 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Последние дни оказались самыми сложными.
Я еле-еле сдержался и не задушил напарника, Меника, когда он опять забыл закрутить тюбик с пастой.
За год можно было научиться!
- Я засмотрелся, - виновато оправдывался Меник, пока драил иллюминатор в посадочном модуле. – Я не нарочно… Ух ты! Салют!
Молчавшая до сих пор планета решила нас заметить – ярким оранжевым лучом, прошедшим в нескольких километрах от корабля.
Ожило радио.
- Ниже бери, идиот!
Меник среагировал быстрее – метнулся к приборам, приказал борткомпьютеру изменить траекторию.
- Они же выше показали, - скептически заметил я.
- Но сказали-то ниже!
- Это смотря относительно чего…
Еще один луч прошел неподалеку – как я и сказал, мы уходили от направления на космопорт.
- Пусти, - потребовал я, скорректировал курс, ровно по лазеру.
Боевому лазеру, запоздало понял я. С другой стороны, а чем еще показывать?
- Сволочи, - сипло ругнулось радио, когда третий луч истончился и погас, не дотянувшись до нас. Видно, энергия у лазерной пушки закончилась.
Посадочный модуль мягко отделился от корабля и вошел в атмосферу.
Сердце колотилось, как поршень дизельного двигателя на больших оборотах. Кружилась голова. Тело слушаться не хотело.
В принципе, понятно: тут же два «же».
- Аги, ты меня слышишь? – проныл Меник. – Я шевельнуться не могу.
- Лежи, - прорычал я. Злость на напарника придало сил.
Это ж можно от него избавиться, наконец!
Я нетерпеливо открыл люк и выбрался наружу. Кулем грохнулся на бетон. С трудом поднялся, растирая ушибленное плечо.
Ветер гнал песок и перекати-поле по пустынному космодрому. Шорох подчеркивал тишину – ни гула двигателей, ни шума системы вентиляции.
Оранжевое солнце в зените. Несколько челноков, похожих на растолстевшие самолеты. Махина электромагнитной пушки для запуска на орбиту грузов и спутников.
Никого.
От запаха чистого воздуха захотелось петь.
- Аги, а если никто не придет встречать? – плаксиво спросил Меник из люка.
Нашел время хныкать! У меня триумф окончания путешествия в самом разгаре…
Я направился к зданию космопорта. Ноги бурно протестовали, ломило спину. Через каждый десяток шагов приходилось останавливаться - перевести дыхание и дождаться, пока исчезнут темные круги перед глазами. Где-то за горизонтом глухо бухнуло. Не похоже не грозу. На сине-зеленом небе ни облачка. Бабахнуло потише несколько раз.
С таким же шумом взрывались ручные гранаты на полигоне.
Значит, люди!
Из космпорта высыпали роботы. Лавой покатились на нас, что-то крича и размахивая всеми неходовыми конечностями. Особенно эффектно смотрелись шестирукие погрузчики на гусеницах.
- Счастье-то какое! – вопил человекоподобный робот, бежавший впереди всех. – Люди! Пассажиры! После стольких лет!
Меня подхватили, уложили в гамак, натянутый между руками-кронштейнами робота с красным крестом на спине. Со всех сторон наползли провода. Я йокунл, когда игла вошла в вену.
- Бережнее, чурбан! – закричал человекоподобный. – А то обидятся и улетят!
- Должен же я проверить его состояние, - заворчал «крестоносец». – Вдруг ему помощь надо?
- Какова цель вашего прибытия? – подъехал робот с двумя парами глаз. Рентгены, понял я, разглядывая верхнюю пару, закрытую тяжелыми веками.
- Чего пристал?! – в отчаянии закричал человекоподобный.
- Так положено, - ответил четырехглазый. – Запрещенных товаров не ввозите?
- Мне надо увидеть вашего короля, - глазастик напомнил про долги.
- Короля? – смутился человекоподобный. – Нашего? Без лишней скромности вынужден признать, что это я. Главный администратор космопорта.
- Человеческого, - пояснил я. – Царя этой планеты.
- Нет такого, - виновато опустил голову админ. Очень тихо и растерянно добавил. – Вы теперь улетите?
- Как это нету? – не поверил я. – Десять лет назад он отправил приглашение нашему императору, да будет век его долог! Нас отправили засвидетельствовать почтение, а вы говорите, короля нету! Может, сын? Наследник?
- Двадцать лет, - тихо поправил админ. – Десять лет к вам еще послание шло.
- Однако… - задумался я. Оглянулся на засыпанный песком космодром. - И что? Тут вообще люди остались?
- Увы, да, - кивнул админ. – Не волнуйтесь. Мы защитим вас. Если надо, роботы возьмутся за оружие!
Из проржавевших ворот космопорта с лязгом и грохотом выехал танк. Навел на нас пушку и пулеметы, приказал остановиться.
Я поймал себя на странном чувстве, что хочу назад в свою милую летающую конуру.
- Простите меня, господин, - извинился админ. – Мы вынуждены подчиниться.
- Хто такие? – грозно спросили танк. – Че надо?
Я попытался освободиться от паутины «крестоносца». Робот выпустил широкие ленты, намертво пристегнул к гамаку.
- Повелитель четырех планет, да будет век его долог, шлет свой привет венценосному брату! – заорал я заученное послание. – Извиняется, что не может прибыть лично – он присылает своих слуг и подарки к коронации…
- Подарки – это хорошо, - одобрил танк.
- Говорил я, гасить их надо было на орбите, роялистов чернодырных! – закричал второй голос. – Пустили б меня…
- Да все равно б не попал, - меланхолично отозвался третий. – Ракету надо было пускать. Лазер для межзвездных кораблей, а этот по размеру на межпланетник еле тянет.
- А за что? – спросил я.
- А мы в гости никого не звали! – закричал второй голос. – Неча тут! Вась, давай жахнем!
- У вас оружия на борту нет? – спросил танк.
- Откуда? Мы же посланники.
- А подарки?
- Золото, в основном.
- Понятно.
Подъехал второй «крестоносец» с надежно спеленутым Меником. Я оглянулся – роботы суетились вокруг нашего модуля, осматривали, заправляли топливом.
- Что здесь творится? – спросил напарник. – Кто это?!
Из танка выбрался гном. Маленький, широкоплечий, с огромной бородой.
- Похоже, людей тут больше нет, - сказал я.
- Пришельцы? – удивился Меник. – Не было ж ни одного контакта!
- Уже – был, - мрачно поправил я. – Вероятно, вскоре после отправления приглашения к ним прилетели эти… варвары. Наши вышли их встречать с цветами и оркестром, а они их в капусту. А поскольку были на более низкой ступени развития, то переняли у наших оружие, язык и, вероятно, в какой-то степени культуру. Хотя насчет последнего не уверен – они нас сбить хотели.
- Я домой хочу, - попросился Меник.
- О каких пришельцах вы говорите? – вежливо поинтересовался главный администратор космопорта. – Не было никого.
- Значит, аборигены, - согласился я. – Малютки вылезли из пещер под землей и захватили колонию.
- Господин, я вас не понимаю, - пожаловался админ.
Гном уже остановился перед роботами. В танкистской форме, при погонах. С лихо сдвинутым на курчавую макушку шлемом.
- Где вы тут, ась? Отпусти гостей, железяка.
Крестоносцы обиженно выехали вперед.
- За последствия мы не отвечаем, - предупредили роботы. Поставили нас перед аборигеном.
Гном вздрогнул, отступил на шаг. Рванул из нерасстегнутой кобуры наган. Разумно. Зачем тратить снаряд на двух особей? К стенке - и двух патронов хватит…
Меник свалился в обморок.
- А я предупреждал! – всплеснул всеми конечностями «крестоносец», принялся колдовать над напарником.
- Господины, - встал между нами админ. – Кажется, у вас возникло недопонимание.
- Уйди! – взвизгнул гном, трясущимися пальцами пытаясь справиться с защелкой. – Кто это?!
- Люди.
- Это?!
- Да, - гордо ответил я. – Мы – люди! А ты что, имеешь наглость называться человеком?
- Я?! – подпрыгнул гном. Покраснел. – Да я вас щаз!
- А может, он и правда человек? – спросил снизу Меник.
- Что?! – взвизгнул абориген.
- Мы их сколько не видели? Тысячу лет? У них тут сила тяжести больше, - продолжил напарник. – Вот они и мутировали в…
- Низкорослых, - вставил главный администратор космопорта. – Совершенно верно. А поскольку здесь очень агрессивное солнце, то стали жить под землей, плюс, как защита лица от ультрафиолета, развился мощный волосяной покров.
- Волосяной – чего? – приготовился обидеться гном.
- Борода, - пояснил я. – Видишь, какая у меня? Нормальная.
- Куцая!
- А у вас, вероятно, кислорода в атмосфере мало, - продолжил админ, обратившись к нам. – Поэтому у вас такая широкая грудь и такой большой рот.
- И про нос не забудь, - хмыкнул гном. – Ка-акой шнобель!
- Ну… - неуверенно буркнул я. – Повежливее.
- Ладно, уродцы, - гном потер руки. – Давайте свои подарки и валите обратно.
- А? – челюсть у меня отвисла в буквальном смысле.
- Пристрелите меня здесь, - попросил Меник. – Сразу.
- Это можно, - согласился гном, расстегивая кобуру.
- Э! – вмешался я. – Он фигурально! То есть метафорично! В смысле он совсем не это имел в виду!
В воздухе засвистело. Гном забавно распластался на бетоне, накрывшись бородой.
От грохота заболели уши.
Я осторожно открыл глаза. Оседала серая пыль. Суетились роботы, засыпая огромную воронку, пробившуюся метрах в трехстах от нас.
- Быстро в танк! – рявкнул гном, подскакивая. Оглянулся на небо. Со стороны солнца приближалось непонятное тарахтение. – Ну?!
- Что это было? – моргнул Меник.
- Ракета воздух-воздух!
- Так мы ж на земле, - сказал я.
- Так вот Петруха и не попал!
- Он на вертолете летает? – уточнил я. – Мы тогда лучше к нему.
Гном потянулся к нагану, махнул рукой и низко пригнувшись помчался к отъезжающему танку. Ударила пушка.
- Низко взял, - оценил свист главный администратор.
Второй раз танк пробовать не стал – с лязгом шмыгнул в космопорт.
Вертолет завис над бетоном. Из распахнутой дверцы убрали тяжелый пулемет, бодро посыпались люди в одинаковых одеждах, с автоматами.
- Где грузовик? – подбежал к главному администратору гном в черных очках.
- Не было, - упавшим голосом признался робот.
- Красному гиганту лапшу на уши вешай! – огрызнулся гном. – Я сам видел, как он приземлялся.
- Это мы были, - сказал я.
Гном вздрогнул. Снял очки, протер, надел. Пригладил волосы, похлопал себя по макушке.
- Не напекло, - озадаченно констатировал вертолетчик. Щелкнул пальцами. – Эй! Вы их тоже видите?!
- Да, Петр Алексеич! Грохнуть?
- Я т-те грохну! – огрызнулся Алексеич. – Кто такие?
- Посланники. К царю вашему, - настороженно ответил я.
- Опоздали малость, - хмыкнул Алексеич. – Шестнадцатый год пошел, как Республику установили.
- Тогда к президенту, - согласился я.
- С президентом тоже незадача. Как последнего закидали яйцами и… ну… того…
- Убили? – ужаснулся Меня.
- Да чего убили сразу? Что я, такое слово забыл бы, что ли? Его это… Ну, железяка? Мне сейчас от твоего бездействия поплохеет!
- Вероятно, ему объявили импичмент, - подсказал робот.
- Вот! Именно это с ним и сделали.
- Хорошо, - кивнул я. – Кто у вас тут главный?
- Так это смотря где. Тут я, пожалуй, за главного буду. В городе Ваня. В поля лучше не высовываться, там беспредельщики. А вы по какому вопросу?
– Нам бы насчет экспорта поговорить. Вы руду еще добываете?
- А зачем нам руда? – удивился гном. – Ее ж только на топливо для межпалнетников.
- Именно, - обрадовался я. – Нам очень надо!
- А вы что, еще летаете? – удивился абориген, поднял указательным пальцем очки на лоб.
- Да, - я пожал плечами. – И транспорты вам регулярно шлем.
- А, так это ваши, - с уважением отозвался Алексеич. – А что, своей руды нет?
- Закончилась. В смысле, закончится лет через двадцать.
- Через восемнадцать, - поправил Меня.
- Грустно, - вздохнул гном. – Без вашего курева будет. Наша махра уж больно ядреная.
- Можно поставки возобновить, - предложил я. – Руды.
- А где я ее возьму?! Ты в поле высунь, что особо не надо. Отстрелят – чихнуть не успеешь. А за рудой вообще в горы надо! Там, поди, уже и дороги заросли.
- Скорее, песком занесло, - добавил робот.
- А разница? – хмыкнул Петр. Прищурился, всматриваясь в горизонт. Повернулся к вертолету. – Слышь, Миха, давай туда. Шугани смельчаков и сразу назад - нас забрать. Пошел!
Вертолет тяжело поднялся, опустил нос, словно принюхиваясь к бетону. Быстро помчался над ровной площадкой космодрома. Застучал пулемет.
- На ваш транспорт тянутся, - прокомментировал Алексеич. – Быстро что-то. И рейс ведь не регулярный.
- А что тут тогда творится, когда регулярный? – ужаснулся Меник.
- Ага, - засмеялся Петр.
А потом к вертолету протянулась дымная полоса. Сверкнуло и громыхнуло.
Вертолет остался цел – но покорно сложил лопасти и улегся на брюхо. Выскочили солдаты, как можно выше поднимая руки.
- Ты смотри, - удивился Алексеич. – И где они только «Стингер» откопали?
- Неисправный? – предположил Меник. – Я думал, вертолет уничтожат.
- Зачем людей и аппарат портить? – искоса глянул на него абориген. – Тут на всю планету геликоптеров десяток остался. Рвануть перед носом – сдадутся, еще и расскажут, где соляру добывать.
- Вы, кажется, не сильно расстроены, - заметил я.
- Я? О! Вот выберемся живыми – увидишь, какая у меня истерика будет.
- Петр Алексеич, - несмело обратился солдат, разглядывая несколько джипов, выскочивших на космодром. – Кажись, роялисты вернулись.
- Твоя правда, - согласился гном. Вздохнул. – Мда. Настоящие герои всегда идут в обход. Отступаем. Посланники, останьтесь тут, а? Как раз передадите все, чего хотели. Заодно их задержите. Объясните, где грузовик. Ну, бывайте. Удачи!
Я меланхолично уселся на бетон. Главный администратор отобрал у кого-то брезент, расстелил, попросил пересесть. Меник угрюмо устроился в гамаке крестоносца. Шмыгнул носом. Зашипел, когда робот что-то ему вколол.
- Простите, господин, вам успокоиться надо, - извинился крестоносец.
Джип лихо затормозил перед роботами. Выпрыгнул крепкий смуглый гном в безрукавке хаки с заткнутой за ремень бородой.
- Здорово, дэ-эр-два-эр! – весело крикнул абориген. – Кто стрелял? Куда транспорт делся? Неужто сбили?
- Это мы прилетели, - сообщил я. Зевнул. – Посланники. По приглашению вашего короля двадцатилетней давности.
- Правда? – засмеялся смуглый. – Добился-таки батя своего!
- Батя? – вскинулся я.
- Ну да. Столько энергии вбухал в эти послания – полгода потом без света сидели, со свечками электростанции ремонтировали. Не зря, оказывается! Милости прошу в гости, правда, предложить мне особо нечего. А вы что, только чтобы засвидетельствовать почтение и уважение прилетели? А остальные где?
- Нас двое, Ваше Высочество.
- Хэх, - вздрогнул смуглый. – Давно меня так не величали. Неужто ради вас двоих гоняли звездолет? И много у вас таких корабликов? Часто летаете? С кем связь поддерживаете?
- Ваше Высочество, - я покачал головой. – Звездолеты закончились. Для нас межпланетник переделали и отправили.
- Ясно, - вздохнул принц. – А чего не на грузовом? Там бы могли и гравитацию сделать…
- Медленно слишком! – вскрикнул Меник.
- Транспорты на половине скорости максимум, - поддакнул я. – К тому же на них вечно проблемы с системами жизнеобеспечения. У нас еще второе задание есть. Договориться о возобновлении поставок руды.
- Рад бы, - развел руками принц. – Но не получится. Тут не до жиру – быть бы живу. В курсе, что мы отвоевывали у пустыни оазисы, чтоб жить? Нет? Здесь жизнь не развилась – только пригодные для колонизации условия. Нас же основали на пике экспансии, когда колонисты летели без всякой разведки. Нет, сами подумайте. Пока зонд долетит, двадцать лет пройдет, пока сообщение вернется – еще десяток, а если неудача, а если ошибется… Короче, везде, где ширины зоны жизни была хотя бы половину астрономической единицы… Чего-то я разговорился. Простите. Не каждый день встречаешь людей с другой планеты.
- Не каждый год, я бы сказал, - хмыкнул я.
- Половину чего? – спросил Меник.
- А.е., расстояния от пра-планеты до пра-Солнца, полтораста миллионов кэмэ. Эээ? Что такое километры знаете?
- Знаем, - буркнул я.
- Да. Так вот предки наши привезли с собой саженцы, бактерий, начали с нуля практически оазис первый создавать. Потом второй, пятый. А потом начались беспорядки, вся инфраструктура ушла к чертовой матери. Есть подозрение, что изменения катастрофичны и необратимы, - принц посмотрел на наш модуль. – Знаете, мой вам совет – улетайте обратно. Здесь через десяток лет только пустыня останется. Как будто и не было людей.
- Подвезите меня до корабля, а? – попросился Меник.
- Да, конечно.
- Передавай там нашим привет, - попросил я, забираясь в автомобиль принца.
- Аги?!
- А что мне там делать? – я пожал плечами, вцепился в борт рванувшего с места джипа. – Тебя-то твоя Ленка, может, и дождется. А моя Клити… Скорее топором в темечко встретит. В ванной где-нибудь.
- Ну. Бывай, брат, - чересчур спокойный Меник похлопал по плечу. Спрыгнул. – Увидимся!
- Обязательно!
- Он вообще нормальный? – поинтересовался принц.
- Да. Его успокоительным накачали.
- Тогда да.
Посадочный модуль свечой ушел в небо.
- Последний межзвездный старт, может быть, - сказал принц. – Так и не изобрели ничего быстрее скорости света, будь не ладен Эйнштейн со своими законами. А без связи цивилизация рассыпалась. Люди изолировались на планетах. Обособились. Даже внешне изменились.
- Не так сильно, - отозвался я.
- Ну, это как посмотреть, - принц искоса глянул на меня. – В убежище наболтаемся. Удирать пора, пока городские не набежали.
- А может, все-таки как-нибудь восстановим поставки руды?
- Это вряд ли. Хотя… можно попробовать под этой темой планету снова объединить. Помощь братьям… Нет, не поймут. Попроще надо. О! Чтоб транспорты с куревом не прекратились! А чего? Какая-никакая, а национальная идея! |
|
|
|
Время приёма: 10:26 28.01.2008
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев