 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Озеро дышало. Майкл не мог объяснить, почему эта жемчужная пелена над водой заставляла его думать так. Но, видя её, он всегда вспоминал, что Озеро живое.
Чарли Карибу говорил, что в Озере живут духи. Может, это было и так. Майкл думал иначе. По его мнению, Оно было само по себе. Никто к этому не имел отношения. Поэтому Майкл предпочёл бы никогда не бывать на его берегах. Пусть Оно живёт, как ему хочется. Людям здесь нечего делать. Да и сам Майкл прекрасно обошёлся бы без магнетической красоты зачарованного озера. Но хотя бы раз в сезон сюда приходилось наведываться, потому что к Озеру приходили люди. И это обычно плохо кончалось.
Как они узнавали о Нём? Никто не позаботился нанести Озеро на карты. И всё же Оно безошибочно притягивало к себе самых разнообразных визитёров, а о том, что Оно делало с ними, Майкл предпочёл бы никогда не знать. Однако же, знать был обязан по долгу службы, и эти тайны никак его настроения не улучшали. Впрочем, это было всё равно, потому что Озеро есть, и с ним всегда будет происходить что-то, выходящее за рамки человеческого понимания.
Майкл не мог бы сказать, что боится его. Он вообще разучился бояться, иначе Озеро давно преподнесло бы ему неприятный сюрприз. Но и почитать его, как это делал Чарли Карибу, он тоже не мог. Старик ворчал: это оттого, что нынешнее поколение совсем оторвалось от земли. В отношении Майкла это было несправедливо, но он и не думал спорить. Со стариками не спорят. Ты можешь быть не согласен. Тогда выслушай… или обойди стороной, как это озеро. Только не получалось у него ни с тем, ни с другим.
Не мог сказать он, что Озеро его притягивает. Иначе он давно пополнил бы ряды его жертв. Нет, у него не замирало в груди при виде обсидианового зеркала в обрамлении изумрудных лесов, над которыми вознеслись сверкающие в равнодушной белизне горные пики. Майкл не был равнодушен к красоте, просто Озеро было совсем чужим со своей леденящей тайной, и у него никогда не возникало желания в эту тайну проникнуть.
Чарли Карибу объяснял это тем, что Озеро выбрало Майкла своим хранителем. Поэтому и оставило его в покое. Майкл был бы рад сделать ответную любезность и оставить в покое Озеро, но это как раз у него не никак не выходило.
В этом сезоне он был у Озера в первый раз. И сразу же с досадой понял, что у Него снова гости. Очень заметный после ночного дождя след колёс на мокрой траве вёл прямо к берегу: к уютному песчаному пляжу, подковой охватившему заводь - мечту рыбаков и искателей приключений. Эта заводь уже много раз становилась ареной загадочных событий, в которых Майкл ровным счётом ничего не понимал, да и не собирался понимать. Ему не хотелось думать, какой новый мусор приволокли с собой к Озеру неугомонные горожане. Хотелось одного - спровадить незваных гостей поскорее, пока они не растревожили Его своим хламом. С этим настроением он вышел к берегу.
Визитёр был один. Он шумно хлопотал у своего внедорожника, стаскивая к берегу какое-то оборудование. Майкла раздражало в этом всё: и сверкающая эмаль навороченного \"джипа\", который глупые горожане почему-то почитают гарантией от всех неприятностей на природе, и ярко-жёлтая ветровка посетителя, мелькавшая вокруг машины, и дребезжащий тенорок, выводивший под нос какую-то мелодию из тех, что были в моде лет пятнадцать назад. И гора оборудования на песке особого оптимизма не внушала.
Майкл вышел из тени клёнов, и человечек его заметил. Радостно вскинул руку к дурацкой синей бейсболке и торопливо отрапортовал:
- Привет, шеф! Джек Махоуни, Йельский университет. Прибыл поизучать местную фауну.
Виски от него пахло самую малость, ну так и время было раннее. Майкл не стал представляться. Эмблему на рукаве егерской куртки пришелец и сам мог разглядеть, а вступить с ним в разговор, значит, неминуемо погрязнуть в обсуждении этой самой местной фауны, в которой Майкл не видел ничего особенного. Зато Махоуни, кажется, видел.
- Это озеро - оно необычное, правда, шеф? - горожанин заискивающе обернулся через плечо, приглашая Майкла полюбоваться видами. Помятое личико коротышки заранее заставляло усомниться в том, что он скажет.
Майкл не ответил, но это Махоуни не мешало:
- Частенько пропадают люди, так? Об этом не пишут, но у меня есть информация. Индейцы зовут его Озером Духов.
Тут он на мгновение осёкся, разглядев смуглое неподвижное лицо егеря, обрамлённое прямыми чёрными волосами, жёсткими, как конская грива.
- Вы, вправду, считаете, что здесь живут духи?
Майкл не счёл нужным даже пожать плечами:
- А как считаете вы?
Махоуни словно ждал его реплики, чтобы приступить к подробной лекции:
- Это бессточное ледниковое озеро, так? Очень глубокое. Никто не пытался исследовать его дно, но некоторые говорят, что встречали на берегах странные следы. Опять же, люди исчезают. Не наводит на мысли?
- Не наводит, - пожал плечами Майкл.
- Площадь водного зеркала – около шестидесяти километров квадратных. Достаточный бассейн для обитания и прокорма крупного животного. Возможно, даже пары.
Майклу было ясно, к чему он клонит, но развивать тему не хотелось. Ещё немного, и этот придурок накличет на свою голову…
- Вполне допустимо, что Озеро Духов может содержать в себе остатки…- он помедлил на мгновение, чтобы произвести должный эффект, - …мезозойской фауны.
Глаза Махоуни при этом сверкали, как у христианского великомученика, получившего знамение от самого Христа. Ох, и не любил Майкл этот восторженный блеск!
- В смысле, Несси?
Он надеялся, что тон вышел достаточно деревянным. Возможно, это была тактическая ошибка. Таких, как этот тип, сомнение окружающих только подогревает.
Махоуни незачем было знать о его работе на кафедре зоологии, да и сам Майкл давно уже забыл о ней. Восторженный оптимизм пришельца ни о чём ему не напомнил. В жизни Майкла Престона это была не самая интересная страница. Не стал он вникать и в то, каким оборудованием неугомонный Махоуни собирается утюжить дно. Потому что с этого момента стало ясно ему одно - Озеро его не отпустит. Очень не любит оно ТАКИХ отпускать.
Оказывается, Махоуни уже давно дёргал его за рукав форменной куртки и о чём-то спрашивал. Майкл заставил себя прислушаться.
- Вы давно здесь работаете, шеф? Видели его?
- Нет, - деревянно сказал Майкл. - Ничего здесь нет. Вам лучше уехать отсюда, не распаковывая своё барахло.
Остренькое личико Джека Махоуни приобрело обиженное выражение:
- Чего вы боитесь? Туристов-паломников, которые хлынут сюда толпами, если я его найду? Это же несерьёзно, вы понимаете?
Прекрасно! Он принимает Майкла за шамана - ревнителя традиций племени. Не самая удобная роль для того, чтобы убедить непонятливого.
- Человечество имеет право знать… - жужжал настойчивый тенорок. - В интересах науки… Йельский университет…
Ни черта человечеству об этом не надо знать, - в досаде подумал Майкл. - И Йельский университет это ни малейшим образом не колышет. Иначе ты прибыл бы сюда не с надувной лодкой и кучей устаревшего барахла, да и не один приехал бы. Псих-одиночка.
Знал он эту категорию людей и в глубине души прекрасно понимал, что ничего не сумеет объяснить этому нелепому человеку, который, на самом-то деле, слышит только себя. И знал, что окончится дело плохо. Потому что Махоуни найдёт то, что ищет. И мало ему не покажется. А Майклу снова придётся отправлять отсюда тело в неизменном полиэтиленовом мешке. Если это тело, вообще, удастся найти.
Псих-одиночка что-то возмущённо прокричал ему и дёрнул стартёр своей надувной лайбы. Лодка круто пошла от берега. Майклу оставалось, разве что, помахать ему вслед.
* * *
Эту парочку он нашёл не по следам. Их выдал дымок. Майкл почувствовал его на расстоянии. Тянуло из-за мыса. Егерь удивился, как это он проморгал следы протекторов, ведущие туда. Ещё не хватало, чтобы туристы начали шастать здесь пешком. Потом успокоился, увидев едва заметный след. Трава успела подняться, значит, приехали давно. И живы до сих пор?
Он оставил свою машину и начал взбираться на гребень, желая сверху оценить масштабы неприятностей. И ничего не увидел. За мысом не шумело, не бренчало, не мельтешило. Только тревожащий запах дымка выдавал присутствие людей. Пахло прирученным огнём - уютным, домашним. Запах лесного пожара егерь сумел бы от него отличить.
Сейчас пахло не опасно. А потом он, наконец, разглядел едва заметную струйку прозрачного дыма, дрожащую у самого берега. Это место он знал. Уютная полянка шагов двадцать в ширину, осенённая громадным клёном. Не самая шикарная стоянка: слишком тесно, да и дно круто обрывается в глубину уже шагах в трёх от берега.
Гости приехали на какой-то задрипанной европейской колымаге – марку он не знал. Колымага была с полным приводом, раз они сумели забраться сюда, миновав топкий ручей. Хотя её внешний вид великого оптимизма не внушал. Майкл обогнул её и зашёл на стоянку от воды. Он не хотел вступать в нудные словопрения дважды за одно утро. Джека Махоуни ему на сегодня хватило.
Палатка стояла, как и ожидалось, под клёном. Просторная, яркая, нейлоновая, по форме напоминающая эскимосские иглу. Стоянку пришельцы оборудовали с толком. Костерок теплился в яме, над которой клокотал закопчённый чайник. Из носика валил ароматный пар, пропитанный запахом малиновых листьев. Аккуратно нарубленный валежник был сложен в кучу и прикрыт полиэтиленовой плёнкой. Майкл, наконец, сообразил, чем удивил его костёр пришельцев - после ночного дождя они жгли сухие дрова.
Походный столик стоял у затёсанного соснового ствола, который упал в грозу позапрошлым летом. Ещё недавно он лежал в чаще за стоянкой. Кто-то не только обрубил с него все сучья и спилил комель, но и проволок к берегу. В противоположный конец ствола был воткнут топор - здесь рубили дрова.
А потом Майкл увидел пришельца. Закатив штаны до колен и сняв рубашку, незнакомец умывался, стоя на валежине, одним концом уткнувшейся в озеро. И Майкл прикипел к месту, ожидая неприятностей, потому что сразу оценил то, что увидел. Дело было не в том, что пришелец обладал широкими плечами и узкими бёдрами атлета, и даже не в том, как непринуждённо он удерживался на скользком бревне, словно это совсем не составляло труда. Просто он идеально владел своим телом. Встревожило Майкла другое. Загорелый торс незнакомца сомнительно украшали самые недвусмысленные знаки. Шрамы. Боевые. От стреляных и колотых ран. И это было плохо.
Майкл знавал людей, носивших на теле подобные знаки. И знал места, где можно было заработать такое. Знал он также и то, что под кожей и мышцами таких вот загорелых, мускулистых тел обычно скрывалась кровоточащая и обугленная, едва сросшаяся душа, изуродованная очередной несправедливой войной, о которой вовсе ни к чему было знать духам Озера. Иначе, кто знает, какие кошмары Оно способно породить в своей непроницаемой глубине.
А потом незнакомец с наслаждением стряхнул капли с ладоней, легко развернулся на стволе и поднялся по нему на берег. И егерь не сумел оторвать взгляда от отметины на его груди. Широкий след рубленой раны шёл от плеча до самой грудины. Так бьют, чтобы убить. И как люди возвращаются с того света, получив такой удар - того лучше не знать никому.
Незнакомец смущённо кашлянул и поспешил спрятать свои украшения под клетчатой рубашкой. Только тогда у Майкла хватило сил оторваться от них и взглянуть ему в лицо.
Он увидел то, что ожидал: очень спокойные глаза на загорелом лице. Те, кто выходил живым из мясорубки, обычно, умели владеть собой. Непроницаемый взгляд специалиста… по выживанию. Или убийству – смотря по ситуации. Майкл знал, что сейчас незнакомец упёрся взглядом точно в такие глаза.
Пришелец это оценил. Молча повёл рукой, приглашая к костру, потом соизволил добавить низким, приятным голосом:
- Не откажетесь от чаю с утра, инспектор?
По-английски он говорил безупречно, правильнее, чем говорят на всём американском континенте. Майкл и без того уже про себя прозвал его Европейцем. Такими же европейски правильными были черты загорелого лица, и голубые глаза, глядевшие из-под чёрных бровей.
Егерь отрицательно качнул головой, отказавшись от чая. Незнакомец, однако, вызвал у него нешуточный интерес.
- Спецназ? - Майкл кивнул на полузастёгнутую рубашку мужчины.
- Скорее, служба спасения, - усмехнулся тот.
Майкл любил понимать, с кем имеет дело, но всё увиденное ставило его в тупик. Он затруднялся даже определить возраст мужчины. Больше тридцати, совершенно очевидно. Виски серебрятся, в глазах опыт – может, и все пятьдесят. Но движется легко, и кожа гладкая. Загадка! Впрочем, у того, кто часто смотрит в прицел, и виски, взгляд могут быть и не такими. Ему хотелось спросить, спокойно ли спит незнакомец по ночам. Но взгляд Майкла упал на обручальное кольцо, и он спросил другое:
- Вы здесь один?
Мужчина покачал головой:
- С женой, если вы ничего не имеете против.
- И ваша жена…
- …должна быть где-то поблизости. Вот и она, если не ошибаюсь.
Из зарослей за спиной Майкла показалась высокая светловолосая женщина в джинсах и брезентовой куртке. В правой руке она несла прутик с нанизанными грибами. При виде егеря на её лице отразилось некоторое изумление, к которому, быть может, и примешивалась малая толика досады, но её не позволили себе проявить.
- Доброе утро, - вежливо произнесла она, становясь рядом с мужчиной.
И Майкл понял, что незнакомка тоже принадлежит к той породе, которая не умеет стареть. Подобные женщины всегда были для Престона загадкой, и он внезапно смутился при мысли, что она его может о чём-то спросить.
- Вам придётся уехать, - резко сказал он, пытаясь скрыть замешательство.
Женщина была не из робких. Когда она заговорила снова, голос был властным:
- Извините, не вижу причин. Наши въездные документы в порядке, виза ещё не истекла. И я не слыхала, чтобы заповедник был закрыт.
Это была правда, никто до сих пор прекратить визиты в это проклятое место. Никто просто не понимал. «Соблюдайте правила поведения на природе, и вы получите дивное удовольствие!»
Майкл понял, что взял неверный тон. Сегодня у Озера будет целых три жертвы. Придётся потрудиться.
- Какое у вас оружие? - спросил он мужчину.
- Этого хватит при случае? - кивнул тот на топор, торчащий из ствола.
Отчаянный ты парень, - подумал Майкл. - если собираешься С ЭТИМ встречать то, что предъявит тебе Озеро!
- Мы должны уехать, потому что здесь опасно? - спросила женщина, с вызовом глядя на него. Глаза у неё были бирюзовые, с влажным блеском. Но потом Престон понял, что привлекло его больше. Почему у неё такой усталый взгляд?
- В лесу всегда опасно, - пробурчал Майкл. - А здесь особенно.
- Чем? – она не допускала недомолвок.
- Это место называют Озером Духов. Старики говорят: здесь каждый встречается с тем, что приносит с собой.
- Хорошо, мы будем аккуратны… - усмехнулась она, и Майкл понял, что его не принимают всерьёз.
Мужчина в ходе диалога сохранял нейтралитет. Так уверен в себе?
- Я говорю вполне серьёзно. Здесь происходит много такого, что выходит за пределы обыденного сознания.
Европейская пара только обменялась взглядом. Престон понял, что ему здесь больше нечего делать. Они тоже не понимают. А документы и вправду в порядке.
- Приятной службы, инспектор, - бросила она ему вслед.
Он так и не смог заставить их уехать прочь. Отошёл в заросли и задержался там, поправляя шнуровку ботинка.
- Благородный страж озера решил, что мы чечако! - донёсся до Майкла её звонкий голос.
- Что такое чечако? - отозвался мужчина весело.
- Ну, в нашем случае это один тип, который вздумал кипятить чайник, а сам занялся чёрт-те чем. Посмотри, что от него осталось!
- На две кружки хватит.
Майкл в последний раз бросил взгляд на маленький лагерь. Европейская парочка всё это время расторопно собирала на стол. Молодожёнами они, точно, не были. Нужны годы, чтобы образовался такой сыгранный дуэт. Внезапно, Престону стало завидно.
* * *
- Я устала всё время быть на страже. Сидеть за пультом и ждать, что ещё случится. Когда у нас начнётся НОРМАЛЬНАЯ ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ?
- А что, если это и есть наша нормальная личная жизнь?
- Что именно? Вот это? – она ткнула его в то место, где бугрился страшный шрам.
- И это тоже. Можно, конечно, стажёров не выручать – чёрт с ними, народятся ещё! – он смеялся. - Потом, ты ведь знаешь, что с нами-то всерьёз ничего случиться не может.
- И потому наша вечная цель – служить беззащитному человечеству! – едко сказала она. – Знаешь, в нашем случае избыток романтики имеет тенденцию трансформироваться в рутину.
- А хоть бы и так? Ты лишена этого уже больше недели. Скоро запросишь пощады?
- Никогда!
* * *
Чарли Карибу был дома. Из хижины доносился запах жареной оленины, значит, старик недавно охотился. Майкл не подумал пенять ему за это. В отношениях Чарли с природой всё было разумно, насколько вообще может быть разумным быт человека, растворившегося в ней без остатка.
Майкл вошёл без стука и молча сел у стола.
Старик ещё больше поседел, а лицо цвета сосновой коры от этого казалось ещё более тёмным. Чарли был загадочным, как само Озеро. Майкл никогда не мог понять, что он думает. Даже теперь, когда у него самого за спиной был не очень короткий век, где уместились прерванная карьера, несчастливая личная жизнь и опыт большой войны. Чарли и теперь знал о жизни гораздо больше него, хотя никогда не вылезал из своих лесов. И то, что Майкл сюда вернулся, только подтверждало неизменную правоту старика.
Когда-то он сказал, будто Озеро Майкла излечит.
Престон выложил на стол пачку табака. Чарли поглядел на неё, не протягивая руки.
- У Озера гости?
Престон молча кивнул.
- Ты решил остаться у меня, пока всё не кончится?
Майкл кивнул снова.
- Что-то пугает тебя больше обычного, - сказал старик. Он, как всегда, не спрашивал, а утверждал.
- Нет. Зачем люди женятся? - внезапно спросил Престон.
Чарли поглядел на него, как глядит озёрная заводь - равнодушно и непроницаемо:
- Ты никогда не пытался спросить об этом у своей матери?
- Я спросил об этом у моего отца.
Старик пыхнул своей трубкой, только так давая понять, что он думает о бестолковых попытках нелепого горожанина выстроить свою жизнь. Неясно только, кого он имел в виду - беспокойного офицера Ника Престона, или его, Майкла. А может, свою дочь, которая предпочла суету городов разумному быту предков.
- Ты не веришь Озеру?
- Я знаю, что Оно поступит так, как сочтёт нужным, - с досадой ответил Майкл.
Чарли покачал головой:
- Оно любит тебя, мальчик.
Не нужно мне ничьей любви, - подумал Престон.
Над Озером вставала огромная луна.
* * *
Они сидели на траве и смотрели на эту луну.
- Почему именно здесь? - тихо спросил он.
- Не знаю, - снова ответила она.
В свете луны верхушки деревьев казались отчеканенными из серебра. Чёрные кедры молча вздымались над противоположным берегом. Вода была гладкой, словно всё, что было над ними, решило устроить шутку и повториться.
Потом она внезапно сказала:
- Наверное, затем, чтобы увидеть небо.
Он удивлённо повернулся к ней.
- Да, небо. Не смотри на меня так. Иногда мне кажется, будто над нами вместо неба разворачивается бесконечная лента из цветной бумаги, на которой грубо намалёваны наши повседневные дела. И мы смотрим на эту ленту, забывая цвет настоящего неба… Бумага - она всюду. В нашем мире не осталось места, где можно поднять голову к звёздам без боязни увидеть этот бесконечный газетный лист. А хочется прорвать его и увидеть что-то вечное, неподвластное суете… То, что не с нас началось и не нами кончится. Ты меня понимаешь?
Он кивнул:
- Даже если и нет, какая разница? Каждый имеет право хоть разок попытаться убежать от себя.
- Резюме пострадавшего? - усмехнулась она.
- Как угодно, - по голосу она слышала, что он улыбается. - А потом, вдоволь набегавшись, вернуться к тому, что оставил.
- Почему? - спросила она в досаде.
- Потому что оно недоделанное болтается под ногами, - смеясь, ответил он.
Десять дней назад ей стало бы больно от такого вывода. А теперь у неё внутри воцарилось такое же безмолвное спокойствие, как на поверхности этого прекрасного озера: вода… и горы, стоящие над ней… и ветер, шумящий в вершинах сосен…
Озеро покрылось рябью, и лунная дорожка, торопясь, побежала прямо к ним, как приглашение к чуду…
Нас венчали не в церкви,
Ни в венцах со свечами.
Нам не пели ни гимнов,
Ни обрядов венчальных.
Венчала нас полночь
Средь мрачного бора.
Свидетели были туманное небо
Да тусклые звёзды…- внезапно запела она негромко.
И он знал, что если она вот так поёт, словно эта ночь звучит в ней оркестром, значит, её призраки позади. Она набегалась. Она способна и дальше быть собой.
Пропел буйный ветер,
Да ворон зловещий
Венчальную песню пропел.
На страже стояли
Утёсы да бездны.
Постель постилали
Любовь да свобода…
Озеро волновалось, словно тревожилось, чтобы они в суете не потеряли друг друга, чтобы ощутили свою сопричастность к этому бесконечному настоящему миру и к тому, что связывает их…
Лунное полотно стлалось по воде, приглашая с собой. Но они не видели приглашения…
* * *
Нужно было заставить их уехать! - мысль обожгла внезапным ужасом.
Луна обдавала его холодом, словно ощущением непоправимого.
Нужно было, чтобы они уехали. Неизвестно, какие ужасы привёз с собой этот исполосованный психопат. А Она не должна пострадать!
Майкл вскинулся на постели, пахнущей травами. Теперь уже может быть поздно. Он никогда не вмешивался. Озеро не позволит, но это неважно… Сейчас он оденется и возьмёт лодку у Чарли. Он успеет, и, может быть, тогда Лиз поймёт…
Почему он подумал о Лиз? Та женщина совсем на неё не похожа. Но он испугался её тогда. Он испугался необходимости что-то объяснять, и всё потерял… Или не всё?
Он загадал, что если на этот раз успеет, значит, что-то ещё можно вернуть…
Ветер в вершинах гудел, подгоняя…
* * *
Джек Махоуни озябшими руками дергал стартёр. Там, в непроницаемо чёрной глубине, в цепких сетях эхолота ворочалось что-то огромное, неведомое и от этого ещё более страшное. Мотор глухо молчал. Неясная масса на экране начала быстро подниматься из глубины.
Это не может случиться со мной! - пронзила паническая мысль. А вдогонку ей помчалась ещё одна. - Сколько их вот так металось в последнем усилии. А конец всё равно был один…
Он схватил винтовку и принялся посылать заряд за зарядом в черноту за бортом…
* * *
Рёв мотора и звуки выстрелов раздались почти одновременно.
На этот раз ты нашла самое людное местечко на всём Диком Западе, - подумал он, выныривая из сладкой истомы, и сел на влажной от росы траве.
По лунной дорожке прямо к ним неслась ревущая лодка.
Он поднял фонарь и посветил в сторону воды.
- У нас всё в порядке, инспектор. Эта пальба по делу, или кто-то перебрал с вечера?
Жена сонно потягивалась, и ему стало досадно, что егерь нарушил её покой.
Лодка глухо стукнулась о песчаное дно. Майкл стремительно сиганул через борт и осветил европейскую парочку. Кажется, они были встревожены только его появлением.
- Что-то случилось? - спросила женщина, и он пожалел её, потому что в голосе ему почудилась усталость.
И снова Майкл не нашёлся, что ответить. Он внезапно сел на ствол, тупо слушая эхо выстрелов и понимая только одно: он успел.
Мужчина с интересом обозревал его загадочную реакцию. Потом снова посветил на воду. Мощный луч пронзил темноту, теряясь где-то на середине озера.
- Этого типа зовут Джек Махоуни, - выдавил из себя Майкл. - Он приехал сюда ловить плезиозавра.
Вежливое изумление Европейца выдало его отношение ко всем психам вместе взятым. Престон не был уверен, что его не отнесли к этой категории заодно с Махоуни.
- Здесь водятся плезиозавры? - спросила Она, и в её голосе он тоже не услышал страха.
- Это Озеро, - сбивчиво сказал Майкл. - Здесь каждый получает, что ищет.
- Значит, мы можем спокойно ждать, пока виртуальный монстр сожрёт вашего Махоуни? - спросил мужчина.
Майклу пришлось вступить в объяснения. Скорее для неё, потому что он чувствовал, что Она смотрит на него с презрением.
- Мы не сможем ничего изменить. Он приехал сюда за этим, он всё равно погибнет. Встревать бесполезно.
- Вздор, - бросил Европеец. - Звуки несутся с севера. Недалеко, кажется. Шансы есть.
Мнение Майкла его не интересовало. Потому что он сказал это, запрыгивая в лодку Чарли. Престон не успел его остановить. Мотор в лодке старого индейца заводился с пол-оборота.
- Идите туда, мне может понадобиться помощь! - прокричал мужчина, беря круто от берега.
Женщина коротко кивнула и кинулась к машине. Майкл успел подумать, что бесполезно в темноте пытаться проехать к стоянке Махоуни, но она, оказывается, только доставала аптечку.
Престон последовал за ней, стараясь поспеть, потому что она очень быстро мчалась сквозь трещащий валежник. Чего бы ни боялась эта женщина, это не имело отношения ни к ночному лесу, ни к призракам Джека Махоуни. И у Майкла внезапно зародилась надежда…
Этот исполосованный вояка приехал сюда, быть может, за смертью, но Она будет жить. И с Лиз всё будет хорошо…
* * *
Утро застало их на разорённой стоянке незадачливого учёного. Джек Махоуни, вынутый из воды в самый последний момент - Европейцу пришлось нырять - дрожал и кашлял. Он был в шоке, хотя она вкатила ему лошадиную дозу стимуляторов. Майкл по рации вызвал спасательный вертолёт, и они ожидали его, сидя среди разбросанного по берегу барахла.
- Плёнка… - внезапно выдавил из себя Махоуни, обращаясь к своему спасителю. - …П-плёнка уцелела? Я снимал его…где она?
Европеец грустно улыбнулся и кивнул на воду. Махоуни застонал:
- Ну почему?.. лучше бы вы спасли фотоаппарат.
Европеец отвернулся, пряча усмешку. Женщина укоризненно посмотрела на Майкла.
Вы ничего не объясняли ему про Озеро?
- Кажется, нынешней ночью нас было слишком много, - несерьёзно сказал мужчина. – Духи Озера не справились с нашими ожиданиями.
- Ты-то, ясное дело, боялся не успеть? – осведомилась жена.
- Нет, я боялся насморка. Сентябрь, всё-таки. И, представь себе, этот страх они исполнили!
Они откровенно смеялись, эти незнакомые люди. Но сегодня Престону было всё равно. Махоуни изумлённо крутил головой, пытаясь понять их веселье.
Над поляной уже шумел лопастями прибывший вертолёт.
* * *
Озеро шептало. Мелкие, настойчивые волны шлёпали о берег, словно торопясь сказать что-то очень важное…
- А вам никогда не приходило в голову, инспектор, что вы его просто не любите? - спросила она.
Мужчина закидывал в их потрёпанный \"джип\" тюк с палаткой.
Майкл покачал головой:
- Какое это имеет значение? Озеру не нужно ничьей любви.
- А вдруг? - взгляд её голубых глаз тревожил, словно взгляд луны. - Вы сами сказали: здесь каждый находит то, что ищет. А вдруг…простите, если это вас обидит… вдруг оно выполняло ВАШИ ожидания? И все эти несчастья - лишь отражение вашего внутреннего состояния?
Майкл отвернулся. Какое они имеют право лезть в его личную жизнь?
- А вы? - спросил он. - Нашли вы здесь то, что искали?
Они внезапно рассмеялись, глядя друг на друга. Им не было нужды отвечать. И Майкл ушёл к воде. Пусть. Пусть они уезжают, чтобы он смог, наконец, разобраться в самом себе.
- Рутина, говоришь? - в голосе мужчины звучала улыбка.
- Слышишь? - внезапно спросила она у мужа.
- Да, шепчет, - согласился он.
- Ты тоже разобрал?
Что Европеец ответил, Майкл не понял. Может быть, просто поцеловал её…
А потом стало очень грустно, потому что далёкий звук мотора провалился в бездну тишины.
А если и впрямь нужно только надеяться и ждать?.. - подумал Майкл. - Если Оно, вправду, способно выполнять желания, если Оно хочет этого… тогда и я хочу… хочу, чтобы Лиз простила меня…И ЧТОБЫ У НАС БЫЛ МАЛЬЧИК!
Озеро торопливо шептало, и он вслушался, впервые захотев узнать, что же оно пытается сказать людям. И расслышал:
- Не уезжайте… |
|
|
|
Время приёма: 07:00 18.03.2008
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев