Эльвин вышел из лифта и неспешно подошел к стальной двери. На плече у него висела тяжелая сумка с компьютером, а руки были заняты пакетами с продуктами. Он набрал на кодовом замке дверной панели двойку, четверку и шестерку, однако не услышал привычного щелчка. Он с надеждой толкнул дверь, но она не поддалась. Эльвин расстроился. Столбик термометра остановился на отметке в сорок градусов, и Эльвину очень хотелось попасть в свою прохладную квартиру. Он решил, что нажал не на те кнопки, и попробовал снова. Однако стальная дверь по-прежнему не открывалась. Опустив пакеты на землю, Эльвин продолжил свои попытки сладить с цифровым кодом, с силой толкая дверь. «Наверное, замок испортился» - подумал он. Дверь вела на площадку, где кроме него с женой жили еще четыре семьи. Жена отсутствовала, поэтому он не мог позвать ее на помощь. Оставалось ждать, пока кто-нибудь из соседей отопрет дверь изнутри. Вдруг он услышал из-за дверей какую-то возню, а потом женский голос спросил: «Кто там?» Это была соседка. Голосу у нее был испуганный, но Эльвин узнал ее.
-Это я, Эльвин,- сказал он с радостью. Он уже начинал нервничать, думая, что придется ждать за дверью ни один час.
Дверь отворилась. Показалось лицо перепуганной соседки.
-Здравствуйте, доктор. Что случилось? Вы хотели выломать дверь?
-Нет. Кажется, замок сломался, - ответил Эльвин, расплываясь в добродушной улыбке. – Я нажимаю двойку, четверку и шестерку, а дверь не открывается. Что будем делать? Надо звать мастера.
-Зачем двойку, четверку и шестерку? – удивилась соседка. – Первая - единичка.
-Как единичка? – улыбка застыла на лице Эльвина. – Разве не двойка первая?
-Всегда была единичка, - сказала соседка, пожимая плечами. Эльвин с сомнением глядел на перепуганную женщину, усиленно пытаясь что-то вспомнить. Теперь он стал смутно припоминать, что вначале действительно могла быть единичка. Он сотни раз нажимал на кнопку с единичкой, а теперь вдруг нажал на двойку и был уверен, что так делал всегда. «Как такое могло случиться?» - спрашивал он себя. «Что-то произошло с моей памятью. Робот никогда бы не забыл, на какую кнопку надо нажимать». Соседка уже вернулась к своим старым коврикам, которые она выставляла на солнце, и краешком глаза наблюдала за Эльвином. В ее взгляде проглядывалось явное неодобрение. «О чем она думает? Она уверена, что я пьяный, выпил днем, на работе», - ему было не уютно под этим взглядом. Пряча глаза, он достал из кармана электронный ключ и открыл дверь в свою квартиру. Еле слышно пробурчав слова благодарности, он проскользнул в квартиру и запер дверь изнутри.
-Да, неловко получилось,- он положил сумку с компьютером в прихожей, снял туфли и прошел в широкий темный коридор. – Но пусть она так не думает, я сегодня к спиртному и не притрагивался. Кто пьет до пяти часов?
-Свет,- сказал он не очень громко, и вся квартира залилась ярким светом. – Очень ярко, - он зажмурился. – Надо отрегулировать степень яркости, никак руки не дойдут,- подумал он про себя.
Он прошел на кухню и поставил пакеты с продуктами перед кухонным роботом. – Здравствуй, Линда. Я буду обедать через пятнадцать минут, - сказал он роботу.
-Обед будет через пятнадцать минут, - повторила Линда голосом его жены. Эльвин взял из холодильника ледяную бутылку белого пшеничного пива и отправился в свою комнату. Он откинулся в воздушное кресло, открыл бутылку и сделал несколько глотков.
Линда была свадебным подарком тещи, для облегчения работы дочери по домашнему хозяйству. Они назвали робота Линдой, по имени любимой теннисистки жены. А по желанию Эльвина робота настроили так, чтобы он говорил голосом супруги. Но уже через пару месяцев любимой половине Эльвина надоело слышать свой голос с металлическим оттенком. Она потребовала, чтобы механик установил роботу голос ее любимого актера. И естественно, что робот с этого момента стал зваться Френсисом. После того, как жена его оставила, Эльвин вернул первоначальные настройки, и робот снова стал Линдой...
Эльвин быстро опустошил бутылку и отправился в ванную. Постояв несколько минут под душем и переодевшись в домашний халат, он вернулся в свое кресло. Стол уже был накрыт. Как всегда, Линда забыла положить на стол хлеб. Линде было уже семь лет, и она считалась устаревшей моделью. За семь лет было выпущено два новых поколения кухонных роботов. Но Эльвин с женой настолько привыкли к своему механическому слуге, что и не помышляли о приобретении нового робота. – Линда, хлеб, - тихо напомнил Эльвин.
-Я опять забыла, - сказала Линда.- Прости, Эльвин. Сейчас будет.
Через полминуты хлеб был уже на столе. Эльвин ел медленно и без всякого аппетита. Он не понимал, что с ним происходит. Когда он уходил в ванную, он был очень голоден. Но сейчас он с трудом пережевывал пищу, приготовленную Линдой. Аппетит, к его разочарованию, пропал.
«Может быть это из-за жары?»
Но дома было прохладно. Его мысли вернулись во времена, когда они обедали вместе с женой, и ему даже показалось, что он немного грустит по этому поводу. Он не мог понять своих чувств и ощущений. Он был вполне доволен, когда жена оставила его. Он мог полной грудью вдыхать чувство свободы, наполнившее его жизнь до краев. Он мог делать все, что захочет и когда захочет. Ни кто не требовал от него, чтобы он не проходил в туфлях в комнату. Никто убедительно не просил, не засыпать в кресле, а ложиться в постель. Никто не говорил ему: «Не возвращайся домой поздно, я буду бояться». «Тогда почему я в первую очередь снимаю туфли, когда захожу домой? - он покачал головой. - Неужели свобода уже приелась? Прошло то всего шесть месяцев».
Он продолжал жевать, и одновременно размышлял. Когда жена его оставила, он был полон сил и желаний. Он строил планы, которые, как он считал, будет легче осуществить в одиночку. Но за эти шесть месяцев он так ничего и не сделал. Наоборот, он разленился: лежал после работы в своем воздушном кресле и читал электронные новости. Это в лучшем случае. Чаще он просто спал или смотрел старые фильмы. Теперь он даже не мог припомнить хотя бы два пункта из того плана, который он для себя прикинул. Он думал, что времени у него достаточно и пока просто наслаждался кислородом свободы. Но с течением времени одиночество начинало его тяготить. Постепенно он понимал, что не такой свободы он желал.
«И вообще, я сам не знаю, чего хочу».
Он тосковал: не с кем было поговорить, обсудить проблемы и текущие дела. Он хотел поделиться с кем-нибудь тем, как он перепутал код входной двери и чуть не застрял на площадке лифта в сорокоградусную жару. Этот эпизод никак не выходил у него из головы, и он не мог понять причину сбоя памяти. Даже сейчас ему казалось, что он всегда нажимал на двойку. «С чем связано нарушение памяти? Может быть это магия цифр? Два, четыре, шесть - единичка лишняя в этом ряду четных чисел. Возможно, всему виной жара, которую я в последнее время плохо переношу. А может быть, это стало результатом постоянного стресса, в котором я нахожусь из-за проблем на работе?»
Эльвин закончил трапезу и откинулся в кресле. Он продолжал размышлять о событиях дня. Линда убирала со стола.
-Принеси мне еще пива,- попросил Эльвин робота. Линда кивнула своей механической головой и отправилась на кухню. Эльвин нашел пульт от электронных новостей и нажал на кнопку «включить». Затем, он выбрал из открывшегося списка разделов новости города, новости спорта и новости науки.
-Здравствуйте, доктор,- на трехмерном экране появилась виртуальная дикторша. Поприветствовав Эльвина, она начала информировать его о происшествиях за последние двадцать четыре часа. Ему захотелось что-то изменить в ее внешности, и он снова взялся за пульт. В опциях «внешний вид», он выбрал «цвет волос». Блондинка превратилась в рыжую.
-Так лучше, - отметил Эльвин про себя с удовлетворением. Он взял бутылку, поднесенную ему Линдой, и быстро сделал несколько глотков. Затем, слегка опустив спинку кресла и устроившись удобнее, он устремил все свое внимание рыжей дикторше. Комнату наполнял холодный женский голос совершенно не гармонировавший с ее огненным цветом волос.
Главной новостью дня были дебаты в городском совете по поводу суммы ежемесячной выплаты гражданам, оставшимся без работы из-за широкого использования труда роботов. Городские власти не могли прийти к общему мнению с представителями компаний, которые не хотели выплачивать своим бывшим сотрудникам компенсаций, необходимых для проживания.
Эта новость не могла оставить равнодушным и Эльвина. Каждый раз, как он вспоминал робота, проводящего операцию вместо человека, его пробирала дрожь. От такой несправедливости он вспыхивал, словно старая неоновая лампа. Однако заряда этой лампы хватало не надолго. Ярость быстро сменялась депрессией, так как он понимал, что не имеет возможности что-либо изменить. В последнее время этот робот практически не выходил у него из головы, и из-за этого он постоянно находился в состоянии стресса.
Эльвин был ведущим хирургом в одной из небольших частных клиник города. У него были, как говорили пациенты, «золотые руки». Он был не только одним из лучших хирургов своей клиники, но и всей страны. Это знал и сам Эльвин, и поэтому не испытывал особого страха перед нашествием универсальных роботов-врачей. Однако и он понимал, что ничто в жизни не постоянно.
О роботах заговорили еще в те времена, когда Эльвин учился в медицинском университете. Но все эти разговоры его не очень занимали. Он скептически относился к тому, что в ближайшее время роботы могут заменить врачей. И вообще, он тогда очень много занимался, и ничто другое его не волновало.
С тех пор прошло почти двадцать лет. Жизнь проносилась с неимоверной скоростью, и не сказать, что мимо. Он окончил университет, работал в одной клинике, потом перешел в другую, более престижную. Стал востребованным специалистом. Но и производители роботов тоже не дремали на диване. Репортажи о роботах, проводивших довольно сложные операции, стали чаще появляться в сводках новостей. Эльвин ни раз вспоминал, как один седовласый университетский профессор рассказывал, что в годы его молодости пациенты требовали, чтобы их оперировали с помощью лазера. Они даже не знали, что такое лазер и не имели никакого представления о том, как с его помощью можно оперировать. Они не понимали, что главное – это хирург - человек, который проводит операцию. А лазер, ультразвук и все остальные лучи, волны и среды – это второстепенное, вспомогательное. Но тот старый профессор предрекал, что придет время, и люди захотят, чтобы их оперировал не человек, а робот. «Это время не за горами. Хорошо, что я этого не застану. Но вы это увидете. Однако помяните мое слово: роботом тоже будет управлять человек», - говорил он своим студентам.
И вот теперь, спустя каких-то двадцать лет, пророчества старого профессора сбываются. Но сбываются частично. Люди охотно ложатся под нож роботов, но при этом человек роботом не управляет. Человеку остается только обслуживать робота, поддерживать его деятельность. И больше ничего...
-Новости спорта,- голос огненной дикторши прозвучал необычайно звонко, прервав ход мыслей Эльвина. – Национальная сборная продолжает подготовку к чемпионату мира. Сегодня тренер нашей команды на пресс-конференции огласил список двадцати четырех футболистов, которые поедут в Китай…
На трехмерном экране чернокожий длинноволосый тренер национальной команды рассказывал журналистам о планах и надеждах сборной на первенстве в Поднебесной.
– Уже третий подряд чемпионат мира будет проходить в Китае, - размышлял про себя Эльвин. – Чтобы организовать и провести такой чемпионат, нужны огромные капиталовложения. Китайцы могут себе позволить это: ведь они завалили весь мир своими роботами. Роботы несли службу на улицах города, лечили пациентов, встречали и регистрировали гостей в отелях, готовили в самых лучших ресторанах и разносили клиентам еду. Они постепенно вытесняли людей из медицины и полиции, из ресторанного и отельного бизнеса. – Хорошо, что роботам не разрешается играть в национальных командах по футболу.
Семья Эльвина пострадала от роботов еще пятнадцать лет назад. Тогда для госпиталя, где работала мама Эльвина, купили нёрс-робота. То есть робота - медсестру и санитара в «одном лице». Этот смешной и безобидный на вид робот делал уколы, ставил капельницы, легко находил вену, вычищал судно, убирал палаты. Пациенты были в восторге. А в каком восторге был хозяин госпиталя - описать не возможно. На радостях он уволил весь младший медицинский персонал двух отделений. Около двадцати человек, в том числе и мать Эльвина оказались на улице. Никто в то время и не думал о том, чтобы выплатить людям оставшимся без работы какие-нибудь компенсации.
«И сколько таких испорченных безобидными роботами судеб!»
Мама Эльвина долгое время после этого не могла найти работу и находилась в глубокой депрессии. Эльвин тогда не мог понять чувств матери. Он, конечно, сопереживал ей, но в то же время был сторонником прогресса. Он рассуждал, что раз робот лучше человека справляется с обязанностями медсестры или санитара, то он и должен ухаживать за пациентами. Эльвин многого тогда не понимал, молодой был еще. Главное - он не мог и представить себе, что когда-нибудь робот может угрожать безработицей ему самому.
-А сейчас, доктор, о новостях науки, - произнесла виртуальная дикторша. Эльвин слегка вздрогнул и кивнул. Он уже несколько минут ее не слушал, прокручивая в голове события прошлых лет. Он попытался сосредоточить свое внимание на девушке, однако при этом не преминул сделать несколько глотков из бутылки. Дикторша рассказывала о новом поколении космолетов, которые уже в ближайшее время позволят всем желающим летать на соседние планеты солнечной системы.
Эльвин мечтал побывать хотя бы на одной из этих планет. Это была мечта его детства. Он не мечтал, как многие дети, стать пилотом космолета. Он с детства хотел стать врачом и лечить людей, менять изношенные органы и поломанные конечности. Но слетать на Венеру или на Марс он хотел всегда. Такое путешествие стоило довольно дорого, и даже Эльвин, будучи одним из лучших врачей своей страны, не мог позволить себе совершить полет на соседнюю планету. Поэтому, новость о новых, более экономичных космолетах, способных брать на борт большое количество пассажиров, радовала Эльвина. Но в то же время эта радость была с горьковатым привкусом в конце. Во всяком случае, на вкус Эльвина. Он понимал, что пока полеты на новых космолетах станут общедоступными, пройдет не мало времени. Несколько лет уйдет на апробацию нового космолета, прежде чем его запустят в массовое производство. Затем, еще длинная очередь из таких же, как и Эльвин мечтателей, желающих открыть для себя чужие планеты. Ну, через четыре или пять лет и у Эльвина появится возможность стать космическим туристом. Однако ему казалось, что это очень долго. Через пять лет ему будет сорок пять. Что будет с ним через пять лет? Какой он будет тогда? Кто будет рядом с ним?
«Еще пять лет».
Непонятно откуда-то налетела грусть. Жестоко засвербело в груди, где-то под сердцем. Вроде бы его детская мечта приобретает реальные шансы на осуществление, но это загоняет его в депрессию. Он отпил из бутылки еще несколько глотков.
«Почему у меня такое настроение? Не от одиночества ли?»
На экране демонстрировали просторный салон космолета, отделанный в экономичном стиле, а дикторша рассказывала о превосходных характеристиках летательного аппарата. Эльвину все это надоело, и он нажал кнопку пульта, переключающую новости. Виртуальная девушка перешла к сообщению о последних достижениях ученных в области телепортации...
-Телепортироваться бы сейчас в деревню,- пожелал в сердцах Эльвин. В памяти всплыли воспоминания о последнем разговоре с женой. Это было шесть месяцев назад. Разговор о том, чтобы переехать из столицы в другой город неоднократно возникал между ними в последний год. И поэтому в тот, последний раз, желание жены обосноваться на новом месте не стало для Эльвина неожиданностью.
-Я решила переехать к родителям,- сказала она. – Ты со мной или нет?
-Куда, в деревню?- с легкой усмешкой спросил Эльвин.
-Шеки - это не деревня, и ты это прекрасно знаешь,- без всякой обиды ответила она. Эльвину показалось, что жена настроена решительно. Он насторожился. Приподнявшись в своем кресле, он взглянул в ее полные слез и печали глаза.
-Но там нет даже футбольной команды, играющей в национальном первенстве,- продолжал он отшучиваться как всегда, но голос его уже дрогнул. Он видел, что жена чем-то сильно огорчена.- Что случилось?
-Но там нет и роботов, которые займут мое рабочее место,- почти в истерике выпалила она. – Что случилось? Ты спрашиваешь, что случилось? Ничего, просто меня уволили. Меня и еще одинадцать врачей. На наше место взяли УВР-2200 - универсального врача-робота.
-Не может быть,- Эльвин от удивления присвистнул и вскочил с кресла. – Ведь шеф обещал мне не увольнять тебя...
-Он тебе обещал, как же,- слезы застилали ей глаза, и она не церемонясь, вытирала их рукавами своей кофточки.- Да ему на всех нас наплевать. Как же ты это не понимаешь? Он скоро и тебя вышвырнет, как и всех остальных.
Эльвин молчал. Его единственным аргументом в вопросе о переезде в деревню было обещание шефа, что увольнения их не коснутся. Но новость об увольнении жены пробила брешь в его обороне. Он вернулся в свое воздушное кресло и стал, как заведенный качать головой. Он не верил, что владелец клиники мог так с ним поступить. Жена работала в новом филиале той же клиники, что и Эльвин. Эльвин просил хозяина, не увольнять его жену. Он считал, что у него есть основания для своей просьбы, так как был ведущим специалистом и сделал для клиники многое. Он даже в шутку намекнул ему, что если жена останется без работы и переедет в другой город, то он будет вынужден уволиться и уехать вместе с ней. Хозяин в свою очередь обещал, что «нет оснований для беспокойства», потому что «Эльвин очень дорог и необходим клинике».
-Как же он мог? – негодовал Эльвин.
-Поедем со мной, Эльвин,- просила жена. – Пока на периферии нужны такие специалисты как мы с тобой. У них нет возможности приобретать роботов, ты же знаешь это. И не скоро будет. Через пару месяцев все места будут заняты. Все твои друзья уже уехали. Ты теряешь время.
Эльвин продолжал качать головой.
-Уедем за границу. Есть страны, где не разрешается брать на работу роботов вместо людей, - сказал он.
Женщина усмехнулась.
-Какой ты наивный, - произнесла она с горечью.- Кому мы там нужны? У них своих безработных хватает.
-Должен же быть другой выход,- не сдавался Эльвин.
-Единственный выход – переехать в деревню, как ты ее называешь. – Там в центральной клинике нас ждут. Я уже говорила с владельцем. Очень милый и хороший человек. Когда он узнал, что ты можешь перейти в его клинику, он очень обрадовался...
-Ты уже вела переговоры от моего имени? – расстроился Эльвин еще больше.
-Да, дорогой,- истерика уже отступила. – Я не хотела, чтобы ты забивал свою голову организационными проблемами.
-Но мы уже говорили об этом. Я не собираюсь уезжать...
-Доктор, вы желаете слушать новости дальше?- спросила виртуальная девушка. Эльвин встрепенулся. Это была новая функция в работе электронных новостей. Прежде дикторша таких вопросов не задавала. – Если хотите слушать, то нажмите на пульте кнопку «next». Если нет, то в течение пятнадцати секунд картинка сама исчезнет. Эльвин продолжал лежать в своем кресле, ничего не предпринимая. Он отсчитал пятнадцать секунд, и действительно в обещанное время виртуальная девушка растворилась в воздухе. В комнате установилась идеальная тишина. Эльвин усмехнулся.
-Оно и к лучшему,- подумал он. – Лучше я посплю. - Он лег удобнее и закрыл глаза. Голова слегка кружилась - две бутылки не фильтрованного пшеничного пива делали свое дело. Воздушное кресло раскачивалось в такт его дыханию. Эльвин любил свое старое красное кресло, действие которого было основано на принципе электромагнитного поля. Ученые предупреждали, что такая мебель вредна для здоровья. Электромагнитное поле негативно влияет на работу сердца и других органов. Он даже читал статьи, где специалисты вполне серьезно обсуждали пристрастие к магнитной мебели, что влекло за собой леность, ожирение и болезни. Воздушное кресло действительно убаюкивало Эльвина, и временами он предпочитал свое кресло встрече с друзьями или походу с женой в театр или в кино. Но пристрастие – это уже слишком. Эльвин сам был врачом, поэтому зачастую не доверял разного рода предупреждениям медиков.
До слуха Эльвина донеслось какое-то механическое жужжание. Так обычно шумели старые детали Линды, когда она нервничала. Эльвин открыл глаза и поднял голову. У его ног неподвижно стояла Линда и смотрела на него. Как даже показалось Эльвину, она смотрела несколько виновато.
-Что такое, Линда. Я пытаюсь заснуть,- произнес Эльвин сонным голосом.
-Вам пришло два письма. Я забыла отдать их вам до обеда,- Линда протянула ему два запечатанных конверта. Эльвин поднялся и забрал конверты у робота.
-Одно с добрыми вестями, а другое с дурными? - попытался пошутить Эльвин. Линда задумалась. Глаза-камеры установились на потолок. Она не была запрограммирована на то, чтобы отличать доброе от дурного. Видя, что робот испытывает откровенные затруднения, Эльвин решил снять свой вопрос. – Это шутка, Линда. Не надо отвечать на этот вопрос. Лучше скажи мне, когда их принесли.
-Первое письмо пришло утром в 9.15,- сказала Линда, успокоившись. –Письмо от вашей жены пришло в 12.00.
-Ладно, Линда. Ты можешь быть свободна, - сказал Эльвин, рассматривая штемпели на конвертах. После того, как робот покинул комнату, Эльвин приподнял спинку кресла и сел прямо. Первое письмо было из клиники, в которой он работал. Письмо было отправлено утром, а напечатано было, вероятно, еще вчера вечером. Эльвин был заинтригован. До сих пор он никогда не получал писем с работы.
-Зачем писать мне домой? - удивлялся Эльвин. – Я же не в отпуску. - Он вспомнил, что в течение всего дня безуспешно пытался встретиться с владельцем клиники. Утром того еще не было на работе, а потом у него было какое-то важное совещание, на которое Эльвина не допустили. – Это письмо, наверное, с дурными вестями, - отметил Эльвин про себя. Он решил начать со второго письма. Оно было от жены. Эльвин подсознательно ожидал, что в письме от жены были добрые вести.
За те шесть месяцев, что жена отсутствовала, Эльвин ни разу ей не позвонил. Он не отправился за ней к ее родителям. В первое время она сама звонила ему и интересовалась его делами, тем, что он кушает, как отдыхает. Она несколько раз пыталась вернуться к разговору о том, чтобы он оставил работу и приехал к ней в Шеки. Однако разговоры об увольнении утомляли его. Он был верен своей клинике и своему работодателю. В конце концов, она перестала звать его. Пару раз она заезжала домой, чтобы забрать кое-какие свои вещи. И каждый раз это происходило тогда, когда Эльвин находился на работе. Со временем, она стала реже звонить. В ее голосе чувствовалась глубокая обида на него. Она казалась уставшей, раздраженной и все время куда-то торопилась. Потом ее голос стал холодным, даже можно сказать равнодушным. Беседы стали короткими и не всегда ладились. А неделю назад она вызвала его по видеофону и сказала, что хочет развестись. Это было для него потрясением. Он надеялся, что их семейная жизнь со временем нормализуется. Конечно, он не мог допустить и мысли о том, чтобы оставить практику в столице и уехать на периферию. Скорее он тешил себя надеждами, что жена образумится и вернется домой. Но на деле все произошло иначе. Вместо того чтобы вернуться, жена требовала развода. Всю неделю Эльвин ходил сам не свой. Он был словно в какой-то прострации. Пропал аппетит, начались проблемы с памятью. Возникли осложнения на работе. Шеф, зная о его семейной проблеме, рекомендовал взять небольшой отпуск.
Эльвин не мог поверить в то, что жена хочет с ним расстаться. Он понимал, что ему следует бросить все свои дела, и бежать за ней в Шеки. Молить и просить ее, чтобы она вернулась к нему. Но вместо этого он каждое утро отправлялся на работу, а вечером возвращался домой и валялся в своем воздушном кресле с бутылкой пива в руке. Прошла неделя, а он не сделал ни одной попытки, чтобы вернуть ее. И теперь он надеялся, что в письме от жены были добрые известия. Он надеялся, что она пишет, что «требование развода было лишь розыгрышем. На самом деле она любит его и не хочет расставаться. Просто она испытывала его чувства».
Эльвин раскрыл конверт и достал письмо. Внутри конверта были еще какие-то бумаги. Эльвин принялся читать. Письмо было совсем коротким. Жена здоровалась с ним, справлялась о его здоровье и просила подписать документы для развода, которые высылала вместе с письмом.
Бумага выскользнула из его рук и упала на пол. Эльвин откинулся на спинку кресла. Комок подкатил к горлу. Слезы душили его, и он еле сдерживался, чтобы не заплакать.
-Она не разыгрывала его. Намерения ее были серьезными. Неужели она нашла мне замену? – при этой мысли ему стало не по себе. Он встал с кресла и начал ходить по комнате из угла в угол. Квартира казалась ему тесной клеткой, в которой он не мог найти себе места. От мысли, что жена находится сейчас в объятиях другого мужчины, сердце изнывало и разрывалось. Не будучи в состоянии успокоиться, он взял пульт видеофона и набрал номер жены. Экран видеофона включился, но на нем никого не было. Старинное кресло работы местных шекинских умельцев, которое теперь использовалось родителями супруги во время переговоров по видеофону, пустовало. Эльвин ждал. Он слышал, как звонок вызывает его жену. Но на экране так никто и не появился.
-Жена уже должна была вернуться с работы,- недоумевал Эльвин. - Почему же она не подходит к камере?
Прождав около пяти минут, он выключил видеофон.
-Теперь она не хочет разговаривать со мной. Она даже не приехала обсудить развод с глазу на глаз, разве так должны расходиться любящие друг друга люди? - он вернулся в свое кресло и уронил голову на руки. На поверку оказалось, что он совсем не готов расставаться с женой. Он смог провести без нее полных шесть месяцев, не делая серьезных попыток вернуть ее, и даже не пытаясь увидеться с ней. Но когда он понял, что может потерять ее навсегда, оказалось, что он к этому не готов. Он чувствовал себя совершенно потерянным. Он до последнего не верил, что все уже кончено. Теперь он не мог представить свою жизнь без нее. Ему хотелось уснуть и, проснувшись узнать, что все это было лишь сном. Страшным сном. Он снова опустил спинку кресла, увеличил частоту вибраций и лег, поджав ноги к груди, словно младенец. Старое кресло раскачивалось, убаюкивая Эльвина. Он закрыл глаза, стараясь отгородиться от всего мира, забыться. Забыть про жену и про развод, забыть про проблемы на работе, забыть, забыть, забыть… Но воображение снова и снова рисовало жену в объятиях чужого мужчины.
«Это не выносимо».
Он пытался прогнать прочь эти мысли. Он полагал, что сон придаст ему новых сил и когда он проснется, он разберется с этой проблемой… Слышно было, как на кухне возится с посудой Линда. Размеренно тикали настенные часы. Свежий воздух с легким шипением проникал через систему кондиционирования.
Забыть, забыть, забыть…
Прошло около пятнадцати минут, прежде чем он смог уснуть. Когда он проснулся, за окном уже было темно. Он лежал в позе зародыша, в том же положении, что и засыпал. Первая мысль, которая возникла в его голове, когда он проснулся, это то, что теперь у него нет жены. Несколько часов назад он еще был женат, а сейчас уже холост.
Он присел в кресле. Голова еще кружилась, но он уже чувствовал себя лучше. Сейчас, после сна, ситуация казалась ему не такой уж катастрофической. Он осознавал, что жену потерял уже давно и просто тешил себя бесполезными иллюзиями. Однако он не хотел так легко сдаваться: он решил не подписывать документы о разводе. Зачем добровольно лезть в петлю? Надо потянуть время, возможно, трудности заставят ее передумать.
Он вспомнил о втором письме. В конце концов, у него еще оставалась любимая работа, где ему также предстояла не шуточная борьба. На пятки ему наступал новый робот-хирург, который проходил тестирование в клинике уже около двух недель.
Владелец клиники ни раз обещал Эльвину не приобретать роботов-хирургов, тем более что Эльвин полностью удовлетворял потребностям клиники. Однако две недели назад шеф вызвал Эльвина к себе в кабинет и завел речь именно о роботе.
-Понимаешь, мой дорогой. Сейчас на медицинском рынке жесточайшая конкуренция,- говорил он, покуривая свою огромную сигару. – У меня нет потребности в роботе. Тем паче, что его эксплуатация обойдется нам не дешево. Но для имиджа клиники мы должны иметь такого робота. Многие клиники уже приобрели робота-хирурга. И мы не должны отставать, ты же понимаешь. Надо шагать в ногу со временем…
Эльвин уже не слушал его. Он чувствовал себя обманутым. Глубоко в душе он понимал, что когда-нибудь это должно было случиться. Но все равно покупка робота для клиники была для него неприятным сюрпризом. Владелец клиники клялся, что приобретение робота-хирурга на Эльвине ни как не отразится: ни на отношении к нему, ни на его зарплате. Он как был лучшим и ведущим хирургом, так им и останется. Они с роботом составят отличный тандем. «Человек и робот. Лучшие хирурги страны».
Однако не все было так радужно. Как выразился владелец клиники: «Если тестирование пройдет успешно, с остальными хирургами придется расстаться». После этого разговора на душе у Эльвина остался лежать тяжелый камень. Ему пришлось идти на сделку со своей совестью, приняв предложения хозяина работать вместе с роботом, зная, что его коллеги будут уволены.
На Эльвина была возложена главная миссия по тестированию робота. Он должен был наблюдать за операциями робота-хирурга и сделать отчет по окончании тестов. Время, установленное для апробации робота уже подходило к концу, и чем дольше Эльвин наблюдал за работой робота, тем яснее он понимал, что эра людей в качестве практикующих врачей близилась к концу. Он много был наслышан о способностях роботов-хирургов, но то, что он видел в своей операционной, превзошло его самые тревожные опасения. Если в работе человека-хирурга осложнения или неудачи были неизбежны, то робот не мог ошибиться. У него не могла дрогнуть рука, если он устал или не выспался. Ему не нужен был отдых. Он не просил выходных и отпусков, не отлучался на перерыв на обед. Робот-хирург мог оперировать двадцать четыре часа в сутки беспрерывно. Он выполнял все виды операций, на всех органах, что не было подвластно ни одному человеку-хирургу. За две недели операций у робота не случилось ни одного осложнения. Подготовить отчет о тестировании робота-хирурга не представляло труда. Эльвин был готов признать превосходство робота над человеком. Он был слишком честным. Поэтому в заключении он так и отметил, что рекомендует в будущем оперировать людей только посредством робота-хирурга…
Эльвин нагнулся и поднял бумаги с пола. Второй конверт оставался не распечатанным. У него были плохие предчувствия. Плохие предчувствия были у него уже пару недель. Он не спеша вскрыл конверт и достал письмо. Там было короткое уведомление из клиники о том, что он уволен. Пятнадцать лет честной, безупречной работы, и в конце ни слова благодарности. Просто уволен, и все. Он не ожидал такого к себе отношения. Ни торжественных проводов, ни извинений, ни объяснений. Жена была права: нельзя верить человеку, который однажды тебя обманул.
«Все же она разбиралась в людях лучше».
Эльвин положил письмо на стол и неспешно подошел к окну. Где-то там, совсем недалеко разбивались о берег волны древнего Каспия. Но Эльвин не мог видеть волн: море скрывалось от него за башнями небоскребов. Он стоял на своем сорок восьмом этаже и глядел на огни любимой столицы. Он чувствовал себя брошенным и ни кому не нужным.
«Без семьи. Без работы». Он вспомнил, что за последнюю неделю ему никто не звонил. Но ведь и он ни кому не звонил, ни о ком не справлялся. Он протянул руку и взял с полки пульт видеофона. Ему захотелось набрать номер матери и поговорить с ней. Он хотел увидеть ее лицо, услышать ее голос. Он не мог вспомнить, когда последний раз виделся с ней. Еще до того как ушла жена, наверное. Значит более шести месяцев назад. Ему было стыдно: «Что же я ей скажу? Пожалей меня мама, меня бросила жена, меня уволили с работы». На душе было тоскливо.
Эльвин глядел в окно, но видел только свое туманное отражение. Два носа, четыре глаза.
«Почему это все происходит со мной?»
Он не мог найти объяснение своим несчастьям, но вместо этого находил оправдание своему работодателю. Владелец клиники увольнял коллег Эльвина потому, что они могли навредить роботу, сломать его, вывести из строя. Так он разъяснял свое решение Эльвину во время их разговора. Это вполне объяснимый человеческий инстинкт – борьба за существование. Поэтому хозяин должен позаботиться об охране своего «хлебного дерева». Конечно, Эльвин понимал, что защита робота не главная причина увольнений. Однако такое объяснение вполне могло сойти за повод. Навредить роботу мог и Эльвин. Во всяком случае, владелец клиники мог такое предположить. Поэтому его решение об увольнении Эльвина тоже можно было понять. Эльвин мог понять и принять решение хозяина, но он не мог простить неуважительного отношения к своим заслугам.
Он вспомнил свою первую встречу с роботом. Это произошло после того самого разговора с владельцем клиники. Эльвин зашел в просторный холл операционного блока, где робототехники из Китая собирали робота. Совершенно искренне они сообщили ему радостную весть о том, что теперь в их клинике будет самый совершенный робот-хирург, и остальные врачи им станут не нужны. Скорее всего, техники приняли его за кого-то из руководства клиники, так как он был не в хирургическом халате, а в выходном костюме. Видимо для них все работники клиники были на одно лицо. Эльвин сообщил им, что он один из этих врачей, и он назначен главным наблюдателем при тестировании робота. Китайцы были сконфужены и далее, до самого конца сборов не произнесли ни слова. Только по окончании работы они спросили Эльвина:
-Как назовем нового доктора? – видимо просьбой дать роботу имя они хотели исправиться перед Эльвином за свою промашку, произошедшую в начале знакомства.
-Так же как и в анекдоте, – решил подшутить над китайцами Эльвин.
-Это как? – заинтересовались китайцы.
-Бросим монету на пол. Какой звук она произведет, так и назовем китайского робота,- торжественно произнес Эльвин. Однако китайцы не слышали этого анекдота и слова Эльвина не задели их. Закончив собирать робота, они ушли обедать. Эльвин остался в холле с роботом один на один.
Мощные батарейки были подключены к зарядному устройству, и на передней панели робота на левом плече постоянно мигала красная лампочка. Кожух робота был выкрашен в арктический белый цвет. Ростом он был немного выше Эльвина, почти под два метра. У робота было четыре руки, если можно так назвать эти стальные многоканальные манипуляторы. Также существовала опция подключения двух дополнительных манипуляторов. - Шестирукий робот должен оперировать виртуозно, и вряд ли нуждается в ассистентах, - размышлял про себя Эльвин. Раньше он видел робота-хирурга только в электронных новостях. Он подошел к роботу и взглянул в его ярко синие хрустальные глаза, за которыми, как он догадывался, находились две суперсовременные камеры. Он погладил его идеально гладкий белый кожух, несколько раз постучал костяшками пальцев по стальному корпусу, услышав глухой металлический звук.
-Что же нам с тобой делать, Чен? Будем дружить или как? – спросил он робота, не надеясь на ответ…
Эльвин продолжал смотреть в окно. Где-то там, в небоскребах жили его друзья и близкие. Он хотел верить, что в этом городе есть еще люди, которым он дорог, которые любят его. Где они сейчас? Хотят ли они встретиться с ним? Вспоминают ли о нем?
Он погладил пальцами гладкий корпус пульта видеофона. Он хотел кому-нибудь позвонить, но осознавал, что некому. Он понимал, что у всех его друзей и родственников есть свои дела и свои проблемы. Они и так счастливы без него и несчастны без него. Зачем им его проблемы? Его существование ничего для них не меняет. Сколько времени люди будут жалеть, если он вдруг исчезнет?
Вместо того чтобы нажать на пульт видеофона, он открыл окно. Солнце уже давно скрылось за небоскребами. Жара спала, но в лицо ударил смрадный поток загазованного воздуха. Дышать этой смесью было противно. Он усмехнулся от мысли, что сейчас мог бы отдыхать вместе с женой где-то в живописной местности в деревне. В тени старого чинара-великана, лежа на мягких матрацах, под музыку древнего тара или саза, и попивая чашку настоящего, а не искусственного чая. Наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за хребтами кавказских гор, на вершинах которых даже летом не оттаивают снега. Слушая щебетание певчих птичек и хохот играющих детишек…
Он поднялся на подоконник и взглянул вниз. Из-за бесконечного потока парящих на уровне десятого и двадцатого этажей мотолетов земли не было видно. Он вспомнил старую картину из интернета, которой было, наверное, не меньше ста лет: стоит на карнизе высокоэтажного здания молодой человек и смотрит вниз, а на асфальте нарисована мишень с концентрическими кругами, с восьмеркой, девяткой и, конечно же, десяткой. Человек нацеливается и хочет прыгнуть прямо в яблочко. Эльвин улыбнулся. Он боготворил времена начала эры интернета. Он считал тот период самой романтической эпохой в мировой истории и всегда мечтал оказаться в том времени. Жаль, что он родился на сто лет позже.
Он оглянулся и в последний раз осмотрел свою маленькую комнату. Его там никто не ждал. Он закрыл глаза и сделал шаг в никуда...
|
Рассказ открыт для комментариев