На улице темнела ночь, и прохожих было мало. Лара шагала по дороге, полной грудью вдыхая свежий воздух. Стояла середина лета, и теплый ветер шевелил ее длинные темные волосы. Мерцающие звезды наблюдали за ней с бесконечно высокого неба.
Лара чувствовала себя превосходно. Она приехала с подругой в Сочи на отдых, вырвавшись наконец из родного душного города и парилки офиса. Они поселились в маленьком частном отеле на окраине и расслаблялись на полную катушку. Той ночью им вздумалось искупаться в море: Лара любила лежать на воде, глядя в темное небо, усыпанное бисером звезд, и слушать голос моря. Эта ночь обещала быть запоминающейся.
Девушка шла не спеша, запрокинув голову, полностью отдавшись ощущению умиротворения. В тот момент все и случилось. Внезапно Лара почувствовала, что под ее левой ногой нет асфальта. Она хотела остановиться, но не успела и обеими ногами провалилась в какую-то темную дыру в земле. В последний момент ей удалось ухватиться за край, но что-то словно тянуло ее вниз. Пальцы Лары соскользнули, и она она упала.
Падала она очень долго. В ее смятенном сознании промелькнула мысль об Алисе, летящей вниз по кроличьей норе. Но вот она наконец достигла дна, и все ее тело словно взорвалось болью, а в глазах потемнело. Какое-то время она лежала, не смея пошевелиться.
Боль и темнота понемногу отступали. Лара приоткрыла один глаз, но ничего, кроме странного серого потолка, не разглядела. С тяжелым вздохом она разлепила веки и осторожно села. В висках пульсировало, все тело болело, словно по нему проехал каток. Придерживая голову руками, Лара недоуменно огляделась.
- Где это я? - пробормотала она, пытаясь понять, какое отношение просторный светлый коридор может иметь к канализационному люку, в который она, видимо, провалилась. Но гудящая голова думать отказалась наотрез, и девушка решила отложить выяснение этого вопроса на потом.
Медленно встав, она прислонилась спиной к стене. От ряда круглых ламп на потолке исходило ровное сияние, вокруг стояла тишина, прерываемая непонятными чавкающими звуками из глубины коридора. Лара подумала, что других ориентиров у нее все равно нет, и побрела в сторону чавканья.
Через несколько минут она вышла к большому помещению, заваленному странного вида коробками и обломками. Половина светильников там была разбита, и в неверном мерцавшем свете Лара увидела источник звуков.
За свою жизнь она пересмотрела немало фильмов ужасов, но представшая перед ней картина мгновенно затмила их. На полу в нескольких шагах от нее лежал изуродованный труп человека, а над ним склонилось жуткое существо. Лара не знала, как можно описать его — оно казалось огромным и смертоносным, и походило на помесь богомола со знаменитым Чужим. С его жвал стекала кровь, рубиновыми каплями падая на пол.
- О боже, - прошептала Лара, не веря своим глазам. Неужели она так основательно ударилась головой?
Тварь оторвалась от своей трапезы и повернулась к ней. От ее мертвого взгляда Ларе стало дурно. Ноги ее приросли к полу, и сердце замерло. Ей хотелось развернуться и убежать, но парализованное страхом тело не желало слушаться.
Тварь подобралась и прыгнула. Лара вскрикнула и отпрянула, словно это могло спасти ее. Не удержав равновесия, она упала на пол. Зажмурившись и закрыв лицо ладонями, девушка приготовилась к мучительной смерти. Но в тот день ее ангел-хранитель сработал на славу, и совсем рядом раздался грохот выстрела, прервавшего прыжок твари и швырнувшего ее на стену.
- Ха! Прямо между глаз! - прозвенел в резко наступившей тишине чей-то жизнерадостный голос.
- Да ты ей пол башки снес, Габриэль, - прорычал кто-то в ответ.
Лара выглянула из-под ладоней. Тварь неподвижно валялась рядом с ней в луже черной жижи. Девушка ощупала себя — вроде все на месте — и огляделась. Вокруг нее собрались пятеро человек, облаченных в какую-то невероятную футуристическую одежду.
Обладатель звонкого голоса оказался взъерошенным молодым человеком в светлой броне. Он держал в руках огромный пистолет, широко улыбался и был страшно доволен собой. Над ним возвышался настоящий громила, с мощным телом и круглой головой, покрытой щетиной.
Рядом с Ларой на корточки присела хрупкая на вид девушка с разноцветными глазами. На ее красивом лице, обрамленном вьющимися волосами, появилось озабоченное выражение.
- С Вами все в порядке? - мягко спросила она.
Лара попыталась ответить, но ее пересохшее горло издало лишь тихий хрип.
- Физически она в норме, - прошелестел стоявший рядом невероятно худой синекожий человек с торчавшими во все стороны рыжими волосами. Его огромные глаза казались печальными и отрешенными одновременно. - Но в шоке после пространственно-временного перехода.
- Эти дырки в пространстве-времени уже порядком надоели, - заявил Габриэль и взмахнул руками. - Скоро бедняг хроно-иммигрантов будет девать некуда.
- Габриэль, чертов принц, убери от меня свою пушку, - проворчал громила, отводя в сторону его пистолет.
- Извини, Грант, дурацкая привычка, - широко улыбнулся парень.
К Ларе приблизился последний, пятый участник событий. В своей черно-серебряной броне, стройный и темноволосый, он ничем не отличался от обычного человека. Смерив ее внимательным взглядом, он протянул ей затянутую в перчатку руку. Лара уставилась на нее с подозрением. Человек выгнул темную бровь и совершенно серьезно сказал:
- Я не стану тебя есть, честное слово.
Ларе внезапно стало смешно. Она не удержалась и нервно захихикала.
- Отлично, нам попалась еще одна истеричка, - язвительно произнесла присевшая рядом девушка: ее заботливость как ветром сдуло. Не успела она договорить, как выражение ее лица вновь сменилось, и она сказала самой себе: - Не будь стервой, Энн.
Лара покатилась со смеху. Она смеялась и смеялась, и не могла остановиться, по щекам ее потекли слезы. С минуту пятеро странных личностей наблюдали за ее истерикой. Наконец Энн влепила девушке пощечину — голова Лары дернулась, и она замолкла.
- Какая же ты жестокая, - укорило Энн ее альтер-эго.
- Ей это пошло на пользу, - буркнула та.
Ларина истерика кончилась, оставив после себя опустошение и подавленность. Она все еще отказывалась верить в реальность происходящего и убеждала себя в том, что это лишь сон, плод ее не в меру буйного воображения. Черно-серебристый склонился к Ларе и помог ей встать на ноги.
- С тобой все будет хорошо, - спокойно произнес он, заглядывая ей в лицо. - Мы доставим тебя в безопасное место, где о тебе позаботятся.
Лара отвернулась. Ей было стыдно за свою истерику и за свои слезы.
- Она в порядке, Прайм, - обратился к нему синекожий человек. - Я не чувствую серьезных отклонений в психическом плане. Она справится.
- Отлично, - Прайм убрал ладони с ее плеч и повернулся к остальным. - Мы еще не закончили здесь. Габриэль, отведи девушку на «Сирену» и жди нашего возвращения.
- Так точно, командир, - отозвался парень и подмигнул Ларе.
- Хватит валять дурака, принц, - рыкнул громила Грант, хмуря кустистые брови. - Ты здесь не на увеселительной прогулке.
- Бла-бла-бла, - пропел Габриэль, шагая прочь и увлекая за собой Лару.
В течение нескольких минут они молча шли по извилистым коридорам. Лара едва поспевала за стремительной легкой походкой своего провожатого, с трудом сдерживая рвавшийся наружу поток вопросов. Кое-где она замечала неподвижно лежавшие на полу тела людей и тварей - наподобие той, что едва не убила ее.
Габриэль остановился у очередной автоматической двери и посмотрел на Лару.
- Я чую неприятности, - сказал он одними губами.
Девушка тревожно нахмурилась. Что еще за неприятности? Габриэль подал ей знак отойти в угол и осторожно подошел к двери. Она раскрылась с мягким шорохом. Лара не знала, что находилось в соседнем помещении, но, судя по доносившимся звукам, там обосновалась тварь, и не одна. Лара увидела, как Габриэль, глубоко вдохнув, нырнул внутрь. Раздались выстрелы и отвратительное шипение. Лара вздрогнула, но осталась стоять на месте.
Бой за стеной продолжался. Не сумев побороть болезненное любопытство, Лара подобралась к краю и нерешительно заглянула в помещение. Ей еще никогда не приходилось видеть, чтобы человек двигался столь быстро и непредсказуемо, уворачиваясь от жвал и лап двух нападавших тварей. Габриэль на ее глазах застрелил одну из них и пригнулся, избегая удара второй. Лара зачарованно наблюдала за тем, как он добил последнюю тварь. Небрежно пнув уродливый труп, парень поднял голову и, встретившись взглядом с Ларой, весело улыбнулся.
- Биомеханические твари весьма опасны, но я знаю к ним подход, - он шагнул к следующей двери и поманил девушку за собой. - Пойдем, «Сирена» уже совсем близко.
Она последовала за ним и слабым голосом поинтересовалась:
- Что такое «Сирена»?
- Это наш корабль, - ответил Габриэль, замедляя шаг и подстраиваясь под Лару. - Быстрый и незаметный, не смотря на свое название, - он хмыкнул.
- Что это за место? - спросила Лара после короткой паузы. - Как я здесь оказалась?
Молодой человек бросил на нее, как ей показалось, сочувствующий взгляд.
- Это станция «Охотничий Предел» — далеко не самое безопасное место в Галактике, - произнес он беззаботно. - Твари захватили ее полтора десятка лет назад и с тех пор здесь ими все кишмя кишит.
Они оказались в слабо освещенном просторном помещении и он замолчал на секунду.
- Вот мы и пришли, - продолжил Габриэль. - Жаль, ты не увидишь «Сирену» во всей красе. Впрочем, тебе еще предоставится такая возможность, - он поднес руку к уху, выходя на связь с кораблем, и произнес. - Это принц, Джер, разблокируй шлюз.... Ага, конечно. Прости, что не захватил для тебя пару сувениров, - он снова обратился к Ларе. - Наш пилот, Джереми. Не обращай на него внимания, у него дурацкое чувство юмора.
Шлюз с шипением раскрылся, и Габриэль галантно поклонился:
- Добро пожаловать на борт, сударыня. Надеюсь, Вам у нас понравится.
***
Спустя несколько часов Лара сидела в глубоком кресле в аккуратной кают-компании «Сирены». Команда Прайма недавно вернулась с задания, и на тихом до этого корабле зазвучали голоса и смех.
Габриэль показал ей небольшую каюту, в которой девушке предстояло провести ближайшие дни, если не недели.
- Тебе придется жить здесь с Мэри Энн, - сообщил молодой человек, указывая на двухъярусную кровать у стены. - Ты, наверное, уже заметила, что она довольно... своеобразная девушка.
- Да уж, - пробормотала Лара, вспоминая ее резкие перемены настроения и тона. - Такое ощущение, что у нее целый набор психических заболеваний....
Габриэль расхохотался.
- В какой-то степени так оно и есть. У нее что-то вроде раздвоения личности, так что у тебя, фактически, две соседки по комнате, а не одна. Иногда они между собой ругаются, за этим очень забавно наблюдать.
Лара огляделась. В каюте помещалась кровать, узкий шкаф и письменный стол, заваленный какой-то техникой. Тусклая лампа в потолке иногда мерцала, словно от перебоев питания. Габриэль развел руками:
- Тесновато и не слишком роскошно, но, в конце концов, это боевой корабль, а не прогулочная яхта, - он широко улыбнулся.
Лара улыбнулась ему в ответ.
- Мне нравится. Здесь очень уютно.
Габриэль просиял.
- Замечательно! Можешь отдохнуть и привести себя в порядок, а потом спускайся в кают-компанию, я буду там и отвечу на все твои вопросы, - он ухмыльнулся. - У тебя, наверное, их миллион. Ванная там, - он указал на незаметную дверцу в правой стене.
Выслушав ларины благодарности, парень удалился. Девушка тяжело вздохнула и пару минут посидела на кровати, уронив голову на руки. Она страшно устала. Ей хотелось лечь и забыть обо всем, что произошло, но она боялась, что все это и впрямь окажется всего лишь сном. Лара задалась вопросом, расстроило бы ее это или обрадовало.
Заставив себя встать на ноги, Лара побрела в ванную. Следующие сорок минут она сражалась с незнакомой системой, пытаясь понять, каким образом можно принять душ, оставшись при этом в живых. Методом проб и ошибок она все-таки помылась и, завернувшись в пушистое полотенце, вернулась в каюту. Лара поймала себя на мысли, что чувствует себя гораздо лучше. Она старалась не думать о том, насколько далеко от дома она оказалась. В глубине души она уже поверила в реальность событий последних часов, но не собиралась пока в этом признаваться даже себе самой.
Кое-как приведя себя в порядок, она спустилась в кают-компанию, где ее, как и обещал, ждал Габриэль. Он сменил свою светлую броню на брюки и рубашку вполне обычного вида. В соседнем кресле развалилась Мэри Энн, тоже переодевшаяся в «домашнее».
- Прайм и остальные вернулись с задания, - жизнерадостно возвестил Габриэль, увидев входящую Лару. - Скоро отчаливаем.
- Чертов принц, твой неиссякаемый оптимизм порой меня страшно раздражает, - проворчала Энн, вставая с кресла. - Пойду чего-нибудь выпью....
Проходя мимо Лары, она буркнула:
- Ты будешь спать на верхнем ярусе.
Габриэль проводил ее насмешливым взглядом. Лара плюхнулась в освободившееся кресло и позволила себе немного расслабиться.
- Итак? - протянул Габриэль, все еще полный энергии. Светильник с потолка кидал на его тонкое лицо длинные тени. - Я готов к расспросам.
У Лары было очень и очень много вопросов, но она решила начать с малого.
- Почему тебя называют принцем? - спросила она, немало его удивив.
- Ээээммм... потому что я принц, - Габриэль выдал обаятельнейшую улыбку из своего арсенала.
- Так уж прямо и принц? - усомнилась Лара.
- Самый настоящий, - уверил ее молодой человек, демонстрируя свой точеный профиль, словно он мог служить доказательством.
Лара вскинула брови.
- Если ты принц, что ты здесь делаешь? Где твои подданные, твоя армия?
Габриэль на секунду помрачнел. Лара только сейчас заметила, насколько темные и печальные на самом деле у него глаза. Но вот он снова ослепительно улыбнулся, и девушка усомнилась в увиденном.
- Ты обязательно узнаешь об этом, - пообещал он. - Но позже. Я не хочу говорить об этом сейчас.
В этот момент в каюту вошла Мэри Энн. Судя по выражению ее лица, правила балом Мэри. В руках она держала огромную дымящуюся кружку.
- Лара, я так рада, что с тобой все хорошо, - проворковала она. - Теперь, когда ты на «Сирене», тебе ничего не угрожает.
Лара выдавила улыбку. Привыкнуть к двуликой Мэри Энн было трудновато.
Вслед за ней в дверь шагнул сам Прайм. В отличие от своей команды, он не переоделся, и отблески света играли на его броне и коротких волосах. Его лицо было не таким тонким и правильным, как у Габриэля, но выразительным и интересным. Прайм посмотрел на Лару и произнес:
- Гм, что ж, рад приветствовать тебя на борту, Лара. Я вроде как капитан этого судна, так что можешь обращаться ко мне, если тебе что-нибудь понадобится.
«Вроде как?» - подивилась Лара, а вслух сказала:
- Хорошо. Спасибо, Прайм.
Он кивнул и обратился к ее соседке.
- Мэри, держи Энн в узде, а то она в последнее время совсем распоясалась.
- Так точно, капитан, - Мэри вытянулась в струнку.
Прайм хмыкнул и вышел. Лара повернулась к Габриэлю:
- Почему он не снимает свою броню? - спросила она, не совсем уверенная в уместности своего вопроса.
- Кто, Прайм? - переспросил принц и потер висок. - Нуу, в общем-то, часть его брони — не совсем броня.
- В смысле? - не поняла Лара.
- Это долгая история, - вздохнул Габриэль. - Если вкратце, то пять лет назад Прайм был простым офицером Объединенного Флота, и звали его тогда по-другому. Во время одной из миссий он погиб, и его тело попало к Мастеру. Тот вернул его к жизни, превратив в биомеханического андроида.
Опешившая Лара пыталась осмыслить его слова.
- То есть, Прайм не человек, а механизм?
- Ничего подобного! - возмутился Габриэль. - Внутри он такой же человек, как ты и я.
- Ну да, ну да, - фыркнула Энн, с громким стуком поставив кружку на столик. - У него внутри железа еще больше, чем снаружи.
- Я не об этом говорил, - поморщился принц. - А о свободной воле, человечности, обаянии. И чувстве юмора, конечно, - Габриэль снова улыбнулся. - Прайм — человек, хотя сам это отрицает. Мастеру удалось сохранить его личность и одновременно усовершенствовать тело.
- Да, и оттого все корпорации и экспериментальные лаборатории в Галактике мечтают нашего Прайма препарировать, - расхохоталась Энн.
От обилия информации голова Лары разбухла, как губка. Она почувствовала невыразимую усталость: этот день почти добил ее.
- Тебе надо прилечь, - услышала она мягкий голос Мэри, словно из другого мира.
- Но я еще не спросила самого главного, - возразила Лара, борясь со сном.
- Самое главное ты уже спросила, - ответила ей Мэри и помогла встать с кресла. - Остальные мелочи доспросишь завтра. Пойдем, я провожу тебя в каюту.
Лара больше не сопротивлялась. Послушно раздевшись, она легла в кровать. Мир вокруг нее завертелся и потускнел. Проваливаясь в сон, Лара молилась о том, чтобы все это не оказалось плодом ее воображения.
- Даже не надейся на это, - уловила она ехидный голос Энн перед тем, как окончательно погрузиться в сон.
|
Рассказ открыт для комментариев