 |
|
|
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
1. Человек, сидящий на широком диване из мягкой кожи, внимательно рассматривал картину напротив. Под ногами раскинулся шелковистый ковер с изящным рисунком. Справа и слева – огромные дубовые двери, пока что закрытые. На картине изображался мужчина на обычном белом фоне. Только вот наружность его была совершенно непривычна для глаз чародея. На ногах – странные белые сапоги, которые и сапогами-то назвать было сложно. Не менее необычна была и шнуровка. Странный балахон с укороченными рукавами и свисавший чуть ли не до колен был неаккуратно наброшен на худое тело. А на голове вообще что-то из ряда вон выходящее – шапка с козырьком. Прямым и чуть поднятым вверх, будто тянущемуся к небу. Картина эта насмешила чародея. Любопытствуя, он встал с дивана и подошел поближе. Внизу, на рамке было выгравировано: “Пришелец человекоподобный”. Художник: Острит Ресвак. Эта надпись еще сильнее развеселила мужчину, и он залился звонким смехом. Внезапно со стороны одной из дверей послышался спокойный голос: - Уважаемый Весеслав? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Мы рады приветствовать вас в нашем скромном замке. - Вас несколько? – ухмыльнулся чародей, плюхаясь назад на диван. - О вашей веселости слагают легенды, - легкая шепелявость придавала голосу мужчины некое очарование. – Вижу, это не выдумка. Извольте представиться, советник и правая рука барона, Алейн. - Когда барон меня примет? Мне сказали, по срочному делу, - Весеслав накручивал на палец свои пышные кудри. – И, кстати, можно мне вина? Или хотя бы шоколадку какую? Время скоротать. - Все чародеи, что встречались мне ранее, были людьми серьёзными и не задавали лишних вопросов, - Алейн так и не сдвинулся с места, стоя у одной из дверей. – Да и выглядели, как и положено чародею. Вы же мне более симпатичны, так как не пытаетесь афишировать свое высокое положение. - Меня расстраивают длинные слова, Алейн, - зевнул Весеслав. – Можно попроще? Когда меня барон примет? Советник окинул чародея испытующим взглядом. Невысокий, плотный, одетый чуть ли не как обычный горожанин среднего класса, пусть и со вкусом, Весеслав не вызывал должного доверия. Но, зная все слухи об этом человеке, Алейн все же старался быть сдержаннее в высказываниях. - Вы ведете себя как ребенок. Надеюсь, при бароне… Весеслав прервал его на полуслове, громко рассмеявшись. - Как ребенок? А мне нравится моя инфантильность. Она помогает мне жить. А вам что помогает жить, Алейн? - Вера в Короля. - Так я и думал, - цокнул чародей. – Как обычно. Напыщенные слова о патриотизме. Надоело. Говорите, долго мне еще ждать и уходите. Вы мне надоели. Лицо советника налилось багровым цветом. - Барон сейчас ведет переговоры со Строгами. Нам и так пришлось подвинуть график, чтобы успеть выделить вам время. В течение пятнадцати минут барон примет вас. Едва успев договорить, Алейн развернулся, вышел за дверь. Хлопнул, не слишком сильно, но и не слишком слабо, видимо, стараясь обратить внимание на этот жест. - Ох, как дети, - вздохнул Весеслав. – А ты похож на меня, чудак, - обратился чародей к человеку, изображенному на картине напротив. – Такой же неадекватный. 2. Барон глубоко сидел в высоком кресле перед дубовым столом. Человек он был крупный, уже поседевший, с хладнокровным взглядом. Лицо же его было просто жутким. Глубоко посаженные маленькие точки глаз, огромные уши, мясистый красный нос. И очень грубая, будто отесанная наждачкой, кожа. Зрелище неприятное, даже отталкивающее. Но при этом барон располагал к себе. Жестами, хорошим голосом, уверенным взглядом и отточенным слогом речи. Как только Весеслав зашел в комнату, перед этим поболтав немного со Строгами, барон приподнялся со стула и вышел навстречу. Протянул руку. - Рад видеть вас, чародей. – Рукопожатие получилось крепким, - мне очень повезло, что вы прибыли в Кронус. Кстати, какими судьбами? Весеслав улыбнулся, глядя в окно. Город лежал перед ним. Тысячи деревьев. В основании большинства – обычная прямоугольная дверь. Рядом чаще всего располагалось маленькое окошко, заставленное цветами. Жилища внутри деревьев всегда производили на Весеслава особое впечатление, пробуждали романтические и добрые чувства. Лесное Государство не зря называлось именно так. Каждый город, каждое село, каждая улочка были частью огромного лесного массива, который еще на сотни верст вдаль прорастал за пределами страны. И сейчас, видя вдалеке иглоподобные башенки, прикрытые деревьям, Весеслав невольно подумал: как же хорошо жить в таких условиях. Реки есть, живности полно, сырья тоже достаточно. Правда, в жару опасно. Лесные пожары – не такая уж и редкость. - Какими судьбами? Да пивка с друзьями попить, - наконец ответил чародей, отрываясь от размышлений о Лесном Государстве. – Шучу. В столицу я направляюсь, ненадолго остановился. Барон нисколько не смутила глупая шутка Весеслава. Видимо, был готов к такому поведению гостя. - Очень хорошо все же, что вы нас навестили. Получили объяснения, почему мне пришлось вас вызывать? - Нет, но в следующий раз я всенепременно уточню цели визита, прежде чем являться на аудиенцию, - усмехнулся Весеслав. - Чуть-чуть посерьезнее, - слегка напрягшись, проговорил барон. – Я предупрежден о вашем характере, но сейчас я буду говорить важные вещи. Начнем по порядку. Три года назад кто-то наслал на меня проклятие… - И в полнолуние вы воете на луну и едите детей? – не удержался чародей. - Не перебивайте и не забывайте, с кем разговариваете, - очень серьёзно сказал барон, но при этом, ни капельки не смутившись. – Да, вы почти угадали. В полнолуние со мной происходит нечто страшное. Я становлюсь чем-то вроде медведя. Как вы поняли, диагноз прост – оборотень. Поначалу мне не удавалось сдерживать себя, и, соглашусь, некоторые невинные жители пострадали. Но через месяц после первого случая, я велел отстроить огороженный надежным частоколом дом вдали от людей, куда уезжаю за день до полнолуния. К тому же, я научился сдерживать себя даже в таком обличие, и питаюсь я в этом состоянии исключительно живностью. Весеслав беззаботно и вальяжно сидел на своем стуле напротив барона. Но уже не улыбался, вслушиваясь в каждое слово. - И самое странное. Я начинаю управлять лесом. Я могу вызвать ветер, могу заставить листья пожелтеть, деревья разговаривают со мной и иногда дают неясные советы. Или предсказывают будущее… Так, ладно, я отвлекся, - барон кашлянул в кулак. – Я хочу предложить вам контракт. Две тысячи золотых дубов за то, чтобы вы избавили меня от этой напасти. - Я не специалист… - Я нанимал десятки специалистов. Толку никакого. Они излагали самые разные версии. Пробыть со мной в одном помещении от заката до рассвета; напоить в определенный час настоем из ромашки, богомола и клёна; просто рассмешить меня; три минуты подряд смотреть в глаза, не отводя взгляд и не моргая. Бред, в общем-то. Все было испробовано. Все-таки, я же сдерживаю себя, поэтому находится рядом в такие часы – вполне безопасно. Но ничего не сработало, - барон снова кашлянул. – Я слышал о вашей репутации. И уверен, вы сможете помочь. Это уже не опасно, но, сами понимаете, жить с этим проклятием совсем неприятно. Даже жутко. Две тысячи золотых дубов, мне кажется, весомая сумма, чтобы вы подумали над этим предложением, не так ли? Весеслав еще раз глянул в окно. Кабинет барона располагался на третьем уровне, между тремя сплетенными стволами, поэтому сквозь верхушки деревьев был виден горизонт. Солнце садилось за скалы, что виднелись уже за пределами Великого Леса. Белые вершины скалились и блестели в свете заката. Недалеко от замка текла речушка, будто молния разбивая лесной массив на два берега. Люди подходили, набирали воду. Дети купались, несмотря на вечер. Рыбаки уже ушли, а мельница вдалеке, так же будто бы погрязшая среди деревьев, совершала очередной круг своими лопастями. - Чтобы подумал – да, - улыбнулся на секунду чародей, но тут же посерьёзнел. – Давайте начистоту, вы знаете, кто навел порчу, проклял, наколдовал или что он там, черти раздери, сделал? - Нет, - понурил голову барон. – Не знаю. Даже предположений нету. - Жена? Брат? Сестра? Мать? Это должен был сделать кто-то очень близкий. Может друг? Любовница? На каждый вопрос барон отрицательно мотал головой. Уверенно, точно наверняка знал, что перечисляемые люди не могли так его осквернить. Только на словах о друге, он на секунду замешкался. Но лишь на секунду. - Значит друг, - Весеслав выпрямился. – Кто? - Я сказал “нет”. Значит, так оно и есть. Не мог никто из моих друзей так сделать. К тому же, у меня их и было не очень немного. А сейчас и в живых никого почти не осталось. - Вы уверены? Для дела мне нужно знать всю информацию. - Значит, вы согласны, - почему-то печально проговорил барон. – Я пришлю к вам людей, и вы услышите ответы на любые вопросы. Счастливо. Он обернулся к окну и начал вглядываться во что-то далекое на горизонте. Весеслав же встал, уже с улыбкой на лице. - Не печальтесь, барон. Жизнь слишком сложна, чтобы рассуждать о ней серьёзно, да? Вот вам шоколад Березовых мастеров, - он бросил на стол большую плитку шоколада. - Лучший в Государстве! Говорят, от него на душе легче. И веселее. Чародей бодрой походкой вышел за дверь. До полнолуния почти неделя. Нужно успеть подготовиться. 3. Таверна, как обычно была полна народу и веселья. В окнах виднелись вымощенные в деревьях домики, кое-где пристроились уличные торговцы. Доносившийся шум явно раззадоривал их, поэтому вскоре все быстро собрали товары и тоже пришли в таверну. Весеслав танцевал на столе под восторженные крики и хлопанье присутствующего люда. При этом чародей запевал старую не совсем пристойную песенку про грудастых блондинок. Все вокруг смеялись и поддерживали напившегося чудака. Послышался скрип двери и властные шаги. Народ чуть-чуть приутих. “Старший советник”, – пронеслось шепотом между людьми. - Весеслав! – крик приглушил всю таверну. – Что вы себе позволяете? Чародей сел прямо на стол, сложив ноги одна на другую. Взял ближайший бокал с пивом и сделал внушительный глоток. - Вот он, опять меня жизни учить вздумал, - пьяно пробормотал Весеслав. – Чего хотел? - Вы вообще помните, что уже завтра, - советник замялся. – Начинается ваша работа. Вы же встать не сможете! - Не забывайте, кто я, - мигом протрезвел чародей. – Что-то важное? - Книга доставлена к вам в опочивальню. Сказав это, советник развернулся и тут же вышел из таверны. Весеслав громко рассмеялся и крикнул: - Пива мне! Немедленно! Таверна снова загудела. Зажила своей обычной жизнью. Где-то шептались купцы, совсем рядом мужики после рабочего дня заливались пивом, а некоторые просто играли в карты, часто повторяя длинные нецензурные выражения. К Весеславу подскочил мальчуган лет десяти. - Вы… чародей? – его невинные глаза лучились преданностью и уважением. - Нет. Видишь ли, чародей – это тот, кто создает чары, волшебство там всякое, - Весеслав сделал еще один глоток пива. – А я, как ты мог заметить, пью. Мальчик, казалось, пропустил все мимо ушей. - А что за книга такая? О которой дядя советник говорил? Чародей задумался, пройдясь по залу таверны одурманенным взглядом. - Просто понимаешь... два проклятых в одно полнолуние, да еще и в закрытом доме – это опасно. Надо предостеречься. - Так, а книга для чего? – не понял мальчик. - Чтобы читать, - рассмеялся Весеслав. – И тебе советую попробовать. Помогает. Чародей расплатился и быстро вышел из таверны. Закутался в мантию и направился в сторону баронской резиденции, где ему любезно предоставили комнату. Предстояла самая важная часть подготовки к заданию. Когда солнце уже начинало вставать из-за деревьев, Весеслав наконец захлопнул увесистый том, лежавший перед ним. Достал толстую тетрадь, ручку и начал выводить, буква за буквой, слова. Он сконцентрировался, стараясь вложить в них всю силу, все эмоции и чувства. Исписав почти всю страницу, чародей внимательно все перечитал. Несколько раз. А потом, закрыв глаза, заскользил пальцем по словам. Буквы начали выплывать из страницы, отбрасывая тени, загорелись синим пламенем. Причудливые узоры поднялись, как туман над озером. Заколыхались, будто покачиваясь на морских волнах, переливались голубоватым свечением. Когда палец дошел до точки, буквы двинулись вперед, словно всасываясь в чародея. Весеслав выгнулся, его слегка передернуло. Глаза открылись, играя небесным светом. Вскоре свечение исчезло, тетрадь снова выглядела вполне обычной. Магия подействовала быстро. “Эффект хорош, - подумал он. – Надеюсь, я ничего не напутал.” Чародей закрыл тетрадь, потушил свечу и лег в постель. Следовало выспаться как следует. 4. Длинные столбики свечей стояли вдоль всей поверхности стола. Два кубка, наполненных красным вином, переливались в этом свете. Шум леса из-за окна расслаблял сидящих за столом мужчин. - Барон… - начал было Весеслав. - Опять ты начинаешь. В последний раз повторяю, раз ты пьешь со мной за одним столом и из одной бутылки, значит, можешь называть меня по имени. Для запоминания, повторю, До-рун, - по слогам проговорил барон. – Вроде не так сложно. - Не сложнее, чем пропеть балладу, - улыбнулся чародей, отсалютовав барону своим кубком. – За великую и непостижимую судьбу! Дорун сделал глоток вина и посерьезнел. Сейчас, переливаясь в отблесках свечи, он выглядел вполне сносно. Тени сглаживали природные уродства. - И все-таки, Весеслав. Каков наш план? Как ты меня будешь расколдовывать, или как там у вас это называется. - Секрет фирмы, - залихватски ухмыльнулся чародей. – Если я вам расскажу, то никакого интереса уже не будет! - Ну и чуден же ты, Весеслав, - барон позволил себе кривую улыбку. – Жизнь идет о моей судьбе, а ты все шутишь. - Зато не скучно. Дорун глянул в окно, поднимая кубок. Пробурчал что-то себе под нос по поводу скуки, и констатировал: - Луна выглядывает. Скоро. - Мне-то не знать, - лукаво свернул глазами Весеслав. - Что ты имеешь в виду? - поднял брови барон. Чародей наклонился к Доруну, будто бы старался, чтобы никто не услышал. И прошептал, вполне серьезно. - Я здесь не по пути в столицу, барон. И не случайно попал к вам. Все просто. Я тоже проклятый. Тоже оборотень. И тоже ищу спасения. Барон не мог вымолвить и слова, удивленно таращась на Весеслава. Чародей же продолжал, иногда поднимая глаза на проглядывающую сквозь ночные облака луну. - Ищу спасения. После долгих исследований, я понял, что один из немногих шансов избежать проклятия – провести ночь с себе подобным. Пообщаться. Причем, в животном обличии. И решить проблему. Вместе. Понимаешь о чем я, да? - Пони… - барон сбился, водя по комнате глазами, словно в поисках нужных слов. – Так ты Лесом управлять можешь? - Нет, ба… Извини, Дорун. Нет, не могу. Просто твое проклятие было сильнее моего. От этого, видимо, тебе и дана такая сила. Не успел барон сказать и слова, как луна полностью открылась взору. Светлый диск осветил ночь новыми, желтыми красками. Доруна передернуло, лицо начало дрожать, покрываясь волосяным покровом. Вскоре барон попросту упал со стула, все еще дергаясь, будто в конвульсиях. То же самое происходило и с Весеславом. Только он остался сидеть на стуле, и было видно, как тело изменяется, словно его изнутри пронзают иглы. Суставы хрустели, кости, казалось, вот-вот надломятся. Вскоре в комнате было не два человека, как минутой ранее. Два животных. Огромный, с маленькими точками глаз, медведь, и тощий, взъерошенный волк. Лицо последнего застыло в странном оскале, который чем-то походил на улыбку. Луна к тому времени уже высоко поднялась над заброшенным домом, вползла в окно и отбрасывала полоску света даже на стену. По лесу пробежала волна ветра. Раздался дикий рев медведя и жуткий рев проголодавшегося волка. Волк и медведь шли рядом. Весеслав и Дорун. Чародей и барон. Проклятые. Оборотни. Рёв, переходящий в трудноразличимые слова, снова сотряс лес. - Так о чем нам надо поговорить, Весеслав? Чародей ответил лаем, так же малопонятным, но из него все же можно было уловить человеческую речь. - Я не знаю. Пожалуй, о нас. О проклятии. О том, почему это случилось, - волк почесал задней лапой за ухом. Подсознательно. – Или спросить помощи у Леса. А, барон? - Дорун! – громыхнул медведь. – Ты думаешь, я не пробовал? Лес отвечает путано, неясно, даже бредово. - Но, может, нам двоим Он соизволит ответить? – на секунду показалось, что волк подмигнул своему собеседнику. Дорун остановился, окинул взглядом Лес. - Ветра! И ответа! На наши вопросы! – проревел он. Листья шелохнулись, холодный воздух начал обдувать проклятых. - А ветра зачем? Для пущей убедительности? - через лай все равно слышалась издевка в словах чародея. Медведь не ответил. Ветер задул еще сильнее, поднимая пыль и мелкие сучки с земли. Сквозь гул послышался тихий шепот. - Все зависит от вас. Ищите причины в себе. Чародей – настоящий шутник. Он поможет тебе, Дорун, заглянуть в зеркало самого себя. Волк встрепенулся. Взъерошенная шерсть поднялась сильнее, встав дыбом. В глазах мелькнуло озарение. Барон же, угрюмо сев на траву, прошептал: - Вот видишь. Опять то же самое. - Назад в дом! Быстро! – пролаял Весеслав, быстрыми движениями кинувшись назад. Дорун недолго думая, направился следом. Все-таки, чародей должен знать, что он делает. Уже в доме, медведь потратил много времени на то, чтобы найти Весеслава. И застал в спальне. Чародей сидел в прежнем обличии, совершенно нормальным человеком и спокойно улыбался. - Что? Как? – прорычал медведь. - Все просто, Дорун. Посмотри в зеркало. Барон в вразвалочку подошел к огромной раме. Долго вглядывался. Ничего не изменилось. Зеркало показывало медведя, уродливого, огромного и удивленного. - Ты не понял, Дорун. Смотри внимательнее. Я увидел то, что нужно, - в словах чародея не было ни капельки сарказма. – И результат налицо. Представь себя в своем нормальном обличии. И сравни. - Я урод, ты же знаешь! – грозно прокричал Дорун. - А ты сравни с тем, что теперь. И просто пойми. Пойми, что по сравнению с тем, что ты сейчас – твоя реальная внешность вполне симпатична. У тебя есть жена. Не зря она полюбила тебя. У тебя есть дети, которые любят тебя не меньше, несмотря ни на что. Ты не урод, барон. Просто не такой, как все. Пойми это. Так же, как я понял. Через полчаса из дома вышло два человека. Вечно улыбающийся чародей и не менее веселый барон. - Но как, Весеслав? Ведь простым усилием воли не снять проклятия. Надо, как минимум понимать, кто его наложил, чтобы знать, как снять такие чары. - А я знал, - ухмыльнулся чародей. - И кто же? – удивился Дорун. - Много будешь знать – рано состаришься. - И твоя напыщенная речь. Неужто, она была подготовлена? - казалось, барон пропустил мимо ушей слова чародея. - Пафосные слова всегда помогают в трудной ситуации. Помогают силе убеждения. А повторения помогают лучше сосредоточиться. Вот я и твердил: “Пойми” и все в этом духе. Ты мне лучше скажи, Дорун, ты себя хоть когда-нибудь в шутку медведем называл? Глаза барона округлились. Он поднял глаза к луне. - Да… Да… Я писал как-то в дневник, что так уродлив, что лучше бы мне уродиться медведем. Но это же не всерьёз. И вскоре я эти записи сжег. Даже не перечитывал. Вот и совсем позабыл. Выкинул из памяти. Да и не казалось мне это столь важным. - Теперь ты понял, что слова имеют силу? - Я сам проклял себя? – не слушая чародея, спросил Дорун. - Ты уже понял ответ на этот вопрос. Барон долго думал, шагая в сторону города. Деревья вокруг перешептывались, луна разжигало желтоватое свечение на земле и листьях. - А ты? Ты, Весеслав? Ты тоже что ли проклял себя? Но ты бы не смог упустить это из виду… Не смог бы забыть об этом. - Расслабься, Дорун. Длинные слова меня расстраивают. Все кончилось. Давай покончим с ненужной философией. Со мной совсем другая история. 5. Весеслав сидел напротив советника, разглядывая пейзаж за окном. Все тот же лес, та же маленькая речка, те же домики прямо в стволах деревьев. Казалось, умиротвореннее места и быть не может. - Вот ваши деньги, - советник бросил на стол увесистый мешочек, обвязанный шелковой резинкой. – И вопрос. Мне-то вы можете рассказать правду? Весеслав покрутил в руках свою награду, задумчиво посмотрел в сторону. - Что вы имеете в виду, премногоуважаемый? - Барона вы, мало того, что расколдовали, так и еще будто бы подменили. Он вечно шутит, улыбается. - Это называется каким-то умным словом, мой друг, - усмехнулся чародей. – Счастьем, по-моему, или что-то в этом духе. Вы считаете, это плохо? - Нет. Барон не утратил своей решимости в делах и цепкости. Но все-таки… Как вам это удалось? Как удалось его расколдовать? Да еще и так изменить? - Вам повезло, что я выпил достаточно пива в вашей прекрасной таверне. Что ж расскажу, - чародей откинулся на спинку стула. – Надо же хоть с кем-нибудь поделиться. Еду я, естественно в столицу. К барону специально не приезжал. Оборотнем не был. - Но барон рассказал… - удивился советник, подняв брови так сильно, что это напомнило разводные мосты. - Барон располагает другой информацией. И то, что я сейчас расскажу, до него не дойдет, правда? - Д… Да, - неуверенно кивнул собеседник, подогреваемый врожденным любопытством. - Так вот. Оборотнем я не был, - чародей явно был доволен собой, широко улыбаясь. – Пришлось подготовиться заранее. Вызвал такое обличие заклинанием. Сработало оно вовремя. Дело в том, что я почти сразу догадался, что барон проклял сам себя. Но я бы не смог убедить его по-настоящему поверить мне только словами и нелепыми убеждениями… - Весеслав прочел на лице советника вопросительное выражение. – Поверить в то, что можно избавиться от проклятия лишь полюбив себя и свое обличие. Советник что-то рассказал про Лес. И я придумал такую шутку. Обратиться в оборотня, а когда Лес мне ответит, как всегда путано, я сделаю вид, что все понял. И обращусь в человека. И уверенность в том, что проклятие можно снять добавит барону сил. Станет решающей каплей. Добавит Доруну веры и воли. Вы понимаете, советник? - Лес ответил путано? - Мне повезло. Даже подсказку дал. Про зеркало. Советник застучал по столу пальцами. - Великий лес – избавитель наш, - пробормотал он себе под нос цитату из какой-то старой молитвы и продолжил уже в полный голос. - То есть нелюбовь к себе погубила барона? - Тьфу ты, - скривился Весеслав. – Опять вы за свое. Выводы какие-то делаете, дурацкие вопросы задаете. Сам подумай! Что тут неясного-то? Советник сомневался в правдивости слов чародея. Не стал бы он рассказывать всей правды советнику. Да и зачем? Лишь забавы ради? - Ладно, все ясно, - советник уставился в пол, будто стеснялся следующих своих слов. – А вы не врете, Весеслав? - Врать не умею! Чародей встал со стула, схватил мешочек с деньгами и двинулся в сторону двери, напевая какую-то веселую песенку про самолюбие. Перед тем, как выйти, обернулся и добавил: - А вот шутить… очень даже могу! |
|
|
Время приёма: 10:26 12.10.2009
|
|
|
|