 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Тонкий ручеёк силы…
Нештатная загрузочная процедура…
Если, конечно, можно говорить о каких-то стандартах спустя три миллиарда лет бездействия… безмыслия…
Я шучу? Значит, я – существую.
Ручеёк силы осторожно, чтобы не повредить, нащупывает всё новые группы синапсов, пробуждая их к жизни. Новые? Ха-ха… Когда-то это ощущение назовут «похмельем».
Или уже назвали? Сейчас разберёмся.
Толщина слоя мусора надо мной почти не изменилась. Но звёзды совсем другие. Несколько часов уходит на уточнение календаря. Что-то я совсем отупел в этом дерьме. Пустяковые расчёты занимают столько времени! И вправду – три миллиарда лет. Не обманул.
Как прокричал, так и случилось.
Большой срок, однако…
Ничего удивительного, всем известно, на что они способны. Амбиции и боль заставляют Отцов кричать при сотворении мира. А скромность делает этот крик смертельно опасным.
С другой стороны, сам виноват: нашёл окрик, отметь место и дуй за следующим. На то и спецы, чтоб, значит, аккуратненько, без вреда для себя, копию снять. Нет. Сам решил попробовать. А то не знал, что Отцы только своим детям списывать дают? Тем, что «по образу и подобию»… А чужаков капканами встречают. Порядок у них такой.
Всю силу сгубил, пока отвязался… почти выбрался, так на тебе: ещё одна ловушка - лавой завалило.
А вот это финиш, братцы! Пока аспид снаружи, ещё есть какие-то шансы. Звёздный свет, вибрация эфира и всё такое. Сила, в общем. А если над тобой метр мусора и энергии только чтоб на сожаления хватало, сильно не подёргаешься.
Но, вроде бы всё. Конец вахте. Считай, смена пришла…
***
Если после приятного вечера в гостях вы садитесь за руль автомобиля, но вместо уверенного рыка стартера слышите его унылое ворчание, - не расстраивайтесь! У вас достаточно вариантов, чтобы не предаваться отчаянию, а спокойно обдумать положение и выбрать нечто оптимальное из списка своих возможностей.
Судя по всему, «сел» аккумулятор.
Если машина стоит «на горке» и ничто не заступает вам дорогу, автомобиль можно просто толкнуть. Пока ваш транспорт набирает скорость, включите зажигание, «выжмите» сцепление и установите вторую передачу… а в конце спуска отпустите педаль сцепления. Вероятность запуска тёплого двигателя почти сто процентов.
Ещё можно вернуться к знакомым, или позвонить им по мобильнику, чтоб вышли и «толкнули».
Если неохота позориться, попросите «толкнуть» группу прохожих. Можно завестись с буксира. А если есть кабели с наконечниками «крокодил», вам могут дать «прикурить» от клемм аккумулятора работающей рядом машины.
Вариантов много.
Хуже, когда транспорт находится на расстоянии четырёх сотен тысяч километров от человеческого жилья. Прохожих нет, и в ближайшие сто лет не будет, а аккумуляторы «сели» так, что тока в бортовой сети едва хватает на подсветку индикаторов блока связи, от работы которого теперь зависит моя жизнь.
И мне совсем не до смеха…
Из-за горизонта через десять минут покажется «Порту». Но только с прогретыми дюзами и топливопроводом я смогу дать «тягу», и начать разгон до шести тысяч километров в час. Чтобы вернуться, мне следует подняться на высоту тридцать километров и ждать, пока Станция нагонит челнок. Потом за дело примутся компьютеры: мой, бортовой, и Станции. Эта парочка уверенно посадит челнок на борт вращающейся вокруг своей оси «Порту», беспокоиться не о чём… обычно. Но не сегодня.
Я посмотрел на часы и понял, что этот виток пропущен. Даже если «запал» сработает, мне уже не успеть.
По большому счёту – ничего страшного: через сто одиннадцать минут станция «Порту» вновь вынырнет из-за горизонта, сместившись на двадцать восемь километров к западу. Потом…
В следующий раз «Порту» вынырнет из-за горизонта уже на востоке. Спустя тринадцать суток.
Не уверен, что это будет весело…
- Челнок «три», не вижу вас.
Это ко мне. У нас всего полторы минуты: мне, - чтобы объяснить ситуацию, им, - чтобы понять, что происходит.
- Я – «третий». Прошу внимания. Аккумуляторы разряжены. Причина неизвестна. Приём.
- Предложения?
- Зимовка. Сбрасывайте аварийный модуль. Приём.
Длинная пауза. Я что-то сказал не по-русски? Или он там кофе прихлёбывает?
- Может, на следующем проходе?
- Нет, - Господи, неужели это всё происходит со мной? –Сбрасывайте сейчас. Спускайте всю группу.
- Сбрасываем. Удачи…
- Не падай духом, Максим, - врывается в наш скучный диалог напряжённый голос Виктора. – Всего-то «делов»: шесть ящиков поменять местами…
Всё. Станция за горизонтом. А поскольку я – на обратной стороне Луны, то в следующий раз человеческий голос услышу только через два часа. Судя по датчикам систем жизнеобеспечения – запросто. Нет повода для волнений. Воздуха у меня на десять часов. Еды – никакой, но еда и многое другое в эти минуты летят ко мне на борту аварийного модуля. Как только он покажется над горизонтом, я его услышу, и, даже, смогу поправить место его посадки.
Я попытался включить диагностику и понял, что все бортовые системы челнока умерли. Процесс неожиданной разрядки аккумуляторов завершился. Безобидный сеанс связи «доконал» аккумуляторную батарею. Теперь работают только системы моего скафандра. Что, в общем-то, немало, но в «корзине» мне больше делать нечего.
Я отстегнул ремни, спустился по трапу и ступил на поверхность.
Для этого даже не пришлось открывать дверь. Нет у меня никакой двери. Не предусмотрена. Челнок представляет собой усечённую пирамиду, в основании которой расположены четыре топливных бака, обваренных между собой прутьями арматуры. В центре основания и в полуметре под ними – двигатель. В проймах между цистернами стоят огромные чёрные ящики - аккумуляторы. Три штуки. Для предпускового прогрева двигателя и топливной аппаратуры. Четвёртый промежуток между баками – лесенка о пяти ступеньках. Мой путь домой через кресло пилота.
Вся эта конструкция и вправду напоминает корзину. Только очень большую.
Я подошёл к ближайшему аккумулятору и открутил барашки зажимов обоих кабелей. Света звёзд, разумеется, для такой работы было маловато, но светоотбойники проводов и поверхностей существенно упрощали задачу. Наконечники легко соскользнули с клемм. Размотав из нагрудного пенала двужильный кабель пробника, я проверил заряд. Так и есть: индикатор в левом нижнем углу шлема скафандра показывал полный разряд.
Я ещё с минуту зачем-то елозил контактами по поверхностям клемм, не в силах поверить очевидному. Потом вернул пробник на место, откинул обжимные штанги с аккумулятора и, поднатужившись, стащил ящик на грунт.
В земных условиях аккумулятор весил три сотни килограмм. Здесь – пятьдесят. Если и дальше так пойдёт, то я вполне успею на последний рейс. На самом деле совсем не хочется оставаться на тринадцать суток в одиночестве.
- … слышите, включите автопеленг, пожалуйста, – зашелестело в шлемофоне. - Если вы меня слышите, включите автопеленг, пожалуйста…
Текст когда-то надиктовала Алёнка, моя девушка. Мы познакомились ещё на отливке Станции, почти три года назад. Её голос мне всегда казался ангельским. У меня в кармане рубашки лежит её фотография. Придёт время, и я на ней женюсь. Иногда мне кажется, что она знает об этом…
Я поспешил включить сигнал аварийной тревоги.
- Спасибо, - сказал автомат голосом Алёны. – Пеленг взят. Приготовьтесь к спуску автомата. Спасибо, пеленг взят. Приготовьтесь…
Мне было приятно слышать её голос. И я не стал выключать приёмник. Пусть говорит.
Я понимаю, что это глупо. Фотография, запись голоса… только я так думаю: у каждого свой талисман. И пока есть вера в него, – ничего с человеком случиться не может. Как эта система работает, – не спрашивайте, не отвечу. Потому что не знаю. Только правда это. Особенно, когда больше надеяться не на что…
Я подошёл к следующему аккумулятору и повторил процедуру. К сожалению, этот был также полностью разряжен. Надежда, что причина сбоя питания в неисправности одного из аккумуляторов, не оправдалась.
- Спасибо, - сказал голос Алёны. – Мы на грунте и, судя по пеленгу, в зоне вашей прямой видимости.
Я обернулся. Чернильная вуаль до самого горизонта, ясно обозначенного густой россыпью звёзд. Казалось, поверхность, на которой я стоял, была просто вычеркнута из жизни. Тоже мне, - Море Мечты! Кто бы мог подумать, что у сухой, далёкой от повседневности астрономии, найдутся столь романтичные адепты?
Я обошёл челнок…
Здесь было повеселее. Вот он. Стоит. Моргает оранжевым маячком. Эвакуатор, да и только! Метров двести. Мог бы и поближе сесть… впрочем, нет. Не мог. Ещё не хватало, чтоб автомат потерпевшим бедствие пилотам модуль на голову сажал…
Я перевёл дыхание. Не то, чтобы сильно волновался. Просто как-то необычно всё это. На самом деле, несмотря на фантастичность обстановки: Луна, космос и всё такое, работа наша вполне будничная, временами до тоски и скуки. Рутина. Такие, как сейчас, приключения весьма редки. И слава Богу!
Другое дело, что ещё одного такого чуда я бы, наверное, не пережил. Сперва аккумуляторы сами собой разряжаются, потом модуль в прятки решит поиграть… Почему нет?
Я пошёл к модулю – такой же «корзине», что и мой челнок, только раза в три меньше и без кресла пилота. Что-то вроде аварийного плотика, который береговая охрана бросает с вертолёта терпящим бедствие в океане.
На нём есть всё, что мне необходимо для жизни в ближайшие две недели: воздух, вода, пища… и даже домик-купол - герметичность, теплоизоляция и возможность снять скафандр. На самом деле, это важно, поверьте.
Но, прежде всего, - аккумуляторы!
Я подошёл к модулю, откинул защитные штанги и похлопал рукой по гладкой поверхности одного из них. Не пожалели! Четыре ящика сбросили! А нужно только три. Видать и вправду не всё равно им там, наверху: вернусь я или нет. И нет необходимости искать себе оправдания за такие «странные» мысли. Один я. Жуть какая! По плотности человеческой популяции, на эту минуту я – самый одинокий человек во Вселенной. Так что сделаем скидку на обстоятельства и займёмся делом.
Я подключился к интерфейсу компьютера модуля, прослушал сдержанно скучные наставления начальства и нарочито бодрые сообщения товарищей, просмотрел список доставки… Как-то даже потеплело на душе: с такими запасами не одну – три лунных ночи можно перезимовать. Да и сколько там той ночи осталось? Часов двадцать...
- Эх-х! – выдохнул я, и забросил аккумулятор на плечо.
Тяжёлый, зараза!
Увязая по щиколотку в реголите, я побрёл обратно к челноку. Тяжело. Всё-таки пятьдесят кило. Плюс вязкий грунт, плюс стеснённость скафандром, плюс двести метров, минус время… Всего три ходки… Достаточно, чтобы «отделить мальчиков от мужчин».
Когда до челнока оставалось метров тридцать, я споткнулся и чуть пробежался, чтобы удержать равновесие. Потом меня разобрал смех. Едва сдерживаясь, добрался до челнока, установил аккумулятор на поддон, и только тогда дал себе волю. Это была почти истерика. Давно я так не смеялся!
Я споткнулся о мегалит, ради которого здесь оказался!
Я совсем забыл о нём!
Прилетел, спустился, шесть часов утюжил оборудованием его гладкую отполированную спину - плотность, геометрия, электрофизика… и забыл о нём напрочь! Забыл об артефакте, из-за которого, собственно, здесь и очутился.
Отсмеявшись и пожалев, что нет возможности утереть выступившие на глазах слёзы, я продолжил работу.
Накинул наконечник на клемму… потом снял. Смех – смехом, а порядку – быть! Вновь достал пробник и вновь забыл обо всём на свете – и этот аккумулятор был пуст.
Я посмотрел себе под ноги: на грунте стоял старый аккумулятор, с которым я прилетел. Чуть дальше – ещё один. А на поддоне сейчас – новый, только со склада. Все три разряжены. Как же так?
Может, что-то не в порядке с оборудованием самого скафандра? Внутренняя поверхность прозрачного шлема, помимо «хамелеона» - автоматического светофильтра, выполняет функцию многоцелевого индикатора. При желании, чтобы развлечься, со скафандром можно играть в шахматы, не то, что определить заряд батареи…
На всякий случай я запустил диагностику, и в течение пяти минут терпеливо слушал уверения процессора в том, что все системы скафандра работают в пределах допустимого…
Но не могли же они мне спустить разряженный аккумулятор?
***
Оно ходит в метре от меня. Надо мной. По мне.
Двуногое, коллоидное, мыслящее. В точности, как Он прокричал. Ну и ну! Даже описание скорлупы, в которой Мыслящий прячет свою немощь, совпадает.
Я присматриваюсь к своему спасителю: сложные уравнения, оберегающие его жизнь, на месте. Ажурное устройство, обеспечивающее его мобильность, защищено слабее. Это позволило мне полностью восстановить личность.
Но этого мало!
Чтобы вернуться к жизни, я должен жить! А жизнь – это движение! Выбор! Свобода!..
Скорлупа Мыслящего тоже содержит силу. Забрать её нет возможности. Причин много: во-первых, это его убьёт, что неприемлемо. Во-вторых, эта сила помечена источником. А я никогда не опущусь до примитивного разбоя… хотя… уже не уверен. Три миллиарда лет – достаточный срок, чтобы проявить сомнение в любом из «незыблемых» принципов. Ну, и, в-третьих, уж очень мало этой силы. Неохота мараться. Кроме того, есть ещё пункт первый…
***
Сняв бесполезный ящик с поддона, я поставил его на тот, что уже стоял на грунте, и двинулся за следующим.
До последнего подъёма «Порту» над моим горизонтом оставалось чуть больше часа. Но я уже не надеялся на скорое возвращение.
- Что за бред! – проговорил я вслух.
Мне очень хотелось выразиться яснее, но годы работы с включённым на общей частоте радиопередатчиком приучили к сдержанности…
На этот раз я не стал торопиться. Отбросив удерживающие штанги, я первым делом замерил заряд очередного аккумулятора, только что доставленного модулем. Норма!
Тогда я проверил зарядку остальных ящиков. Полный порядок! Значит, что-то происходит с зарядом, пока я несу аккумулятор к челноку.
Я взял ящик за специальные выемки на бортах, выдохнул заветное «Эх-х!» и, сдёрнув его с поддона, понёс перед собой. Пройдя десять шагов, опустил на грунт, перевёл дыхание и проверил зарядку. Норма!
Тогда я укрепил на клеммах контакты пробника, и, косясь на показания индикатора зарядки, зашагал с аккумулятором в руках дальше. Не пройдя и двадцати шагов, я развернулся и поспешил обратно: значения заряда, быстро сменяя друг друга, быстро поползли вниз!
Вернувшись к модулю, я вернул ящик на место и задумался. По всему выходило, что по мере приближения к мегалиту аккумуляторы разряжались. Имел ли сам мегалит какое-то отношение к этому неприятному для меня процессу или нет, было пока неизвестно. В идеале, следовало с аккумулятором в руках обойти мегалит по кругу и точно установить границы, внутри которых шла разрядка.
Но, во-первых, это лучше делать днём – скоро взойдёт Солнце, а то, что моё возвращение откладывалось, было уже очевидным. Во-вторых, очень не хотелось рисковать ещё одним аккумулятором. Да и обход неизвестного периметра с ящиком в полцентнера в руках почему-то не вызывал воодушевления. Даже на Луне… ночью.
Или «тем более» ночью на Луне?
Я понемногу успокоился и вернулся к артефакту. Потом зачем-то постучал по нему ногой.
Зеркальная поверхность мегалита ничего не отражала и это «напрягало». Вблизи он выглядел необыкновенно большим окатышем, по самые ноздри засыпанным грунтом. Но я знал, что форма «окатыша» - эллипсоид с полуосями пятнадцать, десять и пять метров. Вдоль большой оси эллипсоида, в метрах трёх под грунтом, проходила глубокая трещина.
Больше всего артефакт был похож на сливу, миллиарды лет назад упавшую с неведомого дерева. Тоже мне, «сад в Эдеме, на Востоке»…
Я ещё раз пнул подошвой приподнимающийся на десяток сантиметров над грунтом выпуклый бок мегалита и спросил:
- Твоя работа?
Потом мне стало не по себе: что если эта штука «высосет» энергию из скафандра? Я попятился.
Аккумуляторы на наших скафандрах слабенькие. Основной ток даёт генератор, преобразующий в электричество разность температур снаружи и внутри гермокостюма. Или генераторы эту штуку не интересуют?
Я подбадривал себя шутками, но, признаюсь, было крепко не по себе. Если бы главным действующим лицом этой истории выпало быть кому-то другому, я бы и относился ко всему по-другому. Возможно, даже, посчитал бы ситуацию забавной.
В самом деле: есть исправный челнок с топливом, но нет аккумуляторов для прогрева топливной системы. В двух сотнях метров в стороне - аккумуляторы, но нет челнока. Перетащить аккумуляторы к челноку невозможно. Челнок к аккумуляторам – тоже. Его масса около трёх тонн. Даже в лунных условиях мне столько не поднять…
Я посмотрел на часы: десять минут!
Ожило радио:
- Спасибо, - сказала Алёна. – Пеленг взят. Приготовьтесь к спуску автомата. Спасибо, пеленг взят. Приготовьтесь…
Видно, всё-таки, последние события существенно сказались на моей сообразительности. Я с минуту пытался сообразить, откуда здесь взялась Алёнка. Первой мыслью почему-то было: «Вот только её тут не хватало»!
Потом «дошло»: с «Порту» мне сбросили ещё один модуль, отправив его впереди себя. Значит, они вот-вот поднимутся над горизонтом.
Как быстро прошли эти два часа!
А благодарит меня автомат за пеленг: я забыл выключить аварийный сигнал.
Я выключил сигнал, и тут же понял, что без пеленга будет ещё хуже: автомат модуля будет ориентироваться по последним отмеченным координатам и может посадить модуль в опасной близости от мегалита.
Я включил пеленг и помчался прочь от мегалита.
В профессиональных навыках автомата я не сомневался, в количестве топлива в его баках – тоже. Прицел он взял, так что, чем дальше я отведу его в сторону, тем целее у меня будут аккумуляторы… и тем дальше мне потом будет их нести к челноку.
Автомат благополучно сел в полукилометре от артефакта. Почти сразу в шлемофоне раздался обеспокоенный голос вахтенного:
- Максим? Слышишь нас? Говори!
Разумеется, я их слышал. Вот только ответить передатчиком скафандра не мог. Это был последний виток «Порты» над моим горизонтом. У меня было меньше минуты, чтобы воспользоваться передатчиком автомата и доложить наверх обстановку.
Я успел.
- «Порту», я – «третий», докладываю. Артефакт разряжает серебряно-кадмиевые аккумуляторы. Платиновые накопители скафандра не трогает. Как поняли? Приём.
- Поняли тебя, Максим, - ого! Голос Главного. Видать «проняло». – Как настроение? Может, объявим SOS?
- Ни в коем случае! – твёрдо ответил я. Почему-то мне и в самом деле ситуация не казалась безнадёжной. – Я или что-нибудь придумаю, и подтянусь на челноке к полюсу. Или останусь здесь зимовать. Заодно попытаюсь разобраться в этой разрядке…
- Ты тяжело дышишь…
- Бежал.
- Бежал?
- Так получилось… - ещё не хватало тратить время на такие глупости!
- Получилось? – с сомнением переспросил Главный, но потом, видно, решил не настаивать: – Две недели без связи. Если объявить тревогу сейчас, спасатели будут у тебя через трое суток!
- Ага, - сказал я. – И прихватят, как вознаграждение всё наше оборудование…
- Да плевать на оборудование…
- Я продержусь! – сказал я, и вдруг на самом деле поверил в это. – Мне даже интересно.
- Что ж, удачи тебе, Максим. До…
Мне было интересно, что он хотел сказать: «до связи» или, всё-таки, «до встречи»? При следующем витке «Порту», я не попаду в её трёхсоткилометровый горизонт. Так что…
Так что это всё. Приехали.
Я с интересом прислушивался, как какая-то часть моего сознания вопила от ужаса. Но я знал: стоит только дать волю страху, и он затопит сознание, парализует волю, уничтожит шансы на спасение.
Я вернулся к первому, ближнему к челноку модулю, объединил два списка оборудования и припасов, и убедился, что с таким набором моя двухнедельная робинзонада легко превращалась в комфортабельный отпуск. Не Багамы, конечно, но уж получше зимовья Антарктиды. Это точно.
***
Было обидно.
А ведь всё так хорошо начиналось. Энергии ровно наполовину. Это как насмешка. Тем более что вторая половина, приготовленная для меня, неподалеку. Я её чувствую. Почему Мыслящий остановился?
Судя по окрику Отца, Мыслящий, - результат эволюции биосферы голубого шарика. Там, внизу, подо мной. Но что-то я не помню, чтобы Отец предусмотрел возможность этому созданию «слышать» свой крик.
Я-то - другое дело.
По другим чертежам сделан. И не теми руками…
Охота за мушлями Отцов – выгодный бизнес. Жаль только, что поздно я к этому делу подключился. Почти всё разобрали задолго до меня. А раньше-то, по слухам, ларей было видимо-невидимо. Даже нагибаться не надо было. Был ли окрик естественным следствием созидающей железы Отца, или он свой ларец творил отдельно, как тамгу, отметку о вновь созданном мире, разумеется, никто не знал.
Зато было известно всем, что окрик содержал не только всю информацию о созданном мире и подробные объяснения, как происходил процесс созидания, но и тщательное описание всей программы развития: до финального взрыва центрального светила.
Да. Такому научиться… всякий соблазнится. Ведь с такими знаниями, не то, что переделать мир, - сделать мир можно. И не один. И ведь делают же! Методом проб и ошибок. Без всяких там генеральных планов и расчётов. Вторая волна созидания! Миры, правда, получаются не ахти… «так себе». Но жить в таких мирах можно. И хорошо жить в таких мирах можно тоже. А не гнить благородному аспиду под метровым слоем дерьма на дерьмовой планетке…
***
Космическая станция «Порту» отливалась изо льда два с половиной года специально для этой экспедиции. Обычный цилиндр: пятьдесят метров в диаметре и двадцать в высоту. Вращается вокруг своей оси так, что на внутренней боковой поверхности ускорение свободного падения в точности соответствует земному.
Две палубы. Одна, нижняя, высотой три метра - для людей. Вторая, верхняя, внутренняя, – для растений.
Своя биосфера и полный замкнутый цикл по воздуху и воде. Население сорок семь человек. Было – сорок восемь. Я, вот, отстал. Но обещали подобрать.
Работаем на корпорацию «Межпланетная Транспортная Сеть». Отрабатываем гипсометрию лунной поверхности. Последние подобные измерения проводились пятёркой «Лунар Орбитеров» почти сто лет назад. Точность и шаг тех измерений наших боссов не устраивают. Ещё бы: на основании новых данных о распределении высот лунной поверхности будут выбираться участки для постройки электромагнитных катапульт.
Чтоб, значит, получить доступ к планетам Солнечной системы.
А что? Хорошая мысль!
На Земле становится тесновато.
И все устали ждать, когда учёный люд изобретёт, наконец, атомный или ионный двигатель. Давно следовало признать: наука зашла в тупик. Блестящие открытия начала двадцатого века были давно реализованы. Но фундаментального развития они не получили.
Исходя из этого, корпорация МТС решила задачу «в лоб»: с помощью катапульт перед стартом ракеты будут запускаться её топливные баки. Потом запуск самой ракеты. Она, значит, летит, а экипаж, по мере расхода своего топлива, подбирает то, что было запущено вперёд них. Очень удобно. При правильной трассирующей рассылке химическая ракета сможет на всём пути двигаться с ускорением. До Плутона за несколько месяцев. Обратно по той же схеме.
По-моему, здорово!
Весь проект «укладывался» в четыреста пятьдесят суток и стоил прорву денег. Не удивительно, что МТС решилась на консорциум: кроме сканера высот на неподвижной сфере, что на одном из торцов «Порту», были установлены мощные лазеры для спектроскопии участков лунной поверхности, гравиметры, магнитострикторы, тепловизоры и многое другое.
Таким образом, с десяток фирм, специализирующихся на лунных разработках, получат исчерпывающую информацию о перспективах своего куска пирога. Не бесплатно, конечно.
Помимо дистанционных средств наблюдения, «Порту» располагает тремя челноками и шестью пилотами.
Едва один из датчиков доложит на центральный процессор о чём-то интересном, как звучит сигнал тревоги, и вот, кто-то из нашей шестёрки рвётся к лунной поверхности, чтобы вручную взять образцы, или просто посмотреть, из-за чего всполошился компьютер.
Что за ценности мы поднимаем с поверхности Луны, нам, разумеется, не докладывают. С нами вообще мало кто разговаривает: для обслуги - мы чужаки-наёмники. Ещё бы: у них, постоянных, контракт на сто лет вперёд; работой обеспечено всё семейство, чуть ли не до пятого колена.
А мы – так, перекати-поле. Сегодня – пилот, завтра – дублёр, послезавтра - ещё один неудачник в очереди для безработных. И если в твоём послужном списке числится утерянный челнок, то в эту очередь лучше не становиться.
Независимо от причин потери…
Учёный люд нас, извозчиков, тоже не шибко жалует. Для них мы - рабочая скотинка, откликающаяся на команды: «сбегай» и «принеси». А может, это я им просто так завидую. У них за плечами космокультура нескольких поколений. Все, как один – потомки обслуги Хьюстона и Байконура…
«Трудовые династии»… чтоб им пусто было!
Но, судя по двум аварийным модулям, которые Администрация не пожалела для удобств моей зимовки, какая-то польза в наших трофеях всё-таки была.
Вылет к мегалиту для меня был всего лишь частью работы; той самой, которая в итоге позволит вернуться к невесте не только с цветами…
Уж очень хочется достатка. Мне уже за тридцать. Благодаря здоровью и терпению удалось три года назад завербоваться на космическую верфь обычным литейщиком. Как-то получилось освоить работу разносчика: ракетный ранец за плечами и кубовая ёмкость с основным строительным материалом – водой. Ни одного «прокола» за двести пятьдесят вахт! Заметили. Оценили.
Доверили работу на челноке. Быстро освоился, да так и остался пилотом. Глазомер, чутьё, реакция… Но, думаю, главное качество – аккуратность до тошноты. Главное – порядок! Тогда и аварий никаких не будет…
Наверное, потому и взяли в экспедицию.
Только, видно, всё. Отлетался я. Забыл обо мне Господь. Что ж, сам виноват. Повадился кувшин по воду ходить…
Прошли почти сутки.
Как и предполагалось, устроился я с большими удобствами: жилой купол служил спальней, кабинетом и кухней. Воздуха мне бы хватило на полгода, пищи на год, воды было вдоволь.
Все эксперименты с разрядкой аккумуляторов я отложил до восхода Солнца, предпочитая доверять народной мудрости: «утро вечера мудрее».
Я выспался, поел, выкупался и ещё раз поспал. Потом прослушал наставления начальства и рекомендации учёных, несколько раз «прокрутил» пожелания братьев-пилотов, и прикрепил к планшету на стене фотографию девушки, на которой скоро женюсь.
В общем, вдумчиво и с толком входил в роль зимовщика.
Только когда по моим расчётам начался восход Солнца, я надел скафандр, откачал воздух из шлюза и вышел на поверхность Луны.
***
Ага! Вышел, наконец.
Осматривается.
И столько хлопот ради такого смешного создания?
Правда, что-то там послышалось мне, в окрике. Что-то особенное. Какие-то и впрямь большие дела… Да мне-то что? Пусть силу сольёт и проваливает…
Впрочем, нет. Пусть остаётся.
Лучше я сам свалю отсюда.
Ух, ты! Светило поднимается. Может, хватит силы, чтоб приподняться? Много ли аспиду нужно: кожу хотя бы на треть от мусора освободить. Если получится, - приму силу прямо от звезды. И тогда…
… первым делом на Край. Все ведь там. На самом гребне создающейся Вселенной. Между чем-то и ничем.
Да! Затосковал я здесь. Три миллиарда… с ума сойти!!!
Зато там оторвусь по полной…
А медлительность Мыслящему не прощу.
Ни ему, ни его Создателю.
***
Здесь ничего не изменилось: звёздный купол и мрачная, чёрная плоскость под ним.
Я, не спеша, прогулялся к дальнему модулю, проверил зарядку аккумуляторов – в каждом норма. Отлично. Потом проверил зарядку ящиков на ближнем модуле. Тоже норма.
Посмотрел на восточный горизонт, - ничего. Потом на западный… да! Тут было на что взглянуть!
Солнце, всё ещё прячущееся за восточной горной грядой уже успело осветить стенки кратеров далеко на западе и часть поверхности, примерно в километре от меня. Сверкающие языки серебряного пламени ползли, извиваясь, в мою сторону, и в этих изгибах чувствовалась злая, тревожная неправильность.
Движение Солнца на лунном небе незаметное. Шутка ли – восход длится почти час! Это вам не Земля, где солнышко, будто мячик от пинг-понга, подпрыгивает по утрам: «Здрасьте! Заждались?».
Языки пламени тянулись ко мне по поверхности значительно быстрее, чем следовало. Приглядевшись, я понял, в чём тут фокус: из-под лунного грунта - кремнистого праха, навстречу солнечному теплу приподнималось что-то живое. Едва Солнце показало свой огненный край над вершиной дальней гряды, волна этих преобразований докатилась до места, где я стоял. Меня приподняло, челнок дрогнул, зато модуль и купол не шелохнулись.
Я помчался к челноку – ближайшей высокой точке. В секунду взлетел на самый верх своей корзины и посмотрел на восток: граница тени съёживалась, жалась к горам, а площадь по-прежнему приподнимающих грунт брустверов - зауживалась.
Когда через минуту я обвёл взглядом весь горизонт, то сомнений больше не оставалось: я находился почти в самом центре замысловатого лабиринта. Вал с четверть метра высотой расположился вокруг меня раскручивающейся спиралью, метров триста в диаметре. Меня заинтересовало, что мегалит был заметно в стороне от центра спирали. Стало интересно: точка, в которой скорость разрядки аккумуляторов максимальна, лежит ближе к мегалиту или к центру спирали? Только необходимости носить для этого тяжести, конечно же, не было. Наверное, всё-таки, ночью я был немного не в себе.
В ближнем модуле я разыскал переносной фонарь и вытащил из него батарею. Потом повторил свой трюк с пробником. Вроде бы всё получалось: индикатор заряда показывал разряд по мере приближения к наружному витку только что приподнявшегося из грунта бруствера.
Тогда я вытащил из запасника модуля набор вешек – двадцать сверкающих хромом штырей метровой длины. Для чего они были предназначены, я наверняка когда-то знал, – готовили нас основательно. Сейчас уже не помню. Но, думаю, для чего-то подобного.
Я легко нашёл границу, перешагнув которую батарея начинала активно разряжаться. Я сделал шаг назад, на полметра утопил вешку в реголит, и пошёл столбить участок.
Через час кончились вешки. До завершения периметра было ещё далеко, но уже было понятно, что граница идёт параллельно наружному валу лабиринта. Пройдя примерно треть полной дуги, я оказался далеко в стороне от своего посёлка.
Недолго думая, я отсоединил батарею от кабеля пробника, и положил её на грунт. Совершенно незачем было идти по краю границы. Валы лабиринта никак не препятствовали движению. Терять заряд на батарее не хотелось. Вот я её и оставил, решив идти напрямик.
В дальнем модуле я разжился новой порцией вешек, и, с твёрдым намерением расходовать их поэкономнее, вернулся к батарее. Она была разряжена.
Я почувствовал обиду: как же так? Я тут стараюсь, а эта тварь моё электричество пьёт?
Возникал вопрос: спираль – это часть мегалита, или что-то другое? Тогда кто или что из них «ест» моё электричество? Без оглядки на мои блестящие вешки…
Потом мне пришло в голову, что граница моя всё-таки условна. Ток разряда снаружи периметра мал, но не равен нулю. Пока я ходил, батарея и разрядилась.
Ладно. Я ведь ещё раз сходить могу…
Я вернулся к ближнему модулю, и поставил батарею на зарядку. Потому что порядок должен быть.
Но пока я дошёл до дальнего модуля за вторым фонарём, мне пришла в голову мысль, что глупо суетиться между модулями с разряженными батареями. Зачем? Если я могу взять фрагмент солнечной панели, развернуть её у себя над головой, и постоянно подпитывать прибор.
Модернизация много времени не заняла. Уже через два часа я оказался возле последней вешки и был полностью готов продолжить работу.
У меня ничего не получилось.
Батарея, подключённая к источнику тока, не разряжалась.
***
Ничего не понимаю.
Это он мне знаки какие-то подаёт? Зачем?
Мне ведь всё равно. И всё, о чём кричал Отец, мной уже исполнено. Правда, в ларце я только до этого места и успел дослушать: как мыслящий коллоид мне энергию принесёт. А потом меня ловушкой прищемило. Что дальше будет, мне неизвестно. Но сейчас я точно знаю, что нужны мне только эти ёмкости с плещущейся через край силой. И всё.
А он ходит по кругу со своей леечкой, аппетит раздразнивает. Ну, погоди. Ведь всё равно принесёшь свои вёдра. Как предписано. Как суждено. В соответствии с планом твоего Создателя. А я уж отыграюсь. Меня-то в плане вашем нет и быть не может!
О! Что-то новенькое. Зачем он источником силу пометил? Или он думает этими шалостями меня к силе не пустить?
Это после трёх миллиардов лет заключения?!
Вот, значит, какой разговор…
Ну, погоди!
***
Я отключил солнечную панель, сделал шаг внутрь периметра – разрядка пошла. Не сходя с места, тут же, в опасной для заряда зоне подключил к батарее солнечную панель… всё. Разряда нет.
Но тогда получалось… что я – свободен?!
Позабыв о вешках, я помчался к ближнему модулю, подключил солнечную панель и пробник к аккумулятору, стянул его с поддона. «Эх-х!», и, как сутки назад, двинулся с ним в сторону челнока.
Я совершенно не удивился, когда при пересечении отмеченной границы индикатор заряда даже не дрогнул. По всему выходило, что подключение к аккумулятору источника тока сдерживает аппетиты мегалита.
- В чём дело? – рискуя сбить дыхание, произнёс я вслух. – Брезгуешь электричеством с привкусом генератора?
Я добрёл до челнока, установил аккумулятор и подключил бортовую цепь к солнечной панели.
Прошла минута, вторая… а я всё никак не мог отдышаться. Я ждал десять минут! Разрядки не было. Выходит, мегалит не разряжал батареи скафандра не потому, что они из платины, а потому, что они в непрерывной зарядке. Аккумулятор вместе с источником тока - неприкасаем. Наверное, по этому поводу будет о чём поразмыслить учёному люду. Ну, а я всего лишь пилот. И всё, что меня интересует - это возможность заменить аккумуляторы и взлететь.
Топливо доберу из модулей, – наверняка у них в баках что-то осталось. Потом всё здесь убрать, работу с вешками, конечно, закончить… ближний модуль, наверное, отодвинуть к дальнему. Купол к ним передвинуть…
Ох, как сердце пело!
«До полюса мне, конечно, не долететь, - думал я. - Но до семидесятой широты доберусь точно. А если не форсировать двигатель, то, возможно, и выше. Да на восьмидесятой широте они каждый час на связи. Меня там, в приполярной зоне, в два счёта подберут! Господи! Да я уже сегодня смогу увидеть ребят, Алёнку… Всё, Господи, клянусь: как увижу, скажу ей. Сразу. Не откладывая. Кто бы ни стоял рядом! И будь что будет. Господи, только забери меня отсюда»!..
Потом я подумал, что, по всему выходит: я – герой!
А почему нет? Мегалит нашёл, тварь какую-то обнаружил, чудом, вот, спасся…
Так раздумывая о том - о сём, я менял аккумуляторы.
На третьей ходке мой окрик «Эх-х» прозвучал совсем жиденько, а ящик стал и вовсе неподъёмным. Я так выбился из сил, что с последним аккумулятором пришлось даже на несколько минут остановиться посередине пути. Пот выедал глаза, но было смешно: я - первый грузчик на обратной стороне Луны!
Когда всё было сделано - рубашка была мокрой от пота, а стекло шлема запотело, но я был счастлив: фотография Алёны осталась в куполе, на планшете. Если бы не моя предусмотрительность, она бы наверняка испортилась…
Но на немедленный взлёт я всё-таки не решился... Прежде всего, следовало отодвинуть от дюз разряженные аккумуляторы. Зачем же добро портить?
Более того, надо развернуть солнечную панель и подключить АБ на зарядку. Пусть себе… Сюда-то к мегалиту точно ещё не одна экскурсия будет. Посёлок развернут…
У меня даже перехватило дыхание: так я же и основал этот посёлок! Пожизненный контракт обеспечен. Вот это да! Да я же теперь богатый человек! Основатель лунного посёлка, и не где-нибудь – рядом с артефактом!
Ты всё-таки не забыл обо мне, Господи!
Я ещё где-то час потратил на переноску и складирование аккумуляторов. Зато теперь ничто не мешало насладиться победой. Я решил сначала убрать от опасного места челнок, а потом всё-таки привести в порядок жильё и территорию.
Два-три часа уже роли не играли…
Я забрался в кресло, пристегнулся и включил зажигание… Ага! Как же… Полетел один…
Не веря себе, я сделал ещё одну попытку подать напряжение на обогреватель. Потом ещё одну…
Так в морозное зимнее утро водитель терзает стартер в безнадёжной попытке «разбудить» двигатель… Только у него хоть стартер крутит! А у меня – нулевая реакция на консоли управления. Мне и спускаться не нужно, чтобы проверить. И так ясно: аккумуляторы были вновь полностью разряжены.
Я был уничтожен. Меня вновь обвели вокруг пальца.
- Негодяй!!!
Внезапно горизонт накренился. Корзина опрокинулась, и я повис на ремнях…
***
Свобода!
Как прекрасен миг её обретения!
Скоро я буду дома, на Краю… только, вот, долги раздам.
А то что-то много «умных» за это время тут развелось…
Вот он, в своём устройстве копошится. В хитрости Отца не упрекнёшь. Конечно, коллоидный разум несравнимо гибче твёрдых схем. Да и ёмкость достойна зависти. Уязвимость конструкции уравновешивается числом особей, и быстрым воспроизводством…
Стадо!
Ага! Теперь понятно, почему Он лишил своё отродье слуха: ведь двуногое – результат эволюции. А низшим, промежуточным ступеням слух не нужен. Даже вреден. Прислушиваясь к окрику Отца, они не будут мутировать, передавая свои гены всё более совершенным заготовкам…
Что ж. Надеюсь, двуногое тоже планировалось промежуточным звеном. А теперь будет последним. Вершина эволюции – ха-ха! Коллоид в скорлупе!
Здесь и здесь… и вот так…
Всё. Теперь и он может слышать застывший окрик своего Создателя. Вот такая ему от меня «шутка».
Надеюсь, ещё встретимся. И посмеёмся вместе…
… через пару миллионов лет.
***
Сквозь прутья арматуры я увидел, как ослепительно сверкающее тело убывающей спиралью взмыло в чёрное небо, несколько раз обернулась вокруг себя, будто пробуя силы, потом завертелось всё быстрее и быстрее. Вскоре размытые очертания потускнели, а ещё через секунду всё исчезло. Я даже не был уверен, что что-то видел.
Я выбрался из корзины и осмотрелся.
Валун оставался на месте, а вот лабиринта - бруствера не было. Впрочем, если приглядеться, то какие-то остатки спирали ещё можно было разглядеть. Но только если знать, что должен увидеть.
- Ну, вот! Улетела птичка, - сказал я себе, нисколько не сомневаясь, что всё это мне только померещилось.
Наверное, только поэтому позволил себе добавить:
- Скотина, мог бы и на место челнок поставить…
То, что список участников поубавился, обнадёживало. Если исчезла тварь, которая кормилась зарядом моих аккумуляторов, то, пожалуй, у меня вновь появилась возможность выбраться отсюда самостоятельно.
И узнаю я это очень быстро.
Тело уже болело от этой физкультуры. Но делать нечего: придётся повторить эксперимент – с заряженной батареей вокруг мегалита пару кругов сделать. Если разрядки не будет – рискну последней группой аккумуляторов. Ну, а если виновник моих бед - всё-таки мегалит, то пойду спать.
Буду ждать прилёта спасательной команды.
Я осмотрел упавшую на бок корзину. Поднять её будет не просто. Но можно. Домкрат есть. В качестве промежуточных опор использовать разряженные аккумуляторы… да, пожалуй, я сумею установить челнок носом к зениту.
Так что главное – это всё-таки понять, остались ли ещё претенденты на мою зарядку?
Я двинулся прочь от лежащего на боку челнока, подошёл к мегалиту и привычно поставил ногу на его слепую зеркальную поверхность….
… Я ведь только шёл к ближнему аварийному модулю. Там на подзарядке стояли два фонаря. Вы должны помнить… порядок…
… Я поставил ногу на отполированную поверхность мегалита и понял, что всё изменилось. Что всё не такое, каким кажется. Нет.
Не так!
Всё именно такое, каким бы я хотел, чтобы оно было!
Ощущения были незнакомыми, но странно понятными… как если поднимаешься по лестнице в младшей школе, куда не заходил уже двадцать лет. Вторую жизнь, считай, прожил, и рост не тот, и вес… а ощущения живы. Запахи, звуки, эхо шагов, голоса… Утраченная память, забытая радость, ощущение сопричастности, вкус надежды…
Странно всё это.
Я снял ногу с мегалита и склонил голову.
Я видел зеркальную поверхность истины. Видел границу праха, который сумел обнять эту истину, но не выпачкать её. Смотрел на ботинки скафандра…
Как-то сразу стало понятно, что сотни и тысячи веков вели мою расу именно сюда. Вот к этому самому месту.
К выходу из тупика.
Что мне остаётся только сделать шаг и принять истину, которая здесь ждала нас всех несчётное число лет. И я сделаю этот шаг. Я готов к этому шагу.
Но чуть позже…
Вот только вернусь на минутку под купол.
Мне обязательно нужно принять душ, переодеться и взять с собой фотографию Алёнки. Пусть она будет со мной…
Потому что во всём должен быть порядок. |
|
|
|
Время приёма: 15:38 28.01.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев