Когда это началось? Сначала обнаружили тело молодой женщины в подъезде многоэтажки. где нашли труп, на стене было написано красной краской: «Memento mori». Эту фразу Володька знал и без словаря. Зачем кому-то упоминать латынь? Володька не поленился, слазил в инет, и там нашел:
«Memento mori – Форма приветствия, которым обменивались при встрече монахи ордена траппистов, основанного в 1664 году. Употребляется и как напоминание о неотвратимости смерти, и в переносном смысле - об угрожающей опасности».
Потом нашли подростка, который и намалевал странную надпись. Случайное совпадение, не более. Но город уже охватила паника. Поползли слухи о таинственном серийном маньяке, останавливающем сердца девушек при помощи магии…
Известие о гибели друга, застало Сергея Миронова врасплох. Бросив все: отпуск, отдых в деревне, общество соседа – охотника, Сергей помчался на вокзал. С трудом достал билет на ближайший поезд, целый день трясся в грязном плацкартном вагоне. Но как он не спешил, все-таки опоздал.
Сколько раз ругал себя Сергей, но произошедшего не исправишь. Так распорядилась судьба. Эх, сообщили бы пораньше, даже на похороны не успел. Володька, Володька… Ты всю жизнь старался быть честным и откровенным, и что получил в награду?
Сергей посидел около могильного холмика, выпил из походной фляжки горькой. Немного налил в стакан и поставил рядом с Володькиной фотографией. Кашель за спиной заставил вздрогнуть и оглянуться. Минуту назад на аллее никого не было, а сейчас перед ним стоял незнакомец в странном одеянии. Черный хабит с капюшоном, подпоясан обрывком простой веревки, на ногах деревянные башмаки. Человек скинул капюшон, оголив длинные и белые как снег волосы. Синие внимательные глаза на изрезанном глубокими морщинами лице, не моргая, смотрели на Сергея.
- Друг? - спросил старик.
Сергей молча кивнул в ответ.
- Он слишком рано встал на путь борьбы. - монах накинул капюшон и быстрыми шагами направился к выходу.
- Подождите, - Сергей вскочил и побежал за стариком. За поворотом, рядом с высокими железными воротами, маячила маленькая сгорбленная фигура.
Сергей сунул руку в карман, порылся в поисках денег, достал и положил пятидесятирублевую купюру, а потом спросил:
- Извините, тут сейчас монах не проходил?
- Нет, сынок, - ответила старуха. - Никого не видела.
В отделении, где работал Володька, Сергей разыскал подполковника Храмцева. Посидели у него в кабинете, поговорили по душам.
- Женщина, которая вызвала «скорую», с ней врачи почти час отваживались. И поверь, я за много лет всякого навидался, насмотрелся, но такое зрелище… Волосы на голове дыбом встали. Шейные позвонки сломаны, лицо обезображено. А рядом с ним еще двое. Одна девушка мертва, а вторая четвертые сутки в коме, причина до сих пор не ясна. Никаких видимых повреждений на теле не было. Вот такие получаются пироги, капитан, - подвел итог Храмцев. - Хороший был опер. Ничего, мы найдем эту сволочь, только бы медики вытащили свидетеля…
Подполковник достал из сейфа бутылку коньяка, разлил содержимое по рюмкам.
- Давай капитан, помянем твоего друга.
- Может, вам помощь нужна? - спросил Сергей.
Подполковник внимательно посмотрел на него.
- Ты это серьезно?
- Стал бы я просто так спрашивать.
- Сколько еще у нас будешь?
- Послезавтра хотел обратно.
- Так, - Храмцев немного подумал, отстукивая пальцами дробь по столу. - У нас действительно людей не хватает.
Подполковник решительно потянулся к телефону.
- Сейчас позвоню в ваше отделение.
Храмцев быстро переговорил и положил трубку.
- Значит так, пойдешь на усиление охраны свидетеля. В больнице у нас двое, подежуришь с ними пару ночей. Кстати, а где ты остановился?
- Не успел еще, с кладбища прямо сюда.
- Тогда вот что, - Храмцев быстрым размашистым почерком записал на листке адрес. - Вот, они с Володькой на одной площадке жили. Пойдешь, объяснишь ситуацию, Михаил поймет.
Сосед оказался еще крепким пенсионером. Он очень тепло и гостеприимно встретил Сергея. Сразу же усадил его за стол.
- Я ведь в органах почти тридцать лет проработал, - рассказывал Михаил Лукич, разливая чай по стаканам. - Начинал рядовым, учился, получил лейтенанта. Потом назначили участковым. Сейчас десять лет как на пенсии.
Поговорили о Володьке. Михаил Лукич признался, что когда ему сообщили о трагедии, он едва не загремел на больничную койку, два дня сильно болело сердце.
Потом хозяин квартиры вдруг встрепенулся, встал из-за стола, подошел к старому серванту и открыл нижний ящик. Долго что-то там искал. Под его рукой мелькнул вороненый ствол пистолета.
– Это еще с войны, от отца остался, – пояснил Михаил. – Хотел сдать, а потом передумал. Времена сейчас темные, мало ли что…
Наконец, из-под стопки старых журналов он извлек толстую коричневую тетрадь.
- Это его дневник, - сказал Михаил Лукич, кладя тетрадь перед гостем. - Володя как будто знал, что его ждет. За день до смерти он зашел вечером и попросил на всякий случай спрятать дневник. Так и сказал: «мол, если что со мной, когда приедет Серега, отдайте тетрадь ему».
- Спасибо вам, - Сергей убрал тетрадь в сумку. - Посмотрю на дежурстве.
- Это, на каком дежурстве? - заинтересовался Михаил Лукич.
Сергей коротко поведал ситуацию.
- От меня до больницы далеко, - вздохнул Михаил. - Тебе через весь город придется пилить.
- Ничего, я эти места хорошо знаю, вырос тут.
- Слушай, а возьми мою старушку, - предложил Михаил Лукич. - Она у меня все равно без дела в гараже стоит. Пускай хоть немного разомнет косточки.
- Спасибо, я могу и автобусом.
- Да, бери, - Михаил Лукич сунул ему в руку ключи.
В гараже Сергей обнаружил серебристую «ниву».
Он ехал по знакомым с детства улицам. Здесь когда-то они ребятами бегали по заросшим репейником пустырям, искали клады, играли в разбойников и пиратов, пекли на костре картошку. Где те счастливые дни? Ушли на покой старые деревянные дома. На их месте выросли современные высотные кварталы. Куда не кинь взгляд, пестрили яркими красками вывески многочисленных магазинчиков, кафе и закусочных. Да, городок сильно изменился за эти годы. Меньше стало зелени, больше мусора и грязи на улицах. В пыльном воздухе стоял стойкий запах автомобильных пробок.
Объезжая заторы, Сергей едва поспел к сроку в больницу. Удобно устроившись в коридоре на стуле, Сергей открыл Володькину тетрадь. Рядом на столе лежала фотография девушки, жизнь которой висела на волоске.
«У потерпевших признаков насильственной смерти не обнаружено. Вскрытие показало остановку сердца. Причина неизвестна. Все пострадавшие посещали один и тот же ночной клуб. Директор заведения – близкий друг мэра и кандидат в городскую думу. Завтра иду на встречу с его дочерью…»
Записи друга подтвердили слова Михаила Лукича. Последняя строка сообщала, что Володька идет на важную встречу. На всякий случай он решил оставить дневник у надежного человека. Была в дневнике одна зацепка. Все погибшие посещали один и тот же ночной клуб в городе. А встречался Володька с двумя подружками, одна из которых сейчас находилась тут, в больнице. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Сергей поднял глаза и увидел ее...
По коридору, бесшумно ступая, кралась черная кошка. Приблизившись к человеку, она заметно подросла, превратившись, в настоящую пантеру. Чувствуя мокрую от пота спину, Сергей огляделся по сторонам. Второй охранник, уронив голову, крепко спал.
Зверь посмотрел на человека, сделал шаг вперед и… Пантера пропала. На ее месте появился тот самый монах, которого Сергей видел на кладбище.
- Воин, ты в большой опасности. Они могут прийти за тобой в любой момент.
- Ты говоришь какими-то загадками. – Пожал плечами Сергей. – Я тебя не понимаю.
- Бросай все и немедленно уезжай из города.
- Ты меня не напугаешь.
- Ты не представляешь, с чем столкнулся.
- Так объясни. - предложил капитан. – А может, ты знаешь, кто убивает девушек?
- Их не убивали, они просто продают свои души. Год счастья в обмен на жизнь. Весь обряд проходит в ночном клубе. В их тела подселяют чужих из мира мрака. Я пытался с ними бороться, изгонял их. Ваш друг, совершенно случайно, потревожил этот муравейник. Я не успел его спасти. Уничтожь тетрадь и возвращайся домой. Это последнее предупреждение.
В конце коридора появилась медсестра. Монах отступил к стене, слился с ней и исчез.
«Вот чертовщина», - покачал головой Сергей. - «Вселенные монстры, тайные обряды. Завтра же пойду к подполковнику, все ему расскажу».
Сдав пост, Сергей ехал по утренним малолюдным улицам. Машин и прохожих стало значительно меньше. Воскресенье.
У подъезда дома Михаила Лукича, стояла машина «скорой помощи». Сердце сжалось в предчувствии беды. Не дождавшись лифта, Сергей бегом поднялся на шестой этаж. Дверь не заперта. Сквозь щель доносились чьи-то приглушенные голоса. И тут же холодком пробежало по спине ощущение скрытой угрозы. Сергей никогда не задумывался, откуда это у него. Не раз, и не два, предчувствие спасало ему жизнь на службе и на Северном Кавказе в командировках.
Крадучись, капитан шагнул в коридор, в нос ударил запах пороха, какой бывает в тире после стрельбы, и тут же взгляд остановился на теле человека. На лице хозяина квартиры застыла маска удивления и ужаса. Он так и умер с открытым ртом, то ли от нехватки воздуха, то ли от потрясения, сжимая в руке отцовский наградной пистолет.
Осторожным движением Сергей подобрал оружие и взвел курок. Очень медленно он заглянул в комнату. Спиной к нему стояли трое здоровых мужиков в белых халатах. Внезапно они дружно повернулись и уставились на «ТТ» в руке Сергея.
- Стоять! - крикнул капитан.
- Хватайте, это он. - приказал чей-то голос.
Один из громил двинулся к Сергею. Блеснул в руке нож. Пуля прошла сквозь ногу санитара, оставив в полу аккуратное отверстие. Нападавший продолжал двигаться, выстрел не произвел впечатления, как будто нет прострелянной ноги. И в этот момент, заслонив Сергея, появилась фигура в черном балахоне. Выставив перед собой руку, старик громко произнес непонятную фразу. Санитар остановился, натолкнувшись на невидимую преграду. Несколько секунд он и еще двое пытались пройти вперед, но у них ничего не получалось.
Сергею показалось, что затвердел и нагрелся сам воздух. По спине побежал ручеек пота.
- Уходи, - шепотом сказал монах. - Это гости мрака, они вселенные. Твои пули их не возьмут.
Старик отвлекся всего на пару мгновений, но этим сразу же воспользовались санитары. Один из них сумел пробить незримую защиту. Удар отбросил монаха. Сергей дважды выстрелил. Он видел, как стремительно затянулись и исчезли отверстия ран. Его схватили, и, несмотря на сопротивление, выволокли в подъезд, грубо бросив на бетон.
- Заканчивайте с ним, я подожду в машине.
Сергей смог увидеть только ноги этого человека, обутые в начищенные до блеска, черные полуботинки. Со скрипом открылся лифт. Капитан дернулся, пытаясь вырваться, но сил его оказалось явно недостаточно. Двери лифта закрылись, увозя вниз таинственного негодяя. Один из санитаров приподнял капитана, другой подошел к окну. Затрещала сломанная рама.
- Убирайтесь назад в ад! - голос монаха прибавил Сергею сил, и он на пару мгновений смог освободиться от железных объятий санитара.
В руке старика появилась какая-то склянка. Он брызнул из нее на громил несколько капель. Испустив нечеловеческий вой, нападавшие зашипели и растаяли, превратившись в три грязные лужи на полу.
- Чем вы их? - спросил Сергей, потирая ноющее от захвата плечо.
- Святая вода столетней выдержки хорошо помогает против темных слуг. - монах поправил рясу и спрятал пузырек в карман.
- А тот, что уехал вниз?
- Это посредник, проводник мрака, - монах помог Сергею подняться. - У него человеческая плоть, но души давно нет, он торгует жизнями людей.
Сергей подобрал пистолет и проверил обойму.
- Сейчас я с ним разберусь.
- Это не так-то просто, будь осторожен, воин.
- Куда он денется, свяжусь с отделением и вызову подкрепление.
Собрав волю в кулак, Сергей помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки.
- Город теней – твоя судьба. - сказал монах, глядя ему вслед.
Когда Сергей выскочил на улицу, «скорая» воя сиреной, отъехала от дома. Каким-то образом проводник узнал, что его слуги побеждены, и теперь пытался спастись бегством.
Выжимая из машины все, на что она способна, Сергей начал погоню. Стараясь не отстать, он достал сотовый и набрал номер Храмцева. Ответом стали короткие гудки. Может это и к лучшему? Вряд ли в отделении поверят в бред о потусторонних силах, убивающих и калечащих людей. Да и сам Сергей не очень-то верил в происходящее, хотя исчезновение трех санитаров произвело на него впечатление. Придется звонить первому попавшемуся дежурному.
Преследуемая машина выехала в пригород. С одной стороны шоссе замелькали деревья лесопарка, с другой, частные садовые домики. Сергей заметно отстал. Его «нива» явно уступала в скорости. Дальше будет небольшой поселок, а потом очень легко затеряться и спрятаться. Необходимо перехватить машину до моста через реку. А если рвануть напрямик, через старую грунтовую дорогу? Она короче на пару километров. «Форд» впереди, въехал в туннель под железнодорожным полотном. Сергей решительно повернул в сторону. Он несколько раз набрал номер дежурного, и наконец, дозвонился.
- Это капитан Миронов, - представился Сергей.
- Я слушаю вас.
- Преследую подозреваемого, он пытается уйти на микроавтобусе марки «форд» через поселок Песчаный. Пожалуйста, свяжитесь с подполковником Храмцевым, необходимо срочно перекрыть дорогу за мостом.
- Хорошо, будьте на связи и не отключайтесь. - голос дежурного вдруг отдалился и внезапно пропал.
Увлекшись погоней, Сергей совсем забыл, что в этом месте начинался крутой спуск. Качество связи в котловине оставляло желать лучшего. Машина, тяжело урча мотором, лезла на холм. Трасса была сильно разбита. Несколько Сергей едва не сел. С огромным трудом он перевалил вершину, и разгоняясь, насколько позволяла глубокая колея помчался к поселку. Он пронесся мимо бревенчатых домиков и высоких каменных коттеджей под лай и вой проснувшихся собак. И в этот момент телефон ожил.
- Это Храмцев, - услышал Сергей в трубке чуть хрипловатый голос подполковника. - Мы не успеваем. Попытайся, если сможешь, задержать его на мосту сам, только без лишних подвигов.
Телефон сердито звякнул, сообщая, что села батарея.
«Совсем некстати», - подумал Сергей, подъезжая к реке.
В городе снег давно сошел, а тут в низине, он лежал набухшими серыми кучами, прячась в тени от весеннего солнца. «Ниву» вдруг повело в сторону, потом еще. Ночью приморозило, и сейчас Сергей ехал на летней резине по настоящему гололеду. В этот момент, сбоку выскочила «скорая». Почти одновременно две машины подлетели к узкому бетонному мосту. Сергей имел преимущество в несколько секунд. Только бы успеть, перекрыть проезд, а дальше он что-нибудь придумает. С идущего следом форда что-то сверкнуло. Машина Сергея дернулась, и вдруг круто изменив направление, сорвалась со скользкого бетона. Кабину моментально наполнила обжигающая ледяная прохлада апрельской воды. Сберегая остатки кислорода в легких, Сергей дернул дверцу, но она не открывалась. В ушах противно зазвенело, перед глазами появились радужные круги. Сергей снова рванул дверцу, но она опять не поддалась. Он бывал не раз на этой реке: купался, загорал, плавал и нырял. Глубина под мостом не больше двух метров. Только бы выбраться из машины…
Гул в голове, темнота и тишина.
Яркий свет, какофония звуков, где-то далеко играет странный оркестр.
Он стоит на площади, мощенной грубыми плохо обтесанными камнями. Вокруг какие-то серые и мрачные здания. Не светится ни одно окно.
- Подайте!
Человек возник как будто из пустоты. Низенькая и сгорбленная фигура, в грязном потрепанном костюме, явно с чужого плеча. На какой распродаже он так оделся?
- У меня нет денег, - сказал нищему Сергей.
-А, ты наверно новенький, - догадался бродяга. - А как к нам попал?
Сергей хотел ответить, но в голове продолжала звучать неприятная музыка. Увидев, что он пытается закрыть уши руками, нищий засмеялся и сказал:
- Ничего, это со всеми так, скоро привыкнешь.
- Где я? - спросил Сергей.
- Где, где… - оборванец подошел ближе и представился:
- Василий, можно просто Вася. Бывший жилец главной городской свалки. Попал сюда по случаю. Пошел в магазин и угодил под грузовик. Был немного пьян. Теперь торчу тут, а мое тело осталось где-то там. – Василий махнул рукой вверх.
- И долго ты здесь?
- Третий месяц, - бродяга не стесняясь, громко высморкался прямо в рукав пиджака. - И вообще, люди в этом месте долго не задерживаются, но кажется это вечностью. Вот ты, например, каким способом? Самоубийство, или случайно к нам загремел?
- Машина с моста упала, - начал рассказывать Сергей. - Думал, выплыву.
- Все мы так думали, - перебил его Василий. - Пока нам не разъяснили, что к чему.
Сергей еще раз окинул взглядом унылый городской пейзаж.
- А что будет с нами дальше?
- Потом, - Василий задумчиво поцарапал пальцами давно не стриженую шевелюру. - Или обратно, если откачают, или дальше… А там, что заслужил.
- А как долго ждать-то?
- У всех по-разному. Одни через несколько дней, другие годами живут. - Василий вдруг встрепенулся и сказал:
- Заболтался я, брат с тобой, пора мне.
- А мне сейчас куда?
- Иди вон по той улице, - показал Василий рукой направо. - Никуда не сворачивай, упрешься прямо в контору. Там зарегистрируешься, а что дальше делать, они тебе скажут.
Сергей побрел по городу в указанном направлении. В голове было пусто, как после бессонной ночи. Слишком много на него свалилось за одни только сутки: гибель друга, стычка с таинственными силами мрака и это странное место, где-то между жизнью и смертью.
Сергею казалось, что он просто попал в старинный квартал. Если бы не отсутствие людей на улицах и совершенно темные окна в домах. Сергей подошел к зданию, похожему на средневековый замок, провел ладонью по шершавой стене, прикоснулся к холодному стеклу. Ощущения самые обыкновенные. Может это просто сон или бред? Вот и музыка в голове затихла. Зато каждый шаг гулко разносился по всему городу, как будто не человек идет, а слон.
Как и обещал Василий, улица кончилась тупиком. Над дверью висела металлическая табличка. На ней красовалась надпись крупными черными буквами: «Регистрационный пункт». Когда Сергей взялся за ручку и потянул дверь на себя, где-то далеко возник протяжный не то стон, не то вой. Показалось, что весь город вздрогнул, а почва под ногами покачнулась.
«Землетрясение, что ли», - подумал Сергей. Дверь громко скрипнула, и он вошел.
Человек в строгом деловом костюме, восседал за столом, просматривая какие-то бумаги. Увидев Сергея, он отложил в сторону толстую пачку документов, поправил большие очки в позолоченной оправе и спросил:
- Как добрались, господин Миронов?
Сергей, полными удивления глазами, посмотрел на него.
- Ну, что молчим? - спросил человек, выкладывая на стол пачку листов. - Для начала заполните анкету. Потом определимся с вашим местом жительства. Да вы присаживайтесь, у нас тут почти каждый день появляются новые люди, к сожалению, почти сплошь алкоголики и наркоманы. Такой клиент как вы, это большая редкость.
Сергей быстро пробежался глазами по листку. Больше всего это напоминало ему процесс приема на новую работу. Он быстро заполнил все пункты, остался последний. Тут Сергей задумался.
Желаете ли вы остаться у нас навсегда?
На такой вопрос сразу и не ответишь. Он думал несколько минут, потом решительно написал: «Нет».
- Вот, я закончил. - вернул он бумагу человеку в очках.
- Очень хорошо, а теперь немного поговорим о вас. Так как работы у меня невпроворот, буду краток. Сейчас вы зависли между двух измерений: так называемым миром мертвых, и миром живых. Пока ваша судьба не решена, будете жить у нас, в городе теней. Время тут течет совершенно иначе, относительно вашего измерения оно почти летит. Особенно можете не переживать, на земных сроках ваше нахождение тут не отразится. Гуляйте по городу, общайтесь с другими жителями, делайте все, что душе угодно.
- Куда мне теперь?
- Вернетесь назад на площадь, там повернете налево, увидите самый высокий дом в городе, это гостиница. - Человек снова вернулся к своим бумагам.
- Простите, - сказал Сергей. - У меня к вам еще один вопрос.
- Я вас очень внимательно слушаю.
- Когда меня вернут обратно?
- Как только мы взвесим ваши жизненные земные дела, проверим, как и чего вы добились, тогда и вынесем вердикт. И вот еще что, - в руке у человека появилась прозрачная пирамидка. Показалось, что он достал ее прямо из воздуха. - Пока вы числитесь условно живым, вам запрещены любые контакты с представителями мира света, и силами мрака. Они наверняка проявят к вашей фигуре интерес. Кстати, именно из-за одного темного проводника, вы и оказались у нас. Эта пирамидка - индикатор. Она поможет распознать, кто перед вами, светлый или темный.
Сергей машинально сунул камень в карман и отправился искать гостиницу.
События вокруг по-прежнему напоминали Сергею странный сон. Если он действительно в городе теней, почему все вещи воспринимаются как обычные, вполне земные и осязаемые. Сергей снова подошел к каменной стене и вытянул руку.
- И не пытайтесь, молодой человек, - усмехнулся какой-то старичок у него за спиной.
- Я думал, что стена мягкая, – смущенно сказал Сергей.
- Вы, я вижу, из вновь прибывших? - осведомился старик, снимая шляпу в приветствии.
– Утром утонул…
- Во-первых, вы не умерли, а мир этот более материален, чем область света, или обитель мрака, - говоривший достал из кармана мешочек с табаком, набил им трубку, высек из воздуха искру и выпустил несколько колец дыма. - А во-вторых, плотность окружающего пространства подогнана под наши сущности. По этой причине, все предметы вокруг вполне реальны.
- Извините, а вы случайно не в гостиницу? - спросил Сергей, немного смущенный неудачным экспериментом.
- И вы туда же? - обрадовался прохожий. - Пойдемте, пойдемте.
Вместе, они добрались до площади и свернули на другую улицу.
Здание, как и предупреждал чиновник-регистратор, оказалось очень высоким.
- Сколько же в ней этажей? - задрав голову, удивленно разглядывал небоскреб Сергей.
- Неизвестно. Она все время растет и надстраивается. - объяснил попутчик.
Они вошли в просторный вестибюль. На месте администратора сидела вылитая кукла Барби, ростом с обычного человека.
- Добрый день, нам нужен номер, вот для этого молодого человека. - кивнул старик в сторону Сергея.
- Минуточку, - девушка склонилась над монитором. - Номер двести тысяч сто сорок восемь, сто пятнадцатый этаж.
- Идем, подтолкнул Сергея к дверям лифта старик.
В лифте, попутчик Сергея набрал на пульте нужный этаж. Вспыхнула надпись: «сто пятнадцать». Двери закрылись, и тут же открылись вновь.
- Уже? - Сергей не скрывал удивления.
- А вы как хотели, это все-таки тонкий мир, он более пластичен, чем физический план, где мы живем. - Человек в шляпе прошел по бесконечно длинному серому коридору, остановился напротив нужных дверей, и первым бесцеремонно вошел внутрь.
- Ну, вот, это ваш номер, - старичок снял шляпу, и положил на возникшую из ничего полку. Сергей и глазом не успел моргнуть. Только что перед ним была голая стена, и вот уже, полностью обставленная прихожая.
- Остальное доделаете сами, как вам будет угодно.
- Подождите, - остановил старичка Сергей. - Объясните, как это у вас получается.
- Что?
- Фокус с мебелью.
- А, это… - человек улыбнулся, присел на появившийся из пустоты стул. - Обычная психотехника данного пространства.
Сергей подошел, и на всякий случай пощупал стул, его спинку и ножки.
- С ума сойти, вам бы в цирке работать.
- Уверяю вас, нет ничего проще. Если не верите, попробуйте сами.
- Научите? - Сергей присел рядом на корточки, ожидая начала урока.
- Представьте, что хотите. Например, стол или шкаф, вот и все секреты, - человек поднялся со стула и вернул на голову шляпу. - Если что, я в три тысячи двести сто втором номере. Заходите, всегда буду рад.
На стенах появились картины известных мастеров живописи. По полу расстелился мягкий ковер с густым ворсом. Все предметы появлялись и исчезали со скоростью мысли. Сергея здорово увлекла новая игра. Когда он собирался повесить на окна шторы, то вдруг ощутил чудовищный жар. Ногу пекло, как будто в нее воткнулся раскаленный гвоздь. Вскрикнув от боли, Сергей выхватил из кармана хрустальную пирамидку. Прозрачный камень резко изменился, став ярко-желтым.
Чудеса продолжались.
Посреди комнаты возникло пятно белого света. Оно быстро развернулось и приняло контуры человеческого тела. А потом вдруг превратилось в знакомого монаха.
- Пришла пора выбирать. - громко сказал гость.
- Кто ты такой, черт возьми? - спросил Сергей.
- Я - Агудар, рыцарь света. Много веков мы боремся с силами мрака. Сейчас они пытаются поработить ваш мир.
- Они убили моего друга, - Сергей сжал кулаки, и вдруг почувствовал, как сам воздух перед ним завибрировал, уплотнился и налился тяжестью.
- Злость - не лучший союзник, - покачал головой монах. – Надо биться душой и сердцем, а не слепой.
- Я их все равно достану, где бы они ни спрятались.
- Конечно, - согласился монах, - Но тебе предстоит многому научиться. И самое главное, ты должен получить оружие, оно поможет справиться с проводниками мрака. Но без девушки, которая лежит в коме, это невозможно. Ее тень где-то рядом. Найди и помоги ей вернуться, а она поможет тебе. И последнее, - светящаяся фигура начала блекнуть. - Как оказавшийся между жизнью и смертью, ты имеешь право обратиться за советом к оракулу теней. Используй эту уникальную возможность.
Тело Агудара подернулось рябью и начало таять.
- Постой, не уходи! - я так много хотел у тебя спросить. - крикнул Сергей.
- Проникновение сюда, очень сложный процесс, мои силы истощены. - тихим голосом сказал монах. - У тебя сильная и светлая душа, ты справишься…
Агудар стремительно сжался в ярко вспыхнувшую точку и пропал.
Камень в руке ожил вновь. Казалось, это и не кристалл, а кусочек самого настоящего льда. Пирамидка потемнела, как будто ее окунули в смолу. Над ковром с воем и гулом закрутился черный волчок. Внезапно миниатюрный вихрь рассыпался, явив перед Сергеем нового гостя. Существо походило на карикатурное подобие человека. Оно состояло из какой-то струящейся и переливающейся субстанции серого цвета.
- Я Номед, посланник Мрака.
- Что, пришел меня вербовать? - зло глядя на него, спросил Сергей, стараясь не выдавать своего страха. - Не дождетесь, я к вам не пойду.
. - Все вы, людишки одинаковы, сначала отказываетесь от даров, а потом сами приползаете, начинаете просить и умолять. - создав некое подобие улыбки на плывущем лице, сказал посланник тьмы.
- Ладно, - манул рукой Сергей - Излагай ваши предложения.
- Человек, твой жизненный путь короток и жалок, но ты можешь его изменить. Нужно лишь твое согласие. У тебя будет все: деньги, власть, могущество, успех у женщин и бессмертие.
- Только и всего? - разочарованно спросил Сергей.
- Тебе мало? Что же еще предложить козявке, чтобы она захотела стать горой?
- А если козявка не желает такой халявы?
- Не торопись с ответом, - Номед начал уменьшаться в размерах, терять форму, превращаясь в темный сгусток. - Мое время ограничено и оно заканчивается. Я ухожу, но помни: нет выбора, нет дороги назад. Посмотрим, как ты выплывешь из реки, куда попал по воле моего слуги.
Громко захохотав, посланник исчез.
Сергей, потрясенный встречей с представителями противоборствующих лагерей, сел прямо на пол, машинально извлек из пустоты платок и вытер невидимый и несуществующий пот. Не пора ли навестить регистратора?
Увидев Сергея, человек в золотых очках приветливо улыбнулся.
- Я хочу знать, что вы там про меня нарыли? – с ходу потребовал Сергей.
- Да, конечно, я уже получил подробную информацию, - человек достал из воздуха пачку свежеотпечатанных листов. - Ваш случай весьма интересен. Начну с того, что составляющие души совершенно уникальны. По этой причине, вернуть вас обратно просто так невозможно.
- Не знал, что я такая важная персона.
- Лучше бы вам сразу утонуть, - вздохнул регистратор. - меньше бы проблем. Едва вы сделаете шаг навстречу к свету или мраку, как баланс сил в вашем мире нарушится.
- Что же мне делать? Остаться навсегда у вас?
- Подобный вариант отпал, когда вы заполняли анкету. И потом, если я правильно понял, вы свой выбор сделали. Смотрите, не ошибитесь.
- Не могу же я протянуть руку злу.
- Вы слишком просто трактуете ситуацию, - человек снял очки, протер их и положил на стол. - Поймите, нет абсолютного зла и добра. Все зависит от того, как вы примените новые возможности. Светлые и темные черпают силы в вашем мире. Любовь и ненависть, радость и печаль, храбрость и трусость. Эмоции людей - это энергия, питающая мир света и обитель мрака. А совет Агудара дельный. Сходите к оракулу. Но я бы на вашем месте сначала нашел девушку. Ее тень часто перемещается с места на место. В каком она номере сейчас мне неизвестно.
- Как же я узнаю, где она?
Сергей был явно обескуражен последней информацией.
- А для чего у вас пирамидка? Настройтесь на образ того, кого ищите, а дальше камень все сделает сам.
Фотография, он видел ее на столе в больнице. Он отчетливо представил рыжие волосы, маленький нос, чуть пухлые губы и зеленоватые глаза. Память добавила немного веснушек. Пирамидка в руке дернулась, и слегка нагрелась.
Сергей вернулся в гостиницу и приступил к поиску. На одном из этажей камень едва не обжег пальцы. Выскочив из лифта, Сергей увидел бесконечный ряд номеров. Все они были закрыты, кроме одного. Из щели в дверях, доносились какие-то странные звуки. Сергей постучался для приличия и вошел.
Спиной к нему на диване, громко рыдая, сидела та, кого он так долго и упорно разыскивал.
- Извините, - шепотом спросил Сергей. - Вас кто-то обидел?
- Уходите! Я никого не хочу видеть.
Девушка всхлипнула и вдруг повернула к Сергею красное и заплаканное лицо.
- Вы кто?
- Сергей.
- Что вам надо?
- Я пришел, чтобы забрать вас обратно.
- Назад?! Никогда! Как вы все надоели. Ходите, говорите, упрашиваете. Сделай то, выбери это. Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое. С тем миром меня ничего больше не связывает. Моя мама умерла, брата убили в Чечне, а единственная подружка оказалась монстром, который… - девушка замолчала, глядя на пирамидку в руке у Сергея.
- У вас кристалл силы?
- Ну, да. Достал его из воздуха, только не знал, что его так называют.
- Не может быть, - девушка даже отложила в сторону платок. - Таким камнем может владеть лишь воин. Я вспомнила, я вас видела в своем последнем сне.
Они разговаривали долго и много. Сергей поведал полностью свою историю, Светлана (как звали девушку), поверила не сразу. Но постепенно она перестала спорить и перебивать Сергея, а под конец призналась, что приходил тот самый монах.
- Он сказал, что нам предначертано быть вместе, а еще, что воин должен защищать меня и всех остальных.
- Богатырь к вашим услугам, - шутливо поклонился Сергей.
Девушка вдруг задрожала.
- Мне страшно возвращаться, а вдруг у нас ничего не получится?
- Не бойся, я скоро, - успокоил ее Сергей. - только разыщу оракула, и вернусь за тобой.
Он решил повторить трюк с пирамидкой, но камень почему-то упорно молчал. Бродя по городу, Сергей снова вышел на площадь.
- О чем задумался?
Оказалось, это знакомый нищий. На камнях перед ним лежала пустая жестянка. Сергей вытянул руку, достал пятисотенную купюру, и положил деньги в банку.
- Благодарю.
Мужичонка спрятал бумажку под шапку и спросил:
- Проблема?
- Да вот, ищу оракула.
- Оракул? Я слышал, он приносит несчастье, - нищий почесал редкую бороденку.
- Как же мне быть… - задумался Сергей.
- Говорят, он всюду и нигде.
Сказав загадочную фразу, бродяга молча наблюдал, как Сергей в очередной раз пытается вызвать оракула.
- Ничего не выходит!
- Наверно ты делаешь что-то не так, - пожал плечами нищий.
- Все уже перепробовал!
- А ты не думал усилить сигнал с помощью другого человека?
В голове у Сергея промелькнула тень догадки.
Он ворвался в номер, где его терпеливо ждала Светлана.
- Нашел оракула? - спросила девушка, вздрогнув от неожиданности.
Он молча мотнул головой в ответ и сказал:
- Мне нужна твоя помощь.
- Что я должна делать?
Сергей бережно поставил пирамидку на пол.
- Подойди, встань над кристаллом и возьми меня за руки. - Он почувствовал ее ладони – теплые и приятные. - Теперь думай о том, что хочешь услышать оракула.
Они застыли на несколько минут, а потом вдруг ощутили, как сквозь их тела, словно ручеек в весеннем лесу, пошел слабый и неуверенный поток энергии. Постепенно он усилился, превратившись в полноводную реку, которая впадала в бескрайний океан силы. И там, в бушующей и всемогущей бездне, их души встретились, слились воедино. Рухнула последняя преграда.
Мелькали образы людей, картины незнакомых мест. Они стояли, обнявшись, и смотрели. Сергей держал в руке самое могучее на Земле оружие. Ему явилось знание. В определенный день и час, он придет туда и нанесет сокрушительный удар силам мрака.
Перед их глазами застыл образ человека.
- Я знаю его, он работает в администрации главы города, - прошептала Светлана. - Это отец моей бывшей подруги.
- Это по его вине погиб Володька, а меня он хотел убить, но просчитался…
Сергей постарался хорошенько запомнить полное холеное лицо. Вдруг ему показалось, что они стремительно падают в бесконечно глубокую пропасть. Очнулся Сергей на берегу реки, возле моста.
Открыв глаза, Сергей увидел над собой парня в мокрой полосатой майке.
- Наконец-то, - обрадовался парень. - А я уж думал все. И ведь обидно, сам выбрался из машины, я только немного в воде помог. Вытащил тебя, гляжу, не дышишь. Еле откачал…
- Мне бы в город… - сказал Сергей, дрожа от холода. Не очень приятно стоять на пронизывающем весеннем ветру в мокрой одежде.
- Ты бы хоть обсушился немного, я сейчас костер разведу, - предложил парень.
- Некогда мне, надо успеть к трем часам в одно место.
- Ну, как знаешь, тогда поехали вместе, я как раз в центр, и тебя заодно подкину.
Сергей ворвался в больницу, стуча зубами от холода, пугая персонал и посетителей. Поднялся на третий этаж, в коридоре никого. Пост охраны бесследно исчез. Навстречу, из палаты, оживленно беседуя, вышли медсестра и врач.
- Извините, обратился к ним Сергей, тут должна девушка лежать.
- Была, - ответил врач. - Сегодня утром перевели ее в общую палату. Пришла в себя, такой скандал закатила. Пришлось пойти на уступки, лишь бы успокоить.
Светлану Сергей разыскал этажом ниже. Обнял ее, почти здоровую и счастливую.
- А может, передумаешь, ну эту войну, у нас и так проблем хватает, - предложила девушка.
- Не могу, ты же понимаешь, я должен.
Сергей посмотрел на часы в палате, тяжело вздохнул.
- Мне пора.
- Я с ума сойду, пока дождусь тебя.
- Я быстро, забегу на огонек к силам мрака и сразу назад.
- Милый! Пожалуйста, вернись живым. Я не хочу снова в город теней.
Чмокнув ее в щеку на прощание, он молча ушел.
Светлана выглянула в окно, проводила Сергея до трамвайной остановки. Потом уткнулась в подушку и разревелась.
За несколько минут до начала семинара «Бизнес для всех», к кинотеатру «Знамя» подъехала такси. Из машины вылез человек в черном плаще, и уверенной походкой подошел к скучающему на входе охраннику.
- Добрый день, я приехал на семинар.
- Ваше приглашение?
Человек начал рыться по карманам, а потом со смущенным видом признался:
- Дело в том, что вчера мы поссорились с женой, и теперь она там, а мое приглашение у нее.
- Как фамилия жены? - спросил охранник, включая рацию.
Человек наклонился и шепотом что-то сказал.
- Понимаю, - кивнул головой охранник. - Но не могу, не имею права. Давайте лучше позовем вашу жену.
- Ох, - перед входом, за спиной человека в плаще, возникла фигура в черной рясе.
- А тебе что надо, - недружелюбно спросил охранник. - Храм совсем в другой стороне.
В ответ, старик захрипел, схватился за грудь, и мешком осел на землю.
- Да помогите же, человеку плохо.
Охранник нерешительно вышел на улицу…
Сергей поправил на себе форму, пригладил взъерошенные волосы, и пошел в зал. Издалека он услышал громкий раскатистый бас.
В полутьме, на ярко освещенной сцене, стоял тот, чье лицо Сергей сразу узнал.
Господин Коссель, директор ночного клуба как раз заканчивал вступительную речь.
- После того, как я стану мэром, мы пойдем дальше. Каждый из вас, сделает то же самое в своем городе. Через несколько лет вся страна будет лежать у наших ног. Анатас получит миллионы новых слуг, готовых ради него на все.
Внезапно в зале зажегся свет.
- В чем дело? Кто разрешил?
Господин Коссель спустился со сцены и заметил в зале Сергея.
- Ты вернулся?! Это самая большая ошибка.
Коссель вернулся на сцену, под свет прожекторов, и через микрофон обратился к гостям:
- Среди нас находится начинающий воин света. Давайте дружно покажем ему нашу силу.
- Да! - отозвался зал.
С шипением потухли лампы на потолке, в темноте зловеще светились кроваво-красные огоньки глаз. Существа, не являвшиеся больше людьми, предвкушая скорую расправу, начали вставать со своих мест, окружая человека.
Сергей подождал, пока соберутся все. Можно было начинать задуманное. Он достал из кармана шар и поднял его высоко над головой. Во все стороны ударили разноцветные переливающиеся пучки лучей. Там, где радужные жгуты соприкасались с телами, с оглушительным треском вспыхивало пламя.
Посланники мрака с громким воем покидали захваченные сосуды жизни.
Господин Коссель, с каменным выражением лица, наблюдал со сцены начавшийся огненный кошмар. Вот он поднял руку и попытался наложить на Сергея какое-то заклятие. Потерпев неудачу, в бессильной злобе он воскликнул:
- Как ты сумел? Две тысячи лет никому не удавалось пронести сюда оружие древних.
- Да, ты прав, у меня в руках ваша смерть. – торжествующе сказал Сергей и подошел прямо к сцене. Несостоявшийся мэр, попав под один из лучей, издал страшный рев, сотрясший все здание.
- Я отомщу…
Черное облако поднялось под потолок и растаяло без следа.
Вокруг Сергея трещала и бушевала огненная буря. Быстро разрастающийся пожар отрезал все выходы из здания.
- Держись, воин! – услышал Сергей голос Агудара.
Появившись рядом, он закрыл глаза. Перед ним возник светящийся сгусток энергии.
Монах швырнул эту бомбу прямо в стену. В месте соприкосновения, кирпичная кладка истончилась, а потом совсем растаяла, открыв небольшой проход.
- Быстрее, - монах с силой толкнул Сергея к дыре. Тот не удержался на ногах, и выкатился наружу. Прореха затянулась. С гулом и грохотом обрушились перекрытия горящего кинотеатра…
На следующий день, центральные газеты вышли с кричащими заголовками: «Двести жертв огненной стихии», «Кто виновник трагедии?», «Страшная смерть господина Косселя».
В маленьком кафе, на набережной городского пруда сидели двое: мужчина и девушка. Светлана с сочувствием поглядывала на перевязанную руку своего знакомого, и наконец, не выдержав, спросила:
- Сильно болит?
- Ничего, до свадьбы заживет.
- До какой это свадьбы? - насторожилась она.
- До нашей, конечно…
Он обнял ее, их губы слились в жарком поцелуе. |
Рассказ открыт для комментариев