 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
– Да?
– Привет, Рэй. – В голосе Анис, приглушённом трубкой мобифона, ощущалась едва заметная хрипотца.
– Привет, крошка. Что у тебя с голосом? Простудилась?
– Да. Из-за кого-то мы позавчера угодили под проливной дождь… Кх-кх.
Рэй забеспокоился и не заметил лёгкого упрёка.
– Ну вот, ты ещё и кашляешь. Чем лечишься?
– Аспирин, синтетический мёд…
– Нет, так дело не пойдёт. Никакой синтетики, после работы я непременно тебя навещу и привезу настоящего мёда.
– Ой, право же, не стоит…
– Даже и не пытайся отпираться, твоё благополучие для меня дороже всего на свете.
– Кстати, а когда ты освободишься? – спросила девушка после секундной заминки.
– Я и сам не знаю. Сегодня у нас было ещё одно происшествие, так что …
– И опять в твою смену?
– Нет, в этот раз ночью, но здесь полно аналитиков. Всех вежливо попросили задержаться для дачи показаний.
– Надолго?
– Вряд ли… Хотя? … – Рэй вспомнил угрюмого агента службы дознания. – Кто знает?
– А что случилось? – встревожилась девушка.
– Я лучше тебе позже расскажу, как только хоть что-то прояснится.
– Слушай, если тебя не затруднит, конечно. Не мог бы ты оказать мне одну маленькую услугу?
Рэй подметил, что Ани начинает немного издалека, но, не раздумывая, согласился:
– Конечно, о чём речь?
– Я предупредила своих в конторе, что заболела и не выйду на работу, но мой портативник остался в кабинете. – Девушка закашлялась от волнения или от простуды. – На нём хранятся некоторые необходимые мне документы.
– Важные?
– Вопрос жизни и смерти. – Рэй не совсем понял, говорила Ани серьёзно или шутила, но поскольку она работала в госдепе, от доступных ей данных запросто могла зависеть чья-то жизнь, в том числе и её собственная.
– И что я должен сделать?
– Я уже обо всём договорилась. Эмили, ну ты её помнишь, рыженькая такая. Она отдаст тебе компьютер в кафешке возле департамента в конце обеденного перерыва. В нашем отделе он с двух до трёх, успеешь?
– Успею, отсюда всего два квартала.
– Ну, вот и славно. Как возьмёшь портативник, сразу ко мне. Понял?
– Так точно! Сразу к тебе, только мёда по дороге куплю.
– Я тебя обожаю.
Ани громко чмокнула в трубку и отключилась.
– Выздоравливай! – С улыбкой сказал Рэй и откинулся в кресле.
Рассеяно глядя на монитор, он прикидывал, где располагается ближайший магазин межзвёздной торговли, и во сколько обойдётся пусть даже очень маленькая баночка настоящего мёда с Земли. Даже по самым оптимистическим подсчётам получалось не менее половины месячного аванса, полученного накануне.
Служба шла своим чередом. Приходили и уходили составы, торопливые волны пассажиров наплывали на станцию и неудержимо рассеивались, ручейками растекаясь по вагонам. Обычный рабочий день – ничего подозрительного, и только наметанный глаз Рэя мог выделить в пёстрой толпе суетливых пассажиров агентов службы безопасности.
Мужчины в строгих костюмах неторопливо перемещались по платформе, незаметно собирая пробы. Видимо руководство службы решило сохранить в секрете ночное происшествие в метро. Подозревали попытку взлома, но охрана ничего не слышала и не видела. Вероятно, попытка оказалась неудачной, но отчего-то аналитики всё ещё вертятся здесь. Загадочное событие казалось вдвойне странным с учётом трагедии, произошедшей вчера. Когда дежурство Рэя подходило к концу, один из пассажиров ненароком поскользнулся и упал на рельсы прямо перед подходящим поездом. Рэй даже не успел отдать машинисту команду на экстренное торможение, хотя это и не спасло бы неизвестного мужчину.
«Кстати, почему его личность не установлена? – подумал Рэй. – Или не разглашается в интересах следствия? Видимо пассажир был не так прост, отсюда строгая секретность и неминуемые допросы. Как бы не задержали меня надолго, ведь нужно ещё успеть забрать портативник Анисии».
Волевым усилием Рэй отбросил тревожные мысли и сосредоточился на более приятных размышлениях, предвкушая встречу с любимой девушкой.
Тревоги Рэя окончательно рассеялись, когда позвонил его сменщик и предложил прийти сегодня пораньше. Взамен Рэй должен был немного задержаться завтра, на случай если тот опоздает. Обычно такая просьба означала, что Роббер опоздает не менее чем на час, но всё же Рэй с радостью согласился.
Однако за полтора часа до конца утренней вахты по метрополитену объявили, что станция Мигас переводится на особый режим и закрывается для приёма пассажиров. Ещё через пол часа остановили всю западную линию метро. Сотрудников отпускали по домам, но не сразу, а после беседы с одним из агентов. Роббер, пришедший чтобы сменить Рэя на посту мониторинга, изобразил искреннее разочарование.
– Вот так всегда, только захочешь поработать…
– Ты особо не расстраивайся, – успокоил его Рэй, – наш уговор остаётся в силе.
– Спасибо, старина. Я знал, что на тебя можно рассчитывать в трудную минуту.
Роббер увесисто хлопнул друга по плечу и отправился домой. Рэй пожал плечами и крикнул вслед.
– Не стоит благодарности!
Он всегда считал, что изменившиеся обстоятельства не повод для того, чтобы не выполнять обещаний. «Когда-нибудь привычка быть верным своему слову меня погубит» – подумал Рэй и отправился на беседу с аналитиком.
***
– Рэймонд Индиго, если я не ошибаюсь? – начал суровый аналитик в строгом костюме.
– Да, это я, – ответил Рэй и, не дожидаясь приглашения, сел на стул.
– Вы работаете дежурным по платформе уже э…
– Четыре года, – для быстроты подсказал Рэй. Он заметил, что агент просматривает файл с его личным делом.
– Четыре года, – согласился аналитик, – и ни одного нарекания по службе.
– Я всегда стараюсь делать хорошо то, что должен. – Впервые ему предъявили в качестве упрёка безупречный послужной список.
Однако прямая обязанность аналитической службы как раз и состояла в том, чтобы всех подозревать и всё выбивающееся из нормы считать подозрительным.
– Вчерашнее происшествие первое за всё это время, – аналитик оторвался от досье, пристально взглянул Рэю в глаза и тихо спросил. – Вы не ощущаете за собой вины?
– Нет! – Рэй понял, что допрос начался лишь сейчас, до этого происходила лишь настройка акустического детектора правды. – Всё произошло слишком быстро, я не успел ничего предпринять.
– Но вы должны были обратить внимание на подозрительное поведение человека на платформе и могли тем самым предотвратить катастрофу! – Аналитик повысил голос.
– Его поведение не было подозрительным, простой пассажир, каких на нашей станции ежедневно до ста тысяч.
– То есть, он просто взял и прыгнул под поезд ни с того ни с сего?! – Агент хлопнул ладонью об стол.
– Как это прыгнул? Он же споткнулся!
– На чём?!
– Не знаю! – выкрикнул Рэй, не вполне понимая, отчего он так разошелся. – Я действительно не знаю, – сказал он, чуть успокоившись.
Раньше он не задумывался о том, что послужило причиной несчастного случая. Видимо агента удовлетворил такой ответ, вернее его интерпретация на полиграфе. Аналитик сказал:
– Вы можете идти.
Рэй поднялся. «Неужели так быстро?» – подумал он. Однако прежде чем уйти, дал волю любопытству.
– И из-за этого самоубийцы закрыли западную ветку?
Аналитик осмотрел работника метро, как будто впервые увидел.
– Вы знаете, что на станции обнаружены следы крови?
– Ещё бы, все рельсы в…
– На платформе, – прервал Рэя агент.
– На платформе?
– Вам известен человек по имени Дик Пауэл?
– Никогда о таком не слышал, – честно ответил Рэймонд.
– Тогда вы свободны.
Рэй, обескураженный обилием необъяснимых фактов, покинул метро через служебный выход. Там его остановил солдат в форме военной полиции. Он проверил служебное удостоверение Рэя, но на этом не успокоился.
– Ваш большой палец, пожалуйста.
Рэй удивился, но от дактилоскопии не отказался, затем была проанализирована радужная оболочка глаза, и лишь после этого служащий метрополитена был допущен на стоянку электромобилей. До назначенной встречи с коллегой Ани оставалось около часа. Рэймонд решил позвонить подруге, чтобы обрадовать её быстрым освобождением и попросить, чтобы Эмили передала ему портативник пораньше, в самом начале перерыва. Однако вызов не прошёл, мобильная связь не работала. Рэй решил, что это связано с устранением последствий недавней грозы, тогда тоже перестала работать почти вся сеть ретрансляторов Нью-Анджелеса. Ничего не поделаешь – уговор есть уговор, и придётся на что-то потратить этот час.
Рэй решил заехать в магазин фирмы Star&Co за мёдом. Это было несколько в стороне от района правительственных учреждений, но времени было достаточно.
***
– Скидка тридцать процентов? – не веря глазам своим, переспросил Рэй у продавца.
– Именно, – с готовностью откликнулся тот. В разгар рабочего дня Рэй был единственным посетителем.
– Это невозможно.
– Напротив, скоро цены пойдут вниз. Разве вы не знаете, что в преддверии подписания мирного договора правительство Федерации отменило вывозные пошлины на натуральные продукты с Земли.
– Удивительно.
***
Рэю начинал понемногу нравиться этот день. Странное ночное происшествие и разговор с аналитиком, лишь едва заметно портили настроение. За ту сумму, с которой он мысленно расстался ещё утром, удалось купить далеко не самую маленькую баночку мёда. Погода стояла отличная, было солнечно, но из-за частых облаков совсем не жарко. С большим букетом роз Рэй ехал к любимой девушке. Они проведут вместе вторую половину дня и весь вечер. О таком можно было только мечтать. Рэй и Ани нечасто проводили вдвоём достаточно длительное время, только в те редкие дни, когда их выходные совпадали. Рэй хотел даже порадоваться болезни своей девушки, но решил, что это не честно, ведь он же здоров, а она мучается с кашлем, больным горлом и высокой температурой. Как будет приятно и в то же время немного грустно заботиться об Анис, когда она особенно сильно нуждается в помощи. Нужно только взять в госдепе портативник, доехать до пригорода и обрести своё счастье.
Однако его радужные мечтания столкнулись с непредвиденным препятствием в лице чернокожего полицейского. Тот дал знак остановить электромобиль у обочины. Рэй законопослушно повиновался.
– Извините, сэр. Но с часа дня въезд частного транспорта в правительственный сектор закрыт. Если у вас есть какие-либо неотложные дела в районе Мигас, вам придётся оставить электромобиль на стоянке.
– Это из-за визита высоких гостей? – спросил Рэймонд, размышляя о том насколько неотложно его дело.
– Да, пожалуй… – полицейский задумчиво посмотрел на небо. Однако он быстро вспомнил об обязанностях. – Извините за неудобства, но…
– Конечно, конечно. Это же дела государственной важности.
Рэй решил, что начатое нужно довести до конца. Он нашёл стоянку за углом и, оставив подарки в машине, пешком отправился к госдепу. Времени было предостаточно, но, повинуясь смутному предчувствию, он ускорил шаг. В любой другой день ему самому пришлось бы ещё немного подождать, но в этот раз он увидел Эмили в условленном месте, когда она уже посматривала на часики, собираясь в самое ближайшее время уйти. Рэймонд издали помахал ей рукой, чтобы привлечь внимание.
– Извини, – проговорил он, переводя дыхание. – На каждом углу проверяют документы, просто шага не дают ступить.
– Это для нашей же безопасности, – девушка явно не была настроена на долгие разговоры. Она торопилась и сразу же отдала ему узкий чемоданчик портативника. – Передай Анисии, чтобы поскорее выздоравливала. Работы итак невпроворот, а тут ещё она со своим компьютером. Могла бы и обойтись. Ну ладно, до встречи.
Рэй не стал возражать, то, что Эмили не знает о ценности некоторых документов, говорит скорее об их конфиденциальности или даже секретности. Он торопливо двинулся обратно к электромобилю. Его больше не останавливали, видимо запомнили с первого раза.
Это обрадовало Рэя, иначе какой-либо агент или полицейский мог заинтересоваться происхождением компьютера, а объяснить, откуда у него машинка из госдепа работник метро не смог бы даже очень лояльно настроенному служителю правопорядка. Ему самому и в голову не пришло, что так запросто вынести секретные документы из государственного департамента никто бы ему не позволил, разве что во время всеобщей неразберихи.
Возле стоянки вновь возникли непреодолимые обстоятельства. Ворота были заблокированы, и всё тот же темнокожий полицейский объяснял владельцам транспортных средств, что сегодня до полуночи весь центральный район закрыт для движения личного автотранспорта.
– Мало им запрета на полёты? – возмущался пожилой мужчина. – Скоро и пешком запретят ходить. Останется только на коленках ползать. Кто это вдруг отменил 18 поправку к конституции?
– Повторяю, – полицейский был невероятно терпелив, – это временная мера. Все желающие могут воспользоваться общественным транспортом. Число маршрутных транспортных средств и такси увеличено.
«Ничего не поделаешь», – подумал Рэй, вскользь заметив, что в такой ситуации линию метрополитена могут закрыть только из-за чрезвычайных обстоятельств. Он взял из машины мёд и цветы, после чего отправился искать такси. Неподалёку нашёлся свободный таксомобиль.
– Куда? – коротко спросил молодой водитель, когда Рэй сел в машину.
Он пристально посмотрел на Рэя. Знакомый профессионально-подозревающий взор смутил молодого человека. Рэй не сразу понял, что находится не на допросе и требуется только назвать конечную цель поездки.
– Иствуд стрит, 326, – собравшись, вымолвил он.
Таксист ввёл данные в навигатор, посмотрел на маршрут и тронулся. Рэй решил, что это курсант академии безопасности или дознания. Центр города находился в руках спецслужб.
Таксомобиль плавно скользил по почти опустевшим улицам. Раньше Рэй никогда не видел столько пешеходов одновременно. Он и сам не стал бы тратиться на такси, если бы Ани жила не на другом краю города и если бы не желание любой ценой ускорить встречу. Он хотел сообщить подруге, что скоро будет, но связь по-прежнему не работала. Рэй вздохнул и погрузился в сладостные мечты, пытаясь вообразить восторг Анис от его подарков.
Машина выехала на скоростное шоссе, связывающее районы большого Нью-Анджелеса. Правительственный сектор остался справа, слева несколько десятков броских небоскрёбов спорили за звание самого удивительного здания в галактике. Впереди в облака вонзались антенные шпили космодрома. Небо над ним было удивительно пустым.
– Летит, – неожиданно сказал водитель.
– Кто?
Рэй с сожалением отвлекся от своих грёз и пригнулся, чтобы с заднего сиденья увидеть космический корабль, ради которого очистили всё воздушное пространство.
– Вы что, совсем новостей не смотрите? – Молодость агента сказывалась, чуть отвлекшись, он легко сбросил маску профессиональной беспристрастности. – Это же адмирал Скобелев, чрезвычайный посол Федерации.
– Ах, да. Кажется, я слышал об этом.
Водитель посмотрел через зеркало заднего вида на букет в руках Рэя, улыбнулся и сказал.
– У тебя сейчас явно не политика на уме.
– Моя девушка заболела, еду её навестить.
– Ну-ну…
Водитель хмыкнул и вновь сосредоточился на дороге. Понимая, что является свидетелем начала новой эпохи в истории галактики, Рэй стал рассматривать космический челнок посла. Тот был едва заметной точкой в небе. В течение пяти минут их таксомобиль огибал космодром. Челнок заходил на посадку, стали различимы даже окна кабины пилотов.
– Что это? Салют? – спросил вдруг Рэй.
С разных сторон от челнока в небо взмыло несколько огненных шаров оставляющих за собой волнистый след, как ракеты для фейерверка.
– Что?... О чёрт!!! – таксист резко нажал на тормоза.
Машина остановилась. Агент выскочил наружу и стал что-то быстро говорить в небольшой чёрный мобифон с длинной антенной. Рэй припал к стеклу, рассматривая яркие цветные снаряды. Зачем кому-то понадобилось запускать фейерверк днём?
Ракеты летели вверх. Им уже пора было рассыпаться моделью большого взрыва и породить собственную крохотную вселенную. Однако светящиеся шары не торопились вспыхивать, словно знали, что рождённые ими звёзды будут сиять лишь несколько секунд, а затем необратимо померкнут. Неожиданно направление полёта ракет изменилось – все дружно устремились к челноку. Тот в свою очередь салютовал им огненными шарами с двух бортов.
«Тепловые ловушки» – почему-то вспомнились Рэю сведения, полученные на занятиях по начальной боевой подготовке. Всё вдруг стало ясно.
– Атака! – крикнул он. – Покушение на посла!
Челнок летел слишком низко и не имел ни скорости, ни пространства для манёвра. Некоторые из ракет были обмануты тепловыми ловушками или другими средствами защиты, одну сбили ответным огнём, но две прорвались. Первая ракета разворотила двигатель, другая оторвала челноку крыло. Космический корабль неуправляемо закрутился и понёсся в сторону автострады.
Рэй вдруг решил, что тот мчится прямо на них, он выбрался из машины, но через секунду направление полёта челнока изменилось, и тот рухнул недалеко от дороги. Не понимая, что делать, Рэй сел обратно. Водитель вернулся в кабину.
– Сектор семь, ориентиры Дельта три, Омега девять, – говорил он рации. – Ракетная атака. Челнок упал в районе объекта номер… Какой же у него код? Ну, возле автострады на восток.
Агент ненадолго замолк, выслушивая ответную речь. Рэй не разобрал ни слова.
– Выполняю.
Таксист вдавил в пол педаль акселератора, про пассажира он забыл начисто. Рэймонд сидел молча, стараясь не мешать. Спецслужбы существуют именно для таких случаев. Водитель гнал таксомобиль с максимальной скоростью, он едва вписался в поворот на развязке, ведущей в сторону квартала, где упал челнок. Найти место крушения было не трудно, клубы чёрного дыма были хорошо заметны.
Они подъехали к месту происшествия одними из первых. Таксист сразу бросился в гущу событий, на ходу вынимая пистолет и рацию.
Рэй присмотрелся. Корабль выглядел почти целым, кафетерию, в который он угодил, повезло меньше. То, что уцелело при падении челнока, мгновенно вспыхнуло. Из-за возникшего пожара приблизиться к челноку не удавалось. Вокруг уже собиралась толпа, подъезжали автомобили, почти сплошь таксомоторы с водителями в штатском. Случайно Рэй обратил внимание на расположенную неподалёку станцию метро.
«Это же станция нашей ветки, неужели работает?» – Рэймонд с удивлением наблюдал, как двери отворились и из подземки стали выходить солдаты. Элитная тяжёлая пехота Альянса. В сверкающей броне экзоскелетонов, тяжеловооружённые, практически непобедимые воины.
– Здесь отряд космодесанта! – закричал в трубку знакомый Рэю водитель. – Что значит не должно быть в этом районе? … Они вышли из метро. На броне знак в виде горизонтальной молнии. Как Z, только наоборот… Как это, нет такого подразделения?
Таксист заподозрил что-то неладное, он побежал к машине, на ходу выкрикивая указания другим агентам. Десантники, их было около двух десятков, выстроились в ряд. Они подняли оружие и без предупреждения открыли огонь. Поток свинца из сдвоенных пулемётов за несколько секунд очистил улицу от любых попыток сопротивления. Полегло множество случайных прохожих. Всё произошло очень быстро, мало кто из агентов успел хоть раз выстрелить в ответ. Пистолетные пули, расплющившись, отскочили от брони.
Агент, вёзший Рэя, был сражён длинной очередью, но сумел пробежать ещё пару шагов, и рухнул у дверцы таксомобиля. Рэй заворожено наблюдал за жутким представлением, не вполне осознавая, что это не захватывающий стерео-боевик, а реальное кровопролитие. Первая реакция психики на столь ужасное зрелище – «ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!». Преодолеть ступор подчас очень сложно. Рэю это удалось чисто случайно. Рация, выпавшая из рук погибшего водителя, вдруг четко заговорила: «Отступайте, они вам не по силам, не пытайтесь сражаться, отступайте».
Рэй решил, что этот приказ относится именно к нему. Необходимо действовать немедленно. Адреналин ударил в голову. Рэймонд пулей вылетел из машины, подобрал пистолет и рацию, сел за руль и, не щадя колёс и двигателей, рванул вперёд. Он не особо раздумывал куда ехать, лишь бы подальше отсюда. На его пути случайно оказался один из десантников. Неповоротливый экзоскелет не позволял быстро убраться с дороги, боец мгновенно принял решение, он выстрелил из пулемёта по мчащемуся на него таксомобилю. Рэй инстинктивно нагнулся, и лишь мелкие осколки стеклопластика ударили в спину. От столкновения легкую машину развернуло, его самого едва не выбросило из кабины.
Рэймонд нерешительно выглянул. Один из десантников был опрокинут, остальные обратили внимание на машину такси. Они стали наводить пулемёты. Рэй вновь устремился вперёд. В этот раз он рулил вполне осознанно, объезжая машины для убийства. Он не таился и мчал вперёд, в любой момент готовый к тому, что его пробьют сотни пуль. Но десантники промедлили, а спустя несколько секунд Рэй уже был вне досягаемости. Он свернул на ту же развязку, по которой они съехали с виадука автострады.
«Нужно ехать к Ани, она может оказаться в опасности. Не знаю, что происходит: вторжение, переворот, устроенный верхушкой милитаристов или конец света, а это воплощённые ангелы ада, но я должен быть сейчас с ней. Ничто меня не остановит, ни десятки трупов, ни сотни врагов, будь они хоть трижды ангелами четырежды проклятого ада. Я должен привезти портативник, от которого зависит жизнь Анис».
Его машина была едва ли не единственной на обычно оживлённой автостраде, однако в воздухе стали появляться флаеры экстренных служб. Пожарные, полиция, скорая помощь, даже звено боевых геликоптеров пронеслось на небольшой высоте.
«Эти уж точно справятся с десантниками» – успел подумать Рэй, как вдруг один из вертолётов завалился набок и устремился вниз, вычерчивая шлейфом дыма замысловатую дугу. Второй тут же развернулся и ударил из тяжёлых пулемётов в недалёкое высотное здание. Полетели брызги стекла, металла и бетона. Кажется, атаки на воздушные суда прекратились.
Однако Рэй больше не мог следить за ними, появились свои проблемы. Дорогу перегородили два таксомобиля. Агенты укрылись за машинами и нацелили пистолеты, но прежде чем стрелять один из них приказал, используя скрытый в такси мегафон.
– Остановите машину!
Рэй остановился в нескольких метрах от баррикады.
– Медленно покиньте кабину и положите руки на крышку энергоотсека.
Рэй повиновался. Он встал пред машиной, и прижал ладони к сильно покорёженному металлу переднего отсека. В центре вмятины неожиданно обнаружилась эмблема адского десанта: серебряный квадрат 3 на 3 дюйма, перечёркнутый золотой молнией. Должно быть, она отцепилась при столкновении с десантником.
– Бросайте оружие! – не унимался мегафон агента.
– У меня нет оружия! – Рэй, удивлённый несправедливостью, даже осмелился на неповиновение.
– Это последнее предупреждение, бросьте оружие!
Лишь сейчас Рэймонд вспомнил, что у него за пояс засунут пистолет агента-водителя. Он вытащил его двумя пальцами и бросил на асфальт.
– Откуда у вас эта машина? – всё так же громко начал допрос агент.
– Я взял такси, потом ехал, потом началось настоящее светопреставление.
– Мы вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств.
– Хорошо, только не стреляйте.
«Я не должен идти с ними. Я нужен Ани. Я обещал приехать. – В душе Рэя происходила отчаянная борьба. – Но, что я могу сделать? Если меня убьют, я точно не смогу ей помочь».
Вдруг откуда-то сверху послышался резкий шипящий звук. Что-то быстро приближалось. Агенты затеяли стрельбу, один вдруг бросил пистолет и полез в багажное отделение.
– Быстрее! – всё так же через мегафон прокричал второй.
Однако они ничего не успели сделать. Сверху обрушился шквал пулемётного огня. Рэймонд обернулся. Ещё один десантник, тоже с золотой молнией на груди. Он плавно опустился на асфальт и отключил реактивные двигатели.
Солдат пнул поверженных агентов и видимо остался удовлетворён. Его внимание оказалось сосредоточено на Рэе. Размышления не заняли и секунды, десантник не привык колебаться и оставлять живых свидетелей на поле боя.
«Шансов нет, – думал Рэй. Он поднял глаза к небу. – Прощай Ани, прости, что подвёл тебя».
Воин нацелил пулемёт на Рэя и нажал на пусковую кнопку, но ничего не произошло, нажал ещё раз – снова без результата.
«Неужели пощадит?» – обрадовался Рэй.
– Вот чёрт, – глухо произнёс броненосец. – Я точно знаю, что ты не свой.
В сомнении десантник поднял забрало шлема с экраном автоматики боевого анализатора. Рэй увидел обычное для Атлантиды лицо, солдат говорил без акцента, это не могло быть вторжением.
Десантник осмотрелся, ему попалось на глаза оружие, которое агент достал из багажника. Он довольно хмыкнул и стал медленно нагибаться за пулемётом.
Внезапно зародившаяся надежда на спасение мгновенно угасла. Нервное напряжение брало верх. Рэй слишком устал, перед глазами всё расплывалось, ноги его подкосились. Он сползал по капоту, чувствуя, что жить осталось несколько секунд. Рука коснулась чего-то обжигающе-холодного.
«Пистолет, – успел понять Рэй. – Это шанс»
Прежде чем пронеслось слово ШАНС, руки сами сделали своё дело. Занятия курса начальной боевой подготовки не прошли даром. Выстрел навскидку – пуля попала в скулу десантника, не прикрытую опрометчиво убранным забралом. Вторая, тоже угодила в незащищенную голову, и третья и четвёртая. Вся обойма ушла в цель. Рэй старался не смотреть на кровавое месиво, в которое превратилась голова десантника, кажется, пули рикошетировали от шлема, изнутри разнося всё. Десантник устоял на ногах, казалось, что даже смерть не остановила его, и он выстрелит, завершив разворот. Однако искусственные мышцы тяжёлого экзоскелетона застыли, оставшись без мозга управляющего их работой.
Рэй проверил обойму – пусто. Однако если его враги десантники, лучше прихватить пулемёт. Тот был намертво зажат механической рукой экзоскелета.
«Стоп, у меня точно такая же спецмашина, в ней должен быть свой арсенал».
Однако багажник был пуст, хотя казался недостаточно вместительным для такси. «Двойное дно?» – решил Рэй. Догадка быстро подтвердилась. Достав пулемёт, Рэй хотел уезжать, но вдруг смекнул, что спасло ему жизнь – эмблема десанта, со встроенной системой распознания «свой-чужой». Его приняли за «своего» и автоматика не позволила пулемёту выстрелить.
«Нужно прихватить такую штуку для Анис, кто знает, чем всё может обернуться».
Пересилив отвращение, Рэй сбил прикладом пулемёта окровавленную пластину с груди десантника, и отковырнул ту, что застряла на капоте. Эта вещица уже спасала Рэя, когда он преспокойно уехал от взвода боевых машин.
Рей убрал таксомобили с проезда, затем прихватил полупустой пистолет одного из агентов и, положив на переднее сиденье пулемёт, продолжил путь на восток к Ани.
***
С эстакады были отчётливо видны признаки нарастающего сражения. Вспышки и грохот взрывов, столбы дыма, а часто и открытый огонь. Кем бы ни были враги, они уже заполонили центральную часть города.
Рэй всё сильнее волновался, находится Анис в безопасности или уличные бои уже добрались до окраин. Он вновь попытался дозвониться, но мобифон молчал.
Рэй, терзаемый неизвестностью, всё сильнее давил на акселератор. Ветер с воем врывался через дыры в лобовом стекле. Стрелка спидометра спецтакси зашкаливала за 100 миль в час, обычные электромобили на такое способны не были. Хорошо, что дорога была свободна, вернее она была в прямом смысле зачищена. Ему попалось несколько изрешеченных пулемётами машин такси. На посту в конце магистрали, соединяющей центр и окраины Нью-Анджелеса, стоял обгоревший корпус, в котором с трудом удавалось опознать полицейскую машину. Несколько раз Рэй видел вышагивающих по улицам десантников, но те, к счастью, не уделили ему особого внимания.
Лишь оказавшись среди жилых домов, Рэй понял, что врагом мог оказаться всякий. Каждый был сам за себя и против остальных. Было не понятно, почему в жителях благополучной столицы мирной планеты Атлантида накопилось столько агрессивности, но сейчас вся она выплеснулась на улицы города.
Несколько магазинов были разграблены мародёрами. Один громили на глазах у Рэя, толпа попыталась напасть и на его машину, но предупредительный выстрел в воздух разогнал охотников поживиться выручкой таксиста.
Возле одного из домов по таксомобилю кто-то зарядил из дробовика. Самого Рэймонда не задело, но он всё же пальнул в ответ из пистолета. Больше стрельбы не было.
За несколько кварталов от дома Анисии Рэй наткнулся на спешно возведённую баррикаду, перегородившую проезжую часть.
Рэй вышел и осмотрелся.
Обезлюдившая улица. На ней никого не было, никого живого. Несколько убитых полицейских, а чуть поодаль раскуроченный взрывом экзоскелетон с обрывками десантника.
На машине перебраться через баррикаду было не возможно. Пускаться в объезд не было резона. В районе из одинаковых садиков и однотипно-разноцветных домиков не долго и заблудиться. Добираться пешком было проще.
Рэй взял портативник и свои подарки. Цветы даже не особенно измялись. Забросив на плечё пулемет, он пошёл к Ани через соседские лужайки. На звуки стрельбы со стороны удаляющегося центра он уже не обращал внимания.
Стрельба постепенно затихала, значит, кто-то побеждал. Неважно кто, лишь бы поскорее всё это закончилось.
Дома здесь были почти нетронутые, и уже в ста ярдах от баррикады никаких следов боя не оказалось. Мародеры также сюда не добрались, потому, как каждый домовладелец имел для самозащиты ружьё и, не задумываясь, мог пустить его в ход. Грабители и сами могли быть родом из этих мест и не осмеливались бесчинствовать в родных кварталах.
Вот и дом Анис. Все окна целы, беспорядки и перестрелки миновали его.
«Тихий пригородный жилой квартал» – Рэй облегчённо вздохнул. Вдруг его остановил резкий крик, так похожий на рык зверя, что он не сразу понял слова.
– Стой, сволочь!
Рэй остановился.
– Ещё шаг, и я стреляю!
В этот раз голос был больше похож на человеческий и казался знакомым.
– Мистер Бауэр? – Рэй побросал оружие и медленно обернулся. На крыльце своего дома с карабином в руках стоял знакомый ему пожилой ветеран.– Это же я, Рэй. Я друг вашей соседки Анисии. Помните, позавчера я с вами здоровался, когда приезжал к ней в гости?
«Позавчера, как давно это было, – подумал вдруг Рэй. – И ведь это сегодня утром Ани попросила меня принести портативник».
– Мистер Бауэр, я и сейчас пришёл в гости к Ани. Я несу ей цветы, и настоящий мёд. – В подтверждение Рэй показал букет. – Она простудилась. Помните, позавчера внезапно пошёл дождь? Мы с ней промокли тогда до нитки. Сейчас она болеет, и я должен ей помочь. В городе неспокойно я думаю, что моя помощь будет не лишней.
– Неспокойно говоришь? Последний раз столько неспокойствия я встречал, когда с ротой спецназа брал Ригнаус на Лайнише. Цветы и мёд, конечно хорошо, но вот пулёмет тебе зачем, чтоб пчёлы мёд не отобрали?
– Мистер Бауэр, это я Рэй…
– Да что, ты заладил одно и то же. Признал я тебя уже. Приезжал позавчера,… промокли они, хе, – Ветеран ухмыльнулся и опустил карабин. – Под дождь они попали, как же… Целовались в саду под липами так, что никаким дождём не разольёшь. А ведь, поди даже не помолвлены.
– Вы правы мистер Бауэр. Прямо сейчас сделаю ей предложение, я столько пережил за этот день. Не знаю, смог ли бы я жить дальше, если бы с Ани что-то случилось.
– Вот и правильно. Вот и сделай предложение. Только колец у тебя, наверняка нет.
– Нет, мистер Бауэр. Но ведь это же не важно.
– Еще как важно. Погоди минутку. – Ветеран заглянул в дом, но тут же вернулся без оружия. – И не стой ты так, будто не родной. Садись на крылечко. А пулемёт лучше мне отдай, сам поди и пользоваться не умеешь?
– Не умею, – согласился Рэй, об этом он раньше и не задумывался.
– А я слажу. Пулемёт у тебя знатный, почище моей берданки будет.
Через минуту сосед Ани вернулся.
– Держи. – Он протянул Рэю два тонких латунных кольца. Одно большое, другое поменьше. – Мне они уже ни к чему, а вам в самый раз будут, думаю. Ладонь у тебя широкая, солдатская, как и у меня.
Из низких облаков начал накрапывать мелкий дождичек. Рэй и не заметил, как собрались тучи.
– Это ваши кольца?
– Одно моё, а другое моей жены.
– Миссис Бауэр?
– Нет, моей первой боевой жены. Она навсегда осталась на Лайнише. – Мистер Бауэр о чём-то задумался. – Ну, чего ты ещё ждёшь, что я тебе про все свои подвиги на войне трёх планет расскажу, в другой раз как-нибудь, если жив буду. Иди к своей подруге, а от лихих людей я вас прикрою. В войну пулемётчиком был, ни одну тварь не подпущу к вашим воротам…
Когда Рэй уже отошёл, он негромко добавил
– Даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни.
***
– Ани!
Рэй робко постучал, боясь испугать девушку.
Без ответа.
Он постучал настойчивее.
– Ани, это я, Рэй!
День клонился к вечеру, а из-за сгустившихся туч стало почти темно. «Наверное, будет гроза» – решил Рэймонд. В доме зажёгся свет.
– Рэй, это ты? – голос у девушки окончательно сел.
– Я. Мне столько нужно тебе рассказать.
– Я весь день пыталась дозвониться, в городе такое творится. – Ани отпирала дверь. – Рэй, что с тобой? На тебе кровь?
– Где?
Рэй посмотрел в зеркало. В нём он обнаружил жутко выглядящего угрюмого оборванца: бровь рассечена, на щеке ссадина, рубашка в пятнах крови. Раньше он не обращал внимания. Стало понятно, почему сосед так заорал на него поначалу.
– Пустяки, – отмахнулся Рэй. – Должно быть, ударился во время аварии.
Рэй замолчал, слова запутались в неповоротливых мыслях.
– Ани, знаешь?…
Не зная, как лучше сказать о своих чувствах, он просто отдал девушке букет. Несколько капель дождя зацепились за лепестки ярко-алых роз, и мерцали как рассветные звёзды.
– Рэй…
У девушки перехватило дыхание от восторга.
– А это настоящий мёд с планеты Земля.
Рэй достал баночку.
– У меня есть два оберега для нас.
На полку легли два квадрата с молниями, один в бурых пятнах, другой помятый и с чешуйками жёлтой краски.
– И ещё … Вот
Не придумав ничего лучше, Рэймонд просто протянул кольца.
– Я так боялся тебя потерять…
– О, Рэй, ничего не говори. – Глаза Анис заблестели, в уголках скопились слезинки. – Я столько пережила, пока ждала тебя, не знала что с тобой. Мобифон не работает, а в новостях чего только не говорят… Я, … я … Я согласна.
Ани прошептала это уже ему на ухо, поскольку ослабший голос не выдержал столь долгой речи. Рэй обнял любимую. Она была горячей из-за очень высокой температуры.
– Ани?
– Да?
– А что за документы на портативнике? Я знаю, что это быть может секрет, но я столько натерпелся с ними…
– Это детективы, – прошептала девушка.
– Что?
– Детективы.
– Но ведь ты говорила, что это вопрос жизни и смерти?
– Утром доктор сказал, что на выздоровление уйдёт не менее четырёх дней. Я думала, что умру скуки без этих файлов.
– Детективы?
– Да.
– Детективы? Детективы. Детективы! – Рей прижимал к груди любимую. Он добрался, в этой жизни нельзя было пожелать большего счастья. Вот только мысли упрямо шли по кругу и он, не замечая, повторял одно и то же, словно забыл все иные слова на свете. |
|
|
|
Время приёма: 11:53 13.04.2009
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев