 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Больше всего на свете Карсиану не нравились внеплановые заседания Правителей. Подобные собрания могли проходить в любое время: будь то поздняя ночь, или другое время суток - все равно. Явка строго обязательна, и лишь тяжкий недуг принимался за уважительную причину отсутствия. Закон есть закон. Он должен быть исполнен в точности, без каких-либо отклонений...
На дворе - раннее утро. Сообщение о внеплановом собрании поступило минуту назад. Естественно, идти не хотелось. Завалиться бы в постель и поспать еще часа три-четыре. К сожалению, ситуация не позволяла. Карсиан обязан присутствовать на заседании, так как уважительной причины на отсутствие не имелось.
- Высплюсь в другой раз! - вздохнул молодой человек, выглянув в окно. Над Столицей Атлантиды сгущались серые тучи.
\"Опять будет дождь!\" - подумал Карсиан.
Подойдя к стене, он обнажил плечо, на котором мгновенно проявилась витиеватая татуировка - Символ Правителя. Тонкий лучик быстро просканировал рисунок. Стена отползла в сторону, открывая проход в кабинку \"мгновенного перемещения\"...
***
Вопреки ожиданиям, скучать на заседании не пришлось, хотя Карсиан согласился бы на сто самых скучных собраний. Трудно сохранять спокойствие, когда на повестке дня - судьба человечества.
- Земля обречена!!! - отчаянно кричал Император, осунувшийся, поседевший, более морщинистый, чем раньше. - Мы погибнем! Все! Гигантская комета летит к Земле! Последние расчеты подтвердили опасения! Столкновение произойдет через пятьдесят шесть часов!!! За это время ничего не сделать! Это КОНЕЦ!!!
Император панически скривил лицо.
Паника мгновенно перекинулась в зал, на членов Правительства. Многие тут же попадали в обморок... Видели бы подданные, насколько жалки и ничтожны Правители перед большой опасностью!
Лишь один - высокий худощавый мужчина с тонкими чертами лица - сохранил вид спокойствия. Его звали Сайвар.
- О Великий Император! - обратился он к Верховному Правителю, делая низкий поклон.
Император перестал шептать молитву, его взор устремился на говорившего.
- Что ты хочешь сказать? - жалобно пролепетал он.
- Я знаю, что поможет нам!
Зал окутала тишина. Взгляды скрестились на уверенном лице Сайвара.
- Как глава Ученого Совета, я с уверенностью говорю, что шанс на спасение есть!..
- Продолжай! - молвил Император, подаваясь вперед.
- ...Столкновения не избежать, ибо изменить орбиту небесного тела мы не в силах. Но есть вариант! Можно покинуть Землю!.. Вспомните про Великую Экспедицию, отправленную девяносто семь лет назад к Дальнему Звездному Скоплению... Вчера поступило сообщение о том... - Сайвар выдержал паузу. - ...О том, что возле одной из звезд обнаружена планета, пригодная для жизни! Переданы точные координаты системы, и теперь мы можем...
- Ты предлагаешь создать канал мгновенного перехода, - нетерпеливо перебил Император, - который пронзит космическое пространство и перенесет всех на эту планету?
- Именно!
- А ты уверен, что сработает? - послышалось из зала.
- На все сто! - гордо произнес глава Ученого Совета.
- Да здравствует наступление космической эры! - закричал Император, запрыгав, как ребенок. - Человечество спасено!.. Сайвар! Пятидесяти шести часов хватит?
- Межпространственный корабль можно выстроить за полдня, но есть маленькая проблема: для его работы нужен мощный источник энергии!
Император резко повернулся к Сайвару, прострелив взглядом:
- Продолжай!
- Даже если собрать воедино энергию всех станций Атлантиды - ее хватит на один переход без возврата. При всем желании невозможно перенести всех людей Земли... Но реально подключать только местную сеть станций, мощности которых хватит лишь... - Сайвар глубоко вздохнул. - На перенос очень малой массы!
- Насколько малой?!! - испуганно пролепетал Император.
Сайвар назвал цифру, после чего все впали в глубокое раздумье. В течение минуты в зале царила полная тишина.
- Отлично! - почти выкрикнул Император. - Это не мало! Энергии хватит на перенос всех нас! - он окинул взглядом присутствующих. - Каждый сможет взять по несколько человек - родственников, или близких друзей... Не стоит забывать о специальном оборудовании и средствах жизнеобеспечения... Возрадуйтесь! Мы спасены, и вот наш спаситель!..
Император подбежал к Сайвару, крепко обнял. Зал, переполнился криками радости. Но, неожиданно, из дальнего угла прорвался голос, далеко не радостный:
- О Великий Император! - голос подал Карсиан. - Позволь узнать одно: как быть с остальными людьми, которых ты хочешь бросить на произвол судьбы?
- К Дьяволу остальных! Главное, спастись самим!
- Но так нельзя!
Император, плотно сжав губы, быстро подошел к Карсиану, посмотрев прямо в глаза.
- Что ты несешь, Карсиан! Неужели тебе не наплевать на других, когда представляется шанс спастись самому! Вспомни слова Великих: \"Выживает сильнейший!\" Сильнейшие - мы, поэтому должны выжить!
Карсиан, растерявшись, опустил взгляд. Император еще немного постоял, склонившись над молодым Правителем, потом распрямился и громко объявил:
- Решено! Все согласны!..
***
Никогда время не текло так быстро! Незаметно пролетело двое суток, наполненных суетой и волнениями...
Поздно вечером, за шесть часов до \"отлета\", Карсиан захотел в последний раз прогуляться по родному городу. Редко приходилось просто так выходить на улицу - служба отнимала много времени.
Накинув куртку, Карсиан вышел из дома, направив путь в никуда. Гигантские силуэты зданий безмолвно созерцали одинокого прохожего.
Правители могут свободно ходить где угодно, и их никто не узнает. Простым гражданам неизвестны лица ни Императора, ни остальных членов Правительства. Правители являются народу в непроницаемых масках. Лишь особые татуировки - Символы - подтверждают принадлежность к Верховной Касте. Подделать Символ невозможно...
Карсиан обратил взор к горизонту, где, на фоне неба, пересеченного хвостом кометы, величественно возвышалось огромное пирамидальное строение - межзвездный корабль. Энергомагистрали давно проложены, и сейчас ведутся последние приготовления к \"перелету\".
\"Наивные люди! - тяжко вздохнув, подумал Карсиан. - Они даже не догадываются о назначении конструкции. Им внушили, что устройство изменит орбиту кометы... Подданные уверены - Император заботится о них. На самом деле, все Правители эгоисты... и я не исключение!\"
Карсиан помотал головой, отгоняя тяжкие мысли. Неожиданно он увидел вывеску ночного кафе.
\"Никогда не был в кафе!\" - подумал Карсиан, направляясь к входу.
Заведение пустовало. Скучающий бармен одиноко стоял за стойкой, лениво протирая бокалы и что-то насвистывая под нос. Увидев Карсиана, он приободрился, засиял улыбкой, всем видом показывая радушие и доброжелательность.
- Рад приветствовать! - обратился бармен к вошедшему. - Надеюсь, вам понравится здесь!.. Хотите что-нибудь выпить?
Карсиан задумался, не зная, что выбрать. В растерянности начал смотреть по сторонам. Неожиданно взор наткнулся на молодую девушку необычайной красоты. Она одиноко сидела за дальним столом, печально опустив глаза.
Молодой правитель застыл, не в состоянии оторвать взгляда. Он только что осознал, как долго не общался с женщинами. Несколько лет никакой личной жизни!
Захотелось любви и ласки! Настолько сильно, что сжалось нутро!
Девушка, вдруг, посмотрела прямо в глаза молодому Правителю. Тут же осторожно отвела взгляд, улыбнувшись краем губ.
- Вы решили? - напомнил о себе бармен.
- Скажите, пожалуйста, - осведомился Карсиан, оперевшись о стойку, - что заказывала та юная леди?
- О-о! - протянул бармен. - Это прекрасный напиток! Он называется...
- Неважно! Сделайте такой же... и еще один для девушки.
- Как скажете! - почти пропел бармен, наполняя два стаканчика прозрачной бесцветной жидкостью. - Кстати, знаете, кто она?
- Сейчас узнаю! - бросил Правитель, подхватывая стаканы.
- Понял! - донеслось в ответ.
- У вас свободно? - выдохнул Карсиан, подойдя к столику.
Девушка плавно повернулась к молодому человеку, и ее прекрасное лицо засияло божественной улыбкой. У Карсиана сильно заколотилось сердце.
- Свободно, - тихо произнесла она.
\"Как она красива!\" - не переставал думать Правитель, ставя один стакан перед девушкой. Сам присел напротив.
- Угощайтесь!
- Большое спасибо! - удивленно ответила она. Легкий румянец возник на ее щеках.
- Меня зовут Карсиан, - произнес Правитель, желая добавить что-нибудь еще, но слова застряли в горле.
- Очень приятно! Меня - Луана!
- Прекрасное имя! - Карсиан приподнял стакан. - Выпьем за знакомство!
Правитель сделал маленький глоток, и у него перехватило дыхание.
\"Как это пьют? - думал он. - Горло словно в огне! Что за гадость подсунул бармен?\"
- Я вижу, вы человек неопытный! - засмеялась Луана. - Это пьется залпом, на одном дыхании. Вот так... - Она взяла свой стаканчик, медленно поднесла к губам, и одним глотком осушила. - Лучше не смаковать - очень неприятное чувство. Еще желательно закусывать!
Карсиан не стал пить - резкий неприятный запах отбил желание.
- Скажите, - обратился Правитель к Луане, - вы часто здесь бываете?
- Каждый день... вернее, каждую ночь! - улыбнулась девушка, обнажив жемчужно белые зубы. - Я владелица бара!
Карсиан невольно поперхнулся.
- Мне показалось, вы молоды для руководящей должности, - сказал он первое, что пришло в голову.
- Возраст не имеет значения... А какое вам дело?
- А-а... Э-э... Гм... Да нет... Никакого...
Карсиан, наконец, набрался сил и одним махом осушил стакан. Тело окатило жаром, закружилась голова.
- Позвольте спросить, - попытался сменить тему Правитель, - ваше заведение всегда пустует?
- Обычно нет... Просто этой ночью народ не в состоянии пойти куда-либо...
- Почему?
- Послушайте! - удивилась Луана. - Вы приезжий?
- Э-э... Да! Я с другого континента. Только что прилетел! - соврал Карсиан.
- Понятно, - заключила владелица бара, откинувшись на спинку стула. - Большинство жителей работало на прокладке энергомагистралей. Вы видели сооружение для отклонения кометы?.. Его невозможно не заметить!.. За день выполнена огромная работа, и вряд ли у кого-нибудь остались силы на ночные походы. Весь город спит...
\"Вот оно что! - со злостью стиснул зубы Карсиан. - Император заставил работать обреченных людей! Людей, которые искренне верят Верховному Правителю. Они готовы идти за ним в огонь и воду! Как подло!\"
- Только бы удалось избежать столкновения! - тяжело вздохнула Луана и печально опустила взгляд.
Карсиан не мог смотреть на девушку. Она мучается, переживает, страдает и искренне надеется, что Император спасет человечество. Луана не подозревает, что через считанные часы ей суждено погибнуть вместе с остальными.
- Ведь удастся, правда? Как вы думаете? - тихо спросила девушка и с надеждой посмотрела Карсиану в глаза. - Наш Император такой славный... никогда не лжет! Он сказал, что Земля вне опасности!
Правитель сжался, а в груди что-то взорвалось. Неожиданно, он понял, что влюбился... Влюбился с первого взгляда, и не представляет себе дальнейшую жизнь без Луаны.
\"Я спасу тебя! - решил молодой человек. - Во что бы то ни стало!\"
- Простите, пожалуйста! - хрипло произнес Правитель. - Не возражаете, если я отойду... Скоро вернусь!
- Да, конечно!..
Правитель встал, направившись к выходу. Ноги еле двигались, превратившись в ватные комья. Пошатывало.
\"Силен напиток!\" - мелькнула мысль.
***
Выйдя из бара, Карсиан почувствовал тошноту. Сделав глубокий вдох, он достал мобильный приемопередатчик, установив связь с Верховным Правителем. Раздался глухой щелчок, в воздухе появилось изображение Императора.
- Это ты, Карсиан! Где тебя носит? Мы заканчиваем приготовления...
- Тише! - зашептал Карсиан. - Я на улице. Нас могут услышать.
- Ты с ума сошел! Немедленно иди к звездолету! Всё, конец связи!
- Подождите! Мне нужно кое-что сказать!.. - шептал Правитель борясь с головокружением. - Я хочу взять одного человека.
- И ты сообщаешь об этом сейчас, когда всё готово к отправлению?
- Я познакомился с ним... э-э... с ней только сейчас...
- Что?!! Взять с собой какую-то первую встречную? У нас и так масса почти критическая!
- Нет! Ты не понял... - произнес молодой Правитель, еле ворочая язык. - Я не могу без нее...
Карсиан не смог договорить. Помешала внезапно напавшая икота.
- Ты пьян! - закричал Император.
- Нет... Я трезв, как стеклышко...
- Значит так! - яростно процедил Верховный Правитель - если не прибудешь в течение часа - пеняй на себя! Никаких разговоров! Конец связи!
- Да пошел ты! - крикнул Карсиан в пустоту, с размаху бросая приемопередатчик о землю.
***
Войдя в бар, Правитель тут же попросил повторить заказ.
- По-моему, вам достаточно! - настороженно предупредил бармен после того, как Карсиан осушил два стакана и потребовал третий.
- Не твое дело! - грубо бросил Правитель.
- Что-нибудь случилось? - испуганно спросила Луана.
- Случилось! - прошипел Карсиан. - Вас всех обманывают!
- Кто обманывает? - в один голос воскликнули Луана и бармен.
- Император!.. И вся его палата!
- О чем ты говоришь?! - замахала руками Луана. - Тише! За такие слова могут арестовать!
- Никто не имеет права меня арестовать! - Карсиан сбросил куртку и обнажил левое плечо, на котором мгновенно проявился витиеватый Символ. - Я - Правитель!
Луана застыла в оцепенении, а бармен выронил стакан.
- Пришло время узнать правду! - с презрением проговорил Карсиан. - Я должен сделать важное сообщение на всю страну! Прямо сейчас, пока не поздно!.. Мне срочно нужно на станцию телевидения!..
- Но сейчас поздняя ночь! - воскликнул бармен. - Туда никого не пустят!
Карсиан молча пронзил его взглядом.
- Ах, да, - опомнился бармен. - Вам везде открыта дорога.
- Но как вас услышат? - встрепенулась Луана.
- Есть система экстренного оповещения, - объяснил Правитель. - Никто не останется в неведении!
***
Зал управления звездолетом переполнен персоналом. Император медленно расхаживал среди присутствующих.
- Аккумуляторы заряжены! - раздался голос контролера. - Резонаторы включены! Компенсаторы в норме! Механические элементы - в норме!.. Прогрев завершен!
- Каково состояние реактора? - задал вопрос инженер.
- Реактор работает на пределе, но перегрузки нет... Включаю изолирующее поле.
- Отставить! - закричал Император, заставив всех вздрогнуть. - Идиот! Еще не закончена установка внешних анализаторов! Хочешь убить монтеров?.. К тому же, еще рано стартовать! Один из Правителей не прибыл!
- Прошу прощения, о Великий Император! - виновато выдавил контролер.
- Прощения будешь просить потом! Продолжай заниматься делом!
Контролер уткнулся в монитор, не произнеся больше ни слова.
Открылась дверь, и в зал ввалился запыхавшийся Сайвар.
- В чем дело? - удивился Император. - Ты почему не в пассажирском отсеке?
- О Великий Император! - быстро произнес прибежавший. - ЧП! У входа в звездолет собралась толпа людей! Они требуют впустить их!.. Им все известно!
- Какого черта?! Кто допустил утечку!
- Карсиан!.. - выдохнул Сайвар, стиснув кулаки. - Он там, с толпой!
Глаза Императора налились кровью.
- Я так и думал, что на этого человека нельзя полагаться! - в отчаянии простонал Верховный Правитель.
- Нужно срочно стартовать! - осторожно произнес Сайвар.
- Да! Ты прав! - решил Император. - Стартуем немедленно!.. Контролер! Включить изолирующее поле!
- Но господин Император! Монтеры еще снаружи!
- Черт с ними! Выполняй приказ!
Контролер закопошился, быстро отдавая приказы.
- Поле активировано!.. - сообщил он. - Запущен отчет! До старта - четыре минуты! Готовность номер один!
В отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонким писком таймера.
- Две минуты до старта, - сообщил компьютер...
- Господин Император! - вдруг забеспокоился контролер. - Что-то не так! Датчики показывают разгерметизацию!
- Что?!! - яростно закричал Император. - Остановить отсчет!
- Это невозможно! - крикнул в ответ кто-то. - Процесс необратим! Запущена цепная реакция!
- Немедленно устранить проблему!
Один из присутствующих стремительно выбежал из зала, но, спустя несколько секунд, влетел обратно.
- Тревога! - бешено завопил он. - Посторонние внутри звездолета! Они прорезали отверстие в обшивке!
- Как они прошли через изолирующее поле? - бросил Император бессмысленный вопрос, - Оно должно было убить их!
- Одна минута до старта, - раздался равнодушный голос компьютера, заставивший всех похолодеть.
- Реактор не выдержит! - прошептал контролер, и, словно в подтверждение его слов панель управления вспыхнула красными огоньками. - Нам конец!..
Больше никто не проронил ни слова. Все в ужасе замерли, напряженно наблюдая за таймером, который спокойно досчитал последние секунды. Загорелась надпись \"СТАРТ\".
В то же мгновение рядом зажглось табло \"перегрузка реактора\". Равнодушный электронный голос не замедлил об этом сообщить...
Вся энергия, предназначенная для спасения жалкой горстки Правителей, выплеснулась наружу...
Взрыв гигантской мощности в считанные минуты стер Атлантиду с лица планеты!..
***
Взрывная волна несколько раз прошла вокруг Земли, пронеся разрушение и смерть. Сильные колебания магмы вызвали разрывы земной коры, из которых нескончаемым потоком хлынула раскаленная лава. Резкие перепады температур в разных частях планеты привели к образованию свирепых ураганов. Глобальные катаклизмы погубили большинство из тех, кто выжил в первые секунды катастрофы.
От многомиллионного населения планеты осталась лишь малая горстка людей... Но даже им не ведома реальная причина гибели Великой Земной Цивилизации! Никто не знал, что комета прошла мимо планеты на безопасном расстоянии! Ни о каком столкновении не могло быть речи!.. |
|
|
|
Время приёма: 14:35 18.03.2008
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев