Люди сами этого хотят.
Звук капающей
воды действовал мне на нервы. Пора выбираться из пещер. Отряд и так надолго
задержался, скрываясь от погони. Вокруг сырые камни, обросшие зелёным
болезненным мхом. Как трудно ощущать себя слабым и беззащитным и как трудно
объяснить горстке оставшихся людей, что сейчас они именно в таком положении.
Нужно идти вперед, если проберемся, то удар будет несильным, но заметным,
словно жалящий укол пчелы.
– Подъём, –
громко сказал я, – сейчас же выдвигаемся, кто боится или сомневается, может не
идти.
Желающих
остаться не нашлось. Сюда пришли люди, наполненные либо злостью, либо жаждой
мщения, либо, которым нечего терять в этой сильно изменившейся за последние месяцы
жизни.
Люди молча
столпились возле выхода.
– К озеру, за
мной.
***
Полвека назад
в мире наконец-то установилось всеобщее благополучие. Такая желанная,
несбыточная мечта почти всего человечества. Раньше из всеобщей гнили прорастали
цветки… сейчас же, загнил какой-то цветок. Роскошь, радость, изобилие, красота
навеяли на некоторых людей скуку. И как подло было развлекаться горем тех, с
кем прожил бок о бок не один десяток лет. Запустив во всеобщую систему
жизнеобеспечения сильный мутаген, не действующий на людей, «скучающие»
превратили всех животных в округе в сильнейших монстров, подвластных только им.
Реки крови заполнили улицы. Разрушенные здания, бегущие, ничего не понимающие
люди…
Я жил в
соседнем городке. Думали, что зараза остановится в быстро изолированном районе,
но никто тогда не мог предположить, что это дело подобных им существ. «Скучающие»
быстро нашли сторонников, в тайне отстроили город-крепость и стали досаждать
миру своими развлечениями. Казалось бы, просто уничтожить этот город, и дело
покончено, но властелины монстров сразу предупредили, что успеют запустить
мутаген еще в десятках городов и если животные-мутанты останутся без контроля,
то будет много жертв, очень много. А после полувекового благополучия слово
смерть стало очень редким. Моя любимая жена, значащая для меня больше всего на
свете, как раз была в том городе, с которого все началось.
***
– Тихо, не
нужно лишних разговоров, – шепотом приказал я, подныривая под ветку ближайшего
дерева. Я вел людей к некогда прекрасному огромному озеру, в середине которого
на островке раскинулось поселение. Теперь хрустально-чистая вода постепенно
превращалась в болотную жижу, а городок стал пристанищем «скучающих». Плана
никакого не было и я, как лидер группы, чувствовал себя неуютно, но сидеть на
месте означало вообще ничего не добиться.
Два десятка
людей подошли к последним деревьям рощи. С озера, покрытого густым серым
туманом, несло кисловатым запахом. Из леска не доносилось ни звука, словно во
всей округе вымерли птицы и звери, но я знал, во что они превратились…
– Олег, –
обратился ко мне рослый зеленоглазый парень по прозвищу Ацтек, из-за своих
характерных черт лица. Его родственники погибли в этом городе. – Если ты хочешь
подобраться к городу вплавь, то нужно действовать прямо сейчас, под покровом
тумана.
Я на секунду
задумался и спросил у остальных, заранее зная ответ:
– Другие
варианты есть?
Глухое
молчание.
Погрузившись
из липкого тумана в ледяную, с вызывающим тошноту запахом воду, группа
медленно, без единого всплеска поплыла вперед. В голове каждого билась одна
мысль, что это безумие, что шансов никаких…
Внезапно
туман рассеялся, на стене города, от которой нас отделяло полсотни метров,
вскочило около трех десятков людей с винтовками. Змейка страха сразу обвила с
ног до головы.
– Ныряем,
обратно! – громко крикнул я и ушел на несколько метров под воду.
Когда в
глазах начало темнеть от нехватки воздуха, я вынырнул сделать глоток воздуха,
чтобы снова уйти под воду. Жалящая боль пронзила плечо, я плыл, плыл… Руки и
ноги становились ватными, голова отяжелела, а следом тянулся красный шлейф. В
последний момент, перед тем как потерять сознание, я увидел два безжизненно
плавающих тела в ореоле алых пятен.
***
Очнулся я от
жгучей боли в плече и ломоты во всем теле. Надо мною, стоя на коленях,
склонился Ацтек. Быстро разрывая тряпицы на длинные полосы, он перевязывал мне
рану. Холодные зеленые глаза парня потеплели.
– Очнулся,
уже хорошо, – произнес он ровным голосом.
Сквозь пелену
на глазах я рассмотрел ветки с пожелтевшей листвой, скрывающие нас от тусклого
осеннего солнца.
– Где
остальные? – прохрипел я, не узнавая своего голоса.
Плечи Ацтека
слегка дрогнули.
– Нету.
–Что нету?
– Убиты.
Глухой стон
вырвался из груди.
– А как же мы
остались живы?
– Тебя
вытащил я, – сказал Ацтек голосом, словно совершил ничего незначащую мелочь, –
а мне просто повезло, промахнулись твари.
– Шестнадцать
человек…им уже никак не помочь? – без всякой надежды поинтересовался я.
– Из города
выпустили монстров. Позавтракать свежим мясом.
Жена, друзья,
счастливая жизнь: теперь эта обыденность кажется недосягаемой. Я остался с
жаждой мести и парнем, с которым почти никогда не общался. Зачем он рисковал
жизнью, спасая меня?
На небольшую
полянку выскочило странное животное. Окинув его быстрым взглядом, я хотел
списать облик зверя на галлюцинации, вызванные большой потерей крови, но,
похоже, глаза не обманывали. Наверное, совсем недавно это была прекрасная
собачка породы пекинес, которая большую часть жизни проводит подмышкой у
какой-нибудь заботливой женщины. Теперь на меня и Ацтека смотрел налитыми
кровью глазами монстр размером с дикого кабана, клыками саблезубого тигра и
когтями немыслимой длины и остроты. Ацтек опустил руку на пояс, где висела
кобура с пистолетом. Я попробовал приподняться на локтях, но руки тут же
подломились. Пронзенный болью, я повалился обратно на землю.
Зверь,
остановившийся буквально в десяти шагах от привала, внимательно изучал нас
вполне осмысленным взором страшных глаз.
– Песик, –
пробормотал Ацтек. Руки хладнокровного человека слегка дрожали.
– Похоже,
управление монстрами распространяется только на определенное расстояние, – тихо
сказал я, – думаю, сейчас он сам решает что делать. Главное чтобы в нем как
можно больше осталось от милой собачки.
– А больше и
не на что надеяться, в пистолете ни одного патрона.
Зверь подошел
вплотную и стал обнюхивать моё раненое плечо. Меня охватила паника, но, не имея
возможности пошевелиться, я прикрыл глаза и попробовал успокоиться. Ацтек,
повинуясь странному чутью, приблизился к монстру. Медленно, без единого резкого
движения, он опустил руку на влажную холку зверя. Огромный пес вздрогнул, в
кровавых глазах появилось выражение удовольствия. Некогда домашнее животное давно
забыло ласку заботливой хозяйки, и это напоминание, похоже, обращало монстра
если не в союзника, то, по крайней мере, не во врага Ацтеку и мне.
Я понемногу
приходил в себя, боль постепенно утихала. Через час Ацтек помог мне сесть.
Прислонившись к дереву, я спросил:
– Есть
какие-нибудь идеи?
– По какому
поводу? – вяло ответил вопросом на вопрос единственный оставшийся союзник.
– Что делать
дальше? Будем пытаться проникнуть в город?
– Да. Только
как…
Ацтек
вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли. Монстр, которого не прекращали
гладить, впился зубами человеку в ногу. Затем гигантский пекинес подошел ко мне
и сделал тоже самое. Боли почти не было, но странное ощущение захлестнуло меня
с головой.
– С тобой
тоже что-то происходит? – удивленно, с ноткой испуга спросил я.
– Мне
кажется, что мохнатый понял, о чем мы говорим или я просто с ума схожу, –
задумчиво произнес Ацтек.
– О чем ты?
Пекинес
неотрывно смотрел на нас. Ацтек, не отвечая, начал скидывать с себя одежду.
Раздевшись донага, он напрягся. Вены, обвивающие тугие мышцы, вздулись, глаза
почернели. В этот момент я подумал, что у меня начались галлюцинации. Тело
друга выгибалось страшным образом, он упал на четвереньки, из кожи полезла
шерсть и, по прошествии минуты, передо мною стоял близнец монстра, только с
чёрными, как бездна космоса, глазами. Я не верил в происходящее, но вскоре
понял, что тоже могу преобразиться. Не представляя как принять облик лохматого
пса, я повторил все действия Ацтека. На секунду тысячи иголок впились в меня по
всему телу…
***
Из леса
выбежало три совершенно одинаковых зверя. Неважно, в каком мы облике, но нужно осуществить
желания, некогда большого отряда людей, отомстить за смерти близких и
прекратить возрастающий из-за страха хаос.
Не имея
возможности договориться, мы приближались к злосчастному озеру. Запахи
оглушающей волной водопада заполняли всё существо, голова просто раскалывалась
от их обилия. Где-то я слышал раньше, что у собак обоняние в десятки раз более
развито, чем у человека, но также и то, что они могут выделять только нужные
запахи. Пекинес, который превратил нас в оборотней, казался членом нашего
отряда. Бежал чуть впереди, иногда поглядывая назад красными, как вишневое вино,
глазами. Я боялся, что когда мы войдем в зону действия управления монстрами,
наш случайный напарник, да и мы сами, можем повести себя непредсказуемо. Хотя
об этом ли переживать? Еще с утра погибло почти два десятка товарищей, а боли
уже никакой не осталось. Я превращался в железную машину, без чувств и
переживаний. Позабыв о друзьях, жене, всём человечестве я просто хотел
отомстить, уничтожить обитель гнилых душ. Уже неважно за что. Змейка сомнений,
не покидавшая несколько последних недель, уползла, казалось, навсегда.
Задрав нос к
небу, и часто перебирая лапами, мы плыли к городку, раскинувшемуся, словно
замок-тюрьма на необитаемом острове. Наконец выбравшись на берег, я
почувствовал, что вешу почти вдвое больше. Вода мутными ручьями текла с длинной
густой шерсти. На нас никто не обращал внимания, и мы преспокойно забежали в
город. Я и Ацтек остановились, словно по горло ушли в землю. Несколько тысяч
монстров без присмотра бродили по огромной площади городка-крепости. Люди,
помимо тех, что дежурили на стенах, могли находиться только в четырехэтажном
здании, возвышающемся в середине поселения, кишащего зверьем. Неожиданная боль
ударила по нервам, я затрясся, словно находился на пронизывающем зимнем ветре.
Все монстры в округе повернулись к серому зданию в центре и с одинаковой
скоростью двинулись к нему. Быстро сообразив, в чем дело, я и Ацтек начали
подражать ужасным кошкам, птичкам, собакам, хомячкам, мышкам, кроликам…
Мы стояли в
первом ряду, наш случайный союзник потерялся в полчище других тварей. Из здания
вышел человек в красном плаще. С болезненного желтоватого лица, из-под редких
бровей, смотрели близко посаженные маленькие бегающие глаза. Небольшая плешивая
голова, покрытая рыжеватой кипой волос, выглядела комично. Человек был похож на
клоуна-неудачника, которого выгнали даже из самого захудалого цирка.
Сопровождали его четверо с автоматами.
– Мало, –
потрескивающим голосом произнес он, обращаясь то ли сам к себе, то ли к
охранявшим его людям. – И слабые они. Простых зверей превращать в мутантов уже
не имеет смысла. Нужно из этих делать более сильных.
Его взгляд
упал на меня и Ацтека. Наверное, мы все-таки чем-то отличались от остальных
монстров или просто фортуна повернулась к нам лицом. Хоть это и удел слабых – ждать
удачу, но сейчас только она могла помочь.
– Этих двух
псов и хомяка на эксперимент, – проговорил человек в красном плаще.
Снова бьющая
по нервам боль и мы засеменили за выбежавшим бело-серым, некогда красивым,
хомяком, теперь похожим на огромную распоротую перьевую подушку. Двери здания
распахнулись и мы, без всякого сопровождения, двинулись по длинному коридору
серого здания.
Хомяк бежал
чуть быстрее идущего человека. Через одну приоткрытую дверь, находившихся по
обе стороны коридора, я заметил двух дремавших людей. Огромный грызун убежал
вперед, а я и Ацтек молниеносно бросились на солдат. Послышался неприятный
хруст шейных позвонков, и горячий водопад крови хлынул мне в пасть. Меня
замутило, я напрягся, сотни иголок пронзили тело. Перед глазами плыло, но когда
взгляд все-таки сфокусировался, я увидел стоящего на четвереньках нагого Ацтека
и с удивлением обнаружил себя в таком же положении. Напарника вырвало, похоже,
вкус человеческой крови ему не понравился. Я кое-как воздвиг себя в
вертикальное положение и прикрыл дверь. Смыв еще не засохшую кровь с кожаной одежды
охранников, мы оделись в черную форму. Повесив на пояс ножи, и перекинув через
плечо автоматы, мы вышли из маленькой комнатки. Коридор по-прежнему оставался
пустынным.
– Хомяк
побежал прямо? – спросил я, и почувствовал, как это приятно – разговаривать.
– Через три
пролета свернул направо, – как всегда монотонным, лишенным эмоций голосом,
ответил Ацтек.
– Пошли туда,
скорее всего там и находится главная лаборатория.
– Олег, а что
ты собираешься там делать? – слегка улыбнувшись, поинтересовался Ацтек. – Я
просто помню наш утренний план…
– Надеюсь, ты
не будешь меня укорять? – зло ответил я вопросом на вопрос.
– Я спасал
тебя только для этого, – с глумливой улыбкой продолжал зеленоглазый напарник, –
не кипятись, просто лучше посоветоваться, прежде чем слепо бежать куда-то.
– Извини, –
тяжело вздыхая, сказал я, – думаю, нужно взять в заложники клоуна в красном
плаще.
– Здравая
мысль, пойдем.
Приблизившись
к пролету, мы услышали за дверью приглушенные голоса двух мужчин.
– Ты знаешь,
что решил сделать Рыжий?
– Немного. Он
задумал что-то безумное.
–
Производимого мутагена едва хватает на кормёжку уже созданных монстров, а он
хочет создать армию для захвата всего материка, а затем и мира.
– На фиг ему нужен
весь мир-то? – хмыкнул второй.
– Э-э, не
знаю, болезнь такая есть. Жажда власти.
– Больше двух
тысяч монстров мы не сможем сделать, из людей присоединяются один из миллиона.
Будет нас десять-пятнадцать тысяч человек и двадцать сотен зверья. Что мы такими
силами сделаем?
– Вот именно,
ничего, – голос первого становился все громче и возбужденнее, – Рыжий хочет
усилить уже существующих мутантов.
Второй
присвистнул, но промолчал.
– Пойдем в
лабораторию, эксперименты начнутся с минуты на минуту.
– Нужно взять
охрану, мало ли что случится с монстрами.
Дверь
открылась и из неё вышли двое в белых халатах. Завидев нас, один из них
крикнул:
– Парни! Вы
на посту? Или сейчас свободны?
– Сдали пост,
– ответил я.
– Пойдемте в
лабораторию, мало ли, что случится во время нового эксперимента над монстрами.
– Так точно.
– Да ладно, я
же не Рыжий, чтобы приказывать, – улыбнулся слегка польщенный ученый и двинулся
в третий пролет.
Я и Ацтек,
переглянувшись, заспешили следом. Судя по словам одного из них, все угрозы про
возможность запуска во всех городах во всеобщие системы жизнеобеспечения
страшного мутагена – блеф. В любом случае нужно усмирить этого сумасшедшего.
Мы зашли в
огромное светлое помещение. Почти все кругом сделано из стекла. Под потолком
висят два прозрачных цилиндра, а под третьим, уже находящимся на полу, лежал
известный бело-серый хомяк. При виде нас, человек в красном плаще заорал:
– Вашу мать!
Где еще два пса?
– Какие? –
широко распахнув глаза, недоуменно спросил один из ученых.
Рыжий
нахмурился.
– Вы хотите
сказать, что никуда их не перенаправили? – голос его слегка дрогнул, – только у
вас есть такая возможность.
– Мы впервые
о них слышим, единственно знали, что сейчас будет эксперимент.
– Я не хочу
думать, будто вы что-то затеваете, но не могли же только два монстра выбиться
из-под контроля.
– Не могли.
Рыжий махнул
рукой и приказал двум стоящим рядом с ним охранникам:
– Обыщите все
здание.
Теперь во
всей лаборатории остались только я, Ацтек, Рыжий, двое ученых и хомяк.
– Приступим.
Рыжий ввел
несколько длинных паролей на компьютере, набрал несколько команд и цилиндр с
хомяком начал заполняться желтой, с оттенком зеленого цвета жидкостью. Я и
Ацтек отступили назад. Один из ученых, наоборот, подошел почти вплотную к
цилиндру.
В дверь
влетели охранники.
– Там двое
голых с перегрызенными шеями! – В голосе человека звучал панический страх.
Рыжий
затрясся. Раздался негромкий хлопок. Стекло сотнями мелких осколков разлетелось
по всей лаборатории, наполнившейся приторным кислым запахом пропавшего лимона,
исходившего от растекшейся тонким слоем по гладкому полу желтой жидкости. Через
несколько секунд раздался душераздирающий крик, и автоматные очереди замолотили
по набросившемуся на ученого хомяку. Монстр, со скоростью и ловкостью гепарда
кинулся на открывших огонь охранников. Ацтек схватил Рыжего и приставил ему
автомат к груди, я же взял второго, оставшегося в живых ученого. Не прошло и
полминуты как на полу, в желто-красных лужах, лежало два мертвых человека и
плод неудачного эксперимента. Другой охранник, постанывая, держался за
кровоточащую рану на ноге. Я выстрелил, и он затих.
– Кто вы
такие? – плаксивым голосом спросил Рыжий.
– Мы те два
пса, – злорадно ответил я.
– Если вы не
отпустите меня, я прикажу запустить мутаген в других городах и пущу всю армию
монстров на ближайшие поселения.
– Мы не мир спасать
пришли от твоих монстров, мы пришли отомстить тебе, – с самоуверенной улыбкой
произнес я.
– А тебя уж
убить мы успеем, – добавил Ацтек таким будничным тоном, словно попросил стакан
воды.
Рыжий
затрясся от страха, маленькие глазки забегали еще быстрее.
– Вы меня
убьете? Или я могу что-то сделать?
– Ты же не
думал, когда убил мою жену и его брата, – сказал я, кивая на Ацтека.
– Я сделаю
все! – покрываясь потом, провизжал Рыжий.
–Ты же
собирался мир захватить, – хмыкнул Ацтек, – а сейчас уже на ногах еле стоишь от
страха.
– Мутаген
создается только в этом городе? – обратился я к человеку в белом халате.
– Да.
– Что будет,
если прекратить зверей кормить мутагеном?
– Через
двенадцать часов они превращаются обратно в нормальных животных, – дрожащим
голосом ответил ученый.
– Когда их
кормили последний раз?
– Восемь
часов назад.
– Ты умрешь,
если через четыре часа во дворе будет хотя бы один монстр, – спокойно произнес
я.
– Сколько у
тебя людей? – надавив дулом автомата на грудь Рыжего, спросил Ацтек.
–
Восемьдесят.
– Уже
семьдесят пять, – поправил ученый.
– Отключи
производство мутагена, – приказал я.
Человек в
белом халате, не делая ни одного резкого движения, направился к компьютеру.
Ацтек
обратился ко мне:
– Олег, нужно
разнести сам аппарат для производства.
Я кивнул.
– Прикажи
уничтожить устройство, иначе умрешь, – тихо произнес Ацтек.
Рыжий,
дрожащей рукой достал из кармана что-то наподобие мобильного телефона. Нажал
кнопку, поднес к губам и заговорил:
– Немедленно
уничтожьте генератор мутагена, иначе мы все погибнем.
Через
несколько секунд послышались звуки сотен выстрелов, а по прошествии минуты
оглушающий взрыв.
– Дело всей
моей жизни… – в маленьких глазах человека в красном плаще стояли слезы.
– Плохая же у
тебя жизнь, – невесело усмехнулся Ацтек и оттолкнул от себя Рыжего.
Звук
автоматной очереди и запах пороха наполнил лабораторию. Довольная улыбка, от
совершенной мести, наползала на моё лицо. Я выпустил половину обоймы в человека
с гнилой душой без всяких сомнений. Красный плащ от крови и желтой жидкости становился
пурпурным. Ученый затрясся.
– Вы и меня
убьете?
– Ты
понимаешь, что как бы не было все продумано, всё равно найдется какая-либо
лазейка, чтобы покончить с нарушителем всемирного спокойствия.
– Д-да, – заикаясь,
подтвердил ученый.
– Если
выполнишь несколько наших приказов, то останешься жив.
Ученый,
сглотнув, кивнул.
– Прикажи
всем людям покинуть посты и собраться в середине двора.
Ученый
подошел к трупу Рыжего и взял устройство, в которое тот несколько минут назад
отдавал приказ и проговорил:
– Произошла
внештатная ситуация! Всему персоналу срочно покинуть посты и построиться в
центре площади.
Несколько
минут в лаборатории царила мертвая тишина.
– Теперь
прикажи монстрам растерзать всех людей во дворе, – отчетливо произнес я.
– Олег, не
слишком ли жестоко?
– Они не
думали о тысячах погибших.
– Сейчас ты
ничем не лучше их.
– Неважно,
это месть. Выполняй! – рявкнул я на ученого.
Снаружи
послышались автоматные выстрелы, крики людей, рев монстров. Очереди раздавались
все реже и реже, а через десять минут отгремел последний выстрел.
– Сколько до
превращения?
– Меньше двух
часов.
***
Время шло бесконечно
долго. Минуты тянулись словно часы. Три человека молча сидели в воняющем,
забрызганном мутагеном и кровью помещении, среди трупов людей.
– Всё, –
гулким голосом произнес ученый.
– Пойдем, –
сказал я и направился к двери.
***
Мы вышли во
двор. Бросив беглый взгляд на останки людей, на сотни шныряющих маленьких
животных, мы двинулись к озеру, где стояло несколько лодок.
– Что теперь?
– спросил я. В груди было пусто. Теперь не осталось никаких желаний. Жажда
мести удовлетворена.
– Не знаю, –
ответил Ацтек, – у тебя остались родные?
– Нет…
Внезапно к
нам подбежал маленький красивый пекинес с карими глазами и звонко залаял.
– А у меня
есть он, – беря на руки источник всего нашего успеха, пробормотал зеленоглазый
парень. Запрыгнув в лодку и нежно поглаживая пушистое существо, Ацтек впервые
за последние месяцы счастливо рассмеялся. |
