…Дух отрицанья, дух сомненья
На духа чистого взирал
И жар невольный умиленья
Впервые смутно познавал.
"Прости, – он рек, – тебя я видел,
И ты не даром мне сиял:
Не все я в небе ненавидел
Не все я в мире презирал". А.С. Пушкин. "Ангел" Ангел. Да, в это сложно поверить, но я – ангел. Самый настоящий, взаправдашний. У меня даже крылья есть – большие, белые и очень сильные. А вот до нимба я еще не дослужилась – слишком молода, еще не разменяла первую сотню. И, несмотря на свою неопытность, я уже на земле – помогаю людям. Но пока это у меня плохо получается.
Сегодня, например, меня выгнали их ночного клуба. А я всего лишь хотела помочь этим людям! Они, такие беззащитные и так мало живут на этом свете, зачем же они губят свое здоровье курением, алкоголем и наркотиками?.. Вот за это меня и выгнали.
Ночью, когда большинство людей спит, Светлые создания, которых и так не очень-то много на земле, теряют свою силу, а Темные ее, наоборот, набирают. Люди в это время чаще всего умирают и поэтому более всего нуждаются в защите… Человеческая жизнь – это самое ценное, что есть на земле. Как жаль, что люди этого не понимают, не берегут ее… Я здесь, я должна помочь им сохранить ее. Потом… Потом здоровье. Если человек откажется от всех вредных привычек – он на полпути к совершенству. Человек должен сам выбрать свой путь – вот мое твердое убеждение, хоть многие ангелы и не разделяют его… Дьявол. Да, в это сложно поверить, но я – демон. Настоящий – у меня даже рога сквозь шевелюру пробиваются, а из-под верхней губы выглядывают длинные, изящные клыки, естественно, только когда я сама этого хочу. Во всем остальном – я обычная девушка, ну, разве что порочная своей демонской красотой и живущая уже чуть более тридцати двух тысяч лет. И, кроме того (и самое главное), я – Дьявол. Имя "Сатана" мне изначально не нравилось, но раз уж люди так окрестили…
Люди… Мелкие птахи, которые рождаясь тут же умирают. Насколько коротка их жизнь, настолько она сладка… Да, я порочна от кончиков пальцев на ногах до самых кончиков рогов, и обожаю в людях эту любовь к порокам. Отчасти поэтому люди долго не живут – за все нужно платить, и за развлечения в том числе. Кто-то продает мне душу… Но кому потом нужна эта пустая оболочка без мыслей, чувств, желаний?.. Ну разве что моим демонам или чертям – их сущность требует пищи.
Я люблю людей. Именно поэтому я частенько бываю здесь, на земле, вместо того, чтобы веками околачиваться в огненном Пекле. Хотя… скоро Земля станет моим вторым домом, вторым Пеклом. Человечество само довело ее до такого состояния.
А я видела эту планету еще тогда, когда человек скакал по ней обезьяной.
Да еще тысячу лет назад все было в норме! Все из-за этой техники, из-за этого прогресса… Возомнили себя всемогущими… А ведь всего и делов-то, соблазнить одного из этих деятелей, провести с ним дьявольскую ночь, а наутро он уже не вспомнит, что было подмешано в кофе – наркотик или медленнодействующий яд… и еще неизвестно, что хуже… Ангел. Была темная ночь. Я сидела напротив злосчастного клуба в человеческом облике. Тротуар оказался сырым и холодным, мимо меня с визгом проносились машины. Я подперла подбородок кулаком и с тоской смотрела на стоящего у дверей клуба вышибалу. Он поигрывал мускулами и издевательски улыбался, глядя на меня.
– Чего грустишь, подруга? – раздался над ухом низкий, с хрипотцой, но, в общем-то, приятный женский голос. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Да вот, в клуб не пускают… – растеряно ответила я, с интересом рассматривая высокую, откровенно одетую девушку. Красавица присела рядом со мной, и ее живые черные глаза в свою очередь стали изучать меня. Полные губы на точеном смуглом лице кривились в белозубой усмешке; длинные, черные волосы рассыпались по голым плечам, хоть как-то их прикрывая; высокую грудь сжимал вульгарный ярко-красный корсет; короткие шортики подчеркивали длинные, стройные ноги, затянутые в крупную сетку.
– Ну, это не проблема, – хмыкнула девушка. Она порылась в сумке, достала пачку сигарет.
– Будешь?
Я отрицательно покачала головой. Незнакомка пожала очаровательными плечами и, вытянув одну сигарету, бросила пачку обратно в сумку. Прикурила. Выпустив изо рта вонючую струю дыма, она вдруг насмешливо произнесла:
– Ну-ну, не смотри на меня так. Я не та, за кого ты меня приняла. У меня достаточно денег, я так… развлекаюсь. Диана, – она протянула руку. – Можно просто Ди.
Я осторожно пожала тонкие пальцы:
– Ангелина. Ангел. Дьявол. Этот город я люблю особенно. Ну, названия его я не помню – оно стабильно меняется раз в пятьсот лет. Этот город красив. Этот город порочен. Здесь масса как человеческих мест отдыха, так и развлечений, подходящих для меня.
И сегодня, я это знала еще когда летела из Пекла в свою квартиру в центре города, я собиралась развлечься за две недели тяжелых будней. Выбрав для начала самое скромное, что висело у меня в шкафу, я отправилась в ближайший ночной клуб.
Но попала я туда не сразу: мое внимание привлекла маленькая, ссутулившаяся девичья фигурка, сидящая на голом тротуаре. Обычно я не обращаю внимания на таких вот птенчиков, только вырвавшихся из-под материнского крыла: от них и без моего участия перья летят во все стороны. Но в этот раз… будто бес меня какой попутал (фигурально выражаясь – мои бесы, черти и демоны не имеют к этому никакого отношения. Я еще сама собой люблю ругаться…). Подтолкнуть что ли эту девчонку к пропасти, помочь скатиться по наклонной?..
И я присела рядом с ней. Она оказалась довольно симпатичной. Такая наивная, беззащитная красота… Овальное, миловидное личико, удивленно распахнутые голубые глаза, белокурые вьющиеся волосы до плеч. На ней были джинсы и футболка, но так половина города одевается.
Странно, что этот мордоворот у дверей выпер ее из клуба. Некоторые мои знакомые любят наивных пташек…
– Ну что, прорвемся? – я встала с тротуара, бросила непогашенный окурок на мостовую и, не глядя по сторонам, пошла через дорогу.
– Диана, постойте! Здесь нет пешеходного перехода! – в смятении крикнула Ангелина.
– Ну и что?
Машины останавливались, визжа тормозами. Кто-то съехал на обочину. Но сбить одинокую девушку не рискнул никто. Ангелина засеменила за мной.
– Авария… – растеряно пробормотала она.
– Ну да. Смотреть нужно, куда едешь, – буркнула я. – Бартер, пропусти нас. Эта очаровательная девушка со мной.
Вышибала ни слова не сказал. Он отпер перед нами двери, со щенячьим восторгом косясь на мою грудь. Музыка ударила по ушам. На секунду показалось, будто я оглохла. Я тряхнула головой и спустя минуту уже влилась в привычную ночную жизнь.
– Добро пожаловать! – прокричала я на ухо девушке, пытаясь заглушить громкую музыку. – развлекайся!
Приветливо улыбнувшись знакомым, я, покачивая бедрами, направилась к пульту ди-джея. Звонко чмокнув в губы высокого парня в наушниках, я ехидно улыбнулась: Ангелина, краснея и бледнея, пробиралась за мной.
– Здорово, Ди, – ди-джей, и так бывший порядком навеселе, свистнул бармену. Тот подскочил с бутылкой мартини и двумя бокалами.
– Выпьешь со мной?
Я уже готова была утвердительно кивнуть головой, как к нам подскочила Ангелина:
– Хватит пить! – звенящим от гнева голосом вскрикнула она, взмахнув руками. Я заворожено смотрела, как бокалы, покачнувшись, стали медленно падать вниз. Осколки блестящим крошевом брызнули во все стороны, вино лужицей крови растеклось по полу. Ди-джей вскинул на раскрасневшуюся девчонку удивленные глаза.
– Ну как вы не понимаете?! Алкоголь убивает печень и желудок, влияет на умственное развитие и в конце концов приводит к деградации личности!
– Ну да, ну да, – недовольно проворчал парень. Мне, кажется, это еще в школе впаривали. Ангел. Я оторопело уставилась на него. Если он все это знает, почему же тогда пьет?! Неужели в этой горькой гадости можно найти какую-то прелесть?!
Между тем парень, не обращая больше на меня внимания, что-то сально нашептывал хихикающей Диане, крепко обняв ту за талию. Но внезапно девушка отстранилась от него и довольно громко попросила:
– Mix, слушай, включи мою музычку и убери от шеста эту дилетантку.
Mix приглушил музыку, взял в руки микрофон, и его голос зазвучал на весь зал:
– Алешенька, солнышко, уступи место Ди. Она сейчас покажет класс!
Клуб заулюлюкал, но надменная брюнетка не спешила.
– А она, вообще, кто? – с непередаваемым презрением в голосе спросила Диана.
– Да так. Наша новая танцовщица. Хуже тебя. Но гонора и стервозности выше крыши. Сбей с нее спесь, Ди!
Полная собственного достоинства девушка легко пошла к сцене. Я застыла, не в силах предотвратить назревающий конфликт. Не заметила я и, как Mix, нехорошо улыбнувшись, попытался приобнять меня:
– Как, киска, ты сказала, тебя зовут? Дьявол. – Mix! – я обернулась и погрозила ему пальцем. – Руки убери от моей подруги… Ангел, милая, отойди от этого развратника.
Девушка шарахнулась от парня, а тот, вспомнив о своих прямых обязанностях, одел наушники и включил нужную музыку.
Mix не заметил раздражения в моем голосе. Может быть, еще полчаса назад я бы и ограничилась тем, что помогла девчонке пройти в клуб, но теперь… с ее абсолютным неприятием алкоголя и сигарет… Это становилось забавным и бросало мне вызов. Я сама ею займусь, и пусть какой-нибудь человечишка вроде Mixа попробует даже не помешать, встать на моем пути!.. Смету ведь, и не замечу…
Я ловко вспрыгнула на сцену. Алеша (хм, неудивительно, что она получила в прозвище мужское имя – с такой-то плоской фигурой…) и не думала уходить. Она скрестила на груди… на грудной клетке руки и хмуро смотрела на меня.
Жаждешь крови? Ну что ты, милая… спешу тебя огорчить – люди хотят увидеть шоу, мой танец, а не вульгарную потасовку…
Очаровательно ей улыбнувшись, я будто случайно наступила ей на ногу острой шпилькой. Глянув на ее перекосившееся от боли лицо, я скривила губы в ехидной ухмылке.
Ну да, нужно будет в травмопункт разок зайти, а танцевать еще месяц не придется… Ну, что ж поделаешь?.. Не нужно было смотреть на меня с таким выражением в глазах… Тем более, что танцую я лучше тебя: за моей спиной опыт тридцати пяти тысячелетий… Ангел. Я застыла на месте, и, кажется, даже приоткрыла рот. Музыка грохотала в ушах, но глаза не видели ничего. Кроме яркой фигурки на сцене. Я забыла обо всем… Да и не одна я – весь клуб затаил дыхание, боясь спугнуть волшебство, творящееся на сцене. Потому что посмотреть было на что…
Диана не танцевала; она, казалось, рассказывала своим телом древнюю, как мир, историю. Она плакала и хохотала, любила и ненавидела, взлетала под самый потолок и больно падала вниз. Она металась по сцене, извиваясь всем своим телом. Она показывала бешеную страсть.
Я неожиданно поймала себя на мысли, что завидую людям. Какие же они счастливые, если за свою короткую жизнь успевают почувствовать такое!..
А Диана – непревзойденная мастерица танца. Когда она застыла посреди сцены, тяжело дыша, зал взорвался овациями и не стихал, пока девушка пробиралась к нам.
– Спасибо, Mix, за вечер.
– Ты уже уходишь?..
– Да. Пора. Сегодня здесь как-то грустно… Ангелина, – черные глаза смотрели на меня с каким-то непонятным чувством, – не хочешь пройтись со мной по ночным улицам?.. Не всю же ночь здесь сидеть…
И я согласилась. Потому что незаметно для себя поняла: кто поможет этой девушке, как не я? Я слышала про многих талантливых людей, которые заканчивали свой жизненный путь, погрязшие в нищете и пороках… Но Диана, этот способный человечек должен жить по-другому! Она должны дарить свое творчество людям! Я обязана помочь ей встать на путь истинный… Дьявол. Сначала мы и вправду погуляли по ночным улицам. А потом я предложила зайти ко мне и выпить "за знакомство"… кофе, раз уж она совсем не признает спиртного. Хотя это еще нужно проверить.
– Как у тебя здесь красиво! – Ангелина, похоже, на самом деле была восхищена. Странно, те немногие люди, что попадают сюда, находят мою квартиру несколько мрачноватой.
– Я люблю красный цвет, – кивнула я, захлопывая дверь. – Особенно кровавый и темно-вишневый оттенки.
Я швырнула сумочку в угол, чудом не задев канделябр со свечами, стоящий под зеркалом во всю стену прихожей.
– Любишь открытый огонь? – Ангелина заметила, что свечи не для красоты стоят – все в потеках воска.
– Скажем так, это вынужденная любовь. Соседи попались беспокойные, частенько сеть замыкает.
Врала безбожно: в свое время выкупила эту многоэтажку полностью. Несколькими этажами ниже жили демоны, в подвале обосновались черти. Под свою квартиру я забрала весь двадцатый этаж. А свечи… привыкнешь к Пеклу и от огня уже не сможешь отказаться.
– У тебя есть вкус, Ди, – задумчиво протянула Ангел. – Твоя квартира – прямо произведение искусства… – она внезапно посмотрела на меня с непонятной решимостью в глазах.
– О, ты еще спальню не видела, – попыталась я отшутиться. – Черное, красное и огонь, – получилось как-то двусмысленно и я раздраженно замолчала. Девчонке удалось меня смутить. Ну что ж, я сама виновата. Пора заканчивать!
Я прошла в просторную ванную, выложенную черным кафелем. Намеренно звонко щелкнула задвижкой на двери. Зажгла тонкие, витые свечи, стоящие по обе стороны от умывальника. Пламя горело спокойно и ровно, скудно освещая помещение. Но мне хватило и этого огня. Достав из шкафчика бритву, я опустилась на пол и резанула себя по запястью. По руке потекла черная кровь. Я поморщилась и придала ей видимость красной. Громко вскрикнула.
Ангел отреагировала на удивление быстро. Открыв дверь (неплотно закрытую), она остановилась, с ужасом глядя на меня, истекающую кровью. Я метко бросила ей бритву, она не менее ловко ее поймала.
– Ангел, скажи им, что я сама виновата, – слабым голосом попросила я. – Скажи, что ты не хотела, чтобы я умирала…
Тут я потеряла сознание.
Девчонка снова умудрилась меня удивить. Любой нормальный человек сбежал бы поскорее с места преступления, прихватив с собой орудие убийства с отпечатками пальцев, чтобы закопать где-нибудь за городом… А эта… Прибежала с аптечкой, начала меня забинтовывать. Когда она потянулась к телефону, чтобы вызвать "Скорую", мне пришлось открыть глаза:
– Ангелина, ты спасла меня… Спасибо тебе, девочка моя…
Девушка была в таком восторге от самой себя, что не расслышала горячего неудовольствия в моем голосе. Ангел. Так мы и подружились. Диана оказалась дерзкой, смелой и непосредственной. Она была жестокой, но где-то через месяц нашего знакомства я поняла, что за жестокостью она прячет какую-то свою застарелую боль. Но она никогда не рассказывала о своей жизни, а я боялась лезть к ней в душу. Придет время – сама расскажет. Я не торопить ее должна, а помогать.
За два месяца мы облазили, наверное, все злачные места в городе. И я могу заслуженно гордиться собой: я семерых подтолкнула к Свету. А Диана… не поддавалась. Она только посмеивалась, когда я пыталась объяснить ей, как губительно влияют на здоровье вредные привычки. Ди нарочито хрипло говорила, что ей уже ничто навредить не может. А на вопрос "Почему?" глубокомысленно отвечала: "Потому".
Но танцевала Ди божественно. Я не видела, чтоб хоть один ее танец повторился. И ради этого я готова была исправлять ее еще лет десять.
Мы частенько засиживались у нее на кухне, словно две закадычные подруги, обсуждали что-нибудь, с жаром спорили. Диана любила рассказывать разные истории, признавшись мне однажды, что любит фантазировать. Она рассказывала про чертей и демонов, не зная, что они существуют на самом деле. И ведь ничего нельзя было ей объяснить. В лучшем случае не поверит, в худшем – испугается. Я и сама не знаю, как повела бы себя, если бы встретилась с настоящим демоном… Что уж говорить о слабой человеческой девушке…
Однако, возможно, я немного недооценивала Диану. Однажды я видела, как она разделалась с двумя грабителями, покусившимися было на ее золотые серьги. Зрелище не для слабонервных, и, хотя я против такой жестокости, Ди показала мне красоту рукопашного боя. Грабители не заслуживали такой смерти… Боюсь, что и демона, вставшего у нее на пути, ждала бы не менее жестокая расправа. Наверное, именно этот случай повлиял на меня более всего. Оставалось последнее средство… Дьявол. Девчонка не поддавалась ни в какую. Более того, она пыталась и меня "вылечить". Впервые за тридцать тысяч лет, проведенных на Земле, я встретила такое упрямство, переплетенное с наивностью. Я поневоле прониклась к ней уважением. В мире столько соблазнов, а она оставалась стойкой, с непогрешимой светлой верой в глазах. Мы не подружились, так, стали знакомыми. Меня начала забавлять наша игра: Ангел пыталась меня исправить, я пыталась ее погубить. Ни у одной из нас ничего не выходило. Использовав все боевые запасы, мы, наконец, сдались, объявили временное перемирие и стали просто общаться. Мне это даже начинало нравиться.
Но Ангелина сама все испортила.
– Ты знаешь, Ди, я должна тебе что-то сказать.
Она сидела за столом из красного дерева у меня на кухне и потягивала любимый зеленый чай. Никогда не понимала, как можно пить эту жидкость цвета, хм… да и на вкус, подозреваю, такую же… Я стояла к ней спиной и готовила для себя что-то кроваво-алкогольное.
– Говори, говори…
– Ди, в это сложно поверить… Я – ангел. Я не имя имею в виду, я настоящий ангел.
– Черт, – прошипела я. И как я сразу не догадалась?! Такая вся чистая, светлая и непорочная… Расслабилась, Дьявол, так давно не видела ангелов, что успела забыть про них… Ах, сопливая девчонка, провела меня…
– Ангел? – я села напротив нее и улыбнулась одними губами. – Ты и в самом деле ангел – милая, добрая…
– Ди! – Ангелина вскочила из-за стола и в отчаянье развернула белые крылья за спиной. Притворяться человеком уже не было нужды. Вся ее сущность забила ярким светом.
Я с трудом подавила желание поморщиться и отодвинуться от нее как можно дальше. Играть, так играть! Я широко распахнула удивленные глаза:
– Ангел… Настоящий ангел…
Девушка упала передо мной на колени и протянула руки:
– Ди, ты погрязла в пороках. Оглянись вокруг, ты должна жить по-другому! Ты очень талантлива, ты должна дарить себя людям, а не тонуть в этих клубах, в их грязи…
– Ангел… Настоящий ангел… – я прижала руку ко лбу, будто в усталом удивлении, а на самом деле пряча глаза от слепящего света. – Мне нужно побыть одной… Я не могу понять… – я по стеночке добралась до спальни и обессилено рухнула на черный шелк кровати.
Ангелина растеряно потопталась на месте, желая помочь, но побаиваясь, что мне станет только хуже. Но вскоре входная дверь хлопнула, возвестив, что девчонка наконец-то ушла. Демоны появились в комнате в ту же секунду, будто я их и не звала. Передо мной им нечего было прятаться за человеческую личину. Высокие, все, как на подбор, прекрасные. Демоны-элита. Других рядом со мной и быть не должно. Длинные черные волосы гладко зачесаны назад, изящные рога аккуратно подпилены, длинные хвосты кокетливо помахивают кисточками… Как же ревностно они исполняют мои указания… а как боятся меня расстроить…
– Убить ее, – скучно приказала я. Даже рукой не махнула, настолько было лень. Демоны тут же испарились.
Кроме одного.
– Диана, вы устали. Может, вам следует все-таки вернуться в Пекло?..
Я открыла один глаз. Элегантный франт согнулся в полупоклоне. Я благосклонно распахнула и второй глаз. Сколько тысячелетий подряд он пытался убить меня, бессмертную?.. А сколько тысячелетий после он всячески льстил мне и пытался завоевать мое расположение?.. И как же его зовут?..
– Я Сиштих, Ваша…– я изогнула бровь. Каждый раз он выдумывал что-то новое, – …Огнистость.
– Пошел вон, – я все-таки махнула рукой в сторону двери.
– Вы устали, Диана… Что может помочь вам расслабиться? Возможно, массаж?..
Ага, знаем мы твои массажи…
– Вон.
Сиштих не стал испытывать мое терпение трижды. Легко поклонившись, он совсем по-человечески вышел из моей спальни.
За девчонкой началась охота. Ее подкарауливали в темных переулках, ее "случайно" толкали под поезд метро, ее топили в городском канале, ей устраивали хитроумные ловушки, на чердаке в здании напротив ее съемной квартиры прочно обосновался снайпер, а Ангелина жила по-прежнему, наслаждаясь каждым прожитым днем… Грабители с кривыми ножами ушли в мужской монастырь после ее проповеди на тему "не убий", на линии метро еще неделю не пускали поезда – чинили покореженные рельсы, из канала ее спас какой-то водолаз, снайпер неизменно мазал, а непредсказуемый характер Ангелины не давал ей попасться ни в одну из засад. Такие живучие ангелы мне еще не попадались. Демоны стали откровенно бояться ее после того, как она, будто не заметив, отмахнулась от дюжины боевых бесов и четырех чертей. Я свирепела день ото дня, от одного неудавшегося покушения к другому. Побитые демоны попрятались по своим норам и обиженно скулили, зализывая раны. В конце концов я поняла, что девчонкой придется заняться мне самой. Ведь зачем-то же высшие ангелы ее защищают, потому что своих силенок у Ангелины вряд ли бы хватило противостоять моим демонам, если только она не Совершенный Ангел… А она не Совершенный Ангел: Архангел не проворонил бы такую жемчужину... Ангел. Как-то очень изменилась Диана в последнее время. Она стала какая-то восторженная и нервная. Я уже пожалела, что призналась ей, кто я есть на самом деле… Как бы с ума не сошла… Она перестала пить, но курить стала раза в два больше. И почему-то мне казалось, что Ди уже не так рада меня видеть, как прежде. Будто черная кошка пробежала между нами… Я пыталась воскресить нашу дружбу, Ди никогда не выгоняла меня из квартиры, если я приходила к ней, только ее соседи как-то странно на меня косились… Я этого просто не смогла выдержать.
– Ди, объясни мне, почему ты так странно себя ведешь?.. – с тоской в голосе начала я, сидя одним долгим зимним вечером за любимым столом на любимой кухне. – Что я такого сделала, что ты пытаешься убить меня своим… – девушка вздрогнула и я с удивлением смотрела, как сыпется непонятный серый порошок мимо моей кружки, – …безразличием, – на автомате закончила я.
Диана вздохнула и, думая, что я ничего не видела, поставила передо мной кружку.
– Вот твой чай, Ангел. Как ты можешь пить эту бурду?.. Хотя, ты же ангел… – Диана улыбнулась мне. Впрочем, как-то неискренне.
– Ладно… – медленно протянула я, не касаясь чая. – Ну его, безразличие… Зачем ты пытаешься отравить меня?..
Я с содроганием ждала ответа. Диана наклонила голову, спрятав лицо за черным шелком волос.
– Да потому что, – тихо прорычала она, – ты неубиваема, сопливая девчонка!
Она подняла голову, и я, взвизгнув, шарахнулась от нее. В ее глазах зажегся черный огонь, лицо перекосила гримаса ненависти, а из-под алой верхней губы выползли клыки. Я испугалась, чего греха таить, ведь я впервые в своей жизни видела настоящего демона. Но испуг придал мне смелости и сообразительности. Я вскочила из-за стола и обвиняюще ткнула в нее пальцем:
– Так это ты всю эту неделю пыталась убить меня!
– Я… – Диана тоже встала. Она показалась мне даже выше ростом в демонском обличье. Сквозь ее густую шевелюру пробились рога. – Я пыталась… А сейчас убью!
Она вонзила мгновенно выросшие когти в крышку стола и с легкостью перевернула его, пытаясь зажать меня в угол. Я перепрыгнула через стол, взмахнув крыльями, чтобы сохранить равновесие, и оказалась с ней лицом к лицу. Я изо всех сил толкнула демона, но она лишь отступила на шаг и со злостью замахнулась рукой... Я вскрикнула: щеку будто обожгло каленым железом. Я невольно пошатнулась, провела рукой по щеке – она оказалась вся в крови. Я подняла глаза: Диана стояла напротив меня, скрестив руки на груди, и ехидно ухмылялась.
– Сейчас, – отчетливо произнесла я, – я сделаю доброе дело – избавлю человечество от одного злобного демона!
– От меня – вряд ли, – оскалилась она.
Я гневно вскрикнула и бросилась на нее, сбив с ног. Схватив демона за волосы, я стукнула ее головой об каменный пол, но Диана, извернувшись, изловчилась пнуть меня коленом в живот. У меня перехватило дыхание, но волосы ее из рук я не выпустила. Мы покатились по полу, яростно молотя друг друга и сшибая все на своем пути. Уже в прихожей я сначала услышала хруст, а потом и почувствовала острую боль в правом крыле. Я мстительно пихнула Диану обеими ногами в живот. Мы раскатились. Не сводя друг с друга обезумевших, но все еще ненавидящих глаз, мы, пошатываясь, встали на ноги. Я скосила глаза за спину, так и есть – правое крыло безжизненно повисло. Диане хватило этой доли секунды – она молча и молниеносно кинулась на меня, снова целясь в лицо. Но на этот раз я не сплоховала. Схватив ее за плечи, я по красивой траектории отправила демона в плавный полет до самого зеркала и высокого канделябра включительно. Она ударилась спиной, сползла вниз да так и осталась сидеть, словно бездушная кукла. Стекло тоненько тренькнуло и мелким крошевом стало осыпаться вниз, капельками воды скатываясь с черных волос девушки. Диана мучительно заскребла когтями по полу, устало приподняла голову и встретилась со мной взглядом. Тут я впервые почувствовала неладное. Ее глаза-жуки не выражали ничего. Они двумя черными безднами проваливались на лице и, казалось, вытягивали из меня всю душу. Я отступила на шаг, с трудом оторвавшись от ее глаз. Другое привлекло мое внимание и удивило еще больше: упавший канделябр и раскатившиеся свечи, огонь на которых продолжал гореть спокойно и ровно, противореча всем земным законам.
Я отступила еще на шаг и уперлась спиной в стену. Слишком поздно до меня стало доходить , во что я вляпалась. Про Пекло я слышала совсем немногое, но знала, что демону, пусть и элитному, из свиты самого Дьявола, не под силу принести огонь из Пекла на Землю. А значит...
Диана улыбнулась и необыкновенно легко, будто и не дралась со мной полчаса, поднялась на ноги. Я все еще не до конца понимала...
– Кто ты? – хрипло спросила я. Диана не ответила. она два раза хлопнула в ладоши, и меня мгновенно окружили демоны. Демоны-элита.
– Убить ее?
– Не нужно. Я еще не наигралась. Отведите в подвал. Тот, страшненький.
– Кто ты? – тупо повторила я, не сопротивляясь, потому что сил уже не оставалось, демонам, которые словно железными клещами схватили меня за плечи и руки.
– Ты еще не поняла? Я Дьявол, детка.
Дверь хлопнула перед самым моим носом. Демоны начали быстро спускаться по лестнице, волоча меня за собой. Я себе чуть ноги не вывернула, едва поспевая бежать за ними.
Подвал и в самом деле оказался страшненьким. Сырой, темный, со скрипучими, обманчиво хлипкими дверьми. Темница, а не подвал. Меня кинули в одну из камер. Не грубо кинули, а так, равнодушно... Демоны не зря назывались элитными. Выдрессированные до последнего слова и жеста. Ни ненависти, ни ехидства, ни жалость. Это – работа.
Возле моей камеры задержался только один-единственный демон. В его голосе не было издевки или сочувствия, но он почему-то произнес:
– Ангелы редкие гости в этом доме. Добро пожаловать.
И ушел. А я осталась одна, наедине со своими мыслями и болью. Крыло мне удалось срастить довольно быстро, да и ссадины на лице зажили почти мгновенно, а вот мысли никуда не делись.
В незавидное я попала положение. Некому мне помочь. Люди против демонов не воины, а ангелы побоятся связываться с Дьяволом, да и не смогу я им никакой весточки послать. Ах, как же легко я попалась на крючок к Диане... Ведь мы почти подружились. А она оказалась... Дьяволом…
Меня даже передернуло от ужаса. Я забилась в дальний угол темницы и обняла себя теплыми крыльями.
"Ты еще не поняла? Я Дьявол, детка"
Я дралась с самим Дьяволом... Дьявол. Я проснулась обнаженная и окровавленная. Черные шелковые простыни неприятно холодили и прилипали к коже; спустив ноги с кровати, я босой пяткой вляпалась в лужицу крови. Дьявол! Я кого-то убила этой ночью.
Я заглянула под кровать и выругалась сквозь зубы. Так и есть – под кроватью лежал молодой парень с блаженным лицом и разорванным горлом.
На меня как-то смутно начали накатывать воспоминания о вчерашнем дне и о вчерашней ночи. Ангел у меня в подвале. Это хорошо, но особого восторга не вызывает. Кажется, мне пришлось открыться перед ней... Потом был клуб, этот мальчишка... Что я ему в бокал намешала?.. Пошел за мной, как голодный щенок за куском колбасы... Но я хорошо расслабилась: хоть и маловат щенок, но кое-что умел... И кровь у него вкусная...
Я снова упала на кровать, умиротворенно закрыла глаза и по-кошачьи изогнулась, потягиваясь. Ошибки, сплошные ошибки... Не знаю почему, но последнее время мне так нравится быть непосредственной!
Но труп под кроватью меня все-таки раздражает.
Я громко хлопнула в ладоши. Из воздуха эффектно соткался демон с идиотским именем.
– Ваше Великолепие, – Сиштих сломался в поклоне, перед этим жадно обшарив мое тело черными глазами. Завидовал: у меня, в отличие от него, хвост из одного места не растет!
– Под кроватью человек. Мертвый. Его нужно убрать отсюда, – я, ни капельки не смущаясь своей наготы, наконец, встала с постели, одновременно произнося заклинание. Мы со Сиштихом с интересом стали наблюдать, как капли крови, словно живые, скатываются по моей смуглой коже. – Хорошо бы спрятать его где-нибудь за городом: мальчик, по всему видно, из хорошей семьи, и родители, скорее всего уже полгорода на ноги подняли... А еще лучше вообще кремировать... Эх, душу его упустила... – я позволила себе добавить немного сожаления в голос. Сиштих не обладал моим хладнокровием. Его глаза удивленно и разочарованно полезли на лоб: я не менее эффектно умела создавать одежду.
– Ты все еще здесь?.. – раздраженно шикнула я на демона.
– А где же мне еще быть?! – не справился Сиштих с эмоциями.
Зря это он.
Демон полыхнул столбом пламени. Заскулив побитой собакой, он принялся носиться по комнате, сбивая со спины огонь. Когда ему это, наконец, удалось (нескоро, правда, пока я над ним не сжалилась), демон попытался проскочить мимо меня к выходу из комнаты, но не тут-то было. Я ловко цапнула его за шкирку и, приподняв в воздух, хорошенько встряхнула:
– Забыл, с кем разговариваешь?.. Может, мне следует заняться твоим воспитанием и научить, как нужно разговаривать со старшими?! Сиштих, четыре тысячи триста сорок два года и ровно шесть месяцев назад я тебя уже предупреждала. Неужели ты забыл? Еще один раз ты скажешь мне слово поперек, неважно, завтра это произойдет или еще через десяток веков, и отправишься на самые низы Пекла. Тобой будут помыкать даже бесы, а черти так и вовсе вытирать ноги, понял, ласковый мой? Я вообще слишком добрая по отношению к тебе, поэтому пошел вон с глаз моих и не испытывай мое терпение! – последние слова я выплюнула прямо в окосевшую от заманчивых перспектив морду демона. Откровенный ужас в его глазах сменился паникой, он быстро-быстро закивал и испарился прежде, чем я разжала пальцы.
Любопытства ради я снова заглянула под кровать: мальчишка исчез вместе с демоном.
– Вот и ладненько, – пробормотала я себе под нос, спускаясь по лестнице с двадцатого этажа. Лифт – это как-то неспортивно, я позаботилась, чтобы его убрали из моего дома. По пути я пыталась придумать достойное наказание провинившемуся Сиштиху. Конечно, погорельцу еще, по крайней мере, месяц придется отращивать шикарный черный мех на спине, но вспышка гнева это не то... Отправить демона в карцер, посадить на хлеб и воду – слишком примитивно, науськать на него ангелов и отдать им на растерзание – слишком жестоко...
– А! – махнула я рукой. – Черт с ним! Пусть живет...
Когда-то, в самом начале, когда меня только-только сбросили с Неба, демоны шли за мной, доверчиво заглядывая в рот и беспрекословно выполняя все мои приказания. Чуть позже ситуация изменилась. Появились недовольные мной, моей властью. Но я пережила и это. Все недовольные отправились на корм саламандрам. Пощадила я одного лишь Сиштиха. Он – старейший из элитных демонов. Я более тридцати пяти тысяч лет являюсь бессменной правительницей этого мира, и, хотя демон хорошо помнит все свои ошибки, я всегда была сильнее него, так неужели в будущем что-то изменится?..
Я уже подходила к темнице. Увидев забившуюся в самый угол светлую фигуру, я горько усмехнулась и покачала головой.
Нет, ничего не изменится. Сиштих до сих пор жив лишь потому, что мордой смахивает на одного моего старого знакомого…
– Ангел, душечка, подойди ко мне, хочу поговорить с тобой по душам, – ласково заворковала я, подойдя вплотную к решеткам.
Взмахнув крыльями, ангел встала и не спеша, гордой поступью направилась ко мне. В ее потемневших глазах непримиримо горел огонь ненависти и святого мученичества за все живое на этой планете.
– Посмотри мне в глаза, запомни, как выглядит твоя смерть, и умри достойно, как и все ангелы, что побывали здесь до тебя, – равнодушно произнесла я, с удивлением отметив панический страх, внезапно заплескавшийся в глазах Ангелины.
– Ди, ну неужели нельзя договориться? Я не хочу умирать. Мне еще и девяноста пяти не исполнилось. Ди, ну я же не знала, что ты Дьявол. Я не хотела так грубо себя вести. Так получилось, – умоляющим голосом заканючила девушка.
Я только ухмыльнулась. Наивная девчонка пыталась провести меня. Отпустить ее ради разнообразия? Эта малявка ничего не сможет мне сделать, даже если притащит сюда сотню боевых ангелов с Архангелом во главе, что вряд ли. В конце концов, она и впрямь еще слишком молода...
– Если хочешь, я могу для тебя даже пошпионить на Небе, хотя это и противоречит всей моей ангельской сущности, – гнула свое Ангелина. Одновременно она брезгливо скорчила личико, так умело спародировав меня, что я чуть было не расхохоталась.
Поверить ей?
Я отворила темницу. Ангел мгновенно оказалась на свободе. Зло сощурив глаза, она тихо пообещала:
– Я убью тебя. Я вернусь и убью тебя.
Она взмахнула крыльями и вылетела из подвала. Я только огорченно вздохнула. Вот делай после этого ангелам добро. Сядут на шею, ножки свесят, да еще и убить пообещают... Ангел. Я летела к Небу, изо всех сил махая уставшими крыльями. В голове, словно птица в клетке, билась одна-единственная мысль: неужели Дьявол настолько глупа, что поверила моей наглой лжи?! А если нет, то почему не убила меня, а выпустила на свободу?
– Не наигралась еще... – настойчиво шипел мне язвительный внутренний голос.
Тварь под маской красавицы, хитроумная, подлая змеюка! И как земля носит на себе такое Зло?!
Облака. Все мысли исчезли, осталось только желание выбраться живой и невредимой. Я привычно закашлялась и судорожно забила крыльями, пытаясь хоть чуть-чуть разогнать белую дымку. Ну же, еще немного! Ощущения – будто поднимаешься из морской глубины без акваланга.
Вынырнув, наконец, из облака, я первым делом набрала полную грудь чуть разреженного, полного озона воздуха. Кажется, жива: дышу.
Ноги коснулись вымощенной белым камнем мостовой. Я успела забыть, как здесь красиво... Там, на Земле, реальная жизнь, а здесь все похоже на сказку... Воздушные корабли и замки вместо домов, блуждающие огоньки вместо фонарей, феи в палисадниках с выдуманными цветами, фейерверки по ночам... И ангелы вместо людей. Здесь все друг с другом вежливы, здесь нет ненависти и насилия, соблазнов и мучительного выбора между приятным и правильным... Идеальный мир. Отчего же мне вдруг стало так тоскливо от этой пронзительной белизны улиц?! Ди нашла бы, чем развлечься...
Горячий гнев наполнил мою душу. Как я вообще посмела забыть о том, кто такая Ди?!
Ноги сами привели меня в замок одного из высших ангелов. Я ворвалась в кабинет к ангелу и в смятении остановилась. Почти целый век мне прививали любовь и нежность к людям, уважение и священное почтение к высшим ангелам. Вера в них, Мудрейших и Светлейших, была непоколебима.
Молодой парень, сидевший за столом и кропотливо разбиравший какие-то бумаги, поднял голову и приветливо кивнул мне:
– Проходи. У тебя ко мне важное дело… – он нахмурился, вспоминая мое имя, – … Ангелина? Ты вернулась слишком рано. На Земле у тебя еще четыре месяца работы.
Злясь на себя за накатившую у порога робость, я прошла в кабинет. Даже не поздоровавшись, я отрывисто начала говорить:
– Павел, я хочу стать боевым ангелом. На Земле произошло что-то, что уже не позволит мне быть пассивным целителем.
Ангел сцепил кончики пальцев и посмотрел на меня удивительно проницательным и мудрым взором, мгновенно выдающим его настоящий возраст:
– Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, если ты все-все мне не расскажешь.
– На Земле я встретила Дьявола. Я хочу ее убить.
– Дьявола? – рассеянно переспросил Павел. Он опустил голову и снова стал перебирать бумаги. – Ну и как она?
Я была слишком взбудоражена, чтобы заметить сдержанный интерес в его голосе. Только удивилась:
– Вы знаете, что Дьявол – женщина?..
– Я много чего знаю. Тем более, ты сама только что обмолвилась о ней, как о женщине. Пожалуйста, не заставляй меня повторять вопрос дважды.
– О, она чувствует себя замечательно. Пьет, курит и танцует.
– И правда, замечательно… Ты рассказывай, не останавливайся.
И тут я вывалила ему все, в мельчайших подробностях и как мы с Дианой познакомились, и как я безуспешно пыталась обратить ее к Свету, и как она втерлась мне в доверие. Я рассказала ему про снайпера, сидевшего на чердаке напротив моего дома, и про драку в квартире Дьявола.
– Вот поэтому я хочу ее убить. Мир освободиться от чудовища.
– Ну, теперь я, по крайней мере, тебя понимаю. Но что может сделать боевой ангел, пусть и отлично обученный, против самого Дьявола?..
– Убить! – я разозлилась. Неужели за полчаса моего пламенного повествования он не смог запомнить такое коротенькое слово?!
– Она бессмертна, – казалось, Павел еле сдерживается, чтобы не зевнуть.
Он встал из-за стола, взял меня за руку и повел длинными коридорами. Вскоре мы оказались в огромном белоснежном зале. На секунду мне захотелось закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы не видеть боевого, ослепляющего сияния ангелов и не слышать оглушающего звона мечей.
– Ты сможешь лишь потрепать ей нервы. Насколько основательно, будет зависеть только от твоего мастерства. А после битвы (потому что это будет уже не вульгарная драка) она вряд ли пожалеет тебя. Ты умрешь. Готова ли ты заплатить такую цену?..
Я долго не отвечала. Прямо над нами, метрах в десяти, развернулся потрясающий по своей красоте бой. Молодой, светловолосый ангел дрался с немного более опытным, чем он, наставником. Они быстро двигались по кругу, делая редкие выпады и отражая их. Моему неопытному взгляду казалось, что они сцепились в яростной битве. Но уже через секунду наставник завертелся волчком, спрятавшись в ярких всполохах кусавшегося, словно бешеное, лезвия. Молодой ангел отлетел немного назад, растерявшись, но вскоре тряхнул головой и нахмурил светлые брови, приходя в себя. Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил из него всего один раз. Наставника окутал сияющий защитный щит, что значило, что пуля все-таки попала бы в него.
– Я вас убил, мастер!
Наставник шутливо поклонился ученику, признавая его победу.
– Пять минут на отдых, пистолет оставишь на земле и попытаешься отбить мои удары мечом.
– Я хочу потрепать ей нервы так, чтобы она запомнила это на всю свою оставшуюся бессмертную жизнь! – отчаянно прошептала я.
Ангелы спустились вниз. Церемонно поклонившись Павлу, ученик с учителем вышли из зала. Я с ужасом посмотрела на высшего ангела, с запозданием осознав, что послала к Диане все правила приличия и эгоистично заставила Павла потакать моим капризам.
Ангел, заметив мое смущение, широко улыбнулся:
– Завтра на рассвете начнем занятия. Тренировать тебя буду я. Опозданий не потерплю. Одежда должна быть удобной, не сковывающей движения. Оружие подберем тебе здесь. До встречи.
И я стала учиться. Я дралась с полной отдачей, представляя, что каждым выпадом-выстрелом пронзаю черное, дьявольское сердце насквозь. И моя ненависть дала результат. Сложная, многогранная наука давалась мне легко. Так легко, что Павлу не оставалось ничего иного, как только удивляться мне и моему мастерству, растущему в бешеном темпе. Удивляться и на всякий случай радоваться. Всего за полгода я научилась драться на мечах, кинжалах, дубинах, шпагах, я научилась метать копье и ножи, стрелять из лука, арбалета, разнокалиберных пистолетов, автоматов... Я обычным топором научилась махать так, что мастера боя (а их в тренировочном зале было немало) все обзавидовались. В конце концов, даже Павел признал, что я дерусь, метаю и стреляю куда лучше, чем он.
– И вот что удивительно: обычному ангелу, чтобы усвоить азы нужно лет пять-шесть. А ты за полгода не просто научилась драться, а стала виртуозно владеть оружием, причем любым. А может ты не... Нет, – оборвал сам себя Павел. – Мы бы заметили.
Куда хуже шли дела с укрощением моего горячего нрава. Павел выматывал меня нравоучениями. Заставлял сдерживать себя и прятать глубоко внутри эмоции, которые все норовили выплеснуться через край. Первое время я частенько не сдерживалась и, рассвирепев, кидала в Павла первым, что попадалось мне под руку. Но ангел неизменно ловко ловил ножи (табуретки, подушки, палки, вазы) и невозмутимо продолжал:
– Гнев ослепляет тебя. Ненависть должна быть холодной, дабы быть помощником в битве, а не противником. Повторим еще раз. Закрой глаза, спрячь крылья, расслабься. Считай до ста вместе со мной. Слушай меня. Итак, один, два, три...
Но в конце концов я все-таки научилась терпеть ехидные и едкие замечания высшего ангела. Скорее даже научилась пропускать их мимо ушей, и в последние дни занятий уже откровенно скучала.
Но в последний день, спустя ровно семь месяцев, как я вернулась на Небо, Павел задержал меня.
– Все, хватит. Твои занятия окончены. Я уже ничему не смогу научить тебя. Я верю, что у тебя хватит сил запомниться Дьяволу на всю ее оставшуюся бессмертную жизнь, – Павел с печальной улыбкой повторил мои слова, сказанные когда-то, кажется, в прошлой жизни. – Ты потрясающе талантлива, Ангелина. И, честно говоря, мне жаль отпускать тебя на гибель... У меня были сотни учеников, которых я обучал веками, но ни к одному из них я не привязался так, как к тебе, – грустный ангел с мудрыми глазами шагнул ко мне и крепко, по-отечески обнял. – Ты знаешь, я все-таки нарушу пару запретов, которые выдумал для высших ангелов Архангел, и помогу тебе. Думаю, ты не будешь против небольшой армии?.. – ангел отступил на шаг и теперь смотрел на меня смеющимися глазами.
– Я справлюсь. Но за заботу – спасибо. Дьявол. Первое время после того, как Ангелина улетела, я пыталась жить обычной жизнью. Но она у меня решительно не получалась. Я пыталась забыться в танце, клубах дыма, молодых парнях. Я словно с цепи сорвалась: я убивала без счета и пила кровь, словно какой-то ничтожный вампир. И все это время мне казалось, будто Ангел стоит у меня за спиной и пытается образумить. Я в отместку вымещала свою злость на демонах до тех пор, пока вдруг не поняла, что слишком сильно привязалась к девчонке. Она была единственной, кто за тридцать пять тысяч лет попытался понять меня. И сейчас мне вдвойне тяжелее стало жить в накатившем волной одиночестве.
Я не могла больше оставаться на Земле. Здесь каждое место в городе напоминало об Ангел. Я вернулась в Пекло. И, хотя огонь и не принес ожидаемого облегчения, мириться с потерей, когда меня окружило лишь жадное жаркое пламя, стало легче.
Кроме того, меня неотступно преследовало обещание ангела. Зная Ангелину, можно было не сомневаться, что рано или поздно мы встретимся снова. И скорее рано, чем поздно.
В конце концов, это было предсказуемо и ожидаемо. Поэтому я не удивилась, когда однажды утром бесенок принес мне коротенькое сообщение.
"Время пришло. Я искренне верю, что ты все-таки придешь сегодня на пустырь за городом. Надеюсь, у тебя хватит благородства прийти одной. Твоя бывшая, тобой обманутая подруга". Удивляясь самой себе, я явилась на место встречи. Впрочем, решив немного понервировать ангела, я появилась на пустыре всего за пару минут до захода солнца. Сложив за спиной крылья и терпеливо поджидая меня, Ангелина сидела на большом камне между двумя чахлыми березками, единственными растениями здесь, если не считать пожухлой травы. Увидев меня, девушка встала, и я удивленно присвистнула. Ангелина изменилась. И еще как! Вместо жалкой, неопытной целительницы, какой я ее запомнила, ко мне шла грозная, уверенная в себе воительница. Твердую поступь боевых ангелов отличить легко – они чеканят шаг, словно солдаты на параде. Но в такое быстрое превращение мне все еще не верилось. Первое, что бросалось в глаза, это суровое лицо бывшей подруги. Улыбка, ее жизнерадостная, воздушная, красивая улыбка не играла на плотно сжатых губах! Да и вообще девчонка была настроена более чем решительно. Кожаный топ с железными пластинами на груди, короткая юбка, из-под которой выглядывали рукоятки метательных ножей, арбалет за спиной, меч в ножнах на одном боку, пистолет на другом, высокие, до колена, сапоги как-то странно топорщились, но я не стала уже гадать, что она спрятала там.
– Научиться драться за полгода? Это невозможно! – хмыкнула я вместо приветствия, когда девчонка приблизилась ко мне.
– У меня были талантливые учителя, – коротко ответила она, вытаскивая меч. Одноручный, прекрасно сбалансированный, длинный и тонкий. Сталь. В холодном оружии я всегда разбиралась лучше, чем в огнестрельном. Смерть от такого меча можно назвать достойной. Вот только одно "но": я бессмертна. И устала уже повторять это всем своим убийцам…
– Интересно, кто же, – протянула я, заранее зная ответ.
– Я не буду с тобой разговаривать. Я пришла драться.
– Ну что ж… – я вытянула руку, и последний лучик заходящего солнца, осветив нас напоследок, быстро спеленал по-солнечному яркий меч. Двуручный и массивный.
Резко крутанувшись на месте, я со свистом разрезала воздух мечом. На землю тихо упали две светлые прядки. Ангелина и бровью не повела, хотя раньше взвизгнула бы и отбежала в сторону. Она выхватила пистолет. Две пули я приняла на лезвие, отправив их куда-то в сторону березок, а третью, удерживая клинок в одной руке, цапнула у самого носа.
– Тебя разве не учили драться честно?!
– На войне все средства хороши, а мне все равно умирать, – огрызнулась Ангел, но пистолет спрятала.
Я снова бросилась на девушку, но она ловко ушла из-под замахнувшегося меча. Ее клинок, я спиной чувствовала, вот-вот должен был опуститься на мою голову. Я успела повернуться и поставить блок. Ангелина нахмурилась: она не ожидала от меня такого проворства. Несколько секунд мы стояли не двигаясь, оценивая силы друг друга. Я только ехидно оскалилась. Ангелина не выдержала первой. Она стала бешено вращать меч, сделав серию ложных выпадов. Я невольно отступила назад и тут же расплатилась за ошибку: меч ангела оцарапал мне бок. Несколько капель черной крови рассердили меня, и я сделала точно такую же царапину на боку у Ангелины.
– По-моему, ты меня недооцениваешь, – лениво произнесла я, глядя, как ангел хватается за ножи.
– Я? Тебя? Очень даже нормально оцениваю!
– Я ведь могу раздавить тебя как букашечку, – я щелкнула пальцами для наглядности, и валун между березками рассыпался в пыль, которую тут же подхватил ветер и разнес по пустырю, – а ты у меня перед носом машешь какой-то железкой!
– Что-нибудь доброе, я так понимаю, ты сделать не в состоянии, – презрительно хмыкнула Ангелина, впрочем, не нападая.
– Почему не в состоянии? Да хотя бы те березы, – я прошептала пару слов и дунула в их сторону. Березки благодарно зашелестели и за пару секунд вымахали вверх и раздались вширь. – А еще я могу подарить миру второй закат, – легкие сумерки, уже опустившиеся на пустырь, начали светлеть. На западе, там, куда ушло солнце, вспыхнул один лучик, второй, третий… Солнышко нехотя выкатилось из-за горизонта, осветило на секунду пустырь и снова величаво опустилось вниз. – Я могу убить тебя и еще сотню таких, как ты, боевых ангелов, – мрачно закончила я и, воткнув меч в землю, повернулась, чтобы уйти.
– Ты не будешь убивать меня? – догнал меня удивленный голос Ангел.
– Нет.
– Почему?
– Не хочется.
– Но ты же Дьявол!
– Что ты знаешь о том, что это такое, быть Дьяволом?!
– А ты расскажи, – ошарашила меня следующей репликой Ангелина.
Я давно не бередила раны. А последней фразой девчонка, которой уже почти была подарена жизнь, подписала себе смертный приговор. Еще чего, оставлять в живых свидетелей моего падения!
– Что ты знаешь о Совершенном Ангеле?
– О ком?
– Понятно. Ты ступени иерархии себе представляешь? Архангел, высшие ангелы, боевые ангелы, целители. Архангел от высшего ангела не отличается ничем: его выбрали когда-то давно голосованием. Если быть совсем точной, выбирали троих. Но двое погибли еще до моего рождения. Ангелы ведь смертны. Они живут бесконечно долго, сумели открыть для себя вечную молодость, но убить их может что угодно: человек, демон, череда случайностей… как ты думаешь, почему эта самая "череда случайностей" убила тех, двоих? Да потому что Архангел не захотел делиться властью. Но подозревать его, конечно, никто не стал, ангелы ведь патологически честные, им и в голову не могло прийти, что кто-то из них способен на убийство. Так он и правил где-то около двух-трех веков. А потом, то есть тридцать пять тысяч двести семьдесят три года назад, на Небе появилась я.
– Ты?! Ты была ангелом?!
– Да. И не абы каким, а Совершенным. Я была единственным Совершенным Ангелом в истории мироздания. Смотри, – я развернула черные крылья за спиной, – это единственное, что от меня осталось с тех времен.
– Но кто такой Совершенный Ангел?
– Бессмертный. Да, так все просто. Стреляй, режь, коли, топи, трави – со мной ровно ничего не случиться. Я буду жить. Кроме того, мне легко давались все науки. Целитель, через век – боевой ангел, еще через полсотни – высший… В сто пятьдесят лет я была самой молодой из высших ангелов и, кстати говоря, единственной женщиной. Так получилось, что я очень рано попала в Совет Семерых. В общем, Архангел, чье положение еще не было таким устойчивым как сейчас, почувствовал угрозу в моем лице. Ведь ангелам ничего не стоило в нужный момент переголосовать и сделать главой подающую надежды меня. Да и чувство прекрасного у ангелов в крови. Женщина-Царица Неба – это красиво, согласись. Он попытался и мне подстроить "череду случайностей", чтобы со счастливым лицом рыдать потом над моей могилой: "Ах, Изабелла, покинула нас во цвете лет…" Меня раньше так звали – Изабелла… Но я оказалась неубиваема, представляешь растерянность и страх Архангела? Мало того, что он не мог избавиться от меня, так еще ангелы могли узнать о моем бессмертии, восхититься всей компанией и начать поклоняться мне, и если бы это случилось на самом деле, а не только в его дурацких фантазиях, потому что я ни на что не претендовала, он бы потерял власть навсегда. В чем Архангелу не откажешь, так это в хитрости и изворотливости ума. Он придумал, как меня уничтожить, и это, к сожалению, ему удалось. Он сыграл на моих убеждениях и идеях. Я всегда была за то, чтобы человек сам выбирал свой путь. Я предлагала искушать его, чтобы он преодолевал трудности на пути к Свету. У моей идеи были сторонники, но большинство ангелов было против. Архангел нашел мое слабое место. История про Адама и Еву, про Дьявола и запретный плод. Одна поправка: Дьявола еще не существовало. Это Архангел превратился в ползучую гадину и предложил яблоко Еве. Людей выгнали из Рая, ангелы роптали, не понимая, что случилось. И как ты думаешь, в чьем замке нашли сброшенную змеиную кожу и огрызок яблока?! Не передать словами весь гнев, обрушившийся на меня. Мне не удалось оправдаться: меня никто не слушал. Нет, были, конечно, те, кто стоял за меня горой, не веря ни одному обвинению, но таких было немного. Окончательно меня добило равнодушие любимого – он поверил Архангелу, не мне. Считается, что Дьявола сбросили с Неба. Нет, я прыгнула сама. Я сломала себе ногу и оба крыла, но, опять же, осталась жива. Меня нашли друзья, тогда они у меня еще были. Магически очень талантливые, мы провернули такое превращение, которое теоретически должно было нас убить. Но я была Совершенной и вопреки всем законам магии смогла защитить ангелов от смерти. У меня появились рога и когти на руках; потемнела кожа; глаза, волосы и крылья стали черными. Ангелы превратились в демонов. Вот они изменились до неузнаваемости, в них не осталось ничего от ангелов. Потом мы вместе создали чертей и бесов. Тогда же остро встал вопрос о том, где жить. Небо было занять ангелами, Земля – человечеством. Мы с демонами ворвались к ангелам и заявили о своем праве на часть Неба. Грандиозная битва только помогла нам, Светлые вообще зря ее затеяли. Мы расколошматили на верху все. И раскололи Небо. На нашей части теперь ревет и полыхает огонь. Мое царство разрослось, и теперь быть Дьяволом – значит, не ощущать дружескую поддержку, а чувствовать вечную ответственность за демонов, бесов и чертей. А Архангел получил свою власть. Он сидит, запершись на своем корабле, и ему ни до чего нет дела. Человечеству на помощь присылаются неопытные девочки- целительницы, отрабатывающие практику, и мир катится ко всем чертям. Не я должна была прыгать с Неба, а Архангел. Потому что он один виноват в деградации мира. Вот такая вот правда жизни, – я горько усмехнулась. Только что будто пережила все заново.
Ангелина тем временем деловито разоружалась. Под моим удивленным взглядом она отстегнула пластины, задумчиво взвесила на руке пистолет с оставшейся половиной магазина и швырнула его через плечо.
– Что ты делаешь?..
– Скажи мне одну вещь. Ты еще помнишь то заклинание?
– Ну, в общем-то… да.
– Отлично. Превращай меня, – Ангелина храбро шагнула вперед.
– Ты погибнешь. Тогда все удалось одним чудом.
– Пускай. Я сегодня уже шла на смерть. Погибну, значит, так надо. А вдруг получится? Почему бы не произойти еще одному чуду?.. Давай, – девчонка зажмурила глаза.
– Ты решилась на это только из-за моего рассказа?.. – вкрадчиво поинтересовалась я, положив руки на светловолосую голову Ангел.
– Из-за тебя. С тобой несправедливо обошлись. Да и Небо – не такое уж светлое и радостное место. Хочу в Пекло.
– Ну, а если я наврала тебе?..
– Я убью тебя.
– Я бессмертна.
– Я тоже.
– Что?! – я шарахнулась от девчонки.
– Все, что ты рассказала о Совершенном Ангеле, подходит и ко мне. Вспомни, сколько раз ты пыталась убить меня? Давай проверим?
Я разозлилась. Совершенный Ангел был только один. Если взбалмошной девчонке приходят в голову бредовые идеи, я в этом не виновата. Хочет смерти – пожалуйста, это легко устроить.
Я хлопнула в ладоши, дотронулась до волос Ангелины и начала нараспев читать заклинание. Темнота хлопьями стала сгущаться вокруг нас. Где-то недалеко ударила молния. Тишина давила на уши. Девушка внезапно беззвучно вскрикнула и упала на землю. В этот момент раскат грома разорвал вакуумную тишину.
С неба падал дождь. А на земле, широко раскинув черные крылья, безжизненно лежал Совершенный Ангел с открытыми пронзительно-голубыми глазами. Ангел. Я не думала, что будет так больно. Мою душу будто вывернули наизнанку, достали из прежнего тела, постирали, потом потыкали чем-то острым, будто проверили готовность, и засунули в новое тело.
С неба падал дождь. А я лежала на земле и жадно ловила ртом капельки воды.
– У тебя нет рогов и глаза остались голубыми, – задумчиво произнесла Дьявол, оценивающе рассматривая меня. Она подала мне руку и помогла встать. – В тебе слишком много от ангела.
– Я скучала по тебе, Ди.
Девушка не успела ответить. Тучи над нашими головами тряхнуло. Нас окружили шестеро высших ангелов с Архангелом во главе.
– Ой, я не думала, что он выполнит обещание, – пролепетала я, глядя на Павла. Он в свою очередь как-то странно, робко и с надеждой смотрел на Диану.
Архангела я видела впервые и удивилась, насколько лживо и отталкивающе выглядела маска встревоженного участия и готовности помочь на молодо и, в общем-то, симпатичном лице. Остальные высшие ангелы были мне незнакомы, возможно, я их видела на Небе.
– Оп-па! Ангел, неужели ты меня обманула? – нехорошо прищурилась Ди. – Учти, назад пути нет. С ними ты уже никогда не будешь. Ладно, я, пожалуй, пойду. Объясни им что к чему.
Павел шагнул навстречу Диане:
– В чем дело, Белл? Что здесь происходит?..
Ди только ухмыльнулась. На красивом лице появилось презрительное выражение. Она легкой, соблазнительной походкой подошла вплотную к ангелу и остановилась, неприлично касаясь его всеми выпуклыми частями тела. Тонкая маечка на ней давно уже промокла, бесстыдно вырисовав фигуру девушки. – Что бы здесь ни происходило, оно уже закончилось, и тебя не касается, – произнесла она в самые губы парня. – Право называть меня "Белл" ты потерял еще в тот день, на Небе, когда позволил мне прыгнуть. Кроме того, я сменила имя, и близкие демоны зовут меня Дианой. Тебе же полагается лишь почтительно шептать "Дьявол"! – девушка с такой силой отпихнула от себя Павла, расплачиваясь за прошлые обиды, что он пролетел до самых берез, ударился головой да так и остался неподвижно лежать.
Дьявол же отступила назад, спиной ко мне. В ее руках необъяснимым образом оказался меч, который был воткнут в землю метрах в пяти. Я выхватила клинок, готовая защищать подругу от лжи и ненависти до последнего. Диана зло щелкнула пальцами. Громыхнуло-полыхнуло, и высших ангелов окружили элитные демоны, оскалившись в клыкастых улыбках.
Воспользовавшись замешательством Светлых, девушка подскочила к Архангелу и, присев, подсекла его под колени. Он взмахнул крыльями, но удержаться на ногах не смог. Диана немедленно приставила к горлу поверженного меч.
– Я тридцать пять тысяч сто двадцать три года четыре месяца и девять дней мечтала убить тебя, – прошептала Диана, однако каждое ее слово было прекрасно слышно мне. – Мечтала убить за то, что ты отнял у меня нормальную жизнь, за то, что разрушил все, что было мне дорого, за то, что заставил меня скатиться в самый низ, погрязнуть в грехах и считать это настоящим счастьем… Ты тварь похуже меня: я хотя бы не скрываю собственное лицо. Ты ведь помнишь, что я пообещала убить тебя? Так вот, сейчас ты умрешь и, обещаю тебе, все Пекло будет праздновать твою смерть. Прощай, – Дьявол размахнулась и вонзила меч прямо в сердце Архангела. Ангел страшно закричал и в судороге забил крыльями по земле. Из раны по белым одеждам Архангела потекла черная кровь. Диана выдернула потемневший меч из его тела. Брезгливо стряхнув с меча капельки крови, она подняла голову. Счастливая улыбка блуждала на ее лице. Дьявол. Я улыбнулась ошарашенным ангелам, которые смотрели на меня с нескрываемым ужасам на лицах:
– Против вас я ничего не имею. До свидания, – ангелы ретировались с пустыря с таким видом, будто сделали мне одолжение.
У берез неподвижно лежал Павел. Я с тоской посмотрела на любимого и когда-то родного ангела. Он со стоном пошевелился. Я подняла меч. Ангелина тихо вскрикнула и отвернулась. Я со вздохом вогнала меч по самую рукоятку в землю и протянула руку открывшему глаза Павлу:
– Вставай, хорош уж прибедняться.
Ангел гордо отстранил мою руку и, кряхтя, поднялся сам.
– Ты все-таки убила его…
– Ой, вот только не нужно душеспасительных проповедей! Ты прекрасно знал, что рано или поздно я прикончу его.
– Ну ведь не на виду у всех своих… – он обвел рукой демонов, – приспешников!
– А ты ожидал, что я подсыплю ему яду? Отравлю так же, как он отравил других Архангелов?! Во мне мало чего осталось от ангела, но позорной смерти я ему никогда не желала!
Ангел демонстративно повернулся ко мне спиной и помахал крыльями, разминая их.
– Паша, – тихо позвала я его. – Я хочу, чтобы ты мне поверил. Я не виновата, все подстроил Архангел. Посмотри на его кровь. Я никогда не пошла бы против Совета Семерых.
– Я верю тебе.
– Ты улетаешь?
– Я соберу голосование, нужно выбрать нового Архангела.
– Из тебя получится замечательный руководитель.
– Спасибо, – так и не повернувшись ко мне лицом, Павел взмахнул крыльями и полетел к облакам.
– Ангелина, – я подошла к черноволосой, кудрявой красавице, стоявшей у тела Архангела и невозмутимо его рассматривающей, и приобняла ее за плечи, – вернемся в город, выпьем по чашечке крови, отдохнем немножко, ну а потом и в Пекло.
Девушка удивленно посмотрела на меня и я с улыбкой добавила:
– Потому что я тоже по тебе соскучилась. Ангел. Не успела за нами хлопнуть входная дверь, как в нее тут же раздался пронзительный, противный звонок.
– Ну кого там еще черти принесли?! – сквозь зубы выругалась Ди. Я не удержалась от нервного смешка: все еще трудно было привыкнуть к новой себе.
Диана открыла дверь. На пороге стоял Павел, а позади него смущенно переминались с ноги на ногу четверо демонов, не посмевшие задержать высокого гостя. Ди вопросительно приподняла бровь, не впуская, впрочем, новоиспеченного Архангела.
– Белла, – (Диана поморщилась, но смолчала), – я не могу без тебя. Я не знаю, что на меня нашло и что я вообще здесь делаю, но… Говорят, время лечит… Это не так. Не знаю, как я жил без тебя все эти тысячи лет… Я жутко виноват перед тобой. Прости меня за все, девочка моя…
Диана махнула рукой, отпуская демонов. Павел шагнул в квартиру и сжал Ди в объятиях с такой силой, что мне показалось, что у нее вот-вот треснут ребра. Ди взмахнула черными крыльями, закрывшись ими от меня. Я смущенно кашлянула и поторопилась сбежать на кухню. Некоторое время из прихожей не доносилось ни звука. А потом послышался звон разбитой вазы и громкий, сердитый голос Дианы. Что она сказала, я не расслышала, но уже через секунду она вошла на кухню и, схватив со стола только что поставленную мной чашку, со всей дури хрякнула ею об пол.
– И прекрати называть меня Изабеллой! – рассерженно прорычала Ди, хотя в глазах ее плясали веселые чертики. – Меня зовут Диана! Ди-а-на!
– Не злись. Я запомню твое имя… Я постараюсь получше узнать тебя… – Павел вошел следом за ней и тут наконец-то увидел новую меня. – Ангелина?!
– Эмм… – большего всего на свете я боялась встретиться с учителем глазами. От негодования и горечи, что заплескались в его глазах, захотелось густо покраснеть и сползти под стол.
– Интересно, куда ты на пустыре смотрел?! – ядовито фыркнула Ди.
– На тебя, – огрызнулся ангел. – Это ты превратила ее?!
– Она сама захотела, – равнодушно пожала плечами Дьявол.
– Павел, вы только не сердитесь… Просто Ди – моя единственная подруга, и я не могла оставить ее…
Диана немедленно обняла ангела и, ничуть не смущаясь меня, крепко его поцеловала.
– Вот видишь, какой сегодня чудесный день? Я обрела подругу и вернула любимого ангелочка… – спустя некоторую паузу она продолжила:
– Мы сейчас полетим в Пекло. Ангел должна познакомится с новым домом, в конце концов, она главный демон после меня.
Мы еще долго сидели на кухне и пили какую-то бурду, которую то и дело подливала нам Диана. Дьявол с Архангелом разговаривали, смеялись, ругались, мирились и целовались.
– Ты вернешься?..
– Я всегда возвращаюсь.
Павел ушел. А Диана долго таращилась в пустоту с таким счастьем, написанным на лице, что я твердо решила для себя навсегда остаться хранителем этого счастья. Она и так натерпелась слишком много, чтобы потерять еще хоть что-нибудь.
– Ну что, полетели?
Ди подскочила к окну, распахнула его и вспрыгнула на подоконник. Задорно расхохотавшись (так, что ночным грабителям еще месяц будут сниться кошмары), она взмахнула крыльями и упала в ночь. Я на секунду зажмурилась, собираясь с духом, и прыгнула вслед за ней. |
Рассказ открыт для комментариев