Большое выгоревшее здание надежно прикрывало нас от преследователей. Мы спрятались на предпоследнем этаже и сидели уже третий час, изредка огрызаясь выстрелами и не подпуская их совсем уж близко. Пока они не могли понять, где именно мы находимся.
Ждать надоело, неудобный, хоть и легкий бронежилет давил горло, и Женька это почувствовал, он вообще здорово разбирается в моем настроении.
Вздохнув, он отстегнул фляжку от пояса и молча сунул мне:
- Глотни! – Он повернулся на живот и опять уткнулся в бинокль. – Как думаешь, прорвемся?
- Куда ж мы денемся! – Ответил я, пытаясь придумать выход.
Нас зажали в этом полуразрушенном доме, и, к сожалению, у меня не было ни малейшего представления, где тут запасной выход…
-Жень, придется прорываться через нижние этажи, думаю, где-то должна быть дверь. Может, сможем через двор смыться. Как ты на это смотришь?
- А чего, давай! Где наша не пропадала – наша пропадала везде! – Повторил он любимую присказку. – Вперед? А то мне уже надоело, кажется… Вон как обложили, сволочи!
- Давай, не забудь снаряжение! – Я подхватил свой рюкзак и, пригибаясь, чтобы не оказаться случайно напротив окна, рванулся к двери. Женька, сопя, бежал следом.
Нижний этаж от обстрелов сильно не пострадал и почти не был разрушен, поэтому я очень надеялся, что проскочим незаметно. Но мы все же заплутали, слишком много тут было дверей, и сунувшись в некоторые из них, мы обнаруживали только пустые комнаты без окон… Как же так? Где-то же есть дверь наружу, должна быть!
Сзади послышались выстрелы и угрозы, потом раздался грохот взрывов.
- Ух ты! – Возбужденно воскликнул Женька. – Вовремя удрали, однако! Слышишь, это наверху, там, где мы были! Блин, да где ж выход-то? Скоро здесь будут! – Он метнулся к последней двери и рывком распахнул её. И остановился как вкопаный. – Вах! Сашка, иди сюда!
Я попятился к нему, держа на прицеле длиннющий коридор, но преследователи пока вроде не сообразили спуститься вниз, видимо, наверху ищут…
Женька стоял перед раскрытой дверью и обескуражено чесал голову, я тоже замер.
Прямо от порога и вглубь стояла Темнота.
Непроглядная.
Пугающая.
Зовущая.
Я вытащил фонарик и посветил внутрь. Ничего подобного! Мощный, на сотни люменов луч уперся во мрак. Создалось впечатление, что невидимая стена просто не даёт свету пробиться дальше… Женька молча подошел, протянул руку и коснулся темноты рукой:
- Ой! Тёплая! – Он повернулся ко мне. – Как думаешь, может, это подвал? Может, спустимся? В такой темнотище они нас точно не найдут!
- Ага, зато запросто пульнут сюда из гранатомета – и привет! – Но часть моего мозга говорила, что вариант все же весьма неплох…
- Да ладно тебе! Впервой, что ли? Пошли уже, а то прямо сейчас граната под задницу прилетит… - он схватил меня за руку и потащил внутрь.
Я попробовал поупираться, но Женька действовал решительно…
Мы шагнули в Темноту. И темнота наступила…
***
Долгий, бесконечный полет… мысль, что сейчас грохнемся – и очень больно… ведь сколько можно так падать-то?.. но что-то не видно конца и края этому безумному полету… а падать мы падали, я это чувствовал физически…
- Саня, как думаешь, мы еще долго будем лететь, как парашютисты ночью? – Вывел меня из напряженных раздумий Женькин голос, он был совсем рядом со мной. А я-то думал, что лечу в одиночестве.
- Спроси что-нибудь полегче! Ты ж меня сюда заволок – вот и отвечай.
- Не бойся, братан, когда-то ж закончится все это! – Женька сдавленно хихикнул. – Жаль, не с парашютами летим, а то чует мое сердце – шлепнуться можно неплохо!
- И ты туда же! Нету у меня желания шлепнуться о землю с такой высоты, чтоб тебя!
- Я рядом, солдат ребенку пропасть не даст! – Женька уже вовсю развеселился. – А ребенок… Ой! Саня, чего это?
Теперь увидел и я. Сначала маленький огонек, точка, которая стала разрастаться с пугающей скоростью, приближаясь и ослепляя.
- Думаю, что это – конец полетам или полный конец полетам… - жаль, что нет парашютов, похоже, что мы приближаемся. К чему, интересно?
Светлое пятно разрасталось и постепенно стали ясно проступать очертания… кажется, это город… я чувствовал себя бомбой, сброшенной с самолета, с бешеной скоростью приближающейся к земле… похоже, что Женька тоже, потому что он попытался изобразить свист. Тоже мне бомба… Потом он притих, наверное, сообразил, что мы сейчас очень качественно влепимся этак на полметра в землю. Однако…
Однако мы не влепились.
Это действительно был город, вернее, городок, обнесенный высокой стеной из камня, на которой мельтешили фигурки людей. Да и перед стеной мельтешили, только их было побольше. Прямо как средневековое побоище… Средневековое побоище?!! Аааааааааа!!!
Мы летели прямо в центр города, а носившиеся туда-сюда люди даже не обращали внимания. Видно, потасовка была нешуточная…
Внезапно словно что-то очень большое и невероятно сильное подхватило нас, притормозило перед крышей сарая, а потом милостиво шмякнуло о нее, позволив провалиться вовнутрь. Хорошо, что хоть так, спасибо и на этом… кстати, а что все-таки это было?
Женька сидел на глиняном полу и отплевывался, попутно вытаскивая из волос соломинки и всякий мусор. Я поднялся на ноги, отряхнулся и поправил автомат, больно врезавшийся мне в бок, огляделся. Сарай был небольшой, глинобитный, судя по всему, армирующей основой стен служили ветки и колья. Подошел к маленькому кривому окошку и осторожно выглянул наружу. Мда… Драка была путёвая, а дрались почему-то на мечах. Изредка там-сям пробегали безоружные люди, пытаясь избежать вооруженных стычек… Что, и вправду средневековье?..
Сердце учащенно забилось, и я присел, прислонился к стене и пошарил по карманам. Достал сигареты и молча закурил.
- Что там? – Спросил Женька, закончив плеваться. – Дай мне спички! – Он встал рядом и глубоко затянулся, потом попытался тоже выглянуть в окошко, но я мешал подойти, поэтому он присел рядом.
- Там? Где там? – Меня колотило. - Женька, я еще ничего не понял, но мне кажется, что мы попали в другой мир, или другое измерение, или еще черт знает куда! Куда ты меня приволок?!!
- Чё орешь? – Спросил он спокойно. Но по глазам я видел, что он растерялся. – Как начитаешься книжек – так всякая ерунда мерещиться тебе начинает! Надо Катьке – библиотекарше сказать, чтобы тебе больше книг не давала! – Он поднялся, мусоля сигарету уголком губ, вытащил «Беретту» из кобуры и передернул затвор. – Вот выйдем и посмотрим, чего нервничать?
Он шагнул к двери, рванул ее и вышел, но через мгновение влетел обратно, захлопнув дверь, но пока закрывал, в щель влетела стрела и с тихим шмяканьем воткнулась в стену. Причем над моей головой.
- Там… там… это… они стреляли в меня! Стрелами, ты понял?!! Из арбалета!!! – Я понял, что Женька ошалел больше не от того, что в него стрелами стреляли, а от того, что увидел снаружи… - Саня! Где мы?!!
- Откуда я знаю? – Я слушал шум боя на улице. – В средних веках, наверное…
- Чего?!! Сам понял, что сказал? – Опешил Женька. – Какие еще средние века? Мне кажется, там кино снимают!
- Ты слышал крики «Стоп камера!»?
- Да нет…
- Вот и я не слышал. Ладно, пошли, проведем разведку, там дальше ясно будет… - теперь и я достал пистолет, подошел к двери и прислушался. Вроде пока в нашу дверь не летело больше ничего…
Распахнув дверь, я рывком выскочил наружу и остановился, ослепленный солнцем и шумом.
Там кипел настоящий бой, воины в рыцарских латах и вооруженные мечами и арбалетами рубились со всадниками на лошадях, тесня их вглубь улицы. Из прилегающих к этой улице переулков выбегали еще люди, вооруженные кто чем, и присоединялись к дерущимся. Нет, на кино это явно не походило… Пронесся, что-то громко крича, всадник с окровавленной физиономией, следом еще один… Но увидев нас, он резко осадил лошадь и развернул ее в нашу сторону.
- Сань, мне кажется, сейчас он нам харакири сделает! – Женька стоял за моей спиной и с обалдевшим видом вертел головой по сторонам.
-Харакириделалка не выросла! – Ответил я и поднял пистолет, увидев, как всадник потянул меч из ножен и осклабился. Ну, давай посмотрим, кто быстрее.
Грохнул выстрел, и всадник вылетел из седла, попутно примяв кого-то, пробегавшего рядом. И резко наступила тишина.
Вся толпа замерла и обернулась в нашу сторону, как по приказу перестав рубиться.
- Эээ… здрасьте! – Крикнул Женька за моей спиной. – Извините, пожалуйста, а где здесь ближайшая автобусная станция?
Теперь я понимаю, почему с таким ошарашенным видом на нас уставились дерущиеся – два здоровых кабана, одетых в камуфляж, бронежилеты и увешанные оружием с головы до пят, спрашивали, где здесь автобусы. Мы, наверное, так же отреагируем на зеленых человечков, когда они попытаются наладить с нами контакт…
Рыцари дружно рванули в обратную сторону, а вот всадников, видимо, наш вид не удивил, поэтому они тронули лошадок на нас.
- Жень, я говорил, что ты дурак? – Спросил я, сунув пистолет в кобуру, снял с плеча автомат, дослал гранату в подствольник и передернул затвор.
- Сам ты дурак! – Обиделся Женька, проделывая те же манипуляции, что и я. – Подумаешь – автобус спросил…
Для начала я дал предупредительный над их головами. Несколько лошадей шарахнулись, но всадников это не остановило. Странно, значит, им знакомы эти звуки. А откуда? Ладно, ребятки, прошу прощения! И два автомата застрекотали, как швейные машинки, сбивая и калеча наездников, пугая лошадей, топтавших от страха упавших. А потом Женька дал залп из подствольного гранатомета, и повисла гнетущая тишина, нарушаемая только фырканьем испуганных лошадей…
- Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк… - замурлыкал он себе под нос, перезаряжая автомат. – Ну вот, все не так страшно и оказалось! Ну что, пойдем, перекусим что-нибудь? – Пихнул он меня в бок.
- Где ты здесь закусочную видишь?
- А вон, видишь – вывеска, «Толстый обжора» написано! - И Женька не торопясь двинулся туда. На вывеске действительно был изображен добродушный толстяк, с улыбкой пожирающий огромный кусок куриной ножки. Я на всякий случай обшарил улочку глазами – но всех жителей смело оттуда как ветром – вздохнул, и двинулся следом.
Добротно сколоченая дверь открылась легко, открыв небольшой зал. Я такие видел в кино, ну и иногда в ресторанах, жутко дорогих и отделанных «под старину» - грубо сколоченные огромные столы и лавки, балки, поддерживающие потолок, массивные стены. Зато в помещении было тихо и прохладно. За стойкой, тянувшейся на ползала, стоял мужичок и подозрительно на нас поглядывал. Не забывая протирать при этом стойку.
- Чем могу помочь, милостивые рыцари? – Неожиданно глубоким баском спросил он.
- Здорово, отец! – Женька плюхнулся на высокий стул перед стойкой. – Чего у вас пожевать есть?
- Ты мне не сын, сударь! – Ответствовал мужичок и пожал плечами. – А пожевать, как Вы изволили выразиться, у нас написано в меню, – и он ткнул пальцем в маленькую графитовую доску, на которой было что-то нацарапано мелом.
- И что это за иероглифы? – Спросил я, разглядывая незнакомую россыпь букв.
- Какие же это иероглифы? – Философски ответил мужичок. – Уже тысячи лет пользуемся – и ничего! Вы что, читать не умеете? – Насмешливо сузил он глаза.
- Эти буквы – нет! Это вообще по-каковски написано?
- По-галянски, неужто не видно! Но, наверное, вы издалека, у вас одежда странная, и вы…
- Погодь, погодь, а мы сейчас на каком языке вообще говорим? – Перебил Женька.
- Говорю же – на галянском! Вот как две тысячи лет назад ввел в обиход Преподобный Галиян этот язык, так и используем его с тех пор. Хорошо, раз вы не понимаете, я вам расскажу, что у нас в меню. Есть жареный петух с бобами, говядина в горшочках со специями, есть зелень, есть фрукты – что желаете? Из напитков могу предложить вино и пиво, правда, он вчерашнее, но стояло в холодном месте, могу вас уверить, господа! – Он стукнул себя в грудь.
- Эээ… это… тащи все! – Ох, так я еще один язык знаю? Как его там? Галянский?
Мужичок повернулся и… вдруг исчез под стойкой, потом послышался топот, он вынырнул с другой стороны и направился к двери в боковой стене.
- Так он карлик! – Воскликнул я.
Мужичок резко остановился и обернулся:
- Прошу заметить, сударь, я не карлик! Я – гном! – Он продолжил движение и исчез за дверью, из-за которой тут же послышался его басок: «Шевелитесь, живо! К нам клиенты дорогие пожаловали!» – и началось звяканье посуды, топот, шум голосов...
- Ты что-нибудь понял? – Спросил я Женьку и присел на тяжелый деревянный табурет.
- Нет, да не все ли равно? Там, - кивнул он головой в сторону выхода, - нас пристрелили бы уже, а здесь мне больше нравится.
Мы с ним выросли вместе, в одном детдоме, вместе учились в школе, вместе пошли в армию и даже добились того, что попали в одно спецподразделение, а с последнего времени, когда в штабе поняли, что мы с ним как одно целое, вообще постоянными напарниками стали.
Я понимал его с полуслова, он меня, так что иногда даже хватало одного - двух слов…
Я и сейчас его понял. Одно дело, когда за тобой охотятся два десятка отчаянных головорезов с новейшим оружием, другое дело – когда рыцари с мечами, неповоротливые и неуклюжие. Правда, и здесь не гарантирована безопасность, но ведь почти каждый в детстве мечтал повоевать в сказке. Я даже не знал, где мы, в сказке или реальности, но возвращаться не хотелось однозначно. Да и почувствовать себя приобщенным к чему-то такому, сказочному и непонятному, тоже хотелось…
Я молча пожал плечами, как бы присоединяясь к Женькиным словам.
Ладно, сейчас перекусим, а там посмотрим. А пока готовится обед, можно и покурить спокойно.
Но покурить нам не дали.
На улице снова послышался шум, лязг железа, и дверь распахнулась от мощного пинка. В зал влетели несколько рыцарей с мечами наперевес и направились к нам. Я соскочил со стула и выхватил из кобуры пистолет. Интересно, пуля пробьет латы или нет?
Рыцари, углядев в моих руках оружие, остановились.
- Господа! Прошу не принимать поспешных решений! – Шедший впереди рыцарь передал другому свой меч и поднял руку, показывая, что безоружен. Подойдя к нам вплотную, он поднял забрало. – Господа! Разрешите назвать свое имя!
- Валяй! – Хмыкнул Женька. – Только не делай резких движений, о’кей?
- Не знаю, что значит это слово, сударь, но я не Окей! Я – рыцарь Даланти, сударь! – Он гордо кивнул, сначала мне, потом Женьке. - Я глава нашего военного городка, принадлежащего королю Арамеду, чей замок высок и могуч, чьи войска столь сильны…
- Слышь, Терминатор, ты ближе к теме давай! Видел я его войска сегодня… – Я все же закурил и опустил пистолет, но решил пока не убирать его.
Даланти очумело выпучил глаза, увидев, как я выпускаю дым, но быстро пришел в себя, зато его свита была на грани обморока…
- Да, сударь, немного отвлекся от дела. Мы видели, как вы сегодня победили кочевников, пользуясь столь странным оружием… – покосился он на «Беретту». – Король Арамеда приглашает вас к себе для одного очень важного и тайного разговора!
Я пожал плечами:
- Знаешь, меня не интересует твой король вместе с тобой, мы просто хотим спокойно поесть…
Как нельзя кстати распахнулась дверь и показался наш гном, за ним топало еще два, неся в руках подносы с едой.
– Вот видишь, уже несут!
Гномы дружно и сноровисто расставили подносы на стойке и с поклонами удалились, а наш бармен-гном вернулся на свое место за стойкой и ревниво наблюдал, как я принюхался к пару, идущему из-под крышки горшочка. А запах был чудесный…
- Господа, разрешите заплатить за вашу трапезу! – Предложил Даланти. – Но только если вы согласитесь поехать со мной к королю Арамеде, чей замок так высок, чьи войска…
- Слушай, плати, только дай пожрать спокойно! – Женька приподнял крышку горшочка. – Сань, приступим? Война войной, а обед по расписанию…
Я осторожно попробовал из одного горшочка, выудив ножом кусочек мяса и отправив его в рот. Ух, а вкуснятина-то какая! Этому гному шеф-поваром работать, таких бы денег сколотил…
- Ну что, господа, понравилась вам моя скромная стряпня? – Спросил гном из-за стойки.
Женька промычал что-то с полным ртом и показал большой палец, а я, прожевав, сказал:
- Вкуснее ничего не ел в жизни, клянусь! Вас как зовут, кстати? А то неудобно без имени к первоклассному повару обращаться!
- Спасибо за оценку моих скромных способностей, господа рыцари, вы очень любезны! А зовут меня Удо Басти, из клана Басти. – Он вежливо поклонился. – Вы еще не пробовали, как моя супружница готовит. А эти блюда так, баловство…
- Ничего себе «баловство»! – Воскликнул Женька. – По-настоящему вкусная еда за последние полтора года! А пиво – выше всяких похвал!
- Спасибо еще раз, судари! – Снова поклонился Удо. – Позвольте еще раз пожелать вам приятного аппетита!
- Спасибо! – Ответили мы хором, и я налег на мясо в горшочке…
***
- Ты ему веришь, этому Даланти? – Спросил я.
- Нет, но есть подозрение, что не врет. Все равно, чертовщина какая-то… - Женька пожал плечами. – Гномы, гоблины, драконы… Какая-то книга сказок прямо!
- Так откуда ты знаешь, что это книга сказок, а не реально существующий мир?
- Что-то не встречал я такие миры, – он опять пожал плечами.
- А я вот верю! Да и как ты мог встретить такие миры, если ты нигде толком не был? – Я и сам не знал, хорошо это или плохо, но чувствовал, что свыкнуться с реальностью происходящего мне помогла бы бутылка «Золотой ржаной»…
- Чего это не был? – Надулся Женька. – В Нижнем Новгороде вот был, в Петрозаводске был, а один раз даже в пионерском лагере побывал, ты ж тоже там был. Забыл, что ли? – Он тихонько захихикал.
Мы сидели уже часа четыре, дожидаясь, когда их величество Арамеда Какой-то-там соизволит лицезреть наши физиономии пред своими светлыми очами.
А перед этим долго ехали на скрипучей телеге до замка короля. Даланти был вежлив и предупредителен, пытался угодить буквально во всём, правда, больше всего он заискивал почему-то перед Женькой.
Пока ехали, я все расспрашивал рыцаря об этой стране: кто да что, экономическое положение, прочая ерунда. Даланти подробно ответил на все вопросы. Женька не вмешивался и тихо подремывал, откинувшись на бортик телеги.
Долго тянулись возделанные поля, потом холмы, поросшие редким леском, и наконец-то вдали показался замок, выстроенный в лучших традициях средневековья. Красивый, мощный, перед стенами, как и положено, широченный ров с водой. Я еще про себя усмехнулся, представив там плавающих акул…
Конечно, впечатлило, как опускали со скрипом на тяжеленных цепях широкий помост, сколоченный из огромных тесаных брёвен.
Копыта лошадей зацокали по помосту, а перед нами потихоньку начали приоткрываться обитые железными пластинами ворота. Видно, нас уже ждали. Стражники вытянулись в струнку, когда мы проехали мимо них...
Двор с многочисленными постройками, длиннющее бревно, к которому привязаны лошади, люди, неспешно занимающиеся своими делами, да и просто праздношатающиеся, с любопытством поглядывающие в нашу сторону…
В общем, куда ни плюнь – сплошная декорация к фильму о Робин Гуде.
Центральная постройка, сложенная из огромных тесаных камней, с витражами и крышей, покрытой красной черепицей отличалась от остальных величественностью и какой-то действительно королевской отстраненностью. Даже как-то скучно стало. И вправду – ожившая книга сказок, но всё так стандартно и похоже, как в книгах и фильмах.
Но на Женьку это произвело впечатление. Он никогда не любил читать, фактически я читал за двоих и картинок насмотрелся вдоволь, поэтому, наверное, мне и стало скучно. А Женька рассматривал замок, разинув рот.
Зато на меня произвели впечатление гоблины, выполнявшие здесь, как я понял из беседы с Даланти, такие же работы, как и люди. Люди относились к ним спокойно… ну примерно, как я относился бы к соседу. Это все-таки не мой мир, поэтому и гоблины для меня были в новинку. Невысокие, ширококостные, с зелено-коричневой волосатой кожей, они как-то на удивление гармонично соседствовали с людьми…
Даланти провел нас в боковое здание, где, как он уверял, мы будем чувствовать себя как дома. Ну, насчет дома он, конечно, преувеличил, а вот от нашей казармы комната отличалась размерами, широкими и удобными кроватями, вместительным шкафом, занимавшим почти половину комнаты. Хорошая комната.
- Не желают ли милостивые судари отдохнуть? – Спросил, склонившись в поклоне, Даланти. – А я тем временем сообщу нашему королю, что вы прибыли, и узнаю, не согласится ли он принять вас уже сегодня.
- Ладно, мы отдохнем немного, в порядок себя привести надо. И оружие почистить не мешало бы … – я снял с плеча свой десантный рюкзак.
- Хорошо, судари, я прикажу слугам помочь вам. Если в чем будет нужда – всегда можете обратиться к ним! – Рыцарь опять поклонился и вышел.
- Что, Сань? Надо бы автоматы почистить? Да и ванну неплохо бы принять! – Женька почесал нос и тоже скинул рюкзак. – Все равно пока заняться нечем. Подождем…
Раздался стук в дверь, потом она распахнулась и зашли три гоблина, таща с собой корзины, сквозь прутья которых проглядывали аккуратно сложенная одежда, какие-то бутылочки и баночки и еда.
- Здравствуйте, милостивые судари! – Произнес гулким лающим голосом гоблин, у которого на поясе висела связка ключей. Главный, наверное. – С вашего позволения, я – Рамди, я рад служить вам, это честь для меня! – Он неуклюже поклонился.
- Черт, да что вы все такие вежливые-то? – Процедил я сквозь зубы, благосклонно кивнув головой.
- Не желают ли чего судари? – Спросил Рамди.
- Да нет, пока не желаем, мы тут просто подождем, когда ваш король соизволит встретиться с нами…
Пока ждали, мы согласились сполоснуться в ванной, наши запыленные лица и тела быстро привели в порядок слуги-гоблины. Женька сначала смотрел подозрительно на них, да и я тоже занервничал, когда они втащили два огромных бака с водой и жестами предложили скинуть одежду. Ну, скинули, полезли в ванны, сначала опасаясь прикосновений гоблинов, но их лапищи оказались на удивление сильными и мягкими одновременно.
Они так уверенно начали обтирать нас губками, что Женька даже замурлыкал. Слуги старались вовсю, Рамди покрикивал, командовал, а мы лежали в воде, наслаждаясь уютом и покоем, кайфуя от горячей воды, от мыльной пены…
Конечно, не обошлось без происшествий: Женька предложил гоблину, который обслуживал его, почистить зубы, и тот обиделся… нет, до драки не дошло – минут пятнадцать выясняли отношения, а потом гоблин обиженно сопел, намыливая Женьке голову.
В банные шелковые халаты мы наотрез отказались одеваться, в камуфляжном комбинезоне было спокойней, да и за оружие беспокоились…
Потом, чистые и умытые, от скуки пытались разобраться, откуда мы все же знаем галянский – вот тоже названьице, а? К общему мнению не пришли, а Женька заявил, что он с детства его знал. Ну, это же Женька, он что хочешь заявит. По моему мнению, это одна из особенностей случайных переходов из мира в мир… черт, я так спокойно об этом думаю!
Ерунда, конечно, но дельных мыслей в голову так и не пришло. Да уж, не позавидуешь ученым, если спросить их «О внезапном приобретении голосовой аудиопамяти в рамках материализации изменения привычной среды на более непривычную в позиции временных континиумов». Я расхохотался, когда представил умные профессорские лица, с самым серьезным видом рассуждающие об этом. Я смеялся до колик в животе и, как ни странно, почувствовал облегчение. Женька озадаченно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Черт с ними, с языками, мне интересно, чего там от нас король хочет…
***
- Их Прекрасное Величество, король Арамед, правитель Трех провинций, глава графства Артонид, Пресветлый герцог…- глашатай поперхнулся, когда позади раздался насмешливый голос Женьки:
- Слышь, чудик, может, закроешь уже рот, а то голова болит…
- …в общем, король Арамед! – Торопливо закончил глашатай, поспешно свернул свиток с перечислением всех регалий и быстро удалился.
- Молодец! – похвалил я. И крикнул вдогонку – Чай принеси, сынок! И плюшки!
Ответом мне стал стремительный топот глашатая…
- Мужики, хватит прикалываться! – Раздалось из-за тяжелой занавеси, и появился король.
Король как король, как я и представлял себе королей из детских книжек, вот только облик его не вязался с его лицом, волевым и жестким. И с манерой речи.
«Хватит прикалываться…»
Он усмехнулся, увидев мою удивленную физиономию:
- Что? Не ожидал, что я могу так сказать, сержант? Ха, я еще и не так умею!– И выдал такой пятиэтажный заковыристый мат, какого я даже представить себе не мог…
Когда мы с Женькой подобрали свои отвисшие челюсти, Арамед соизволил кивнуть на кресла, стоявшие возле камина:
- Присаживайтесь, мужики, в ногах правды нет.– И расхохотался. –Ладно, ладно, не смотрите так, сейчас все объясню!
Женька пихнул меня в бок локтем:
- Видишь, наш мужик! Говорю же – кино снимают! А где у вас скрытые камеры?
- Нет, боец, все это взаправду… - Король вдруг немного подобрался. – Ладно, не затягиваем. Меня зовут Андрей Гольцев, бывший старший лейтенант Советских Вооруженных сил. Здесь я уже лет двадцать, по моим подсчетам. Так же, как и вы, попал сюда случайно…
- Как это случайно? – Подпрыгнул я. – Открыл дверь и…
- Нет, не дверь. У вас как с сигаретами? – Я протянул ему пачку. Он выудил сигарету, нагнулся и прикурил от огонька в камине, затянулся и закашлялся.- Это сейчас такую ерунду делают в Союзе? Ладно, разговор не об этом…
Лейтенант Гольцев командовал ротой в Афганистане, ходил на операции и слыл опытным человеком. Однажды попал в окружение, когда вез грузовик с боеприпасами к заставе. Шофер погиб, Андрей пересел за руль, но машину уже взяли в плотное кольцо огня.
Перед грузовиком выстрелили из противотанкового гранатомёта, грузовик ахнул туда мордой и… исчез. Просто исчез.
Потом долгое падение в Темноте – и он очутился здесь… Прибился к солдатам-кочевникам, ушел от них, поселился в графстве, завоевал себе славу отличного воина, женился, стал графом – короче, довольно уверенно пошел вверх. Поначалу тоже никак не мог понять, откуда же ему известен галянский, потом привык… Так же спокойно отнесся к существованию гномов и гоблинов, а после войны вообще перестал удивляться. В одном из боев, когда загорелся королевский замок, вынес из огня предыдущего правителя. Так как у того не было наследников, Андрей стал королем Арамедом. Естественно, после смерти того короля.
В общем, бывший лейтенант стал королем – неплохо для солдата.
А в последнее время участились набеги кочевников во главе с кровожадными колдунами, их предводителями и вдохновителями. Слухи об этиом разносились быстро: говорят, что они завербовались в армию к какому-то могущественному колдуну и теперь бесчинствуют по округе, нападая на городки и сжигая деревни, уводя пленников…
- Чингисхан, мать его! – Ругнулся Андрей, забирая у меня еще одну сигарету. В зале появился слуга, расставил на столе кружки с пивом и бесшумно исчез из комнаты. Мы с Женькой тихонечко сидели и слушали повествование лейтенанта. – Вы знаете, несмотря ни на что, у меня отличная разведка здесь – я сам ее воспитывал и обучал – так она мне собрала данные об этом колдуне. Могу сказать одно: налицо признаки довольно сильного гипноза! Причем массового гипноза!
- С чего ты взял?
- Да говорю же - разведка приносит данные. Перед замком колдуна постоянно, почти каждое утро, устраивается что-то вроде поверки. Так вот, он взбирается на высокий помост и оттуда вещает, делая руками странные пассы, после чего воины становятся как сомнамбулы… Злые и опасные одновременно. Своего рода психокоманду он дает. Поверьте, мужики, я проходил такой курс у спецов в армии – знаю, о чем говорю!
- Да уж… А это не может быть один из вас? Афганцев, я имею в виду? – Спросил Женька.
- Нет, проверял. А в последнее время участились похищения людей. И знаете, что самое интересное? Похищают людей из богатых семей. Как думаете, почему?
- Выкуп! – Уверенно предположил я.
- Да, Саня, выкуп. – Он тяжело вздохнул. – Так как с нас особенно-то и взять нечего, кроме домашнего скота, да и с деньгами расстаемся неохотно, они решили брать заложников и требовать деньги. Так вот, у меня сегодня произошла трагедия – похитили дочь. Мою кровиночку, как это пафосно ни звучит. Наследная принцесса Алина, графиня Артонидская. Жены нет уже, умерла при родах… не уберег…
Я присвистнул:
- Андрюха, а куда ж твои солдатики смотрели? У нее наверняка была охрана!
- Была… Прорвали оборону, просто разметали – думаю, с помощью того же колдуна и прорвали. Ребятки хоть и тренированные были, да все же не такие быстрые. Я был занят обороной замка, вот и прозевал, – Он вдруг заплакал.
Тяжелое это зрелище – смотреть на сильного, рослого мужика, у которого похитили дочь, и не знать, чем помочь…
- Они деньги требуют? – Тихонько спросил Женька, тронув короля за плечо.
- Они требуют все! Королевство, деньги, людей – всё! Я оказался перед выбором – за дочь отдать людей, которые мне доверяют… А сегодня я не поверил своим ушам, когда услышал взрывы, да еще из подствольного гранатомёта, думал - галлюцинации! Потом прискакали солдаты и рассказали о двух воинах в странной одежде, положивших кучу врагов странным оружием, с сильным шумом поражающих наездников. И тут до меня дошло, что Темнота забрала еще кого-то. Я приказал доставить вас сюда… вот.
Он вдруг опустился на колени и горячо заговорил, хватая нас за руки:
– Мужики, выручите… она – все что есть у меня… ничего не пожалею… мужики!.. Полкоролевства, власть – все отдам, помогите вернуть…
- Ё-моё! Андрюха! – Я пытался вырвать свою руку. – Встань, кому говорю! Встань! Не надо, ну! У самого дочь, что я не человек, не понимаю, что ли?
- Да? – Он отпустил руки и остался стоять на коленях, склонив голову. - Мужики… навсегда буду в неоплатном долгу… выручите, ребята! Только верните её!
- Женька, крикни там, чтоб притащили пиво, чувствую, разговор будет долгим… Андрюха, да встань ты уже! Поможем, конечно!
***
- Саня, там пивка еще нет? – Жалобный голос Женьки раздался из-под одеяла, выдергивая меня из похмельной головной боли.
Надо ж было вчера так напиться, обсуждая план вызволения принцессы из злодейского плена… Я молча протянул запечатанный кувшин Женьке.
– Долго еще ехать?
- Не знаю… - я посмотрел по сторонам. Лесистые холмы, перемежающиеся с равнинами, навевали тоску, похмельную тоску…
- Слышь, служивый, долго ехать? – Пристал Женька к вознице-солдату, чья узкая спина маячила на облучке крытой телеги.
Тот обернулся:
- Нет, ваши светлости. Думаю, скоро будем на месте. Я взял на себя смелость не торопить коней, чтоб ваши светлости пришли в себя.
- О, друг! Уважаю! Пиво будешь? – Женька всегда отличался широтой русской гостеприимной души.
- О, ваша светлость так добра ко мне! – Возница взял кувшинчик и с видимым блаженством отпил. – Ух, хорошо! Жарко сегодня… - пожаловался он.
- Ага! Ну, в общем, ты это, того, не торопись, ладно? – Женька снова залез под одеяло, и через минуту снова захрапел, обняв автомат.
Думаю, мне бы тоже поспать не мешало…
- Ваша светлость! Вставайте, мы приехали! – Я мгновенно проснулся и сел, оглядываясь. Вечерело. Значит, мы почти весь день отсыпались… зато голова свежая. Я пихнул Женьку:
- Вставай, страна огромная… - Он тоже подскочил и начал озираться. – Очухивайся, прибыли. Голова как?
- Да вроде ничего. Пожрать бы… Ты ничего не брал? – Поскреб он пятерней в голове.
- Брал, конечно, в рюкзаке возьми!
Наскоро перекусив и отпустив возницу, мы двинулись в направлении замка колдуна, сверяясь с наспех составленной по данным разведки Андрея карте. Вот что - что, а разведка у него была действительно на уровне – еще бы, разведротой командовал…
Женька напевал себе под нос песенку октябрят, выученную еще в школе.
- Так, Саня, смотри! – Он ткнул пальцем в карту. – Вот за этим поворотом как раз находится прямой участок дороги. Ребятки сказали, что отсюда начинаются кордоны с охраной, так что, я думаю, вот здесь срезаем и идем поверху, по холму, там доходим до поста, ну и… - в Женьке проснулся военный расчет, который не подводил никогда, обычно он планировал нападения. - Кстати, ты не забыл, ребята про какого-то дракона говорили?
- Помню, он должен охранять замок… ладно, посмотрим! Так, работаем с глушителями, без шума, он нам ни к чему…- я уже прикрутил к автомату глушитель и начал прилаживать прибор ночного видения. Ёлки зеленые, кто бы сказал, что я буду проводить операцию по освобождению заложников в средневековье –долго бы смеялся тому в лицо…
Первых двоих даже не пришлось сильно беспокоить: спали беспробудно на посту. Мы въехали прикладами по головам, обеспечив долгий, может, и вечный сон.
Со следующими разбирались дольше – там не спали, поэтому врасплох застать не удалось.
Дважды коротко плюнул огнем автомат, и моя цель свалилась кулём на землю, а вот Женька чуть замешкался и промазал. Пуля вжикнула с мягким чмоком по камню над головой, часовой мгновенно среагировал и выстрелил из арбалета в нашу сторону. Стрела ударила Женьку в грудь, но ее остановил бронежилет. Я ругнулся про себя и послал часового к праотцам из своего автомата. Он кувырнулся и затих.
- Я не виноват, что он нагнулся! – Виновато в темноте сопел Женька. – Он меня чуть не убил, представляешь? Если б не бронежилет…
- Ладно тебе, какая разница - кто кого опередил. Жив – и ладно! – Я огляделся. Тихо пока. - Пошли! Ты иди поверху, у поста снимешь обоих, а я с другой стороны до следующего иду. И смотри мне, я не хочу, чтоб мне в спину стрела прилетела!
- Да чего ты? Клянусь, все будет отлично, Сань! Ты ж меня знаешь! – Опять засопел Женька.
- Ладно, иди уж, отличник боевой и политической подготовки! Через пятнадцать минут в условленном месте! Все, пошел! – И он ужом скользнул в темноту…
Стены замка были сложены из огромных камней, как и положено стенам замка. С Женькой мы встретились у западной стены.
- Ну что, Сань, возьмем стену штурмом или через дверь, по всем правилам? – Спросил он, подсвечивая карту маленьким фонариком.
- Ага, я посмотрю, как ты войдешь туда – там толщина двери не меньше сантиметров этак сорока! Давай уже, пошли по стене! – Я закинул автомат за спину, чтобы не мешал, поплотнее натянул кевларовые перчатки с обрезанными пальцами...
Подъем занял не более часа. Щели между камнями могли бы порадовать любого ниндзя или скалолаза, но нам со снаряжением, да еще и в темноте было немного тяжеловато… Огромного окна я достиг первым и осторожно заглянул внутрь. Пусто. Огромный зал был утыкан факелами, рисующими на стенах образы рыцарей Круглого Стола, только в книге это было так увлекательно, а в жизни оказалось гораздо прозаичнее.
Уцепившись, как паук, одной рукой за каменную кладку, я достал нож и начала ковырять свинцовую раму окна, пытаясь сообразить, где находится защелка. Но ее там просто не оказалось. Тихо скрипнув на петлях, окно распахнулось, и я легко спрыгнул внутрь, стараясь не шуметь. Женька нырнул следом и тут же сдернул автомат с плеча.
- Так, сначала проверяем этот этаж, потом идем дальше наверх! – Он тихонько передернул затвор.
- Ладно, не учи папу и баста! Вперёд! Будь внимателен!
Я крался вдоль стены, когда дверь рядом со мной неожиданно открылась, и оттуда вышел охранник с факелом. Тут же свистнуло в воздухе, и охранник с ножом в горле повалился на спину, выронив факел.
- Квиты? – Спросил Женька, вытаскивая нож и вытирая его об одежду убитого. – Скажи да, а то ночью спать не буду!
- Да! Успокойся! Продолжаем искать, – а то и впрямь спать не будет, я его знаю.
На втором этаже тоже обошлось без серьезных происшествий. Благодаря глушителю выстрелов слышно не было, так что на подмогу снизу и сверху никто не прибежал. Кроме того, никто здесь просто-напросто и не думал, что в замок можно проникнуть…
Так что до третьего этажа мы дошли без хлопот, если не считать примерно полутора десятков охранников, повстречавшихся нам на пути.
- Жень, чует мое сердце, все будет как в кино: под самой крышей окажется маленькая светлица, а там будущая царица, душа ее томится и бла-бла-бла, что-то в этом духе. Только вот где самый главный басурман? – Я поменял магазин.
- Наверное, там, в светлице, пытается совершить нехорошие действия в отношении малолетней. Помнишь, Андрей говорил, что частенько жертв насилуют?
- Я ему понасилую!!! - И он рванулся вперед, искать под крышей светлицу…
Как в воду глядел.
Эта дверь оказалась последней и, судя по всему, незапертой, что сильно упрощало задачу. Женя тихонько приоткрыл дверь и поманил меня, прижав палец к губам… интересная картина.
На широкой кровати молча, без крика девчонка отбивалась от мужика с спущенными штанами. Отбивалась ногами, а руки ей держали двое стоящих у изголовья солдат.
Мы, не сговариваясь, вскинули автоматы. Солдаты ничего не поняли, поэтому и отправились на тот свет.А у девчонки освободились руки, и она со всей силы заколотила мужика по спине.
Тот от неожиданности дернулся, поднял голову. Быстро сообразил, что к чему, и пулей слетел с девчонки, кинувшись к двери, но попятился, увидев наши автоматы, нацеленные ему в грудь и лоб.
- Кто вы и что вам надо? – Высокомерно спросил он, пытаясь придерживать штаны одной рукой, отходя назад, а второй начал выписывать странные фигуры в воздухе. – Убирайтесь, а то я превращу вас… в лягушек! – Выпалил он.
И сложился от удара Женькиного ботинка в пах.
- Слышь, дядя, вот только не надо вот этих распальцовок, ладно? – Женька нагнулся, приподнял мужичка и со всего маху треснул его об пол. – Видали и не такое…
Мужичок клацнул зубами, ударившись челюстью, и попытался отползти.
- Алина? – Спросил я и, получив утвердительный кивок, кинул ей небольшой сверток с одеждой. – Одевайся, мы за тобой пришли, папа прислал.
- Отвернитесь! – А голосок-то уже властный, видать, папочка к власти приучает понемногу.
Эх, а и в правду хороша девчонка…
Она отскочила в угол и развернула сверток, а мы с Женькой, отвернувшись, стояли и ждали…
- Берегись!!! – Стегнул по ушам девичий крик, и я почувствовал, как что-то ударило мне между лопаток.
Я резко присел и с разворота ударил локтем назад, и в кого-то попал. Мужичок оказался юрким. И вооруженным.
Женька коршуном метнулся и свалил мужичка на пол, огрел его по морде, потом протянул мне короткий кривой нож.
- Вот, ты видел?!! У охранника, наверное, взял! Козёл! Нет, Саня, хорошо, что ты в бронежилете, убил бы почем зря… Ты готова, принцесса?
- Да! – Ответила Алина.
- Пойдемте! – Он схватил ее за руку и поволок из комнаты, но в коридоре вдруг остановился и сунул ее руку мне. – Саня, беги, я догоню!
- Не задерживайся! – Я потащил Алину вниз.
- А что он собирается делать? – Спросила она. – Это ведь колдун! Маг, и очень сильный!
- Не знаю, но что-то задумал… Колдун, говоришь? Сильный, говоришь? Хм… не сказал бы. Может, гипнотизер хороший – запугал всю округу, но вот колдун он никакой…
Раздался грохот, посыпалось где-то стекло, а потом послышался топот по лестнице. Женька нёсся, не разбирая ступенек.
- Что это было? – Спросил я, когда он доскакал до нас.
- Граната, что ж еще! Кино видел? Ну, когда плохому герою засовывают гранату в штаны и мотивируют это вкладом в рождаемость? Так вот, всегда была мечта внести свою лепту. – Он обернулся к принцессе и протянул руку. – Девушка, здрасьте! Меня Евгений зовут, можно просто Женька. Вы вечером свободны?
- А… я не… - она пыталась сообразить, что делать, но от Женькиной наглой самоуверенности редко кто мог отбиться.
- Нет? Жаль! Тогда пойдем домой. Разрешите Вас проводить? – Он цепко подхватил ее под локоток и подмигнул мне.
Вот балбес-то, сейчас начнет ей про птичек и звездочки на небе вкручивать, это же Женька... Да и ладно, парень видный, почему бы и нет? А может, это любовь? Кто его знает…
Ладно, теперь обратно.
Опа! А про дракона не соврали!
Сначала я услышал мерное дыхание (сероводородное зловоние чувствовалось издалека), а потом разглядел в приборе ночного видения огромную голову ящера, мирно дрыхнувшего под большим навесом.
Но несмотря на то, что мы старались не шуметь, наши шаги под его носом не остались незамеченными, и он, вдруг взрыкнув во сне, резко поднял голову. Ух ё-моё, большой какой, однако!
Я растерянно остановился. Женька с Алиной налетели на мою спину, и я услышал испуганный возглас принцессы, когда она разглядела силуэт дракона на фоне ночного неба…
- Женька, руки в ноги, ее туда же – и бегом отсюда!!! – Я уже отправлял гранату в подствольник.
- А ты? Давай вместе этого геккона-переростка отлупим?
- Беги, я сказал!!! – Я толкнул их по направлению к дороге.
Ящер плавно расправил огромные крылья и зарычал на всю округу.
Интересно, а как такие небольшие по отношению к массе тела крылья держат его в воздухе? Это ж нарушение всех законов физики!
А вот дракону, видимо, было наплевать на физику…
В прибор ночного видения я разглядел мощные клыки, сильные когтистые лапы – и в следующий момент кувыркнулся в сторону, спасаясь от клуба огня.
Зараза! Он еще и плюется! Огнем!!!
Дракон снова зарычал, затоптался на месте и принялся плеваться огнем налево и направо, смешно наклоняя голову и ища меня взглядом. Думаю, что и ему было нелегко в темноте. И я хоть как-то мог видеть - и чуть не рассмеялся, когда представил дракона с «Филином» на голове…
А потом мне стало не до смеха, когда он все же умудрился подпалить мне руку.
Еще минут пять я прыгал с места на место, пытаясь не попасть под пламя. В конце концов мне надоело…
Да и жарко в бронежилете прыгать.
Поймав момент, когда дракон начал набирать воздух, я нащупал пальцем спусковой крючок подствольника и нажал на него в тот момент, когда пламя готово было сорваться с пасти.
Бабах!!!
Верхнюю челюсть снесло как бритвой, а заодно и полморды впридачу. Ящер на секунду замер и стал медленно заваливаться на бок. Земля качнулась под ногами, когда эта многотонная туша грохнулась оземь. Теперь вонять будет на весь лес, когда начнет разлагаться.
Кто сказал, что дракона можно только волшебным мечом завалить?
Гранаты тоже годятся…
***
- Мужики, по гроб жизни обязан! – Андрей все пытался нас обнять, одновременно не выпуская из объятий дочь. – Просите, все просите, обещал – сделаю, слово офицера!
Женька отбивался как мог:
- Да погоди, ну! Сначала накорми, напои, дай пивка из холодильничка, потом об оплате поговорим! – Он вырвался быстро, зато в тиски дружеских объятий попал я…
Мы сидели сытые и чистенькие на высокой террасе замка и наслаждались заслуженным отдыхом, потягивая пиво из кувшинов. Женька для этих целей даже соломинку приспособил…
- Ну, ребята, жду! Раз готовы – говорите! – Андрей настаивал на награде. Алина вежливо попрощалась и ушла, но я заметил заинтересованный взгляд, брошенный в сторону Женьки.
- Ладно…– вздохнул Женька, – как насчет полкоролевства и руки принцессы?
Вот наглый! Я посмотрел на Андрея.
Тот улыбнулся:
- Полкоролевства? Считай, что твои, а вот насчет принцессы не уверен, как скажет. Значит, зятем станешь?
- Будем завоевывать! – С серьезным видом произнес Женька. – Сане мы еще кого-нибудь найдем. Он у нас разведенный, так что, думаю, претендентки на его сердце найдутся!
Я покраснел. Я с женщинами не очень умелый, раз не смог жену удержать…
- Да кто ж откажет Победителю Дракона? – Воскликнул Андрей. – Найдем, конечно! Сань, ты графство в подарок хочешь?
Я вздохнул…
Судя по тому, что Андрей здесь торчит лет двадцать, назад дороги уже нет… Нам тоже придется здесь обживаться. Иметь графство ведь совсем неплохо, верно? Я пощупал перевязанную руку и посмотрел на Андрея:
- Ладно, черт с вами, давай графство! Только жениться завтра не буду! Погуляю, осмотрюсь… И вообще… пиво еще есть?
- А как же! – Андрей щелкнул пальцами. – Подать пиво!
|
Рассказ открыт для комментариев