 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Аборигены появились через несколько часов.
- А нам говорили… - обиделся Петро, напарник-стажер.
Это всем говорят: инопланетники – варвары и дикари. Троглодиты. Только в пяти случаях из пятидесяти они сумели научиться мастерить что-то интереснее каменных орудий.
Наши «гости» в Академии не учились, теории этой не слышали, а потому прилетели на вертолетах. Сухие невысокие гуманоиды в красноватой униформе.
«Контактер», подошедший ближе, что-то требовал. Судя по меняющимся звукам речи – пробовал разные языки. Штук двадцать. Щелкающие, шипящие, рычащие.
Умный мужик. Полиглот.
Хотя не исключено, что он просто матерился.
Очевидно, я ничего не понял. А что тут понимать? Как всегда, спрашивают, кто такие, откуда взялись. Правда, обычно это делают стоя на коленях, кланяясь и поднося дары.
Я ткнул в себя, потом в небо, и резко опустил руку вниз. Улыбнулся. Протянул пустые ладони.
Гуманоид хмыкнул, нетерпеливо кивнул. Показал на роботов, начинающих разработку шахты, сделал энергичный жест «геть!» Добавил несколько слов.
- Чего он хочет? – удивился Петро.
Туземец «пересчитал» роботов и нас с Петром, «слепил снежок», «засунул» его в нашу ракету и махнул к звездам.
- Шо?! – разозлился напарник.
Шагнул к аборигену. «Контактер» отступил на шаг, сунул руку под мышку. Группа возле вертолета напряглась, военные сдернули ружья с узких плеч.
- Эвакуируемся! - скомандовал я. – Если нас грохнут, потом будут лишние сложности в дипломатии. Быстро! Но не теряя достоинства.
Гуманоид обрадовался, когда мы организованно отступили к посадочному модулю. Удовлетворенно кивал, пока поднимались по трапу. Кричал, жестами требуя забрать роботов, пока закрывался люк. Загудели двигатели.
Мерзко звякнуло пулей по корпусу.
- Стреляют, - побледнел Петро.
- Бывает, - бросил я, требуя «аварийный старт».
Удар перегрузок – и мы выше облаков. За бортом громыхнуло. Модуль ощутимо встряхнуло.
- Связь с Землей, - приказал я. – Сообщение. ЧэПэ. Обстрел на старте ракетами.
Через семь минут мы состыковались с кораблем. Еще через две «троглодиты» засадили в корму баллистической.
Мы еле-еле успели упаковаться в спасательную капсулу. Падали практически вместе с обломками «Пинты» - на «авось удастся локаторы обмануть!» Парашют не выпускали. Тормознули движками над поверхностью и крепко ухнулись об землю, аж зубы клацнули.
- Уходим, - выговорил я, расстегивая ремень безопасности. – Бери «чемодан», я с ружьем прикрою.
- Василь… - взмолился Петро.
- Я б на их месте долбанул сверху, контрольным, - пояснил я. Мышцы после жесткого приземления застыли. Не хотелось открывать арсенал, вытягивать штурм-винтовку и боеприпас на две недели боев. Стажер со стоном потащился за набором выживания на двоих. Еда, палатка, рация – и вода.
- Вперед!
Мы должны были шмякнуться посреди «материка», в предгорьях.
Вероятно, так оно и было.
Снаружи модуля стояла звездная ледяная ночь. Над далекими горами поднималась местная луна, расчерчивая каменистую пустыню черным и серебряным. Пришлось вернуться за теплыми комбинезонами.
- Туда, - я ткнул винтовкой. Пошел сзади, осматриваясь. Теоретически, крупных хищников тут быть не может. Только на академиков надейся, а факты против теорий лучше ищи сам. Иначе они тебя найдут и схрумкают.
- А может, пожалеют ракету? – спросил Петро, когда мы перевалили невысокий холм. Какой-то зверек испуганно пискнул, убираясь из-под ног.
- Не волнуйся, сейчас жахнут. Двигай-двигай!
На рассвете выпала роса. Заискрилась в красноватых лучах местного солнца. Взрыва не было.
- Нашим надо сообщить, - сказал стажер за завтраком.
- Режим радиомолчания, - отрезал я. – Когда появятся на орбите – свяжемся.
- Ты этих переоцениваешь, - зевнул Петро. – А если наши решат, что нас...
- Посмотрим. До вечера спим.
- А потом?
- Видно будет.
Вечером мы услышали вертолеты.
Логично, если разобраться.
Зачем разрушать то, что можно использовать и исследовать? А что так долго добирались – так наверняка снаряжали экспедицию в центр материка, это ж пара тысяч километров от баз.
Мы забрались повыше, спрятались в пещеру и стали наблюдать в бинокли.
Первыми показались юркие боевые машины. За ними шли «крепости» - вероятно, транспортники с запасом топлива.
- Высоко нас оценили, а, Василь? – улыбнулся напарник. – Такой отряд!
- А если б на Земле сбили инопланетян? – отозвался я. – Черт, надо было взрывать…
- А есть механизм самоуничтожения? – удивился стажер.
- Нету. Какой дурак будет ставить красную кнопку на спасательную капсулу?
Вертолеты закружили над обломками. Трое ушли по спирали прочесывать местность, остальные спустились. Высадился десант, бравым штурмом захватил пустой аппарат.
Какое-то время туземцы копошились вокруг, потом выстроились в цепочку и легкой рысью побежали к нам. Вел группу «троглодит» с «таксой» на поводке.
- Сейчас стемнеет, - зашептал Петро, облизывая губы. – Смоемся, командир?
- Все ноги в темноте переломаем, - вздохнул я. – Доставай рацию. Сдаемся.
- А бой?! Ты зачем винтовку брал?
- Рацию. Достань!
Аборигены догадались пустить вертолеты с прожекторами. Два вперед, один над группой. Идеальные мишени.
А за ними, надо думать, три-пять прикрытия, которые сразу вынесут героев.
Когда туземцы подошли на полкилометра, я включил дальнюю связь.
- Сообщение. Нас сбили. По всей видимости, сейчас захватят в плен. Постарайтесь побыстрее. При налете – только демонстрируйте силу, никто не должен пострадать. Повторяю: никто. Мы в заложниках. Конец связи. Петро, пошли встречать гостей.
В темноте демонстрировать боевую мощь неудобно. Особенно когда на тебя светят два прожектора.
Пришлось всадить очередь просто в скалу перед тем как выбросить винтовку с патронами в пропасть.
- А на фига? – уныло спросил Петро, разглядывая дымящуюся рукотворную пещеру.
- Авось у них мозгов больше, чем у тебя, - буркнул я. Махнул рукой вниз – мол, спускаемся, подсветите.
Десантники быстро и ловко обыскали нас, отобрали все, что смогли. Один особо ретивый попробовал стащить комбинезон. Я замотал головой, обхватил себя руками, задрожал и застучал зубами. Офицер озадаченно просмотрел пантомиму, пожал плечами и разрешил остаться в одежде.
Я хотел забрать в капсуле карточки для быстрого обучения языку – не разрешили. Подтолкнули ружьем. Возможно, офицер не понял, что я мог перестрелять их всех вместе с вертолетами и транспортами на закуску. Ему что, надо было завалить одну вертушку для наглядности?
После короткого совещания нас загрузили в транспортник, забили его конвоирами и под прикрытием пяти вертолетов отправили в штаб.
Один из конвоиров потыкал пальцем себе в рот, потом похлопал по животу. Я покачал головой. Скрестил руки перед лицом. Не хватало какую-нибудь заразу подхватить из местной пищи.
Конвоир кивнул. Ужинали без нас.
- Жесткие у них порядки, - оценил Петро. – Одним мясом на вылетах питаются.
- Так тут ничего кроме мяса нет, - я пожал плечами. – Чему нынче в Академии учат?
- А что, про это тоже рассказывали? – буркнул стажер.
- Ну да. Безводная планета. Другая цепочка питания. Бактерии жрут землю и воздух, их лопают червячки и прочая мелюзга, ими питаются твари побольше. На верхушке цепи – эти беспредельщики. На Земле то же самое, только в океане. Фитопланктон, зоопланктон, слышал, может?
- Нет, - буркнул Петро. – Там водоросли еще.
- На дне. А здесь дна нет. Здесь – как бы только поверхность океана. Жизнь вдоль склонов «материков» - там за счет выветривания и сноса постоянно обновляются запасы земли, минералов и прочего первичного субстрата. Центры «материков» и «океанов», по идее, пустыни.
- А кислород здесь откуда? – вяло огрызнулся напарник.
- Так он и на Земле за счет океанских микроорганизмов возник и поддерживается. Зелень – она так, декорация скорее. Здесь зелени нет - в основе пирамиды питания бактерии с бешенной продуктивностью. Земной фитопланктон дает в год тридцать тысяч процентов своей массы, прикинь?
- Да заткнись ты, - попросил стажер.
- Но главное – тут невозможно земледелие. Бактериями и червячками сыт не будешь. Поэтому все цивилизации, выше охотников, – кочевники. А кочевники в принципе не могут создать что-нибудь выше феодализма. И из пятидесяти планет ни на одной не было океанов. Даже морей. Вся вода – за счет росы утром…
- За что мне такой командир? – застонал Петро. – Сдается в плен, нудит в ухо…
Я собрался обидеться.
В воздухе громыхнуло.
Вертолеты пошли на снижение. Аборигены выскочили на землю, стали, задрав головы.
Падали звезды. Долетали до земли, надувались огненными шариками. Вздрагивала земля. Потом докатывался звук.
- Наши! – заорал напарник. – Так их! В пыль!
Ожила рация.
- А ну дайте нам наших парней! – орали с орбиты. Я попробовал протолкнуться – туземец раздраженно остановил стволом в грудь.
- Здесь! – закричал я. – В порядке! Вы там никого не обидели?
- Ни! – обрадовалась рация. – Мы ж аккуратно! По снимкам – в пустые квадраты, но чтоб всем видно было! Вас уже отпустили или мы спускаемся?
- Спускайтесь! – попросил Петро. – Перебейте этих…
Офицер гуманоидов отдал короткое приказание – стволы поднялись, уставившись нам в рты.
- Тихо, - прошипел я.
Офицер попробовал наладить контакт.
- Что там хочет эта обезьяна?! – возмутилась рация. – Скажи ему, чтоб не мешал людям разговаривать!
В небе вспыхнул десяток звездочек – аборигены попытались повторить фокус с баллистическими ракетами. Штурмовики легко расстреляли их на подлете. А потом взорвались сами. Шесть кораблей – все вдруг. Спустя пару секунд полыхнул вспышкой северного сияния последний, уходя в гиперпрыжок.
- Как это… - растерялся Петро. – Ракетами?
- Нет, - я скрипнул зубами. Насчитал шесть оседающих звездочек – все пилоты спаслись. – Похоже, космический бой.
- У них что, истребители есть? – шмыгнул носом стажер.
- Скоро узнаем, - мрачно пообещал я.
На рассвете вертолеты доставили нас на базу. Нырнули вниз вдоль склона материка, прошмыгнули над черными полями и приземлились на бетон возле ярко освещенного ангара.
Долетели без дозаправки – наверное, на ядерном топливе. Ну да, понятно. Нет растительности – нет нефти. А в транспортах, наверное, десант и технику тащили.
Конвоиры подтолкнули ружьями.
Отвели в лифт, ухнули куда-то глубоко вниз. Провели по чистому, ярко освещенному коридору со слабым запахом озона. Коротко постучали. Втолкнули в кабинет, быстро выстроились вдоль стен. За столом сидел совсем другой гуманоид. Светлолицый, ростом повыше. Что их тут, две расы, что ли?
Гуманоид что-то сказал, спустя секунду механический голос перевел вопрос.
- Вы и есть новые пришельцы?
У меня отвисла челюсть.
- Универсальный переводчик невозможен, - выдохнул стажер.
Ну да. Факт. Я бы на месте ученых тоже доказал, что это невозможно – иначе пришлось бы по-быстрому изобретать.
- Почему вы напали на местных? – спросил гуманоид.
- А…
- Они тоже погорячились, я согласен, - продолжил «не-местный». – Но они под нашей защитой. Оказалось, крейсер на орбите не зря мотался.
- Мы его не видели, - не поверил Петро.
- Конечно, он же не пугалом тут работает. Если я правильно понимаю логику – сегодня-завтра надо ждать крупной эскадры, которая с большими потерями сожжет наш корабль. После чего звено наших разнесет ваших – и останется только генеральная битва флотов на орбите этого или вашего мира. У нас преимущество – мы знаем координаты, а вы – нет.
- Как? – спросил я.
- По гиперпрыжку. Или вы думали, нам залпа на всю семерку не хватило? У меня к вам предложение. Пока сюда стягиваются наши боевые силы, пока никто не пострадал, давайте заключим мир.
- Мир, - я протянул ладонь.
- Нет. Не так. Я чрезвычайный посол на этой планетке. Вы сейчас предупредите своих о моем дружеском визите, и я остановлю эту никому не нужную бойню.
- Я попробую.
- Предатель! – прошипел Петро.
- Ваш напарник не верно оценивает военные потенциалы.
- Брехня.
- Не обращайте на него внимания. Он стажер. Дайте мою рацию.
- Ты с ума сошел? – спросил генерал исследовательского корпуса конквистадоров. – Какая еще сверхцивилизация?
- Сэр. Может быть, у них есть океаны?
- Ладно. Пусть прилетает. Но не слишком о себе воображает!
Посол уверенно поднял небольшой катер на орбиту. Вошел в гиперпрыжок, даже не уточнив у нас координаты.
Появились мы над Атлантикой – в нескольких километрах над водой.
- Хай ему бес! – вскрикнул Петро, вцепившись в подлокотники.
Наши корабли при таком выходе раскалывались на части – слишком сильная гравитация. Их катерок даже не тряхнуло. Только потянуло вниз. Посол скрутился в плотный клубок, спрятав голову в переплетение рук.
Я успел прыгнуть за приборы.
- Куда б ты засунул кнопку катапульты? – спросил я у стажера. Петро судорожно сглотнул, пожал плечами. – Тогда доверимся моей интуиции.
- И как вы с ним общались? – с интересом спросил генерал, разглядывая посла в клубке. Наши сработали четко – выловили всего через полчаса купания в океане. Полчаса чистого кейфа. Генерал прилетел на авианосец, где нас уже успели высушить, переодеть и накормить.
– Он оттуда изнутри вещает?
- Он нормальный был, - сказал я.
- И что вы с ним сделали? – обиделся генерал.
- Ничего.
- Может, на него так прыжок подействовал? – спросил стажер. – Я слышал, такое бывает.
- Если бывает – то со всеми участниками, - вздохнул я. – Мы вышли слишком близко.
- Управлял… этот? У них, говоришь, универсальные переводчики есть? И координаты отследили по прыжку штурмовика? – генерал не ждал ответов. Спрашивал по старой дурацкой привычке – показать подчиненным, что с ними вроде как общаются. - Судя по отчету о стычке, у нас нет шансов. Ну или почти нет. В лучшем случае – затяжная позиционная война. Нам нужен мир.
- Ноо…
- Любой ценой. Мы отправляем вас троих ихнему адмиралу. Вы сделали из посла непонятно что – вам и отвечать. Авось он зажарит двоих и успокоится.
- Это не честно, - неубедительно возразил Петро. – Не надо.
На орбите злополучной планетки уже вертелся целый флот инопланетников. Наш катерок быстро выловили и доставили на борт флагмана.
- Как вы сумели загнать его в спячку? – удивился гуманоид, к которому нас привели, а посла в клубке бережно принесли на руках.
- В спячку? – на всякий случай уточнил я.
- В сухой сезон мы можем впадать в такое состояние. Пережидать плохие времена. Впрочем, я говорил ему, что все бесполезно. Невозможно договориться с варварами, наносящими ядерные удары вдоль побережья за один сбитый катер.
- Что вы с нами сделаете? – спросил Петро.
- Ничего. Вы будете в рубке, когда мы уничтожим ваш флот, а потом цивилизацию.
- Не задавайтесь, - буркнул я. – Еще не известно, кто кого.
Флагман прыгнул десятым.
Вынырнул на невысокой орбите, ощетинившись пушками и ракетами, готовый добивать врага, приходить на помощь терпящим бедствие, одним залпом уничтожать до эскадры эсминцев.
В космосе было тихо.
Флот землян в зловещем молчании нависал над появляющимися кораблями инопланетников. Огонь пока что никто не открыл.
Нас ждали, понял я. Сейчас начнется.
Гуманоиды обменялись несколькими репликами. Адмирал приказал – и новые корабли перестали появляться на орбите.
Военачальник повернулся к нам.
- Это синее внизу – это вода?
- Вода, - я пожал плечами. – А у вас что, нету?
- Нету, - растерянно признался адмирал. – Озеро десять на одиннадцать, самое большое.
- А как вы тогда сумели так развиться?
- Ну раз война откладывается, - адмирал пожал плечами. – То кто-то забыл у нас роботов с искусственным интеллектом.
- Это же невозможно, - сказал Петро.
- Почему? А разве своих роботов вы будете забирать с собой, когда закончите?
- Интеллект – невозможен.
- Может быть, - адмирал посмотрел на океан. – Роботы нашли нас и решили помочь. Говорили, что у них нет желаний, а ничего не делать – скучно. Они построили фабрику для размножения, но размножаться без цели не смогли. Людям легче. Их к этому тянет. А роботы искали, чем заняться. Ну и… развили нас. Тут живых пилотов-то практически нет.
- Робот не может причинить вред человеку, - попросил согласия Петро.
- Они стараются не убивать без нужды. Просто разрушили бы корабли, и все. Но ничего не будет. Мы можем повредить такому количеству воды. Обломки могут упасть и загрязнить водоемы. Туда могут рухнуть реакторы! Нет. Мы признаем себя побежденными. Берем вас под крыло. Любые условия. Только… Разрешите мне посмотреть рассвет над океаном.
|
|
|
|
Время приёма: 12:03 16.04.2008
|
|
| |
|
Рассказ закрыт для комментариев