16 сентября, вечер Сергей Николаевич торопился изо всех сил, но до заката так и не успел. На город опускались прохладные сентябрьские сумерки, когда он, наконец, вернулся домой.
Жил Сергей Николаевич в просторном коттедже из красного немецкого кирпича, располагавшегося в глубине обширного, ухоженного сада. Деревьями он занимался лично, это была его страсть. Он любил бывать на свежем воздухе, ухаживать за садом, в эти минуты ему думалось как никогда ясно. Иногда они всей семьей проводили там «субботники», до того как ЭТО случилось…
Едва створка тяжелых кованых ворот скользнула в сторону, освобождая ему путь, Сергей Николаевич резко въехал во двор и выскочил из машины. Загонять ее в гараж уже не было времени, подхватив сумки с заднего сиденья, он поспешил в дом.
Дом встретил его оглушительной тишиной. Стук сумок, выскользнувших из его ослабевших рук, прозвучал глухо, как будто уши были забиты ватой. Казалось, тишина была осязаема.
Сергей Николаевич хотел было позвать жену, но слова застряли у него в горле. Он чувствовал всем своим существом, что дома произошло что-то ужасное, но разум отказывался в это верить. Вместо того чтобы бежать из дома, как подсказывали ему инстинкты, он поспешил наверх по лестнице, в спальню старшей дочери.
Наверху его самые страшные опасения подтвердились - комната была пуста, кровать, к которой он накануне привязал Вику, была перевёрнута, ремни, которыми он пытался ее обездвижить, валялись на ковре измочаленными тряпками. Сергей Николаевич замер на пороге, не веря своим глазам. В комнате царил погром – зеркало, в которое Вика любила раньше смотреться по утрам, было разбито, от мебели остались груды дерева и пластика, даже обои кто-то не поленился содрать…
Хотя почему кто-то? Он точно знал, КТО это сделал.
Позади еле слышно скрипнула половица, и Сергей Николаевич обернулся. То, что он увидел, заставило его глаза в ужасе раскрыться, но закричать он так и не успел.
+ + + 17 сентября, раннее утро Ира не была соней, но звонившего в субботу утром готова была послать так далеко, что ему бы потребовалась вся оставшаяся жизнь, чтобы вернутся в зону уверенного приёма.
К несчастью, звонил шеф. Это было первое, что ее воспаленный мозг смог донести до сознания.
Шефа посылать в зону, недоступную для сотовой связи было чревато, и поэтому трубку все же пришлось взять.
- Да, - голос звучал хрипло, как у старухи.
- Карецкая! Ты дома? – раздалось в трубке.
Вот так. Ни Ирочка, ни Ириша, а по фамилии, как после пятилетнего развода, да и голос у шефа был требовательно-раздраженный.
Мозг, понимая, что дело пахнет керосином, начал интенсивно прогревать сонные извилины, даже болеть перестал.
- Да, Алексей Петрович, я дома, – вторая попытка вербальной коммуникации прошла успешнее. Голос был ещё хрипловат, но это – потому что в горле пересохло
- Карецкая, ты мне нужна!
«Ну, будь ты лет на двадцать пять моложе и ни разу не женат, я быть может, обрадовалась бы», - подумала Ира, кисло улыбнувшись.
- Я не могу дозвониться до этого полудурка Миши, - продолжал шеф, - Он должен был встретить людей, они новые в городе и вот-вот приедут.
- Мне их встретить, Алексей Петрович? – мозг, наконец, включил участок, отвечающий за смекалку.
- Да, будь на въезде в город, перед поворотом на пост ДПС, через… - шеф на секунду отвлекся, – двадцать пять минут. Покажешь, где живет Колесников, они к нему. Все понятно?
- Да, Алексей Петрович, - действительно, чего уж тут непонятного.
- Тогда до связи, - из трубки донеслись частые гудки.
Ира отшвырнула телефон подальше от себя и со стоном снова упала в кровать.
Чертова Наташа, с ее чертовой личной жизнью, в которой на ее памяти не было не одного светлого момента. Каждое ее расставание сопровождалось грандиозной истерикой, которую подруга предпочитала заливать слезами и вином. И что характерно, эта рыжая истеричка упорно не желала это делать в одиночку. Не надо было идти, но надвигались выходные, работа надоела, и хотелось простого человеческого общения.
Хотя с общением она вчера переборщила. Ира вела правильный образ жизни, и последствия вчерашних посиделок до сих пор туманили голову и мешали сосредоточиться. Ей бы выспаться…
Чертов Миша, вечно он куда-нибудь пропадает в нужный момент, позволь Ира хоть раз себе такое, она бы вылетела с работы быстрее скорости света, хоть физика это и опровергает. Но он был сыном высокого человека, который послал (скорее, сослал) своего младшего в глубинку, набираться опыта в местной администрации, и под трудовой кодекс его не подведешь. Чего не скажешь об Ирине – она-то пахала за двоих, только ее трудолюбие и исполнительность помогли ей держаться на этой работе второй год. Ее предшественники сменялись быстро, примерно раз в месяц, а она вот задержалась. Видимо шеф – глава администрации этого городка, ценил ее больше других.
Нужно было идти в душ. Нет, уже не идти, а бежать, но она никак не могла найти свой телефон, который отшвырнула минуту назад. Черт!
«Что-то я часто сегодня утром черта поминаю, так и накликать недолго» - усмехнулась она.
Ирина и не подозревала, насколько она окажется права.
+ + + 17 сентября, утро
В назначенное время Ира сидела за рулем своего любимого оранжевого «Peugeot» и попивала прохладный сок через соломинку. Позади нее находился пост ДПС, оседлавший единственную приличную дорогу в город. На грязной российской обочине ее автомобиль смотрелся инородно, как космический корабль, перепутавший планету, но других автомобилей у нее не было.
Ира давно уже подумывала купить себе что-нибудь внедорожное, но ее пугал большой расход бензина. Несмотря на то, что ее работа в городе была престижней некуда, зарплаты едва хватало прокормить мать и младшего брата, которому недавно стукнуло пятнадцать. Отца своего она не помнила, он оставил их, когда она была еще маленькая.
Поправив огромные очки, которые, по идее, должны были скрывать ее заспанные раскрасневшиеся глаза, Ира прислушалась к звукам, доносившимся с трассы.
В эту пору дорога была безжизненна, как пустыня Сахара, даже полицейские (про себя Ира до сих пор называла их гаишниками) не высовывались из своего сооружения. Наверное, отсыпались. Ира завистливо вздохнула.
Тем временем звук нарастал, что там движется, мешал разглядеть поворот дороги, оставалось прислушиваться. Звук был не понятен, напоминал помесь рева с рокотом, пришлось выходить из машины, чтоб удовлетворить свое любопытство.
Рев между тем, казалось, достиг своего апогея и из-за поворота показались… мотоциклы.
Нет, мотоциклы все же не правильное слово, по дороге к ней неслись байки.
У Иры был опыт общения с байкерами, правда, недолгий. Ее прагматичная натура не позволяла ей в полной мере насладиться бешеной ездой и ревом мотора. И упоения, с которым байкеры обсуждали свои мотоциклы, она тоже не понимала. Зато понимала, что разбиться всмятку после какой-нибудь развеселой вечеринки, можно очень даже легко. В отличие от своих легкомысленных подруг, она знала, что байкерский кожаный прикид это не стиль, а последний шанс не быть размазанным по асфальту.
Байкеры, увидев Ирину, сбавили скорость и остановились возле нее. Тот, кто ехал первым, на огромном и черном монстре, увешанным по бокам то ли бардачками, то ли запасными баками, снял шлем и улыбнулся.
На вид ему было лет сорок. Может больше. Было видно, что за собой он ухаживает – ни намека на щетину, да и улыбка была достаточно… белоснежна. Черты лица мужчины были очень резкие, но приятные, глаза пронзительные, казалось, они заглянули в самую душу Ирины.
Итак, байкеры. Что им нужно? Хотя, скорее всего, спросят, как объехать пост.
- Ирина Карецкая? – голос у мужчины был под стать внешности – хрипловато-гортанный, и, неожиданно, немного картавый.
Ира опешила. Мозг перехватил бразды правления телом и заставил голову утвердительно покачнуться.
- Андрей Петрович сказал, что вы нас встретите, - продолжил мужчина, - мы вас надолго не задержим, расскажите, как проехать к Сергею Николаевичу и можете быть свободны.
К Ире, наконец, вернулся дар речи. Частично.
- У в-вас есть н-навигатор?
- Простите, нет, - помотал головой мужчина (Ира почувствовала себя дурой) - Но я проявил предусмотрительность и приобрел карту вашего города.
Остальные обступили их полукругом и с любопытством смотрели на девушку. Она ответила им взаимностью. Справа от нее стоял владелец темно-зеленого байка, похожего скорее на спортивный. Это был молодой парень, чуть старше Иры, с широким лицом, лукавым взглядом и носом с горбинкой. В отличие от своих спутников на нем был камуфляж, хоть частично из кожи, и высокие полуботинки – берцы.
Второй парень оказался обалденным зеленоглазым брюнетом, его байк смахивал на легендарный Харлей, а косуха лишь подчеркивала достоинства фигуры. Он задумчиво потер темную щетину, которая ему очень шла, и уставился на карту, которую мужчина тщательно раскладывал на капоте машины. С таким Ира согласилась бы поехать далеко-далеко… И необязательно вернуться.
Интересно, кто-нибудь из их спутниц с ним дружит? Ира внимательно посмотрела на своих возможных конкуренток. Девушки стояли в непринужденных позах, ничуть не вися на руках мужчин.
Та, что повыше, ярко-рыжая (крашеная), имела очень бледную кожу, в контрасте с яркой косметикой это смотрелось вполне в духе… Стрижка короткая, но не под мальчика, несколько прядей выкрашено в черный цвет. Кожаная курточка была расстегнута, являя миру красный топик, обтягивающий вполне завидные достоинства. И байк у нее был подходящий – ядовито красный. Та еще стерва, сразу видно.
Вторая пониже, блондинка, вроде натуральная, кажется, только брови крашеные. Никакого макияжа, одежда спортивная, без вычурностей, на руках полуперчатки. Байк блондинки Ира рассмотреть не успела - карта была разложена, и пора было вспоминать, зачем она здесь.
- Вам вот сюда, - Ира провела пальцем по хитросплетениям улиц от места, где они находились, до коттеджа Колесникова. Городок несколько раз хотели перестраивать, старые улицы накладывались на новые, и новичку было здесь тяжело ориентироваться.
Но мужчина на карту взглянул лишь мельком, уставившись на Ирину, при этом поглаживая рукой по груди. Ире этот жест напомнил одного набожного знакомого с юрфака, таким жестом он постоянно проверял, на месте ли нательный крестик.
Байкеры что только на грудь не вешают…
- А знаете что, уважаемая Ирина, - сказал мужчина, опустив руку, - боюсь, этот рукотворный лабиринт слишком сложен для моего восприятия, поэтому я вынужден просить вас показать дорогу, поехав с нами.
Все как один спутники уставились на него, она могла поклясться, что с недоумением. Рыжая даже открыла рот, но ничего не сказала, наткнувшись на пронзительный взгляд мужчины. В том, что он их главный, Ира уже не сомневалась.
- Хорошо, - кивнула она, - я покажу, двигайтесь за мной.
Старший свернул карту и выразительно переглянулся с остальными.
Кто они же такие? И почему им нужен Колесников, он ведь больше по науке, а не по рок-музыке и байкам…
Мысленно пожав плечами, Ира села в свой автомобиль и завела двигатель, решив, что раз ей выспаться сегодня уже не судьба, то она хоть познакомится с этим зеленоглазым.
+ + + 17 сентября, по-прежнему утро
Посигналив в третий раз, Ира сдалась и вышла из машины. Мобильный Сергея Николаевича не отвечал, но он точно был дома – машина стояла во дворе, будто ее оставили только что, а по городу Колесников передвигался только на ней.
Байкеры уже спешились и с любопытством оглядывались по сторонам.
- Мило, - произнес парень в камуфляже, - хороший сад.
- А машина отстой, - вынесла свой вердикт Рыжая.
Мужчина тем временем попробовал войти через калитку, и, как ни странно, ему это удалось, хотя Ира точно помнила, что Колесников всегда держал ее на замке.
Она догнала байкера уже в саду, недалеко от дома.
- Простите, не знаю вашего имени-отчества…
- Зовите меня Иннокентием, - помог он.
- Может, стоит позвонить еще?
- Звоните, но, боюсь, что он уже не возьмет трубку.
- Что вы имеете в виду? – недоуменно спросила Ира.
Между тем они уже подошли к коттеджу. Иннокентий решительно взялся за входную дверь и без труда распахнул ее.
В доме стоял полумрак, было тихо и пахло чем-то сладковато-кислым. В принципе, Ире можно было уже уходить, но она решительно шагнула внутрь. Девушка не доверяла этим ряженым незнакомцам, а то, что у Колесникова что-то случилось, уже не вызывало сомнения.
На пороге лежали две спортивные сумки, одна из них была открыта, из нее вывалились какие-то цепи и ремни, вроде альпинистское снаряжение. Под ногами что-то хрустнуло, похоже, осколок посуды. В дом попадало мало света, почему-то все шторы были задернуты, но в полумраке Ира все же разглядела, что в доме царит беспорядок.
Неужели ограбление? Тогда надо вызывать полицию.
Ира оглянулась, но позади ни кого не было, хотя она точно помнила, что вся компания тащилась за ними следом, через сад к дому. Происходящее с каждым мгновением нравилось ей все меньше.
Ира достала телефон и, с удивлением, увидела, что он не может найти сеть. На секунду ее охватило резкое чувство паники, захотелось выскочить из проклятого дома и уехать отсюда как можно дальше.
Медленно вздохнув, она попыталась взять себя в руки. Ира стояла в прихожей, слева от нее уходила лестница на второй этаж, а справа находился коридор, ведущий, как она помнила, на кухню. Нет, она не проголодалась, просто на кухне был телефон. Стационарный.
Осторожно ступая по мелкому мусору, устилавшему пол, она пошла по темному коридору, подсвечивая себе мобильным. Кухня встретила ее грандиозным погромом. Даже в неярком свете она заметила, что ничего целого здесь не осталось, в том числе и телефона, даже мебель оказалась разбита, а холодильник напоминал смятую консервную банку.
Делать здесь было нечего. Собравшись уходить, Ира услышала шорох в коридоре. Повернувшись, она посветила туда телефоном. Все остальное вспоминалось плохо, попытавшись реконструировать последовательность событий, она окончательно запуталась.
Ира любила пощекотать себе нервы каким-нибудь ужастиком, но то, что она увидела, заставило ее заорать так, что до сих пор уголки губ болели от напряжения. Свет озарил девушку, похоже, это была старшая дочь Колесникова. И самое страшное, что она ей БЫЛА. Выглядела она так, будто искупалась в крови, вся ее изорванная ночнушка побурела, а некогда шикарные длинные волосы слиплись грязными сосульками. Свет, видимо причинил ей неудобство, поэтому она сделала шаг назад и закрыла лицо ЛАПОЙ. В том, что это была лапа, Ира не сомневалась – не бывает у людей таких рук, четырехпалых, покрытых странной чешуей и с когтями, длиной около пятнадцати сантиметров.
Затем тварь, которая была раньше дочкой Колесникова, влетела на кухню, словно получив мощный тычок сзади. Ира вроде успела отскочить в сторону, но как у нее это получилось, она не понимала. Тварь проехала на животе до противоположной стены, сгребая по пути весь мусор, а из темноты коридора к ней метнулись две быстрые тени, оказавшиеся зеленоглазым красавчиком и рыжей.
Красавчик крепко прижал тварь к полу, а рыжая вогнала ей в спину странно изогнутый клинок, слегка светившийся в темноте нежно-голубым цветом. Твари это явно не понравилось, и она ЗАКРИЧАЛА.
Этот вопль потряс Иру не меньше внешнего вида, он был ужасен, визглив, и создавал ощущение, что кричит много глоток, а не одна.
Дальше в памяти был провал, но если рассуждать логически, она выскочила в коридор, затем в прихожую, а в дверях столкнулась… с рыжей. Тут логика давала сбой, Ира точно помнила, что та должна была остаться на кухне! Но нет, она стояла в проеме входных дверей и улыбалась.
От улыбки рыжей Ира снова заорала. А как тут не заорешь, когда тебе улыбаются огромными белоснежными клыками?
На этот раз убежать не удалось. Несмотря на бурливший в крови адреналин, Ира почувствовала укол чуть ниже правой лопатки и ее сознание провалилось в спасительную темноту.
+ + + 17 сентября, день
Нестерпимо болели глаза.
В них бил яркий дневной свет, она чувствовала его даже сквозь плотно сомкнутые веки. Попытка повернуть голову досталось ей с трудом, но дальше дело пошло лучше. Она приходила в себя.
Прежде всего, Ира попыталась сесть. Очнулась она лежа, почему-то на полу, но кто-то заботливый положил ей под голову подушку, поэтому большого дискомфорта она не испытывала. Наконец, ей удалось поменять положение, облокотившись на что-то мягкое, но упругое.
Как бы не хотелось этого делать, но глаза открывать пришлось. Боль из них понемногу уходила, сначала она видела лишь мутные силуэты, но постепенно мир начал обретать былую резкость.
Сперва она увидела, что прислонилась к спинке дивана, затем границы зрения расширились, и она обнаружила себя в гостиной Колесникова. Комната была ярко освещена сентябрьским солнцем – шторы были сорваны и валялись бесформенной кучей в углу. Напротив нее, в кресле, а не на полу, сидел давешний Иннокентий и интересом наблюдал за ней.
- Добрый день, - вежливо поздоровался мужчина.
- Да пошел ты, - Ира попыталась подняться, но сил на такой подвиг пока еще не было, – Чем вы меня накачали?!
- Это простое успокоительное, - мужчина улыбнулся, - Поверьте, мы не хотим причинять вам вреда.
Как же, не хотят! Ира вспомнила тварь, которая чуть не напала на нее, и невольно вздрогнула.
- Вы хотите сказать, что девушка с маникюром сантиметров эдак пятнадцать, мне не привиделась?
- Увы, это так, - Иннокентий развел руками, - хотя от прежней девушки у нее мало что осталось. Она была Одержимой.
Псих. Сейчас начнет нести всю эту христианскую пургу и, если она не будет ему послушно кивать, то пожалеет.
- Одержимой демоном? – ей, если честно, было фиолетово, но нужно было поддерживать разговор.
- Нет, это был всего лишь черт, - он усмехнулся.
Позади него в гостиную вошел парень в камуфляже и блондинка, держа в руках по чашке парящего кофе.
- Что нашли? – спросил мужчина, не поворачивая головы.
Парень сел в соседнее кресло, блондинка же устроилась на подлокотнике.
- След слабый, но размотать можно, – «камуфлированный» пригубил из чашки, - Инициация случилась пару недель назад. Все домашние, в том числе и Колесников, мертвы. Тварь не успела полностью переродиться, похоже, до вчерашнего вечера она лежала связанной.
- Вот как, - с непонятной интонацией произнес Иннокентий, - узнали, как все произошло?
- Девушка заболела ангиной и лежала на домашнем лечении с высокой температурой, Инициатор пришел под видом доктора.
- И почему же он ее до сих пор не забрал, раз пришел две недели назад? – неожиданно раздался над ухом знакомый женский голос.
Ира повернула голову и обнаружила, что рядом с ней, на полу, сидит рыжая. В руках тоже кофе, взгляд ехидный и совершенно непонятно, как она тут оказалась. Удивляться сил пока не было, поэтому она просто приняла это как факт.
- За что я вас ценю, Юлия, так за то, что вы умеете задать правильный вопрос, - Иннокентий, наконец, перестал буравить своим взглядом Иру и откинулся в кресле, - Но на него я пока ответить не могу.
В гостиную вошел зеленоглазый, без кофе, но с давешней картой в руке.
- Итак, все в сборе, - провозгласил Иннокентий, - Уважаемая Ирина, я знаю, у вас сейчас много вопросов, но прошу с ними пока повременить. Алиса, Константин, постарайтесь распутать след и узнать, откуда пришел Инициатор.
Блондинка с камуфлированным парнем синхронно кивнули.
- Юлия, Алекс, - продолжил мужчина, - на вас скорая помощь, местные новости и полиция. Ищите по городу, есть ли еще случаи инициации. Я направлюсь в библиотеку и подниму городские архивы.
- А я могу идти? – с надеждой спросила Ира.
Она понимала, что серьезно влипла в какую-то историю. Надо было срочно делать ноги. Демоны, одержимые и прочая чертовщина никогда не привлекали ее ни в литературе, ни в кино, а в реальной жизни так подавно.
- К сожалению, нет, – в голосе Иннокентия послышалось искреннее сочувствие, - Вы нам еще нужны. Ваше знание города может сослужить нам добрую службу. Обещаю, как только мы очистим город, Вы будете свободны.
- Вы знаете, что насильственное удержание человека – это статья? – поинтересовалась Ира.
- Мы это делаем для вашей же безопасности, - мужчина поддался вперед, - Поймите, сейчас вы невольный свидетель инициации, вас захотят убрать те, кто сделал ЭТО с дочерью Сергея Николаевича, земля ему пухом! И вам никто не поможет в этом случае, ни полиция, ни связи вашего начальства… Вы просто исчезнете.
Исчезать не хотелось. Да и выбора, похоже, ей не оставили. Девушка вспомнила когти той твари, потом всю большую семью Колесникова… и решилась.
- Хорошо, - Ира вздохнула, - Только налейте мне тоже кофе, пожалуйста.
Все заулыбались.
- И еще, раз уж вам дались городские архивы, - продолжила она, - То ехать в библиотеку не обязательно. Тут, недалеко, живет профессор-искусствовед на пенсии, он помешан на истории города. Он может вам помочь.
- Отлично, - мужчина потер руки, - значит, поедем к этому почтенному человеку. Видите, вы уже начали приносить пользу. Думаю, кофе вы заслужили.
- И еще вопросик, если можно, - Ира обвела глазами всю кампанию, - Ребята, кто вы такие, в конце концов?
- А вы что, разве еще не догадались? – Иннокентий улыбнулся, - Мы – экзорцисты.
+ + + 17 сентября, день
Они ехали в машине Иры и молчали. Иннокентий устроился на пассажирском сидении и делал какие-то непонятные пометки на карте, а ей необходимо было собраться с мыслями. Свыкнуться с мыслью, что из молоденькой девушки может получиться чудовище, было нелегко. В доме Колесникова ей нужны были доказательства - пришлось вновь идти на кухню убеждаться, что ей ничего не привиделось.
Девушка-монстр по-прежнему была там. Рассматривать подробно ее не хотелось, увиденного хватило, чтобы Иру едва не стошнило. Желание продолжать осмотр дома сразу пропало и пришлось-таки привыкать к мысли, что монстры существуют.
- Нет, я конечно знала, что моя соседка по лестничной клетке – ведьма, - Ира кисло ухмыльнулась, - Но то фэнтези, в которое вы предлагаете мне поверить, попахивает шизофренией.
- Да, это все сложно понять, - Иннокентий поставил очередную закорючку на карте, - Но вы прекрасно справляетесь, поверьте мне.
- Итак, Одержимые, - начала Ира, - расскажите мне о них.
- Извольте, - мужчина отложил карту, - Для начала представьте себе… ну, скажем слоеный пирог, хорошо?
- Поверьте, я не умственно отсталая, - вздохнула Ира, - если вы сейчас о параллельных мирах, то можете сильно не напрягаться, упрощая рассказ.
- Замечательно, - Иннокентий улыбнулся, - Итак, нам пока известно о двух мирах, соседствующих с нашим. Их называют Верхний и Нижний. В каждом из них обитает множество существ. О многих из них, вы бесспорно слышали - это ангелы, демоны, черти, серафимы и прочие. Думаю, вы догадались, кто из них с какого мира?
Ира кивнула. Пока все было понятно.
- То, что Вы видели в доме Сергея Николаевича, это результат вселения проекции существа Нижнего мира в человеческое тело. Мы называем их Одержимые. Все дело в том, что большинство существ из соседних миров не могут перенестись сюда во плоти, поэтому им необходим носитель. Чаще всего ими становятся люди, сознание которых покинуло тело.
- Кома или обморок? – догадалась Ира.
- Именно так. После этого существо может постепенно трансформировать человеческое тело, принимая форму, которую прежде оно носило в ином мире.
- Значит, девушка превращалась в чертика? – перед глазами Иры до сих пор стояла та тварь, - Как-то я их по-другому представляла… А зачем она убила всю семью Колесникова?
- Законы сохранения энергии никто не отменял в нашем мире, - принялся объяснять Иннокентий, - А для перерождения ее необходимо очень много.
- Так вы хотите сказать, что она их… съела? – Ире оставалось только поздравить себя с тем, что она не продолжила осмотр дома.
- Ну, можно и так сказать. После трансформации ее должен был забрать Инициатор, но он почему-то этого не сделал, хотя, возможно, мы его просто опередили.
- Инициатор тоже из Нижнего мира?
- Нет, это человек, так сказать, поклоняющийся существам Нижнего, их слуга.
- Демонопоклонники, сатанисты… - задумчиво произнесла Ира, - А я считала их простыми психами.
- Большинство из них психами и являются, - уверил ее Иннокентий, - Настоящих Поклоняющихся среди них очень мало.
- И что им здесь надо, этим тварям?
- Им нужен наш мир, они хотят захватить его.
- Губа не дура, - усмехнулась Ира, - А нас, людей, соответственно, хотят уничтожить?
- Нет, именно из-за людей они здесь. Речь идет, скорее, о колонизации.
- И на кой черт мы им дались?
- Люди для них являемся основным ресурсом, - с горечью произнес Иннокентий, - И дело не в том, что они их используют как носителей. Видите ли, существа Нижнего многообразны, есть низшие, которым достаточно человеческой плоти, но есть и высшие, которые питаются сущностью человека. Чаще всего ее называют душой.
- Весело, - Ира даже на миг позабыла про дорогу, - Они не дождутся, пока души попадут в Ад, то есть в Нижний мир, и решили нас захватить.
- Примерно так, вы все схватываете на лету.
Между тем они подъехали к дому, где жил Семен Давидович, старый искусствовед, которому весной Ира вручала презент от администрации. Хоть ехать было и недалеко, но поездка затянулась. Как известно, в России не существовало дорог, только направления, в изобилии покрытые ямами и колдобинами. К сожалению, этого конструкторы «Peugeot» не знали, поэтому к нужному дому пришлось плестись со скоростью пьяной улитки.
Квартира Семена Давидовича была на пятом этаже. Звонок не работал, это Ира запомнила еще с прошлого раза, пришлось стучать в обитую рваным дерматином дверь. Наконец, они были услышаны, и хозяин – сухонький старичок с удивительно молодыми умными глазами, выглянул наружу. Узнав Иру, он немедленно пригласил их к себе.
Квартира ничем не напоминала загаженный подъезд, здесь было чисто и уютно. На стенах висели ковры и картины, многочисленные шкафы (сами по себе уже антиквариат) были завалены книгами, а карты рулонами лежали по углам.
- Сейчас, сейчас, - суетился старичок, - Вы пока присядьте, Ирина, а я чайку заварю.
Надо же, даже имя помнит, значит, нечасто у него гости бывают.
- Что же вы меня пораньше не предупредили, я бы чего повкусней приготовил! – и шурша домашним халатом он убежал на кухню.
Ира присела в шикарное кресло, с резными деревянными ручками, напротив, через столик, стояло такое же, но Иннокентий уселся на высокий табурет и стал поглаживать грудь уже знакомым движением.
- Мы к вам по делу, Семен, Давидович! – крикнула Ира в сторону кухни.
- Конечно, конечно! - старичок вернулся с подносом, на котором стоял благоухающий чайник и три пиалы. Поставив поднос на столик, он стал суетливо разливать чай, затем сел в свободное кресло.
- Мы интересуемся историей города, - не стал медлить Иннокентий, - Вы не подскажете, были в здесь еще массовые захоронения, кроме кладбища?
- Ну, кладбище-то у нас старое, - задумался искусствовед, - Ровесник городу… Но в войну было дело… А вы зачем, простите, интересуетесь?
- Научную работу пишем, - Иннокентии к чаю не прикасался и пристально смотрел на старичка, - О влиянии потусторонних демонических сил на жизнь этого города.
Ира чуть чаем не поперхнулась. А ничего другого нельзя было придумать?!
- Вот как… – Семен Давидович устало прикрыл глаза и откинулся в кресле.
Ира, к счастью, поставила пиалу, иначе горячий чай оказался бы у нее на коленях.
Милый старичок, с которым они беседовали, открыл глаза. Но они у него больше не были ни умными, ни молодыми, их вообще не было. Вместо глаз у него оказались два сгустка пламени, обжигающие веки.
- ВАМ НИКОГДА НЕ НАЙТИ ПОРТАЛ! – завопило существо, бывшее Семеном Давидовичем, настолько жутким голосом, что Ира просто оцепенела от страха.
Существо попыталось вскочить, но из-за того, что оно сидело в мягком низком кресле, сделать это быстро не получилось.
Иннокентий вставать даже не пытался. Ира не заметила, как в его руке возник револьвер, направленный на бывшего искусствоведа.
Выстрел откинул вскочившее существо обратно в кресло, между его потухших глаз образовалась дыра.
Как ни странно, Ира не чувствовала тошноты. Веки старичка дымились, он выглядел вполне мертвым, и страх стал отступать.
- Кто… - Иру начало колотить, и слова давались ей с трудом, - Кто это был?
- Семен Давидович? – Иннокентий, наконец, встал, спрятав револьвер в кобуру под курткой, - Он был тоже Одержим, но существом более высшего порядка. Выпейте чаю и успокойтесь.
Ира последовала совету. Чай она отхлебнула, стуча зубами по эмалированному краю пиалы, а вот успокоиться не получилось.
- А почему он выглядел, как человек?
Иннокентий начал осматривать комнату, на то, что осталось от пожилого искусствоведа, он даже не взглянул.
- Он и был человеком. До определенного момента, - ответил он, - Пока я не спросил о том, что спрашивать было нельзя. Тут сработал триггер, и существо захватило контроль над телом. Это легко видно по глазам.
Чай был выпит, но облегчение это не принесло.
- А человек знает, что в нем находится другое существо?
- Чаще всего нет, - мужчина обернулся к ней и покачал головой, - У вас шок, выпейте это.
Он протянул ей маленькую плоскую фляжку, висевшую у него на поясе. Ира с благодарностью приняла ее, отвинтила крышку и сделала глубокий глоток. Жидкость обожгла гортань и выбила дыхание, а на глаза навернулись слезы. Ира закашлялась.
- Черт, что это? – она протянула фляжку обратно.
- Настойка на травах, - мужчина как будто не замечал протянутой ему руки, - Скажите, вы хорошо знаете историю города?
В животе стало тепло, трясти стало заметно меньше. Оценив терапевтические свойства настойки, Ира сделала еще один, уже осторожный глоток.
- В общих чертах, - дыхание на этот раз ее не покинуло, - А что вас конкретно интересует?
- Семен Давидович упомянул какую-то войну, скорее всего Великую Отечественную. В городе шли серьезные бои?
- Ну, конечно, бои были, но небольшие, - начала вспоминать она, - Если вы интересуетесь захоронениями, то почти все похоронены на городском кладбище, хотя…
- Что?
- Во время оккупации фашисты расстреляли пленных солдат и офицеров за городом, и трупы закопали там же, в братской могиле, теперь там мемориал стоит, - начала вспоминать она, - А зачем это вам?
- Места погребения множества людей идеально подходят для скопления там существ Нижнего, - принялся объяснять Иннокентий, - Теперь еще мы знаем, что там находиться еще и Портал.
От обилия информации голова грозила лопнуть.
- Святые угодники, - простонала Ира, - что еще за портал?
- Вот только их здесь не хватало! – мужчина скривился, - Портал, это точка прокола нашей реальности, через которую могут проникнуть существа более высшего порядка, которым не нужен носитель.
- Их тоже можно успокоить с помощью пули?
- Пули, к сожалению, их не берут, а сегодняшний выстрел, кстати, стоил дороже вашей машины.
Ира, наконец, нашла силы подняться. Она протерла пиалу платком, за ней последовали чайник и резные подлокотники кресла. Демоны демонами, а про родную милицию (теперь уже полицию) никогда забывать не стоит.
Иннокентию тем временем позвонили. Он, хмурясь, выслушал собеседника, потом буркнул, что едет, подхватил Иру под локоть и потащил прочь из квартиры.
- Что случилось? – недоуменно спросила девушка.
- Алиса и Константин попали в засаду, - он оглянулся на лежавшее в кресле тело старика, из-под век которого еще вился дымок, - Знаете, Ирина, ваш городок мне нравится все меньше.
+ + + 17 сентября, ранний вечер
Тени неотвратимо удлинялись, предвещая конец светового дня. Было еще по летнему тепло, люди прогуливались, наслаждаясь выходным днем и хорошей погодой. Счастливчики…
Байкеров они нашли в грязной подворотне на окраине города. Это был тупичок, заставленный мусорными баками ближайших домов. Нестерпимо воняло чем-то протухшим.
Парень в камуфляже, Константин, лежал в луже крови, его голова покоилась на коленях блондинки. Та, сняв полуперчатки, водила над парнем слегка светившимися руками и что-то бормотала про себя. Рядом распростерлись три бесформенных тела, подойдя поближе, Ира увидела оторванную руку, у которой вместо пальцев были огромные когти, и перехотела рассматривать тварей подробнее.
Иннокентий подошел к парочке и тоже присел на колени.
- Как это случилось? – спросил он у блондинки.
- Они ждали нас здесь, - прохрипел вместо нее парень, - Точнее, не нас, а того, кто будет искать Инициатора. Мы были для них сюрпризом. И спасибо, что беспокоитесь о моем здоровье.
- Об этом пусть Алиса беспокоиться, - ответил на выпад Иннокентий, - Надеюсь, никому не удалось уйти?
- Обижаете, - парень рассмеялся, но его смех сразу перешел в кашель.
Блондинка нахмурилась и ее руки засветились сильнее.
- Не перенапрягись, - посоветовал ей мужчина, - сегодня силы тебе еще понадобятся.
Иннокентий поднялся с колен и, обернувшись, спросил:
- Почему так долго и без байков?
Ира тоже обернулась, и увидела, что позади нее стоит другая парочка – рыжая Юля и зеленоглазый Алекс.
- Так быстрее, - пожала плечами Юля, - Нужно было заскочить в дюжину мест, на байках мы бы просто не успели.
- Вот как, - Иннокентий начал сверлить ее своим пронзительным взглядом, - И что вам удалось узнать?
- В городе очень много инициаций, - рыжая плавной походкой подошла к телу ближайшей твари и пнула ее, - А вы тут неплохо развлеклись без нас.
- Поверь мне, сегодня ты еще успеешь развлечься, - пообещал мужчина, - В этом городе не просто гнездо, а Портал.
Алекс присвистнул, Юля озадаченно нахмурилась, даже Алиса отвлеклась от раненого.
Не обращая на удивленных спутников внимания, Иннокентий обратился к Ире:
- На том месте, о котором вы мне говорили, есть какие-нибудь постройки?
- Конечно, - ответила она, - Это раньше была окраина города, а теперь там новый микрорайон. Там теперь сквер, вокруг жилые дома и гостиница.
- Что за гостиница? – с интересом спросил Иннокентий.
- Обыкновенная пятиэтажка, на первом этаже находиться бар, на остальных – номера.
Байкеры переглянулись.
- То, что надо, - кивнул Алекс, - заходят, кто хочет, а если не выходят, то в номерах остаются.
- Или в подвале, - подхватила Юля, - Спорю, у них подвал большой, и ведет он прямо под мемориал.
- Лично я спорить не буду, - согласился Иннокентий, - Значит так, Юлия, вы с Алексом берете Константина и едете к мемориалу. Осмотритесь, действительно ли гостиница является входом в гнездо. Я с Алисой прокачусь немного – нужно подготовиться, чтобы закрыть Портал.
- А я еду домой? – уточнила Ира.
- К сожалению, нет, - возразил мужчина, - Вы остаетесь с нами до закрытия Портала, поверьте, это для вас безопаснее всего.
Уже два раза за сегодняшний день она оказывалась на расстоянии вытянутой руки от смерти, и каждый раз ее спасали. Зачем она им? Пока Ира не могла ответить на этот вопрос.
- Хорошо, я верю вам, - соврала она, - только, чур, я за рулем, ведь это моя машина.
- Без проблем, - кивнул Иннокентий и сел на байк Константина.
Его самого на руках Юля и Алекс занесли на заднее сиденье. Ира боялась, что он заляпает все вокруг кровью, но когда с него стянули разорванную майку, с удивлением обнаружила, что никаких ран на нем нет. Алекс положил парню под голову свернутую камуфляжную куртку, вроде целую, и сам сел рядом. Юля уселась на переднее сидение, проводила взглядом пророкотавшие мимо байки, и ехидно поинтересовалась:
- Чего стоим, кого ждем?
Ира недовольно поморщилась, но завела двигатель. Ехать было на другой конец города, и она решила воспользоваться этим, чтобы получить новую информацию. Своей интуицией она чувствовала, что ее жизнь будет зависеть от правильного понимания сложившейся ситуации. Пока она мало что понимала. И хоть эта компания ей, мягко говоря, не нравилась, необходимо было их расспросить.
- Знаешь, я удивляюсь, как ты быстро перемещаешься, - решила она начать с Юли, - И клыки твои мне же не привиделись?
- И какие будут соображения, Белла? – с улыбкой поинтересовалась та.
Ира оторопела.
- Ты что, вампир?!
- А что, не похожа? – рыжая притворно огорчилась, – Но за сообразительность тебе твердая четверка. По десятибалльной.
Ира пропустила колкость мимо ушей – надо было прийти в себя. От таких расспросов она скорее приедет в кювет, чем в нужное место. Надо же, а ей казалось, что она уже не сможет удивляться…
- И как ты стала вампиром?
- Обыкновенно, я умерла, - пожала плечами Юля, - учи матчасть!
- Тебя укусил вампир?
- Нет, блин, переспал! Давай закроем эту тему, – попросила она.
- Ладно, - согласилась Ира, - Но как то не вяжется образ вампира с борцом со злом.
- Ну, вот такая я, многогранная, - похвасталась Юля, - Только не надо из меня святую делать.
- На эту роль я бы скорее взяла Алису, - призналась Ира, - Она у вас вроде хилера, да?
- Кого? – не поняла вампирша.
- Ну, в играх фэнтези, в которые мой младший сутками рубится, так лекари называются – объяснила она.
- Ну, вроде того, - усмехнулась рыжая, - не поверишь, но она у нас ведьма.
- Да уж, не похожа, - согласилась Ира, - А ты, Алекс, кто?
Алекс промолчал, за него ответила болтливая Юля:
- А догадайся, Белла! Мохнатый, кусается, и воет на луну, а?
- Оборотень? – уточнила Ира.
Вампирша кивнула. Уже не удивляясь, Ира продолжила:
- Мне вот интересно, на самом деле это все со мной, или я в психушке сейчас лежу, а вокруг меня бегают озабоченные врачи?
- Не исключено, - рыжая облизнулась, - А давай я тебя укушу, и мы проверим, не сон ли это?
- Обойдусь, - отмахнулась Ира, - А Костя кто?
Юля злорадно улыбнулась.
- А он самый загадочный член нашей команды, он…
- Лесник, - перебил ее хриплый голос с заднего сидения, - И он теперь в сознании.
- Прости, кто ты? – удивленно переспросила Ира.
- Блин, государственный инспектор по охране и защите леса, - Костя с кряхтением поднялся и сел прямо.
- Леший, - сдавленно произнесла Юля, и, не в силах больше сдерживаться, залилась громким хохотом.
- Да ну тебя, упырь-юморист, - обиженно произнес Костя и растер болевшую грудь, - блин, больно-то как.
- А что ты хотел, - раскрыл, наконец, рот Алекс, - если бы не Алиса, ты бы давно уже на тот свет попал. Девочка из кожи вон лезет, а ты ее в упор не замечаешь. Хватит уже жить прошлым!
- Давай своей личной жизнью я буду заниматься лично?! – взъярился Костя.
- Так, мальчики, не ссорьтесь, - рыжая обернулась назад, - Ну, как малые дети, честное слово. А Волков прав, между прочим, ведьмочка вокруг тебя виноградной лозой вьется. Мы, девочки, сентиментальные, и очень часто влюбляемся в тех, кто нас на руках из огня выносит. И только попробуй сказать, что она тебе не нравиться, я тебе за ложь башку откручу, будешь затылком вперед ходить. Ингу уже не вернуть, и ты это прекрасно понимаешь.
- Избавь меня от своих советов! - зашипел Костя.
- Да пожалуйста, - рыжая повернулась обратно и посмотрела на Иру, - Ты прости, у нас тут небольшой междусобойчик случился, долго нам еще ехать?
- Почти приехали, - Ира внимательно прислушивалась к перепалке, все более убеждаясь в том, что кем бы ни были сидящие вместе с ней байкеры, в душе они остались людьми.
+ + + 17 сентября, вечер
- Знаете, ребята, не обижайтесь конечно, но я вас ненавижу, - Ира опустила бокал с коктейлем, - Еще вчера я жила нормальной жизнью, и самое плохое, что со мной могло случиться – получить выговор и вылететь с работы!
- Мы не обижаемся, - у Кости было пиво, - Каждый из нас когда-то жил нормальной жизнью…
- До встречи с Кешей, - усмехнулась Юля, взявшая водку с тоником, - Не поверишь, Волков раньше работал автомехаником в мастерской, Костя служил в лесничестве, и знать не знал, что его предки половцев со славянами по лесам гоняли… Самая нормальная среди нас – Алиса, она тихо-мирно училась в институте, пока однажды добрые люди не решили ее сжечь на костре.
- А что делала ты? – спросила Ира.
- А я умирала в больнице от лейкемии, - Юля на миг перестала улыбаться, - Так что, хочешь того или нет, но ты в нашей команде попаданцев.
- Очень приятно, - Ира отпила коктейль, - Всю жизнь об этом мечтала.
Алекс, сидевший напротив, взглянул на часы. Еще утром она бы обрадовалась такому соседству, но сейчас…
- Что-то они задерживаются, - в голосе Алекса сквозило беспокойство, - Как бы чего не случилось.
В этот момент широкая дверь бара распахнулись, впуская Иннокентия под ручку с блондинкой. Вместо кожи на нем был черный деловой костюм, а в руке небольшой дипломат. Неспешно осмотревшись, Иннокентий направился со своей спутницей к столику, где сидели остальные.
- Что выяснили? – спросил он, присаживаясь рядом с Костей.
- Ну, это сто процентов здесь, - ответил Алекс, - Когда разведывали с Юлей, я взял одного неподалеку. Он оказался очень любезен, правда, знал мало, лишь подтвердил, что вход находиться здесь, за той дверью, возле лестницы.
- Неплохо, - похвалил Иннокентий, - И охраны возле нее нет.
- Кстати, почему? – поинтересовалась Ира.
- Не хотят привлекать внимание к ней, думаю, среди посетителей немало Поклоняющихся. Чтобы пройти, их надо отвлечь.
- Ну, это проще простого, - Юля встала из-за стола, - Смотрите и завидуйте.
В это время людей в баре было еще относительно немного. Вечер только вступал в свои права, и народ понемногу прибывал, собираясь достойно отметить окончание очередной рабочей недели.
Юля медленно пошла между столиками, плавно покачивая обтянутыми в черную кожу бедрами. Мужская половина в зале оживилась, послышался свист и одобрительные возгласы. К тому времени, как она достигла барной стойки, на нее обратили внимание почти все.
Бармен замер с бокалом в руке, его взгляд намертво заклинило в районе груди вампирши – куртку она сняла, оставшись в топике и обтягивающих штанишках.
- Налей-ка мне водки, - попросила она, - И можешь не разбавлять.
Обалдевший парень, не отрывая взгляда, поставил стопку, полную до краев. Юля лихо ее опрокинула, даже не поморщившись, и заказала еще.
Так повторилось еще пару раз, после чего Юля попросила сделать музыку погромче и грациозным движением вспорхнула на барную стоику. Из колонок полилась громкая, ритмичная музыка, и девушка, под громкий свист и улюлюканье начала танцевать.
Двигалась Юля идеально, она обладала пластичным, гибким телом, ее танец завораживал, и, в какой-то момент Ира поняла, что не может отвести от нее взгляд. Наконец, ее ощутимо встряхнули за плечи, вздрогнув, словно очнувшись, она отвела глаза.
Байкеры уже встали из-за стола и неспешно продвигались к двери. Рядом с Ирой остался Костя, который заслонил своей камуфлированной курткой танцующую Юлю и, склонившись к ее уху, сказал:
- Не смотри на нее!
Наваждение прошло, но желание еще разочек взглянуть на вампиршу осталось. Борясь с собой, она поспешила, к остальным.
В зале все взгляды были устремлены в одну точку, даже когда Ира проходила мимо кого-то, ее не замечали, как будто она обрела невидимость.
- Это гипноз? – спросила она у шедшего рядом Кости.
- Типо того, - он кивнул, - Вампирские штучки, у них здорово получается манипулировать сознанием.
Тем временем Алекс уже приоткрыл искомую невзрачную дверь и скользнул во тьму. Будь Ира простой посетительницей, она бы ее и не заметила, за такими обычно скрываются подсобные или бытовые помещения, но ни как не демонское логово. За Алексом последовали все остальные.
- Знаете, может я наверху посижу? – попробовала Ира протестовать, - У меня там еще коктейль недопитый остался…
- Когда все очнутся, Поклоняющиеся поймут, что в логово проникли – Иннокентий зажег фонарик, - И, если ты двигаешься медленнее, чем Юля, то ты умрешь.
- А как же остальные посетители?
- Если бы мы прорывались к двери с боем, они могли бы пострадать, - Мужчина начал спускаться вниз по ступенькам, которые начинались сразу за дверью, - Сейчас же, Поклоняющимся будет не до них.
Она им нужна, это уже не вызывало сомнений. Внизу она будет только обузой, значит… Ей вдруг стало очень интересно, каким образом закрывается Портал, не жертвоприношением ли?
Но остальным стало не до разговора. Ступени, довольно долго сбегавшие вниз, закончились еще одной дверью, на этот раз серьезная, такими в банках обычно запирают депозитные хранилища. Открыта дверь была незатейливо – могучим ударом, и теперь лежала навзничь, придавив очередную тварь с когтями, видимо, охранявшую ее.
За дверью было просторное помещение, напоминавшее склад. Вокруг стояли многочисленные ящики, коробки и бочки, ряды которых терялись в темноте.
Костя повел головой, будто прислушиваясь к чему-то, и повел остальных направо, вдоль стеллажа с картонными коробками. Алекса нигде не было видно,
Они прошли склад, потом некоторое время плутали по холодным коридорам, пока не вышли к тупику. Ире показалось, Что парень просто заблудился, но это было не так.
Иннокентий вышел вперед и выудил из внутреннего кармана пиджака стеклянную колбу. Прошептав что-то про себя он швырнул ее в стену, которой оканчивался тупик. Колба, естественно разбилась, и по стене потекла густая красная жидкость, подозрительно напоминавшая кровь. Ира сделала шаг назад, но уткнулась в Алису.
Стена тем временем беззвучно задрожала, заколыхалась, словно полуденное марево и… исчезла. На ее месте возник черный зев земляной пещеры. Подсвечивая фонарями они снова пошли вперед.
С каждым шагом Ире становилось все беспокойнее, сердце стучало так часто, как будто хотело проломить грудную клетку. Пещера была странная. Высокие земляные своды были плавно изогнуты, будто в тоннеле, ее стоило назвать норой, да размеры не позволяли.
Иногда встречались боковые ответвления, тоже округлые, но диаметром поменьше. И очень резко пахло – как от тлеющей спичечной головки.
«Я иду в Ад» - наверху эти слова показались бы ей смешными, здесь от одной такой мысли волосы на голове начинали шевелиться.
Наконец, стены пещеры расступились, и они вышли в огромный зал, стены которого были выложены из белых… костей. Их были тысячи. Кости были плотно пригнаны друг к другу, создавая жуткий узор, даже пол был вымощен черепами, как брусчаткой. Зал был ярко освещен, но источников света Ира не разглядела.
- Мы как раз вовремя, - Иннокентий направился к центру зала.
Они сейчас находились точно под мемориалом. Теперь стало понятно, зачем нежити понадобилась братская могила…
Зал был на первый взгляд пуст, но ощущения были не из приятных. Как будто что-то хочет тебя вывернуть наизнанку и шло это оттуда, куда направлялся Иннокентий.
- Я по костям не пойду, - заявила Ира, - Мне там делать нечего, я лучше тут подожду.
Ей, если честно, было плевать на кости, она ждала реакции Иннокентия. Еще вчера от своей циничности она пришла бы в ужас, но это было тысячу лет назад…
- Хорошо, пока постой в тоннеле, - Иннокентий даже не повернул голову, шаг его сделался осторожным, как будто он шел по минному полю, - Костя, побудь с ней.
Алиса, сопровождавшая ее весь путь сюда, пошла вслед за мужчиной, ступая с ним шаг в шаг. Ира же отошла обратно в пещеру. Костя поводил в стороны лучом фонаря со шнурком, который он так и не набросил на запястье, и вроде как успокоился.
Итак, «пока постой». А потом что, подходить надо будет? А, может, у нее паранойя просто развилась от этой всей жути, что твориться вокруг.
- Слушай, скажи мне правду, - она решила спросить напрямик, - Что это за жест у Иннокентия такой, будто он крестик потерял?
- У него там амулет мощный, - не стал отпираться Костя, - С помощью него он Одержимых чувствует. Послушай…
- Я тоже Одержимая, да? – перебила его Ира.
- Да, - видно было, что парню нелегко давались слова, - но ты не…
Договорить он не успел. Внезапно из бокового ответвления на него бросилась черная тень. Кубарем они покатились по земле и едва не сбили с ног Иру. Все произошло так неожиданно, что она даже не успела испугаться.
Подхватив фонарь, выпавший из рук парня, она бегом бросилась обратно, прочь от этого жуткого места. Чем могла она ему помочь? Ничем. Она не боец, и, не смотря, на то, что она Одержима, особой сверхсилы Ира в себе почему-то не ощущала. Костя справится и без нее, тогда, в подворотне тварей было больше, а если пострадает, Алиса его быстро восстановит.
Надо же, она уже мыслит, как любой заправский герой фэнтези. Только вот она не книжный герой, а живой человек, привыкший думать и анализировать происходящее вокруг.
Итак, что там Иннокентий говорил про тварей из иных миров? Человек не осознает, что в нем кто-то находится, пока не срабатывает триггер. Триггер… Знать бы, что им является.
У старичка это был, бесспорно, вопрос про массовые захоронения. Нежити почему-то не подошли кости с кладбища, и они решили использовать старую братскую могилу. Интересно, а почему, собственно, не подошли, ведь в сказках нежить обожает селиться на кладбищах.
Эх, надо освобождаться от сказочных стереотипов… Итак, демоны не стали убивать искусствоведа, а приворотили его в ловушку, для всякого, кто будет интересоваться, то есть преследовали определенную цель. Интересно, а он потом мог стать прежним?
Ира не понимала, какая цель могла послужить тому, что в нее поместили спящее демонское существо. Что бы тоже атаковать тех же байкеров-экзорцистов? Возможно, но у нее было масса способов неожиданно напасть на них, а существо по-прежнему сидело тихо. Значит, у нее цель иная, и в чем бы она не заключалась, ей нужно поскорей избавиться от этой твари.
Несмотря на интенсивную работу мозга, она не забывала на бегу оглядываться по сторонам и смотреть под ноги, не хватало еще, чтобы она здесь ногу подвернула.
«Надеюсь, позади меня не остались единственные экзорцисты в стране,» - невесело усмехнулась она. Она не сомневалась, что Иннокентий с кампанией могут победить одержимость потусторонней тварью, но вот сам метод изгнания ей не понравился. Уж больно потом старичок плохо выглядел – с дырой во лбу и без затылка.
Ей нужно в церковь, скорее всего, там найдутся менее радикальные способы избавиться от демона Ей бы только выбраться отсюда…
Но не удалось. Ира уже вернулась на склад и торопливо шла вдоль рядов, полагая, что самое страшное позади, как вдруг перед ней, из-за угла, выпрыгнула очередная тварь.
Существо мягко приземлилось на четыре массивные лапы и зарычало. Тело покрывала чешуя, нервно подрагивающий хвост на конце был усеян шипами, а количеству зубов позавидовала бы любая акула. Интересно, а бывают Одержимыми собаки? Видимо – да.
Ира выругалась и метнулась в щель между двумя огромными ящиками. Тварь последовала за ней, но там оказалась слишком узко для ее массивного тела. Девушка понеслась прочь, разрывая дистанцию, но существо смогло-таки с треском продраться и ринулось за ней.
Перед лицом мелькали стеллажи, по пути приходилось перепрыгивать всевозможный хлам, но Ира ни разу не оступилась. В крови кипел адреналин, она забыла об усталости и так некстати, вновь резко заболевших глаз. Несмотря на то, что ей приходилось петлять, направления она не потеряла и вскоре оказалась возле подъема наверх.
Но подняться было не суждено – на упавшей двери сидела еще одна тварь, копия первой, и внимательно следила за девушкой. Выход был перекрыт.
«Забавляетесь, ну так я вам сейчас веселье устрою!» - с ненавистью подумала Ира, и боль в глазах вспыхнула с новой силой.
Пришлось свернуть вбок. Гнавшееся за ней чудовище набрало слишком большую скорость, и по инерции пролетело мимо. Пока Ире относительно везло, но долго так она бегать не могла, а если к погоне присоединиться вторая тварь, они ее сразу поймают.
Добежав до противоположной стены склада, Ира, увидела еще одну дверь, не такую массивную, как за спиной, но достаточно крепкую, обитую железом и с табличкой. Истово молясь про себя, она подбежала к ней и потянула на себя. Дверь неохотно, но поддалась. Срывая ногти, Ира дернула изо всех сил и была вознаграждена. Петли, видимо не смазывали со дня строительства этого подвала, со страшным скрипом дверь распахнулась, и девушка кинулась в проем.
К счастью, дверь открывалась наружу, потому что никаких способов ее закрыть она не обнаружила. Имелось отверстие для ключа, да вот его самого не было.
Обернувшись, Ира осмотрела помещение, в котором оказалась. По всем канонам триллера, творившегося вокруг, за ее спиной должна была сидеть третья тварь, терпеливо ожидая, пока девушка обернется, осветит ее и заорет напоследок от ужаса, но комната, где она оказалась, была пуста.
Это было небольшое помещение, в стены которого были вделаны полки, заставленные всевозможным хламом. В углу обнаружилось ржавое ведро и старая швабра, рядом – куча разного тряпья неопределенного цвета. Не густо.
В дверь тяжело ударили. Конструкция ей не позволяла открыться внутрь, но сколько она выдержит?
Ира тяжело дышала, хорошо, что она привыкла держать себя в форме, иначе бы ее уже доедали. Блин, почему же они гоняются за ней, она же одна из них!
Дверь, вместе с девушкой вздрогнула от второго удара. Что-то посыпалось с потолка ей за шиворот, но чистота ее сейчас мало волновала.
Глаза. Они нестерпимо болели. Ира вдруг вспомнила, как бежала через склад, не всегда успевая посветить себе под ноги, но она каким-то образом видела мелкие препятствия и ни разу не споткнулась. Как?
Интуитивно она выключила фонарик восторженно выдохнула. Она видела! Видела в кромешной темноте, и пусть ее зрение было странным (все окрасилось в серые тона), но она могла ясно различать предметы.
В дверь ударили снова, на этот раз с треском. Еще немного, и твари будут здесь.
Она потрогала свои глаза, они были холодные, настолько, что веки ощущали существенный дискомфорт – отсюда и боль. Что-то связанное с глазами мелькало на затворках памяти и ускользало, стоило попробовать на этом сосредоточиться.
Четвертый удар был сильнее, а треск громче. Нужно было спешить. И тут…
Точно! Она вспомнила момент перерождения Семена Давидовича. С виду он оставался обычным старичком, только с очень страшным голосом, но вот глаза его - пылали. В прямом смысле.
Не зря говорят, что глаза – зеркало души, Она превращается. Еще несколько минут назад эта мысль ее испугала бы, но теперь она знала, что единственный выход - переродиться. Ее сейчас все равно съедят, а так будет призрачный, но шанс. Вдруг это обратимо?
Очередной удар сотряс разбитую дверь, судя по всему, следующего она не выдержит.
- Проклятые твари, - заорала Ира, - чтоб вы обратно провалились, откуда пришли!
Глаза заболели сильнее и она поняла, что нужно делать.
«Вы думаете, раз в вас вселился какой-то чертенок, то вы стали крутыми собаками, да? – начала она себя распалять, - Вы меня просто не знаете! Я из такой дыры выползла, которая вам и не снилась, у меня гастрит от недоедания возник, когда вы там, у себя, грешников жрали! Думаете вы страшны? После меня комендант общаги, с тем православнутым с юрфака, мою комнату три дня освещали! Когда меня попытались изнасиловать в темном переулке, я двинула одному ногой так, что он уже никогда не сможет стать папой, а другой просто убежал! Сейчас дверь не меня защищает, а вас, и молитесь чтоб она осталась целая!»
С каждым словом глаза резало все сильнее, боль разливалась от них по всему телу. Последние слова она выкрикнула, перед тем, как ее сознание ослепила яркая вспышка и она погрузилась во тьму. Между тем, дверь выбили в комнату ворвались твари.
Навстречу им шагнула улыбающаяся девушка с ледяными глазами. + + + 17 сентября, ночь
Портал был уже закрыт, когда в зал вошел Ангел.
Иннокентий как раз собрал свои инструменты в дипломат, ведунья же обессиленно сидела возле перепачканного в крови война леса, а молодой полуволк нетерпеливо ходил вокруг них.
О приближении сверхъестественного существа предупредил затрепетавший на груди амулет. Со стороны могло показаться, что в зал вошла прежняя Ирина, но только на первый взгляд. Ее лицо стало строже, глаза сияли, словно два хрусталика льда, даже походка изменилась.
Повсюду лежали неподвижные тела Воинов Тьмы, существо огляделось, и, как показалось Иннокентию, довольно улыбнулось.
- ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ВОИНЫ СВЕТА! – голос был громоподобен, и ни как не подходил для хрупкой девушки.
- И тебе не хворать, - неожиданно грубо ответил Иннокентий, - Чем обязаны?
Ангел не ответил, взгляд его был устремлен, в центр зала, где еще недавно находился портал.
- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ… - в голосе существа слышалось удивление, - КАК ВАМ УДАЛОСЬ ЗАКРЫТЬ ВРАТА?!
- Мы ответим на твой вопрос, - Иннокентий отложил дипломат, - Но прежде позволь нам задать свой.
- СПРАШИВАЙТЕ! – нетерпеливо ответил Ангел.
- Я знаю, что создания Света могут проходить через Врата Тьмы и наоборот. Скажи мне пожалуйста, что бы вы сделали с Вратами, если бы мы просто перебили Темных Стражников?
- ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! – в ярости закричало существо, - МЫ НЕСЕМ ВАМ СВЕТ, СМЕРТНЫЕ! МЫ НЕ ПОЗВОЛИМ, ЧТОБЫ ВАС ПОГЛОТИЛА ТЬМА!
- Ну конечно, - в отличие от Ангела Иннокентий был спокоен, - Вы не можете позволить, чтобы Легионы Тьмы нас поработили, потому что тогда Свет останется без человеческих душ. Вы же ими тоже питаетесь! Прошу простить нас, что мы закрыли Врата, я знаю, каких трудов Тьме стоило их открыть и радуюсь, что очередной Портал мы еще не скоро увидим.
- ВЫ ЕГО НЕ УВИДИТЕ НИКОГДА! – Ангел, раскинул руки, когда-то принадлежавшие Ирине, и сжал кулаки.
Из них, подобно клинкам мечей, возникли два ослепительных луча света. Иннокентий знал, что такой луч режет абсолютно все, к чему прикоснется, тем не менее, он шагнул навстречу Ангелу.
- Тебе этого лучше не делать, - мужчина оставался безмятежно спокоен, - Мы ждали тебя, именно поэтому я взял Ирину с собой. Еще при первой встрече, я почувствовал твою печать. Знаешь, у нее очень сильная душа, и ты бы никогда не смог захватить ее тело, если бы я не провел соответствующий ритуал.
- ВЫ ЛИШЬ ПОЗАБОТИЛИСЬ О СВОЕЙ НЕОТВРАТИМОЙ СМЕРТИ! – Ангел занес руку для удара, - ПРОЩАЙТЕ, ВОИНЫ СВЕТА!
- А мы не Войны Света, - Иннокентий улыбнулся, - Мы – экзорцисты.
Позади Ангела, из темноты, материализовалась вампирша и неожиданно ударила его черным, как обсидиан, клинком. Ткань куртки на груди существа расступилась, пропуская кончик лезвия наружу и своды зала озарил ужасный вопль.
Миг, и на руках Ангела повисли полуволк и воин леса. Светящиеся лучи погасли, твари было сейчас трудно контролировать себя, но надолго кинжал Тьмы ослабить ее не мог.
Иннокентий стремительно выхватил из внутреннего кармана пиджака странный предмет, похожий на треугольную спираль и приложил его к груди бывшей девушки.
Дергающегося ангела держали уже втроем. Иннокентий нараспев произносил слова на языке, умершем уже многие тысячи лет назад. С каждым словом Ангел слабел, но перед самым концом нашел в себе силы прохрипеть вполне уже человеческим голосом:
- ЗАЧЕМ?!
- Человечеству не нужны хозяева, - мягко ответил Иннокентий, - Оставьте этот мир нам.
Ангел закричал снова, в точности, как до него кричали темные твари, из глаз и раны на груди вырвался ослепительный свет… и бесчувственное тело Ирины повисло на руках троицы. В ней больше не было ничего от потустороннего существа, лицо ее было безмятежно, будто она спала, а на груди медленно расплывалось красное пятно…
+ + + 21 сентября, утро
Они сидели в скверике напротив больницы и наслаждались редкими минутами отдыха. Вампирша ела мороженое, мурлыкая от удовольствия, воин леса дремал, накинув камуфляжную кепку на лицо, полуволк щелкал клавишами лежащего на коленях нетбука, а Иннокентий ,как всегда, читал.
Стояло погожее весеннее утро, и в ярко голубом небе понемногу поднималось еще по-летнему горячее солнце. Даже серые стены больницы, освещаемые ярким солнечным светом, сейчас выглядели не так уныло.
Наконец, в дверях показалась ведунья. Она быстрым шагом пересекла разделявшую их дорогу и остановилась напротив скамейки, где устроились остальные. Первой не выдержала Юлия.
- Ну, как она? – в ее голосе ясно слышалась беспокойство.
- Все хорошо, - ослепительно улыбнулась Алиса, - Через пару дней она полностью поправится. То-то врачи будут в шоке!
- Отлично, - ответил за всех Иннокентий, - Потому что мы не можем более задерживаться в этом городе. Звонил магистр – нам нужно срочно ехать в соседнюю область, там пропало уже около двух десятков молодых девушек.
- Девственницы? – уточнила ведунья.
- Да где же сейчас найти шестнадцатилетнюю девственницу, - засмеялась Юлия, - их два десятка на всю страну не наберется.
- Не суди по себе! - вспыхнула Алиса, - Ты знаешь, какой силой может обладать жертвоприношение юной девы?
- Как хорошо, что я уже не юная, - Юля направилась к своему байку, - и не дева, к счастью…
Алекс уже разбудил Костю, и все стали рассаживаться по своим мотоциклам. Иннокентий сел в седло, ощутив спокойствие, навеваемое мощью этой стального черного зверя. Байк послушно откликнулся на прикосновение рук, ровно зарокотал мотором и экзорцист вдруг понял, что он обязательно сюда вернется. Вместе со всей командой, неожиданно, как снег на голову. Почему-то он был уверен, что здесь их будут ждать. По крайней мере, один человек.
Из встроенных в шлем колонок полились первые раскаты бас-гитары. Под эту божественную музыку он вырулил на дорогу, ведущую прочь из города, и прибавил газу. За ним рванули еще четыре байка, такие разные с виду, как и люди, что на них сидели, но двигающиеся в одну сторону.
А тем временем, в больнице, которую они только что покинули, Ирина Карецкая, очнувшись от двухдневной комы, с удивлением огляделась вокруг себя.
В ее больших, чуть покрасневших от долгого сна глазах, не было ни льда ни пламени.
|
Рассказ открыт для комментариев