 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Первым век золотой народился, не знавший возмездий,
Сам соблюдавший всегда, без законов, и правду и верность.
Не было страха тогда, ни кар, и словес не читали
Грозных на бронзе; толпа не дрожала тогда, ожидая
В страхе решенья судьи, - в безопасности жили без судей.
Овидий, "Метаморфозы"
Здесь часто бывал закат. Иногда он, минуя ночь, переходил в рассвет, но не больше чем на пару часов. Кастор ценил краски, порождаемые уходящим солнцем и без зазрения совести сделал себе поблажку. Реализовал свои королевские привилегии. Ежедневный прием рыцарей давно подошел к концу. Половина как обычно умчалась охотиться за неуловимым Граалем, часть уехала осаждать Ночную Крепость, создавать которую четыре месяца назад взялся сэр Мэрис. Троим, оставшимся после этого, нашлось индивидуальное задание из базы данных - основывать на границах новые твердыни, на перспективу. Кастор любил думать о будущем, сидя на троне, выточенном из цельной черной жемчужины. Самые лучшие идеи по обустройству королевства приходили за чашечкой зеленого чая, под звуки лютневой музыки.
Претендент вынырнул из толпы нищих сразу после того, как стихли "Зеленые рукава". Пережившие как минимум четыре дюжины рестартов толпились под окнами дворца круглосуточно. Претендент взмахнул мечом и моментально расчистил себе проход до караулки. Толпа разошлась в стороны, лишь двое нищих не успели увернуться и угодили под очередной рестарт. Их торопливо обобрали, а тела обнулили.
Кастор щелкнул пальцами, подозвал слугу с монитором, а сам стал неспеша готовиться к сражению. Претендентов на Жемчужный Трон не появлялось давно, с тех пор как народ проникся мудростью своего правителя.
Караульные сделали все, что было в их силах, но матричная бомба оказалась сильнее. После ее применения ворота на какое-то время даже утратили свою трехмерность, однако претендент и тут не стал дожидаться нормализации пространства, прорубил себе дорогу самостоятельно, сквозь выложенную камнями стену.
Королевские сканеры ощупали претендента, узнали его логин, уровень, сотни прочих параметров.
На то, что претендента остановят ловушки, Кастор не рассчитывал. Все эти механизмы задумывались и программировались для того, чтобы выиграть время, дать королю возможность посмотреть своего противника в деле.
Претендент пер как боевой слон, не задумываясь об экономии хитпойнтов и сохранности доспеха. Он остановился лишь перед самой последней дверью, перевести дыхание. Кастор убрал монитор и положил на колени клинок-обнулитель. Противник наверняка запасся чем-то похожим, два клинка встретятся, умножат друг друга на нуль и растворятся в воздухе.
- Зачем ты меня потревожил? - спросил Кастор, не вставая с Жемчужного трона, даже когда претендент перешагнул через сорванную с петель четырехметровую бронированную дверь. - Неужели тебе стало скучно в моем королевстве? Захотелось подвигов и приключений? Тогда ты пришел по адресу, ведь у меня самая большая база данных с заданиями для благородных рыцарей. Если ты решил сесть на мое место, задумайся. Быть королем - это нелегкий труд. Рыцарь куда свободнее своего скованного заботами и ритуалами сюзерена, равно как простолюдин многократно свободнее сеньора. Что тебя интересует: быть может, Серая Ложа? Жезл маршала Нижних Координат? Экспедиция в Экстазиум? Я не предлагаю тебе поиски Грааля и осаду Ночной Крепости, поскольку герольды и так поют об этих приключениях на каждой площади.
- Король-Выдумщик, ты способен соблазнить кого угодно, но не меня!
Кастор обратил внимание на чистоту голоса. В нем не чувствовалось стандартной оцифровки и шумов, появляющихся, когда аппаратура начинает барахлить. Такие голоса встречались у новичков, не переживших и десятка рестартов. Претендент говорил и двигался как новичок, только откуда у него такие замечательные доспехи, откуда такой высокий уровень? Последние подозрения отпали, когда гость продолжил монолог:
- Я намерен завладеть Жемчужным троном, чего бы мне это не стоило! На всем вашем бесплатном канале это единственная вещь, имеющая хоть какое-то реальное значение. Все прочее - иллюзии и мусор. Лишь трон и корона известны по всей Сети, даже на платных каналах.
Кастор осторожно поднялся на ноги, последний раз посмотрел на закат и начал неторопливо спускаться вниз.
- Даже там, откуда ты родом, должны знать, что правящий король не отдаст свою власть никому. Но мало кто знает, на чем держится эта власть и чего стоит. Когда я пришел сюда, Королевства еще не существовало. Его пришлось строить с нуля. Ты хотя бы отдаленно представляешь, каких трудов стоит создать хоть что-то в мире, где правила сведены к минимуму, а жизнь не стоит и доли кредита? Тут царил такой квэйк, что старожилы до сих пор вспоминать боятся. Групп больше чем из шести человек просто не существовало. Для создания Королевства мне потребовалось тридцать шесть рестартов, и я останусь королем, даже если мне придется выпасть из этого мира еще раз. Когда я воскресну со стартовой сотней и назову пароль, ко мне примчатся тысячи феодалов и встанут под мое знамя. Ко мне приведут тысячи стартеров, чтобы их смерть вернула мне параметры, мне выкуют новые доспехи, еще лучше прежних. Тебе лучше отступить сейчас, поскольку знать не примет неизвестного новичка на Жемчужном троне.
- По мотивам твоих приключений на канале 3-В уже состряпали чертовски занудный модуль, - претендент не скрывал своего презрения к королю бесплатного канала. - Если хочешь знать, Короля в нем играет Владислав Борей, бывший комментатор космических боев. Ему до тебя далеко, и он не так похож на адвоката. Не будь у меня в руках обнулителя, я бы тебе поаплодировал.
Издевка в голосе, слащавая улыбка и несоразмерно большие глаза раздражали Кастора настолько, что он с трудом удержался от нападения. Выходец с платного канала был в чем-то опаснее ветеранов периферийных войн. У него была современная техника и какие-то неизвестные коды, позволившие быстро и не привлекая внимания набрать высокий уровень.
- Пароль будет известен через секунду после твоей смерти, - мягко пропел претендент, лениво вставая в боевую стойку. - Я, конечно, изменю его сразу как сяду на Трон. У тебя ничего не выйдет, Король-Выдумщик. Я сильней тебя.
Новичок, еще раз убедился Кастор. Только новички употребляют слово "смерть" применительно к рестарту. Но у него есть крэкер, и это все объясняет. И уровень, и параметры он написал себе сам, взломав защиту файлов. Если он победит, то получит доступ к Трону, в котором хранится моя база данных, мои пароли и наработки. С крэкером проиграть поединок сложнее, чем выиграть, так чего же он тянет? Может он догадывается, что я не стану возвращаться в Королевство, а обращусь в Вирпол с жалобой? Крэкинг на общественных каналах вне закона, это всем известно. Его же, как минимум, экскоммуницируют…
- Крэкер одноразовый и лицензированный, - словно прочитав мысли Кастора, сообщил претендент. - Он дорого мне обошелся, зато вместе с ним я получил специально разработанный психологами проект рекомендаций по дальнейшему правлению. Службе Безопасности Виртуальных Пространств давно хотелось, чтобы на бесплатном канале власть имел проверенный человек. Тот, кто уважает их интересы, а не склоняет народ в реальности следовать дурацким кодексам чести и тому подобным архаизмам.
- Ты не понимаешь, на чем держится моя власть, - попробовал возразить Кастор, холодея. Если претенденту разрешили использовать крэкер, портящий сеть и бьющий по мозгам сотням пользователей, то и прочим оружием наверняка его обеспечили. Это в стиле СБВИ, разрушать безжалостно и чужими руками.
- Если ты свергнешь меня, авторитет Жемчужного трона сильно пошатнется. Ты самостоятельно создашь прецедент, сотни соискателей короны устремятся на штурм дворца. Если крэкер в самом деле одноразовый, долго не протянешь. Сколько времени ты намерен носить корону?
- А я разве говорил, что намерен тебя свергнуть? - притворно удивился гость из платных каналов, крутанув восьмерку мечом-обнулителем. - Речь шла о том, чтобы сесть на Жемчужный трон. Моя анализирующая аппаратура завершает исследование твоей личности. Внешность и голос скопированы полностью, осталось разобраться с пластикой тела. Победив, я подстроюсь под твои параметры. Уверяю тебя, никто ничего не заметит.
Поединок продлился недолго. Кастор нанес несколько разящих ударов, но впустую. Анализ пластики тела подошел к концу. Ослепительная вспышка сбила короля с ног, а взрывная волна протащила по хрустальному полу до ближайшей колонны.
- Можешь называть меня Поллуксом, - услышал он голос победителя, на середине фразы меняющей тембр и подстраивающийся под его собственный.
- La roi es mort. Vive la roi!
Тишина. Нет, не тишина, гул систем жизнеобеспечения, не слышный из-за своей привычности. Перед глазами горит мертвенным зеленым огнем надпись:
Live number 37 is over. Restart?
Очень хотелось ответить утвердительно и начать все сначала. Отомстить и вновь завладеть Жемчужным троном. Вернуть себе ту жизнь, которую он честно завоевал в сотнях боев.
- Нет. Выход, - скомандовал он и не узнал своего голоса. Вместо хрипловато-порыкивающего баса прозвучал слабый сиплый голосок, похожий на шепот нищего с площади перед дворцом.
- Система не рекомендует "выход" Вы все еще желаете выйти? - прочел Кастор возникшую надпись. Голосовой режим в его виртуальнике сломался еще на двадцать втором рестарте.
- Да, - выдохнул он, привыкая к своему реальному голосу.
Пока дряхлая система жизнеобеспечения возилась с его вялым, отвыкшим от реальных движений телом, Кастор обдумывал планы своей реставрации. В реальности у него не было ни денег, ни прав, от всего этого он добровольно отказался, уйдя в виртуальные миры. За отказ от реальности ему выделили подержанный виртуальник и похожую на гроб ячейку в Квартале Спящих. На бесплатном канале было нелегко, однако мысли о возвращении не посещали Кастора ни разу. Снаружи было многократно хуже, особенно безработному инженеру с устаревшей специальностью.
Через час система жизнеобеспечения приказала долго жить. Массаж прекратился, зато потянуло горелой проводкой, беспокойно замигала тусклая лампа под потолком.
Хлебнув напоследок безвкусной жижи из питательной трубки, Кастор натянул свою старую одежду, принял припасенный на "черный день" транквилизатор и выпал из ячейки.
Ноги то и дело подгибались под тяжестью тощего костлявого тела, глаза слезились от тусклого света коридорных ламп. Каждый шаг давался тяжелее портящего нервную систему рестарта. Каждый удар сердца отзывался гонгом в голове.
Поначалу кое-как помогало лекарство, затем организм чуть привык к новому состоянию, стало легче. Когда Кастор добрался до справочного терминала, его стошнило. Зеленые круги еще долго мелькали перед глазами, мешая набрать запрос.
Как и следовало ожидать, в целях безопасности граждан информацию о расположении абонентов бесплатного канала не выдавали. Кастор не особенно огорчился, поскольку запоздало сообразил, что настоящего имени Поллукса не знает. Старая идентификационная карта инженера по настройке виртуальников, сохраненная после увольнения - на память, - помогла найти адрес ангара, подключившегося к бесплатному каналу последним. Вспоминая повадки узурпатора, Кастор решил, что Поллукс вряд ли стал бы тянуть с завоеванием.
До указанного ангара Кастор добрался на монорельсе. Абсолютно бесплатно, поскольку его рабочую карточку, как выяснилось, никто не аннулировал. Причиной увольнения стал неумолимый прогресс. Обслуживая виртуальники восьмого поколения, Кастор не заметил, как те морально устарели и были полностью списаны на нужды бесплатного канала. Своими успехами в деле основания Королевства Кастор был, отчасти, обязан аппарату 895 модели, тщательно отлаженному и разогнанному перед уходом в виртуальность.
Охранная система ангара долго не хотела пропускать предъявителя старой рабочей карточки, но все-таки сдалась, откатила в сторону тяжелую дверь и даже зажгла лампы по пути к справочному терминалу.
Сто пятьдесят тысяч ячеек, прошептал Кастор, изучив сводку о техническом состоянии виртуальников. Я помру от голода и жажды задолго до того, как найду Поллукса.
Предположение, будто узурпатор воспользовался аппаратом самой последней модели, сократило зону поиска до сорока пяти с лишним тысяч кандидатур, каждая из которых пряталась за замком, открыть который Кастор смог бы лишь в одном случае - если бы внутри оказался виртуальник восьмого поколения. Взлом даже одной ячейки был чреват прибытием бригады СБВП.
Через два часа угроза смерти от жажды исчезла, Кастор обнаружил служебный туалет с пока еще работающим краном и останками туалетной бумаги. А под вечер, спустя одиннадцать с лишним часов после захвата власти в Королевстве, в справочном терминале нашлась долгожданная зацепка.
Служба Безопасности Виртуальных Пространств постаралась на славу, но скрыть от городских служб факт повышенного энергопотребления в одной из ячеек не смогла даже она. Виртуальник Поллукса потреблял в четыре раза больше энергии, чем все прочие, а потому в отчетах энергетических служб выделялся в отдельную группу.
Я нашел тебя, братец, пробормотал Кастор, устраиваясь спать на голом каменном полу, в трех метрах от своего врага.
Как обойти систему безопасности и проникнуть в ячейку узурпатора на законных основаниях он придумал под утро. Холод подземного помещения за ночь отогнал его от ячейки Поллукса к теплым трубам подачи питательного раствора.
Решение оказалось простым и до безобразия очевидным. Сыграв на противоречии между официальным расположением виртуальников и реальным энергопотреблением, бывший король ввел в систему еще три фиктивные модели. Система пожевала карточку инженера-ремонтника и согласилась принять изменения. С точки зрения компьютера Кастор только устранил лакуну, вызывавшую противоречия в системе.
Следующим действием короля стал запрос работоспособности виртуальников восьмого поколения в ангаре. Ни одно из трех подпадавших под это определение устройств на требование системы подтвердить свою исправность не откликнулось, так Кастор получил одноразовый ключ к своей цели.
Ячейка Поллукса оказалась намного больше стандартной, но это вовсе не удивило отставного короля. Как не удивили модель одиннадцатого поколения, комм-пульт и нелимитированный доступ к платным каналам, оплаченный на сорок лет вперед. С таким доступом Кастор мог бы придумывать не в пример больше заданий для своих рыцарей.
Подкрепившись питательным раствором, сцеженным из виртуальника, Кастор с головой погрузился в разрешение очередной задачи.
Для начала он скачал из Сети подробное техническое описание модели и сравнил его с виртуальником Поллукса. Легче от этого не стало, поскольку отличий нашлось немного: встроенный блок смягчения рестартов, да запрещенный к применению на общественных каналах автосейв. Система жизнеобеспечения заботилась о жизни самозванца не в пример лучше монтировавшейся на "восьмерках". Покопавшись в схемах, Кастор понял, что не сможет нанести своему врагу никакого критического повреждения. Плотная сеть автомассажера и сенсорная паутина защищали Поллукса от угрозы извне не хуже армейской брони. Малейшее повреждение и система выбрасывала узурпатора в реальность. Глядя на тело, отмеченное биоскульптурным рельефом мышц, Кастор понимал: пробудившись, противник справится с ним одной левой. А подобраться к нему во сне, практически нереально. Если уж на девятое поколение квалификации не хватило, что там говорить об одиннадцатом, судя по отзывам в Сети, еще не поступившем в продажу. Для полноценного взлома подобного агрегата требовались инструменты, достать которые было негде.
И все-таки упорство вознаграждается. На третьи сутки осады виртуальника Кастор проник под крышку контрольного щитка. На пятые - добрался до системы охлаждения. Феноменальная скорость, учитывая, что работать пришлось голыми руками, на полуголодном пайке.
Идея была безумной, но других к тому времени у Кастора уже не осталось. Первой пала медицинская трубка, регулярно вводившая в тело Поллукса укрепляющие вещества, лекарства и транквилизаторы. Пульт аварийного контроля тревожно пискнул, но дальше пульта сообщение не пошло. Об этом Кастор позаботился еще в самом начале осады. Незачем впутывать Службу Безопасности в дела, касающиеся только двоих.
- Первый шаг сделан, - прошипел Король-Выдумщик, глядя на безмятежно спящего соперника. - Без транквилизаторов тебе придется туговато, но это только цветочки. А сейчас начнутся ягодки.
Вторая деталь, выдернутая Кастором, относилась к системе охлаждения механизмов. На его счастье стандартизация добралась и до виртуальников, размеры трубок совпали, а запасной переходник лежал в ремонтном боксе, рядом с голографическим листом сертификата качества. Теперь вместо медикаментов в кровь к Поллуксу поступало вещество, выговорить название которого мог только профессиональный химик. По документации оно проходило как Фриз-268, технике безопасности при работе с ним посвящался целый раздел.
Первое время видимого эффекта от перестановки не было. Виртуальник медленно нагревался, Кастор сидел за компьютером и сочинял задания для своих рыцарей, Поллукс, забыв о главных обязанностях короля, с азартом осаждал Ночную Крепость. Жемчужный трон ожидал своего истинного владельца.
Критическая температура была достигнута около полуночи по реальному времени.
Узурпатор сидел в походном шатре, лениво разглядывал клинок-обнулитель и готовился к утреннему штурму. Ни одна крепость не устоит против обнулителя, пользоваться им могут лишь короли и претенденты на трон. Поллукс подумал, что пора выбирать следующую жертву, сэр Мэрис долго не продержится. Уйти в цепь рестартов должна была вся старая гвардия, все видевшие Кастора лично - только тогда можно переходить ко второму этапу рекомендованной программы, к установлению своих порядков.
Внезапно на шатер налетел ледяной ветер, обнулитель моментально покрылся инеем, несмотря на плотно закрытый вход и выставленный в настройках максимальный уровень комфорта. Вслед за обнулителем стала неметь и покрываться льдом кисть правой руки.
- Диагностика! - скомандовал Поллукс, вглядываясь в подлетевший к нему монитор. - Полное медицинское обследование.
- Отравление. Острое отравление. Ввожу детоксиканты, - торопливо доложила система жизнеобеспечения. - Рекомендован выход в реальность и обращение к специалисту.
Лед охватил руку до локтя, пошел выше. Поллукс вызвал из воздуха огненный шар, но виртуальный огонь погас, едва соприкоснулся со льдом.
- Кастор? - неуверенно пробормотал самозванец. - Ты?
Никакого ответа. Все так же дул свирепый ветер за стенами шатра, лед неторопливо подступал к плечу.
- Возврат к предыдущему сохранению! - взяв себя в руки, распорядился самозваный король. - Исполнять!
Изменилась одежда, из руки исчез обнулитель, сократилось количество хитпойнтов. Только льду ничего не сделалось.
-Острое отравление, - теперь уже без спросу высказалась голос система жизнеобеспечения. - Настоятельно рекомендован выход в реальность.
- Система, выход! - во весь голос заорал Поллукс, ощущая на лице холодок от приближающегося льда. - Быстрее!
Королевство расплылось неясными пятнами, стихли все звуки, кроме деловитого гудения виртуальника и чьего-то хриплого смеха. Отчего-то смех показался Поллуксу знакомым, он только никак не мог взять в толк, откуда. Холод разлился по всему телу. Там, где его еще не было, царила боль. Милосердный холод отгонял ее, дарил покой бесчувственности.
Поллукс открыл глаза и за секунду до смерти увидел перед собой лицо, украденное чуть меньше недели назад. Грязное, истощенное, безумное.
- La roi est mort, vive la roi! - прохрипел Кастор, чувствуя, как по его щекам текут слезы. - Ты проиграл братец. Хорошо смеется тот, кто смеется по-настоящему...
|
|
|
|
Время приёма: 06:47 25.05.2008
|
|
| |
|