 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Тьма наваливалась на него плотной душной массой, густые тени обступали со всех сторон, мешая дышать. Пот градом лился по лицу, до боли обостренный слух улавливал тихие скрипы, невнятный шорох, доносившиеся из глубин мрака. Свет фар редких автомобилей, проникающий сквозь тонкие занавески, изредка скользил по полу, вновь сменяясь почти непроглядной темнотой.
Мужчина на постели тихонько вздохнул, и этот звук скорее походил на слабый безнадежный всхлип, чем на вздох мучающегося бессонницей человека. Он дал себе слово сегодня ночью спать без света. Он поклялся сделать это, и еще ложась спать, был полон решимости сдержать данное себе обещание. Но теперь ему ничего не хотелось сильнее, чем протянуть руку к небольшой настенной лампе и щелкнуть выключателем. Просто протянуть руку – и тьма отступит, рассеются сомкнувшиеся над ним тени, умолкнут едва слышные, но от этого еще более жуткие голоса. Но он продолжал лежать неподвижно, вглядываясь смутно поблескивающими, широко раскрытыми глазами в окружающее его пространство, ограниченное четырьмя стенами и в то же время невыразимо необъятное. Он лежал не шевелясь не потому, что его удерживало данное себе слово. Давно прошел момент, когда ужас пересилил презрение к себе, снова превратил его в безмолвное, перепуганное, дрожащее существо. Он не двигался потому, что не мог – мрак, окутавший его, был физически плотным, кромешно черным, пульсирующим… живым. И человек лежал, словно парализованный, не в силах заставить себя двинуться с места.
Он пытался закрыть глаза, абстрагируясь от наваждения, но не мог продержаться и нескольких секунд. За миг до того, как он не выдерживал и открывал глаза, ужас достигал невыносимого предела – ему казалось, нет, он чувствовал, что там, во мраке, притаилось нечто, оно следит за ним, не сводит глаз, и теперь оно подкрадывается, тихое, незамеченное… В панике, задыхаясь, он открывал глаза… но никого не было, и это почти приносило разочарование.
Часы тянулись бесконечно медленно. Он лежал, вздрагивая и вслушиваясь в одному ему слышимые звуки, пока наконец не забрезжил рассвет, и серый сумрак раннего утра на залил комнату сквозь пыльное окно. Тогда он наконец уснул, обессиленный очередной неравной схваткой с ночью.
***
Он шел по вечернему городу, сгорбившись и засунув руки в карманы. Разноцветные огни, подсвечивающие теплые сумерки городского лета, успокаивали его. На улицах было оживленно, кругом шагали по своим делам люди, и обрывки их разговоров и смех казались загадочными и непреодолимо притягательными.
Яркая вывеска небольшой кофейни привлекла его внимание. Он вошел внутрь. В зале было светло и многолюдно, и мужчина, успокоенно вздохнув, уселся за свободный столик в углу. За соседним столиком беседовала молодая парочка, чуть поодаль расположилась веселая компания; в их молодых голосах и взрывах приглушенного хохота звучала чистая радость юности.
Официантка принесла заказ. Мужчина, бросив на девушку благодарный взгляд, взял в руки чашку, и, закрыв глаза, отхлебнул горячего ароматного чая, с наслаждением ощущая его согревающее действие.
- А я все думаю, ты это или не ты, - раздался вдруг рядом женский голос, и мужчина, чуть вздрогнув, открыл глаза. Перед ним стояла молодая привлекательная женщина, стильно одетая, с изящной стрижкой. Мужчина смотрел на эту эффектную незнакомку, с удивлением вспоминая, что когда-то неизмеримо давно она была его женой. Ее почти забытые черты воскресили в памяти события, словно произошедшие в другой жизни.
Женщина, слегка нахмурив тонкие ухоженные брови, внимательно рассматривала его, отмечая ссутулившиеся плечи, трехдневную щетину, темные полукружья под глазами… и взгляд. Опять этот взгляд. Тревожный, настороженный, постоянно перебегающий с предмета на предмет. Она помнила этот взгляд. Значит, у него опять этот период.
Мужчина молчал, и она, продолжая его разглядывать, уселась на свободный стул. Тишина становилась тягостной, но, видимо, не для него. На лице женщины появилось слегка недовольное выражение.
- Ну, как твоя жизнь? – наконец заговорила она, не в состоянии ни выносить больше это молчание, ни просто встать и уйти. Мужчина посмотрел на нее сосредоточенно, словно силясь вспомнить или понять нечто важное. Затем пожал плечами.
- А твоя? – его охрипший голос прозвучал негромко.
- О, прекрасно, - она улыбнулась, продемонстрировав последние достижения стоматологии в области отбеливания зубов. – Недавно я перешла на новую работу. Должность серьезная, но я справляюсь. Наш директор отдела продаж скоро уходит, и, возможно…. – слова потекли ровным потоком, перемежаясь улыбками и сдержанными жестами, и он старательно вслушивался, пытаясь сконцентрироваться на рассказе. Отдельные слова доходили до его сознания, вызывали странные ассоциации, а она все говорила и говорила, голос журчал и журчал, и он, как завороженный, смотрел на ее двигающиеся, иногда улыбающиеся накрашенные губы.
Она вдруг заметила его остекленевший взгляд и умолкла на полуслове; наступила неловкая тишина. Мужчина спохватился, вышел из транса, пытаясь припомнить, о чем рассказывала бывшая жена. Но оказалось, ничто из ее рассказа не осело в его мозгу, и он некоторое время просто тупо пялился на нее, приоткрыв рот.
- У тебя опять это, да? – тихо произнесла она. В ее голосе прозвучало нечто вроде смеси сочувствия, непонимания и раздражения, и мужчина слегка поморщился.
- Со мной все в полном порядке, - заверил он, и женщина вновь нахмурилась.
Потом какая-то мысль пришла ей в голову, она достала из дорогой плоской сумочки карточку и протянула через стол бывшему мужу.
- Это мой новый номер, - пояснила она в ответ на его недоуменный взгляд. – Позвони, если что-то понадобится… если захочется поговорить, - поспешно добавила она, видя, как он насупился. Затем поднялась.
- Я пойду, пожалуй. Позвони!
Она вышла из кофейни в сгустившийся чернильный полумрак позднего вечера, оставив после себя лишь рассеивающийся нежный аромат духов и странное чувство опустошенности.
Заплатив по счету, мужчина двинулся к выходу; за порогом мир окутывала темнота, и он с тоскливым вздохом в последний раз обернулся на ярко освещенный зал.
Огни ночного города сопровождали его на пути домой.
Войдя в квартиру, он по обыкновению первым делом зажег с порога свет в коридоре. Заперев дверь, мужчина прошелся по комнатам, щелкая выключателями светильников. Когда всю квартиру залил теплый электрический свет, он включил телевизор, по которому передавали вечерние новости, достал из холодильника банку пива и уселся в свое любимое кресло, взяв в руки пульт.
Обычный тихий вечер выходного дня подходил к концу; с улицы в приоткрытое окно доносились людские голоса, смешиваясь с монотонным гулом телевизора. Человек в кресле прикрыл глаза. Одиночество не угнетало его. Он любил такие тихие вечера, когда он ходил по дому, прислушиваясь к звуку собственных шагов, ощущая покой обступавших его молчащих стен. Это было чудесное время, которое он посвящал общению с книгами или бездумному просмотру телевизора, как сейчас. Лишь ночью все менялось…
Мужчина вздрогнул и встал, потягиваясь всем телом. Выбросив пустую банку в мусорное ведро, он взглянул на часы. Сегодня он собирался лечь спать пораньше. При свете.
Закончив приготовления ко сну и приглушив во всей квартире свет, он улегся на свою мягкую постель, с удовольствием закутавшись в одеяло. Не прошло и десяти минут, как он уснул, умиротворенный неярким уютным светом небольшого ночника.
Ночь уже приближалась к середине, и полная луна высоко поднялась над домами, когда что-то внезапно заставило его проснуться, отчаянно хватая ртом воздух. Он вскочил на постели, весь покрытый испариной, и вдруг с ужасом понял, что весь дом погружен во тьму.
Приказывая себе успокоиться, он скинул с кровати ослабевшие, трясущиеся ноги и на ощупь двинулся к шкафчику, где лежал фонарь. Спокойно, сказал он себе, просто во всем доме выключили электричество.
Почти добравшись до шкафчика, он мельком взглянул на темное окно и замер. Из соседнего окна явно исходил слабый свет. Затаив дыхание, надеясь убедиться в обратном, он распахнул оконную раму и выглянул на улицу, - так и есть, у соседей с электричеством все в порядке. Наверное, пробки вышибло, успокаивая себя, решил он. Уже отворачиваясь, словно почувствовав что-то, он посмотрел вниз. Там, в небольшом скверике, раскинутом под окнами, в зловещей тени облитых холодным лунным светом деревьев, стоял человек.
Мужчина застыл, сердце его зашлось, - по какой-то таинственной, необъяснимой причине ему показалось, что человек внизу смотрит прямо на него. Он не мог с такого расстояния разглядеть лицо незнакомца, укрытого покровом тьмы, он едва различал его силуэт, но чувствовал на себе его взгляд, пристальный, цепкий, почти осязаемый… Шарахнувшись в сторону, мужчина прижался к стене, стараясь избавиться от преследовавшего его взгляда. Он задыхался, пот струился по его спине, и легкий летний ветерок, проникающий сквозь окно, холодил кожу. Чуть отлепившись от стены, он, вытянув шею, вновь выглянул в окно. Таинственный незнакомец по-прежнему неподвижно стоял внизу, и мужчина вновь ощутил на себе его магнетический, неописуемо ужасающий взгляд. Не в силах совладать с собой, он упал на пол, ушибив локоть, и замер, парализованный охватившей его паникой. Тьма, сомкнувшаяся над ним, имела звук, и плотность, и запах. Закрыв глаза, заткнув уши, чтобы не слышать слабых потрескиваний паркета, шороха и шепота, звучащих вокруг, он скрючился на полу, содрогаясь в рыданиях.
Прошло время. Несколько раз глубоко вздохнув, медленно досчитав до десяти, он открыл глаза, убеждая себя, что никого рядом нет. Приподнявшись, он начал всматриваться в углы темной комнаты. Паника вновь начала захлестывать его, но мужчина, собрав волю в кулак, поднялся на колени, затем на ноги. Надо проверить пробки, подумал он. Не поддаваясь властному желанию вновь выглянуть в окно, чтобы проверить, там ли еще тот человек, он медленно двинулся в коридор. Дверной проем, ведущий туда, казался зияющей дырой, ведущей в самое сердце ночи. Мужчина постоял, собираясь с силами, а затем, решившись, шагнул во мрак. Ничего не произошло; смутные темные очертания прихожей выступили перед его взглядом. Сделав еще один шаг, он заметил сбоку высокую шевельнувшуюся фигуру, и чуть не завопил от ужаса, волосы его встали дыбом. В следующее мгновение его хриплый, каркающий смех раздался в прихожей, - он понял, что увидел собственное отражение в большом настенном зеркале. Звук собственного смеха показался ему до того жутким, что он сразу же оборвал себя. Мысленно осыпав себя ругательствами, он пробрался к счетчику, вглядываясь в смутно белеющие кнопки. Надо было взять фонарик, но он совсем забыл про это, и теперь ему не хотелось повторять проделанный путь. Шаря руками по черному корпусу прибора, он не заметил, что дверь стоящего сбоку от него шкафа приоткрыта. Легкий шорох донесся до его слуха; сердце пропустило удар. Медленно повернув голову, он успел увидеть, как нечто, словно состоящее из сгущенного мрака темной плотной массой наваливается на него, накрывая с головой. Рот его раскрылся в беззвучном вопле; он упал, придавленный громадой непостижимого, невообразимого нечто, подстерегавшего его во тьме…
***
Она положила трубку, насчитав пятнадцать длинных гудков. Необоснованное, казалось бы, беспокойство, смешанное с непонятным чувством вины, грызло ее изнутри. Почему он не подходит к телефону?
Вспомнив его вчерашний взгляд, она закусила губу и принялась искать ключи, оставшиеся у нее после развода.
Когда ее симпатичный аккуратный автомобильчик припарковался у подъезда, беспокойство переросло в усиливавшуюся тревогу. Быстро поднявшись на нужный этаж, она нетерпеливо и долго жала на кнопку звонка. Когда ответом ей послужила мертвая тишина, она трясущимися пальцами достала из сумочки ключи и открыла дверь.
Картина, представшая ее взгляду, заставила ее онеметь, крик застрял в горле. На полу прихожей, прямо у ее ног, лежал ее бывший муж, придавленный своим старым твидовым пальто… |
|
|
|
Время приёма: 15:51 28.03.2008
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев