 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Во всем виновата жадность. Всегда виновата проклятая жадность. Кто меня заставлял? Деньги? Подрядился бы простым водилой на грузовик, за пару месяцев "забил" столько же. Теперь - крутись, Хорн, выкручивайся. Раз повелся на куш. Меня аж передернуло в пилотском кресле от осознания собственной глупости. Я зло покосился влево, туда, где на месте штурмана, сидел, слегка развалясь, но все же напряженный, грузный рослый мужчина.
- Ты хочешь сказать, Семя, что не знал про потоки? - Я мысленно просверлил в попутчике две дыры в районе сморщенного лба. Семен медленно повернул огромную голову с пшеничными волосами лицом ко мне и спокойно выдержал взгляд.
- Во-первых - Сеня, а не Семя. Семя знаешь где... - Семен усмехнулся.
- Где?
- В земле. - Богатырь посерьезнел. - Во-вторых, я полагал, и справедливо полагал, что ты сам должен знать об этом, ты же спец. Кто меня в баре уверял, что проведет по любому маршруту любое корыто, тем более свой корабль? Мне откуда было знать, что это так опасно?
Я отвел взгляд. "Темнишь, дядя что-то, не так ты прост, как прикидываешься. Знал ты про излучения. А не придерешься. Договор". Корабль слегка тряхнуло. Я посмотрел на зарябившие экраны бортового. Пятая волна излучения за полчаса. Это уже не просто потоки. Походило на лучевой шторм. Омега-13 давно славилась буйной радиоактивной "погодой". Но все равно находились смельчаки, не боявшиеся во мгновенье расстаться с жизнью ради шанса быстро заработать. "Проклятая жадность!" Я пробежался по сенсорной клавиатуре, перераспределяя защитное поле корабля с усилением на левый борт, откуда он предполагал следующий поток. Нейтронная звезда недобро светилась отфильтрованным матовым сиянием на экране бокового обзора. "Если и выберемся, то без права на детей" - вспомнилась поговорка бывалых водил про радиацию. До предполагаемого места, где должна была быть база, еще не меньше часа лету. Если местный прогноз, полученный с базы сразу после выхода их корабля из "гипера" по экстренной связи, верен, то через сорок минут и вправду начнется шторм. А шторм может не выдержать и боевой крейсер, не то что суденышко пилота-частника. А если прибавить скорость, придется ослаблять защитное поле. Тогда первый же сильный поток - и все. Прилетели. "Останемся здесь болтаться мусором". Не зная еще, что предпринять, я задумчиво глядел на экраны, заодно вспоминая, где прокололся, так необдуманно вляпавшись.
Если кому-то понадобится перевезти, отвезти или привезти что-нибудь на какой-то там Тукан с какой-нибудь Россо-610, куда он пойдет? Правильно, он пойдет в местную транспортную компанию с солидным представительством, приятным сервисом, приемлемыми ценами, недорогой страховкой. Скажем, в "ТСС Транс". Или там в "Спид-гипер-тренд". И нет проблем - "завернем и доставим". Или: "Ваш груз - от двери до двери". Если только этому "кому-то" не нужно что-то особенное, чего нет в прайс-листах. Или он хочет слетать по нестандартному маршруту. В общем, что-нибудь "другое", не совсем обычное. Или не совсем легальное. А может, просто этот кто-то не желает "светить" свой груз. Тогда он идет к свободным пилотам, желательно к тем, кто со своей "посудиной". А с нами, как известно, встречаются в барах при космопортах, так уж повелось.
Вообще-то я соблюдал закон. И даже честно проходил каждые три года обязательный техосмотр гиперустановки. Еще с летного училища он усвоил, что с гипером шутки плохи. А если брался за "левые" дела, то только не за слишком сомнительные. Для своих двадцати семи я был весьма толковым малым. По крайней мере, мне так казалось.
А это дело начинало становиться именно таким. Слишком сомнительным.
Сначала вроде все шло нормально. Как обычно, я сидел себе в привычном "Сверчке Азота" за дальним столиком в углу, потягивая любимое пшеничное пиво, разглядывая посетителей. А еще думал, где найти деньжат на неплановый ремонт "Птенца". Не то чтобы серьезный, но выходило дороговато, даже с его знакомствами в ремонтных доках. А у меня, опять же, как это часто бывало в последние месяцы, ощущались некоторые затруднения с наличными, да и с безналичными тоже. А тут как раз бармен Нанди по старой дружбе возьми и направь этого грузного ко моему столику. Пока тот шел от стойки в мою сторону, то и дело оглядываясь по сторонам, я ненавязчиво рассматривал гостя. Ростом под два метра, плотный, одет в весьма приличный светло-желтый костюм спортивного покроя, зеленую рубашку, на ногах дорогие ботинки натуральной кожи; с уверенной, "земной" походкой, сразу видно - не из пилотской братии. Когда человек в костюме подошел к столику, Я разглядел в полумраке бара широкое круглое лицо со светлой, с легким загаром, кожей и, зачесанные назад, почти белые, пшеничного цвета, волосы на крупной голове. "Как мое пиво" - подумал тогда я про цвет волос мужчины.
- Позволите присесть? - Не дожидаясь ответа, мужчина отодвинул стул и грузно опустился на жалобно скрипнувший стул.
- Сели уж. - Я усмехнулся и глотнул пива. - Может - пивка?
- Нет-нет, спасибо, позже. - Мужчина посмотрел прямо в мои глаза. я выдержал взгляд, сделав еще глоток.
- Мне сказали, вы - пилот, у вас есть корабль и сейчас вы свободны от заказов. Верно?
Я кивнул.
- Да, есть пара свободных недель. Есть предложения?
Мужчина слегка замялся и огляделся по сторонам. Потом снова посмотрел меня.
- Меня зовут Семен, - он протянул руку через стол.
- Хорн, - я ответил на пожатие.
- Вы - хороший пилот, так ведь?
Я хмыкнул.
- Хорошие пилоты - в грузовых компаниях. А здесь, - он сделал широкий жест рукой, - собираются лучшие. Тот, кто работает на себя, знает себе цену, уважаемый Семен.
- Хорошо, хорошо, я вам верю, мне сказали, здесь я найду кого надо...
- А кого вам надо?
- Видите ли, Хорн , мне нужен х о р о ш и й пилот со своим кораблем, по возможности не корытом, имеющим систему забора внешних грузов в режиме открытого космоса, чтобы с максимальной скоростью добраться до пункта назначения, забрать небольшой груз и так же быстро вернуться обратно, точнее, в другую точку, э-э... систему.
- Куда надо лететь?
- Этого я сказать пока не могу.
- То есть? Как же я вас повезу, не зная куда?
- Я сообщу вам перед самым отлетом...
- Нет, так не пойдет. Мне нужно знать расстояние, время, формат груза, чтобы рассчитать цену...
- Добираться туда примерно три дня с учетом прыжка, т.е. туда и обратно - шесть дней, плюс один день на возможные трудности... Неделя. Оплата - две тысячи.
- Сколько? - я поперхнулся пивом. Семен настороженно посмотрел на меня.
- Мало?
Я хотел снова поперхнуться, но передумал. Вот здесь бы мне и сторожиться! Ну, кто будет платить такие деньжищи за простую перевозку, когда в любой компании запросят самое большое четыреста рупелей? А деньги как раз нужны. Да и что это за странное пожелание на счет заборщика грузов? Где были мои уши и мозги? А я тогда подумал, что удачно попал на простака, которого можно лишь слегка раскрутить, тот сам уже готов отдать деньги. И согласился.
Дурак. Когда мы уже взлетели и, разгоняясь, взяли курс к гиперпрыжковой зоне, Семен, ("можно просто - Сеня"), перейдя на "ты", сообщил место назначения - система нейтронной звезды Омега-13. Будь у меня под рукой пиво, я с радостью бы еще раз им поперхнулся, а еще лучше - вылил на голову "просто Сене". Но договор, как известно, дороже рупелей. Да и разгонное топливо очень дорого. Пришлось прыгать. Вот и допрыгался.
Мой взгляд не слезал с показаний бортовика. Пожалуй, пойдем на компромисс.
- У нас серьезные неприятности? - Семен попытался изобразить в голосе и выражении лица сожаление и участие. Вышло не очень убедительно.
- Прорвемся, Сеня, - я растянул последнее слово как можно длиннее.
Я задал компьютеру увеличение скорости на тридцать пять процентов и перевел управление защитным полем в ручной режим формирования.
Как раз в этот момент наскочил очередной поток излучения, один из тех, что веером посылала от себя недружелюбная звезда. Я еле успел сместить кокон поля навстречу потоку. Бортовик угрожающе пискнул и приятным женским голосом произнес:
- Уровень ионизации внутри корпуса на четыре процента ниже критического.
Я взглянул на Семена. Тот уже заметно нервничал.
- Это не опасно?
Я пожал плечами:
- Ну, не то чтобы очень. Но я предлагаю надеть скафандры. Так будет надежнее. Сможешь принести мой? Мне не отойти от пульта. Скафандры в стенном шкафу рядом с шлюзовой. Тот, что побольше, возьми себе.
Я уже замаялся отбивать потоки, когда, наконец, бортовик сообщил, что мы в зоне взаимодействия с доками станции. Прозвучали привычные позывные робота-докера, я разрешил компьютеру автоматическую стыковку и облегченно вздохнул.
До станции "Тексак" мы добрались, на несколько минут опередив начало шторма.
Выйдя из шлюзовой подстанции, где мы наконец смогли снять скафандры, я поспешил узнать у местной братии механиков, не смогу ли починиться, хоть на скорую руку. Семен счел это хорошим предлогом, чтобы смыться по своим делам. Почуяв недоброе в моем тяжелом взгляде, он бросил что-то типа "Встретимся через час в местном баре" и испарился. Ладно, наше дело ящики возить.
Наконец у меня появилось время подумать, что понадобилось Семену на этой станции. Удаленная от основных путей, "заботливо" укрытая жестким излучением звезды... Я слышал про это место, хоть Сеня, наивно полагая обратное, "просветил" меня, что здесь обитель добытчиков разгонного топлива. Дескать - самое дешевое и лучшее производят здесь из облученных тысячелетиями излучений астероидов. Но я-то знал, что не найти во всем секторе лучшего места под "клетку". Тюрьму, значится. База и состояла из двух разделенных пустотой и связанных лишь несколькими каналами корпусов. Еще снаружи, когда мы подлетали, я заметил эту "гантельность" формы, непривычную для большинства станций. Станция крутилась на орбите выжженной планеты, раза в полтора поболе земного типа. Причем, как я узнал из короткой справки бортовика, орбита была такова, что станция все время находилась под защитой планеты от прямых воздействий звезды. Тоже мудро. Наверное, дети у меня все же будут.
Ремонтники здесь оказались на удивление приветливы и согласились сделать моему "Птенчику" легкое ТО. За умеренные рупели, кстати. Вот уж чего не ожидал. Договорившись, что за пару часов они управятся, я пошел искать лучшее место любой станции. Здесь оказалось довольно неплохо, даже уютно. Просторный отсек, метров пятнадцать на двадцать, куча столиков, удобные стулья. Одна из стен отсека, где размещался бар, была полностью прозрачна, видать из толстенного полимера сделана, деньжат не пожалели. Богатая станция, одним словом - добытчики. Вид из такого "окна" тоже был неплох. Планета видна была только темным краешком, не заслоняя всего зведного неба, и можно было понаблюдать постоянные представления в виде всевозможных сияний, всполохов и фейерверков - результат активности местного светила, в том числе и игры с защитным полем станции. Первым делом я узнал, что с пшеничным у местного бармена напяженка. Пришлось баловаться местным коктейлем "Светящийся горняк". Вообще, у них все напитки были с весьма своеобразными названиями: чай "Светлый", водка "Сияние", пиво, естественно, "Ярпиво". Названия других коктейлей - "Искрящийся молочный" и "Фруктовая вспышка" - тоже согревали взгляд и душу. Напиток в моем ромбовидном стакане и впрямь светился с красивым желтым оттенком, и я очень надеялся, что не из-за проблем с защитным полем на складе. На всякий случай я сел подальше от окна, но лицом к нему, чтобы полюбоваться красотой. Народу в баре поначалу было немного, хотя постепенно горняки стали подтягиваться, сказывался шторм - отмена всех работ снаружи. Через полчаса моего сидения в баре, в нем стало светло и весело от светящихся лиц и напитков. Хорошее место! Видно было, что местные работяги не слишком расстраивались из-за шторма, и обильно и радостно предавались возлияниям. За мой столик тоже подсели двое местных с "горняками" в бокалах, завязался разговор, и я почти забыл про своего пассажира с его таинственным грузом. Одного из них, высокого, светловолосого, худощавого звали Хансель. Второго, пониже, но тоже худого, с желтоватой кожей на лице - Штарт.
- И часто у вас здесь штормит, Хансель? - спросил я у моего высокого соседа, когда мы заказали по третьему "Светящемуся". Очень не плохой коктейль, рекомендую. Настроение поднимает, прямо начинаешь светиться изнутри.
- Да, частенько. Бывает и по три раза на наделе. Но привыкаешь. Главное - за предупреждениями следить, а то тут у нас недавно двое ребят на астероиде так заработались - накрыло прямо там, им повезло, что глубоко забурились в скалу, и скафандры на смену не поленились усиленные напялить. Вот тогда был шторм, вся база дрожала, защита на пределе была. А этот, - Хансель махнул рукой в сторону окна, - так, не обращай внимания, часа три - и кончится.
В этот момент в бар вошел, нет, скорее, влетел Семен. Он судорожно начал искать меня, шаря взглядом по столикам, и все время поглядывал на свой наладонник, который держал в руке. Я решил дать ему возможность самому найти меня, в бокале еще оставался "горняк", времени у нас, по любому, выходило не меньше трех часов, судя по словам Ханселя.
Увидев меня, он подскочил ко мне и не глядя на моих соседей, наклонился к моему уху.
- Нам нужно срочно оправляться. Время не терпит!
Пришлось вставать. Я улыбнулся Ханселю и Штарту.
- Ребята, я сейчас вернусь, поговорить с клиентом надо.
Не выяснять же отношения на людях. Клиента не надо сразу убеждать в его глупости и тем более прилюдно. Отойдя с ним в сторону, я спокойно произнес:
- Сеня, какой отлет, очнись! Шторм будет еще три часа. Раньше мы никак не можем отчалить.
От волнения он перешел на "вы".
- Дело, как говорится, жизни и смерти! Если мы не отправимся в ближайшие полчаса, считайте, Хорн, что зря сюда прилетели. Нужно что-то делать!
Не беритесь за дела перевозки, если не умеете успокоить клиента в трудной ситуации. Еще одно наше правило.
- Спокойно, Семен, у нас все получится. Но у нас еще больше получится, если я буду знать, что случилось и что вообще я должен вместе с вами отсюда вывезти, причем так молниеносно, не дожидаясь конца шторма?
- Я вам сообщу, когда мы взлетим.
- То есть как это? - мне захотелось поперхнуться остатками "горняка" от ощущения "дежавю". Наверное мои глаза вылезли слишком уж на лоб, потому что Семен, в свою очередь, поспешил успокоить меня:
- Доверьтесь мне сейчас, Хорн. Но вылетать нужно немедленно. Неужели этот лучевой шторм настолько опасен?
Нет, ну эти клиенты, порой, как дети, честное слово, "Шторм? Излучение? Какая ерунда! Тут товар тухнет, где-то снаружи, а вы о каких-то мелочах..."
Махнув рукой, я побежал в доки, на ходу набирая на выданном мне при входе, как всем приезжим, телефоне-рации номер диспетчерской. Не впервой уламывать друзей всех пилотов "ломать" график, авось прорвемся. Пообещаю, если что, привезти деликатесов по закупочной цене.
В доке ремонтники недовольно сообщили, что уже почти все сделали, остались сущие мелочи, но не бросать же работу и в таком духе еще немного поворчали, намекая на то, что деньги не вернут. Я уверил их, что оплачу как за полный ремонт, но кровь из носу, нужно вылетать.
Диспетчеры, взяв с нас подписку о снятии с них любой ответственности за нашу глупость, позволили отчалить, а я все размышлял, почему я не стал фермером или, на худой конец, горняком.
Когда мы отчалили от доков, Семен указал в сторону второй половинки "гантели".
- Нам туда.
Я со злорадством посмотрел на него:
- Наш договор, конечно, в силе, но подлетать к пенитенциарным сооружениям ближе, чем на семьсот метров, не имею права. Охрана откроет огонь, и правильно сделает.
Даже уже не удивляясь моей осведомленности в вопросе, Семен устало посмотрел на меня и тихо сказал:
Постарайтесь не нарушить это правило. Нам нужно зависнуть напротив шлюза сброса отходов... - он посмотрел на свой наладонник снова, - через семь минут.
Пожав плечами, я направил корабль в сторону зиявшего черным на фоне отливавшего металлом корпуса тюрьмы шлюза. Корабль с окрепшим после ремонта полем заметно дрожал от порывов излучения, сильно смягченных телом планеты.
Конечно, в другое время мы выглядели бы очень подозрительно, болтаясь около тюремного корпуса. Но сейчас, во время шторма, большинство систем наблюдения были отключены, а персонал, скорее всего, убрался подальше вглубь станции. Мне говорили, что часто на защитных системах тюрем экономят, все-таки государственный бюджет, и все такое.
Ровно через шесть с половиной минут шлюз автоматически открылся и выплюнул контейнер с мусором. Тот, за счет заданного ускорения, стал довольно быстро отлетать от станции.
- Скорее! - Семен был весь на взводе, - ловите его! Иначе через пять минут все пропало!
Я с удивлением посмотрел на него.
- Вы что, издеваетесь? Что может случиться с тюремным мусором? Да за пять минут?
- СКОРЕЕ!!!
Я послушно включил заборщик в режим улавливания. Через три минуты контейнер всосало в шлюз.
Семен вскочил и бросился в шлюзовую. На ходу обернувшись, он крикнул мне:
- Ходу! Сматываемся отсюда!
Я начал чувствовать себя героем какого-то дешевого боевика. По сюжету сейчас должна быть погоня, подумал, усмехнувшись, я. И тем не менее, принялся разворачивать корабль, беря курс на разгонную зону гиперпрыжка. И старался держаться в спасительной тени планеты, за которой не так штормило.
И тут начались неприятности. Звуков сирены я, конечно, не услышал, но ясно увидел на боковом экране красные мигающие огоньки по всему корпусу тюрьмы. Когда мы уже достаточно удалились от базы и были на полпути к зоне гиперпрыжка, на радаре четко обозначились три точки, и почти сразу же из передатчика раздался властный голос:
- Борт триста сорок шесть "Птенец"! Говорит начальник службы безопасности Тридцать Седьмого тюремного корпуса Галактической полиции. Немедленно прекратить разгон! Приказываю снизить скорость и остановиться. Сопротивление бесполезно! Иначе открываю огонь на поражение!
Бес меня попутал связаться с этим Семеном! Я уже собирался ответить согласием и начать снижать скорость. Зачем мне эти неприятности с властями? Из-за каких-то там жалких двух тысяч рупелей? В этот момент корабль сильно тряхнуло и связь оборвалась. Проклятый шторм! Радовало только, что преследователи тоже испытывали его действие на себе. И не должны были расценить разрыв связи как мое несогласие с их мнением о ситуации. Я попытался наладить связь. И в этот момент случилось самое невероятное. Нет, нет, звезда не взорвалась. И ракеты по нам не запустились самопроизвольно. В рубку вошел Семен, а вслед за ним, осторожно ступая, вошла черноволосая девушка в сером тюремном комбинезоне. Я снова чуть не поперхнулся, но не только от неожиданности. Что-то очень знакомое было в лице девушки, я ее уже видел. У меня хорошая память на лица.
Семен посмотрел на меня и произнес:
- Не подчиняйся им, Хорн. Нельзя чтобы Ильри снова попала туда. - Он ткнул пальцем в сторону базы и кораблей преследования.
Меня осенила догадка. Ильри?
- Королева Ильри? Собственной персоной, здесь в этой... дыре?
Я не верил своим глазам. Самый главный человек в этой части сектора, исчезнув полгода назад без вести и наведя своим исчезновением шорох по всей галактике, оказывается в мусорном контейнере тюрьмы на окраине галактики, который я подбираю под носом у охраны, и из-за этой девушки, очень милой, кстати, меня сейчас хотят распустить на атомы ее же подданные.
- Но... они все равно не поверят, что она... - я смутился, посмотрев на венценосную особу, почтившую вниманием мой корабль, а перед этим - мусорный бак.
- Королева? Это сейчас и не важно, Хорн. Давай смываться отсюда. Ты же сможешь нас вывезти?
Конечно, мне хотелось сказать что-нибудь типа: "Я лучший пилот в этом секторе, Ваше Величество" и та далее.
А что бы сделали вы? Я надавил, как говорится, на газ.
От преследования мы оторвались. Когда уже были запущены шесть ракет, каждой из которых хватило бы, чтобы взорвать три таких кораблика как Птенец, мы достигли, наконец, скорости гиперпрыжка и смылись.
Когда уже все закончилось, мы сели на планету королевской резиденции и были улажены все формальности, меня занимал лишь один вопрос. Как королева оказалась в мусорном баке? И как она протянула там несколько минут?
Когда королева удалилась, поблагодарив меня, пожаловав титул графа и владения на какой-то милой планетке, я спросил об этом у Семена, главного советника королевы.
Тот лишь улыбнулся в ответ.
- У королев есть свои маленькие тайны. Может быть когда-нибудь ее величество соизволит рассказать вам об этом. А может, и нет.
Он помолчал, а потом вдруг спросил меня:
- Хорн, ответьте и вы на один вопрос. Почему вы не сбросили нас в грузовой шлюпке в ответ на требование преследователей? Вам бы это ничем не грозило, деньги уже получены. А так - рисковали своей жизнью. Даже странно немного для простого перевозчика.
Я только улыбнулся в ответ. Все-таки дело не в деньгах. И даже не в ее величестве королеве Ильри. Это же наше правило. "Завернем и доставим". Наилучшим образом. Не правда ли? |
|
|
|
Время приёма: 18:37 28.01.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев