 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
«Усы, лапы и хвост, вот мои документы!»
Кот Матроскин
Челнок Центавра-7 – Земля прибыл в точности по расписанию. Обаятельный мужчина средних лет, одетый в пёструю туристическую рубашку и под стать ей нарядные шорты, спустился по трапу и, миновав узловатую трубу, очутился в центральном зале космопорта.
Следует отметить, что дело происходило поздним утром. Достаточно поздним, чтобы космопорт успел набрать положенные обороты и выбеленные пластиком коридоры кишели всевозможными формами жизни.
Мужчина, которого, к слову, звали Рощин Олег, оглядел всё это убранство и завистливо крякнул:
– Ядрён галактика.
Выразив своё простодушное удивление, смешанное с тонким восторгом, Олег выискал взглядом свободное кресло в зале ожидания и направился к нему. Пересёк две сплошные, которые оказались змее-птилиями с Кондора-17, известного восхитительными алмазными приисками, уклонился от массивного хвоста, принадлежащего клыкастому ящеру из джунглей Малой Стоики и пребольно ткнулся плечом в костлявого муравьищу. Насекомое пролепетало ряд извинений, сверкнуло фасеточным глазом и, навострив усы, уковыляло в зону посадки.
– Развелось тут, – проворчал Олег, потирая ушибленность, впрочем, скорее ради порядка, чем из искренних чувств. В глубине души явившееся разнообразие жизненных форм его чертовски забавляло.
А посмотреть действительно было на что. Где ещё в галактике, кроме этой удивительной планеты, удастся встретить студенистого курпута, ведущего неспешную беседу с «многоруким заводилой», прибывшим из божественного туристического круиза по золотому кольцу Солнечной системы.
– Ну что вы, какие омары на Венере? – расслышал Денис эмоциональную реплику «заводилы», подкреплённую жестом семи рук. – Там же вот-такенная гравитация, – и многорукий развёл лапы в лучших традициях хвастливого рыбака, изображая размеры мнимой венерианской гравитации.
– Глубоко с вами солидарен, – пробулькал студень и оба внеземлянина скрылись за автоматом с кофе-колой.
Олег с наслаждением опустился в крайнее кресло, потеснив усатого джентльмена в тёмно-синей тройке и с пенсне. Кресло услужливо приняло форму его очертаний, а быть может и очертание форм, и простодушный фермер с Центавры расплылся в блаженной улыбке.
Из райских кущ его вырвал новоявленный сосед, попытавшийся деликатно вытащить из-под Олега тёмно-синюю полу собственного фрака. Олег приподнялся, крякнул и решил, что после такого должно вступить с усатым в беседу.
– Откуда-с прибыли? – спросил Олег на возвышенном языке, коим овладел ещё в детстве благодаря стараниям заезжего фокусника.
– С Будылгейтса, – учтиво ответил сосед.
– Знатная планета, – Олег с важным видом пожал губами. – Как поживают её славные обитатели?
– Чудесно, – всплеснул руками усатый, да так, что пенсне выпало и повисло на позолоченной цепочке. – Если не считать того, что они вымерли три тысячи лет назад.
Образовалась неловкая пауза, часть которой заполнил перепуганный снежный человек, высунувший свою косматую башку из-за инфоблока и тут же втянувший её обратно.
– Осмелюсь спросить, откуда прибыли вы?
– С Центавры я, – откликнулся Олег. – Седьмой.
– Турист?
– Не-е-е, – протянул он. – Лечу на заработки. Пересадка. Первый раз на Земле.
– Ну что ж, – сыто улыбнулся усатый. – От имени всех Землян, рад вас приветствовать в колыбели, так сказать, человечества. Позвольте поинтересоваться, как вам здесь нравится?
– О! – закатил глаза Олег. – Здесь просто восхитительно. Не поверите, я видел лишь космопорт, однако это поразительное разнообразие жизненных форм успело меня пленить. И вот я думаю, это как же здорово, что мы, люди, дали им второй кров.
– Да, несомненно, вы правы. Это замечательная тенденция, – согласился усатый, вытаскивая из недр пиджака тонкой работы портсигар. – Земля приняла на себя несокрушимую роль галактического транспортного, экономического и культурного центра. Не вызывает удивления и то, что все обозримые формы жизни стремятся именно сюда. Более того, у них выработалось до того трепетное отношение к человеку, что мы с вами можем чувствовать себя в полной безопасности. Они нас боготворят.
– Невероятно, – искренне изумился Олег. – Восхитительно. Нет, просто потрясающе!
– Да-да, – согласился усатый, попыхивая сигарой. – Именно так. Ваш восторг мне близок. Однако ж. По-моему, только что объявили мой рейс. Вы не расслышали? Действительно. Он, он. Извиняюсь, но, кажется, мне надлежит поспешить. Был чрезвычайно рад знакомству.
Усатый поднялся и, обменявшись с Олегом рукопожатием, спешно убыл в сторону семнадцатого шлюза. В одной руке у него был деловой кожаный чемодан, в другой непромокаемый плащ, а сзади, меж полами тёмно-синего пиджака, свисал полосатый тигриный хвост толщиной с упитанного удава. Хвост оканчивался пёстрой оранжевой кисточкой и раскачивался в такт шагам.
Усатый гражданин оказался внеземлянином!
Олег, в первое мгновенье ошарашено вытаращивший глаза, стал судорожно их тереть. Его внезапно ужалили слова усатого. Что за ералаш? Что этот во всех отношениях подозрительный тип нёс про Землю и её обитателей? А про несокрушимую роль?
– Видимо, шутник, – решил для себя Олег, однако состоявшаяся беседа, в купе с разоблачением вероломного усатого, терзали его до самого объявления регистрации.
В расстроенных чувствах Олег покинул шикарное кресло, подхватил свою сумку и стал пристально вчитываться в указатели. Ему предстояло отыскать в этом суматошном переплетении пластиковых коридоров дорогу к челноку Амстер-13, который должен был доставить его на орбиту далёкой Альдоры-3, где Олег намеревался предложить свои навыки квалифицированного фермера, специалиста по томатам и удобрениям.
Пока же он брёл требуемом направлении и дивился разнообразию жизненных форм, формищ и формочек. Трижды он перескакивал квёлого ондатра, любезно сфотографировал делегацию невидимок с планеты Ни-ни и пренеприятно отдавил лапу возмутительному созданию, глубинному обитателю Проксимы-2.
Найдя нужный указатель, Олег свернул в прохладу белого коридора и занял место в очереди регистрации. Очередь оказалась куцей. Прямо перед Олегом топталась та самая парочка из зала ожидания – студенистый курпут и многорукий заводила. Они молча разглядывали незнакомую безделушку, переливающуюся всеми цветами зримого спектра.
Ближе к окошку регистрации можно было разглядеть косматую башку снежного человека и чей-то перламутровый плавник. На этом очередь заканчивалась.
Поначалу Олег пытался прислушаться к беседе студня с многоруким, но те лишь изредка издавали квакающие звуки и было понятно, что по существу вопроса эти двое говорить не готовы. Испытав приступ смертельной скуки, Олег подхватил брошюрку, касающуюся предстоящего рейса, и принялся деловито листать страницы.
На обложке красовались пашни Альдоры-3, щедро политые солнцем, словно карамелью. Далее брошюрка повествовала об истории космонавта-героя, проложившего предстоящий маршрут и его трагической гибели, а на обороте указывались технические характеристики челнока, время полёта и предельное количество пассажиров.
Цифра четыре заставила Олега вздрогнуть.
Покрывшись испариной, он перечитал ещё раз – действительно! Челнок вмещал четверых пассажиров. Однако если вскинуть голову и пересчитать стоящих в очереди, то выходило пятеро.
Пока Олег мучительно размышлял, к кому первому обратиться, касательно данной нестыковки – к студню или заводиле, ожил динамик вмонтированный в потолок и мурлыкающий женский голос произнёс:
– Уважаемые пассажиры рейса A721, просим сохранять спокойствие, произошла незначительная техническая накладка. Рейс откладывается до её устранения. Пожалуйста, следуйте красной стрелке.
С последним словом на полу возникла толстая откормленная стрелка и стала лениво ползти в сторону неприметной дверцы. Первым из оцепенения вышел обладатель перламутрового плавника – огромный Осётр, стоящий на хвосте и передвигающийся мелкими прыжками. Следом за ним пополз студень, затем заводила, Олег и косматое снежное чудовище.
Помещение за дверью оказалось просторной аскетичной комнатой.
Вдоль одной стены тянулся массивный дубовый стол, из-за которого виднелась змеиная голова на длинной гибкой шее, покрытая изящной короной тонких рогов. Кроме того в комнате имелось семь роскошных кресел, перед каждым из которых стояло по аккуратному журнальному столику.
Змееголовый окинул вошедших мертвенным взглядом жёлтых глаз и пригласил садиться. Студень вполз на ближайшее кресло, рядом с ним почтенно погрузился заводила. Снежный человек сиротливо приютился с противоположного края.
Испытав незначительное замешательство, Олег выбрал кресло рядом с многоруким, а Осётр поджав хвост, водрузился чуть в сторонке, посредине между человеком обычным и человеком снежным.
Образовалась тишина, нарушаемая лишь утробным посапыванием, с которым дышал администратор космопорта.
– Итак, – прошипел он, демонстрируя раздвоенный язык. – У нас возникла некоторая нестыковка, господа.
– Какого рода нестыковка? – с рыбьим акцентом осведомился Осётр.
– По нелепой ошибке, было продано пять билетов на челнок, способный вместить четверых. О том, чтобы пустить на борт лишнего пассажира не может быть и речи, техники безопасности ещё никто не отменял. Таким образом, нам предстоит выяснить, кто из вас не полетит. Очевидно, что предпочтение будет отдано человекам.
– Людям, – поправил смутившийся Олег.
Змеевидный администратор наградил его хищным взглядом и продолжил:
– Итак, в первую очередь летят человеки. Далее по списку. И очень прошу, аргументируйте собственные позиции. Документально.
Снова образовалась тишина. Снова безжизненный взгляд обвёл собравшихся.
– Ну что ж. Приступим, – раздвоенный язык обратился к студенистому курпуту. – Вам слово, уважаемый.
Курпут нездорово пожелтел, вытянулся и образовал два отростка, в просторечии именуемые руками.
– Моё истинное имя – Аахан Ататны, – продекларировал он. – Официальное – Сергей Плетнёв. Я обрёл сознание сто семьдесят три года назад на Земле. Расовая принадлежность – человек.
Подтверждая сказанное, курпут вывалился с кресла и, скользнув к столу, протянул змею галактический паспорт. Из недр стола появились два метало-керамических манипулятора и стали методично листать документ.
– Действительно, – согласился администратор, делая пометки в красном журнале. – Что ж, ваши аргументы приняты. – Следующий.
Заводила возмущённо поёрзал в кресле, достал багровый прямоугольник паспорта и назвался:
– Пун Синий. Сын Туна Белого и Исы Блеклой. Официальное имя – Иван Усачёв. Родился на Антаресе четыре земных года назад. Человек.
– Документики, документики, – проворчал администратор. – Передаём.
Мучительное мгновение заводила медлил, однако здравый внеземной смысл взял верх, и он нехотя отдал паспорт змееголовому.
Внезапно, следом за многоруким поднялся и Осётр. Он гордо вытянулся во весь рыбий рост и пробулькал:
– Это возмутительно!
Змееголовый смерил Осетра выразительным взглядом, однако того это не смутило.
– Да вы знаете, кто я?! – задыхался он. – Я человек в пятом поколении. Вы представляете, что я для этой планеты?! Никто не смеет проверять подлинность моей человечности!
– Успокойтесь, уважаемый, – отмахнулся от него администратор. – Никто не сомневается в вашей искренности. Но процесс есть процесс. Один из пятерых останется ждать свободного места на следующем челноке. Все пятеро – добропорядочные граждане. Как ещё вы предлагаете решить означенную проблему, кроме как сличением паспортов?
Осётр выпучил глаза, но смолчал. Когда он негодующе опустился в кресло, жёлтый змеиный взгляд обратились к Олегу.
– Ваш черёд, уважаемый.
Олег мучительно сглотнул. Мысли трусливой стаей мальков заметались в его бедной голове.
– Меня зовут Рощин Олег. Тридцать три года. Родился на Центавре-7. Человек.
Администратор жестом попросил его паспорт. Механические манипуляторы раскрыли документ посредине и стали мусолить ламинированные страницы.
– Ваше официальное имя – Рощин Олег? – задумчиво протянул администратор. – А истинное?
– Это и есть истинное, – обиженно отозвался Олег. – Какое отец дал.
– Тогда где официальное? – требовательно спросил змееголовый, безжалостно теребя страницы паспорта. – Вы вообще человек?
Олег опешил. Краем глаза заметил, как Осётр торжествующе вздёрнул своё усатое рыло, а администратор тем временем отыскал нужную страницу паспорта и заключил:
– Штампа нет.
– Какого штампа? – чуя неладное, тихо спросил Олег.
– Что вы человек.
Многорукий заводила окинул Олега сочувственным взглядом, а студень в очередной раз сменил цвет – теперь он переливался оттенками фиолетового и пурпурного.
– Простите? – недоумённо переспросил Олег. – Вы сомневаетесь, человек ли я?
– Уже нет, уважаемый, – глядя в журнал, ответил администратор. – Уже нет. Потому как теперь стало совершенно прозрачно, что человеком вы не являетесь, а своим заявлением лишь напрасно пытались ввести в заблуждение комиссию.
Олег растерянным взглядом обвёл собравшихся внеземлян, однако, вместо поддержки получил лишь брезгливое сочувствие.
– Но как же так? – искренне возмутился он. – Посмотрите на меня. Я человек! У меня две руки, две ноги и голова…
– Ваши две ноги ни о чём не говорят, – раздражённо перебил Осётр. – Мало ли таких, двуруких и двуногих. И что же теперь, каждый – человек? Абсурд! А голову, кстати, и подделать можно.
– Не обращайте внимания, уважаемый, – успокаивающе обратился к Осетру администратор. – Первый кандидат у нас уже есть. Передавайте ваш документ.
С великой важностью Осётр соскочил на кафельный пол и в три прыжка оказался рядом со змееголовым.
– Но подождите, – взмолился Олег. – Что значит первый кандидат? Какой такой кандидат?! Из собравшихся я единственный человек. Ведь вы все внеземляне! Что вы такое городите? Что за инопланетный цирк вы тут устроили?
Теперь на него негодующе уставился не только Осётр, но и заводила со студнем.
– Ну знаете! – пробулькало усатое осетринное рыло. – Это уже переходит все границы! Мой род восходит к самому Вильяму Шекспиру. Столь элегантная форма и перламутровый цвет спинного плавника достались мне именно от этого выдающегося предка! Вот, полюбуйтесь!
С этими словами Осётр вытащил фотографию и чуть ли не ткнул ею в лицо Олегу. На фотографии был изображён стоящий на хвосте осётр в парике и одеждах шекспировских времён. Сбоку у осётра была приторочена шпага, а на заднем фоне виднелись сцена и декорации театра.
– Подумаешь, Шекспир, – фыркнул за спиной Олега студенистый курпут. – Я произошёл от величайшнго военного гения, самого Студня Македонского, о чём недвусмысленно написано в выданной мне грамоте.
– Возмутительная подделка, – осадил студня Осётр. – А пусть даже и подлинник, вы что же, ставите жалкого античного вояку рядом с величайшим драматургом?
– Да если бы не Македонский, – закипел студень, – вы бы все…
– Успокойтесь, уважаемые, – призвал к порядку администратор. – Ни к чему так распаляться. Закон чтит каждого человека, от кого бы он ни произошёл. Давайте быстрее покончим со сложившимся недоразумением.
Змееголовуй обратил свой взгляд на снежного человека.
– Прошу ваш документ.
Пока косматое создание опасливо семенило к столу, Олег пытался прийти в себя от полученного удара. Аргументы, рождавшиеся в его воспалённом сознании, вдребезги разбивались о стену абсурдной внеземной логики.
– Вы человек? – спросил змееголовый, даже не удосужившись раскрыть его паспорт.
– Снежный, – пролепетал тот, боясь поднять взгляд.
– Сне-е-ежный, – протянул администратор, ища требуемую страничку. – Но всё ж таки человек. Как полагаете, уважаемые?
Осётр с заводилой недвусмысленно закивали, а студень сменил цвет на одобрительно-оранжевый.
– Ну раз вы проявляете столько приятное следствию единогласие, – сыто проговорил змееголовый, – полагаю, наша проблема решена. Человеки могут отбыть на регистрацию. А вас, глубокоуважаемый, – продолжил он, обращаясь к Олегу, – я попрошу остаться. Вам будет предоставлена индивидуальная комната ожидания и наслаждение от беседы с высокопоставленным юристом для выяснения размера денежной компенсации.
Когда довольные собой внеземляне вышли, Олег решительно обратился к змееголовому администратору:
– Простите, но как понимать случившееся?
Змей окинул Олега подозрительным взглядом, будто решая, друг он ему или нет.
– Как есть, так и понимать. В наше время человеку всюду распахнуты двери, но если стать человеком не выпало, то следует соблюдать почтенную субординацию.
– Что значит «стать»? – недоумённо переспросил Олег. – Человеком рождаются.
Змееголовый презрительно фыркнул.
– Ещё одно вопиюще ложное верование, бытующее на окраинах человечества. А знаете ли вы, что гласит надпись при входе в министерство земных дел? «Человеком не рождаются, человеком становятся!» Так-то.
Администратор сграбастал документы и запрыгнул на механическую тележку, снабжённую специальным креслом и тремя рычагами.
– Но если я – не я, – пробормотал Олег. – То кто же я тогда такой?
– Могу предложить пройти процедуру бесплатного обследования, – безразлично ответил змееголовый. – Здание Высокопоставленной Комиссии по Вопросам Человечности находится в непосредственной близости от космопорта. Они с готовностью установят вашу истинную расовую принадлежность. А теперь простите, меня ждут неотложные дела.
Здание ВКВЧ оказалось огромным шпилем, нагло протыкающим небосвод. Оно возвышалось чуть в стороне от центрального входа космопорта.
Скоростной лифт дрогнул, плавно набрал скорость и, достигнув сто второго этажа, выпустил Олега в просторный овальный зал. Вдоль одной стены зала тянулись ряды кресел, в которых покоились тела всевозможных внеземлян. С противоположной стороны возвышались пять монументальных дверей.
Пока Олег мучительно искал взглядом свободное место среди ожидающих, дальняя дверь со скверным стуком распахнулась – из неё вышел хмурый геккон. Потерянным взглядом он угрюмо обвёл собравшихся.
Не теряя времени, в раскрытую дверь уже спешил шестиногий моллюск с планеты Зойто-4.
Олег бросился к освободившемуся креслу и с превеликим удовольствием плюхнулся в его объятья.
– Вам следует взять номерок, – заметил незнакомый голос слева.
Олег обернулся и с изумлением обнаружил рядом с собой обаятельного землянина, одетого в форму астро-инспектора. Оглядев соседа с ног до головы, и убедившись в отсутствии тигриного хвоста, Олег словно просиял.
– Простите, вы человек? – с искренней радостью спросил он. – Святая Центавра, как я рад, наконец, увидеть настоящего человека!
– Боюсь, вы несколько заблуждаетесь, – с сомнением покачал головой инспектор. – Я пока не человек. А вы всё ж таки возьмите номерок, иначе рискуете до скончания веков ждать своей очереди.
С этими словами он указал на сомнительный аппарат, напоминающий урну о двух колёсах. Когда Олег опасливо приблизился к нему, устройство утробно заурчало и выдало клочок бумаги с номером «19».
– Так почему вы решили, что я человек? – дружелюбно осведомился инспектор, когда Олег вернулся на место.
– Ну как же. У вас две руки и две ноги. Вы в точности похожи на меня.
– Знаете, очень надеюсь, что вы правы, – произнёс инспектор. – Потому что если они откажут мне в третий раз, то я за себя не ручаюсь. С детства презирал бюрократов, а здесь их полная чаша. Вся планета помешана на человечности.
– Но как же так получается? Ведь серебристому ежу с Ондоры-7 понятно, что мы с вами люди, а они – нет.
Инспектор звонко чихнул.
– Видите ли, – просопел он, доставая платок. – С некоторых пор человечество набрало столько весомую массу в галактическом сообществе, что быть человеком стало…
Он помедлил, подбирая подходящее определение.
– Модно?– предположил Олег.
– Не-е-ет, модно, это когда богема. А быть человеком стало выгодно. Я даже больше скажу, не быть человеком стало смертельно опасно для дел. Ни один бизнесмен не мог пробиться хоть сколько-нибудь высоко, если не был человеком. Ни одна поп-звезда, ни один учёный, ни единого гонщика. Мне продолжать?
– Не стоит, – состроил гримасу Олег. – Но раз так, то почему в итоге мы, истинные люди, теперь выступаем в роли шутов и паяцев?
– Это случилось не сразу, – с горечью ответил инспектор. – Началось всё с возмутительного прецедента, когда детёныша сизой кукки, усыновлённого пожилой парой землян, в судебном порядке признали человеком. Потом один тигрохвостый с Будылгейтса обманом доказал, что он человек. Следуя первопроходцам, скандальные тяжбы лавиной обрушились на Землю и в скором времени внеземлянам выделили в паспорте специальную страницу, на которой было место для штампа «Человек». Но, святые угодники, если бы на этом вся история закончилось! Нет же! В один прекрасный день количество людей-нелюдей обрело критическую массу, и они принялись раздавать эту возмутительную хартию вольности друг другу. Задаром! Просто так! Более того, они стали требовать её от коренных землян. Ну а чем всё закончилось – вы можете видеть собственными глазами, – он негодующе шлёпнул по толстенной папке с документами. – Клянусь, если они откажут мне и в этот раз…
Тем временем раскрылась центральная дверь, и из неё боком вышел сияющий краб.
– Вот, поглядите, – с горечью сказал инспектор. – Ещё один человек! Нет, не могу больше. К чёрту! Хотите дельный совет?
Олег подобрался и, повинуясь жесту инспектора, склонился к нему самым ухом.
– Не берите пример с меня, – прошептал тот. – Лучше сразу дать взятку, чем толкаться в унизительных очередях и тратить недели на получения этой гнусной печати. За всё это время упущенная мной выгода в десятки раз перекрыла ту сумму, которую мне предлагали для «достижения взаимопонимания». Теперь я горько жалею. Уж лучше откупиться сразу.
Наступила тяжёлая пауза. Инспектор с раздражением наблюдал за омерзительным крабом, а Олег, украдкой посмотрев на свой номерок, с удивлением обнаружил там цифру «18».
– Очередь, – пожал плечами инспектор, проследив его взгляд.
Он показал Олегу собственный номерок, на котором значилось «1». Как только открылась очередная дверь, единичка нерешительно вздрогнула и растаяла. Вместо неё выплыл круглобокий нуль.
– Ну вот, мне пора, – учтиво попрощался инспектор. – Не поминайте лихом.
Дождаться новообретённого товарища Олег не успел. Номера замелькали как в сумасшедшем калейдоскопе, и уже через полчаса он был обладателем цифры «3», а спустя ещё десять минут вошёл в центральную дверь и предстал перед свирепым взглядом приземистого носорога, обитателя Персея-1.
– Слушаю вас, – просопел тот, не отрывая взгляда от консоли.
Олег осторожно присел на жёсткий стул и положил перед носорогом свой галактический паспорт.
– Ну и что это? – с нажимом прогудел носорог. – Говорите по существу!
– Я желаю заверить тот факт, что являюсь человеком, – выпалил Олег. – Мне необходима печать.
Носорог окинул его заинтересованным взглядом.
– На каком, позвольте поинтересоваться, основании?
– Это же очевидно. Посмотрите на меня, я – человек.
– Позвольте, – носорог водрузил на нос архаичные очки и пристально посмотрел на Олега. – Знаете, я как будто бы вижу. Действительно. Весьма похож. Весьма-весьма. Повернитесь-ка.
Олег послушно поднялся и сделал оборот вокруг собственной оси.
– Ну что ж, – заключил носорог. – Вылитый человек!
– Вы действительно так считаете? – смущённо засиял Олег.
– Без всякого сомнения! – воскликнул носорог. – Ведь сразу видно, что вы достопочтенный гражданин. А каждый достойный гражданин автоматически является человеком!
– В самом деле! Вы правы, – обрадовался Олег. – Ну раз так, быть может, стоит запечатлеть сей знаменательный факт документально?
– Непременно, – сыто сказал носорог, откинувшись на спинку кресла. – Всенепременнейше! Но знаете, – он перешёл на вкрадчивый шёпот. – Доводилось ли вам слышать, какие великие благодетели свойственный человеку?
– Какие? – всё ещё радостно переспросил Олег.
– Щедрость, – с алчной улыбкой сказал носорог, загибая толстый палец с нанизанным на него золотым кольцом. – Искреннее желание поделиться с ближним. Особенно с тем, кто выручил в трудную минуту.
Счастливая улыбка сошла с лица Олега.
– Простите, – растерянно проговорил он. – Вы ждёте от меня благодарности? Но чем же я могу вас отблагодарить? У меня нет ни денег, ни недвижимости, ведь я лечу на заработки.
– Быть может акции? – чуть менее дружелюбно предложил носорог. – Драгоценности? Живой товар, в конце концов.
– Ничего перечисленного у меня никогда в жизни не было, – виновато пожал плечами Олег. – Но разве это может служить камнем преткновения? Ведь я всего лишь хочу заверить очевидный факт. Вы сами признали меня весьма похожим на человека.
– Теперь мне кажется, что я был поспешен, – проговорил носорог, багровея.
– Но как же так? – испуганно изумился Олег. – Моя мать была человеком, и мой отец тоже. Разве возможно, чтобы сын двух людей оказался кем-то иным?
– В моей практике, знаете ли, случались прецеденты. А чтобы не быть голословным, позвольте ваш палец. Мы обратимся к базе данных!
С этими словами носорог протянул Олегу подозрительное канцелярское устройство – смесь тостера и точилки для карандашей – в котором было одно единственное отверстие для пальца. Внутренность устройства оказалась обжигающе ледяной, но, к счастью, операция считывания заняла лишь несколько жалких секунд.
– Ну что ж, – довольно промычал носорог. – Полюбуйтесь.
Он повернул экран консоли так, чтобы изображение было видно Олегу. Заключённое в трёхмерную координатную сетку там томилось вызывающее сочувствие кустистое растение с мочковатой корневой системой. Под растением имелась надпись: «Древовидная конопля с Альдебарана-1. Подвид растений разумных».
– Что это? – холодея от чудовищной догадки, проговорил Олег.
– Результаты высокоточного анализа на основании семидесяти двух миллиардов записей, – усмехнулся носорог. – Весьма объективный, прошу заметить, научный результат.
И не дав Олегу опомниться, носорог сунул его паспорт в портативный принтер. Несчастный документ выполз с противоположной стороны, осквернённый зелёной печатью, на которой значилась та самая древовидная конопля с проклятого Альдебарана.
Трясущимися руками Олег принял родной документ.
– Как же это? – онемевшим языком проговорил он. – Это же… как…
Носорог лишь самодовольно пожёвал губами.
– Наука точна. Закон строг. Поздравляю с успешной регистрацией, желаю успехов на ниве профессиональной деятельности.
– Что? – подслеповато уставился на своего мучителя Олег. – Это что же, я теперь конопля?
Носорог убеждённо кивнул.
– Но куда же я теперь с этим… меня же теперь на работу не примут. Кому нужна ко… ко…
– Конопля, – ехидно подсказал носорог. – На этом я настаиваю закончить аудиенцию. Да, и позовите следующего. Кто там на очереди?
Помещение напоминало просторную аскетичную комнату.
Вдоль одной стены тянулся массивный дубовый стол, из-за которого виднелась ромашковидная голова на длинном гибком стебле, покрытая изящной короной белоснежных лепестков. Кроме того в комнате имелось пять роскошных кресел, четыре из которых занимали растения.
В пятом кресле сидел Олег и неотрывно смотрел сквозь витражи на далёкие карамельные пашни благословенной Альдоры-3. В его голове мелькали картины пережитых потрясений. Чудовищного ожидания лайнера, долгие бои за свободное место и счастливое предвкушение, наполнившее нескончаемый полёт.
И вот он, горемычный недочеловек, пустил корни на новом месте.
– Итак, уважаемые, – произнесла огромная ромашка, надменно восседавшая за столом. – Вы собеседуетесь на вакантное место почтенного советника по делам человеков. Один из вас удостоится изумительной чести, стать достопочтенным послом Альдоры-3 на Земле. Очевидно, что предпочтение будет отдано растениям.
– Растительности, – поправил кто-то справа.
Ромашкоголовый одарил выскочку суровым взглядом.
– Итак, предпочтение отдаётся растениям. Прошу сдавать документы, уважаемые!
Первым поднялся сажень клубники, молодой и дерзкий. Его усики вздрогнули, когда бардовый паспорт коснулся холодной поверхности стола. Следом встала живучка ползучая. Галантно раскачивая отростками, она прошествовала к ромашкоголовому и положила перед ним раскрытый документ.
Оставшиеся два растения – коренной болотник с Антареса и ядовитая белина, уроженка Альдоры-3 – последовали её примеру.
Последним лениво поднялся Олег. Под ехидные взгляды растений, он небрежно подошёл к столу и протянул ромашкоголовому свой паспорт. Бросив самодовольный взгляд на документы растений, Олег с нескрываемым злорадством отметил, что у каждого в графе расовая принадлежность значилось «Человек».
– Нам, разумным растениям с Альдебарана, в этой жизни приходится вертеться, – подбодрил себя Олег, опускаясь в уютное кресло.
Предвкушение кислых рож растений было сладким. Должность достопочтенного посла, советника по человекам – справедливой компенсацией за пережитое.
|
|
|
|
Время приёма: 08:57 14.07.2009
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев