20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.

13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.

   
 
 
    запомнить

Автор: Alien Число символов: 59925
13 Лес-09 Финал
Рассказ открыт для комментариев

c001 Планета вечной осени


    

    Буря подкралась тихо и незаметно. Она словно хищник преследующий жертву набросилась  на лес. Из черной тяжелой тучи   обрушились потоки воды. Ветер легко рвал     цветные веревки лиан. Сгибал и  ломал как спички  стволы деревьев. В считанные минуты экваториальная зона Альбирона превратилась в ад.

     

    Вездеход вздрогнул и остановился. Водитель обернулся к Бакову и бросил короткую фразу:
     
    – Все Эдуард Петрович, приехали. – лицо его, бледное и мокрое от пота говорило гораздо больше.
     
    – Ничего, выберемся, – постарался успокоить его Баков. –  Паш, ты главное, пока проверь, что повреждено, а я попробую связаться с кораблем.
     
    – Бесполезно, антенну сорвало. В такой буре нас никто не услышит.  Очень сильные помехи.
     
    – Тогда подождем, и как утихнет,  займемся ремонтом. – сказал Баков.
     
     Павел еще больше побледнел.

     

    – Вы же знаете, выходить  нельзя. Там…
     
    – А без связи нас не найдут. – Эдуард открыл бортовой «НЗ». Достал излучатель, проверил заряд.
     
    –  Как у тебя со стрельбой? – спросил он.
     
    – Недавно был зачет, получил  «хорошо».
     
    – А теперь постарайся сдать на «отлично». 
     
    – Что вы хотите этим сказать, – спросил водитель.

     

    – Когда буря успокоится, прикроешь меня. Попытаемся освободить машину, или хотя бы восстановить связь.
     
    – Но Эдуард Петрович, это безумие, мы не сможем! Нам там  и пяти минут не продержаться. – Павел изо всех сил, до боли в руках, сжал рычаги управления.
     
    – Ты думаешь, мне не страшно? – Баков протянул водителю оружие и достал из «бардачка» флягу. – Держи! Пару глотков, больше не пей.
     
    Павел припал к фляге и вдруг закашлялся.
     
    – Что это? – спросил он.
     
    – Спирт, – сказал Баков.

     

    Дождь перестал, стихия  медленно уходила на север.
     
    – Выходим, – скомандовал Эдуард. – У нас мало времени. Скоро  там все очухаются и начнут охоту. Мы должны успеть раньше их…– он вздохнул, и откинув люк первым вылез из машины.
     
    «Обидно. Все произошло, когда они находились всего в одном шаге от открытия. Где-то тут, в сердце Альбирона надежно спрятан ответ на один из самых важных вопросов. Идущие следом могут пройти мимо и ничего не заметить. Одна надежда, что вездеход когда-нибудь найдут, и прочитав  запись получат ключ к  загадке планеты…».
     

          ****

     
    – А я говорю, это миф! – сказал Андрей. – На Альбироне нашли много интересного, но ягоды продлевающие жизнь и останавливающие старость… Их не существует.
     
    – Значит, ты не полетишь со мной? – спросил Володька Чернов. Всем своим видом он желал услышать  от друга что угодно, только не отказ.
     
    - Я не могу   все  бросить ради какой-то таинственной  лианы. К тому же ты просто не представляешь, что тебя там ожидает. Мир Альбирона плохо изучен. Большая часть суши покрыта непроходимым тропическим лесом. – Андрей убрал с глаз непослушную челку и продолжил: – На единственном  материке круглый год жара. Температура не опускается ниже плюс двадцати пяти градусов по Цельсию даже ночью.  О животном и растительном мире я вообще молчу.
     
     
    – Не пугай, – махнул рукой Володька.  – Я смотрел в детстве старое кино,   «Неукротимая  планета». В фильме условия  еще хуже и ничего, люди там жили.
     
    – Значит, ты твердо решил?
     
    – Да!
     
    – Вот хитрюга, – сказал Андрей. –  Ведь знаешь, что я не отпущу тебя одного в этот ад.
     
    Андрей впервые напомнил другу о втором названии Альбирона. «Адским миром» окрестили планету любители приключений, браконьеры и просто туристы.
     
     
    Два дня назад, московские студенты Андрей Семенов и Владимир Чернов спокойно ходили в институт, готовились к летней практике. И угораздило же Володьку случайно заполучить путевку в космос на два человека. Фирма, которая проводила розыгрыш туров, не сказала сразу, куда отправится победитель. И если Андрей воспринял новость довольно спокойно, с определенной долей скептицизма, Володька буквально загорелся идеей побывать на Альбироне. В итоге все закончилось ожесточенным  спором  друзей. Володька не собирался уступать, и как всегда Андрей первым пошел на уступки.

     

    – Пошли, – сказал Андрей.
     
    – Куда? – Не понял Володька.
     
    – Надо же успеть сделать  универсальные прививки, а то подхватим  какую-нибудь «красную лихорадку». – подмигнул другу Андрей. Сам он в отличие от приятеля готовился к  серьезному разговору, и предчувствие его не обмануло
    .
    Елена, высокая и стройная брюнетка, восприняла новость в штыки.
     
    – Как ты мог! Ты обо мне подумал? – спросила она. – Мы же хотели отправиться на Корантус.
     
    Андрей выждал, когда девушка закончила тираду,   вздохнул и сказал:
     
    – Понимаешь, Володька  такой упрямый…
     
    – Не лучше чем ты! – Елена сердито посмотрела на Андрея и всхлипнула. – Вы друзья с детства не разлей вода, но зачем туда? Это страшное место! Люди там каждый год пропадают и  мрут десятками.
     
    –  Откуда у тебя такая осведомленность? – удивился Андрей.
     
    – Оттуда! – девушка наморщила лоб,  большие зеленые глаза заблестели от навернувшихся слез. – Мой дед участвовал в четвертой экспедиции. Только не говори, что ты не знал.
     
    – Я на самом деле не знал… – Андрей почувствовал,  как спина мгновенно взмокла от пота. Когда-то он действительно читал статью о трагических событиях на Альбироне.
     
    – Я думал, что Эдуард Петрович Баков просто твой однофамилиц.
     
    – Если полетишь туда,  между нами все кончено, так и знай! – в прихожей громко хлопнула дверь.
     
    Андрей немедленно хотел поговорить с другом, но «мобил» Володьки не отвечал. Только вечером они смогли встретиться вновь.
     
    – Представляешь, – почти кричал Володька, – придется ждать  неделю. На ближайшие шесть дней нет ни одного рейса!
     
    – Ничего, переживем. – мрачно сказал Андрей.
     
    – Что-то голос у тебя не веселый, – заметил друг. – Случилось что?
     
    – Случилось… Тебе хорошо, родители в отъезде. Вернутся через год. – Андрей с кислым видом взъерошил свои русые волосы. – А у меня все родственники  встали на дыбы, как только услышали куда я собираюсь. Еле отбился… А самое главное…– он не договорил и замолчал.
     
    –  Елена? – догадался Володька.
     
    –  Закатила настоящий скандал, поставила условие: или она или Альбирон и скрылась в неизвестном направлении.
     
    –  Решительная девушка, мне бы такую… – мечтательно произнес Володька.
     
    –  Нашел чему завидовать. – возмутился Андрей. – Лена если захочет, может неделю не разговаривать. А теперь совсем ушла и на звонки не отвечает.
     
    –  Не переживай,  все образуется, – Володька, довольный собой, выложил на стол перед приятелем два переливающихся золотистых квадратика. – Вот, сумел взять билеты на самый ближайший рейс.

     

    –  Ты плохо знаешь Лену, – Андрей сделал паузу и набрав в легкие  воздуха продолжил: 
     
    –  Эдуард Баков – ее дед!
     
    Услышав такую новость, Володька замолчал,  потом  взял себя в руки и сказал:
     
    –  Знаменитый планетолог и Елена родственники.  Не ожидал…
     
    – Я сам обалдел, когда услышал. – Андрей достал с полки информационный флеш-кристалл.
     
    – Держи, тут большая статья  о животном мире внеземелья.
     
    – Спасибо, – кивнул Володька. – Если успею, обязательно почитаю.
     
    – Там много интересного. Упоминается и Альбирон, а лучше зайди в библиотеку, там должна храниться подробная информация о системе Проциона. – предложил Андрей.
     
    – Пойду собирать вещи,   да и в институт к профессору обещал заскочить. – засуетился Володька.
     
    –  Там сильно  удивились, когда узнали, куда ты летишь? – спросил Андрей.
     
    – Да, нам удалось их поразить. – Володька достал «мобил» и вызвал чей-то номер.
     
     – Сергей Алексеевич, это Володя, я сейчас к вам зайду. Билеты мы уже взяли.
     
    – Передай старику привет от меня! – напомнил Андрей.
     
    – Ага, я побежал, - попрощался Володька.
     
    Неделя для них показалась вечностью. Андрей все дни перед отлетом штудировал литературу по инопланетной биологии. Володька только и делал, что мешал и отвлекал друга постоянными звонками. 
     
     В порту Андрей выглядел мрачным и подавленным.
     
    – Как наши дела? – поинтересовался Володька.
     
    – Лена так и не позвонила.

     

    – Не расстраивайся, – хлопнул друга по плечу Володька. – Вернется твоя прекрасная Елена. 
     
    – Она может и вернется, а что будет с нами?
     
    – Ты эти депрессивные замашки брось! – Володька извлек из кармана «мобил» и показал снимки на экране.
     
    – Что это? – недоуменно спросил Андрей.

     

    – Последняя экспедиция на Альбирон. Побывали в прошлом году в  экваториальной  зоне планеты. Между прочим, все участники вернулись живыми и здоровыми. Возникли некоторые проблемы с климатом и насекомыми, но ничего серьезного.
                                               
    – Спасибо,  успокоил, – Андрей попытался улыбнуться. –  Ты аптечку проверил?
     
    – Обижаешь,  в этом плане у меня полный порядок. Все пилюли, бальзамы, сыворотка от укусов ядовитых гадов,  средства от ползающих и летающих насекомых… – Володька продемонстрировал приличных размеров металлический чемоданчик, сделав вид, что не может его поднять. – Тяжелый… Может пока не поздно, облегчим? – с усмешкой спросил он.
     
    – Не вздумай экономить на лекарствах!
     
     
    – Да я просто пошутил, – Володька уже понял, что развеселить друга не удастся, –  Как будущий врач я прекрасно понимаю наши потребности. Хотя на базе наверняка все это найдется, а вот зачем тебя понесло в биологию? Хотели учиться вместе, а что получилось?
     
    – Зато у тебя  под боком специалист по животному миру внеземелья.
     
    «Тоже мне, специалист, – подумал Володька. – Окончил второй курс, а  считает себя профи…»
     
    Сдав в багаж вещи, они прошли на посадку. Теперь им предстояло маяться целую неделю на борту небольшого лайнера.
     
    «Красный орел» с тремя сотнями пассажиров отправился в путь. До Альбирона он сделал еще две промежуточные остановки. К концу путешествия на борту остались только   Володька и Андрей.

     

    Володька решил последовать совету друга и сходил  в корабельную библиотеку.  Учебный фильм о системе Проциона содержал лишь краткие сведения о единственной планете. Ничего нового почерпнуть не удалось. Вот что говорилось об Альбироне:
     
    Среднее расстояние  до звезды  составляло около двух с половиной астрономических единиц, или примерно 370 миллионов километров.  Один оборот вокруг Проциона  Альбирон совершал примерно за 900 земных суток, а вокруг своей оси за двадцать два часа. Состав атмосферы в пределах нормы, лишь немного больше углекислого газа и воды. Масса планеты чуть меньше Земли (0,989). Сила тяжести почти такая же. Животный и растительный мир весьма своеобразен.

     

    Кратко упоминался второй  компонент системы – белый карлик. Он вращался на расстоянии  в 16 астрономических единиц от главной звезды…

     

    Вернувшись в каюту, Володька застал Андрея, просматривающего на «мобиле» какую-то статью.
     
    – Что читаешь?
     
    – Да так, – уклончиво ответил Андрей.
     
    – Освежаешь память?
     
    – Вроде того, – пробурчал Андрей и вновь уткнулся в текст.
     
    Это был их последний вечер на корабле.
     

    ****

     

    На посадочной площадке гулял сильный ветер. Он принес с собой необычный аромат. Как будто кто-то нарочно смешал несколько фруктов, добавил цветочную смесь  и запах травы.  Впереди стояла одинокая фигура в комбинезоне землистого цвета.
     
    Андрей на ходу отмахиваясь от налетевших «кровососов» протянул руку рыжеволосому человеку с цепкими серыми глазами.
     
    – Привет, парни! – поздоровался незнакомец. – Я Джон. Добро пожаловать на Альбирон. – он ловко шлепнул на Володьке двух «прилипал» (так называли на планете досаждавших всем летающих насекомых). – Я ваш инструктор и проводник, надеюсь, мы сработаемся.
     
    – Он что, всегда будет таскаться за нами? – шепотом спросил Володька у друга.
     
    – Тут без сопровождающего никак, – сказал Андрей, почесывая  укусы на щеке.  
     
    – Не надо так! – остановил его Джон. – Чесать нельзя, надо терпеть. 
     
    «Попробуй не чеши, когда такой зуд, – подумал Володька, усердно царапая здоровый волдырь на руке».
     
    – «Прилипалы» – это самые безобидные создания, вроде земных комаров, - начал объяснять Андрей.
     
    – Да знаю я, – буркнул Володька, доставая из чемоданчика емкость с репеллентом. – Сейчас я вам…– он покрыл раствором руки и намазал лицо. – Теперь только сядьте!
     
    – О, это хорошее средство, – похвалил Джон, – жаль против синих дыроколов не помогает.
     
    – А кто это? – спросил Володька, усаживаясь в планетарный катер проводника.
     
    – Ты же вроде читал справочник по внеземелью? – Андрей бросил на заднее сиденье свои вещи, и с наслаждением плюхнулся рядом.
     
    – Читал, читал. – проворчал Володька, – Но там столько всего, сразу и не запомнишь!
     
    – Еще бы, тут одних ядовитых насекомых больше сотни видов, а сколько еще  неоткрытых. – не упустил случая блеснуть знаниями Андрей. – Представляешь, укусит тебя какая-нибудь прыгающая муха, которую раньше никто не встречал. Назовут ее твоим именем и…
     
    – Ну спасибо, обрадовал, – сказал Володька, разглядывая аккуратное отверстие в спинке сиденья. Как будто шилом ткнули.    
     
    – Это и есть дырокол! – объяснил Джон. – Случайно попал в кабину. Мне здорово повезло, когда он промахнулся, его хоботок сломался. Ладно, парни, летим на базу, там  ознакомитесь с маршрутом, и обговорим  условия вашей «прогулки».
     
    Катер плавно оторвался от бетонного покрытия и резко ушел вверх.  Внизу цветной мозаикой раскинулся  ковер альбиронских джунглей. Преобладали красные и желтые тона. Реже мелькали  оранжевые пятна полей и голубые островки озер.
     
    – Красотища! – восхищенно сказал Володька. – Прямо как у нас в Подмосковье осенью.
     
    – Это не осень, - вмешался Джон. – так всегда. Красные листья и желтая трава.
     
    – Но почему? – спросил Володька.
     
    – Просто местные растения получают очень много синих лучей, а остальные они просто отражают. – Объяснил Андрей. – В справочнике по внеземелью…
     
    – Ты мне уже надоел с этим справочником. – сказал Володька. – Как что, сразу тыкаешь меня в него.
     
    – А что я могу, если ты у нас такой любознательный.
     
    – Опять решил поиздеваться?- обиделся Володька.
     
    – Парни, пожалуйста не ссорьтесь по пустякам. – остановил их Джон. – Вы на Альбироне, и это совсем не Земля. Не забывайте.
     
    – Мы всегда будем помнить. – сказал Андрей, а Володька насупился и ничего не ответил.
     
    Скоро вдали показалось белое здание базы. Катер осторожно опустился рядом с входом. Постройку окружала полоса выжженной  земли.
     
    – Прошу, – Джон сделал приглашающий жест рукой.
     
    Все трое  прошли через герметичный шлюз, разделенный двумя дверьми. Джон проводил гостей в комнату отдыха, а сам вышел куда-то, но через пару минут вернулся и положил на стол  объемную папку с пачкой листов.
     
    – Парни, пожалуйста внимательно ознакомьтесь с документом и распишитесь внизу. – сказал он. – Я скоро приду.
     
    На чтение договора ушел целый час. В конце Володька не выдержал и возмутился:
     
    – Это что же получается, – сказал он. – Мы  попали на обычную экскурсию в четыре дня? – он еще раз перечитал договор и добавил:
     
    – Нет, это просто элементарное надувательство!  – он с досады стукнул кулаком по столу.
     
    – Это не надувательство, – заметил Андрей. – Не могут же они рисковать двумя студентами, вот и подсунули нам самый безопасный вариант.
     
    – А надпись, – Напомнил Володька, – О том, что мы добровольно  идем на возможный риск для нашего здоровья и жизни?
     
    – Наверно так положено. – пожал плечами Андрей.
     
    – Как дела?– спросил вернувшийся Джон. – Подписали?
     
    – Уже – буркнул Володька, а Андрей кивком головы подтвердил свое согласие.
     
    – Отлично парни! Сейчас отдыхать, а завтра утром вылетаем на первый участок маршрута.
     
    – Извините, Джон, а почему мы не пойдем южнее? – задал провокационный вопрос Володька.
     
    Улыбка на лице проводника моментально исчезла. Он с серьезным видом убрал договор в сейф, а потом сказал:
     
    – Юг нельзя, там очень плохо. Юг – это много сыроедов, золотистые попрыгунчики и дыроколы. Очень много хищных растений. Летающие змеи-убийцы. На юг вам нельзя.
     
    – Понятно, - Володька нахмурился, и обернувшись к приятелю прошептал:
     
    – Я так и думал, он просто трус.
     
    Очевидно, последнюю фразу Володька сказал слишком громко.
     
    – Джон не боится, инструкция запрещает. Без спецснаряжения нельзя. –   дал он понять, что вопрос исчерпан.
     
    – И что я скажу в институте? – развел руками Володька. – Как я объясню, что ничего не привез?
     
    – Тут половина растений не изучена, – попытался успокоить его Андрей. – Собрать образцы тебе не составит труда. А вот мне придется  повозиться. Мои «экземпляры» хорошо  летают, бегают, а еще кусаются и иногда любят лезть под кожу.
     
    – Совсем как я, – улыбнулся Володька.
     
     
    Джон разбудил «гостей» за час до рассвета.
     
    – Пора парни, - сказал он.
     
    – Могли бы еще поспать… – широко зевая, ворчал Володька. Настроение у него с утра было неважное.
     
    Когда оба «туриста» облачились в комплекты  защитной одежды, Джон внимательно осмотрел своих подопечных и поправил все огрехи.
     
    – Окей,  теперь можно лететь, – прищелкнув языком, сказал он.

     

    Когда катер поднялся высоко над лесом, стало ясно, почему Джон вылетел так рано. Он просто хотел показать, как встает над горизонтом местное солнце. Сначала далеко впереди небо приобрело золотисто-красный оттенок. Потом желтизна перешла в зелень, и неожиданно все сделалось ярко-малиновым. Земля и небо слились в  единый океан багряного  цвета. От необычного зрелища у Андрея закружилась голова.  Все это продолжалось несколько секунд, пока бело-желтый шар Проциона не поднялся выше.
     
    – Впечатляющее зрелище! – признался Володька.
     
    – Необычный атмосферный эффект, – сказал проводник.
     
    Тем временем они прилетели на место. Автопилот шустро посадил катер.
     
    – Выходим! – скомандовал Джон. Он первым аккуратно спустился в густую, золотистую траву. Володька тут же присоединился к нему, а Андрей на пару секунд задержался, проверяя, как работают фильтры и встроенная рация в шлеме. Он несколько раз осмотрел свой костюм, тонкая ткань которого хорошо защищала от укусов  кровососущих насекомых и колючих растений.
     
    – Ну, где ты там застрял? – услышал Андрей голос Володьки. – Я тут для тебя уже кое-что нашел, - с этими словами он продемонстрировал крупную, ярко окрашенную гусеницу. По  оранжевому телу с двух сторон шли желтые поперечные полосы, а  спинку покрывали длинные красноватые волоски.
     
    – Какая прелесть! – воскликнул Андрей, трясущимися руками доставая из походного рюкзака усыпляющий реагент. Через минуту  гусеница была упакована в специальную банку. На Земле ее разбудят и продолжат исследование удивительного создания.
     
    Володька повернулся к Андрею спиной, и…
     
    – Не двигайся! – крикнул ему друг.
     
    – Что там? – обеспокоенно спросил  Володька, крутя головой.
     
    – У тебя на  спине чешуйчатый мокрокрыл. – с восхищением сказал Андрей, с трудом отдирая цепко державшееся насекомое.
     
    – Осторожно! Оно очень опасно. – предупредил Джон.
     
    – Знаю, – согласился Андрей. – У него под второй парой крыльев две ядовитые железы. Одной капли достаточно, чтобы убить слона.
     
    Красный жук с длинными и огненными усами никак не хотел покидать Володькину спину. Пришлось Джону прийти на помощь. Вдвоем с Андреем они наконец-то справились с «прелестным» созданием.
     
    – Смотри, Володька! – Андрей стоял около высокого шершавого дерева. Серебристая толстая кора местами отставала большими кусками. – Вот тебе и первый экземпляр для коллекции.
     
    – Там могут быть скорпионосы, – сказал Джон.
     
    Под корой ничего не оказалось, и все с облегчением вздохнули. Тем временем Андрей обнаружил несколько лиан, они поднимались вверх, цепляясь за кусты усиками. На одной из них темнели круглые плоды.
     
    – Это не твоя омолаживающая панацея? – Спросил Андрей. – Он протянул руку к мощному красно-бурому побегу и хотел сорвать пару ягод.
     
    – Не трогать! Это смерть! – Крикнул Джон и грубо оттолкнул Андрея в сторону.
     
    Успокоившись, проводник объяснил, что поврежденная плеть выделяет очень токсичный сок.
     
    По совету Джона, Володька осторожно сорвал две ягоды и упаковал их в герметичный контейнер.
     
    – Она или нет? – еще раз спросил Андрей.
     
    – Нет,  это не она, – с сожалением сказал Володька. – У моей лианы  желтоватые с красными прожилками листья, а у этой  оранжевые.
     
    За оставшееся время удалось поймать несколько красивых «мух». Они больше походили на гигантскую тлю. Джон рассказал, что «мухи» не только безопасны, но даже пригодны в пищу.

     

    Володька собрал необычные семена и стручки ярко-красного цвета. Все это было погружено в катер. Пора было возвращаться.
     
     Вдруг Володька издал вопль восхищения, а потом медленно попятился к зарослям лимонно-желтого кустарника. И тогда Андрей понял, что кричал его товарищ совсем не от радости. Сквозь прозрачный материал шлема было видно, как Володька побледнел. На лбу блестели многочисленные капли пота.
     
    – Замрите, – прошептал  Джон. – Это летающая змея, – осторожным движением, он выхватил парализатор, и двумя импульсами сбил зависшую перед Володькиной головой тварь.  
     
    – Она что, тоже ядовитая? – спросил Володька, наконец пришедший в себя.

     

    – Очень сильный яд! Тут не должна появляться. Встречается гораздо южнее. – сказал Джон, пряча в кобуру оружие. – Теперь не опасно,  спит. – он аккуратно поднял  длинное и тонкое как большой шнурок тело змеи, и показал два болтающихся  воздушных мешка.
     
    – Не бойтесь, теперь можете ее трогать, – разрешил Джон.
     
    Желтоватая кожа на ощупь оказалась холодной и скользкой. Володьку так всего и передернуло.
     
    – Земные рептилии гораздо приятнее, – заметил Андрей.
     
    – Это  большой червяк. Змея  – неверное название.  – сказал Джон.

     

    – Да, все абсолютно правильно, – согласился Андрей. – У этого червя пустоты в теле заполняются смесью газов, так он и получает подъемную силу.
     
     На его голове два жала, – показал Джон. – Наши костюмы не выдержат такой удар. Он без труда пробивает защитную ткань комбинезона.
     
    – Может, хватит на сегодня? – спросил  Володька у проводника.
     
    Да, нам пора на базу, - согласился Джон, пряча червя в металлический ящик с толстыми стенками.
     
    Когда они возвращались назад, местное солнце уже висело низко над горизонтом. Приближался вечер.
     
    Весь обратный полет Володька молчал.

     

    – Все хорошо, вы держались молодцом, - подбадривал гостей Джон. – А завтра слетаем за речку. Там много красивых жуков, и есть даже «поющие» цветы.
     
    Вечером  друзья делились между собой впечатлениями первого дня на планете.
     
    – Мы так и не встретили крупных животных, и птиц не видать. – сказал Володька.
     
    – Птиц на Альбироне так и не нашли, а большие животные, они встречаются ближе к экватору. Там на  них охотятся «дыроколы» и прочая гадость. – ответил Андрей.
     
    – Слабоваты наши костюмчики, – задумчиво сказал Володька. Теперь он стал относится гораздо серьезнее к обитателям планеты, особенно после встречи с летающей «змеей». И больше не горел желанием скорее бежать в джунгли.
     
    За ужином Андрей вспомнил о разговоре с проводником.
     
    – Завтра у нас останется свободное время. Можно попросить Джона, слетать на экватор. – предложил он.

     

    ­­– Он не согласится, – сказал Володька, дожевывая остывший желеподобный паек.
     
    – Его машина надежно защищена, если мы пообещаем не выходить, может  он и разрешит.
     
    – А какой  тогда смысл лететь туда, если нельзя выйти из катера. – высказал свой главный аргумент Володька. – Впрочем, мне и сегодняшних приключений хватило за глаза. Что-то я устал. Пора баиньки.  Он вылез из–за стола и добавил:
     
    – Я слышал, что дыроколы уничтожили  большую часть фауны на планете.
     
    – Это далеко не так. Если бы они это сделали, обрекли бы на полное вымирание свой вид. – не согласился Андрей.
     
    – Ну еще мы остались, – мрачно пошутил Володька. Андрей с удивлением посмотрел на друга. Совсем недавно Володька сам пытался избавить его от подобных мыслей. А теперь они поменялись местами.
     
    – Действительно, подобные случаи имели место, – сказал Андрей. – Но  человеческое тело оказалось несовместимым с инопланетным паразитом. Яйца, отложенные к человеку под кожу,  не приживались. Они начинали развиваться, а потом дружно погибали, забирая с собой и жизнь хозяина.
     
    – И что, ничего не сделать? – спросил Володька.
     
    –  Есть несколько препаратов, но они эффективны в первые часы. – сказал  Андрей убирая грязную одноразовую посуду в утилизатор. – Ты как врач должен быть в курсе.
     
    – Я слышал, что из погибших личинок выделяется сильный  яд. Он стремительно разрушает нервные ткани. Наступает  паралич и смерть.
     
    –  Ты забыл добавить, что сами яйца очень устойчивы к воздействию. – сказал Андрей – А единственный шанс спастись после укуса, это не дать паразиту прикрепиться. Но это возможно лишь в первый час, пока яйца путешествуют по сосудам.

     

    Володька в очередной раз был удивлен эрудицией своего приятеля.
     
    – Ты зря не пошел в медицинский. – сказал он.
     
    – Каждому свое, – Андрей закончил с уборкой посуды и отправился спать.
     
    Он проснулся, как будто кто-то толкнул его в бок. В темноте на фоне окна маячила Володькина фигура.
     
    – Ты чего не спишь? – зевая, спросил Андрей.
     
    – Иди сюда, – поманил его Володька.
     
    – Что ты там увидел?
     
    – Посмотри, только осторожней.
     
    Андрей присоединился к другу. Сначала он заметил лишь яркие огни катера. И лишь когда глаза привыкли к темноте, рассмотрел фигуру в комплекте «В.С.»
     
    – Кто это там?

     

    – Наш проводник, – Володька неожиданно присел на корточки и увлек за собой Андрея. В этот момент человек в серебристом шлеме повернулся к окну лицом.
     
    – Ты что прячешься? – спросил Андрей.
     
    – А вдруг он нас заметит, – шепотом сказал Володька.
     
    – Ну и что, мало ли куда он собрался.
     
    – Ночью?  Он точно от нас скрывается. Не хочет чтобы мы знали.
     
    – Да брось ты, Володь. Джон хороший рейнджер. 
     
    – А куда можно летать ночью, да еще на грузовом катере? – спросил Володька.
     
    Между тем, проводник скрылся в помещении ангара. Через пару минут он появился с тяжелым и мощным излучателем.

     

    – Готов спорить хоть на что, – прошептал на ухо Андрею Володька. – С таким снаряжением Джон полетит на юг.
     
    – И что ты предлагаешь? – спросил Андрей, еще раз зевая.
     
    – Давай посмотрим, куда он отправится. – предложил Володька. – Возьмем второй катер и…
     
    – Ты в своем уме? – спросил Андрей.– Он же нас заметит. Если не сразу, так утром, когда вернемся.

     

    – А мы осторожно, – продолжал уговаривать друга Володька. – Не зря я учился водить подобные машины, а маршрут полета я сотру, Джон  ничего не узнает.
     
    – Авантюрист, – проворчал Андрей.
     
    – Лучше быстрей одевайся, а то не успеем, и свет не врубай. – сказал Володька, натягивая на себя непослушный в темноте защитный комплект.
     
    Они наконец справились с костюмами и крадучись, выскользнули из жилого комплекса.
     
    В это время машина проводника взлетела, развернулась и полетела на юг, бесшумно скользя над  макушками деревьев.
     
    – Ну, что я  говорил! – торжествующе сказал Володька, залезая в кабину второго катера. Он сел в кресло пилота и включил навигационную систему. В верхнем углу экрана ползла зеленая точка.
     
    – Вот он, – Володька привычным движением пробежался рукой по кнопкам. – Идем за ним.
     
    –  Когда-нибудь мы с тобой вляпаемся в историю, – покачал головой Андрей. Он не одобрял затею друга.
     
    – Не волнуйся, все под контролем. – Володька потянулся к блоку связи и включил стандартную волну.
     
    – Что ты делаешь, – Андрей представил как их услышат и все поймут.
     
    – Всего лишь проверяю эфир. – Володька немного подправил настройку и в кабину ворвался незнакомый голос:

     

    – Триста двадцать шестой,  ответьте!
     
    – Следую в заданный квадрат. – спокойно сказал голос Джона.
     
    – Неизвестный катер  совершил посадку в экваториальной зоне планеты. Если заметите что-нибудь подозрительное, сообщите. – щелчок, и  тишина. Лишь потрескивали  атмосферные помехи.
     
    – Вот видишь, они просто выслеживают нелегальный корабль, – сказал Андрей. – Джон просто им помогает. Летим назад.
     
    – Ну уж нет, – сказал Володька, наморщив лоб. – Если бы он просто отправился на поиск, то взял бы обычный катер, а не грузовой. Что-то здесь не так…
     
    Тем временем метка замерла.
     
    – Джон прилетел куда хотел, – сказал Володька. – Я посажу катер немного в стороне, чтобы нас не обнаружили.
     
    – Делай как знаешь, – буркнул в ответ Андрей, – только не говори потом, что я тебя не предупреждал о последствиях.
     
    Володька открыл бортовую ячейку со снаряжением и достал парализатор.
     
    – Ты куда? – спросил Андрей. – Забыл, что мы  находимся на юге? Ты моментально превратишься там в меню.
     
    – Не пугай,  сейчас большая часть опасных обитателей планеты спит.
     
    – А есть и ночные, например плюющиеся пауки. – Андрей не хотел, чтобы Володька выходил наружу, но чувствовал, что не в силах его остановить.
     
    – Я  на минутку, – Володька открыл колпак кабины и прыгнул в темноту.
     
    – Фонарь включи! – напомнил Андрей. – И не отходи далеко.
     
    – Да нет тут никаких монстров, лес как лес. – Володька повел пучком света по кругу и вдруг спросил:
     
    – Вижу растение, очень похоже на мою лиану.
     
    – Не вздумай даже… – Андрей не успел договорить, а Володька уже бежал к кустам, не обращая внимания на хлеставшие  по шлему колючие ветки и летающих вокруг  ночных обитателей. Сейчас он ничего не замечал, а видел перед собой только оранжевые плети с темно–синими продолговатыми плодами.  
     
    – Стой! Вернись назад! – крикнул Андрей. Он схватил фонарь и направил его прямо перед  бегущим Володькой.

     

    В темноте засветились желтоватые точки глаз. Два, еще пара и еще четыре. Володька остановился. Он вдруг понял, что совершил огромную глупость. Желание найти легендарное растение завело его слишком далеко. Огоньки дрогнули и двинулись как показалось Володьке прямо к нему. Издав вопль ужаса, человек побежал назад к катеру. Внезапно нога оступилась, и он куда-то провалился. Упал, хотел подняться, но боль в ноге заставила  сесть на дно ямы.
     
    – Володь, я сейчас! – Андрей видел, как друг взмахнув руками исчез из пятна света, и теперь спешил к нему на помощь. Неожиданно, прямо из-под ног выскочил какой-то огненно-красный комок. Андрей вскрикнул, а странное мохнатое создание громко заверещало тоненьким голоском, а потом понеслось в сторону катера.

     

    ****
     

    Незваный гость кубарем скатился  в кабину.  Первый испуг встречи с непонятным  прошел. Щурясь от яркого  света, он с интересом стал осматриваться. Цепкие лапы потянулись к новым красивым игрушкам. Внимание гостя привлек один небольшой и плоский предмет. Схватив блестящий овал, он спрятал его в небольшую складку на животе. Потом большие и черные  глаза уставились на мигающие и переливающиеся кнопки.  Одно неловкое движение и на экране вспыхнула надпись: «Автопилот включен». Корпус катер задрожал, а испуганное создание  выскочило из кабины, спасаясь от непонятного звука.  

     

    ****

     
    – Володь, ты где? – спросил Андрей.
     
    Из травы показалась Володькина голова в испачканном шлеме.
     
    – Я ногу подвернул, – сказал он, морщась от боли.
     
    – Давай помогу, – Андрей протянул ему руку и помог вылезти наверх.
     
    – Проклятые браконьеры, – ворчал Володька. – Угораздило же меня попасть  в старую ловушку.
     
    – Говорил, не надо было туда лезть – с укором в голосе сказал Андрей.
     
    – Мне показалось, я видел целую стаю…
     
    – Кого ты видел? – не понял Андрей. – Кроме одного лемурика, тут никого не было.
     
    – Какой еще лемурик? – удивленно переспросил Володька.
     
    – Единственный обитатель на планете, близкий по внешнему виду к земным обезьянам и лемурам.
     
    – Ничего себе, обезьянка, – сильно хромая Володька сделал пару шагов, охнул и чуть не упал.
     
    – Просто этот экземпляр  крупнее, может даже новый вид, – начал рассуждать Андрей. – Если мы… – он увидел, как катер плавно поднялся, и набирая скорость полетел на север, обратно на базу.
     
    – Какого лешего… – выругался Володька, – ты что, снял автоблокировку?
     
    – Ничего я не трогал! – сказал Андрей, все еще пораженный происшедшим.

     

    – Как же тогда улетел катер? – недоумевал  Володька. – Да, вот теперь мы действительно влипли.
     
    Только сейчас Андрей понял, что положение их хуже некуда. Остаться в местных джунглях  без пищи, воды и надежного убежища, значит обречь себя на верную смерть.
     
    – Мы дождемся Джона, и все будет нормально. – тихо сказал Володька.
     
    – До утра нас никто не хватится, а потом  искать будет поздно. – слова Андрея звучали как приговор.
     
    – Тогда  надо срочно искать укрытие. – предложил Володька.
     
    – Где ж его взять? – развел руками Андрей. –  Часа три в запасе у нас есть, а потом начнут появляться дневные обитатели планеты.
     
    – Прежде всего, надо осмотреть мою ногу, – сказал Володька. Он с трудом стащил ботинок и присвистнул. – Тут нужна хорошая  повязка.
     
    – Я сейчас, –  Андрей вдруг шагнул в темноту.
     
    – Ты что? – вздрогнул Володька. Он сильно боялся остаться совсем один.
     
    Андрей быстро вернулся назад.
     
    – Держи, – сказал он, протягивая другу толстую палку.
     
    –  Спасибо! – сказал Володька, и тут же оперся на самодельный костыль. Деревяшка затрещала, но выдержала.
     
    –  Куда пойдем? – спросил Андрей.
     
    –  Посмотрим в той стороне, куда садился катер Джона, – предложил Володька.
     
     
    На эту постройку они набрели совершенно случайно.
     
     Целый час  блуждали по лесу,  пока случайно не вышли на старую, заросшую тропу. Тяжелее всего пришлось Володьке. Каждый шаг отдавался болью в поврежденной ноге. Стиснув зубы, он упрямо хромал за Андреем.  Тот  догадывался, чего стоило другу это «путешествие». Они прошли не более трех километров, но дальше идти стало совсем плохо. Переплетения растений мешали идти. И когда силы почти оставили их, они увидели серый куб стандартного туристического «схрона».
     
    Такое сооружение в двадцать втором  веке пришло на смену обычной походной палатке.  Сначала надувался каркас конструкции, а потом внутрь под давлением закачивалась быстро твердеющая смесь. Через три минуты получалось крепкое здание с надежными стенами.    Время существования  ограничивалось разными сроками: от нескольких дней, до нескольких лет. И тогда «схрон  превращался в пыль.
     
    Усталые, они почти без сил ввалились внутрь.
     
    В углу возвышалась большая клетка, завешанная куском темной ткани. На противоположной стороне стоял небольшой раскладной стол и два стула. На стене темнел какой-то шкаф. Володька захромал туда. Открыл дверцу.
     
    – Пустой, – со вздохом разочарования сказал он.
     
     – На столе есть  прибор связи. – подсказал Андрей.
     
    – Очень кстати. – сказал Володька. – Сейчас попытаюсь вызвать помощь.
     
    Но когда он хотел включить «информатор», у него потребовали пароль.
     
    – Ах так! – возмутился Володька. – Не хочешь меня пускать, тогда просто поступим иначе. – он стал колдовал с клавиатурой.
     
    На экран вылезла надпись:  «Доступ закрыт»…
     
    – Не могу попасть, – хмыкнул Володька. –  Хотел отправить обычный сигнал о помощи. Но ничего не вышло.
       
    Андрей подошел  к клетке,  скинул брезент, да так и замер на месте от удивления.
     
    – Володь, смотри какие симпатяги! 
     
    Сквозь решетку из толстой проволоки на них уставились две дюжины крупных и черных глаз. Размером зверьки были с небольшого медвежонка. Все тело покрывала мохнатая красно-бурая шерсть. Небольшой хвост, четыре лапы и приятная чуть вытянутая мордочка. Крупные и выпуклые глаза без сомнения выдавали в зверьках ночных обитателей, а короткие и заостренные уши  внимательно прислушивались к голосам людей.
     
    – Кто же вас туда посадил? – задумчиво спросил Андрей.
     
    – Кроме браконьеров некому, – Володька высказал свою версию так уверенно, что у Андрея отпали последние сомнения. Они попали в тайное убежище незаконных торговцев флорой и фауной Альбирона.
     
    – Давай выпустим их на свободу, – предложил Андрей.
     
    – Ага, мы откроем клетку, а эти «медвежата» тут же накинутся на нас и слопают. – уперся вдруг Володька.
     
    – Да это же лемурики, они не плотоядные,  питаются в основном растительной пищей, – стал объяснять Андрей.
     
    – Раз ты так уверен, тогда сам и открывай, – сказал Володька.   Он отошел в противоположный угол и на всякий случай приготовил  парализатор.
     
     Андрей с удивлением посмотрел на друга, но больше ничего не сказал, он несколько минут возился с запором, наконец дверца открылась.
     
    – Выходите, вы свободны!  
     
    За спиной раздался смешок. Володька едва сдерживал  эмоции.
     
    – Ты бы лучше с ними порычал, – предложил он. – Быстрее поймут.
     
    – Молчи уж, доктор Пилюлькин, – приструнил его Андрей. – Как дошло до дела, так сразу в кусты.
     
    Улыбка мгновенно сползла с Володькиного лица. На смену ей явилась кислая мина.
     
    – Я так и обидеться могу, – сказал он.
     
    В это время, озираясь по сторонам, из клетки вышел первый лемурик. Он остановился, потянул носом воздух, и вдруг громко и тоскливо завыл.
     
    – Ну и голосок, – вздрогнул Володька. – У меня по спине мурашки забегали. Услышишь такое ночью в лесу, сразу Кондратий хватит…
     
     Словно в ответ на его слова из джунглей донесся  вой. Остальные звери как по команде покинули клетку. Выходить в открытую дверь они не спешили. Сбившись в плотную, красно-рыжую кучу, они затравленно косились на людей.
     
    – Они нас боятся, – Володька, наконец понял, что опасаться нападения со стороны зверей не стоит и опустил оружие.
     
    – А чего ты от них ждал? – Андрей с укором кивнул в сторону лемуриков. – Их же поймали и посадили под замок. Теперь они людям не доверяют.
     
    – Но мы же их наоборот выпустили, – сказал Володька и пригладил стоявшие дыбом мокрые от пота волосы.
     
    – Может быть, мы  для них на одно лицо, – предположил Андрей.
     
     – Но надо же как-то им дать понять, что мы друзья, а не враги.
     
    – Согласен, но как это сделать? – спросил Андрей.
     
    – Придумай что-нибудь, ты же у нас биолог. – напомнил Володька.
     
    В этот момент в дверном проеме возникла любопытная рыжая мордочка.
     
    – Ух ты! У нас гости, – удивился Володька.
     
    – Тише, ты его спугнешь, – шикнул на приятеля Андрей.
     
    Любопытный «пришелец» осторожно переступил порог, медленно вышел на середину комнаты. И вдруг пришедший из леса зверь запрыгнул на стол и принялся гонять пустую жестяную банку. Потом схватил находку в лапы и попробовал ее на зуб. Потом он остановился и недовольно заурчал, обнюхивая информатор.
     
    – Он  узнал запах своих врагов. – предположил Володька.
     
    Андрей наконец решился, приблизился к зверю и осторожно коснулся  его огненного бока.
    Шерсть на лемурике поднялась дыбом, он весь напрягся и заворчал. Потом внимательно обнюхал  ладонь Андрея и успокоился. Сел на задние лапы, а передними стал теребить перчатку на руке.

     

    – Ты ему понравился! – заметил Володька.
     
    В это время остальные лемурики зашевелились.
     
    Зверь на столе коротко рыкнул и вся стая глядя на него замерла.
     
    – Похоже, он у них главный. – понял Володька. – Скажи ему, пусть уводит всех куда подальше. 
     
    – Если бы я знал как. – пожал плечами Андрей.
     
    – Тогда просто выпроводи их в лес, – посоветовал Володька. – Скоро рассвет. У меня предчувствие, что гости не за горами. –  сказал он, проверяя  заряд в парализаторе.
     
    – А как ты узнал, что хозяева скоро появятся? – спросил Андрей, подталкивая вожака лемуриков к выходу. – Какой ты мохнатый,  пушистик да и только…
     
    – Они выходят на связь  утром, в одно и то же время, я видел в блоке памяти, когда пытался обойти пароль. – пояснил Володька.
     
    – А ты уверен, что поступаешь верно?
     
    – Я хочу устроить им достойную встречу. Лучшая защита, это нападение.  Они не ожидают встретить  нас тут.    
     
    – А если их окажется слишком много?
     
    – Не думаю, – мотнул головой Володька. – судя по обстановке в доме, их двое или трое.
     
    – Смотри не перестарайся с зарядом, – предостерег его Андрей.
     
    – У меня же не излучатель, человека из этой игрушки убить невозможно, а наказать их мы просто обязаны.
     
    По совету друга, Андрей укрылся в клетке, предварительно завешав ее брезентом. К всеобщему облегчению, пушистик увел свою стаю в лес. Володька присел за столом. Наступило напряженное ожидание. До рассвета оставалось не более часа, когда в дверях появились две фигуры в   титанитовых костюмах.
     
    Володька тщательно прицелился, но на несколько секунд задержался с выстрелом. И правильно сделал. Оба браконьера подняли защитные козырьки шлемов. Теперь их головы стали уязвимы.
     
     Первый из врагов,  повалился на серый пол. Второй моментально среагировал на выстрел, отпрыгнул в сторону и выхватил оружие. Блеснул луч боевого излучателя. С треском разлетелся информатор на столике. Володька находился в более выгодной позиции, но если бы он немного затянул со вторым выстрелом, то было бы поздно. К счастью он успел попасть в противника раньше, чем тот понял, откуда ведется огонь.
     
     Андрей помог   раздеть  потерявших сознание браконьеров.   
     
    Быстро натянули на себя их костюмы. Володька не забыл прихватить  и «трофей».
     
    – Уходим, – сказал он. – Вернемся на поляну, где садился катер. Если Джон нас ищет, то обязательно  прилетит на это место.
     
    – А ты уверен в этом? – спросил Андрей.
     
    – Он нас не бросит!
     
    Они медленно шли вперед. Володька по-прежнему сильно хромал. Но он упорно отказывался отдохнуть.
     
    До поляны оставалось пройти не так много, когда сверху ударил свет.
     
    – Это Джон! – обрадовался Андрей.
     
    Лавируя  между деревьями и рискуя врезаться в одно из них, катер стремительно опустился прямо на тропу. Затрещали сломанные ветки кустарника. Из кабины выскочил взволнованный проводник.

     

    – Ай  парни! Как вы могли взять мой катер? Теперь Джон из-за вас получит выговор от начальства. У него и так хватает неприятностей. Браконьеры, теперь  вы… – он в отчаянии махнул рукой. – Ладно парни, залезайте. Чудо вообще, что вы еще живы. – он вдруг посмотрел на Андрея внимательнее.
     
    – Где вы достали защиту из титанита?
     
    – Джон, мы поймали твоих браконьеров, – поспешил похвастаться Володька.
     
    – Парни, это очень опасные люди, они могли вас убить.
     
    – Теперь уже ничего не смогут, – добавил Андрей. – Давай заберем их, они тут рядом…
     
    Джон вдруг нахмурился, и сказал:
     
    – Парни, я хочу вам кое-что показать.
     
    – Джон, ты… – Володька вдруг упал как подкошенный.
     
    – А теперь твоя очередь…– сказал проводник. Андрей увидел перед собой раструб парализатора.
     
    – Почему ты  с ними заодно?
     
    – Вам не понять, – на лице у Джона не читалось ровным счетом ничего. Полное равнодушие. – Не надо лезть, куда не просят, – сказал проводник, нажимая на спуск.
     
     Андрей перестал чувствовать тело. Ноги больше не слушались, и он рухнул рядом с Володькой.
     

    ****

     
    – Хороши…  – увидав  Майкла и Питера в клетке, сказал Джон.
     
    – Они устроили засаду, – попытался оправдаться Майкл.
     
    – Два студента-доходяги с Земли легко  с вами справились.  И как мы будем работать дальше вместе?  
     
    – Мы все исправим. – сказал Питер,  от страха и стыда его била мелкая дрожь.
     
    – А звери? – спросил Джон. – Кто мне их вернет? Я потратил целый месяц, выслеживая их. Теперь они не пойдут ни в какие ловушки. Эти лемурики слишком сообразительны.
     
    – Что же делать? – спросил черноволосый крепыш Майкл.
     
    – Собирайтесь, я сделал половину работы за вас. Скормите пленников. И смотрите, чтобы на этот раз без  проколов. Все понятно?
     
    – Да…
     
     Он бежал по лесу, а за ним гнался Джон. Вдруг из-за кустов поднялась Елена. Одетая в алый комбинезон и незаметная для преследователя, она достала прямо из пустоты огромное старинное ружье и выстрелила по врагу.  Дым рассеялся, Джон исчез, а Лена теперь пыталась догнать  Андрея сама.
     
    – Подожди, – кричала девушка. – Ты забыл о своем обещании… Зачем ты полез в эту историю? Вечно я должна выручать тебя…
     
    Андрею показалось, что он влип в вязкую жидкость. Он открыл глаза и увидел ухмыляющуюся физиономию.
     
    – С добрым утром. – сказал Майкл. – Хотя доброе оно не для всех.
     
    Андрей попытался пошевелить рукой и не смог.
     
    – Можешь не дергаться. – подошел угрюмый и мрачный Питер. – Мы вас хорошенько привязали.
     
    – Зачем? – спросил Андрей.
     
    – Просто мы решили скормить вас хищной лиане, вернее так велел Джон, а мы его поддержали. Зачем добру пропадать. Хоть какой-то толк от вас будет…
     
    – Наши останки найдут, и тогда вам придется ответить за все! –  прошептал пришедший в себя Володька.
     
    – Не найдут! Все переварится, не останется даже костей. – сказал Питер. – Не надо было тогда в нас стрелять. Договорились бы по-хорошему, а теперь поздно, – тут он что-то вспомнил, отбежал в сторону и быстро вернулся с ярко-желтым, круглым плодом размером с небольшое яблоко.  Достал нож и разрезал желтый шар пополам. Одну часть протянул Майклу, другую оставил себе.
     
    – Натри-ка его, – велел он, указывая на обнаженного до пояса Володьку.
     
    От янтарной мякоти исходил очень неприятный запах, хоть нос затыкай.
     
    – Ну и вонь… – сморщился Володька.
     
    – Это чтобы вас всякие там дыроколы и кровопийцы не трогали. Лучше защиты от насекомых не найдешь. – заключил Майкл, натирая Андрея желтым соком. Закончив, он сказал:
     
    – Ну, до вечера. Мы еще забежим, проверим, как переваривается обед.
     
    Володька в отчаянии плюнул  ему вслед, но промахнулся.
     
    Поднялся Процион. С наступлением утра проснулись обитатели Альбирона. Зашевелились и красные отростки на дереве. Андрей видел, как алый побег постепенно приближается к его голому телу. И нельзя отойти или убежать.
     
    – Как она это делает? – спросил Володька.
     
    – Пускает через воздушные корни пищеварительный сок,  вроде земных пауков. – сказал Андрей.
     
    – Лучше бы я этого не знал. – Володька  еще больше побледнел.
     
    Андрей и сам чувствовал себя не лучше. Сердце билось, как будто он бежал как загнанная лошадь. В висках отдавались удары в такт пульсу.
     
    И тут они увидели первого  дырокола. Насекомое размером с кулак взрослого человека производило неприятное и мерзкое впечатление. Тело в форме веретена. Три пары крыльев в полете издавали громкое гудение, а чуть ниже головы, торчал словно пика длинный и острый  яйцеклад. Не долетев пару метров до дерева с привязанными жертвами, дырокол резко свернул в сторону.
     
    – Смотри-ка, действует. – удивился Андрей. – Ученые двадцать лет бьются как  отогнать этих тварей, а тут готовое средство.
     
    – А я уже чувствую, как меня что-то трогает. – сказал Володька, белый как мел.
     
    Андрей на сколько смог, повернул голову и увидел как один из красных побегов пытается зацепиться за Володькино плечо.
     
    – Что же нам делать, она же нас сейчас сожрет, – совсем пал духом  Володька.
     
     На соседнем дереве  зашелестела листва и среди веток выглянула знакомая красноватая мордочка. В этот момент дырокол  вокруг развернулся и устремился прямо на зверька. Он уже двигал яйцекладом, готовясь вонзить его в рыжий мохнатый бок. И тут одна из веток вдруг ожила, открыла пасть, и схватила острыми зубами противно гудевшего жука.
     
    – Кто это так его? – выдохнул Володька.
     
    – Древесный мимикрон,  ящерица. Умеет маскироваться под окружающие предметы, меняя цвет тела.
     
    Тем временем, пушистик быстро спустился в траву и прыжками добрался до людей. Он вскочил на плечо Володьке и зубами вцепился в красную плеть. С рычанием, лемурик стал грызть. Под острыми зубами через минуту побег обломился и упал на землю.
     
    – Молодец! Так ее! – похвалил зверька Андрей. – А теперь иди ко мне, – поманил он пушистика.
     
    Словно поняв о чем речь, лемурик перешел к другому пленнику и повторил ту же операцию с остальными  побегами - пиявками. Потом зверек попытался перегрызть веревку, но тут у него ничего не вышло. Крепкий материал не поддавался. Оставив бесполезные попытки пушистик куда-то упрыгал.
     
    – Убежал за помощью. – предположил Володька.
     
    – Вообще-то они днем обычно спят. – Андрей вздохнул. Тело и ноги порядком затекли.
    – Смотри, они возвращаются. – шепнул ему Володька.
     
     Лемурик действительно привел с собой всю стаю. Но и такое количество зубов не справилось с веревкой. Зверьки опять растворились в желтых кустах.
     
    – Интересно, что они задумали на этот раз. – спросил Володька.
     
    Прискакали обратно лишь три зверька. Один из них сжимал в лапе что-то длинное и блестящее.
     
    – Не могу понять, что они принесли, – бормотал Володька.
     
    Лемурики скрылись за спиной у пленников. И вдруг Андрей почувствовал запах дыма.
     
    – Что-то горит, – Неужели они… – Володька, удивленный происходящим замолчал.
     
    Запахло жженой шерстью и чем-то еще.
     
    – Где они смогли достать огонь? – недоумевал Володька.
     
    – Я понял,  – догадался  Андрей. – Они притащили жука-огневика. Он не умеет летать, зато выделяет две струйки жидкостей, когда они смешиваются на воздухе, происходит мгновенная реакция.
     
    Через несколько минут друзья были свободны. Володька с благодарностью потрепал пушистика по мохнатой шубке. Лемурик прижал уши, но стерпел этот  жест доброты. И тут он вытащил из сумки на животе продолговатый предмет.
     
    – Ну-ка, дай взглянуть – сказал Володька. Он с трудом  забрал у зверька его игрушку.– Это вибронож, – удивился он. – Где же пушистик его мог найти?
     
    – Не знаю, может спросим у него, – предложил Андрей.
     
    – Ты еще скажи, что они разумны как мы, – буркнул Володька, растирая онемевшие конечности.
     
    – А что, очень даже может быть…
     
    Они шли по едва заметному проходу через кусты. Много раз дорогу перекрывали упавшие деревья и переплетения растений. Несколько раз нападали дыроколы, летающие змеи и какие-то мелкие, но очень агрессивные насекомые. Рядом в припрыжку бежал пушистик. Именно он и вел куда-то людей. Иногда лемурик останавливался и своим писком и ворчанием подбадривал новых друзей. Внезапно они уперлись в странное препятствие. Похожее на небольшую скалу оно перекрывало дорогу.
     
    - Что там? – спросил Андрей.
     
    – Сейчас узнаем, – Володька раздвинул переплетение лиан и кустов и замер от удивления на месте.
     
    – Ну чего там? – снова спросил Андрей.
     
    – Погляди сам, – предложил Володька.
     
    Сначала он не понял, но потом разглядел искусственное сооружение. Сколько лет покоилась здесь эта земная машина? Гусеницы вездехода местами сильно поржавели, но сам корпус изготовленный из устойчивого к разрушению соединения выглядел вполне прилично.
     
    Володька с трудом поднял тяжелый люк. Он осторожно заглянул в кабину.
     
    – Никого… – разочарованно произнес он.
     
    Внутри машина сохранилась гораздо лучше. С первого взгляда даже казалось, что она вполне исправна, и поедет хоть сейчас. Володька на всякий случай попытался запустить двигатель. Ответом была тишина.
     
    – Топливо на нуле. – пояснил Володька  и принялся осматривать помещение кабины.
     
    – Почему они не вызвали помощь? – спросил Андрей.
     
    – Не знаю, может связь не работала, в джунглях так бывает. – предположил Володька. Он открыл встроенную информационную панель, и вдруг извлек оттуда плоский и полупрозрачный предмет.
     
    – Информационный  флеш-кристалл. – обрадовался Андрей. – Если он сохранился, мы сможем узнать, что случилось с экипажем. – он  рукой стер  слой пыли на приборной панели. Проступила какая-то выцветшая надпись.
     
    «К-254–2148». – прочитал Володька.
     
    – Какой-то шифр, – поморщился Андрей.
     
    – Не шифр, а бортовой номер, – поправил  Володька.- Этой машине, по крайней мере, лет сорок. Число «2148» – это год выпуска.
     
    Андрей молча открыл рот.
     
    – Вообще-то таким старьем уже лет двадцать как не пользуются, но в нашем положении выбирать не приходится. – Володька решительно вскрыл  узел связи.
     
    – Вроде   исправен, только питания нет. – вынес он заключение. – Сейчас бы вызвали помощь.
     
    Снаружи раздался тихий скрежет. Андрей осторожно приподнял люк. В образовавшуюся щель заглянула любопытная мордашка пушистика. Он как будто спрашивал:
     
    – Можно к вам?
     
    – Залезай, – пригласил зверька Андрей.
     
    Довольный собой, лемурик что-то «промурлыкал» и одним прыжком оказался внутри вездехода. Он уселся прямо перед Володькой, пытаясь помочь ему разобраться в хитросплетениях проводов.
     
    – Пушистик, не мешай! – Володька хотел вежливо отодвинуть его в сторону, но тут заметил в лапе у лемурика какой-то предмет.
     
    – Что  ты принес на этот раз? Дай-ка мне посмотреть…– он не без труда забрал у пушистика его игрушку и…
     
    Это была стандартная батарея питания. Где ее взял лемурик оставалось загадкой. Но теперь это  не так важно. У них появился шанс на спасение. Если хватит заряда…
     
    Дрожащими от волнения руками Володька подсоединил батарею к рации и стал ждать.
     
    На сенсорной панели вспыхнул  красный огонек.
     
    – Ура! Есть питание, – радостно крикнул Володька, а пушистик испугавшись его голоса, забился под сидение.
     
    Володька не стал мудрить, а тут же поймал первую попавшуюся волну.
     
    – Вездеход бортовой номер «К-254» вызывает базу.
     
    – Дежурный слушает, – отозвался сквозь треск и помехи незнакомый голос.
     
    – Нам срочно нужна помощь! – сказал охрипшим голосом Володька.
     
    – Где вы находитесь?
     
    – Точно не знаю. Экваториальный пояс.
     
    – Как вас туда занесло?- начал выговаривать невидимый собеседник и вдруг поменял мужской голос на женский и спросил:
     
    – Это не вы случайно, пропавшие  студенты с Земли?  
     
    – Да! Это мы… – подтвердил Володька.
     
    – Тогда не выключайте ваш сигнал, я посылаю к вам катер. Сейчас за вами прилетит наш рейнджер.  – сообщил дежурный.
     
    – Нет! – закричал Володька, – Только не он! Джон убийца и негодяй! Вы должны его немедленно задержать!
     

    ****

     
    – Давайте знакомиться, – сказал начальник  исследовательской станции,   посмотрев на неуспевших отмыть грязь и песок Володьку с Андреем. – Александр Васильевич Беловцев. – представился он. – Да, ребятки, доставили вы нам хлопот, сколько лет пытаемся запретить подобные вашей экскурсии, и все без толку. – Он тяжело вздохнул. – Ничего не поделаешь, финансирования не хватает, вот и приходится делать бизнес. Иногда даже с риском для жизни клиента.  
     
    – Никто не может запретить гражданам Земли распоряжаться своими судьбами. – сказал Володька, приглаживая еще мокрые волосы.
     
    – Так  оно, – согласился Беловцев, – Но когда на планете агрессивная флора и фауна, может произойти что угодно.
     
    – Вы их схватили? – задал вопрос Андрей.
     
    – Самого Джона да, а вот его людей не успели. Мы нашли их тела в «схроне». Золотистые бродячие муравьи. Обычно они не нападают на людей. Очень страшная смерть.
     
    Андрей вдруг понял, что догадывается, как эти маленькие восьминогие создания проникли в укрытие браконьеров.
     
    – Если удастся доказать виновность Джона, наказание будет очень строгое. Последняя в мире  тюрьма на Луне. Мы предполагаем, что его сообщники скармливали случайных туристов хищным лианам, и таким образом получали плоды «бессмертия». На черном рынке одна такая  ягода стоит дороже золота.
     
    – А как же вездеход экспедиции Бакова, – спросил с нетерпением Володька.
     
    – Вам очень хочется узнать содержание последней прощальной записи Эдуарда Петровича? – спросил Беловцев.
     
    – Еще бы, – сказал Андрей.
     
    – К сожалению, носитель поврежден, и часть информации на нем пока недоступна. Но общий смысл уже ясен сейчас. Там указанны примерные координаты странной магнитной аномалии. По предположению  Бакова, в этом районе планеты находится некий артефакт. В нем заключен ключ к пониманию природы Альбирона. Баков полностью уверен, что Альбирон – искусственная планета. Кто и когда создал некий полигон и для каких целей, мы пока не знаем. А раскрыть загадку до конца предстоит уже вашему поколению.
     
    – Простите, – прервал его Володька. – Я бы хотел на следующий год прилететь к вам на практику.
     
    – Ну что же… – Начальник внимательно окинул взглядом студента. – Врачи нам всегда нужны. Людей постоянно не хватает. А   вас, – обратился он к Андрею, – дожидается одна весьма интересная  молодая особа…
     
    Дверь открылась и в комнату ворвалась Елена. Длинные черные волосы девушка сменила на короткую и модную прическу.  Из брюнетки сделалась блондинкой. Она теперь походила больше на колонистку с далекой планеты из популярного реалити шоу.
     
    – Андрей! Я все знаю! – она бросилась прямо в объятия молодого человека.
     
    – Зачем ты прилетела?  – спросил Андрей.
     
    – Ты обещал мне звонить каждый день. Я очень переживала и соскучилась.
     
    – И где я мог позвонить на Землю, на Альбироне  нет мгновенной системы связи. Все электронные письма идут со скоростью корабля.
     
    – Андрей, –  девушка наклонила голову и прошептала ему на ухо, чтобы никто больше не услышал:
     
    – Я решила поступить на отделение внеземной планетологии. Будем вместе изучать дедову загадку.
     
    В иллюминатор заглядывал слегка смущенный и далекий Процион. Рядом с ним висел огромный красно–желтый шар Альбирона. Планетой вечной осени назвали его участники первой экспедиции.
     
    «Когда-нибудь мы вернемся к тебе» – подумал Андрей.
     
    Рядом стояла Елена. Девушка задумчиво разглядывала разводы облаков в атмосфере. Под ногами крутился пушистик. Лемурик так привязался к ним, что Андрей просто не смог удержаться и взял его с собой. И теперь из-за этого зверька предстояли дополнительные трудности в виде двухнедельного карантина на орбите Земли.
     
    – Ну что, Ромео и Джульетта, – сказал тихо подкравшийся Володька. – Любуетесь Альбироном? А слышали новость? Во второй части послания Баков сообщает, что они попытаются пешком добраться до артефакта. Их тела  не нашли,  значит  они могут быть живы!
     
    Парень и девушка в ответ лишь улыбнулись, а пушистик подскочил и принялся играть магнитной защелкой на Володькином ботинке.
                                                                             

     
     
     

  Время приёма: 04:22 14.10.2009

 
     
[an error occurred while processing the directive]