На частоте шумело, свистело и гремело. Мы ненавидели наши старые рации, но никак не могли от них отказаться. - Работаем по схеме «Z», - предложил Драк. - Какой? Драк выругался. - А поподробнее? – попросил Хлип. - Так, негодяи... Кроме меня никто новый план обезвреживания варпов не видел? - наступила сдержанная тишина, прерываемая раздраженным дыханием Влада, и тихим сопением новоиспеченных негодяев. - А вы в курсе, что громко думаете? И мы не выдерживаем - начинаем хихикать - необычная для большинства людей реакция на опасность, но что уж поделать? Драк громко выдыхает и рассказывает, что именно сделал бы с парочкой безответственных мальчишек, притаившихся за его широкой волосатой спиной, если б не был очень занят. Мы согласно киваем в рации и думаем, что больше не будем прогуливать летучки. Говорят, со временем несерьезное отношение к работе, которая на самом деле жутко секретная и смертельно опасная, как и к жизни вообще, проходит. Впрочем, к ней и не получается относиться серьезно. Я до сих пор ассоциирую «отлов» с забавой: собрались старшеклассники поиграть в казаки-разбойники. В нашем случае – в охотников на вампиров. Накупили чеснока, осиновые колья где-то взяли, навыдумывали экстраординарных способностей и пошли наводить шухер по округе. Все понимают, что это игра, но увлекательно же! Особенно, когда веришь. Нам не верить не получается: и способности кое-какие имеются, и соперники взаправдашние, и плохо будет, если попадешься. Наверное, все дело в том, что почти не оперируем материальным: поединки проходят без спецэффектов, да и вампиры наши энергетические. - Кстати, а почему «Зэд»? – спохватывается Хлип. - Потому что большая задница, – предполагаю я. - Ты даже не представляешь насколько прав, - на частоте помехи, слова Драка прерываются посторонним шумом, и временами кажутся то ли лаем, то ли руганью. – Все, раздолбаи. Тишина. Работаем! - Так по какой схеме-то? - Русского авось: трое бьют одного, возможно, кто-нибудь жив и останется. - Ой-йо... ёлки зеленые... Свистят тормоза. У автобусной остановки притормаживает престарелая Хонда. - А вот и большая задница, - замечает Хлип. Открывается дверца, из нее вываливается тучный мужчина, хозяин Черкасского рынка, Никита Мазаркевич. Внешне – грузин, по повадкам – хохол, энергетически – стационарный вампир средней категории, в кодовой системе – варп. У Никиты сезонный всплеск активности: когда в начале июня выдается несколько холодных ночей, примесь южной крови в Мазаркевиче вскипает, и гонит на ночные улицы искать подпитки. Нужно отдать ему должное, за сорок с лишним лет никого не покалечил и не отправил в больницу. Умеет мужик останавливаться – уважаю таких. Впрочем, скашивать пики агрессии все равно приходится. Драк на остановке усиленно изображает бомжа, при этом его энергетика так и орет: «съешь меня»! Был бы вампиром – позарился. Мазаркевич выходит. Невидимые щупальца касаются жертвы... - Раз, - я начинаю отсчет. Драк осторожно сопротивляется. Главное, ему в этом не переусердствовать: если старый вампир почувствует неладное, сядет в свою таратайку и уедет. Что нам всю ночь его пасти? - Хочешь закурить? – хозяин рынка протягивает пьянчуге пачку сигарет. - Два, - выхожу из машины. Мы медленно приближаемся, по-возможности гася собственные энергетики: Никита заинтересован в жертве, но лучше перестраховаться. - Три. Драк нападает первым, мы подтягиваемся сзади: подпитываем его и бьем по щупальцам. Сработано. Аут. Хлипаков подхватывает Мазаркевича: - У, гад... Со стороны нас легко принять за громил из темного переулка. Тройку Конедаева однажды так и взяли: над бесчувственным телом королевы красоты девяносто пятого года. Едва попытку группового изнасилования не впаяли, благо, начальство отмазало. - Да, ладно тебе. - Оксанку вчера на его Черкассоне на стольник обули. Не может порядок у себя навести, сволочь, и всякую шантрапу приваживает, - рычит Хлип, усаживая стокилограммовую тушу хозяина рынка в пассажирское кресло. - Так, чего ты от вампира хочешь? – удивляюсь я. – У нас на сегодня еще кто-нибудь запланирован? Драк объяснил, где он видел тех, кто обычно у нас запланирован. - А поработать так хотелось... - Трудоголик, - сплевывает Хлип, не особо прицеливаясь, попадает в левый повторитель Хонды. – Лучше скажи, кто тело домой отвезет? - А он князь, чтобы его отвозить? - Он в соседнем со мной доме живет, - ухмыляется Драк, закидывая пальто на заднее сидение Хонды. - Цепеш, это жестоко, - Хлипаков, похоже, со мной согласен. - Должен же я за маскарад отыграться, - настаивает Драк. Для ночных прогулок Никита предпочитает автомобиль супруги, а она женщина тонко чувствующая, когда-то держала парфюмерный магазин на Трудной площади. Амбре, которым за пять шагов несет от Влада, с десяти учует, и окончательно наступит на горло энергетической жажде благоверного. - Да уж, не завидую я завтра Мазару, - Хлип морщится и отодвигается от Драка и обреченной на мойку салона Хонды. - Лучше пожалей тех, кто машину чистить будет, - советую я. – Владик, ты у кого отнял этот ужас? Главное, зачем? - Для пользы дела. По-моему, к плохо пахнущему человеку на безлюдной улице в нашем городе способен подойти только вампир. - Или человек с хроническим гайморитом. - У Драка в этом пальто ручной хорь живет, - вспомнил Хлипаков. - Не хорь, а скунс, прошу не путать. Пустота. Вязкая, пугающая. Она забирается под кожу, давит... Под ногами трава цвета индиго, вокруг – белое марево. Временами небо темнеет, хмурится и падает. Травинки обугливаются, рвутся, а у меня закладывает уши от неслышного крика. Хочется бежать, но словно врос в почву, не могу сделать шага, да и некуда. От горизонта до горизонта трава цвета индиго и блеклая пустота... - Настолько плохо? Открываю глаза. Лежу в водительском кресле, спинка откинута до упора. На заднем сидит Хлип, водит ладонями у висков. - Благодарю, - говорю вместо ответа, и дружеское тепло пропадает. - Не пугай так больше. Хлип очень бледен. Интересно, сколько собственных сил он в меня вкачал? - Постараюсь, - обещаю я. - Что-нибудь помнишь? Привожу кресло в вертикальное положение, с минуту борюсь с головокружением и пытаюсь вспомнить... Только давящая пустота и крик из кошмара. А потом стон обретает силу, а руль бьет в переносицу. - Тихо! - игла впрыскивает под кожу жидкое и инородное, бешено колотится сердце, в голове окончательно проясняется. – Обычные витамины, не дергайся. - В вену? Охотно верю. - Так эффективнее. Больше я ничего не говорю, и Драк отчитывает Хлипа, потому что подобные вопросы жертв неадекватного вампирского произвола в кому на раз-два отправляют. Придет время, сам вспомню, если получится, конечно. Есть люди, встречаться с которыми неприятно, а есть те, с которыми чревато даже мельком видеться: попил пивка с коллегой по работе и слег с нервным истощением, познакомился с красивой девушкой и попал в больницу, помог бабушке улочку перейти и на следующем перекрестке Камаз не заметил. Мы зовем таких варпами, но существует более опасная разновидность вампиров – тех, кого я называю хищниками. Варпы о своем пристрастии к энергетическому вампиризму не догадываются, а эти нападают намеренно. Он появился в начале лета, совпал с рекордной для месяца жарой, и оставил после себя кучу инфарктов. - Исходим из того, что меня вырубил хищник, по крайней мере, другого гада, на это способного, в последнее время не встречал. Кто-нибудь прикрытием работал? Драк морщится, но не говорит ни слова, что само по себе необычно: отчего-то слово «хищник» ему не нравится. - Зачем? Ты же не работал, - Хлип даже икнул. Я снова помотал головой, та закружилась. - Эпизодическая амнезия. Пройдет, - вздыхает Влад. - Хотите узнать, где я видел вашу неосторожность? - Драк, почему ты такой умный? - иногда Цепеш меня бесит, особенно когда строит из себя отца-командира. - В детстве много ел. - Того, что не тонет? - Ага, Милкивэя. - Не знал, что у тебя на родине оно так называется, - злюсь я. - Прям так и поверю, что никто меня не вел. Как же вы тогда здесь оказались, а, Цепеш? Влад объяснил. - Тьфу на тебя, - добавил он. - Доплывешь до дома, съешь шоколадку для восстановления здоровья и плиток пять-восемь для улучшения настроения. Драк хлопает дверцей, оседлывает мотоцикл и уезжает. Хлип крутит у виска: - Совсем плохой. Мы условились встретиться на этом месте, чтобы колымагу твою чинить, а Драка я уже потом реанимировать тебя вызвал. - Для чего? – не скажу, что чувствую угрызения совести, но на душе неспокойно. Все-таки Драк мне помогал, а я нагрубил. Впрочем, он прекрасно понимает, что я сейчас ищу от кого бы отхватить кусок – почти как наши подопечные. Только сам отбирать не умею и стараюсь вынудить человека на эмоциональный энерговыброс. Поеду, куплю шоколада, лишь бы по дороге ни с кем не поцапаться. - Потому что легонько подпитывать я умею, а вот полумертвых возвращать – нет. Ловить хищника решили на рассвете. Конедаев клялся, что сумел выявить закономерность в нападениях. Беспорядочно разбросанные по карте маркеры, отмечающие зоны агрессии и места преступлений, он соединил линиями, и получил легко узнаваемую фигуру. - Мысленно продолжив линию, мы сможем выяснить, где тварь в следующий раз проявит активность, - пояснил он. С поверхности карты на нас смотрел кукиш. - А ты уверен, что это не твое Альтер-эго постаралось? – прервал неровную тишину Драк. - Обижаешь, - набычился Конедаев. - Линии соединяют близкие по времени нападения. При любом желании я не смог бы нарисовать ничего другого, да и не стал бы шутить по такому поводу. Кстати, нападает тварюга с периодичностью раз в три дня. Завтра промышлять пойдет, говорю же, брать надо. - А когда рисунок закончится? – спросил один из конедаевских архаровцев. – Может, остановится или издохнет? - Ага, понадейся. Новую начнет, только вычислить сложнее будет. - Мы исходим из того, что хищник действует расчетливо, - в фигу хотелось плюнуть, но я удержался. – Что если он действует по наитию? - Расчет маньяка им не свойственен, - заметил Хлип. – Но мы никогда раньше, ни с чем подобным не сталкивались. До полной завершенности рисунку не хватало нескольких линий. Драк обмакнул в чернила палец, прочертил и поставил три жирные точки. Одна четко указала на ночной клуб «Меридиан». - А мы с Оксанкой как раз завтра туда пойти собирались... – вздохнул Хлип. - А сходите. - Вы думаете, я любимого человека под удар поставлю?! Мы не думали, а знали, что любимым гораздо безопаснее с нами, чем даже дома, но разрывались между дорогими сердцу людьми и работой. На операции своих не таскали, потому что, несмотря на подготовку и прикрытие, случиться могло все, что угодно. - Слушай, Димка, - вздохнул Драк, - никто не собирается на тебя давить, но нам до зарезу нужен наблюдатель: обычный человек из толпы, фиксирующий происходящее обычным зрением. Оксана идеальное прикрытие для тебя, а ты идеальное прикрытие для нее. Закрывай жену, как сочтешь нужным, ни с кем не разговаривай, а мы на всякий случай глушилку поставим, иначе при таком стечении народа работать не сможем. Глушилка для нас прибор жутко неприятный, но необходимый. Разработанная в одном секретном НИИ на заре перестройки, она канула бы в небытие, если б не случайность. Работает элементарно просто – примерно как генератор шума. Аур обычных людей мы с ее помощью не видим, отвлекаемся только на энергетический выброс или агрессию. Хлип нахмурился, но возражать не стал. - Слушай, а может, без техники обойдемся? – попросил я. - Не получится: народу слишком много. А чего так? - Да, тошнит меня от этой штуковины, причем в физиологическом смысле этого слова. Конедаев хихикнул и отвернулся. - Это даже хорошо, значит, без людей тебе плохо, - одобрил Драк. - Как вот если кота на корабль взять и отлучить от суши: у него со временем ноги откажут. - Вот спасибо за сравнение, - я все-таки плюнул в фигу. - А что ты смеешься? Люди – те же животные, а в энергетическом смысле очень похожи на растения, - пояснил Драк. – Также излучают, иногда поглощая или отбирая у слабых и больных, плачут от боли и просят о помощи. Влад был серьезен, и мне вдруг стало не по себе. - Драк у нас когда-то верованиями друидов увлекался, - пояснил Хлип. Цепеш почему-то засмущался и рассказал, где он видел всех этих друидов и наши подколки по этому поводу, хотя у меня и в мыслях не было шутить над его увлечением. Меня он отослал с Димкой, а сам остался готовить операцию. Так мы и пришли к Оксане: вдвоем и с тортиком. Попили чаю, дождались похорошевшей от нового платья и косметики мадам Хлипаковой и вышли. Заурчал мотор, машина тронулась и без приключений довезла до «Меридиана». При входе я срисовал всех наших, а потом оглох и ослеп, словно некто накинул на голову ватное одеяло. - Прошу прощения, - кивнул Хлипу, улыбнулся Оксане и помчался в туалет, где и столкнулся нос к носу с Драком. - Что так долго? - Хочешь, расскажу, где я все это видел вместе с вашей глушилкой? – передразнил я. – Как мы поймаем хищника, если сами себя не видим? - Мы его и так не почувствуем до момента атаки. Главное, что и он нас не увидит! - Хищнику-то все равно, он, тварь сосущая, а мне в этом вакууме дышать больно! - Хватит, - отрезал Драк, его голос упал до шепота. - Что хватит? – не понял я. - У тебя галлюцинации были? - Только раз по вине этой твари. - Так делай выводы: не обзывай его хищником напрасно. У меня отвисла челюсть, а на канале связи проявился Конедаев: - Третий этаж, девятая секция. Мы переглянулись и бросились вон из сортира. - Будка охраны, возле самого входа, - доложил Конедаев, когда мы прибежали наверх. - Танцпол. Это снова наверху, если кто не знает, - произнесла рация, когда спустились. - Он что, издевается?! – не выдержал Драк. - Он никогда не стал бы шутить по столь серьезному поводу, - хмыкнул я. Впрочем, вскоре и сам начал различать в темноте энергетического вакуума яркое пятно, мечущееся по зданию. - Обколотый он что ли? Возле существа вспыхивали ауры охотников. В конце концов, тварь загнали на чердак, перекрыли выходы и принялись «давить». Осуществлять «давление», как и большинство гениальных вещей, было просто до жути: собиралось несколько человек, и выталкивали собственной энергетикой все чужеродное, затаившееся в замкнутом пространстве. Поскольку охотникам пришлось за тварью основательно побегать, они разозлились, и проявляли такое единодушие, что гад, наверное, уже на стену кидался. - Приготовься, - прошептал Драк, - сейчас прорваться попробует. Конедаев осторожно подошел к двери. Прислушался и взялся за ручку. - Что, страшно? – спросил его Драк. - Забавно, - и Конедаев посмотрел на него так, будто хотел задушить. - Ты слишком громко думаешь, - укорил Драк. – К тому же, разве ты забыл, что инициатива делает с инициатором, объяснить? Конедаев скрипнул зубами, дверь скрипнула в ответ. В образовавшийся проем выбросился кто-то черный и волосатый. Драк вздрогнул, я вскрикнул, несколько бойцов в унисон икнули, Конедаев, которому существо вцепилось в руку, обоссался. - Твоя зараза, - ругался он, высвобождая запястье из захвата когтистых лап. Кот глядел на всех умными зелеными глазами и пытался шипеть, не раскрывая рта. - Ну, и что это за гадость? – подошел один из загонщиков. - Кот, - спокойно ответил Драк. - Гы-гы, - подтвердил Конедаев. - Кошки все в какой-то степени вампиры, - кивнул загонщик. - Вернее, они могут менять свою полярность по желанию, - уточнил Цепеш. – И лечат и калечат, как говорится. Погладил кота – тот донор. Ударил – вампирюга волосатая, да еще и в тапочки нагадит. - Да уж, недаром в Египте священным животным считался, - Конедаев осторожно поскреб кота за ухом, тот отцепился от руки и заурчал. - Возьму его к себе, - предложил Драк. - Не дождешься. Никому не отдам, тем более что он уже моей крови попробовал, - забрал мелкий пушистый комок Конедаев. – Назову Дракулитой, молоком поить стану. Драк улыбнулся. - Ну, и что? - спросил потом Димка. - Поймали. - Хищника? - И еще какого, - кивнул я. - Конедаев у нас теперь заслуженный кошатник. Не удивлюсь, если он все это удумал, чтобы животное завести. - И правильно, не все же фамилию оправдывать, - улыбнулся Драк. - Коней есть? - Скорее уж, давить... - Поговорите мне здесь! – рявкнула рация. Сегодня погиб Драк. Его боль я почувствовал с другого конца Москвы, бросился к машине, потом, когда застрял в пробке, – в метро. Вряд ли, если бы успел, смог спасти, но все равно спешил. Внутри что-то надломилось, и стало очень больно и одиноко. Примчалась скорая, зафиксировала клиническую смерть. Минуты через три у Цепеша само по себе забилось сердце, но я видел, что это уже не наш Драк, что от удара он не оправится. В больницу не поехал. Нечего было в ней делать: Владу все равно не помочь. Только врача я расстроил. - Не так уж сложно отдать последний долг, - непонятно сказал он. - Перед кем? - Чтобы никто не подумал о вас плохо. - Но разве имеет значения кто, что подумает? А долги я привык отдавать сердцем. Врач пожал плечами и уехал, я остался. Метр за метром, шаг за шагом ощупывал переулок. Влад жил в Крылатском, и в промышленном районе Рябиновой делать ему было абсолютно нечего. Если он, конечно, кого-то не почувствовал или не вычислил. Кого? Хищника? Я готов был выть от отчаяния и боли, от злости и невыносимой тоски. Почему в одиночку? Почему Драк шел один, никого не предупредив, не оставив ни одной зацепочки?! Погруженный в себя, я не сразу почувствовал вибрацию. Мобильник зафиксировал три неотвеченных вызова, пока я достал трубу: - Димка, где ты? Что с тобой? - Спал. Что у вас там происходит? У тебя истерика, а Драк словно исчез... - Его больше нет, - и повесил трубку. Не помню, когда подъехала машина, как Хлип усадил меня на заднее сидение и отвез домой. Все прошедшие дни слились в одну непрекращающуюся тень и сплошное небо цвета индиго. Когда Димка отлучался в больницу к Владу, со мной оставалась Оксана. Не знаю, как ей удавалось, но рядом с ней становилось легче, хотелось говорить, рассказывать, впрочем, я этого не делал. - Драк очнулся! - однажды Хлип влетел в комнату, будто его запустили из катапульты, грохнул на стол Перцовку и банку соленых огурцов. А я и забыл, как он умеет открыто и заразительно улыбаться. - Это все равно не наш Цепеш. - Да, у него необратимые изменения, гипоксия, он почти все забыл, но если мы постараемся... Я покачал головой. Вошла Оксана, всплеснула руками: - Можно подумать, ему твоей водки не хватает. Еще одного друга лишиться хочешь? - Зря ты так. Он никогда не пьет в таком состоянии, - обиделся Хлип. - Хочешь клин клином вышибить? - отобрала бутылку и ушла. Следить за их препирательствами было забавно даже сейчас. Казалось, у этой пары ничего не изменилось, несмотря на то, что люди не переставали гибнуть, хищник гулял по городу, а одного из нас не стало. Иногда я злился: Хлипаков, в отличие от меня, пребывал сейчас на пике формы, но ничего не делал, даже не пытался вычислить убийцу. - Думаешь, как бы Драк отнесся к твоему состоянию? – Димка закрыл на ключ дверь, присел за стол. – Наш прежний всезнающий Влад Цепеш? - Надавал бы мне по морде, - я ухмыльнулся. - Тогда, извини. В голове вспыхнуло, на скатерть брызнуло красным. Увесистым серебряным перстнем, подаренным Оксаной ко дню помолвки, Хлип рассадил мне скулу. Нарочно или просто забыл снять? Сначала было больно, потом – обидно. Но сознание начало проясняться и родилась злость. До этого я себя жалел, а теперь – ненавидел. Грусть медленно отравляла душу, сковывала по рукам и ногам бессилием. Ненависть – искала выхода и требовала боли. - Брр, - встряхнул головой, отер кровь. – Неплохо для Хлипакова. - Разозлить меня хочешь? - Хочу. Лучшего средства от истерики, чем пощечина, еще не выдумали. Мою невралгию нужно было давить в зародыше, а ты этого не сделал, так что работай руками, если думать не научился... И сразу получил по уху. Ненадолго наступила странная звенящая тишина, но на душе полегчало: - Отлично, давай еще! Димка, похоже, сам разозлился, впрочем, думал я так недолго. - Не хочу превращать твою физиономию в котлету. Предлагаю переместиться на палас, там я с удовольствием оторвусь на твоих почках, - услышал я спокойный без тени эмоций голос и окончательно сломался. - Отправь меня к Драку, - заржал я и неожиданно заплакал. Сколько не рвалась в дверь Оксана, не помогло. Хлип не изменил привычке таскать коньяк за пазухой, да и у меня в баре кое-что было. Через два дня я проснулся: с тяжелой головой, но успокоившейся совестью. Один в квартире. Надеюсь, личное счастье друга этой попойкой я не подорвал. Строго пообещав себе вернуть потерянную форму, больше не напиваться и заскочить к Хлипаковым с благодарностями, я для надежности проспал еще день. Вечером принял холодный душ из горячего крана, побрился и заказал такси. В мобильнике оказалось одно непрочитанное сообщение... с того света. - Все будет хорошо, не тушуйся. Киваю: - Ты Хлипа, главное, подальше убери. Драк допустил ошибку, я повторять ее был не намерен. Улица Качковская, дом девять. Второй подъезд. Восьмой этаж. - Привет, заходи. И, как обухом по голове, стоило переступить порог. Защита, накаченная тремя здоровыми людьми, трещит, но выдерживает. Тварь старается сохранять хладнокровие, но я же вижу – боится. - Квартал оцеплен, давай обойдемся без демонстрации силы? – судорожно хватаю ртом воздух, сосредотачиваюсь, но, похоже, бить меня больше не хотят, по крайней мере, пока. Жестом приглашает пройти в комнату. Повинуюсь, удивленно рассматриваю сзади небольшую поджарую фигурку. Почему раньше не замечал в ней ничего хищного или опасного? Когда же ты стала такой, Оксана? Она оборачивается, будто прочла мысленный вопрос. Так резко, что я отскакиваю к двери. - Смешно, - оскаливается она. – Чаю? Отказываюсь. Вряд ли Оксана захочет меня отравить: убить человека руками, а не с помощью врожденных способностей, кажется ей неправильным и грязным. Она и раньше-то только отнимала и уходила, что было с жертвой дальше, не интересовалась. Исключение сделала только однажды – для Драка. - Тогда просто посидим. Опускаюсь на стул, не сводя с нее взгляда. Оксане сорок, Димка моложе ее лет на десять, но выглядит она шикарно. На лице ни одной морщинки, в фигуре – ни капли жира. - Хочешь узнать, как он умирал? - Нет, - наверное, я все-таки меняюсь в лице, потому что Оксана вдруг срывается. - Тогда ты хочешь знать, зачем я это делаю? А разве непонятно? - Нет. - Глупые мужчины! – хохочет она. - Вы смотрите на все, что шевелится, и хотите, чтобы жена всегда оставалась молодой. А у нас, у нас вы спрашивали, какой ценой достается эта красота?! - Чушь, - качаю головой. – Хлип никогда тебе не изменял, ему кроме тебя никто нужен не был. - Реальную хочешь. А для чего? - Понять. - Мысленно поставить себе галочку: «Я сумел понять вампира» или хищника? Я вздрогнул. - Ты прав. Вот в чем главное: в том, что есть овцы, а такие, как я, их режут. Это свобода, и ради нее даже ваше мнимое братство – ничто. Сколько вас, охотники? Кто ваше эфемерное начальство? Да, если бы я захотела, то отловила вас по одному! Все вы ничто, а я на пике формы, как пантера, настигаю любого, кого жажду. - Корова, - спокойно и очень тихо говорю я. - Что? – она спала с лица. – Да как ты смеешь? - Люди энергетически похожи на растения, они даже излучают почти одинаково. И также не могут защититься, когда на них нападают и пьют жизненные соки жвачные наподобие тебя. Мы же находимся в этой пищевой цепочке на самом высоком уровне, от того нас так мало. Я хищник, а ты – тупое жвачное животное, не умеющее усмирять аппетит при виде заливного луга. Она побледнела. Даже рот раскрыла от удивления. - Поэтому, сейчас ты встанешь, соберешь вещи и уйдешь из этого дома. - Димка тебе этого не простит. И попала в точку. Меньше всего на свете мне хотелось терять лучшего друга, но оставить все как есть, тоже не мог. Не к месту вспомнил Рябиновую улицу и странный голос Хлипа. От Качковской до Рябиновой двадцать минут быстрым шагом, Димка вполне мог успеть спасти Драка, и именно поэтому проспал под действием снотворного: Оксана не хотела лишний раз рисковать. - Я бы никогда ничего не сделала Хлипакову. Черт возьми, Олег, мы же с ним пять лет женаты! Ты же столько раз был у нас в доме... - И Драк тоже... был, - напомнил я. - Не надо было шпионить. - А люди?! Я взорвался, и перестал контролировать эмоции. Это, вне сомнений, играло ей на руку, но мне необходимо было разозлиться, избавиться от посторонних мыслей, уяснить, что передо мной ненавистная тварь, убийца, предательница. А Хлип, в конце концов, поймет, не может не понять, и пусть наши отношения никогда не будут прежними... Но понял бы на его месте я? К счастью, она ударила первой: металлической ложкой из-под обуви. Наверное, я ее сильно задел. Оцарапала шею, в ответ получила по морде. Разозлилась еще сильнее и напала уже всерьез – так, что остатки защиты разлетелись со звоном бьющегося стекла. Однажды в детстве я видел, как сражался загнанный в угол хорек. Собаки унюхали его в курятнике и пытались загрызть. Он перекусал всех шавок и улизнул, оставив тетке Маланье три задушенных курицы. Но я был свидетелем и того, как беспородный пес Симон защищал хозяйского мальчонку от разъяренного быка. Носился вокруг, уворачивался от рогов, и даже пропустив несколько ударов, все равно вставал и, прихрамывая, продолжал смертельный танец, в единственной надежде, что хозяин уже бежит на помощь, что сумеет спасти трехлетнего сынишку до того, как собаку окончательно оставят силы. Наверное, я был уже на грани, когда по лестнице затопали. Секунды, что длился поединок, показались часами. - Ну, ты ей и врезал, - после продолжительного шума в голове наклонился ко мне Конедаев. - Не помню, кто кому, извини. - Я навел справки. Пять лет назад она прибыла из Урюкгавая. Там несколько лет продолжалась та же бодяга, что у нас этим летом. Правда, тамошние спецы так ничего поделать и не сумели. - Она из-за Димки так долго держалась. - Но все равно сорвалась: натуру не спрячешь, а она у вампиров всегда гнилая, - уверенно заявил Конедаев. – Но ты, какой же ты... - Да куда уж? - двое дюжих молодцов, подхватили под локотки и поставили меня на ноги. В общем-то, я только благодаря ним и держался. Так с эскортом и вышел. Припекало солнышко, и птицы щебетали ласково. На детской площадке спиной к подъезду сидел Хлип. Никто не говорил ни слова, но он словно почувствовал наше появление, оглянулся. В этот момент молодцам приспичило отпустить, и я упал. - Я ее любил. Хлип пришел не как друг, это я почувствовал сразу. Был ли врагом – предстояло еще выяснить. - Знаю. Но сделать ничего не мог. - Ты мог прийти ко мне, все рассказать. Мы бы вместе что-нибудь придумали! - Отправили б куда подальше? К тетке в деревню, чтобы она там гусей взглядом убивала, капусту за час квасила? – мы спорили уже час, с переменным успехом. - Возможно, я бы сам сдал ее, пришел и все рассказал. А так... ты же предал меня! - Я защищал, прежде всего, тебя, - слова кончались, к этой беседе я так и не смог подготовиться. - На кой ляд мне твоя защита? - Не знаю. Он даже удивился. Неужели ждал, что буду возражать, спорить? Может, еще лекцию про борьбу с вампиризмом прочесть? - И все? - Я был уверен, что если ты ее сам сдашь или, не дай бог, вступишь в схватку, никогда этого себе не простишь. Хлип покраснел, потом побледнел. Поискал взглядом что-нибудь тяжелое, но я предусмотрительно в коридоре даже ботинок не оставляю. - А теперь я не прощу тебя. - Имеешь право. - Да, я ж тебя просто убью! - Начинай, - я закрыл глаза. Димка побледнел. Чтобы проверить, не притворяюсь ли, легонько ударил. Я пошатнулся. Он начал наращивать мощь, я терпел, а когда боль стала физической, перестал. Хлип оступился и едва не упал. Вся его злоба прошла мимо, сквозь меня, не причинив вреда. - Как ты это сделал? - Понятия не имею, - я сам недоумевал, если бы Хлип присмотрелся, то наверняка понял бы, что я не вру. Но он не стал. Сплюнул и вышел, хлопнув дверью. Я уезжал. Не только потому, что мы с Димкой не сможем теперь жить в одном городе. Нам теперь, наверное, и всего земного шара мало. Но случившегося не изменишь. Нет лекарства от ошибки, нет оправдания предательству, особенно своему – по отношению к человеку, который считал тебя лучшим другом. В груди разливается такая пустота, что необходимо убежать, растаять в толпе, исчезнуть... Вряд ли Хлип станет меня искать: он не способен на мщение. Хотя, какая теперь разница, на что он способен? Возможно, он уже покует чемоданы. Это было бы выходом для нас обоих. Ведь прятаться я не буду, и на этот раз не захочу и не стану сопротивляться. Наверное, не захочу: потому что никто не знает, что способен выкинуть на грани между жизнью и смертью. Площадь трех вокзалов, отсюда уеду, пока не знаю куда. Три билета в разные стороны жгут карман. Жребий что ли кинуть? Впрочем, на монетку или палку я смогу влиять, и, вероятно, нужно просто замереть на месте и дождаться внутреннего толчка. А он точно будет? И смогу ли скрыться от себя, забыть? Начинается дождь. Или просто слезы падают в напоенную соками землю. В реальном мире я прикрываю глаза и опираюсь о стену. А там... расправляю невидимые крылья, растекаюсь над лугом цвета индиго от горизонта до горизонта, готовый прикрыть мельчащую травинку. Странно все это: как человечество смогло воплотить в себе все создания природы? Действительно ли в этом замысел Творца или разум подсказывает знакомые с детства образы? Что же ты такое, Человек? И кто такой я, в один миг, превратившийся в хищника?.. |