Возмездие

    Ночь. Движение в темноте. Он почувствовал прикосновение к руке. В следующее мгновение огромная черная змея с шипением обвилась вокруг его тела.
    - Если пошевелишься, я тебя укушу!
    - Что ты хочешь? – Его ноги онемели от страха.  Ледяной ужас  зимним ветром заморозил мысли и разум.
    - Зачем ты погубил моих змеенышей?
    - Я случайно. Я не знал, что это твои дети. – Начал оправдываться он.
    - Никогда наш род не трогал человека.  Мы мирно жили с вами бок о бок. Питались крысами и мышами. Но теперь пришел час расплаты. – Змея медленно открыла пасть. – Мой яд убивает быстро, но я  хочу чтобы ты страдал как можно дольше.
    - Пощади! Не надо! – Из его губ вырывался лишь жалкий  шепот.
    - Прощай. Жадный лгун и обманщик. Я думала ты смелый и мудрый. А ты не только трус, но еще и дурак с серой душонкой. Холодные скользкие кольца ослабили хватку. Но прежде чем он ощутил свободу,  испытал сильную боль. В его ногу будто вошла раскаленная игла.
    - Через день ты умрешь!  У тебя  целые сутки.  Успеешь добром выровнять чаши на весах жизни и смерти,  я вернусь  и скажу где найти противоядие.
    Правитель проснулся в холодном и липком поту. Сердце бешено колотилось, оно так и рвалось из груди. «Успокойся» - сказал он себе. – «Это всего лишь сон».
    Взгляд его опустился к ноге. На правом большом  пальце огнем горела свежая царапина. Кожа вокруг ранки слегка припухла и покраснела. Сколько он так неподвижно просидел на постели? Час, а может и больше. Когда  понял, что сон стал явью, пришла пора действовать.
    Придворные доктора оказались бессильны помочь ему. Опухоль на ноге поднималась все выше и выше. Всю жизнь он творил зло. Быть может еще не поздно спасти свою шкуру.
    Он позвал первого министра. Невысокого роста, полный и лысый,  дворцовый чиновник низко поклонился перед правителем, и выглядел теперь совсем карликом. Король заметил, что министр буквально дрожит от страха.
    - Скажи мне, - обратился к нему король. – Много ли сейчас людей  в главной тюрьме и какое настроение у горожан и крестьян?  Говори прямо, мне это очень важно знать и не бойся! С этого дня я закрываю тюрьмы!
    Министр с трудом  скрыл удивление. Неужели это правда и он не ослышался?
    - Народ вами очень доволен, ваше великолепие!
    - Вот как, чего же он желает еще?
    - Горожане требуют поймать остальных зачинщиков волнений и казнить  как можно скорее! А крестьянам мало налогов на землю и урожай, они просят добавить  на воду и скот.
    Правитель поморщился и сказал:
    - Хорошо. Пиши мой указ. - Король сразу догадался, что министр перевернул все с ног на голову, но сделал вид, что не заметил. – С сегодняшнего дня  властью моей освобождаю каждого жителя от половины налогов.  Все участники восстания должны быть отпущены на свободу, при условии, что они обещают впредь не идти против государства и меня.
    Министр перестал записывать и спросил:
    - О великий, а как же быть с Мебиусом?
    - Если он поклянется как все остальные, пусть идет на все четыре стороны!
    - Но великий, - министр запнулся и испуганно замолчал.
    - Говори, я тебя слушаю.
    - Этот алхимик отравил вашего старшего сына…
    На лице короля появилось выражение скорби и печали.
    - Да, ты прав, но и я казнил сыновей Мебиуса, как главных бунтарей и смутьянов.
    - О великий, как же нам быть?
    - Я сам поговорю с Мебиусом.
    - Будьте осторожны, этот колдун очень опасен.
    Когда пленника привели во дворец, король ожидал его, восседая на троне.
    - Оставьте нас одних!
    - Но ваше величие, - начальник стражи не хотел уходить. Его  правитель без охраны, один на один с опасным преступником.
    - Делайте, что я вам сказал, да  живей!
     Слуги, стражники и министр молча удалились. С королем лучше не спорить, если не хочешь остаться без головы.
     - Я решил сегодня же освободить всех, кто выступил против моей власти, - начал говорить король.
    Мебиус, седой дряхлый старик с белой густой бородой до пояса молча слушал речь правителя – деспота. Не один мускул не дрогнул на лице старца. Всем своим видом он выражал полное безразличие к услышанному.
    - Я освобожу всех! – Повторил король.- Но с одним небольшим условием. Я хочу, чтобы  вы все пообещали, что никогда больше не посягнете на мою королевскую власть.
    - Я не верю ни одному твоему слову, - ответил  старик.
    - Моя воля – закон!
    Мебиус расхохотался. Так смеются только сумасшедшие.  Король  с неприятной гримасой на лице ждал продолжения разговора.
    - Все знают, каждая собака, каждый нищий, каждый камень на пыльной дороге, какой ты обманщик и врун! – Закричал Мебиус, и казалось, сами дворцовые стены с укором смотрят на короля.
    - Я говорю правду! Мое слово не рушимо,- в голосе правителя появились первые нотки сомнения и недовольства. Он понял, что разговор с узником не складывается. Терпение короля не безгранично.
    - Чтобы я  хоть раз что-то пообещал человеку, по приказу которого казнили моих сыновей!? Не бывать этому ни когда!
     Мебиус сделал шаг вперед и… Смачный плевок угодил прямо в глаз королю.
     Терпение улетучилось как дым. Ярость охватила правителя. Он  больше не мог спокойно слушать, как старик на чем свет ругал всю королевскую семью.
    - Как ты смеешь…   За столь оскорбительные речи  ты заплатишь жизнью! – Король позвонил в колокольчик. В тронный зал вбежала стража. – Твоя смерть послужит уроком для остальных!
    Через час на городской площади палач отрубил колдуну голову. Тут же для собравшихся людей зачитали новый указ короля. В толпе горожан прокатился ропот недоверия.
    - Они сомневаются в правдивости вашего указа, - шепнул на ухо правителю первый министр.
    - Тогда ступайте в казну и  всем, каждому жителю города раздайте  по одной золотой монете.
    - Но великий король, это же огромные расходы! Так мы можем лишиться всех денежных запасов,  и даже тех, что припрятаны на черный день…
    - Я что-то услышал или мне показалось? – спросил король.
    - Нет о великий.
    - Выполняйте!
    Когда прямо на место казни доставили сундуки с золотом, началась давка. Каждому хотелось раньше других получить свою монету.  Народ не верил своим глазам. Король – тиран превращался в доброго господина.
    Следующим указом правитель велел собрать совет из самых богатых и зажиточных крестьян и горожан.
    - Они станут  управлять страной, - сказал король. – А я буду решать, утвердить новый закон или нет.
    - Ваше  великолепие, а что делать мне? – побледнев, спросил первый министр.
    - Отправляйся на покой.  Я принимаю твою отставку. Получишь у казначея тридцать золотых монет.
    Министр молча поклонился и исчез.
    Наступил вечер. Король долго не мог уснуть. Жар охватил все тело. Правитель  ворочался, вздыхал и стонал. Начиналась лихорадка. Пришлось укрыться тремя одеялами. И только тогда ему удалось погрузиться в продолжение ночного кошмара.
    Перед ним явилась черная змея. Глаза гада светились раскаленными углями.
    - Глупец! – зашипела  ночная гостья. – Ты помиловал всех кроме одного. Но только великий маг и волшебник Мебиус знал секрет моего яда. Только ему подчинялась моя страшная сила. Несчастный, ты  вырыл для себя могилу!
    Король тихо умер во сне. На лице застыла маска отчаяния и страха.
    По всей стране люди радовались и пели песни. День этот вошел в историю, как начало новой и счастливой жизни освободившегося от гнета народа.