 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Зазвенел зуммер, больно ударив по натянутым нервам, и над люком замигала красная лампочка, означая готовность «номер один». Затем распахнулись кормовые створки космобота, открывая взору буро-малиновое небо планеты.
Облака бешено проносились за бортом, и мучительно не хотелось прыгать в эту воздушную стремнину, но каждый знал, что означает слово «приказ», и каждый имел на своём счету много прыжков, так что дело было привычным и не более рискованным, чем стирка белья или приготовление пищи.
Громоздкая фигура сержанта загородила люк, и в наушниках раздался столь знакомый и по-отечески заботливый голос.
- Сынки, не посрамим доблесть и славу космодесантников, пусть даже всем нам придётся погибнуть здесь. Растопчем ублюдочных горгов, мешающих нашей мирной жизни. С нами Земля! Смерть или победа! – И он прыгнул первым, как всегда шёл первым в атаку или в неизвестность чужого мира, воодушевляя личным примером своих солдат и ведя их к победе.
- С нами Земля! – подхватил десяток глоток этот боевой клич, и люди ринулись через створки транспортного люка в небесную пучину Горгоны.
Полидевк десантировался последним, но не потому что был трусом (нет, трусом он никогда не был), а потому, что сержант доверил ему роль замыкающего – ответственную и очень почётную.
Земля (условно любую поверхность десантники называли землёй, хотя зачастую приходилось прыгать буквально в огонь и воду) со свистом понеслась навстречу. Конечно, можно было свободно звукоизолироваться в скафандре, но Полидевк, единожды услышав этот свист, навсегда полюбил его и каждый раз, при высадке, специально включал «уши». Говорят, что некоторые до смерти боятся этого звука приближающейся «земли». Полидевк не понимал таких людей и даже немного презирал их.
Вообще он относился почти ко всем прочим людям холодно и несколько пренебрежительно, пожалуй, за исключением нескольких. Этими немногими исключениями были Всемудрейший Президент, старики-родители, любимая девушка и сержант Мелоун. Особенно сержант, который являлся для Полидевка кем-то вроде кумира и образца для подражания. Парень хотел быть таким же сильным, смелым и справедливым, как сержант Мелоун, но, к сожалению, часто в душе находил смелость признаться себе в том, что никогда не станет таким, потому что… не той закваски. А какая нужна закваска, чтобы стать вторым Мелоуном? Этого не знал никто, даже взводный и полуротный, потому что они сами были не той закваски.
Сержант Мелоун – это редчайший феномен военной личности, как сказал однажды полковник, приезжавший в их полуроту с проверкой. А если так сказал сам полковник, значит, так оно и есть на самом деле, поскольку полковник всегда прав. Именно так гласит «Устав Этики Бойца», а в уставе не может быть написана НЕПРАВДА. Об этом знают все…
Естественно, всё это являлось армейским кретинизмом, и каждый рядовой космодесантник прекрасно это понимал… до тех пор, пока не проходил курс психонастроя, что являлось обязательным для всякого нанятого на военную службу. После такого курса новобранец начинал совсем иначе оценивать армейскую дисциплину и уставные истины.
Вся подобная ерунда в виде установок вводилась в подсознание новобранца по его собственному согласию и хранилась там весь срок службы, да и после. Без этого армия просто не смогла бы нормально существовать. Разве можно в конце двадцать шестого века заставить одного человека подчиняться другому, если у обоих расходятся мнения по какому-либо вопросу? Абсурд! «На гражданке» подобного просто не могло быть, но в армии вполне имело место, потому как там нужны те, кто выполнит любой приказ без малейшего сомнения и угрызений совести. Если каждый солдат или офицер начнёт размышлять о мудрости и прозорливости своих генералов и командиров, то получится полный бардак. Есть приказ – исполняй, боец!
И вот, поступил приказ идти в бой. И он, рядовой Второй космодесантной дивизии Полидевк Лунин, сейчас находится здесь, в небе планеты Горгона, населённой враждебной расой, и падает вниз, кувыркаясь в воздухе, именно для того, чтобы этот самый приказ исполнить. Исполнить любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни. Да и что значит жизнь одного солдата по сравнению с судьбой всей земной цивилизации? Умереть за родную планету, за родное человечество – что может быть прекрасней и благородней?..
- Смерть ненавистным горгам! – закричал он в микрофон изо всех сил.
И его боевой клич тут же поддержали глотки товарищей по оружию. И эта поддержка, эхом заполнившая всё внутреннее пространство гермошлема, воодушевила на ратные подвиги и добавила отваги, удесятерив силы Полидевка.
- Смерть врагам! – неистово вопил рядовой Лунин, сжимая руками гашетки портативного ракетного комплекса, укреплённого на его спине наряду с антигравом и прочей боевой амуницией.
- К атаке то-о-овсь! – перекрыл все вопли рык сержанта.
И тут же Полидевк отработанным до автоматизма движением прекратил своё беспорядочное вращение, которым сопровождались эти считанные секунды свободного падения. Антиграв надрывно взвыл, и тело космодесантника, весившее в полном боевом оснащении добрых полтора центнера, привычно стабилизировалось головой вниз, а на экране шлема появились цели. Много целей! Стратегические военные объекты горгов, которые необходимо было уничтожить.
- Огонь!..
Лунин поймал в перекрестье прицела один из объектов – большое коническое сооружение – и нажал пусковую кнопку.
Правая ракета унеслась по назначению, а десантника отбросило на несколько десятков метров назад, но он тут же справился с возникшей болтанкой и вновь устремился в атаку.
Навстречу от земли протянулись огненные пунктиры и линии. Это открыли ответный огонь наземные батареи горгов. Что ж, на войне, как правило, стреляют обе стороны – на то она и война. И, конечно же, могут убить или взять в плен и там замучить, вызнавая военные тайны неприятеля. Тогда старики-родители получат извещение о том, что их сын сложил свою буйную головушку во славу земного оружия. Конечно, им будет выплачена небольшая страховка, которая почти вся уйдёт на похороны и поминки. Впрочем, похорон как таковых не будет, потому что тела десантников обычно остаются там, где гибнут их обладатели.
Всплакнут старики, зарыдает девушка Аля, ждущая его возвращения в далёком земном городе Воздвиженске, недолго погорюет и выйдет за другого, потому что она ещё молода, а Полидевк отнюдь не единственный представитель своего пола, да и, к тому же, не самый лучший. Так что, ничего в этом бесконечном мире не изменится с его смертью – лишь поседеют от горя родители…
Все эти грустные мысли мгновенно пронеслись в голове рядового Лунина, пока он наводился на новую цель. Пуск! И вторая ракета помчалась к земле, чтобы там посеять хаос и смерть. Атомный заряд в десять килотонн – приятный подарочек для горгов. Двадцать ракет – двадцать маленьких сюрпризов! И при этом никаких лишних разрушений. Мирное население не должно страдать. Гуманизм – отличительная черта земной военной доктрины. Об этом с гордостью любят повторять все генералы.
Полидевк заложил крутой вираж, уходя из-под обстрела и краем глаза наблюдая за тем, как за спиной вырастают грибы на месте ядерных взрывов. Это было завораживающее зрелище, но не было времени любоваться им – бой продолжался.
- Десятый готов! – с запозданием доложил Лунин.
- Ну наконец-то, мать твою! – раздался в наушниках злой голос сержанта, разразившись бранью. – Строй!
Это означало, что всё отделение должно выстроиться в линию прямо в воздухе, согласно плану операции, чтобы затем произвести посадку с целью дальнейшего уничтожения уцелевших объектов.
И вот тут-то одна из огненных трасс прошлась прямо по стабилизатору антиграва…
Не повезло, с тоской подумал Полидевк, тщетно пытаясь подчинить себе портативный летательный аппарат.
Перед глазами всё завертелось, и земля стала быстро приближаться. Полидевк мгновенно раскрыл парашют и теперь смотрел под ноги, чтобы заранее знать, куда он приземлится. Его несло ветром в самый эпицентр разрушений, туда, где бушевало радиоактивное пламя, но уже ничего нельзя было сделать и оставалось лишь с ужасом ждать трагической развязки.
Несмотря на то, что парашют был сделан из жаропрочного материала, он не выдержал нагрева и начал плавиться, съёживаясь и чернея. Снижение ускорилось…
Удар при падении был настолько силён, что Полидевк на несколько секунд
Потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил себя лежащим на спине.
Всё вокруг полыхало и дымилось, а «уши» великолепно озвучивали весь этот смертельный хаос, и подобное звуковое сопровождение действовало на психику весьма угнетающе. Казалось, что он уже попал в кромешный Ад и сейчас увидит чертей, которые забросят его в сковороду и начнут жарить.
Но шли минуты, а чертей всё не было, и стало ясно, что никакой это не Ад, а всего лишь поверхность враждебной планеты, и где-то совсем рядом находятся враги, которые, скорее всего, заметили падение десантника и уже ищут его. Поэтому нужно было немедленно начинать действовать, чтобы выполнить до конца поставленную задачу или… просто выжить здесь, ибо счётчик показывал огромный уровень радиации, от которой вскоре не спасёт и скафандр.
Полидевк неуклюже поднялся и привёл в действие «скороходы» - мышечные усилители ног, позволявшие двигаться большими прыжками длительное время и без особых усилий организма. Искусством управления «скороходами» он владел вполне сносно и теперь с радостью применял свои знания на практике. Трёхметровыми скачками он быстро помчался между горящими развалинами, внимательно осматривая окружающий ландшафт чужого мира и пытаясь здесь сориентироваться.
- Запомните, на территории противника надо вести себя в десять раз осторожнее сем обычно! – учил своих солдат сержант Мелоун, и рядовой Лунин накрепко усвоил эти уроки, ведь недаром же он являлся отличником боевой и идеологической подготовки.
Но где же отделение? Где сам сержант? Наверное, все уже поразили намеченные цели и теперь направляются в условленное место встречи с космоботом. А что, если его сочли погибшим или, что ещё хуже, дезертиром? Будут ли они его искать? Ведь по суровым законам войны нельзя подвергать опасности жизни десятка людей из-за одного.
Все эти вопросы мучили теперь Полидевка, но он хорошо знал Мелоуна и был на сто процентов уверен, что тот не улетит, пока имеются хоть какие-то шансы на то, что его рядовой жив и вернётся.
Главное – не удариться в панику и суметь выбраться в условленный квадрат. Тысячелетняя практика земных войн показывала, что «и один – в поле воин», а у него, Полидевка, к тому же ещё имеется довольно-таки мощное вооружение и неплохое техническое оснащение, позволяющее выжить в самых суровых условиях чужой планеты. Так что, без паники, рядовой, и будь находчив!..
Подбодрив себя таким способом, Полидевк продолжил движение, ловко уклоняясь от падающих с неба обломков сооружений и постоянно маневрируя между горящими руинами.
Кованный десантный ботинок наступил на обгоревший скелет горга, и тот с неприятным хрустом рассыпался в прах. Остался лежать целым и невредимым лишь череп враждебного аборигена.
Лунин резко затормозил, едва не кувыркнувшись через голову, и, вернувшись назад, наклонился и аккуратно поднял череп рукой, внимательно разглядывая его форму и строение и пытаясь представить, как выглядят враги землян. Да, Полидевк никогда не видел живых горгов, впрочем, как и тысячи других солдат, ведущих эту звёздную войну на необозримых просторах Галактики. Ведь это только раньше противники бросались друг на друга с винтовкой наперевес, чтобы в кровавой и жестокой рукопашной схватке выявить победителя.
Нынче же громады межзвёздных кораблей обстреливали друг друга в космической пустоте ракетами и дальнобойными лучевыми пушками, а в лучшем случае, десантники вроде Полидевка бомбили с воздуха железобетонные форты и бункеры, из которых по нападавшим били всё те же ракеты и лазеры. Так что, противника вовсе не обязательно было видеть в лицо.
Мрачные, тяжёлые мысли заполнили разум рядового, и он поспешно отбросил почерневший от копоти череп, а затем вновь помчался вперёд, периодически натыкаясь на новые и новые останки горгов. Их было здесь много – сотни обугленных скелетов, лежащих в самых разнообразных позах. На некоторых были одеты покорёженные «доспехи», а рядом валялось оружие, но иные лежали без боевого оснащения, и у Лунина начало вдруг пробуждаться необъяснимое сочувствие к таким трупам. Подобные эмоции являлись тревожным симптомом, и рядовой приписал это действию радиации, уровень которой постепенно снижался, по мере удаления от эпицентра разрушений…
Стемнело. Это пыль и копоть заволокли багровое небо планеты и сделали его серым и мутным. Вообще, как можно жить под небом багрового цвета? Куда приятней глазу родная, земная атмосфера, которую он, Полидевк, не видел уже четыре земных месяца. Если он выберется живым из этой заварухи, то попросит недельный отпуск. Неужели командование не поощрит за такую рискованную и дерзкую операцию? Ведь их бот проскользнул под самым носом патрульного крейсера горгов, и таким образом у отделения появилась возможность уничтожить стратегические объекты противника…
Справа что-то сверкнуло. Краем зрения Полидевк уловил неясные знакомые очертания и стремглав помчался туда. Вскоре он с ужасом понял, что не ошибся – на земле лежал скафандр земного космодесантника, но не пустой, а с телом.
На левом рукаве лежащего, выше локтя, чётко был виден номер. «Три». Рядовой Рене Берг! Закадычный приятель Полидевка, большой знаток пива и заядлый шахматист. Неужели мёртв?!
Лунин медленно наклонился и, перевернув тело на спину, заглянул сквозь лицевое стекло шлема. Застывший взгляд, открытый рот, перекошенное лицо – жуткая маска смерти...
Полидевк судорожно вдохнул полную грудь воздуха, и от обилия кислорода закружилась голова. Выходит, отделение понесло потери. Но ограничены ли они только рядовым Бергом, или есть ещё? Скорее, скорее прочь от этого страшного места!
И рядовой Лунин, вновь включив мышечные усилители, побежал дальше. Он нёсся словно вихрь, лавируя между железобетонными остовами разрушенных строений и стараясь не сбиться с пути, ориентируясь по местному светилу, едва виднеющемуся сквозь тучи копоти и дым. К счастью, работал исправно компас, иначе можно было запросто заблудиться в этих руинах. А ведь когда-нибудь кончится кислород, и придётся разгерметизироваться, а тогда радиация быстро убьёт его. Поэтому нужно бежать и бежать, чтобы поскорее выбраться из этого радиоактивного пекла.
И он бежал, рядовой Полидевк Лунин, и остановился лишь тогда, когда давным-давно миновал зону разрушений и углубился в местный лес, чем-то напоминающий земной. И только тогда, когда дозиметр показал почти полное отсутствие радиации, десантник сорвал с головы опостылевший шлем и зашвырнул его подальше в кусты, а затем ненадолго предался наслаждению тишиной и свежим воздухом, щебетанием местных птах и отсутствием всяких признаков звёздной войны.
Так он и брёл какое-то время, одурманенный красотами местной природы - пусть и чужой, неземной. Кроме того, Полидевк явственно чувствовал, как рушатся все психологические установки и программы, вложенные в его мозг мрачными военспецами из Учебного Центра Военно-космических сил Земли, расположенного в снегах Якутии, такой же теперь далёкой, как и сама родная Земля, как и вся Солнечная система.
Сотни световых лет разделяли сейчас его с родиной, и он брёл по лесу враждебной планеты Горгона и здесь, в этом странном месте, почему-то нисколько не ощущал местную враждебность.
Почему вообще эту планету назвали именем какой-то мифической чудовищной женщины? Ведь он, Полидевк (да и другие рядовые), раньше так и представлял Горгону кошмарным логовом обитания страшных, мерзких разумных медуз, ну или чего-то подобного. Но, судя по черепу, найденному в руинах «стратегического объекта», аборигены совсем не похожи на медуз, а скорее сильно смахивают на самих «Гомо Сапиенс». Выходит, воюют очень даже схожие цивилизации. Из-за чего?
Этот простой вывод ошеломил Полидевка, и он вдруг испытал сильную растерянность. Что же не поделили люди и горги? Из-за какой такой причины они начали уничтожать друг друга, подставив под взаимные термоядерные удары сотни миллионов жизней разумных существ, населяющих эти планеты? И кто вообще напал первым?
Лунин отчаянно попытался вспомнить, кто начал войну, но не смог. Как всегда в таких случаях, что-то долго кричали политики обеих планет, поливая друг друга грязью и обвиняя во всех грехах, а затем кто-то где-то нанёс превентивный удар и превратил в поток астероидов некую планету, входящую в одну из коалиций, а противная сторона ответила своим ударом. И пошло, поехало…
Горги заявили, что земляне нанесли тот самый первый удар, а люди, в свою очередь, обвинили в этом горгов. И потом уже было невозможно разобраться, кто был прав. Так кто же?..
Полидевк расстегнул молнию бронескафандра и выбрался из него, оставшись в полевой форме космодесантника. В задумчивости выдавил из тюбика энергетическую пилюлю и запил её витаминным напитком. Всё это и многое другое (включая обезболивающие и антидепрессивные транквилизаторы и поисковый маячок, который должен зазвучать при приближении бота) входило в походный комплект для поддержания высокой боеспособности солдата в течение трёх-пяти дней, в зависимости от возможностей самого организма.
Неожиданно кусты впереди затрещали. Полидевк мгновенно вскинул лучемёт, приготовившись отразить нападение, но облегчённо вздохнул, когда тропку, по которой он шёл, перебежал неведомый местный зверёк, чем-то отдалённо напоминающий зайца.
- Фух, испугал, - громко произнёс рядовой Лунин, и от звука собственного голоса улучшилось настроение. – Инопланетный зверь.
Он усмехнулся и взглянул на компас, который предусмотрительно снял со скафандра и одел на руку. Оказалось, что он слегка отклонился от нужного направления. Пришлось изменить маршрут и сойти с тропы.
Теперь вокруг простирался лес – что-то вроде земных субтропиков, только зелени в этом лесу почти не было. Сил было много (пилюля помогла), и Лунин чувствовал, что сможет идти хоть целый здешний день по этому буро-багряному лесу. Впрочем, кое-где виднелись пожелтевшие листья. Возможно, на Горгоне наступила осень.
Он вспомнил родной сибирский лес, по которому так любил бродить в сентябре, отыскивая грибы и собирая ягоды. Эх, где это всё сейчас?..
Неожиданно до слуха десантника донёсся странный звук – не то вой какого-то животного, не то… Аборигены?
Полидевк насторожился и, бесшумно ступая по траве мягкими десантными «мокасинами», пошёл прямо на звук. Это, конечно, было рискованно, но человеческое любопытство победило страх перед смертью. Странное завывание привлекало его всё сильней и сильней.
Через пару десятков шагов он понял, что звук скорее похож на плач, а ещё через десяток метров рассеялись последние сомнения. Кто-то действительно плакал. Горги!
Теперь десантник ступал совсем тихо и медленно, боясь обнаружить себя раньше времени. Раздвинув рукой очередные кусты, он увидел небольшую поляну, посреди которой сидели четверо маленьких существ в каких-то подобиях набедренных повязок. Они рыдали над телом такого же, но только большого существа.
Полидевк внимательно огляделся по сторонам. Вокруг вроде бы больше никого не было – если бы был, то уже пришёл бы на помощь плачущим. Значит, надо действовать самому.
Рядовой Лунин вышел на поляну и стал приближаться к существам. Неужели это и есть враждебный народ планеты Горгона? Вот эти пушистые комочки – враги? Те самые кровожадные и беспощадные горги?
Полидевк в нерешительности остановился в нескольких шагах от детёнышей и с любопытством их рассматривал. Те заметили чужака и встрепенулись, вскочили на ноги. Теперь их можно было разглядеть получше. Десантник затаил дыхание, боясь вспугнуть малышей.
Они стояли совсем рядом – четверо маленьких горгонцев ростом с шестилетних земных детей. Их тела покрывала короткая и пушистая буро-рыжая шерсть. Слегка вытянутые лица и торчащие, заострённые уши придавали аборигенам сходство с земными лисами, но в больших, зелёных глазах светился разум. Горгонята с удивлением и некоторой опаской смотрели на возникшего из кустов человека и, судя по всему, так же никогда ещё не видели представителя враждебной расы, иначе, по логике вещей, бросились бы наутёк.
Полидевк забросил лучемёт на плечо и, демонстрируя пустые руки, подошёл к мёртвому телу. Оно было ещё тёплым, но остекленевший взгляд существа красноречиво свидетельствовал о смерти, наступившей несколько минут назад.
Судя по форме тела, это была самка. Её грудь была залита красной кровью. Разорвав одежду, десантник осмотрел рану и определил – осколок. Возможно, само ранение было не смертельным, но из-за большой потери крови горгианка умерла, выводя малышей из-под огня. Да, скорее всего, именно так всё и произошло, и теперь четверо детей остались сиротами – Полидевк почему-то сразу решил, что это была их мать.
Впрочем, вполне возможно, что у горгонышей ещё жив отец, и он может находиться где-нибудь поблизости. И не исключено, что этот взрослый горг сейчас подкрадывается сзади, чтобы отомстить за гибель жены. Уж он-то сразу догадается, кем является чужак в зелёной одежде…
Поддавшись самовнушению, Полидевк оглянулся. Никого. Вздохнув, он закрыл убитой глаза и вновь посмотрел на горгонят, всё это время стоявших рядом и тихонечко поскуливавших. И тогда, поддавших неосознанному порыву, рядовой Лунин протянул руку к ближайшему малышу. Тот сжался, но не отскочил, и десантник ласково погладил его по пушистой голове. Показалось, что он гладит обычную земную кошку – детёныш закрыл глаза и заурчал, явно выражая свою радость или удовольствие.
Да они же совсем наивные, подумал Полидевк, испытывая нарастающую симпатию к заклятым врагам землян. Что же это получается? Ещё недавно он своими ракетами уничтожил, быть может, сотни подобных существ и, ни на мгновение не задумываясь, мог выстрелить в любого из них из лучемёта, а теперь…
Теперь он вряд ли поднял бы лучемёт на безоружного горга. Как же так, солдат?!
А инопланетные дети, словно уловив от человека некую волну радушия и доброжелательства, как по команде прижались к нему со всех сторон и дружно заурчали, и у него не хватало рук, чтобы гладить сразу четыре головы.
- Сироты вы мои горемычные…
Взглянув на убитую мать и на малышей, Полидевк ощутил как заныло в груди и не знал, стыдиться ли ему подобной сентиментальности или нет. Ведь это чувство в корне противоречило самой психологии космодесантника и никак не укладывалось в этику бойца.
Вспомнились годы жизни перед армией, и рядовой Лунин вдруг понял, что он не всегда был безжалостным солдатом, готовым убивать всё живое по приказу и во имя победы. Сейчас, под небом Горгоны, сняв с себя боевой скафандр, он неожиданно лишился всех установок подсознания и стал вполне обычным человеком, способным проявлять нормальные эмоции – жалость и сострадание.
Оказывается, гораздо приятней общаться с собратьями по разуму, чем беспощадно уничтожать их. Какая простая истина! Почему же она открылась только сейчас и только здесь, после совершения военной жестокости? А что, если сама атмосфера этой планеты привела в норму его психику? Но тогда почему же горги воюют не менее жестоко, чем земляне? Почему они так же хладнокровно убивают людей, как люди - их? Или у горгов тоже имеются психологи, которые вкладывают схожие установки в подсознание своих солдат? Похоже, так оно и есть…
- Дурдом какой-то! – произнёс вслух Полидевк и тут же принялся успокаивать вздрогнувших малышей, а те смотрели на него так доверчиво, что Лунин готов уже был проклинать все вместе взятые войны, оставляющие таких вот крох без родителей.
Всё происходящее начало казаться бессмысленным и диким. Неужели политики двух планет не могут договориться, чтобы прекратить эту нелепую бойню? Ведь потери обеих сторон уже достигли нескольких миллионов. Всего лишь несколько миллионов разумных существ! Разве это не дико?
- Эх, бедолаги вы мои, бедолаги, - грустно произнёс он. – За что страдаете? Непонятно… Ладно, засиделись мы тут, а меня ведь ждут боевые товарищи. Мне же надо вернуться к своим, чтобы затем продолжать войну и убивать дальше ваших сородичей. Вот так-то…
Полидевк поднялся. Лисо-человеки прижались к его ногам, задрав вверх мордочки (или лица?) и глядя на него с какой-то надеждой. Интересно, кем они считают его? Неужели не понимают, что он не такой, как они?
- Значит так, - командным голосом произнёс десантник, - я доведу вас до… короче, пока не наткнёмся на жильё или не встретим кого-нибудь из ваших, а потом расстанемся. Приказ по… тьфу, ясно?
Малыши растерянно заморгали в ответ, внимательно слушая незнакомую им речь. Четыре пары зелёных глазищ…
Он уже собрался идти, когда в голову неожиданно пришла мысль похоронить мать горгонят. Нельзя же оставлять её вот так – это не по-человечески как-то. Не исключено, что здесь водятся хищники, которые любят терзать мёртвые тела.
- А ну-ка, ребятишки, освободите.
Лунин бережно отодвинул от себя малышей и погрозил им пальцем. Те тут же сели полукругом и, склонив головы набок, стали наблюдать за действиями космодесантника.
Включив энергопитание лучемёта и переставив фиксатор на ближний бой непрерывным лучом, Полидевк за несколько минут выжег в почве неглубокую могилку и стал ждать, когда грунт остынет.
- Вы, детишки, простите меня за незнание ваших обычаев, так что, хоронить будем по нашим.
Аккуратно уложив убитую в могилу, десантник зарыл её голыми руками. Земля была тёплой и мягкой и ничем не отличалась от земной – что-то вроде чернозёма.
- Ну, вот и всё, - мрачно констатировал он и бросил взгляд на горгонышей, сидевших у могилы матери.
Те опять пускали слёзы и легонько поскуливали. Смотреть на них было тяжело и горестно.
Полидевк достал из кармана куртки питательный батончик из сладкого мультишоколада и, разделив его на четыре части, протянул малышам.
- Попробуйте нашей пищи. Может, понравится.
Они дружно взяли кусочки и, по-кошачьи обнюхав, сунули в свои рты, а через пару секунд раздалось сочное чавканье и довольное урчание. Малыши ели с закрытыми глазами, и выглядело это довольно-таки смешно.
Лунин не выдержал и рассмеялся.
- Айда за мной, сироты. Возможно, я поступаю не по уставу, но что с вами поделаешь. Видел бы меня сейчас сержант Мелоун… Впрочем, надеюсь, что он бы меня понял.
Полидевк попытался представить, как бы на его месте поступили товарищи, и не пришёл к определённому выводу. Нет, сержант бы точно понял. А остальные? А что, если бы даже осудили? Но ведь он никого не предавал! Он не нарушил ни одного пункта устава. Хотя, ещё до начала операции всё было совсем по-другому, и он мог бы сам осудить подобное. Так что, кто знает…
Все пятеро шли молча около получаса (опять же, по земным меркам), когда неожиданно сзади резко затрещал кустарник. Что-то большое и сильное продиралось сквозь густые заросли местных растений.
Полидевк шагнул навстречу неведомой опасности, заслонив собой малышей, и одним точным движением сорвал с плеча лучемёт, выставив перед собой ствол оружия.
Через мгновение из кустов выскочил огромный, свирепого вида, зверь с кабаньей мордой, но ростом с быка. Из пасти животного торчали вверх два саблевидных клыка, а на лбу возвышался острый, слегка изогнутый рог, придавая зверю сходство с мифическим, земным единорогом.
Уставившись на десантника и маленьких аборигенов налитыми кровью глазами, зверь на мгновение замер на месте, а затем, вскопав ногой землю, бросился вперёд явно с недобрыми намерениями. Весь его вид был страшен и свиреп.
Полидевк не успел даже испугаться, когда всё уже было кончено. Яркий смертельный луч почти перерезал зверя пополам, и тот, громко захрипев, осел на землю и распластался неподвижной, дымящейся тушей. Запах поджаренного мяса защекотал нос и наполнил рот слюной. Но можно ли есть этого… кабанобыка?
Сомнения рассеялись, когда горгоныши, радостно урча, подбежали к туше и стали отдирать от неё своими когтистыми пальчиками кусочки наиболее прожаренного мяса. Зверь оказался вполне съедобным.
Недолго посомневавшись, Лунин приблизился к поверженному чудищу и, обработав лучемётом небольшой участок тела, отрезал десантным ножом крупный кусок мяса. На вкус оно оказалось вполне приятным и напоминало говядину, впрочем, не уступая ей по жёсткости…
Когда малыши насытились, Полидевк повёл их дальше сквозь лес. Горгонята умывалиь по-звериному, язычками, и сама собой напрашивалась мысль об их явном различии с людьми. Так ли уж схожи их разумы?
Наверное, так и должно быть, думал рядовой Лунин. Не могут же на разных планетах, разделённых между собой миллиардами километров межзвёздного пространства, обитать совершенно одинаковые существа? Ведь гипотезе земных учёных белковая жизнь может иметь сто миллионов видов или разновидностей. Из этих ста миллионов на Земле за всю эволюцию были реализованы лишь четыре миллиона. Выходит, для фантазии природы ещё вполне достаточно.
Вскоре лес начал редеть. Появилось больше открытых участков и низкого папоротникообразного кустарника. Компас показывал всё то же направление, но поисковый маячок по-прежнему молчал, а следовательно, своих поблизости не было. Странно. По времени он давно уже должен был выйти в условленный квадрат. А что, если его бросили здесь? Нет, не может этого быть! Если нет бота, значит, они просто не смогли сюда подобраться, либо… их сбили горги.
В подобное, конечно, верить не хотелось, и Полидевк, усилием воли переборов нахлынувшее отчаяние, продолжил путь, стараясь не думать о худшем. Всё будет хорошо. Обязательно…
Возможно, он устал или задумался, а может быть, просто потерял боевую бдительность, потому что возглас, резко прозвучавший сзади, оказался для Лунина полной неожиданностью.
Горгонята встрепенулись и уставились за спину человека, а потом хором издали громкие воркующие звуки. Они теперь выглядели обрадованными.
Ощутив спиной опасность (интуиция и чувство опасности развивались у всех десантников специальными медитативными тренировками), Полидевк поднял руки вверх и медленно повернулся. Да, попался как последний лопух.
Он увидел направленный на себя вороненый ствол автомата, а поверх него – свирепый взгляд взрослого горга, высокого и крепкого, одетого в серую форму, чем-то напоминающую экипировку землян.
Уж этот-то знает, как выглядит враг, подумал Лунин.
На пощаду надеяться не стоило. Очень уж безжалостным и холодным был этот взгляд. Так безжалостно смотрят только на заклятого врага, которого нужно убить. А впрочем, всё правильно. Как ещё можно относиться к тому, кто посеял смерть и разрушения на родной планете?
Детёныши бросились к своему сородичу, а тот стоял на месте и продолжал целиться в человека. Полидевк успел заметить, что шерсти у взрослого горга значительно меньше, чем у малышей. Значит, взрослые люди и горги схожи между собой больше. Да, они сильно похожи – например, злобой…
Очередь прозвучала сухо и как-то слишком неправдоподобно, и, падая, десантник не поверил, что он уже убит и что для него эта звёздная война уже закончена.
Малыши взвыли и бросились к упавшему. Оплакивая его точно так же, недавно – свою мать, они, конечно же, не знали, как зовут этого пришельца, их спасителя и одновременно одного из убийц их матери.
А звали его - Полидевк Лунин, рядовой Второй космодесантной дивизии военных сил Земли. И лежал он теперь на багряной траве враждебной планеты Горгона и смотрел в багровое небо своими неподвижными синими глазами.
А война, конечно же, продолжалась дальше… |
|
|
|
Время приёма: 00:58 20.12.2007
|
|
| |
|
Рассказ закрыт для комментариев