В тишине громко щелкают сырые поленья, от резкого звука открываю глаза и замечаю мужчину: стоит вполоборота, облокотившись о каминную полку. Огненные блики отбрасывают причудливые тени на его лицо. Незнакомец подносит к губам вогнутую поникшей скобкой трубку и задумчиво выпускает облако дыма. Длинные пальцы обхватывают чашу, практически полностью скрывая ее внутри. Заворожено изучаю его внешность: спортивного телосложения, среднего роста, темно-русые пряди волос зачесаны назад, открывая взору продолговатой формы уши. Одежда, словно из прошлого века: укороченный пиджак с темными пятнами заплат на сгибе локтей, мужские бриджи, гольфы и начищенные до блеска черные ботинки.
- Вам уже лучше? – медленно произносит, не глядя в мою сторону: голос приятной тональности с легкой хрипотцой. Пытаюсь сесть удобнее в массивном кресле, на пол падают исписанные ранее листы бумаги. Один из них скользит в сторону камина и плавно садится на тлеющие поленья. Огонь жадно обхватывает попавшуюся в логово жертву, вспыхивая ярким пламенем.
- Кто Вы? – тянусь за стоящим на столике стаканом. Замечая это движение, мужчина делает шаг в мою сторону и склоняется над расставленными на поверхности бутылками.
- Что за гадость вы пьете? – берет в руки одну из них и поднимает вверх: в прозрачной жидкости отражается язычок пламени, насмешливо подмигивая мне сквозь стекло.
- Самую дорогую брал, - сиплю в ответ, пытаясь высвободиться из плена обернувшегося вокруг ног пледа. Незнакомец отвинчивает крышку и подносит горлышко к носу, осторожно принюхивается к содержимому.
- Спирт? – удивленно приподнимает бровь и ставит бутылку на стол.
- Практически… - вновь пытаюсь дотянуться до полупустого стакана. – А вы кто собственно?
- Не важно. Я здесь, чтобы помочь, - вновь тянется к столику и, подняв вверх вторую бутылку, изучает ее содержимое.
- Это уже лучше, - выхватывает из моих пальцев злополучный стакан и, выплеснув его содержимое в огонь, заполняет до половины темной жидкостью, затем вкладывает в мою руку. Благодарно кивнув, залпом осушаю его.
- Я ничего не помню… - произношу через некоторое время. – Я вас пригласил?
Незнакомец садится в соседнее кресло и протягивает ноги к огню. Некоторое время сидим молча.
- Вы что-то писали, - пускает в потолок очередную струю дыма.
- Да, видимо… - опускаю глаза на исписанные страницы.
- Это прощальное письмо, - улыбается краешком губ.
- Вы успели ознакомиться? – сминаю листы бумаги в руках.
- Времени было предостаточно. Из прочитанного я сформировал ряд выводов. Если вы желаете меня выслушать, я готов их изложить.
- Извольте, - невольно заражаюсь тоном беседы и театрально взмахиваю рукой в воздухе.
- Вы решились уйти из жизни не найдя выхода из сложившейся ситуации.
- Это важный вывод, не спорю, - невесело ухмыляюсь и резким движением выдергиваю плед наружу, затем сделав пару раскачивающихся движений рукой, забрасываю его куда-то за спину. Незнакомец слегка приподнимает левую бровь и подносит трубку к губам. Пожевав в молчании мундштук, гость вскоре продолжает:
- Ситуацию вы обрисовали настолько небрежно и нелепо, что я не понимаю, как вы могли в ней увязнуть?
- Тут мы с вами сходимся в умозаключениях… - ощупываю карманы в поиске сигарет.
- Эта женщина… - от легкой иронии фразы невольно морщусь. – Эта женщина не предавала вас.
- Дело не… - пытаюсь перебить странного гостя, но тот поднимает вверх руку, останавливая меня на полуслове.
- Ее вынудили быть с вами неоткровенной. Обманом, - гость разворачивается и, прищурив глаза, вглядывается в мое лицо, пытаясь найти следы восхищения его дедуктивными способностями.
- Откуда такая уверенность? - пытаюсь улыбнуться. Незнакомец резко встает с кресла и стряхивает пепел в камин.
- Лист третий вашей записки… - вынимаю из стопки бумаги нужный лист и подношу к глазам.
- И что здесь?
- Вы пишите, перескажу прочитанное своими словами, если буду не точен - поправьте меня, мой друг. Итак: «…она вдруг изменилась. Изменилась до неузнаваемости. Ей стало неприятно мое общество, словно я прокаженный. Я уловил взгляд полный чуждых эмоций… Теперь я знаю, что это было. Презрение! Она презирала мою несостоятельность…»
- И? – откидываюсь на спинку кресла, изучая мимику оппонента: гость ухватил ниточку тайны и тянет ее из клубка. Происходящее напоминало сюжет театральной пьесы.
- Чуть ранее, лист второй: «… мы с трудом разомкнули объятья, в ее глазах стояли слезы. И я знал, что она испытывает в это мгновение, так как сам ощущал эту потерю, словно маленькую смерть. Каждая секунда без любимой равносильна вечности, а мы расставались на целый час…», - гость облокотился о каминную полку и, слегка наклонившись вперед, четко произнес: - Что могло произойти за час?
- Вот именно! – воскликнул я и вскочил с места.
- Лист третий, начало: «… я вошел в салон цветов, задыхаясь от любви и аромата роз…» Хотя нет, чуть ранее: «…он стоял около табачного киоска, не замечая никого вокруг. Мне хотелось окликнуть его, но время, время сжимало сердце в предвкушении новой встречи с ней, и я прошел мимо…»
- Джеймс? – гость вновь поднял руку, останавливая мои дальнейшие вопросы.
- Лист четвертый: «…приходил Джеймс. Он смеется над моей потерей, для него женщина пустяк, который можно легко приобрести… А я чувствую, что потратил будущее…» Теперь вернемся к третьей странице: «… я выбирал ей цветы, наблюдая за Джеймсом. Что-то было не так, я никогда не видел друга в таком состоянии. Он словно потерял что-то важное… Цветочница отвлекла меня и он ушел. А позже было не до него…»
- На что вы намекаете? – мы стояли напротив друг друга, гость усмехнулся и промолвил: - Вы с Джеймсом любили одну и ту же женщину. Лист первый: «… когда она вошла, мир, словно замер. Я не мог говорить и дышать, а только в легком опьянении скользил глазами по ее прекрасным чертам и мягким изгибам тела… даже мой друг не прерывал эту волшебную тишину…»
- И что?
- Лист четвертый: «… мы с Джеймсом гордились нашими победами, каждая новой зарубкой ложилось на ребро каминной полки…», - гость провел рукой о дубовую поверхность, испещренную ножевыми надрезами.
- Понимаю, глупо… Но это в прошлом, - закуриваю, обжигая пальцы о зажженную второпях спичку.
- Если бы Ваша дама узнала об этой шалости, предположим, как об очередной засечке… Как бы она поступила? - гость поправил щипцами поленья, сноп искр-светлячков взметнулся вверх.
- Но он не мог! Только не Джемс…
- Пятый лист исповеди сгорел, но я помню каждое слово «…он мой лучший друг и если она предпочла мне его, я должен чувствовать себя иначе… Должен, но не могу. Не могу жить рядом, зная, что она теперь не моя…»
Я разжал руку и на пол упали смятые листы бумаги.
- Устранить с дороги более удачливого соперника и занять его место, иногда мы принимаем за лучших друзей не тех, мой друг, увы… - гость вздохнул и кинул в камин полено, а я невольно шагнул в сторону от вспыхнувшего пламени и провалился в темноту.
***
- Шерлок, - сквозь занавес сна, голос пытается вытянуть разум наружу: - Шерлок, ты меня слышишь?
«Знакомый голос, но кто это? И что это за фон чуть поодаль? Надо открыть глаза… Господи, как не хочется»
- Шерлок…
«Как же больно смотреть на белый свет…»
- Милый…
«Как трудно думать…»
- Я люблю тебя…
***
Наверное, уже вечность я держу Ирен за руку и пытаюсь понять, что она говорит. Ловлю глазами движение губ и с трудом понимаю слова.
- Как ты мог! – читаю по губам.
- Я не хотел тебя терять… - отвечаю неслышно.
- Ты так долго был в коме… Но я верила, что ты вернешься! – по щеке Ирен скатывается слеза, протягиваю забинтованную руку и стираю слезы тыльной стороной ладони. «Если бы не мой странный гость, я никогда не нашел бы выход…»
- Джеймс? – пытаюсь спросить, но Ирен останавливает меня.
- Он уехал, оставил тебе какие-то дневники… Позже почитаешь.
- Да, позже… - устало закрываю глаза и где-то там, слышу звук потрескивающих в огне поленьев. |
Рассказ открыт для комментариев