u015 Кочевники

    звёздная сага
     
     
    Пролог.
     
    Жизнь на планете Круас Нейм зародилась давно. Даже сами кроканцы не знали, когда. Одни учёные утверждали, что за прошедшее время их планета обернулась пять миллиардов раз вокруг звезды Милен. Другие называли цифру в два раза меньшую. Но всё равно это было очень давно. Кроканцы – потомки древней цивилизации, построившей Звёздные врата. Также, по преданию, на планете есть Библиотека, указывающая на расположение этих врат, в связи с чем никогда не угасали попытки найти эти артефакты.
    Круас Нейм переводится с языка кроканцев как «мирная», так как на ней ни разу не было войны. Располагаясь третьей по счёту от звезды Милен, планета была пригодна для жизни: плодородные поля, зелёные леса, лучезарные речки, голубые океаны и моря.
    Кроканцы - существа ростом около одного метра восьмидесяти сантиметров, с двумя глазами, носом, ротовым отверстием, двумя закругленными ушами, симметрично расположенными на лице. У них – по две руки и ноги, на каждой конечности располагается по пять пальцев. Внешне они напоминают землян, даже имеют четыре группы крови, два резус-фактора, гены и ДНК, идентичные земным. Позднее это породило теорию: кроканцы и земляне произошли от одной древней цивилизации.
     
     
    1. Федерация Всех Кроканцев.
     
    Осваивая свою планету, кроканцы наткнулись на ниобиум, минерал сине-зелёного цвета. Будучи легче воды, он плавал во всех без исключения морях и океанах. При реакции ниобиума и серы выделялось довольно большое количество энергии, а отходом производства становилась вода с примесью серы, которая затем очищалась на специальных установках. Позднее кроканцы нашли тяжёлый ниобиум, более чем в два раза превосходивший обычный по энергоёмкости.
    В итоге путь от мрачного средневековья до полетов в космос был пройден за двести лет. Кроканцам удалось создать двигатели на ниобиуме с очень высоким КПД. Потери при работе были крайне малы, а значительное количество энергии шло именно на совершение полезной работы. В итоге резко повысилась производительность труда в промышленности и сельском хозяйстве. А затраты на приведение в движение машин или переработку зерна, соответственно, снизились. В короткое время появилась обширная сеть дорог, покрывавших большую часть планеты. И, наконец, через 197 лет после открытия ниобиума на орбиту был запущен первый космический корабль с кроканцем на борту. Правда, беспилотные аппараты цивилизация запускала уже двадцать лет. Затем кроканцы построили большие космические станции, тем самым подготовившись к выходу в Ближний космос. Закрепившись на орбите своей планеты, решено было исследовать всю систему Юнайн.
    Кроканцы строили хорошие космические корабли на ионных двигателях. Заменив ксенон и аргон на ниобиум, а впоследствии и на тяжелый ниобиум в парообразном состоянии, они резко повысили эффективность последующих моделей. С их помощью они смогли быстро исследовать Миллениум – четвёртую планету от солнца. Найдя там лишь простейшие растения, кроканцы заселили её и стали готовиться к полётам к звёздам.
    Миллениумская база представляла собой огромное сооружение в кратере вулкана. Это давало много плюсов: станция была невидима с орбиты, вулканическая электростанция снабжала энергией построенные позже поселения, расположенные в другой части планеты. На базе имелся большой гараж всевозможных транспортных средств - от электроциклов до мини-шаттлов.
    Наиболее интересным виделся гравитационный мопед. Это чудо конструкторской мысли было способно преодолевать огромные расстояния, расходуя крайне мало топлива. Всё определялось магнитной левитацией, позволявшей аппарату буквально парить над дорогой, расходуя топливо лишь на преодоление сопротивления воздуха.
    Но у двигателей на тяжёлом ниобиуме был серьёзный недостаток. У конструкторов никак не получалось продлить срок их службы хотя бы до десяти-пятнадцати лет. Всё дело было в плохой изоляции камеры нагрева газа, в результате чего после продолжительной работы она буквально распадалась на части. Трудноосуществимым было и увеличение интервалов включения ионного двигателя: он имел довольно низкую тягу, из-за этого любой корабль слишком медленно разгонялся и тормозил. В связи с этим полёты к звёздам сами собой отложились на неопределенный срок.
    Из отдельных стран со временем образовалась Федерация Всех Кроканцев – цивилизация, колонизировавшая две планеты в системе Юнайн, везде царили уважение и хорошее отношение к соплеменникам. Отказавшись от дальних полётов, кроканцы начали осваивать Ближний космос и свою систему: построили космические лифты и космические солнечные электростанции.
    Космический лифт представлял собой механизм для поднятия грузов в космос. За один рейс можно доставить на орбиту космический корабль средних размеров. Энергию лифты получали по беспроводной системе от солнечных станций. Их размеры поражали: четыре квадратных километра стальных ферм каждая, покрытых солнечными батареями, причём строили станции непосредственно в космическом пространстве. Кроканцы бережно относились и к состоянию орбиты, не допускали её загрязнение обломками и отслужившими своё спутниками.
    Через тридцать шесть лет после изобретения ионного двигателя на тяжёлом ниобиуме кроканские ученые создали прямоточный термоядерный двигатель, основанный на протон-протонной реакции молекул протия. Корабль с таким двигателем был способен собирать водород из межзвездного пространства при помощи специальной «ловушки», поэтому теоретически мог работать крайне продолжительное время. Он расходовал сравнительно немного топлива, имел высокую ремонтопригодность и способность поддерживать постоянное ускорение в 1g, вследствие чего такому кораблю уже не требовалась большая гравитационная машина.
    Осуществление давней мечты кроканцев стало делом буквально завтрашнего дня. Дорога в Дальний космос была открыта, и множество граждан захотели внести свой вклад в исследования Вселенной: колонизировать другие планеты и жить меж звёзд. Путь, конечно, долгий и тяжёлый, но очень энтузиастов он совершенно не страшил. До становления Космической Федерации оставались считанные годы, но помешала война.
     
     
    2. Торус – могучее межпланетное королевство, колонизировавшее около трехсот планет.
     
    Торус решил напасть на кроканцев. Система звезды Милен привлекла торусан близостью к торговым путям миноков, представителей торговой коалиции Минока, и наличием ресурсов, в том числе и ниобиума, из которого учёные хотели сделать источник вечной жизни для своего короля. Рост торусан был около двух метров, они имели четыре руки и две ноги с восемью пальцами на каждой конечности, зелёный цвет кожи помогал осуществлять фотосинтез прямо внутри организма, лицо было симметричным: у них было три глаза, один нос и четыре уха квадратной формы. Уши также выполняли и функции речевого аппарата.
    Король Павр-четвёртый-сильный-бессмертный решил убедить кроканцев отдать свою Систему «по-хорошему, без крови». Кстати, одно из прозвищ Павра - «бессмертный» - не случайно. Около тысячи лет назад Павр получил власть из рук отца Нарина и, пожелав сохранить её вечно, собрал ученых, которые искали путь к бессмертию. В результате решение было найдено: мозг Павра после смерти его биологической оболочки поместили в механическое тело, поэтому он мог существовать, если не вечно, то, по крайней мере, пока есть запчасти и инженеры для ремонта нового тела. Для этого Павр создал в своей администрации Особый отдел, занимающийся его личным бессмертием. Любые предатели и паникёры, пытавшиеся выдать секрет врагу, карались незамедлительно. А тем, кто хотел уйти по собственному желанию, стирали память на специальной установке, кстати, тоже разработанной в Особом отделе.
    Но кроканцы не согласились сдаваться. Большинство граждан свято чтили собственные законы, не позволяя их никаким карьеристам переписывать «под себя». А основной Федеративный Документ Единства гласил: «Федерация Всех Кроканцев – единое и независимое государство. Раздел территории никогда не приведёт нас к тому, к чему мы так долго стремились, – единому и свободному обществу, где все имеют равные права и обязанности».
    Стало ясно, что войны не избежать. Федерация начала срочно создавать армию и военный флот.
    Король Павр тоже не дремал, заключил союз с планетарной республикой Хиван, повысив тем самым шансы завершить войну быстрее намеченного срока (он предполагал поставить Федерацию на колени за месяц). В систему Юнайн срочно прибыл флот торусан, состоящий из шести сотен кораблей (торусане комплектовали свои флоты крейсерами под защитой легких и средних истребителей, но избегали оснащения флота боевыми беспилотными ракетами, так как это и дорого, да и ракеты у них были не лучшего качества).
    Иначе обстояли дела у кроканцев. Их космофлот просто не мог соперничать с торусанским. Флот представляли около трехсот слабовооруженных грузовых кораблей с ионными двигателями на тяжёлом ниобиуме. И лишь одно судно было суперсовременным – тот самый прототип с прямоточным термоядерным двигателем. Правда, анонимные торговцы пытались продать им современное вооружение - от импульсных винтовок до крейсеров - за какие-то сумасшедшие деньги. Кроканцы согласились и даже купили несколько ракет на пробу. Только потом выяснилось, что система защиты торусан легко блокирует их, ракеты сбивались с курса и взрывались.
    Дипломаты готовились к новым переговорам, солдаты - к войне, а король Павр в это время посылает ультиматум Президенту Аруну Мит. Словом, приказ о наступлении был отдан Павром сразу после первого отказа Федерации от подписания пораженческого мира. Началась первая и последняя космическая война в истории кроканцев, к сожалению, затянувшаяся на сотни лет.
     
     
    3. Война.
     
    Как и предполагал Павр, Федерацию разбили менее чем за месяц. И хотя кроканцы яростно сопротивлялись, силы были явно неравны: у кроканцев тогда ещё не появилась настоящая регулярная армия, так как они никогда до этого не воевали, а ополченцы не могли на равных противостоять элитным наемникам Павра. На планетах города превратились в руины, а в космосе было уничтожено множество станций. От флота кроканцев остались лишь жалкие воспоминания. В войне погибло больше миллиарда кроканцев, осталось лишь шестнадцать миллионов.
    Несмотря ни на что, президент Арун Мит вносит на рассмотрение сената Боевой устав вооруженных сил, из которого следует, что кроканцы вынуждены иметь хорошо отмобилизованную, готовую отразить удар, армию. Возможно, печален был бы закат Федерации, если б в это время на неё не наткнулись земляне. В 2449 году по земному летосчислению систему звезды Милен открыл исследовательский корабль землян под командованием подполковника Центра по поиску внеземных цивилизаций Антуа Либатора.
    Земляне поразились внешним сходством с кроканцами: они были, словно братья, только разлучённые в детстве и выросшие в разных семьях. Антуа Либатор, желая помочь кроканцам, тайно заключает договор о поставке 24 тысяч космических кораблей, способных принимать на борт до пятьсот пассажиров, за это земляне просят Историю кроканцев и область для исследований Перехода пространства (земляне натолкнулись на Звёздные врата во время путешествия к Круас Нейму). Кроканцы соглашаются, подписывают договор и в течение полугода получают необходимую технику. Загрузив корабли всем необходимым, они двинулись в дальний путь.
    Улететь смогли лишь 12 миллионов кроканцев, четыре миллиона решили остаться на планете и готовиться к отчаянному сопротивлению. Король Павр в очередной раз предложил им капитулировать, но они отказались. Следуя традиции не отступать перед трудностями, они не захотели сдаваться на милость врагу.
    Лейтенант первой степени Такр и двое рядовых солдат охраняли подступы к столице в небольшом загородном доме. Обнаружив врага, они сообщили по радиосвязи в штаб командования и приготовились к длительной обороне: укрепили стены здания, заминировали проходы. Торусане не могли взять этот дом пять дней. За это время они потеряли только убитыми 583 бойца, еще пять сотен было ранено. Когда враги ворвались в здание, оставшийся в живых рядовой активировал термитную бомбу, чтобы не попасть в плен, так как любой, ослушавшийся воле Павра, приговаривался к смерти.
    Другой яркий эпизод войны произошел неделю спустя. Отставной пилот гражданского космического флота кроканцев Миен Генит собрал из бывших космолётчиков небольшой отряд и захватил торусанский десантный корабль с ядерным боезарядом (Павр хотел напугать жителей Круаса Нейма очередным ядерным взрывом, чтобы те сдались, видя мощь оружия короля). Проникнув с помощью специальных кодов на флагман торусанского флота «Павр-Непобедимый», личный корабль короля, Генит хотел активировать заряд и уничтожить Павра. Заряд сработал как надо: вдребезги разворотил флагман, только вот Павра в это время на корабле не было: он совершал визит на линкор «Динар».
    Обалдев от такой наглости кроканцев и опасаясь новых огромных потерь при последующих высадках, тем более, что на тот момент они уже потеряли семь миллионов солдат, торусане (или трусаны, как прозвали их кроканцы), сбросили ядерные бомбы и сделали невозможной жизнь на планете. Построив космические станции, они закрепились в системе Звезды Милен и начали торговлю с коалицией Минока. Также в короткое время трусанские ученые построили беспилотную станцию добычи ниобиума, который предполагали сделать энергетическим источником вечной жизни своего короля.
    Между тем двенадцать миллионов кроканцев бороздили просторы Галактики на земных кораблях. «Омега» – неплохой мелкий транспорт землян, имел достаточную и неприхотливую, но в суровых условиях космоса совершенно необходимую защиту от радиации и метеоритов. Внешне корабль окружало защитное поле, способное противостоять повреждениям. Когда генератор силового поля разряжался, удары на себя принимал многослойный корпус, сделанный из термоустойчивого сплава и покрытый полимером. Корабли с внешней стороны окрашивались в белый цвет (для предотвращения перегрева). На корме была установлена турель с одним импульсным безоткатным орудием, получающим энергию от генератора. С его помощью можно уничтожать метеориты или обороняться от преследователей на довольно большом расстоянии. Источником движения служил плазменный двигатель, использовавший энергию ядерного реактора. Уран-235 кроканцы планировали добывать на астероидах. А само топливо, в роли которого выступал тяжелый газ, - в межзвездном пространстве.
    Поскольку кроканцы не знали ни одной дружественной цивилизации в Ближнем Космосе, то они отправились в труднодоступный Пояс астероидов, решив построить там заводы. Нужно было наращивать военный и экономический потенциал.
    В общем, путь предстоял нелёгкий, противник был силён, друзей - нет. Но кроканцы верили в светлое будущее и свою жизнь между звёзд.
     
     
    4. 2950 год по земному летосчислению.
     
    В мигрирующем флоте кроканцев около ста двадцати тысяч кораблей: двадцать тысяч танкеров «Омега», хоть и сильно устаревших, но всё еще пригодных для активных действий, и почти сто тысяч фрегатов, тральщиков и эсминцев. На вооружении – почти четыреста пятидесят тысяч бронетранспортеров-амфибий «Тайфун», четыре тысячи комплексов противокосмической обороны «Космопанцирь» и множество другой техники. Созданы образцы, превосходящие торусанские. Население составляет около 280 миллионов кроканцев, часть из которых живет на кораблях, часть - на станциях, которых около тридцати тысяч. Станции могут передвигаться в Пространстве благодаря мощным плазменным двигателям, что позволяет совершать длительные космические путешествия.
    Кроканцы на космических станциях выращивают белковые продукты, овощи и фрукты, перерабатывают руду, добытую на астероидах, а кремний, лёд и уран получают методом мобильной космодобычи.
    Военные силы составляют двадцать миллионов, еще двадцать находятся на полуказарменном положении. Собрав могучий флот и армию, кроканцы решают отомстить Павру за полтысячелетия скитаний, а также колонизировать планеты и развиваться далее.
     
     
    5. Рэдрих Мит, 23 года, лейтенант третьей степени мигрирующего флота, командир взвода, не женат, детей нет.
     
    Мит прямо-таки ковыляет в медицинскую лабораторию после первого, притом  весьма неуспешного, задания.
    - Ну и как дела со здоровьем? – заботливо спрашивает врач, увидев раны лейтенанта. Почему врачи всегда такие полные на лицо, а голоса у них слащавые-слащавые?
    - Почти всё нормально, - рапортует Рэдрих. Он старается говорить бодро, но язык еле ворочается, потому что жутко устал, да и раны дают о себе знать. - Правда, зацепило немного в бою.
    - Немного? – искренне удивляется врач. – Как вы до лаборатории самостоятельно добрались-то? У вас же четыре осколочных ранения и одно - пулевое. Нужны реабилитация и комплексное лечение. Будете, как миленький, соблюдать режим, глотать пилюльки. Ну, и всё такое прочее, - разъясняет проблему доктор. - Сейчас посмотрю в базе данных, куда вас лучше направить.
    - Разве мне придётся лечь в санаторий?
    - Ещё как придётся. Армии инвалиды не нужны. Да… вот, пожалуйста, путёвка на станцию «Рамина». Отдохнёте недельки четыре, раны у вас серьёзные, а потом потихоньку возвращайтесь к службе.
    - Спасибо вам! – искренне благодарит Мит, покидая врача. – Надеюсь, ещё повоюем?
    - Повоюем, повоюем, - вторит ему врач, а сам уже принимает следующего пациента.
    Мит направляется к транспортному челноку, отлетающему на станцию «Рамина». Он, конечно, не мог даже предполагать, что всего через десять дней на станцию нападут трусаны, будет страшный бой, многие товарищи погибнут. А оставшимся в живых придётся спасаться бегством. Затем они три месяца будут «болтаться» на больничной спасательной шлюпке по открытому космосу. И лишь слепая удача протянет им руку помощи.
    После возвращения в строй Рэдрих получит свою первую медаль за бои по спасению «Рамины». Затем пройдёт стажировку в Поясе астероидов.
     
     
    6. Новое задание.
     
    Боевой ракетный фрегат мигрирующего флота «Неустрашимый» (проекта 1.478 «Вихрь»). Вооружение составляют тяжёлые  ядерные ракеты «Буря» (100 штук), абордажные 12-местные капсулы, а также многое другое, включая новейшую разработку кроканцев - термолучевые пушки (дальнейшее развитие световых) и стелс-система, позволявшая делать корабль невидимым для радаров. Длина фрегата 456, ширина - 45, высота - 53 метра. Двигатель на межзвездном топливе с КПД 85 процентов. Корпус окрашен в белый цвет для предотвращения перегрева и потери тепла. Корабль способен садиться в атмосфере планет, но для безопасности он мог сбросить десант на шаттлах. Экипаж - триста кроканцев плюс сотня десантников.
    Голосовое объявление по личному коммуникатору:
    - Рэдрих, срочно зайди, есть задание.
    - Слушаюсь, мой генерал.
    Мит поднимается, попутно отдавая приказы сержанту второй степени насчет ремонта бронетранспортера. Подходит к двери каюты командира, стучит и докладывает о себе:
    - Жду приказа, мой генерал.
    Генерал первой степени мигрирующего флота Жан Ранин – капитан «Неустрашимого», начальник Рэдриха, сидит за рабочим столом, уткнувшись в оперативную карту:
    - Прикрой плотнее дверь.
    - Что-то случилось?
    - Да. Доставлен сверхсекретный приказ, мне приказано вскрыть его вместе с командиром группы высадки.
    Ранин распечатывает красный конверт с надписью «Секретный приказ №19.087» и читает:
    «Выдвинуться в сектор 14-56-10 и провести десантирование на планету Ипсилон K. Мы намерены её колонизировать, так как она пригодна для жизни, но торусане заложили водородный заряд большой мощности в шахту, находящуюся в квадрате 58-37. Требуется деактивировать бомбу и сохранить планету. Будьте осторожны, возможно активное вооруженное сопротивление противника.
    Проявите крайнюю осмотрительность при разминировании: новые бомбы торусан, по нашим данным, имеют сложное устройство и системы «Свой-чужой». Для деактивации выделить самых опытных саперов и специальный механический взломщик кодов. В целях сохранения секретности приказ после прочтения подлежит уничтожению».
     
    - Нелегко тебе придётся, Рэдрих. Но приказ есть приказ. Поэтому бери тридцать десантников и высаживайся на планету. Уничтожь трусан, деактивируй бомбу и дождись прихода основных сил. Возьми бронетранспортеры и новые боевые скафандры, вот пропуск.
    - Разрешите выполнять?
    - Давай, разрешаю.
    Рэдрих прикрыл дверь и пошёл в трюм.
    Трюм – это просторное помещение, в котором сосредоточены бронетранспортеры, десантные модули и другие технические средства. Начальником здесь был лейтенант первой степени Рап Ном, давний товарищ Рэдриха, ещё со школьной скамьи. Ном дружески улыбался.
    - Здравия желаю, - сказал Рэдрих.
    - И тебе не хворать, дружище. Как чувствуешь себя после стажировки в межзвездном пространстве?
    - Неплохо. Вот что, Рап, срочно готовь бронетранспортеры к высадке.
    - Всё будет в лучшем виде, не волнуйся.
    Сразу за трюмом начинаются владения лейтенанта третьей степени Тенга, главного оружейника. Оружейный отсек радует глаз офицеров: забит доверху. Кроканцы не жалели средств на мощную армию, так как нападения трусан происходили довольно часто.
    - Привет, Тенг, генерал приказал выдать новые скафандры и оружие.
    - Без проблем. А где разрешение? – спрашивает Тенг.
    - Вот, держи пропуск, формалист ты этакий. - Рэдрих подает карточку с микрочипом.
    Склонившись над сканером, Тенг проверяет документ.
    - Отпечатки генерала совпадают, всё подготовим в срок и в лучшем виде. А на тебя, Рэдрих, я не обижаюсь. Потому что во всём должен быть порядок. Если чего-нибудь потом не хватит, то с меня же голову снимут, а не с тебя.
    - А у тебя было хоть раз, чтобы чего-нибудь не хватило? – язвительно спрашивает Рэдрих.
    - Нет, и я этим горжусь.
    - Замечательно, - Рэдрих хлопает Тенга по плечу и выходит из трюма.
    «Теперь можно и отдохнуть немного», - думает Рэдрих. Он идёт в спортзал и до изнеможения тренируется вместе с десантниками, готовясь к предстоящему заданию.
     
     
    7. Спустя двое суток.
     
    «Неустрашимый» приближается к Ипсилон K. От звезды Сириус Aэто четвертая планета. Впервые кроканцы заметили её в 2899 году и с тех пор вели исследования.
    Климат на ней довольно умеренный, даже в северных широтах температура не опускается ниже минус двадцати пяти градусов. На планете есть океаны и моря, горы и леса. Там водятся множество животных, от простейших до хордовых. А как красиво здесь тёплой осенью! Красные и жёлтые листочки шелестят под ногами. Наверное, приятно провести время с друзьями? Но кроканцев пока не интересовали прогулки.
    - Всем приготовиться, Рэдрих, построй группу в трюме, на плацу, - приказывает по прямой связи генерал первой степени Жан Ранин.
    - Надеваем скафандры, берём оружие и бегом на плац, - громким голосом командует подчинённым Рэдрих.
    Три десятка бойцов с импульсными автоматами в боевых скафандрах «Хамелеон», надетых поверх маскировочных комбинезонов – штатной формы десантников, стоят на плацу: в армии Федерации служили как мужчины, так и женщины. Жан Ранин начал речь:
    - Братья и сёстры, все мы желаем блага для нашей цивилизации. Но торусане не разделяют нашего мнения: они заложили водородные бомбы на 254 планетах, пригодных для жизни, и мы не допустим, чтобы они разнесли их на мелкие осколки. Эскадра будет слишком заметна на экранах радаров, поэтому к каждой планете Федерация направила  по одному кораблю. Когда десанты будут сброшены на заминированные планеты и деактивируют ядерные заряды, ваша задача - продержаться до прихода основных сил, сюда уже направляется эскадра мигрирующего флота. Знайте: у нас собраны большие силы. Они примут участие в межгалактическом наступлении, как только удастся сохранить планеты.
    К генералу подбегает дежурный заместитель капитана фрегата:
    - Мой генерал, включил стелс-систему. Радары докладывают о трёх кораблях трусан.
    - Без паники. Уничтожьте их. Задействуйте термолучевые пушки.
    - Слушаюсь.
    Термолучевые пушки наводятся на цель с помощью радара, раздается залп - и через миг торусанские корабли превращаются в груду искореженного металла, полностью непригодного к сопротивлению.
    Солдаты садятся в бронетранспортёры, которые затем заезжают в шаттл. Это неприхотливый космический бот, способный десантировать три   бронетранспортера или другую технику.
    Шаттл опускается в шлюз. Из шлюза откачивается воздух, через мгновение открываются нижние люки, и он покидает фрегат, устремившись к планете. При спуске все испытывают довольно большие перегрузки, которые облегчаются с помощью боевых скафандров: так как они способны защитить владельцев не только от пуль, осколков мин, взрывов гранат, но также и от вредоносного излучения, перепадов температур, перегрузок.
    Наконец, перегрузки баллистического спуска позади. Шаттл аккуратно заходит на посадку. Выбрав удачное место, не слишком близкое к шахте, космический бот зависает и, покачав крыльями, медленно садится.
    Люки шаттла распахиваются, выезжают три бронетранспортёра-амфибии «Тайфун». Это грозная боевая машина, вооруженная одним ускорителем частиц калибром 142 миллиметра и спаренным с ним импульсным пулеметом. Она способна перевозить семь бойцов, еще трое управляют бронетранспортером. «Тайфун» - олицетворение надежности: бронетранспортёр может двигаться по раскаленной и ледяной поверхности с помощью специальных гусениц, изготовленных из особого жароустойчивого металла, не боящегося и охлаждения до абсолютного ноля. Машина собрана таким образом, что если движется по рыхлой поверхности, то у гусениц откидываются специальные жестко закрепляемые боковины, примерно в два раза увеличивающие опорную поверхность. Соответственно и давление падает в два раза, и транспортёр может спокойно проехать даже по зыбучим пескам. Также он не вязнет за счёт распределения нагрузок на оси и не глохнет из-за модернизированного электрического мотора. На этой машине, созданной специально для проведения операций в открытом космосе, установлены двигатели тяги, помогающие приземлиться на астероиде или покинуть его.
    - До цели 45 километров, - рапортует сержант.
    - Хорошо, включить систему невидимости, - приказывает Рэдрих.
    Бронетранспортёры мягко и бесшумно подбирались к цели. Шаттл улетел с планеты, включив стелс-систему, чтобы не сорвать операцию, так как у трусан были радары и водородная бомба. У них наверняка есть приказ: если появится враг, то нужно активировать таймер на бомбе и убираться прочь с планеты.
    Неожиданно бронетранспортёры подъехали к отвесному обрыву, внизу которого текла бурная и опасная горная река. Перебраться через неё вплавь невозможно, так как её ширина составляла около ста двадцати метров. Переправа машин по дну была более чем опасной: эхолот показывал глубину в 27 метров.
    - Странно, обрыва нет на карте, - сообщил штурман.
    - Мы не сможем его преодолеть, - выразил вслух свою мысль водитель.
    - Отставить панику. Активировать двигатели тяги и хорошенько разогнаться, - приказал лейтенант. – Делай, как я!
    Рэдрих, набрав скорость перед обрывом, включил двигатели, и его бронирорванная машина взмыла в небо. Перелетев реку, бронетранспортёр мягко приземлился на противоположном берегу. Остальные экипажи повторили манёвр. Задание можно было продолжать.
    Наконец, когда осталось около трёх километров до шахты, бойцы вылезли из машин.
    - Дальше ехать опасно, нас могут обнаружить. Сержант второй степени Эшли Кит и рядовые Франсуа Лион и Иви Ненов останутся охранять бронетранспортеры. Хорошенько замаскируйте их и установите связь с кораблем на специальной волне №34, вот пароль. Но связь используйте лишь в случае крайней необходимости. Наверняка торусане слушают эфир, могут отслеживать и секретные каналы. Остальные за мной, - командует Рэдрих. – И всем - удачи!
     
     
    8. Атака.
     
    Двадцать семь бойцов мигрирующего флота, держа автоматы наготове, пробирались через лес, активировав режим невидимости на своих скафандрах.
    Новый боевой скафандр солдата «Хамелеон» оснащён по последнему слову техники. На нём установлены приемно-передающее устройство, микрокомпьютер. На планетах с атмосферой, пригодной для дыхания, солдаты воевали с полуоткрытыми шлемами, на которые проецировалась различная информация: расположение войск, состояние своих бойцов, солдат противника, карта местности и многое другое. Скафандр имел разные режимы: невидимости, силы, скорости, защиты. Обладатель спецкостюма мог выдерживать большой перепад температур - от абсолютного минуса (-273) до +345 градусов. Правда слишком высокие или низкие температуры скафандр держал около тридцати секунд. Но этого достаточно, чтобы выйти из опасной зоны. Встроенное защитное поле и многослойность скафандра обеспечивали сохранение жизни бойца и целостности спецкостюма при попадании пуль и осколков. Костюм обладал свойством хамелеона – мог самостоятельно маскироваться под цвета местности. Его, например, было крайне трудно заметить в лесу, джунглях, поле, на снегу, в горах…
    Близилось столкновение с врагом, поэтому каждый вёл себя очень осторожно, так как даже малейший шум мог выдать десантников. Неожиданно под ногами одного из солдат разорвалась мина, убив его и покалечив двух кроканцев. Через пару секунд раздались автоматные очереди и выстрелы гранатометов.
    - Ложись, ребята! - крикнул Рэдрих.
    Солдаты рассредоточились и залегли, укрываясь от осколков. Рэдрих взял снайперскую винтовку и посмотрел в прицел. В нём отчетливо виднелись трусаны. Их было много: сотни три-четыре. Элитные части Павра.
    - Противник на десять часов. Уничтожьте его, бойцы, - скомандовал Рэдрих. И в тот же миг солдаты стали вести стрельбу. Завязался бой.
    Рэдрих приказал установить связь с фрегатом, что было моментально сделано.
    - Мой генерал, мы несём потери. Я уже потерял четырёх бойцов, еще трое - ранены. Мы натолкнулись на разведотряд, а их тут роты три, не меньше. Поэтому, думаю, торусан на планете, как минимум, тысячи две.
    - Понял, Рэдрих, продержитесь ещё полчаса, я уже направил к вам два взвода. Кроме того, на подходе эскадра наших кораблей, они будут часа через два.
    Кроканские штурмовые автоматы надежны и эффективны. Для стрельбы нужны дейтериевые обоймы на тридцать шесть выстрелов. На автоматах установлена новейшая система прицеливания, повышающая точность в несколько раз. Она состоит из управляемого ствола, искателя цели, портативной видеокамеры – захватчика и арифмометра. Если боец наведет на цель перекрестье прицела, то на искателе отображается информация, захватываемая видеокамерой. При отклонении от цели ствол автоматически продолжает вести цель, а арифмометр рассчитывает возможные отклонения и передаёт их в компьютер. Компьютер же, проанализировав возможные отклонения, передает обновленные расчёты механизму управления стволом. Следовательно, вероятность промаха резко снижается. Правда, даже с самым лучшим оснащением тяжело воевать, когда противник превосходит тебя в десять раз.
    Бойцы услышали гул двигателей: два шаттла приближались к месту битвы. Подъехали бесшумно бронетранспортеры, оказывая поддержку ураганным огнём. Время от времени импульсные реактивные гранатометы трусан все же доставали их, но снаряды вязли в броне, созданной, чтобы распределять энергию удара по всей поверхности.
    Прошло ещё сорок минут…
    - Кто живой? - крикнул Рэдрих, пытаясь наладить связь с фрегатом. Он продолжал стрелять, но обойм оставалось все меньше.
    В эфире была полнейшая неразбериха: кто-то молил о помощи, кто-то сообщал о прибывающих силах торусан. Лейтенант перешел на канал №48 и повторно запросил фрегат. С «Неудержимого» услышали запрос, и генерал Ранин вышел на связь.
    - Рэдрих, доложи состояние операции.
    - Несём большие потери, «Тайфуны» дополнительного десанта разбиты, стрелять скоро будет нечем, нужно подкрепление.
    - Подкрепления не будет: шаттлы повреждены зенитными орудиями торусан, поэтому сейчас даже не в состоянии взлететь. Ждём прибытия тяжёлых кораблей. Держитесь!
    - Хорошо, мой генерал. Мы выполним приказ.
    - Общий сбор! – приказал в эфир Рэдрих, собирая оставшихся в живых боевых товарищей. – И соберите у погибших братьев обоймы.
    Через полминуты около лейтенанта собралось полсотни бойцов в изрядно побитых скафандрах.
    - Это все, кто выжил, - отрапортовал лейтенант первой степени Нат Сазин, – гранат не осталось ни у кого, обойм – по одной на брата, лейтенант третьей степени Прин убит, вы - самый старший по званию, поэтому рота переходит под ваше командование…
    - Командир, удалось определить месторасположение командного пункта противника, - доложил оставленный в засаде сержант второй степени Эшли Кит. – Передаю схему.
    На стекле шлема Мита высветился план местности с наложеным ихображением.
    - Отлично. Кит, ты наносишь фланговый удар слева, в самую гущу войск противника. Больше шума и огня. Справитесь?
    - Да, командир.
    - Тогда – вперёд, - приказал Рэдрих. И, обращась к остальным, чётко выговаривая каждое слово, сказал:
    - Бойцы, братья мои, задачу вы знаете… Мы её выполним. Примкнуть штыки. И за свободу нашего народа, за Федерацию - вперед!
    Показывая пример, Мит поднялся в атаку первым.
     
     
    9. Прошло тридцать две минуты…
     
    Тяжелые корабли подходили к Ипсилону K. Вот открылись шлюзы, и к планете устремился десант. Трусаны не смогли активировать бомбу, а, следовательно, улететь, потому что основные силы противника - два с половиной полка – были задержаны всего на четверть часа неистовым огненным прорывом трёх «Тайфунов». Но этого времени хватило, чтобы полусотня кроканцев в сумасшедшей штыковой атаке захватила командный пункт…
     Высадившись на планету, десант подавил оставшиеся очаги сопротивления и закрепился на ней. Через год на месте былых боёв уже появились мирные поселения.
    Миллионы кроканцев отдали жизни за свой народ в тот день. Погибло много верных защитников Федерации в разных уголках Вселенной. Зато 254 планеты стали кроканскими, торусане были изгнаны за пределы Галактики. Жизнь постепенно возрождалась: строились города, росла цивилизация.
    В операции по захвату Ипсилона K выжили шестеро. Был среди них и Рэдрих Мит: тяжелораненого, без сознания, его доставили в госпиталь на авианосце «Хотинг». Он долго лечился, потом честно служил в Космическом флоте, а через двадцать лет был избран президентом Федерации. Он повёл Федерацию Всех Кроканцев к процветанию и благополучию, дружбе с другими расами, в том числе с землянами. В итоге цивилизация кроканцев объединилась с землянами и стала называться Миром, дети которого ныне свободно бороздят всю Вселенную.
    Через двадцать три года после последней битвы окончательно пало королевство Торуса. От страха перед кроканцами бывшие приспешники Павра убили своего «бессмертного» короля.
     
    Проходят годы, десятилетия, века… Но кроканцы свято чтят память своих граждан, погибших за свободу Родины в той единственной и такой долгой войне. Они сделали свободным свой народ, открыли ему путь к процветанию.
    Вечная слава героям!