 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Всё оказалось просто. Джин спокойно прошёл на космодром, махнув рукой в ответ на вопрос робота-постового. Его узнали и пропустили, никаких запретов на посещение корабля не было. С чего бы им быть?
Так что он просто вошёл в “Искатель” - и сразу отдал приказ о подготовке к старту. Заметили это или нет - Бог весть. Как бы то ни было, никакой реакции космодромные службы не продемонстрировали вплоть до того момента, как “Искатель” подпрыгнул на несколько сотен метров на планетарных. Кажется, после этого на космодроме поднялась какая-то суета, но значения это уже не имело: едва выйдя за пределы атмосферы, Джин ушёл в прыжок. Это неправильно: при переходе в гипер следует избегать влияния мощных гравитационных полей. Но лучше не рисковать. По крайней мере – не с ними. Что ж - прощай, древняя Родина! Удачи, Вик... А может быть, и не стоит желать тебе удачи...
Жаль, что так получилось. Но, в конце концов, в крайнем случае местные Вика и сами до Пангалактики подкинут - а там уж он доберётся до дому. Вот только – вряд ли он захочет. Похоже, теперь его дом - здесь...
Фантастическое облегчение от того, что Тёмная Земля его отпустила, легко вытеснило из сознания сомнения и чувство вины. Джин, сбрасывая напряжение последних дней, уснул прямо в кресле пилота. Через несколько часов “Искатель”, выполняя программу полёта, должен выйти из гипера в двадцати миллионах километров от Юпитера. Вид на Солнце из точки финиша Джин заранее вывел на большой экран: невидимая оттуда Светлая Земля терялась в солнечных лучах.
***
Проснувшись, Вик улыбнулся своему отражению в зеркальном потолке. Вскочил с постели, вышел в зал... Вода в бассейне всегда одинаковая - бодряще-холодная... Проём в крыше, через который почти бесконечный дождь наполнял бассейн, создавал странное впечатление, к которому он никак не мог привыкнуть. Небо – тёмное, а вот пол бассейна слегка подсвечивается голубым. В его родном мире обычно верхняя часть пейзажа светлее нижней. А тут – будто плывёшь по небу… Шум стекающей с крыши воды каким-то таинственным образом успокаивал и бодрил одновременно.
Раздался всплеск: Элина проскользнула под Виком, он почувствовал волну… Быстро нырнул, попытался поймать, но ладонь лишь скользнула по гладкой коже. Но – всё же догнал, схватил… Смеясь, они вынырнули в тёмной части бассейна. Тут подсветки уже нет, и стало заметно, что волосы Элины слегка фосфоресцируют бледно-фиолетовым. А смеющиеся глаза – оранжевым. На самом деле чуть-чуть светилась и кожа, но у Вика уже не хватало остроты зрения различить это. Впрочем, он-то для неё вообще почти невидим!
- Кажется, что-то подобное делали в Древнем Риме, - он махнул рукой в сторону проёма в потолке.
Элина хмыкнула:
- Ну да, комплювий, как у римлян. Глупо, знаешь ли, в нашем положении никак не пользоваться дождевой водой!
Вику во всей архитектуре Тёмной Земли виделось что-то античное. Хотя… Надо пройти здешний курс истории древнего мира. Уж наверняка он куда более полон, чем на Протезе!
Вик поцеловал подругу – ни на что больше сейчас времени уже не оставалось. Сегодня у них насыщенная программа: сначала – Мемориал Спящих, потом – Институт Ксенологии.
Интересно, чем занимается Институт Ксенологии на планете, обитатели которой ещё полгода назад знали об инопланетных цивилизациях только то, что те пытались их уничтожить?
Чем на этот раз удивит Мир Мечты?
***
Всю жизнь Вик бредил Старой Землёй. Планета, убитая несколько веков назад, звала его. Манила.
Что, разумеется, совершенно нормально для большей части населения Протеза – ну, в смысле, Новой Земли, конечно. Собственно, именно к этому их всех приучали с детства. Но далеко не у всех эта мания достигала такой силы.
Считается, что шок от гибели родины человечества надлежит сублимировать обустройством нового дома для него. В конце концов, героическая история восстановления цивилизации, несомненно, тоже впечатляет. По крайней мере, жители Тёмной Земли действительно впечатлились, а уж им-то точно есть, с чем сравнивать.
После того, как Корпорация выбросила Землю в межгалактическую тьму, а на её место перекинула землеподобную планету с заранее выращенной на ней фиктивной примитивной цивилизацией, Совет Директоров уже торжествовал победу. Ещё один голос цивилизации Золотого Кольца у них в кармане! Вечная облачность псевдо-Земли мешала её слаборазвитым обитателям заметить подмену одного светила на другое. В системе, откуда её увели, на место обитаемой планеты подкинули необитаемую, для наблюдателей с соседних звёзд ничего не изменилось.
Так вышло, что когда-то очень давно основали Пангалактику цивилизации “коротационного тора” – где скорость обращения звёзд вокруг галактического Ядра равна скорости обращения спиральных Рукавов. Именно там развивающаяся жизнь оказалась надёжно защищена от убийственной радиации сверхновых, которыми так славятся Рукава. И раньше всех пригодными для жизни там стали планеты жёлтых звёзд - типа Солнца. Потом, после множества волн экспансии, появились и другие очаги разума. Но до сих пор: Золотое Кольцо - это Золотое Кольцо. Даже чуть припоздавшие цивилизации этой зоны - вроде земной, да - имели особый статус. Строгий карантин запрещал контакт с ними по инициативе Пангалактики: они сами должны были до этого “дозреть”.
Ну, если только не происходит чего-то экстраординарного - вроде посадки терпящего бедствие звездолёта. И в таких случайностях многие заинтересованы: официальная поддержка со стороны цивилизации Кольца в пангалактической политике дорогого стоит!
Так что план Корпорация придумала вполне разумный. Не учла она только одного: реальная земная цивилизация развивалась не то, чтобы быстро, но уж очень неровно. Следом за длительной стагнацией в освоении космоса наступило и время быстрой экспансии. «Скиапарелли» с Первой Марсианской экспедицией на борту вернулся как раз тогда, когда комиссия Астрафайра инспектировала по случайности приобщённую к пангалактической цивилизации планету…
Да, конечно, Корпорацию примерно наказали. Все члены Совета Директоров бежали или покончили с собой. Пангалактика взяла на себя все затраты по восстановлению земной цивилизации… Вот только регенерировать её из тех трёх человек, которые составляли экипаж «Скиапарелли», оказалось немножко сложно даже для Астрафайра. И Землю найти и спасти так и не удалось...
***
Когда Джин проснулся, на него навалилась депрессия.
Всю жизнь его угнетала искусственность, наигранность, фальшь Новой Земли. Ему всегда казалось, что смысл в попытках восстановления докатастрофной человеческой цивилизации пропал где-то к концу второго столетия истории Протеза. Да, человечество сохранилось, планета тоже в целом походила на Землю, жизнь на ней к тому времени стала вполне сносной. Ну вот и надо было жить, а не заниматься ерундой. Пытаться с большими усилиями восстановить Старую Землю не в общих чертах, а во всех деталях – глупо. Следовало уж или снять все запреты на контакты Земли с внешним миром, или хотя бы просто убраться и предоставить человечество самому себе.
Поэтому Джин, как и большинство его соплеменников, не любил Астрафайр, несмотря на все его благодеяния. Да и отношение к родному миру у него сложилось двойственное. С одной стороны – другого он не знал. Но эта вот фальшь и искусственность раздражали до тошноты. Протез – он и есть протез...
Так что мечта повидать Старую Землю первоначально была вполне иррациональной. Ему просто хотелось увидеть НАСТОЯЩИЙ мир. Пусть даже мёртвый.
Но когда они с Виком обнаружили, что верно решили задачу, перед которой отступил в своё время Астрафайр, и что отдрейфовавшая на пол-светогода от вычисленной ими точки переброски Земля – вовсе не безжизненный ледяной шар… Джин всегда чётко разделял веру и разум. Для него живая Земля как раз стала шоком…
Поначалу ему, как и Вику, нравилось абсолютно всё. Великие леса, не нуждавшиеся в свете. Наоборот: деревья в них сами слабо светились, как и почти всё живое на Тёмной Земле. Бурные, пропитанные энергией, океаны. И – светящиеся люди! Но потом…
Как ни странно, больше всего его поражали бабочки. Огромные – бледно-фиолетовые или мертвенно-зелёные. Абсолютно чужие.
***
Общеземная сеть телепортов активно строилась, но ещё не была готова – технология для местных новая, они с Джином завезли её сюда буквально полгода назад. Так что перебраться с черноморского побережья в Поволжье быстрее всего оказалось по-старинке – стратосферным самолётом. Это занимало около часа. Элина, как обычно, села рядом – и расспрашивала. Вик до сих пор не мог надивиться, что жители истинной Земли испытывают к истории Протеза столь же острый интерес, как он сам – к их истории. Было бы чем хвастаться!
- Но как?.. Как они умудрились?! – восхищённо восклицала Элина, когда Вик в первый раз рассказывал ей историю Светлой Земли.
Он пожал плечами:
- В международной экспедиции к Марсу принимали участие трое: говорящий по-русски европеоид, англоязычный негроид и говорящая по-китайски азиатка. Представители трёх земных рас и доминирующих технологических культур. Ну, и на корабле имелся генетический материал ещё четырёх человек: американец взял с собой локоны жены и ребёнка, в личных вещах других путешественников тоже нашлись волосы и микрофрагменты кожи их домочадцев. В любом случае, учёные Астрафайра имеют достаточный опыт для того, чтобы прикинуть, на базе уже известных им законов генетики самых разных миров, пределы изменчивости вида. Мы ведь – генетически – вполне хомо сапиенс?
Элина кивнула:
- Вполне. Цвет глаз у твоего друга кодируется не вполне типично, но, в любом случае, мы сами отличаемся от людей начала двадцать первого века куда сильнее, - она прищурила лучистые оранжевые глазища.
- Ну вот. Маточные репликаторы легко могли произвести на свет хоть миллиард человек сразу. Но полностью автоматизировать процесс воспитания детей невозможно, так что на практике на тот момент ограничились тремя десятками младенцев. С таким выводком члены экспедиции к Марсу оказались вполне способны управиться. Вот восстановить культурный облик мира и воссоздать экосистему, хоть примерно похожую на исходную… Вот это была задача!..
Как ни странно, восстановление экосистемы Земли на Протезе, потребовавшее в своё время столько сил, Элину интересовало не очень. Оно и понятно: от старой земной биосферы на Тёмной Земле мало чего осталось, она не воспринималась тут как особая ценность… А ведь в своё время спецам Астрафайра пришлось потрудиться!
Полностью восстановить утраченное, разумеется, оказалось невозможно. Но взятый из имевшихся на борту марсианского корабля продуктов набор ДНК разных организмов позволил добиться многого. Сразу же были воссозданы коровы, свиньи и ряд других травоядных, ставшие основой пищевой цепи. Опять-таки в личном багаже космонавтов оказались волоски их домашних питомцев – собаки и кота. Этого хватило для воссоздания хищных млекопитающих.
Сложности возникли с птицами: хищных среди них не оказалось. Их ученым пришлось создавать с нуля… Море Новой Земли, конечно, не знало ни акул, ни китов, но это для цивилизации всё-таки столь принципиального значения не имело.
Впрочем, Вику живая природа Тёмной Земли казалась куда более экзотической и, чего уж тут, красивой. Больше всего его поражали местные бабочки. Огромные десяти-пятнадцатисантиметровые светящиеся летающие цветы, каким-то чудом не боящиеся вечного дождя!
***
Несмотря ни на что, Джин восхищался Тёмной Землёй – даже сейчас. Может быть – особенно сейчас. Это действительно – без дураков – оказался настоящий мир. Наверное, сотню раз он смотрел исторические хроники… и сейчас пересматривал их в сто первый. Да уж, более наглядного аргумента против депрессняка и тому подобных глупостей просто нет.
…Паника, разразившаяся после того, как Солнце исчезло, была подавлена железной рукой созданного Правительства Объединённых Наций. Паралич власти продолжался всего неделю. Результат исчезновения светила уже и тогдашним учёным был ясен: через полгода, несмотря на всю колоссальную тепловую инерцию океанов, море замёрзнет даже на экваторе. Сначала начнут нарастать полярные шапки. Северный Ледовитый океан окажется скован льдами первым: из Европы в Америку можно будет пройти, не замочив ног. Потом стремительно разрастающийся Антарктический ледник достигнет оконечности Южной Америки. Чуть позже – Австралии и Африки. В центральных районах континентов, в зависимости от их размеров, воцарится температура от минус сорока до минус восьмидесяти Цельсия. Разделившийся на отдельные сегменты мировой океан продолжит замерзать. Первой, вскоре за окончательным заледенением Средиземного моря, закроется Атлантическая полынья. Вторым замёрзнет Индийский океан. Последним – великий Тихий. Ещё через несколько месяцев на поверхность льда дождём выпадет сконденсировавшийся воздух…
Конечно, существовали возможности замедлить замерзание. Горные реки – вообще быстро текущие потоки воды – плохо замерзают: вода в них так быстро перемешивается, что охладившийся до нуля поверхностный слой очень быстро перемешивается с ещё относительно тёплыми глубинными водами. Правда, если уж такая река замерзает – то сразу до дна…
Да, мощные ядерные взрывы, сильно взбаламучивающие океанские воды, способны на порядок увеличить срок до окончательной победы Льда. И за этот срок надо следовало разработать стратегию выживания…
***
…Обо всём этом было говорено много раз. На этот раз Элина вдруг спросила:
- А какой ты национальности? Кем ты себя чувствуешь? У вас действительно сохранилось это понятие, или только в теории?
Вик задумался. Вообще-то культурологи Астрафайра пытались восстановить земную цивилизацию в максимально возможной полноте - даже за гранью здравого смысла. Вероятно, дело было ещё и в том, что решение о возрождении земной цивилизации принимали политики, а вот само восстановление вели именно специалисты-учёные. Их как раз интересовал сам процесс, а не цель…
Они не удовлетворились тем, что разделили ново-землян на “русских”, “американцев” и “китайцев” - или на “европейцев”, “африканцев” и “азиатов”. Нет! Они аккуратно восстанавливали одну культуру за другой. Но если воссоздать славянские или германские этноязыковые группы было относительно легко, то вот Новая Индия, с её очень странной кастовой системой, никак не хотела обретать “культурное самосознание”... Тёмно-земные потомки индийцев, давно забывшие о кастах, слушили их с Джином рассказы об этом с нескрываемой иронией.
Конечно, обычно всё выходило проще. Ново-земляне охотно играли в разные древние народы, с интересом обсуждали перипетии истории древности, войны между народами-прототипами… но упорно отказывались относиться к этому хоть сколь-нибудь серьёзно!
Да и на Тёмной Земле дело обстояло похоже: страны и национальности не то, чтобы исчезли совсем, но никаких заметных противоречий и хоть малейшей напряжённости в отношениях между ними Вик не заметил. Мировая культура выглядела сложной, но ничуть не антагонистичной.
Так что Вик улыбнулся и ответил:
- Я землянин. Родные языки - русский и французский. Во французском забавно “р” звучит, потому я и выбрал его... А ты кто? У вас ведь остались языки и национальности...
Элина только рассмеялась:
- Да, но это не имеет никакого практического значения. У нас разделение... по другим принципам.
Цвет глаз Лины чуть-чуть – самую малость – поменялся. Стал чуть-чуть более красноватым, с едва заметной пульсацией. Подруга была взволнована – и явно не хотела, чтоб её расспрашивали. Вик не стал педалировать тему:
- Наверное, это нормально: даже развивайся человечество безо всяких катаклизмов, рано или поздно внутренние противоречия должны были бы стать малозначимыми перед лицом внешних вызовов. Согласно анналам Астрафайра, во всех цивилизациях схожего типа получается именно так…
Элина пожала плечами:
- Так какого ж рожна реконструкторы Астрафайра продолжают заниматься ерундой?..
На этот хороший вопрос не было такого же хорошего ответа. Вик вдруг почувствовал усталость от разговора, тоже пожал плечами в ответ – и стал смотреть в иллюминатор.
***
...И они сделали это. Это даже сейчас казалось невозможным, но им удалось! Земляне отказались умирать – и нашли замену Солнцу!
Единственный источник тепла, потенциально сравнимый с солнечными лучами, доступный тогдашнему человечеству – атомная энергия. Но строить атомные станции такого запредельного масштаба времени не оставалось. Не оставалось времени даже их спроектировать. С самого начала речь могла идти лишь об использовании силы атома в её первозданном виде – как энергии взрыва. Солнце ежесекундно дарило Земле столько же энергии, сколько выделяется при термоядерном взрыве мощностью в сорок мегатонн. И если произвести достаточное количество термоядерной взрывчатки ещё в принципе возможно, то сделать её сверхчистой, безнейтронной, оставалось сложнейшей задачей. Но её решению не было альтернативы: обычные ядерные взрывы такой частоты и силы сделали бы Землю необитаемой не менее эффективно, чем холод.
И как передать энергию взрыва окружающей среде? Воздушный взрыв согреет лишь космос. Наземный – произведёт разрушения. Единственный оставшийся вариант – глубоководный морской подрыв. Ядерный взрыв в океанских глубинах передаст воде и пару практически сто процентов своей энергии. В виде пара и нагретой воды она выйдет на поверхность, перейдёт в воздух. Пар станет облаками, а мощнейший облачный слой разрядится дождями над континентами. Высвободив заключённую в нём скрытую теплоту парообразования, он передаст татомную энергию замерзающей суше.
***
Смотреть в полёте за борт смысла мало. Под крыльями расстилалась сплошная тёмно-серая пелена облаков, изредка подсвечиваемая молниями. Зато звёздное небо видно относительно хорошо. Нетипичное зрелище для Тёмной Земли! Но на взгляд ново-землянина – увы: здешнее небо особо не впечатляло. Галактика Млечный Путь с такого расстояния представляла собой невзрачное туманное пятнышко. Собственно, как раз звёзд на этом “звёздном небе” и нет – только галактики. Зато можно разглядеть Луну: очень тусклый бледно-голубой диск. Скорее, заметна даже не она, а кольцо её молодой бурной атмосферы… Да, двадцать пять миллиардов тёмно-землян вынуждены использовать все доступные территории.
***
Создать сверхчистую термоядерную взрывчатку. Развернуть её массовое производство. Продумать доставку к местам применения. И всё – за пять лет, на протяжении которых обитаемый мир сжимался, как шагреневая кожа!
И Джин видел, как это происходило тогда. Как языки Льда сковали Южную Америку. Как они достигли Австралии и Африки. Как стремительно пухнущая Антарктика – Белый Спрут – перекинула щупальца от Австралии к Зондским островам – и, переходя от одного клочка суши к другому, достигла Южной Азии. А навстречу им рвались, вдоль побережья Восточной Азии, языки ледяной Северной Звезды. Её атлантический «луч» не мог пройти сквозь слой взбаламученных вод, защищающий Северную Америку и Европу. Россия держала оборону Внутренней Евразии, нагревая Каспий и Байкал, но на защиту Дальнего Востока уже не хватало ресурсов. Аляской тоже пришлось пожертвовать, положившись на тепловую инерцию Тихого океана. Япония и Китай грели прибрежные восточноазиатские воды, но Лёд всё равно прошёл – через открытое море, чуть дальше от берега.
Казалось, сама Земля помогает своим детям: всплеск вулканической активности на пару месяцев замедлил наступление Холода. Конечно, планета просто слегка меняла форму, адаптируясь к исчезновению солнечного притяжения…
Джин видел экстренное строительство колоссальных, на десятки миллионов жителей, циклопических городов. Их возводили в котлованах, выкопанных ядерными взрывами. Наполовину заглублённые в землю, они представляли собой по сути одно колоссальное здание – с АЭС в середине. Видел столбы пара над Байкалом и Танганьикой. Эти глубочайшие озёра тоже не должны были замерзать. Толпы людей, мечущиеся по оледенелым скалам… и – не мечущиеся. Организованные массы, добровольно погружающиеся в «анабиоз» - реально в ледяное самоубийство: не знали тогда земляне анабиоза, кристаллы льда рвали клетки в телах замороженных… Видел, как полярные львы и белые медведи – «снежные демоны» - хозяйничают на улицах пустынных городов…
Но они успели. Северная Атлантика выжила – и японо-китайская полынья тоже не успела окончательно затянуться! Сначала льды отступили от последних очагов сопротивления. А потом человечество нанесло первый ответный удар: решено было покончить с самой Северной Звездой! Нет смысла беречь Арктику, если Солнца уже нет и не будет. Чего ради теперь самому маленькому океану оставаться Ледовитым? Атомный жар расколол и растопил льды северных морей.
Человечество медленно разжимало ледяные челюсти. Тепло возвращалось в одну страну за другой. Клинья термоядерного огня вспарывали оборону Белого Спрута на море. В очаги тепла превращались озёра в глубине материков… Одомашненные гиены вытесняли полярных львов. В глубины Антарктики были загнаны уцелевшие снежные демоны. Лёд проиграл…
***
- А теперь как вы их туда доставляете? – спросил Вик, глядя с балкона на расстилающееся в паре сотен метров внизу гладь Чёрного моря. Воды слегка фосфорецировали за счёт микроскопических водорослей, так что поверхность была видна по местным меркам хорошо. Светящиеся воды уходили к горизонту, где сливались с гораздо более тёмным небом. Дождя, как ни странно, на этот раз не было.
- Кого и куда? – не поняла Элина.
- Ну, обогревательные бомбы…
Она рассмеялась:
- Ну что ты, бомбы – дело давнее. Сейчас ничего такого нет. В морях расположены энергоёмкие промышленные предприятия и всё такое прочее. Они греют воду избыточным теплом. Водород же в нужных объёмах производится специально.
Джин присвистнул даже:
- И что же вы в таких количествах производите?
- Ну, всё, что нужно. Всё, что может понадобиться в будущем в разных ситуациях…
Джин хмыкнул, но ничего не сказал. Интересно, на какие ситуации рассчитано это сверхинтенсивное производство? Скажем, на случай возвращения в Пангалактику – что считается особо полезным?
***
…Но даже победа надо Льдом – лишь часть дела. Прежняя земная жизнь была неспособна обходиться без света. Пришлось её научить… К счастью, ядерные взрывы в глубине океанов давали и побочный эффект. Часть воды разлагалась на кислород и водород, которые, смешиваясь с массами водяного пара, не успевали полностью прореагировать обратно в воду. В итоге атмосфера планеты постепенно пополнялась водородом. Теперь, когда температура внешних слоёв воздушной оболочки Земли упала до температуры реликтового излучения, Земля удерживала водород без особых сложностей.
И новыми продуцентами морей, основой экосистемы, стали водородные бактерии. Хемосинтезирующие организмы, использующие энергию окисления водорода для синтеза органических веществ. С растениями, конечно, оказалось сложнее… но земная наука справилась и на этот раз.
Нынешние тёмные растения были созданы из прежних, когда их генетически преобразовали по образцу водородных бактерий. Они точно так же использовали энергию его окисления для синтеза органики. Так возникли темные леса… Ну, а фосфоресценция – случайная приспособительная реакция цветковых растений, заинтересованных в привлечении насекомых-опылителей не только запахом, но и, как прежде, внешним видом. Генетики потом широко использовали эту мутацию, вставив соответствующий ген даже в ДНК человека…
***
- Вик, что это?
Элина передала Вику на глазной экран картинку. Она изображала, несомненно, птицу. Если честно – довольно уродливую: мясистый нарост над острым загнутым вниз клювом хищника, грузное, но очевидно сильное тело как-то не очень на первый взгляд сочеталось с длинными и изящными, но мощными крыльями хорошего летуна.
Вик хмыкнул:
- Это гарп. Птица у нас такая есть. Выводили её специально в качестве хищника. На борту «Скиапарелли» не было птиц, только их генетический материал в составе продуктов питания. Но хищных птиц не едят. А экосистеме был нужен воздушный хищник. Вот его и вывели.
Элина присвистнула:
- Дай угадаю. Основная часть генов взята у индюка?
Вик кивнул:
- Точно. Они, в отличие от других имевшихся в распоряжении реконструкторов птиц, не были совсем уж чужды животной пищи. Судя по данным энциклопедий, вполне могли сожрать попавшуюся мышь или лягушку. И даже могли хоть плохо, но летать. Ну, вот их и научили летать хорошо – чтобы имели возможность атаковать добычу и в воздухе. Крылья первоначально от перепелов дали – это, вроде как, близкий вид был, а потом просто изменили по образцу уток-гусей. Ну, клюв сделали поудобней…
Вик осёкся:
- Постой, а откуда она у тебя? Картинка?
Элина пожала плечами:
- Джин передал. Тебе – на мой адрес. Что означает – не знаю… Связаться с ним до конца полёта мы всё равно не сможем…
***
Они как раз были на море. Джина темнота вокруг слегка напрягала. Вика же не волновало ничего – он резвился, как ребёнок. Между прочим, сюда, в море Беллинсгаузена, заплывали и морские хищники иногда. Да, саму Антарктиду тоже очистили ото льда. Уже потом, когда построили первый орбитальный лифт. Именно по нему, по мере растопления антарктических льдов, откачивали лишнюю воду – площадь континентов уменьшать не хотелось. Воду эту в итоге перебросили на Луну. Тамошняя атмосфера – из неё сделана. Водород Луна, конечно, удержать не может, и основу её экосистемы составили другие микроорганизмы. Кажется, железобактерии, превращающие закись железа в окись.
В общем, чёртова тварь вырвалась из глубины именно тогда, когда Джин подошёл к воде. Вот почему не тогда, когда Вик там стоял, а?.. Тот бы ведь только заверещал от восторга!
Огромный гибкий ствол, метров пятнадцати высотой, слегка извивался и тряс щупальцами. Ствол светился ледяно-синим, щупальца – гнилушно-зелёным… Тварь оказалась не одна: в поле зрения их было штук десять!
- Погонофоры, - пояснила подошедшая Элина. - Животные, но у них внутри живут симбионты – бактерии-хемосинтетики, так что оно питается неорганическими веществами, как растение – автотроф, то есть. Довольно важный элемент экосистемы. Они и до Катастрофы существовали – в глубинах жили, у них тогда имелись другие симбионты – серобактерии и ещё какие-то…
Вот тогда ощущение чуждости этого мира тому, что он привык считать человеком, накрыло Джина в первый раз.
Через неделю, когда они отсыпались после подводной прогулки у Элины, Джин проснулся чуть раньше обычного. И случайно увидел, как на самом деле ведёт себя их хозяйка в одиночестве. Она, сидя в кресле, листала какую-то старомодную бумажную книгу, иногда подсмеиваясь. Вот только в комнате при том царила полная, почти абсолютная тьма. Саму Элину Джин заметил лишь по слабой фосфоресценции её волос. Книга же – Джин потом специально проверил – была раритетной, безо всяких признаков подсветки. Элина просто не нуждалась в свете…
Вот тогда его накрыло вторично. Нет, он не подал виду... но Элина, похоже, заметила его возникшее отчуждение. Женщины чувствуют такое - даже тёмно-земные. Именно после этого она стала явно сближаться с Виком.
Ну, а в третий раз, ставший для него переломным, это произошло вчера – во время визита в Мемориал Спящих. Очень удачно, что Вика туда везут только сегодня. Наверняка местные спецслужбы уверены, что он не бросит товарища, и если и ждали прорыва к «Искателю», то не сейчас…
Джин со злостью выключил историю Тёмной Земли.
- Я вовсе не бросил Вика! – произнёс он вслух, будто кто-то мог его услышать. – Если бы был хоть один шанс из тысячи, что он откажется, я бы не улетел!
Разумеется, ему никто не ответил. До выхода из прыжка оставалось ещё около двух часов – сказался скачок из гравитационной ямы… Джин приказал бортовому робомедику ввести себе снотворное.
***
Боже, они были здесь. Они были здесь все! Тысячи, миллионы… Нет, конечно, конкретно в этом здании, судя по размерам, находилось около двадцати миллионов человек. Замёрзших. В разных позах. Со страданием на лицах – и совершенно спокойных. Будто живых – и страшно израненных. Самое странное, что тела в прозрачных саркофагах стали объектами художественного творчества: наиболее неприглядные раны были задрапированы, телам придали подчёркнуто «живой» облик. Причём двух одинаковых не было! Каждый из миллионов саркофагов с телами – каждый! – отдельное произведение искусства… Судя по всему, задача состояла в выражении индивидуальности, так сказать, «модели».
Потрясённый Вик молчал – и сопровождавшие их Элина и два сотрудника Мемориала тоже не говорили ни слова. Наконец, Вик произнёс:
- А остальные?
Элина ответила:
- Здесь остались только самые серьёзные случаи. Те, кого современная наука ещё не может реанимировать. Но однажды мы вернём к жизни всех! – её лицо на миг показалось вылепленным из того же сверхпрочного прозрачного материала, что и саркофаги Спящих. – Всех до единого! Всех, всех, всех… - будто в каком-то религиозном трансе повторила она несколько раз. Джин быстро обернулся: да, точно такое же сомнамбулическое выражение застыло на лицах и других тёмно-землян. И, что самое странное, увидев своё отражение в стенке ближайшего саркофага, Вика обнаружил и на своём лице почти такое же выражение…
- Сколько их всего осталось? – спросил он, стряхивая наваждение.
Элина моргнула, приходя в себя:
- Около пятисот миллионов. Большинство уже реанимированы.
Что-то в её голосе заставило Вика оглянуться на неё с изумлением. Она смутилась – как в самолёте, когда они говорили о национальностях:
- Ты не спрашивал… Ну да. Я из возвращённых... Нас не так уж мало - несколько процентов населения. Родилась в начале двадцать первого века... – взгляд Элины застыл. - Я всё это помню очень хорошо. Как обезумевшие толпы сдерживались лишь войсками - солдатам пообещали первоочередной отвод в тёплые регионы. Холод. Тьма. Снежные демоны на окраинах городов - одного такого отец убил собственноручно, тварь почти в тонну весом... Только концепция всеобщего ледяного Сна помогла наладить порядок. Нужна же людям хоть какая-то надежда?
Вик, поперхнувшись слюной, спросил:
- Сколько тебе было лет, когда...
- Шесть. Отец участвовал в работах по строительству убежищ для населения поволжских городов. Одно грандиозное здание - триста на триста метров и столько же высотой с самой обычной тепловой энергостанцией в середине - могло вместить и спасти больше миллиона человек. Но нужна была и еда, и всё прочее...
Элина закусила губу от нахлынувших воспоминаний, но взяла себя в руки – и продолжила:
- В общем, в тот раз они не успели. Отец сам отвёл меня к саркофагу... Вокруг другие сотрудники тоже укладывали родных и близких в заморозку - в общем, стоял плач и скрежет зубовный... Достаточно тревожная обстановка, чтобы даже у дочери, безгранично доверяющей отцу, возникло, - Элина хмыкнула - некоторое беспокойство. Но он сказал, что они просто ничего не понимают. Что для меня сон станет лишь мгновением - а потом я проснусь, и всё будет хорошо. А сам он плачет лишь из-за того, что долго теперь меня не увидит...
Вик смотрел в её глаза – её бархатно-оранжевые светящиеся глаза – будто впервые увидел их…
- И я уснула, и сон стал для меня лишь мгновением, и я проснулась - и всё было хорошо. Все повреждения на клеточном уровне в моём теле, вызванные неумелой заморозкой, были легко исправлены современной медициной. Всё было хорошо... – Элина вздохнула, - Вот только отца рядом не было. Собственно, как я потом вспомнила, он ведь и не обещал, что после Сна мы увидимся.
Вик проглотил ком в горле:
- И что же он сам? Спасся тогда? Добрался до оазисов? Долго прожил в двадцать первом столетии?
Элина как-то задумчиво посмотрела на него - и жестом позвала их за собой. Сзади послушно топали сопровождающие их сотрудники Мемориала Спящих.
...Да, в этот отдел Мемориала их вести первоначально не собирались. И неудивительно: тут содержались действительно тяжко изуродованные Спящие. Без рук или ног - пострадавшие при разрушении домов. Погибшие при массовых беспорядках - затоптанные, расстрелянные... Разорванные когтями и клыками хищников. А вот и...
Ну да: в принципе, для будущей реанимации можно оставить только голову - особенно, если от остального тела мало чего осталось. Потянулись стеллажи с одними головами. Одни лица были совершенно спокойны, других - искажены чудовищным страданием... Но вот Элина остановилась.
Похоже, в саркофаге была только половина головы. Если смотреть справа, то отражение в зеркальной перегородке создавало эффект полного лица, губы которого искривлены в сардонической усмешке. И, несмотря ни на что, фамильное сходство невозможно был не заметить…
- Взрыв котла на станции. Это - всё, что уцелело.
Вик сглотнул слюну:
- Похоже, одно полушарие мозга сохранилось.
- Да. Но условия заморозки оказались уж слишком безобразны. До сих пор медицина не могла решить проблему Пробуждения в таком сложном случае. Но, как сообщили мне неделю назад, теперь, благодаря переданным вами пангалактическим технологиям, ситуация изменилась...
***
Этим утром Джин проснулся от сигнала с “Искателя”: ИскИн докладывал, что картина звёздного неба над Тёмной Землёй внезапно поменялась. Млечный Путь переместился на полградуса к Северному полюсу мира, Туманность Андромеды чуть отдалилась… Произошла телепортация! А вот Луна при этом осталась на месте. Не говоря уже про саму Землю. То есть – переместилась вся планета!
Молодцы, тёмно-земляне! Всего за полгода «с чистого листа» создать телепорт планетарного масштаба – задачка не из простых! Всего несколько месяцев, как тут вообще появился первый экспериментальный портал, а сейчас они уже перебрасывают в пространстве планеты! Так на что они собираются потратить свои колоссальные производственные возможности?
Тёмно-земляне хотят вернуть к жизни всех замёрзших во Льду. Всех, до последнего человека. Воздать справедливость. Но реанимация замёрзших – не единственное, что нужно сделать для воздаяния по справедливости!
Корпорация… Её наказали… Но сочтёт ли Тёмная Земля, что наказание оказалось адекватным? Увы – Джин знал ответ: он успел достаточно хорошо изучить тёмное человечество!
Но если Корпорация считается уже ни в чём не виноватой, то Астрафайр будет вынужден её защищать, если Тёмная Земля придёт требовать должок. И та это, конечно же, понимает. И что? Это её остановит?..
Может ли одна планета угрожать целой Галактике? Конечно, в одиночку даже самая мощная – нет. Но это лишь – “при прочих равных условиях”. А вот Тёмная Земля имеет одно свойство, радикально выделяющее её изо всех остальных миров Млечного Пути: неуязвимость. Этот мир может свободно телепортироваться. Он уйдёт из-под любой атаки и от любой погони. Конечно, планетарных телепортов Астрафайр может сделать сколько хочет. Но кому они нужны, если все остальные планеты в Галактике зависят от своих Солнц? Земля сможет в случае нужды «убежать» от вражеской атаки. А вот миры Пангалактики, увы, вряд ли.
Земля гораздо слабее, но она неуязвима. А вот Пангалактика… Успеет ли она что-нибудь придумать – тогда, когда придёт земной День Гнева?
***
- Сбежал? – тупо удивился Вик. Ну да: гарп – как символ Протеза. Единственное животное, аналога которого не было на Старой Земле!
- Насильно мил не будешь, - пожал острыми плечами лысый как колено директор Института Ксенологии. – Мы ожидали примерно чего-то в этом роде. Мы, конечно же, следили за вашими реакциями. Важно же понять, как нас воспримет светлое человечество… Вы изначально были разные. У нас – свободное общество. Вы вольны прибыть сюда – и вольны его покинуть… Вам оставлено личное послание.
Перед Виком - вернее, на глазном экране, но выглядело это так, будто тот стоял прямо перед ним - появился Джин:
- Вик, это второй Астрафайр! Наш пытается насадить на Светлой Земле цивилизацию двадцать первого века, которая давно бы уже исчезла в любом случае. А тут... Они же постоянно пробуждают всё новых Спящих! - глаза соплеменника горели безумным огнём. - Они не победили Лёд! Белый Спрут живёт в них самих - и не отпускает! Они снова и снова переживают прежний кошмар благодаря пробуждаемым. Тем, кто умерли тогда!
Джин говорил ещё долго, но Вик, в общем, примерно знал, что он скажет. Ну да, удар Старой Земле был нанесён очень серьёзный. Посттравматический стресс затянулся... Но Элина и её собратья по несчастью имеют право быть расстроенными!
Говорил Джин, кстати, на новоцерковнославянском. Церковнославянский учёные Астрафайра сначала по ошибке за болгарский приняли, так что на Протезе даже есть национальная группа, говорящая на нём. Наверное, Джин постарался найти язык, который тёмно-земляне не сразу расшифруют...
Когда запись закончилась Вик пожал плечами:
- Ничего особенно важного. Я что-то в этом духе и предполагал.
Главный ксенолог Тёмной Земли понимающе сказал:
- Руководство Пангалактики предвзято относится к Новой Земле.
- Чего они боятся? – спросил Вик... уже, разумеется, зная ответ.
- Того, что ново-земляне, получив полный объём галактических технологий, просто-напросто поймут, что официальная версия – что Землю невозможно было спасти после того, как интрига раскрылась, неправда. Вам в поисках повезло во многом случайно. Но неужто Пангалатика не сумела бы найти “выброшенную” планету в любом случае? Земля, хоть прежняя, хоть Новая, по закону имеет привилегированный статус как член Золотого Кольца. После того, как было бы признано, что восстановление закончено, вас пришлось бы допустить в Пангалактику на общих основаниях. И вы могли попробовать разобраться в истории с попыткой уничтожения Земли. С вашим привилегированным статусом вы могли создать кому-то в руководстве много сложностей. А так, покуда вас держат в положении «восстанавливающихся», этой проблемы нет...
Улыбка директора института показалась Вику какой-то странной. Органичной скорее не для учёного, а для сотрудника совсем других организаций - из очень старых фильмов, даже не двадцать первого, а двадцатого века. Впрочем, ему было всё равно.
Тот продолжил:
- Так, значит, вы согласны пройти лёгкую генную терапию – на предмет зрения и прочих мелочей? Раз уж остаётесь? Так вам у нас будет гораздо проще…
Вик пожал плечами:
- Конечно. Элина ведь прошла её после Пробуждения…
***
«Искатель» выбросило в трёхмерное пространство в сотне астрономически единиц от Солнца. Спасибо, что не в световом годе… Да уж, уходить в гипер из гравитационной ямы запрещается отнюдь не напрасно!
Впрочем, переживать Джину особо не о чем: за несколько часов он и так дотащится до дому. Надо только убить это время… Джин потребовал от ИскИна загрузить фильм. Любой, лучше всего какой-нибудь старый. Да этот генератор случайных чисел просто издевается! «Звёздные войны»! Хотя – почему бы и нет?
Когда-то он уже смотрел эту космооперу, и теперь его мысли были далеки от происходящего на экране. Но, случайно поймав взгляд Императора-ситха, Джин вздрогнул: жёлтые светящиеся глаза слишком многое ему напомнили. Да уж… Он отключил фильм и сжал пальцами виски. Перед внутренним взором настойчиво всплывала одна и та же картина: ряды – шеренги – колонны – целые армии таких же желтоглазых вроде-как-людей атакуют Пангалактику. Ситхи… Двадцать пять миллиардов ситхов! И Вик – среди них!
***
Вик с интересом смотрел в зеркало. Глаза, наконец, начали чуть-чуть светиться. Пока – гораздо слабее, чем у Элины, и не оранжевым почему-то, а жёлтым… Как там у неё дела, кстати? Три дня уже дома не была. Но, кажется, Пробуждение её отца идёт по плану: регенерация тела почти закончена!
Вик улыбнулся. Уже через неделю переоснащение флота будет окончательно завершено. Наконец-то. Он поднял глаза к проёму в потолке над бассейном, к бессолнечному небу… Да, сейчас бы к Лине, в Мемориал… Но дела не ждут! Мало иметь корабли и оружие. Нужно ещё и уметь всем этим пользоваться. Учения, командно-штабные тренировки… Что поделать, если у Земли нет никого, кто лучше него разбирался бы в вооружённых силах вероятного противника? Из-за предательства Джина Астрафайр теперь предупреждён. Нельзя давать ему много времени на подготовку. Всего неделя…
...И придёт Ночь Гнева!
|
|
|
|
Время приёма: 17:00 11.07.2021
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев