Свободный снег

    Падал снег. Намело огромные сугробы, а небо все кидало на головы холодные хлопья. Люди болтают, что скоро деревня скроется под снегом, и все мы станем снежными троллями…
    Подставив лицо холодному ветру, я ловил снежинки ртом. На первый взгляд они такие одинаковые, но каждая со своей судьбой. Одна снежинка завернула в крутом вираже, попавшись мне на глаза. Я зачарованно наблюдал за её полетом, она будто пыталась убежать.
    Ну нет! От меня ещё ни одна снежинка не уходила.
    Я бросился за ней. Подпрыгивал, стараясь схватить наглую снежинку, что смеялась надо мной.
    Ветер усилился, бросался в меня снегом.
    - Сговорились, значит? – крикнул я. – Вернись!
    Снежинка неслась по небу, прямо над головами людей. Сегодня у нас ярмарка. Знаменательное событие, но у меня было дело поважнее! Я протискивался сквозь толпу, работая локтями, расталкивая это дурачье. Лучше бы ярмарки сегодня не было: как же мешают все эти люди!
    - Зачем вы столпились? – кричал я, чуть не плача. – Проклятая ярмарка, уйди с дороги!
    Над толпой разнеслись мои слова; люди притихли. Продавцы проглотили в горле хвалебные речи, заготовленные для товара; утонул в тишине бесконечный гул толпы. Лишь ветер по-прежнему завывал, носил мою снежинку по округе, а я бегал за ней, подпрыгивая и ругаясь.
    Начиналась метель. С меня сорвало шапку, ветер трепал волосы, бил в лицо. Я тяжело дышал холодным воздухом. А люди расходились: бабы тащили детей по домам, продавцы в спешке заворачивали товары… Народ расступался, я бежал будто бы один в чистом поле.
    Снег такой одинаковый, но свою снежинку я не спутаю ни с одной. Я успел разглядеть её во всей красе, запомнил каждый изгиб. Она обходила своих близнецов грацией и стремлением к свободе.
    Впереди, в вихре метели, я заметил фигуру человека. Незнакомец возвышался среди опустевшей ярмарки как черная скала. Его плащ развивался на ветру, отчего человек походил на начавшуюся метель: будь его одежды цвета снега, я ни за что не заметил бы его.
    Я пытался обойти незнакомца, не выпуская взглядом снежинку, но он вновь вырос прямо передо мной. Я врезался на ходу, расшибив нос о его грудь, свалился на спину. Незнакомец даже не шелохнулся. Он ухмыльнулся и рывком поставил меня на ноги.
    - Здравствуй, - сказал он голосом, похожим на завывание ветра.
    Я глазел на небо, пытаясь отыскать снежинку.
    - Эй, - он взял меня за подбородок, повернул к себе. – Ты меня слышишь?
    Дернув головой, я попытался высвободиться из холодных рук, но он держал крепко. Руки его были как лед, даже холоднее снега, который таял на моем лице.
    - Извини, - вновь сказал он, - но от меня не убежишь.
    - Я упустил снежинку! – в отчаянии крикнул я.
    Он улыбнулся, провел пальцем по моему лбу. Меня будто в прорубь окунули - голова стала ясна. Я впервые осознал себя, наконец я мог вспомнить, что я делал день назад. Ничего особенного, впрочем, не делал…
    - Тебе еще важна эта глупая снежинка? – спросил он, выпуская меня из холодных объятий.
    - Что происходит? – Мой голос охрип, по телу пробежала дрожь. Метель завывала, вокруг поднялся снежный купол, сквозь него не было видно солнца. Ветер забирался под тулуп, швырял холодные хлопья за шиворот. Я поднял воротник, испуганно глядя на незнакомца.
    - Еще раз извиняюсь, что посмел покуситься на твою свободу, - сказал он.
    - Что происходит?!
    - Слушай внимательно, постарайся хоть ненадолго задержать сказанное в памяти.
    Он приблизился ко мне вплотную, быстро заговорил:
    - Не замечай ничего, не умножай желания! Сосредоточься на одном, добивайся этого всеми силами. Еще ты хочешь узнать свое имя. Запомнил?
    Незнакомец отшатнулся от меня, как от прокаженного. Он стал еще бледнее чем был, тяжело задышал. Я со страхом понял, что из его рта не выходит пар. Странный человек протянул руку; на раскрытой ладони покоилась снежинка.
    - Сейчас ты хочешь её, помнишь?
    Внезапно, я ощутил легкость. Тепло пронеслось по телу, вытесняя заботы. Лишние мысли покидали голову, да они мне и не нужны! Без них лучше, без них я свободен, я могу делать что хочу.
    Снежинка показалась знакомой… Она будет моей! Порыв ветра подхватил её с ладони, снежинка птицей устремилась в небо. Заворожено наблюдая за её полетом, я пропустил момент, когда странный человек исчез, да и какое мне до него дело? Снежинка крутанулась и полетела против ветра: такая горделивая и свободная. Я вновь кинулся за ней, уже не замечая холода.
    По колено в снегу я мчался в сторону леса. Метель усилилась. Наверняка, ветер сорвал все ярмарочные палатки, разметал по деревне. Но в лесу ветра нет, там спокойно. Стена деревьев надвигалась, я хотел зажмуриться в страхе, - вдруг раздавит, - но если закрою глаза, то можно потерять свою снежинку.
    С разбегу я влетел в чащу. Снежинка петляла среди толстых стволов, с ловкостью просачивалась сквозь иглы елей. Моя снежинка летела одна: другие дурехи вязли в ветках, оставались на коре деревьев. Я мчался за ней, не уступая ни в чем хитрой снежинке. Да, я хотел именно её! Я всегда добивался желаемого, и сейчас добьюсь!
    В глубине леса выли озлобленные волки; они были голодными, замерзали в лесу. Я мог бы стать им отличной добычей, но мне плевать на них! Найдут кого-нибудь, кроме меня. Краем глаза я уже различал серые тени волков, ощущал их запах. Они преследовали меня, страшно выли, не понимая, почему не могут остановить простого человека, дать волю клыкам.
    Вожак стаи почти достиг меня. Он был сильным волком, решил потягаться со мной. Может, подыграть ему, повеселить хищника? Но слова незнакомца из метели вновь прозвучали в голове: «Сосредоточься на одном!», - кажется, это называется воспоминанием… Давно у меня не было такого.
    Около самого уха просвистело, и вожак жалобно заскулил. Я дал себе волю оглянуться: волк оказался прибит к толстому дубу длинным копьем. Впереди бежали снежные тролли с копьями наперевес. Я, было, загляделся на них, но слава богам вспомнил, зачем я здесь: снежинка почти исчезла из вида, и я чудом зацепил её взглядом. Тролли будто натыкались на стену, стоило им приблизиться ко мне. Они огибали меня, как ручеек брошенный по середине камень, их добычей станут волчьи шкуры.
    А я сосредоточился на том, чего хотел в первую очередь. Мне порядком надоело гнаться за снежинкой, но это стало делом принципа. Как она смеет от меня уходить? Сколько себя помню, всегда я добивался желаемого.
    Темнело. Деревья сверху переплетались ветками, не давали солнцу просвета. Я уже не слышал метель: все звуки пропали; лишь где-то далеко позади выли волки, да снег хрустел под ногами. Вскоре исчезли и эти редкие звуки. Даже сердце будто умерло: стучало тихо, настороженно. Вспомнил, словно во сне, как старики в деревне говорили, что есть в нашем лесу страшное место: ни зверь не живет, ни тролли, даже нечисть обходит его стороной. Лишь тишина да покой царят в этом месте. Как называлось оно – я не помнил. Да и не хотел я вспоминать! Но тишина давила на уши, словно бой барабана, как тут не задумаешься? Я давно не думал: если и появлялись в моей голове мыслишки, то испарялись, как утренняя роса на солнце.
    - Григорий! Свободный ты наш! – вдруг услышал я. Голос разнесся по лесу, подобно выстрелу пушки. С веток на меня посыпался снег, будто на мне его мало было! – Что тебя привело, человек?
     Я глянул на говорившего. Старик роста был невысокого, но широкий в плечах, коренастый. Он поглаживал длинную седую бороду; глаза из-под шапки глядели хмуро, оценивающе. Стряхнув снег с головы, я сказал слегка дрожащим от холода голосом:
    - Это мое имя?
    - Тебе лучше знать, - усмехнулся старичок. – Аль нет?
    Я пожал плечами. Мой взгляд следил за снежинкой, что плавно опускалась на снег. Коснется земли – пиши пропало, уже не найду.
    - Хочешь снежинку? – спросил старик, проследив мой взгляд. – Зачем тебя она?
    - Не зря же я шел за ней.
    - А не глупо ли бежать за снежинкой? Ты хоть знаешь, почему она привлекла тебя?
    Тишина давила на уши, буквально раскалывала голову. Я ворочал мыслями, будто они были тяжелыми булыжниками, а я невольник на каменоломни.
    - Вы похожи с ней, - продолжал старик.
    Ветер… Снег… Моя снежинка летела против ветра, единственная выбилась из потока. Она была свободной, как я.
    - Григорий! – Звук моего имени вновь пронесся по лесу раскалывая тишину. Однажды я заключил договор, захотев стать свободным. Желание исполнилось безукоризненно: я волен делать все что угодно, никакая чужая воля – ни живая, ни мертвая – не в силах противостоять моей воле.
    И именно сейчас я хотел снежинку. Она медленно опускалась в снег. Вот она – только протяни руку. Я не спешу, хотя медлить нельзя, ведь стоит снежинке упасть, как она сольется с остальными.
    - Григорий! – Я снова вздрогнул от имени, опять мысли червячками стали пролезать в голову. – Так что ты решил? Хочешь быть свободным от всего, даже от своего разума? Зачем ты сюда шел?
    Воспоминания всплывали перед глазами: я невольник каменоломни, раб, который вот-вот отдаст концы. Это было давно – даже не в этом веке. Вспоминаю, как падаю от жажды под палящем солнцем, а надсмотрщик кричит на меня, бьет кнутом.
    Картинка плывет, тут же сменяется следующей. Вот уже ночь, я сижу в бараке вместе с другими рабами. Днем стояла невыносимая жара, а сейчас сквозь щели досок вместе с лунным светом просачивается холодный ветер.  К нам забрасывают нового раба – он совсем старик. Я делюсь с ним своей пайкой, а он говорит, обдав меня зловонным дыханием:
    - Что ты хочешь?
    - Свободу, - машинально ответил я.
    - Просто свободу?
    - Нет, если я выберусь отсюда, рано или поздно меня схватят. Надоело прятаться, хочу абсолютной свободы: от страха, от тревоги, от других людей…
    Не знаю, зачем тогда я сказал это. Но старик внезапно схватил меня за лоб. Помню только, что руки его были ледяными. И все. Дальше спокойствие и блаженство.
    - Ну так что? – скрипучий голос лешего вывел из воспоминаний. – Отдашь дар назад?  Ты уже много лет свободный, не надоело? Не хочешь вернуть мне мою свободу? Думай – в этом тихом месте ты еще можешь думать.
    Снежинка падала вниз. Свободный снег. Знак полного спокойствия, отдыха от такого тяжкого груза как разум.
    Но зачем мне вся эта свобода, если я не могу пожелать ничего лучше, чем простую снежинку? Надоело!
    - Забирай, - бросил я старику, отворачиваясь. – Меня волки по обратной дороге не съедят?
    - Тут уж как повезет, - усмехнулся он.
    Я укутался в тулуп и бросился через лес не оглядываясь. Где-то позади упала на землю снежинка. Старый леший устало вздохнул: пришла его очередь отдыхать.