За окном отцветала осень. Хрупкие листья бесшумно падали на широкий подоконник. Я сидел перед ним на корточках, устроив голову на скрещенных руках, и наблюдал за этим немым танцем увядающей жизни.
Чёрт появился сзади, как всегда неслышно – если бы не едкий запах серы, я бы даже не заподозрил, что в комнате что-то изменилось.
- Опять всё то же самое, - чёрт тоскливо огляделся и вздохнул.
Я поднялся. Черт, бесцеремонно отпихнув меня от окна, уселся на подоконник.
- Давай уладим всё по быстрому, - раздраженно колотя хвостом по паркету, предложил он.
- Угу, по быстрому – это значит, я отваливаю на пору часиков, а клиент первым же поездом отправляется в ад? – усмехнулся я.
- Ну-у-у, - чёрт вытянул губы в трубочку. – Можно и вторым. Так мы договорились?
Эге, какой быстрый. Будь это моё первое задание, возможно (подчёркиваю, возможно) я и поддался бы на эту провокацию (уж сильно дружелюбным выглядел черт), но за печами как-никак пара тысяч лет службы.
Конечно, мне находится здесь гораздо тяжелее, чем чёрту, но кто сказал, что борьба за мятущуюся душу должна быть стремительной.
- Ну?
Чёрт хлопнул ладонью по подоконнику – в воздух поднялось облачко пыли, некогда бывшее сухим листом.
- Нет, - покачал я головой.
- Как же с вами, ангелами, трудно: не сговорчивые, вредные, постоянно перечите, всенепременно лезете не в своё дело… - вздохнул чёрт.
***
- Так, значит расклад следующий: клиент отправляется к нам (ну, или к вам), - чёрт поморщился, - через неделю, вернее… - он посмотрел на часы, - через 166 часов 34 минуты 28 секунды.
Мы сидели за длинной барной стойкой. Передо мной стояла чашка обжигающего кофе, который, на протяжении вот уже часа, я никак не мог выпить. Как только чёрт видел попытки несчастного напитка остыть, он тут же взглядом разогревал его до чудовищной температуры.
- Что может быть лучше горячего кофе перед сном, - чёрт мне дружески подмигнул и отхлебнул виски прямо из бутылки.
- Мы должны придерживаться нейтралитета, - напомнил ему я. – Никаких провокаций клиента. Ни на добрые дела, ни на злые.
- А кто спорит, - он поднял вверх ладони, будто показывая, что не прячет в рукавах туза.
Я вновь предпринял попытку попробовать кофе. Вновь тщетно.
Чёрт хохотнул и щелкнул пальцами. В воздухе, как раз напротив стойки возник плазменный экран.
На нём появилось изображение сутулого полного человека с проплешиной в волосах.
- Ты только посмотри на него, - хихикнул чёрт. – Вылитый наш клиент. Да у него на лбу написано: убью любого за пору тысяч баксов.
- Всего лишь домыслы, - парировал я. - Между прочим, он ежегодно жертвует на благотворительность не малые суммы.
- Ага, и в церкви грехи отмаливает. Тоже ежегодно. Как раз после удачного финансового года.
Я наконец-то смог отхлебнуть кофе, чёрт мотнул хвостом – чашка задымилась.
Он удовлетворённо улыбнулся, прищурился и вдруг сказал:
- Предлагаю сделку.
- Моя душа в обмен на что? Бессмертие? – пришла моя очередь веселиться.
- Не-е-ет, ты даром не нужен, - чёрт смерил меня презрительным взглядом. – Уж больно чистенький. Предлагаю заключить пари: если за сутки, ну ладно двое, клиент сделает больше добрых дел – забираешь себе, а если – нет… - глаза черта азартно сверкнули.
- Ты предлагаешь пару дней оставить его без покровительства?
- Именно, ты его не хранишь, я его не подстрекаю – чистый эксперимент. Он пойдёт сам по дороге, которая ближе.
- А как же нейтралитет? – усомнился я.
- А мы чем его нарушаем? Обещаю несчастных случаев раньше времени не подстраивать, ты пообещаешь… ммм… что вы, ангелы, там делаете в случае нарушения нейтралитета?
- Ничего, - я пожал плечами. – За всё время нашей службы не было зафиксировано ни одного нарушения.
Чёрт сморщился, будто проглотил лимон.
- По рукам?
- То есть ты предлагаешь мне поместить в рамки пари то, что и так определено условиями нейтралитета?
- Можно и так сказать, только зачем тянуть неделю: два дня – отличнейший срок! Быстренько разберёмся и по домам. К тому же я обещаю, заметь – даю гарантию, что не стану вмешиваться, - чёрт вновь прищурился. – Ну, я же, нечистая сила, в конце концов, я бы обязательно подстроил какую-нибудь гадость, а так ты будешь уверен.
Ну-ну, честный чёрт – это что-то новенькое.
- Ладно, - сказал я. – Все условия зафиксируем в контракте.
Чёрт расхохотался.
- Ты случаем у нас в канцелярии не работал? Те же замашки.
Он вновь щелкнул пальцами. Дымящийся пергамент возник в его руке. Чёрт подул на него, расправил и вопросительно посмотрел на меня.
- Пописывать кровью будем?
- Думаю, чёрнил будет достаточно.
Он пожал плечами и вытащил золотой Паркер.
- Эй, погоди, дай вначале прочитать! – возмутился я. - «Типовая форма № 2 459». Типовая?
- Составили несколько тысяч лет назад. На всякий случай.
- И много было подписавших? – удивился я.
- Ну не то что бы много…
- А точнее?
- Ты первый будешь, - улыбнулся чёрт.
Я с сомнением уставился на пергамент. Замысловатый готический шрифт. Половина букв не читается.
- Что-то я тут мало что понимаю. Предлагаю свой вариант.
Я взмахнул рукавом и извлёк из воздуха несколько листов формата А4. Типовая форма № 2.
Чёрт поморщился, но, бегло просмотрев текст, договор подписал. Листы тут же растворились в воздухе.
- Эй, а мой экземпляр? – спросил он.
- А мне был положен экземпляр твоей писанины? – я кивнул на пергамент.
- А-а…. Фиг с тобой. Вы всё равно лукавить не горазды, не то, что мы.
Он с гордостью похлопал себя по выпирающему брюху.
Я улыбнулся уголком рта.
***
- Какого лешего? – чёрт, материализовавшись, завис над стойкой.
Я удивленно поднял брови.
- Что такое?
- И как это называется! – он щелкнул пальцами.
На экране наш лысеющий клиент подписывал какие-то бумаги и пожимал руки каким-то людям.
- Человек работает, - философски заметил я.
- Он. Только что. Продал. Один. Из. Своих. Филиалов. – Чеканя каждое слово, сказал чёрт.
- По дешёвке продал! Можно сказать подарил! И знаешь кому? Обществу по защите прав животных! И это еще не всё: он пообещал им финансовую поддержку! Он! Им!
Чёрта затрясло.
- На пингвинчиков идиота потянуло! Ну и что, что трейлер с бензином перевернулся! Какая нафиг помощь! Перевернулся и … с ними! Меньше живности – больше кислорода.
Чёрт подозрительно посмотрел на меня.
- А ты?...
- Что я? Чем вот ты занимался?
Чёрт с хлопком испарился, оставив после себя на редкость удушающий «аромат» серы.
***
Чёрт в раздражении бил хвостом по алюминиевой ножке стула.
- Нет, я так больше не играю, - сказал он плаксиво. – Этому старому хрычу везёт, как… не знаю кому! Сегодня два конкурента отменили на него заказ киллеру. А как всё удачно складывалось…
***
На экране толстоватый человек в дорогом костюме гладил по голове пятилетнего мальчика. Тот жмурился и доверчиво прижимался к незнакомому дяде.
- … маленький, нет у меня наследников. Вот ведь как получилось. В молодости – всё себе, себе, а сейчас… - он махнул рукой. – Время – оно не стоит на месте.
- Ванька, а ну домой! – раздался истошный крик и на крыльцо выскочил худой мужик в вытянутых трениках. Распространяя вокруг запах перегара, он подскочил к ребёнку и треснул его по затылку.
Мальчонка часто-часто заморгал.
- Не трожь ребенка! – тряхнул алкаша человек в костюме. – Ты ж отец!
- Да пошел ты! – увернулся тот. – Кабы отец! Померли у него все, теперь вот мы с женой мучаемся, тянем лямку! Эх, ирод окаянный, марш домой! А тебя чтоб здесь больше не видел! Сочувствующий нашелся…
Сердито ворча, алкаш скрылся в подъезде.
- Забираю я тебя отсюда, Ванька, - пробормотал толстячок. – Завтра все бумаги твоему отчиму привезут. Будешь теперь моим сыном. Поедешь?
В детских глазках блеснули слезы.
По экрану пошла рябь.
***
- Я больше не могу, - ныл чёрт, пиная бутылку из-под виски, давно уже выпитого им. – Давай по старому: без контракта. Ждём до конца срока, там всё взвешиваем на весах, как положено. Давай, а?
Я покачал головой.
- Ну что тебе стоит? – продолжал черт. – Откуда мне было знать, что этот придурок вдруг в милосердие удариться… Ну давай…
- Не удалось спровоцировать? – догадался я.
Чёрт надулся.
- Значит так, - сказал я. – Ты сейчас убираешься ко всем чертям, человек спокойно доживает причитавшееся ему время. Без подначиваний, без мелких пакостей с твоей стороны. А я делаю вид, что условия контракта выполнены, и ты спокойно продолжаешь вылуживаться перед начальством. Идёт?
Чёрт облизнул тонкие губы.
- Идёт? – с нажимом повторил я.
Он коротко кивнул и исчез.
***
- А откуда ты знал, что так получится? – спросил Верховный ангел-хранитель, подписав приказ о направлении новой души в рай.
Я пожал плечами.
- Да не знал я. Спустился на землю раньше на неделю, посмотрел на обстановку, понял, откуда дует ветер… Поначалу было трудно: кругом ругаются, даже дети курят, от выхлопных газов трудно дышать, всюду ложь. Нам же с вами это всё как нож в сердце.
Верховный согласно кивал.
- Потом появился чёрт и начал гнуть свою линию. Не подпиши мы контракт, он ту же сделал бы какой-нибудь провокационный маневр. Это в их духе. За тем они и посылаются к мятущейся душе. Нейтралитет для них пустой звук, а стремление выслужиться перед хозяином в крови.
Иван Сергеевич Трищенко в жизни сделал много плохого. В смутные, неопределённые времена раздела сфер влияния он убивал, запугивал, шантажировал, лгал, чтоб добиться желаемого. Поэтому чёрт был уверен в своём превосходстве.
Да, потом Иван Сергеевич сидел на зоне. Но не по выше перечисленным «заслугам». Однажды возвращаясь с очередной пьянки на своём Мерседесе, он сбил встречную Волгу. Водитель и два его пассажира – малолетние дочь и сын, погибли на месте. Не смотря на сильное опьянение, Трищенко вызвал скорую помощь и сам сдался в руки милиции.
Я замолчал.
- Чёрт не понял одной маленькой вещи: не нужно провоцировать на добрые дела невольного убийцу – как правило, он сам достаточно наказан своей же совестью.
Верховный ангел пожевал губами.
- Кстати, вот твой новый подопечный, - он протянул мне папочку.
С первой страницы на меня смотрело до боли знакомое лицо чёрта. Я поднял удивленные глаза на Верховного.
- Его разжаловали и сослали на землю на 60 лет. Присмотри уж за ним.
- За что сослали то? – удивился я.
- Ты не думай, что в низу они все беспринципные, некоторые правила нарушать даже они не могут. Контракт есть контакт.
Верховный открыл оранжевую папку.
- Вот, - он ткнул пальцев в лист. – Пункт 2 раздел 3.1.: «Другая сторона, именуемая в дальнейшем Чёрт, обязуется не совершать действия, провоцирующие как клиента, так и другую сторону этого договора, именуемую в дальнейшем Ангел-хранитель, на поступки, противоречащие данному договору».
- Киллер? – догадался я.
Верховный кивнул.
- Там еще много чего по-мелочи было, можешь ознакомиться с материалами дела.
Он протянул мне папку.
Взяв её, я направился к выходу.
- А ты – молодец, - раздалось за спиной. – Форму № 2 не многие из нас рисковали подписать. Но не подпиши ты контракт, гореть Ивану Сергеевичу в аду, а так у нас появился шанс образумить ещё одну душу, - он кивнул на папку в моих руках.
- Я просто играл по правилам, - ответил я и вышел.
- По правилам, по правилам… - пробормотал Верховный ангел, откладывая в сторону Форму № 2.
На матовом, белоснежном листе торопливым скачущим подчерком было приписано:
«п. 99. В случае отправки души клиента в ад, сторона, именуемая Чёрт, получает все права на душу стороны именуемой Ангел-хранитель».
|
