 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
- Подъем! Мясо! – крик стеганул Андрея по нервам и заставил его резко сесть. Он попытался оглядеться, но яркий свет слепил глаза, и ему пришлось закрыть лицо руками.
- Все на выход, - на этот раз крик был подтвержден вибрацией койки, на которой сидел Андрей.
От вибрации и болезненных ощущений он упал на пол. «Боже мой, это же электричество» подумал он. Но дальнейшие рассуждения о природе появления электричества в кровати, были прерваны хорошим пинком под зад. В глазах еще не прояснилось, когда обладатель огромных ботинок, отвесивших пинок, схватил Андрея за ухо и швырнул в сторону двери.
У двери уже была толкучка. Уворачиваясь от ударов кулаков, дубин и ботинок, наружу всеми силами, пытались выбраться. Но кто? Пока, судорожно дергаясь от ударов, толпа выносила Андрея наружу, он пытался рассмотреть, из кого она состоит. Индивидуумы были одинакового роста, цвет кожи так же одинаковый, лимонный. Немного успокоившись, Андрей рассмотрел, что все они были неотличимы друг от друга: безволосые, идеальной, яйцевидной формы черепа, трехпалые руки и ноги, и зеленые глаза с вертикальными зрачками. Когда он попытался закрыться от удара черной дубинкой, он с ужасом заметил, что на его руках тоже было по три пальца. Но сосредоточиться на этом ему опять не дали. Вывалившуюся из двери толпу, горилоподобные субъекты, в темно синей форме, выстраивали в шеренгу по одному. Шеренга получалась длинная, она тянулась вдоль строений с полукруглыми крышами, из которых их только что выгнали. Наконец, когда горилоподобные с помощью дубинок добились, в прямом смысле слова, какого-то подобия порядка на площадке перед строем остановилась четырехколесная платформа. На ней в троноподобном кресле посередине восседал горилоид, в таком же темно синем мундире и надвинутой на глаза фуражке, но в отличие от рядовых надсмотрщиков, его мундир был покрыт пестрыми нашивками и другими знаками различия.
- И так, всем вам крупно повезло. Вам выпала честь послужить на благо империи Кари. С сегодняшнего дня вы являетесь солдатами ее величества, несущей просветление и свободу всем разумным императрицы Кари. Все вы попали сюда из разных миров, отсталых и диких. Но милость императрицы велика, по ее повелению вам даровали эти великолепные тела. Это – синтетические носители личности, проще говоря, синты, - выступление маршала было прервано нечленораздельными возгласами. Один из синтов вышел из строя, размахивая руками и что-то бормоча, направился к платформе. Маршал дал знак надсмотрщикам не вмешиваться, затем он вытащил из кобуры оружие, больше всего похожее на револьвер с неестественно длинным стволом, и выстрелил в бунтовщика. Раненый остановился, посмотрел на рваную дыру в груди, вытянул руки вдоль тела и столбом упал на спину. Больше он не шевелился.
- И, тем не менее, за невыполнение приказа смерть, - продолжил маршал.
- Выполняйте все, что вам говорят и с вами ничего плохого не случится, - казалось, что он был доволен случившимся.
Маршал уселся в свой трон, засовывая револьвер в кобуру. Платформа развернулась на месте, и укатила прочь, подняв за собой столб красноватой пыли. После отбытия высокого начальства, надсмотрщики вновь взялись за дубинки. На этот раз дело у них пошло быстрее, вид мертвого тела действовал на всех угнетающе. Громилы быстро, разбили всех синтов на десятки, и, построив их в колонны по двое, погнали в сторону противоположную от бараков, где они очнулись.
Вскоре синты, подгоняемые горилоидами, оказались перед длинным каменным строением, с множеством дверей. Надсмотрщики выстроили синтов в колонны по одному таким образом, чтобы каждая десятка стояла перед дверью. Началось томительное ожидание, солнце сияло в зените, и была ужасная жара. Горилоиды прохаживались между рядами синтов, периодически раздавая удары дубинками, не позволяя выходить из строя и смотреть по сторонам. Андрей оказался первым в колонне, он стоял, не шевелясь, опустив глаза в землю, не желая привлечь к себе внимания надсмотрщиков. Он вновь попытался понять, что же происходит, но в результате вновь впал в отчаянье, грозившее перерасти в панику. Судя по доносившемся со всех сторон звукам, похожие чувства испытывали все синты, а горилоиды пытались успокоить их единственным известным, и доступным им способом – дубинками.
Вдруг раздался оглушительный скрежещущий звук, и двери открылись – все одновременно. Андрей уставился в проем двери, там царила кромешная тьма, подбежавший к нему горилоид, что-то крикнул, ударил дубинкой в живот, и швырнул в проем. Андрей встал на ноги, вокруг было темно и тихо. Где-то сверху зажегся слабый свет, который позволил разглядеть ему небольшое помещение. На каждой стене этого помещения находилось по двери, точно такой же в которую его швырнул горилоид. Одна из дверей, истошно скрепя открылась наполовину. На этот раз Андрей не стал дожидаться приглашения, и сам вошел в дверь. Пол под ним провалился, если он там вообще был. Опять темно, но не тихо, вокруг раздаются чуть слышные шорохи. Когда зажегся свет, помещение оказалось больше предыдущего, и дверей было по две на стенке. А вот скрип, открывающейся двери был такой же истошный. Андрей приготовился к новому падению в темноту, но за дверью был свет, хоть и тусклый, но все же, позволявший рассмотреть коридор с каменным полом. Коридор казался бесконечным. Порой приходилось идти на ощупь, так как свет был не везде. Андрей почти обрадовался, когда увидел горилоида, который перегораживал выход из коридора.
- Ты понимаешь меня мясо? – задал вопрос надсмотрщик.
- Понимаю, - ответил Андрей.
- Тогда садись в клетку и сиди тихо, - Андрей уже не обратил внимания, на пинок, пославший, его в нужном направлении.
Имелась в виду клетка, стоявшая прямо перед выходом. Таких клеток было несколько, они стояли на деревянных платформах с колесами, сцепленные друг с другом, на манер поезда. Мест в импровизированном вагоне почти не было, но все, же удалось втиснуться на узкую лавочку, между собратьями по несчастью. Поезд лязгая, и подпрыгивая, покатился в неизвестность. В отличие от поездов, которые знал Андрей, этот двигался не по рельсам, а по наезженной колее в грунте. Колея петляла между деревьями, больше всего похожими на пальмы, но рассмотреть их не позволяла скорость поезда, и густой подлесок. В другое время, окружающий пейзаж можно было бы назвать живописным, но сейчас его больше занимали пассажиры. Основное большинство синтов сидело, опустив голову, тупо уставившись в пол. Другие предавались самозабвенному рассматриванию собственных тел. И лишь не многие с интересом озирались вокруг.
Установить контакт с этими не многими, Андрею опять не позволило время. Поезд резко остановился, как будто локомотив врезался в стену. И вообще был ли локомотив, оставалось загадкой, так как Андрей не успел рассмотреть, что приводило состав в движение. Из-за резкой остановки все пассажиры попадали на пол. Справой стороны по ходу движения высилась стена, сложенная из красного кирпича, через равные промежутки были расположены вышки. Поезд остановился как раз напротив массивных ворот в стене. Ворота были распахнуты настежь, и из них к поезду уже спешили горилоиды, на помощь тем, которые выводили синтов из двух последних вагонов-клеток. Поезд останавливался еще несколько раз, теряя на каждой остановке пассажиров очередных двух вагонов.
Стемнело, но движение продолжалось. Андрей не мог оторвать взгляд от панорамы ночного неба. Сквозь резные листья пальм, временами полностью, закрывающими небосвод, было видно несколько ночных светил. Казалось, что это Луна, которая размножилась, и теперь представляла собой бусы из жемчужин, протянувшееся от горизонта до горизонта, чуть не доходя до зенита в верхней точке. Жемчужины были не только разног цвета, но и размера.
- Где я? – спросил кто-то.
Андрей посмотрел на говорившего. На вид он не чем не отличался от других, исключая того, что как и он сам сидел, задрав голову.
- Ты можешь говорить?
- Да. Ты я вижу тоже. Меня зовут Рин.
- Меня Андрей.
- Андрэзз. Андезз. – было видно, что собеседник не мог совладать со своим речевым аппаратом. - Это слишком сложно для меня. Ты не против, если я буду называть тебя Анд?
- Не буду, называй как тебе удобно Рин.
- Спасибо.
Поезд опять судорожно дернулся и остановился. Стена с вышками и воротами ни чем не отличалась от тех, у которых поезд останавливался раньше. Горилоиды в этот раз не особо зверствовали, очевидно, из-за позднего времени. Синтов построили в колонну по трое, и повели через ворота. Несмотря на темное время суток, множество лун на небосводе давало достаточно света. Пока колонну гнали по дорожке, покрытой утрамбованным гравием, Андрею удалось рассмотреть, что территория, в большинстве своем, застроена одноэтажными унылыми бараками. Размером и цветом они так же не отличались друг от друга. Территория имела четкую планировку, в центральной части, образуя квадратную площадь, стояли трех и двухэтажные здания. Эти здания были окружены еще одной стеной. От этой группы зданий в четырех направлениях расходились широкие, но покрытые тем, же утрамбованным гравием улицы. По обе стороны от широких улиц тянулись дорожки поуже, по одной из которых шла колонна Андрея. Широкие и узкие дорожки были разделены газонами с зеленой травой и деревьями разной высоты, большими резными листьями, похожими на пальмы. Все остальное, свободное пространство было заполнено бараками. Колонна шла до тех пор, пока над крышами не появилась стена из красного кирпича. Здесь синтов разделили на три части, примерно по шестьдесят особей, и загнали в бараки. Внутри был земляной пол и трехъярусные нары, которые быстро стали заполняться измотанными синтами. Андрей сделал несколько глотков теплой воды, из деревянной бочки, стоявшей в углу, и повалился на ближайшие нары.
- Подъем! Мясо! – на этот раз крик не сопровождался ударами электрического тока, но, тем не менее, Андрей быстро оказался на ногах, и, не дожидаясь неприятностей, поспешил к выходу.
- Мое имя Тарх, я сержант воздушного флота ее величества императрицы Кари. Но для вас, мясо – я бог, - перед строем расхаживал огромный горилоид, заложив руки за спину. – Просто бог. Потому что без моего разрешения вы не сможете ни есть, ни спать. Да, что там вы шагу без моего разрешения ступить не сможете. За неповиновение смерть, - сержант похлопал по кобуре с револьвером, висевшей на ремне. - Но если вы будете слушаться доброго сержанта Тарха, то я гарантирую вам приличное существование.
- А когда нам дадут поесть? - раздался голос из строя, когда сержант проходил мимо. Горилоид остановился перед говорившим, посмотрел на него сверху вниз, и без замаха ударил, его в живот.
- Так вот, говорить без разрешения тоже нельзя.
Напоминание о еде вызвало громогласное урчание животов, в строе синтов.
- Ладно, я сегодня добрый, продолжим беседу позже, сейчас мы идем на завтрак.
Подручные сержанта быстро перестроили шеренгу в колонну по трое, и повели к обширному навесу невдалеке. Под навесом находились бесконечные ряды столов и лавок, большинство из которых было уже занято.
- Запомните эту цифру, здесь вы будете принимать пищу, - Тарх указал дубинкой на дощечку, прикрепленную к стойке навеса, на которой красной краской был намалеван какой-то знак.
Все расселись по лавкам. Перед каждым лежал листок какого-то растения, размером с тарелку. На каждый стол, подбежавшие синты в черных фартуках, поставили по огромной кастрюле. Из объяснений доброго сержанта Тарха стало понятно, что желтомордым олухам необходимо передвигать кастрюлю вдоль стола, и по мере ее продвижения поварешкой находящейся в ней, накладывать на листья коричнево-зеленую массу, а после этого быстро ее поглощать, лежавшими тут же деревянными палочками. Далее следовало подробное описание, насколько эта пища полезна, и как она насыщена витаминами, и микроэлементами. Все вышеперечисленное относилось и к листку, который в конце трапезы следовало свернуть трубочкой и съесть. В конце было пожелание приятного аппетита, а так же пожелания того, что бы пища понравилась, так как ничего другого, из съедобного не будет, ни сейчас ни позже.
После завтрака жизнь уже не казалась такой трудной. Подручные сержанта сопроводили строй синтов назад к своему бараку. В задней части, которого оказался такой же навес, под которым проходил завтрак, только гораздо меньшего размера, но, тем не менее, места хватило для всех. На полу, под навесом, в несколько рядов были разложены циновки. На них аккуратными стопками была сложена одежда. Горилоиды единственным доступным для них способом общения с синтами, то есть ударами дубинок дали понять, что синтам необходимо надеть на себя серые комбинезоны с большими красными каракулями на спине и груди, грубые тапочки-шлепанцы, и кепки.
- И так, теперь вы не просто мясо, теперь вы курсанты, - начал свою речь Тарх, когда все оделись, и расселись на циновках. Императрица Кари, в знак благодарности за то, что вы откликнулись на Призыв, милостью своей, пожаловала вам тела, кров, одежду. И она в ответ на свою милость справедливо рассчитывает, что вы послужите ей верой и правдой.
Вы явились на Призыв из разных миров, но цель у нас одна. Защитить императрицу и ее подданных от нашествия жестокого и коварного врага.
- Я ничего не понимаю, я ни куда не собирался являться, - сержант, не прекращая прохаживаться перед синтами, резко выхватил из кобуры такой же револьвер, как у маршала, и выстрелил. Выстрел сбил кепку с головы говорившего синта.
Промах вызвал целую серию гримас на физиономии сержанта Тарха. Он скалил зубы, дергал себя за ухо, тряс револьвером.
- Кто? Кто это сказал? – наконец произнес он, совладав с собой.
Но найти говорившего, теперь было не так-то просто. Все сидели, опустив головы. Кепки у, все были на головах. Сбитую выстрелом кепку, передали по рядам, из рук в руки, хозяину, и тот судорожно надел ее на голову.
- Так вот, если вопросов больше нет, я продолжу. После пробужденья, вы прошли отбор в лабиринте. Лабиринт не ошибается, он собрал вас в одну команду, а это значит у вас примерно одинаковый уровень интеллекта, и уровень технического развития у вас так же примерно на одинаковом уровне. Поэтому в лабиринте вы так же обрели способность, читать, понимать элементарные арифметические действия. Не скрою, этот уровень достаточно высок, для того чтобы вам можно было доверить управление сложной техникой. Но право управлять этой техникой вы должны будете доказать. После обучения вы будете сдавать экзамены.
- Встань и говори, - сержант обратился к синту поднявшему руку.
- А что будет с тем, кто не сдаст экзамен?
- Хороший вопрос. Те, кто не сдаст экзамен, покинут эти тела. Чтобы их могли занять более достойные кандидаты.
- Скажите сержант, а куда денется личностная составляющая тел, и вообще болезненная ли это процедура – освобождение тел от разума?
-Куда попадает разум после освобождения, я не знаю. А что касается болезненности процедуры – сынок ты второй день в армии. - По рядам курсантов пронесся вздох разочарования. – Но возможность вернуться на родину, в свое прежнее тело у вас есть. Эту возможность вам дарует императрица, за верную и доблестную службу. По окончанию срока службы, по моей рекомендации лучших из вас отправят домой.
- Так вот вам выпала честь быть зачисленными в воздушный флот ее величества императрицы Кари. Соответственно вы будите пилотами истребительного дивизиона. После завтрака до обеда – теоретическая часть обучения, после обеда до ужина практическая. Сегодня после обеда вы примите присягу, и начнется ваше обучение. По все вопросам обращаться ко мне.
Как и обещал, добрый сержант Тарх на обед была такая же размазня, что и на завтрак. Отличие заключалось, лишь в том, что размазни было немного больше, и она была светлее. После обеда курсантов строем повели в Цитадель, так называлась группа зданий в центре, обнесенная отдельной стеной. Группа синтов, в состав которой входил Андрей, долго стояла под палящим солнцем, в ожидании своей очереди. Когда, наконец, они оказалась внутри огромного помещения, все вздохнули с облегчением. Внутри было прохладно. Помещение имело полусферическую форму, на верхней части сферы была построена башенка с множеством высоких окон по периметру. Свет, который проходил сквозь эти окна, освещал центральную часть, оставляя пространство у стен в полумраке, настраивая присутствующих на торжественный лад, и в то же время, непонятным образом успокаивал. Синтов построили полукругом, в одну шеренгу. Чуть слышные звуки, исходившие казалось ото всюду, складывались в мелодию, с непонятным, но четко различимым ритмом.
- Воины, вы собрались здесь, чтобы поклясться в верности, и получить благословение на уничтожение врагов в бою, - произнес сержант. - Сейчас вы прослушаете обращение к вам императрицы.
- На колени мясо, - процедил сквозь зубы Тарх.
Весь строй рухнул на колени. Ритмичные звуки стали более интенсивными, и лучи света, падающие из окон башенки стали закручиваться вокруг одного места, уплотняясь и приобретая форму. В результате в центре круглого зала появилась высокая фигура, созданная из света, но, тем не менее, производившая впечатление вполне материального тела.
Красивее существа Андрей не мог себе представить. Эта была женщина в белоснежном платье. Он не мог бы описать ее в деталях. Но с уверенностью мог бы сказать, что именно такой и должна быть императрица. Ее добрые все понимающие глаза, казалось, видели всех насквозь. Но она не осуждала, ни кого наоборот всех понимала и всех прощала. О чем она говорила, синты так же не смогли бы вспомнить в деталях. Но смысл был понятен всем – ее надо защитить. Этой божественной красоте угрожала опасность – опасность смертельная. Ужасный враг желал ей смерти, и не только ей, а всем мыслящим существам. Этот враг разумные ящеры, превосходящие воинов императрицы числом и размерами. И только те, кто откликнулся на призыв, могли защитить ее от неминуемой гибели. Синты вместе со своим сержантом, тихо поскуливали от страха, рычали от ярости, плакали от умиления, били себя в грудь, на протяжении всего обращения императрицы. Когда ритмичные звуки немного утихли, и напряжение несколько спало, императрица плавным взмахом руки послала в сторону сержанта сноп искр. Искры пересекли центральную часть зала, упали в металлический кубок. Церемония закончилась дружным и громким криком синтов «клянемся». Императрица Кари, кивнула и стала исчезать, превращаясь в свет. Чувство страшной потери овладело всеми. Казалось, они расстаются с самым дорогим и самым любимым существом.
- Я знаю, что вы чувствуете, но у императрицы много подданных, и все жаждут ее видеть. Она всегда будет, помнить о вас, как и вы о ней. В знак нерушимости присяги принесенной вами сегодня, и личной встречи с императрицей вам будут выданы отличительные знаки, - сказал сержант.
Тарх подходил к каждому, кивком давал понять, что курсант может подняться с колен. Затем он доставал из кубка маленькую серебристую звездочку, и прикреплял ее к лямке комбинезона.
Дни потянулись однообразной чередой. Но совсем не скучной. Скучать не давали сержант Тарх, и другие горилоиды. На теоретических занятиях изучали строение планера, который приводился в движение с помощью туго закрученного жгута резины, натянутого от хвоста до носа. Жгут раскручивался и вращал пропеллер в передней части планера. Планер изготовлялся из фанеры и плотной материи. Вооружение планера составляли два огромных арбалета подвешенные на крыльях. Арбалеты были заряжены стрелами, с взрывающимися наконечниками. Еще на теоретических занятиях изучалась тактика воздушного боя, и предмет под названием «знай своего врага». Тактика воздушного боя ничего сложного собой не представляла, основной принцип боя был таков: подлететь поближе и выстрелить первым. Описание врага так же, было простым в принципе: большие злобные ящеры, передвигающиеся на двух конечностях. Но это принцип, на занятиях подробно описывались все их зверства, демонстрировались фотографии, окровавленных жертв, разрушенных городов. Практической информации, о способе ведения боевых действий, средствах связи, было минимум. На практических занятиях отрабатывались построения планеров в воздухе, предполагалось, что планеры будут действовать в группах по три машины. Все синты надевали на себя картонные коробки, имитирующие планеры, с крыльями и защитными козырьками ветровых стекол. И под громогласные наставления своих инструкторов, пытались построиться в тройки, три такие тройки составляли звено. Казалось, прошла вечность прежде, чем что-то стало получаться. И, тем не менее, из беспорядочной толпы, кружащей вокруг своего барака стали вырисовываться стройные ряды звеньев. После принятия присяги горилоиды допускали грубость, по отношению к синтам только в исключительных случаях, и пресекали всякие конфликты между ними самими. В результате такого подхода, а также бесконечного хождения вокруг барака в тройках, а затем и звеньях быстро определились лидеры. Синты шли по пути наименьшего сопротивления, кому-то было проще идти впереди всех, кому-то наоборот. Большинство решило, что спокойнее идти за кем-то и не высовываться.
После долгого, жаркого дня Андрей стоял около своего барака и смотрел в ночное небо.
- Здесь это называют Ожерелье, - раздался голос сзади.
- Ты Рин? – спросил Андрей оборачиваясь.
- Да. А ты Анд.
- Вот этот спутник очень похож на мой мир – Землю.
- Вполне возможно, что это ее точная копия. Может быть Ожерелье специально создано для того, чтобы синты могли найти здесь своих соплеменников.
- Твой номер мне кажется знакомым, - сказал Андрей, кивая на красный иероглиф, нарисованный на груди собеседника.
- Еще бы, мы целую неделю ходим в одной тройке. Я впереди, ты справа от меня, а слева Гы.
- Как-то не обращал внимание.
- Мой тебе совет. Быстрей выходи из ступора. И больше обращай внимание на окружающее. А то мне стало казаться, что я в тебе ошибся.
- В чем ошибся?
- В том, что ты мыслящее существо, и не собираешься идти на поводу у обстоятельств. Ты не обращал внимания на планеры, на которых нас учат летать? На нашу одежду, на нашу пищу?
- А что на них обращать внимание? И так понятно, что это все одноразовое. Как и мы. Мы погибнем в первом же бою. Большинство из нас даже стрелять не станут, просто пойдут на таран и все. Что бы быстрее со всем этим покончить и вернуться домой. На занятиях об этом прямо не говорится, но намеки инструкторов более чем прозрачны.
- Надеюсь, ты не веришь им?
- Нет, конечно.
- Хорошо. Предлагаю держаться вместе, со мной и Гы. Мы собираемся бежать отсюда при первой же возможности. Лучше всего это сделать, когда мы будем участвовать в боевых действиях. Сейчас сбежать практически невозможно, нас хорошо охраняют, мы проверяли.
- И куда вы собираетесь бежать?
- Куда конкретно бежать, мы пока и сами не знаем. Но то, что это место должно быть подальше отсюда, мы знаем точно. Мы не хотим, чтобы нас как скотину вели на убой.
- Марш в казарму! Отбой! - казалось сержант вырос из под земли. И друзьям ничего не оставалось, как выполнить приказ со всей поспешностью.
К хождению тройками вокруг барака, вскоре добавились занятия по стрельбе. Курсант усаживался в ящик, повторяющий формой и размерами переднюю, часть планера, и пытался попасть в мишень из арбалета, подвешенного в низу. На том же тренажере отрабатывались навыки по управлению планером. Двое синтов раскачивали тренажер, а третий пытался с помощью рычагов и педалей удерживать его в устойчивом положении.
Андрей, по совету Рина, стал, более внимательно относится к происходящему вокруг. Занятия на тренажерах проходили так же в тройках, но они проходили в очень быстром темпе, и общаться во время них, было практически невозможно. Все общение проходило после отбоя, в бараке. Рин выдвигал разные версии и гипотезы происходящего, планы для побега, и предложения что делать после него. Андрей искал, в чем эти предложения могут оказаться несостоятельными, или неосуществимыми, по той или иной причине. Гы почти все время молчал, и слушал. Он лишь изредка выражал согласие с кем-то из спорщиков, всегда одним и тем же способом, произнося звук более всего похожий на «гы». Впрочем, каких либо других звуков он не издавал вовсе.
- Итак у нас не осталось время для того что бы закончить обучение, - говорил сержант, прохаживаясь вдоль строя курсантов. – По плану у нас было еще две недели. Но враг неожиданно перешел в наступление. Поэтому прямо сейчас мы отправляемся в зону боевых действий.
После команды «кругом» ошарашенных курсантов повели через весь лагерь к воротам, тем же путем которым они пришли сюда. В воротах произошла заминка, курсантам пришлось посторониться, и ожидать пока в ворота лагеря не пройдет новая партия синтов, очевидно, прибывшая на смену курсантам. За воротами их ожидал уже знакомый поезд, из вагонов-клеток.
- Так, что ты с нами? – спросил Рин, когда они расселись по лавкам в вагоне.
- Да, я с вами, - ответил Андрей.
- Гы, - сказал Гы.
Поезд рывком тронулся с места, и покатился. Ехали не быстро, но долго. Под палящими лучами солнца, путешествие становилось просто мучительным, но остановка была лишь одна. Ближе к вечеру, поезд рывком остановился, и измученным синтам разрешили выйти из клеток. Под полотняными навесами их покормили привычной пищей, напоили теплой водой, и путешествие продолжилось. Ночь была такой же жаркой, что и день. Любоваться Ожерельем ни у кого не было сил. Андрей лишь из редка, поглядывал на ночное небо. Когда он очередной раз бросил короткий взгляд вверх, ему показалось, что одна из бусин Ожерелья сместилась в сторону. Бусина была гораздо меньше остальных и цвета она была серого и не яркого. Андрей толкнул локтем, дремавшего рядом Рина.
- Кажется, приехали, - сказал он, проследив взглядом указанное Андреем направление.
Рин не ошибся, через какое-то время поезд въехал на площадку очищенную от растительности, и посыпанную искрящимся, белоснежным песком. Поезд почти час ходил по кругу, локомотив практически касался заднего вагона, песок скрипел, напряжение нарастало. Вдруг с неба, прямо в центр площадки, ударил ослепительный луч света. Луч скачком увеличился в диаметре, поглотив в себе весь поезд, и все кончилось.
- Быстро выходим, строимся вдоль белой линии.
Знакомый голос сержанта Тарха немного привел Андрея в чувства, но он, по-прежнему ничего не видел.
- Я сказал, быстро мяс…, курсанты.
Кто-то помог Андрею выйти из вагона. И когда он с трудом начал что-то видеть оказалось, что он уже стоит в строю на своем месте. «Кажется, это уже было со мной» подумал Андрей, вспоминая первое пробужденье.
- Мы находимся на борту «Всемилостивейшего соблаговоления императрицы к своим коленопреклоненным подданным». Это авианосный крейсер, который в ближайшее время отправляется к месту боевых действий. Сейчас всем отдыхать.
Казалось коридорам и лестницам, по которым вели синтов, не будет конца. Они были разной длины и ширины, пересекались под разными углами, но объединяло их одно, то, что они имели уклон вниз. В конце бесконечных переходов, коридоров и галерей они оказались, в огромном зале, с бесконечными рядами столов и лавок. Зал был на треть занят синтами, поглощающих обычную размазню. Горилоиды кормились на большом удалении от синтов, за полупрозрачными занавесками.
После обеда их опять повели по коридорам, на этот раз не очень далеко. Зал был похож на тот, где они принимали пищу, но вместо столов, и лавок, бал забит трехэтажными деревянными нарами. Они стояли хаотично, без кого бы то ни было порядка или системы, оставляя свободными неширокие проходы, ведущие в центральную часть зала, где был расположен резервуар с водой.
Крейсер представлял собой скальную глыбу, верхняя часть которой имела идеально ровную плоскую поверхность. Как будто бесформенную картофелину, имеющую в длину около трехсот метров, разрезали пополам гигантским ножом. И пустили ее плавать по небу, примерно в километре над землей. Плоскость имела форму овала, в средней части овала, по краям находились две высокие башни. Башни были сложены из каменных глыб разного размера. Единственное их назначение, было отвлекать на себя внимание врага. По логике строителей, враг должен считать, что эти сооружения представляют собой, какую-то ценность. По левому борту палубы располагались площадки лифтов. От правого борта, к площадкам лифтов, чуть под углом, в палубе были выдолблены неглубокие полосы. Углубления были заполнены маслянистой жидкостью, и предназначались для посадки планеров. Предполагалось, что длины полос будет достаточно, что бы проскользив на своих лыжах-полозьях планер остановился. Судя по количеству полос, назад ждали немногих. Как только планер закатывался на площадку, она сразу же опускалась вместе с ним в недра авианосца. Там планер приводили в порядок, и снова выпускали в бой. По обоим бортам, ниже открытой палубы, находилось несколько палуб для старта планеров. Старт с палуб производился по коротким туннелям, внутри которых располагались стартеры, о принципе действия которых сержант не стал распространяться. Борта «Соблаговоления» были, как елка серпантином увиты галереями, большими и маленькими. На них находились разнокалиберные арбалеты: сдвоенные, счетверенные, и так до бесконечности. Это была зенитная артиллерия судна. Ближе к корме судна находились еще два ряда окружностей. Первый ряд окружностей, представлял собой площадки, на которых заканчивали свой путь грузы, поднимаемые с земли. Так же как и поезд, в котором ехал Андрей. А второй ряд окружностей, представлял собой площадки лифтов. Всю эту полезную информацию Андрей и другие синты узнали перед сном, после ужина. Сержант рассказывал, и показывал детали крейсера, на огромной модели, находящееся у дальней стены зала, где они принимали пищу.
Следующие три дня прошли однообразно. Крейсер двигался зигзагообразным маршрутом, с частыми остановками. На остановках с земли подбирались грузы. В центре одной из площадки у кормы формировался светящийся шар, затем он громким хлопком взрывался, и на площадке оказывался поезд с синтами, либо с грузами. Синтам приходилось разгружать поезда, перетаскивая груз на площадки лифтов. Грузы были не тяжелые, но однообразная работа, и жара сильно утомляли.
На четвертый день, сразу после завтрак, их повели на стартовую палубу. Казалось, она протянулась относа до кормы, и, тем не менее, была хорошо освещена. В ширину она была метров семь. На стартовых желобах уже стояли планеры, за каждым желобом, дожидаясь своей очереди, стояли еще по две машины. Посмотрев по сторонам, Андрей не увидел, где кончаются стройные ряды планеров.
- И так мы у цели, - говорил сержант Тарх, по привычки расхаживая перед строем. – Враг уже близко. Что он противопоставит нам на этот раз, не знает ни кто. Помните мы главное оружие крейсера. Нам выпала честь входить в состав ударного эшелона. За нашим эшелоном пойдет еще один. Сражайтесь достойно, помните, императрица надеется на вас. Вас обучали лучшие преподаватели флота, и учить вас больше не чему. И, тем не менее, я буду рядом с вами, и если надо будет, приду на помощь. Но вместе с тем, я покараю любого, кто проявит трусость, или не выполнит приказ.
Тарх кивнул головой в сторону. Из ниши, с противоположной стороны борта, выкатывали летательный аппарат. Он был крупнее планеров, и двигатель явно имел более совершенный, чем резиновый жгут. Самолет был ярко раскрашен, и сильно выделялся на фоне грязно-желтых планеров. Но главное, что привлекло всеобщее внимание, это был блестящий пулемет, установленный на капоте.
- Ну, все по машинам, - закончил свое напутствие Тарх.
Первым стартовал Рин, за ним Андрей. Когда он сел в планер, то увидел, что к посадочным полозьям, синты из обслуживающей команды, прицепили два крюка, привязанные к веревке, концы которой, уходили куда-то в пол тоннеля. Горилоид, стоявший справа от планера, махнул зеленым флажком. Веревки с крюками дернулись, планер тронулся с места, и Андрей потерял сознание.
- Анд, Анд держи строй. Да открой же ты глаза.
Андрей открыл глаза, судорожно дернул штурвалом, инстинктивно приводя планер в устойчивое положение. Он находился на своем обычном месте, справа и чуть сзади Рина. Слева от него, на своем обычном месте был Гы. Отличие, было в том, что это было не учение, а реальный полет.
- Анд, да что с тобой! – снова крикнул Рин.
Оказалось, что он опять утратил контроль над машиной, и чуть было не столкнулся с планером Рина. Судя по всему, похожие проблемы испытывали многие синты, стартовавшие с авианосца. Крики ужаса и отчаянья раздавались со всех сторон, и уже не один планер, беспорядочно кувыркаясь, отправился на встречу с землей.
- Анд спокойно, спокойно. У тебя все получается, ты сто раз проделывал это на тренажере. Здесь все то же самое, - подбадривал его Рин.
- Гы! Гы-гы-гы, - не остался безучастным Гы.
Андрей и в самом деле успокоился. В скором времени успокоились и остальные, и истошные вопли стихли. Синты сомкнули строй, заменяя выбывших, и продолжили движение.
Они двигались, так же как и на учениях, вокруг бараков. Три тройки составляли звено, вторе звено следовало немного сзади, слева и справа от таких пар звеньев находились другие пары, образуя двойную бесконечную линию из планеров. « Не меньше двух тысяч» подумал Андрей, но оглянувшись, увидел такую же, линию планеров, летевшую сзади, и чуть выше.
- Рин, может сейчас? – спросил Андрей.
- Нет, - ответил Рин, кивнув куда-то вниз.
Посмотрев вниз, Андрей увидел, что под ними летят самолеты горилоидов, имея более совершенные двигатели, они свободно маневрировали, резко изменяя направление полета и высоту.
- Когда начнется бой, держитесь как можно ближе ко мне. Действовать будем по обстоятельствам, - сказал Рин.
Видимость была отличная. Пропеллеры ровно гудели. Внизу, от горизонта, до горизонта раскинулся зеленый океан леса. Солнце светило сзади, предоставляя преимущество синтам в атаке. Все было не так уж и плохо, если бы, не черные точки впереди. Они появились внезапно и быстро росли в размерах. Вскоре точки превратились в пятна, и от них навстречу синтам, с еще более пугающей быстротой понеслись искры. Искры, при ближайшем рассмотрении, оказались чем-то средним между торпедой, и петардой. По две пары коротеньких крылышек спереди, и сзади придавали этим снарядам сходство с ракетами. Они имели цилиндрическую форму, около пяти метров в длину, с заостренным носом. На них, как на мотоциклах, прячась за прозрачными щитками, восседали существа, цветом кожи похожие на синтов, но у них был хвост, и несколько вытянутое вперед лицо. Сначала нападавшие попытались атаковать первую линию планеров. Судя по всему, на ракетах не было оружия, так как их пилоты, громко вопя, сразу шли на таран. Слева и справа раздались взрывы, кое-где таран удался. Впрочем, у ракет была очень ограниченная маневренность, и от них можно было увернуться. Основная масса проследовала дальше, даже не пытаясь развернуться, и повторить атаку, очевидно, их основная цель была дальше. За первой волной ракет последовала вторая, и третья. Пилот ракеты из третьей волны атаковал тройку планеров в звене Андрея. Атаковал весьма успешно, от взрыва один планер развалился прямо в воздухе. А второй попал в пламя от взрыва, вспыхнул как спичка, и тоже упал вниз. Андрей виде, что все планеры атакованной тройки, выстрели по нападавшему из всех арбалетов, но не один не попал, скорость ракеты была слишком велика.
Из-за атак ракет, никто не заметил, что размытые пятна на горизонте превратились в воздушные суда противника. Они выпустили последние партии ракет под управлением камикадзе, на этот раз ракеты имели целью именно планеры, и если кто-то промахивался с первого раза, то они возвращались, и повторяли атаку. Все вокруг полыхало огнем, поврежденные планеры сыпались на землю непрерывным дождем. Когда ракеты все были уничтожены, расстояние до их носителей сократилось до минимума, и с них открыли огонь по планерам.
Суда ящеров были небольшого размера, по сравнению с «Соблаговолением» и, тем не менее, на их палубах помещались две установки, по бортам, которые метали сети, с прикрепленными к их четырем углам ядрами. На носу судна находился многозарядный арбалет. Носовой, как и бортовыми установками, управляли ящеры, а вокруг них, в качестве обслуживающего персонала суетились существа, такого же лимонного цвета, как и синты. Ящеры были гораздо крупнее синтов, и на палубе судна они были хорошей мишенью. Андрей поймал оного из них в перекрестье прицела и спустил курок. Планер дернулся всем корпусом, и стрела арбалета пошел к цели. Ящер, в которого целился Андрей, превратился в облако серо-зеленого дыма, после того как в него попал снаряд, это облако перевалилось через борт, и исчезло в низу.
- Молодец Анд! А теперь возвращаемся, красная стрелка уже на середине, – крикнул Рин.
Андрей посмотрел на панель под прозрачным обтекателем, и увидел, что красная стрелка, и в самом деле дошла до черточки обозначающую, что половина ресурса, резиномоторного двигателя уже израсходована. Кроме этой стрелки, в прорези панели через всю ее длину, в планерах не было ни каких других приборов, кроме компасов, в планерах у звеньевых.
На обратном пути, не было ни каких происшествий. По Совету Рина все избавились от оставшихся зарядов арбалетов, что бы избежать лишних вопросов по возвращению. «Соблаговоление» было не узнать, от башен, по бортам, ни чего не осталось. От галерей опоясывающих крейсер осталось едва ли половина.
Рин выбрал полосу, наиболее пригодную для посадки. Вся палуба авианосца была завалена догорающими обломками ракет, но все, же они сели. Проскользив по маслянистой жидкости, налитой в неглубокий бассейн, они остановились, в десяти метрах от площадки лифта. Синты из обслуживающих подразделений, на руках донесли планеры до лифтов, и они стали опускаться вниз. На ремонтной палубе, планеры тут же стали приводить в порядок. Обслуживающий персонал, под присмотром горилоидов латал дыры, заряжали арбалеты, механизмом с педальным приводом накручивали жгут. Латание дыр производилось с помощью кусков ткани и бочки с клеем. На один планер приходилось по десятку ремонтников. Работа на ремонтной палубе кипела. Из планеров первой волны назад вернулась едва ли пятая часть. Но судя по косым взглядам, седых горилоидов, руководивших ремонтными бригадами, и этого было необычно много. Не прошло и получаса, как планеры были готовы.
Уцелевших синтов разместили в одной из полутемных ниш. Они сидели там, на пустых ящиках, усталые и понурые, когда в нишу вкатилась четырехколесная платформа.
- Воины, поздравляю вас с выполнением первого боевого задания. Мы нанесли врагу сокрушительный удар, но он еще не повержен, - говорил горилоид сидевший на платформе, судя по обилию нашивок, на его мундире он занимал высокое положение. Отдохните, восстановите силы, пока крейсер занимает удобное, с тактической точки зрения положение, у вас есть два три часа. После этого вы снова отправитесь в бой. Теперь вы обстрелянные воины, и пойдете в первой шеренге, а за вами пойдут новички. Помните, императрица надеется на вас.
Платформа развернулась на месте и укатила. Место маршальской платформы тут же заняла другая. На ней также восседал горилоид, но в возрасте и совсем без нашивок, ее катили перед собой четыре синта.
- Обед! Кроме обычной пищи сегодня вы получите тоник, это поможет вам восстановить силы и взбодрит. Стаканчик, после того как вы выпьете тоник съешьте, - прохрипел горилоид.
Получив свои порции, они удалились в самый дальний и самый темный конец ниши, на этом настоял Гы. Когда они расселись, на пустых деревянных ящиках Гы продолжил их удивлять. Он резким движением выбил из их рук стаканчики с тоником, после чего с невозмутимым видом принялся за свою размазню.
- Ладно, Гы, рассказывай, что там у тебя? – спросил Рин, когда с едой было покончено.
Казалось, Гы ожидал этого вопроса, он переставил свой ящик так чтобы сидеть напротив Рина и Андрея, взял их руки за запястья и…
Андрей четко понимал, что он сидит в нише со своими друзьями. Но вместе с этим он ясно видел, правда, со стороны, как будто он мысленно находился немного сзади себя и своих друзей. Он видел, как они встали и пошли. Они вышли из ниши, где среди синтов царило не естественное оживление, они что-то пели, размахивали руками, бегали друг за другом. Гы повторил движение рукой, которым он выбил стаканчики с тоником у них из рук, и указал на синтов, очевидно, давая им понять, что царившее здесь оживление результат действия тоника. Пройдя нишу, они повернули направо, и пошли по ремонтной палубе, вдоль планеров, выстроенных в ряд, под яркими лампами для скорейшей просушки клея. Они ушли не далеко, метров пятьдесят, до следующей ниши. Дорогу им преградил горилоид, с нашивками сержанта. Он что-то сказал, но звука в этом странном кино не было. Гы подошел к сержанту в плотную, и ударил его кулаком в живот. Сержант согнулся пополам, скорее, от неожиданности, чем от силы удара. Не давая горилоиду опомниться, Гы положил ему на голову руку, и тот отключился. Бесчувственного горилоида затащили в нишу и обыскали. Рину Гы отдал большой нож, Андрею зажигалку, а себе взял револьвер. Дальше в этом странном кино произошел резкий обрыв сюжета, и начался другой. Андрей видел себя в планере на своем обычном месте в строю, справа и чуть сзади от Рина. Они подлетали к вражескому судну, носителю ракет с камикадзе. Уже было видно, как ящеры наводят на них прицелы своих метателей. Но друзья тоже были на чеку, и выстрелили первыми. Каждому отводилось по ящеру, стрелку за орудиями. Дальше с кинофильмом опять случилась метаморфоза, время замедлилось. В замедленном показе было хорошо видно, кто, и что должен делать. Рин должен был двумя имеющимися у него арбалетными стрелами поразить ящера на носовом орудии, А Гы с Андреем, уничтожить тех, которые находились по бортам. Далее по сценарию, они должны были сесть на вражеское судно. Рин садился первым, используя в качестве смягчителей тюки с сетками, и свернутые паруса, у рубки управления. Пока он освобождался от сетей и веревок с помощью ножа, садился Гы. Рин помогал ему выбраться из обломков планера, и сеток с помощью того же ножа. После этого Гы добивал из револьвера, оставшихся в живых ящеров, особенно того который находился в рубке управления. А так же вражеских синтов, если те будут настроены агрессивно. Последним садился Андрей, и, перетащив один из тюков на самую корму, и поджигал его, создавая видимость пожара. В это время Рин и Гы должны были разобраться с управлением, и, создавая видимость крушения, посадить судно в чаще леса, укрывая его под деревьями.
- Скажи Гы, ты всегда так умел? Я имею в виду, гипноз, которому ты нас подверг? – спросил Андрей, когда немного пришел в себя.
- Гы, - ответил он, пожав плечами.
Все опять замолчали, заново переживая и анализируя необычное предложение Гы.
- Ну что же, пожалуй, другого способа выбраться, отсюда нет, - заговорил Рин, после долгого молчанья. – Во время движения на планерах, нам не дадут сбежать сержанты, барражирующие внизу. А если и удастся сбежать, сесть нам негде, внизу лес, и очень густой. За все время полета, и туда, и обратно, я не заметил ни малейшего просвета. Садиться на деревья на планерах из прутиков и ткани, верная гибель. План Гы тоже очень опасный, но у нас хотя бы будет шанс.
- Я с тобой согласен. К тому же, если нам удастся выжить и после второй атаки, нас будут посылать снова и снова, пока мы не погибнем, - сказал Андрей.
В этот раз они отлетели от «Соблаговоления» совсем немного, до встречи с врагом. Тоник все еще оказывал возбуждающее действие на синтов, и друзьям было совсем не сложно оказаться в последних рядах ударной группы. Остальные, наоборот стремились быть впереди всех, и первыми вступить в схватку с врагом. Безумство, владевшее синтами с обеих сторон, превратив воздушный бой в одно сплошное побоище. Казалось, уже никто не помнил, ни о тактике, ни о стратегии. Строй ни кто не соблюдал, об арбалетах тоже все забыли. А если кто и вспоминал, то прицелиться толком не могли. Воздушная схватка превратилась в серию таранов. « Похоже, этот тоник, представляет собой адскую смесь» подумал Андрей. Друзьям эта неразбериха была только на руку. Получилось почти все так, как в кино Гы. С первого захода были уничтожены стрелки. Со второго захода Рин пошел на посадку, после того как, Андрей выстрелил по рубке, у него оставалась одна арбалетная стрела, оказалось что стреляет он лучше всех в троице. Посадка была просто ужасная, от первого касания с палубой планер стал разваливаться. До рубки Рин докатился кувырком, зато ему не пришлось долго выбираться из разбитой машины и веревок. Гы сел идеально, его планер остался в целости, остановившись на середине палубы. Андрею пришлось выпрыгивать на палубу. При посадке его планер зацепился за правую метательную установку, его стало сносить. Андрей сильно ушибся при прыжке, и какое-то недолгое время был без сознания. Придя в себя, он тут же бросился выполнять свою часть плана. Но оказалось, что жизнь внесла значительные изменения в сценарий Гы.
Андрей пробегал мимо рубки на корму, когда увидел, что навстречу ему бегут Рин, и Гы.
- Назад! – крикнул Рин, проносясь мимо него.
За ними бежал ящер. Андрей резко развернулся, и побежал за друзьями. После двух кругов вокруг рубки стало понятно, что синты проигрывают.
- Гы-ы-ы! – Гы резко остановился, и толкнул друзей к веревочным лестницам, тянувшимся от бортов к средней части мачты.
Рин и Андрей бросились по лестнице вверх. Отдышаться они смогли только на площадке в средней части мачты, к которой крепились веревочные лестницы.
- Что случилось? – спросил Андрей.
- Два выстрела не принесли ящеру вреда, и он погнался за Гы, - ответил Рин.
- Кстати, а где он?
Гы не было ни на площадке, ни на палубе. Ящер тем временем пытался добраться до синтов. Он прыгал, дергал за лестницу, но синты были недосягаемы. В этот момент над палубой пролетел один из самолетов горилоидов, и дал очередь из пулемета. Горилоид промахнулся, но его атака заставила забыть ящера обо всем, кроме своей безопасности, и он укрылся в рубке.
- Смотри! Там Гы! – сказал Рин, указывая рукой в сторону кормы.
Андрей посмотрел в указанном направлении, там действительно был Гы. Он сидел верхом на ракете, и махал друзьям руками.
- Быстрее, пока ящера нет! – крикнул Рин.
И они, воспользовавшись моментом, быстро слезли с мачты и побежали к Гы. Не успели друзья сделать и нескольких шагов, как ящер заметил их маневр, и бросился за ними. Гы следил за ситуацией, и когда между ящером и ним оставалось не больше двадцати метров, он ринулся в атаку. Из задней части ракеты ударила тугая струю пламени, и она понеслась вперед. Андрей и Рин бросились в рассыпную, пропуская ракету между собой.
Казалось, столкновение с ящером было не минуемо, но он в последний момент кинулся в сторону. Гы промахнулся, что бы избежать столкновения с рубкой он прибавил газу, и взмыл в небо.
Ящер щелкнул в сторону Гы зубами, и стал приближаться к друзьям. Его размеры, и чрезвычайная подвижность позволяли ему контролировать всю ширину палубы. Неоднократные попытки проскочить мимо ящера, и вырваться из западни. Друзья всюду натыкались то на щелкающую, утыканную зубами пасть то на гибкий и сильный хвост. Через какое-то время они оказались у самой кормы, их пятки уже нависали над пропастью. Ящер медлил, он наслаждался беспомощность жертв, и время то время рычал в сторону друзей, обдавая их с ног до головы зловонной струей воздуха.
- Гы-ы-ы, - донеслось с неба.
Сзади на ящера пикировала ракета, под управлением Гы. Снизившись до высоты одного метра от палубы, он выровнял ракету и полетел на ящера. В последний момент перед столкновением с ящером, Гы успел спрыгнуть с ракеты. Ящер на этот раз не был таким расторопным, ракета попала ему в грудь, и взорвалась, сбросив его за борт. Друзьям стоило больших усилий удержаться на палубе из-за взрывной волны. После взрыва все лежали оглушенными, но Гы не дал время на раскачку. Он начал тормошить Андрея, приводя его в чувства. Он похлопывал Андрея по карману, где у него лежала зажигалка. Очевидно, пытаясь напомнить, что нужно продолжить выполнять намеченный план, который был прерван из-за непредвиденного обстоятельства в лице ящера. Андрей взял тюк с сеткой и потащил его на корму, где поджег с помощью зажигалки. Гы и Рин удалились в рубку, и в скором времени судно стало плавно снижаться.
Они выбрали место в бесконечном покрывале леса, где плотность листвы была чуть меньше. Еле заметная, темная полоска извивалась в листве от горизонта до горизонта. К этой полоске, и направил судно Гы, стоя на груде ящиков в рубке. При ближайшем рассмотрении оказалось, эта полоска образовалась из-за того, что кроны соседних деревьев немного не дотягиваются друг до друга. Гы мягко опустил судно в океан леса, и листва бесшумно сомкнулась над ними. Оказалось, что внизу, протекал небольшой ручей, и исполинские деревья почтительно расступались перед ним. Гы спустил судно к ручью, и повел его вверх по течению. Рин стоял на носу и предупреждал Гы о препятствиях на пути. Андрей без дела слонялся по палубе, и осматривал окрестности. Деревья были огромными. Их пышные кроны сплетались между собой на большой высоте, образуя сплошной зеленый покров, который сверху казался бесконечным. Судя по пятнистым стволам и веткам, деревья были одной породы. Окраска стволов, вместе с пятнами, медленно двигающихся солнечных зайчиков, создавали атмосферу спокойствия, и безмятежности. Огромное пространство, между землей и кронами, было заполнено лишь огромными стволами, и косыми солнечными лучами, подлеска практически не было. Листва задерживала большую часть солнечных лучей, и поэтому было прохладно. От деревьев исходил приятный, успокаивающий аромат. Но встречающееся, время от время, горящие обломки не давали забыть о реальности.
Беглецы уже достаточно долго пробирались по руслу ручья. Габариты судна позволяли беспрепятственно двигаться, лишь изредка мачта касалось какой-нибудь ветки. Обломки перестали попадаться на пути, и друзья решили, что они достаточно далеко удалились от места посадки.
- Впереди какой-то камень, - подал голос Рин, вместо своих обычных возгласов «левее» или «правее».
Гы остановил судно у камня, который привлек внимание Рина. Камень стоял чуть в стороне от ручья, посередине небольшой поляны. Камень имел форму неправильного конуса, и был светло-серого цвета. Сторона камня, обращенная к ручью, была почти плоской, и имела следы того, что ее обрабатывали. В нижней части камня имелся рисунок, улыбающийся синт. Далее была надпись, буквами лимонного цвета, как и рисунок. Надпись гласила: « инопланетянин входи в камень, и ты вернешься домой». Рин подошел к камню ближе остальных, и поверхность камня, обращенная к ручью, задрожала, и стала черной. Друзья отскочили на безопасное расстояние. Как только они оказались вдали от камня, его поверхность стала обычной. Дальнейшие эксперименты с расстоянием до камня показали, что он становится черным, если к нему подойти ближе, чем на три метра. Поверхность камня становилось черной, и по ней шла рябь, как будто она в одночасье становилось жидкой. Просунутая в камень ветка вернулась назад, без каких либо повреждений. Несмотря на надвигающуюся темноту, было решено продолжить путь, чтобы оказаться подальше от подозрительного камня.
Ночь прошла без происшествий. Позавтракав размазней, найденной в трюме, друзья выбрались на палубу.
- Ящеры кормят своих синтов такой же гадостью, что и горилоиды, - сказал Андрей, когда все расселись на палубе.
- Что верно, то верно, - ответил Рин.
Гы достал револьвер, откинул барабан, и показал всем, что в нем осталось четыре патрона. Затем он показал рукой в сторону леса.
- Ты хочешь сказать, что нам надо разведать обстановку? – спросил Рин.
Гы утвердительно кивнул. Далеко разведчики не ушли, через две сотни метров они встретили ящеров. Они шли цепочкой, вдоль ручья на встречу синтам. Друзья укрылись за упавшим стволом, и стали наблюдать. Ящеры шли, медленно, видимо они тоже проводили разведку, и такая разведка им нравилась. В передних коротких лапах они держали что то вроде мачете, и они не оставляли без внимания ни одну ветку или кустик, в сфере их досягаемости. Они срубали растительность, явно получая от этого удовольствие. Они шли как охотники, обходившие свои владенья. Внимание охотников привлекла птица, перелетевшая с ветки на ветку. Все замерли. Ящер, шедший посредине цепочки, видимо старший, поднял вверх свой арбалет и выстрелил. Стрела попала точно в цель, и птица упала на землю. Ящеры, радостно заурчав, бросились рассматривать добычу.
- Бежим! Пока они заняты. – Крикнул Андрей.
Разведчики со всех сил побежали к своему судну. Судя по тому, что сзади не раздавались звуки погони, их никто не заметил. Как только Гы оказался в рубке, судно тут же стартовало. Они двигались вниз по течению, и как раз миновали камень, когда были обстреляны. Рин стоявший на носу, вскрикнул, и бросился в рубку.
- Горилоиды, их там сотни, - сказал он, задыхаясь от быстрого бега.
В подтверждение его слов в рубку вонзилось несколько арбалетных стрел. Пока Гы разворачивал судно, к стрелам добавились короткие пулеметные очереди. Гы показал друзьям жестами, что нужно держаться за поручни.
- Гы, ты уверен? – спросил Андрей, когда понял, что он ведет судно к камню.
- Гы, - сказал Гы, указав глазами на поручни.
Судно прошло в черный проем камня, как будто это была водная гладь. Лишь верхушке мачты не повезло, она не проходила в проем по высоте, верхушка с оглушительным треском переломилась, и осталась в гигантском лесу.
Перед ними расстилалась пустыня, безмолвная и безжизненная. Судно лежало в нескольких метрах от камня, как две капли воды походившего на тот, в который они влетели. Воздух неподалеку от них стал струиться. Как будто один из миражей, искажающие реальность у горизонта, приблизился. Свет стал уплотняться, и перед ними возникло существо. Оно было около трех метров ростом, тело было цилиндрической формы и имело светло-желтый оттенок. На верхней части тела выделялись четыре тонких отростка, на концах которых, располагались крупные глаза. В средней части были отростки длиннее, они обвивали сучковатый посох, верхушка которого была на уровне глаз существа. Само оно восседало на чем-то вроде кресла, парившем в полуметре над землей.
- Приветствую вас, о неведомые разумы, - произнесло существо.
- Кто вы? – Спросил Рин, первый кто пришел в себя после неожиданного появления.
- Мое имя вы не сможете, ни запомнить, ни произнести. Поэтому можете называть меня Встречающий, можно считать, что это моя должность.
- Это вы поставили камень, с надписью? – Пришел в себя Андрей.
- Да. Но давайте продолжим разговор в более подходящем месте, если вы не против, конечно.
Встречающий не стал дожидаться согласия со стороны друзей. Воздух вокруг них начал струиться, затем потемнело, земля под ногами, исчезла, но тут, же появилась. Они оказались в просторной пещере. Из проемов овальной формы в одной стороне пещеры лился мягкий свет. У противоположной стены шумел небольшой водопад. Вода появлялась у самого потолка, и, журча, по стенке, стекала вниз. Затем вода скапливалась в неглубоком бассейне, и, перетекая через дальний его край, исчезала, где то в полу. Мягкий свет, отраженный от светлых стен, журчанье воды, оптимальная температура воздуха, все действовало успокаивающе.
- Располагайтесь, - Встречающий указал щупальцем на возвышенность. – Вам будет удобнее находиться ближе к свету и теплу. Там корзина со съедобными для синтов фруктами, воду для питья можно брать из бассейна. Мне же будет удобнее подальше от того и другого, но поближе к воде.
Встречающий обвил посох щупальцами, и отталкиваясь от пола поскользил на своем кресле бассейну. Там он взял металлический сосуд, и, проделав невероятные движения, с точки зрения человеческой физиологии, несколько раз облил себя водой из бассейна.
- Кушайте, отдыхайте, а я начну исполнять свои обязанности, обязанности встречающего. Я расскажу вам историю нашей расы, историю этого мира, а потом вы зададите свои вопросы. Так вот моя раса произошла от моллюсков. Большая часть поверхности нашей планеты пустыня, вода находилась в небольших подземных морях, где и зародилась жизнь. На нашей планете было очень мало полезных ископаемых, а тяжелые металлы залегали очень глубоко. Поэтому развитие нашей расы в техническом смысле шло очень медленно. Прошли тысячи и тысячи лет, прежде чем мы научились использовать возможности нашего мозга. Мы создавали, используя гены наших тел, помощников. Мы наделяли их мощным мозгом, они помогали нам общаться друг с другом телепатически, и решать проблемы связанные с вычислениями. Мы были малоподвижны, плохо размножались, а подземные моря, которых и так было мало стали высыхать. Прошли еще тысячи и тысячи лет, в борьбе за существование. Но, в конце концов, мы победили, научились сами себе создавать среду обитания, добрались до тяжелых металлов. И мы устремились в космос. Мы избороздили нашу галактику вдоль и поперек. Мы видели много разных рас, они были разные: миролюбивые, воинственные, общительные, скрытные. Но, всех их объединяло одно, они были молоды. Нам с ними было не интересно, мы искали себе равных по разуму, равных по стремлениям, мы искали себе братьев. Но таких не находилось. Тогда мы вернулись на родную планету и стали делиться увиденным. Оказалось, что большинство цивилизаций гибнет. Гибнут по разным причинам, от природных катаклизмов, путь к межзвездным перемещениям тернист и долог. Чтобы научиться преодолевать скорость света, нужно не только знание техники и астрономии, нужен особый склад разума, нужно стать частичкой вселенной, и лишь тогда откроются тайны движения света. Но мало кому хватает время, чтобы достичь такого уровня, и многие расы становятся заложниками собственных планет, погибая в катастрофах. Многие цивилизации гибнут во время военных конфликтов. Причем часто бывает, что живых особей достаточно, чтобы вид продолжил существование, но в техническом смысле они оказываются на уровне паровых машин. Мы долго обсуждали, что нам делать. И решение было принято. Мы решили создать планету, на которой могли бы встретиться, все разумы желающие контакта. Мы построили и запустили машину, которая помогала разуму переместиться на эту планету. Мы бросили по галактике Призыв. Это энергоинформационная структура, которая охватывает всю галактику. Эта структура выявляет разумы потенциально готовые к перемещению. Обычно это разумы индивидуумов сильно недовольные своим теперешним положением, находящиеся в смертельной опасности, или разумы на грани суицида. Вы видели части этой структуры – это Ожерелье.
После перемещения, разумы помещаются в синтетические носители…
- Так мы сможем вернуться домой, - перебил повествование моллюска Андрей.
- Конечно, сможете, пожалуйста, не перебивайте, я скоро закончу. Так вот структура Призыва сама выбирает синтов, для откликнувшихся разумов. Гуманоиды помещаются в привычную, для них формацию тела. Ящеры в свою формацию, и так далее. Но мы не учли тягу молодых рас к решению проблем силой, и их гипертрофированную расовую нетерпимость. В первые же годы, представители рас, которым некуда было возвращаться. А так же расы, накопившие здесь достаточное количество индивидуумов, попросили о натурализации. То есть попросили нас предать их синтам, вид и качество их первоначальных тел. И тогда началась война. Всех со всеми. Эта планета создана по образу и подобию нашей родины, и полезных ископаемых здесь так же мало. Но воюющие приспособили наши изобретения. Конечно, мы могли бы остановить войны. Но соблазн контролировать взросление рас был очень велик. К тому же разумы, из погибших в бою синтов, возвращаются в свои прежние миры.
- Значит, нам нужно было погибнуть в первом же бою, и весь этот кошмар, для нас сразу же кончился бы? – спросил Рин.
- Вы правы, структура Призыва перенастроена таким образом. А теперь я должен вас спросить. Вы хотите отправиться в ваши родные миры?
Андрей и Рин ответили утвердительно. Гы стукнул себя трехпалой ладонью по груди, а затем указал пальцем на пол.
- Гы, ты хочешь остаться, - удивился Андрей.
- Ему, в самом деле, лучше остаться. А к вам перед отправкой, у меня еще один вопрос. Вы желаете сохранить память о том, что здесь с вами случилось?
- Да, - сказал Рин.
- Да, - поддержал Андрей.
- Ну что ж так тому и быть, - согласился Встречающий.
|
|
|
|
Время приёма: 18:42 11.04.2010
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев