20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.

13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.

   
 
 
    запомнить

Автор: Zoryan_Kostyuk Число символов: 41874
Пісня з орбіти Фінал
Рассказ открыт для комментариев

ax001 Квіти вогню цвітуть вночі


    
Зображення коливалося, як на поверхні води. Як у чарівному дзеркалі, смутні риси обличчя набули таємничості та досконалості. Оксана застигла, милуючись своїм образом.
- Може, такою мене бачать хлопці? Адже, дивлячись правді в очі, я зовсім не красуня. Підборіддя гостре, і ніс з горбинкою, і лице непропорційне. А летять, як бджоли на мед, і в'ються навколо мене, як хрущі навколо вишні. Особливо Валера. Кроку ступити не дає, і дивиться з таким обожнюванням, ніби хлопчик на морозиво, яке йому не дозволяють з'їсти. А раз я так їм подобаюся, то виходить, що я хороша собою! І фоточки мої хвалять - коментарів вже тисячі. Скоро стану зіркою. Ось зараз пофоткаюся на тлі цих гнучких верб - недарма ж я їх виростила, он уже котики на них скоро з'являться. А мені в коментарях писатимуть: "Яка ж ти гнучка і струнка, як лісова фея!" Трохи попрацюю над вбранням, трохи підретушую, і викладу фоточки для загалу. Вони зберуть багато лайків і ще тисячі прихильників. До чого ж приємно, коли плоди твоїх рук приносять стільки задоволення!".
Вона опустила погляд на своє зображення на пристрої.
- Тільки ось цей шрам над бровкою і родимка на щічці псують всю красу. Ну, це все можна заретушувати.
Вона повернулась і трохи покружляла, плавно змінюючи пози. В повітрі з'явилися лінії голографічного інтерфейсу. Оксана клацнула кінчиками пальців: прикріплені на них чутливі мембрани керували інтерфейсом.
Об'єктив камери клацнув, почулося легке дзижчання. Оксана знову клацнула пальцями, викликавши попередні світлини. Вона насупила брови та розчаровано зітхнула.
- Все-таки фотографувати потрібно вміти, а я тільки вчуся. От якби мене сфоткав справжній майстер. Ось тільки де тут такого взяти? Все, що вони тут хочуть фотографувати, - це скелі, вогненні річки і лавові поля. Більше нічого їх не цікавить ...
Її думки перервав оклик. Бадьорий чоловічий голос покликав її на ім'я: - Оксаночко, озирнися, краса ненаглядна!
Оксана зобразила переляк і голосно зойкнула, ніби побачила привида. Потім вона невдоволено фиркнула і насупилася.
- А, це ти, Валеро, - сказала вона з удаваною байдужістю. - Як же ти мене налякав!
- Скажеш теж, налякав! Ніби голос не впізнала, - Валера був явно ображений її словами.
- Я тут задумалася, а ти до мене підкрався, як розбійник! Не можна так до дівчат підходити. Так і до смерті налякати можна!
- Пробач мені, Оксаночко, не хотів я тебе налякати! Ну не сердься! Дозволь поговорити, ну хоч подивитися на тебе! - Хто ж тобі забороняє, говори й дивись! - відповіла Оксана з кокетливою усмішкою. - Тільки цур - руками мене не чіпати!
Оксана сіла на лавочку і стала поправляти свою розкішну чорну косу.
- Дозволь мені сісти біля тебе! - сказав Валера. - Я ж не кусаюсь!
- Сідай, - промовила Оксана з тієї ж кокетливою усмішкою, і тут же відсунулася.
- Оксано, дозволь поцілувати тебе! - вимовив Валера, обережно взявши її за руку, але Оксана поспішно вирвала руку, відхилилася і різко відштовхнула його.
- Бач що задумав! Чого тобі ще хочеться? Відійди від мене! Ти б хоч душ прийняв, перш ніж до мене лізти! У тебе руки, як у кочегара. І ти пахнеш димом! Я боюся, щоб ти мене всю не забруднити в сажі!
- Був уже в душі. Сажа ця не так просто змивається. Вона в'їдається в шкіру, і вже як друга шкіра. Як роботу закінчив, так відразу до тебе поспішив - ось, думав, порадую ... Порадувати тебе хотів, та й просто побачити тебе хотів так сильно, що терпіти вже сил не стало. Як дізнався, де ти, так відразу і прибіг ...
- І як це ти мене так швидко знайшов?
- Серце підказало, - відповів Валера, опустивши очі.
- Досить брехати, - Оксана сердито стиснула губки. - Чи не вставив ти маячок в мої сережки? Бо ж із тебе станеться ...
- Запевняю, що ні. Друг підказав. Пробив твій ай-ді, показав що ти в оранжереї. А далі вже - серце підказало ...
- Порадувати, кажеш? Не дуже мені подобається з тобою тут базікати, - сказала Оксана, і нарочито відвернулася.
- Якби не подобалося, ти б тут зі мною не розмовляла, - Валера знову посміхнувся, і легенько торкнувся її руки.
- Та ну тебе, годі вже тут руки розпускати! - Оксана легенько стукнула Валеру по руці та демонстративно відсунулася. - Скажи краще, чого завітав. Не заради того, щоб бентежити бідну дівчину?
- Так я ж тобі це втовкмачити намагаюся! Я скриньку приніс! Ось! Для твоїх прикрас. Все, як ти просила!
Валера посміхнувся. Він розстебнув свою дорожню сумку і простягнув Оксані згорток:
- Ось воно, творіння моїх рук!
- Невже? Так швидко? - Оксана сплеснула руками і зашарілася, як троянда.
Вона обережно взяла згорток, розгорнула і захоплено зойкнула. Вона покрутила в руках скриньку з глянцево-чорного каменю. Дівчина на мить застигла, милуючись своїм відображенням на поверхні.
- Вона так само чорна, як твої коси, і сяє так само, як твої очі, - сказав Валера. - Вона ніжна на дотик, як твоя шкіра, - він легенько провів пальцями по її долоні.
Оксана відскочила, легенько шльопнувши Валеру по руці.
- Цур, руки не розпускати! Я тобі приводу не давала. Поводься пристойно!
- Не любиш, чи не цінуєш ти мою працю, - зітхнув Валера.
- Від чого ж? Дуже навіть ціную, - Оксана провела пальцем по кристалах, вправлених у обсидіан. - Яка краса! Валеро, ти просто диво!
Оксана нахилилася і поцілувала Валеру в щоку, і відсторонилася, злякавшись свого пориву. Вона повернула скриньку на світло, милуючись, як відблиски світла від солярних ламп грають на самоцвітах.
- А що це за квіточки такі красиві? Червоні і світяться, наче вони з вогню, - Оксана вказала на кристали, вирізані у формі квітів, які злегка світилися жовтими і червоними відблисками, наче язики полум'я.
- Ну, це не зовсім квіти, - розгублено відповів Валера. - Вони, звичайно, дуже схожі на квіти, але я не знаю, що це таке насправді.
- І де ти їх бачив? Розкажи мені! - Оксана міцно схопила його за плече і благально подивилася в очі. Вона тремтіла від нетерпіння. - Ну же, розкажи мені, благаю!
- Я їх бачив на поверхні, на нічній стороні, - відповів Валера, опустивши очі.
- Ніколи не думала, що на Венері є таке! - вигукнула Оксана
- Я їх побачив через просвіт у хмарах після бурі. Вони росли, як гриби після дощу - розпускалися просто на очах. Я спостерігав їх в телескоп і навіть зняв на камеру... - А що, якщо це справді квіти? - запитала Оксана.
- Та ти хоч знаєш, які там температури? Там свинець плавиться! А білки - вони вже при ста градусах розпадаються. На Венері не може бути ніякого життя!
- А якщо в основі цих квітів не вуглеводні, а, наприклад, фосфіни?
- Ну, таке можливо у теорії, - розгублено сказав Валера. - Але ще ніде не знаходили життя на інший основі. На Марсі знайшли рештки, але там приблизно такі ж білки, як і у земних істот.
- От якби хтось приніс мені ці квіточки, - мрійливо промовила Оксана.
- Незабаром Різдво. Якщо я принесу тобі їх, ти будеш моєю до кінця життя? - запитав Валера і схопив Оксану за руку.
Цього разу Оксана не відсторонилася і не відсунулася, а просто в розгубленості застигла на місці.
- Напевно, може бути, не знаю ... - сказала вона розгублено, і опустила очі. - Відпусти мене!
Валера зітхнув і випустив її руку. Оксана тут же відсунулася, і почала задумливо бовтати ногами, нервово покусуючи губи.
- Ти правда готовий це зробити? - запитала вона, і сама взяла Валеру за руку.
- Я не звик кидати слова на вітер. Якщо я обіцяю, я роблю. - відповів Валера. - Буде тобі надзвичайний подарунок на Різдво. Ексклюзивний. Такий, якого ні в кого нема! - його голос здавався чужим і холодним. Оксана зіщулилася, наче від пронизуючого вітру.
- Тоді ловлю тебе на слові, - сказала Оксана і відсунулася. - Іди і роби те, що обіцяв!
Валера зітхнув, поцілував руку Оксані і швидко схопившись на ноги, попрямував до виходу з оранжереї. Хлопець розчинився в серпанку, і його силует розтанув, ніби він був привидом ...
***
- Нарешті він пішов, - сказала Оксана і з насолодою підняла ноги на лавку, підігнувши їх під себе.
- Оксано, ти вільна? - маленька, трохи незграбна, як дівчина-підліток, в'юнка брюнетка виринула з густих заростей. Своїми стрімкими рухами вона нагадувала маленьку, витончену лісову кішку. У трохи кучерявих темно-каштановому волоссі заплуталися кілька листочків і травинок.
- Як завжди, відпочиваєш на робочому місці? - запитала Діана. В її карих очах світилися пустотливі іскорки.
- Діано, це ти? - Оксана кинулася назустріч своїй подрузі, міцно обійняла. - Я чекаю на тебе тут вже цілу годину!
Діана розсміялася і вивільнилася з обіймів.
- Ось уже майже годину за тобою спостерігаю. І не помітила, що ти когось чекала, - відповіла Діана. - Ти так захоплено знімала себе на камеру, що я не хотіла тобі заважати. А потім підійшов цей хлопець. І я подумала, що бути третьою - трохи недоречно. Ти не говорила, що у тебе побачення! Я просто не хотіла вам заважати ...
- А ти й не завадила би, - сказала Оксана, беручи подругу під руку. - Сядемо, ти напевно втомилася бродити в тих густих заростях.
- Зовсім я не втомилася! - заперечила Діана. - Але присісти на п'ять хвилинок не зашкодить. Мої бідні ніжки гудуть, ніби я весь день ходила лісом ...
- Розкажи мені, що там з твоїми чагарниками? Чи всі прийнялися? - запитала Оксана. Діана уважно придивилася в її обличчя і відвела погляд.
- Та не дуже вони ростуть, навіть не запилюються без втручання людини, - Діана знизала плечима. - А що буде з деревами, поки не знаю. Начебто ти цим займаєшся. У нас дерева в умовах зниженої температури при висвітленні в тридцять відсотків від норми вже не ростуть. Ти це краще за мене знаєш. Та що ми все про роботу та про роботу! Щось Валера занадто швидко від тебе пішов. Що ти такого йому сказала?
- Та нічого особливого, - відповіла Оксана. - Попросила у нього дещо для мене зробити.
- Перепрошую, Оксано, може це і не моя справа, - Діана відразу змінила тон на серйозний, а її голос зазвучав тихіше. - Валера хоч трохи тобі подобається? А то він сохне по тобі, бігає навколо тебе. А ти поводишся з ним, як сніжна королева!
Оксана зітхнула і після невеликої паузи відповіла:
- Це, звичайно, не твоя справа. Але я тобі скажу, адже ти - моя найкраща подруга. Так він мені подобається, мені приємна його увага. Він хлопець рукатий, вміє робити гарні речі. Але він не орел! Мені б щоб очі горіли, щоб при погляді на нього серце зупинялося, дихання завмирало, ноги підгиналися. Щоб із ним хоч на край світу піти хотілося. Щоб був спокійний і надійний, щоб із ним було як за кам'яною стіною! І щоб не метався, не метушився, не маячив перед очима. Не люблю, коли хлопці за мною бігають, за руки хапають. Як собаки, в очі дивляться, ніби випрошують щось... Ні, він не мій герой. Я його тримаю на відстані, поки хтось кращий не з'явиться.
- Ах, ось як? - Діана сплеснула руками, а її обличчя спохмурніло. - Оксано, але ж це нечесно! І негарно! Чому ти чесно не скажеш, що він тобі не подобається, що тобі не до смаку, не твій типаж? Ну, не знаю ... Навіщо ти мучиш хлопця, даючи йому хибні надії?
- Та сама не знаю, - зітхнула Оксана. - Шкода мені його. Відштовхну його - розіб'ю йому серце. Він буде нещасним. А поки він сподівається на щось - він щасливий!
- О, мама міа! - вигукнула Діана. - Але ж тобі доведеться коли-небудь сказати йому правду! Був би це мій земляк, він би мучився, зітхав, лив потайки сльози й співав би серенади біля твоїх дверей. У нас навіть слово таке є особливе - "саудате". Але він не такий. Він буде тебе домагатися і від свого не відступиться!
- Та не потрібен він мені! - зі злістю випалила Оксана і нервово стисла кулаки. - Бери його собі, якщо він так тобі сподобався!
- Я б може і взяла, - сказала Діана, в її голосі відчувалися злість і гіркота. - Але ж він у мій бік навіть не дивиться! Він думає тільки про тебе і бачить тільки тебе! У мене просто немає шансів! Пробач, Оксано, у мене щось немає настрою з тобою розмовляти! Чао!
Діана швидко схопилася з лави та, не обертаючись, попрямувала до виходу. Її чобітки застукали по гравію, як кастаньєти у танцівниці, що танцює фламенко. Оксана аж рота розкрила і проводила подругу довгим поглядом. Вона так просиділа кілька хвилин, замисливвшись, що вона сказала не так, а потім встала з лави і попрямувала до виходу.
- Здається, я наговорила дурниць, і тепер сама не знаю, що робити - сказала Оксана. Вона часто розмовляла вголос сама із собою, коли нервувалася.- Навідаю Соланж. Кажуть, вона відьма, на картах вміє ворожити. Може і мою долю передбачить. Може підкаже, що робити.
*** Соланж, станційний психіатр і психотерапевт, жила в іншому крилі станції. Маючи ліцензію, вона могла практикувати не тільки у своєму робочому кабінеті, а й удома. Клієнтів у неї вистачало: до неї заходили і молоді дівчата, і зрілі чоловіки. Найчастіше до неї зверталися не зі своїми психічними проблемами, а виключно заради передбачень і ворожіння. У цьому вона була неперевершена майстриня. Адже, як відомо, ніщо так не заспокоює бентежну душу, як хороше пророкування. Крім того, Соланж непогано володіла гіпнозом і могла б заморочити голову хоч самому чорта, якби той зважився зайти до неї на вогник. Соланж була дуже хороша собою - у свої трохи за сорок років вона ледь виглядала на тридцять. Повної статури, з пишними стегнами і повними округлими руками, ніби виліпленими з пишного здобного тіста. На круглому миловидному обличчі яскраво блищали темні мигдалеподібні очі. Чорні локони водоспадом струменіли на округлих плечах. Вона як магніт притягувала до себе чоловіків.
Неодноразово до неї приходили штрафи за перевитрату електрики, і цими квитанціями вона цілком могла б прикрасити різдвяну ялинку. Але до всіх цих дрібниць вона ставилася з гумором.
Оксана довго тупцювала біля дверей, не наважуючись натиснути на кнопку дзвінка. Нарешті вона подзвонила. За стіною почулися приглушені голоси і якась метушня. Але Оксана вирішила, що їй привиділося. Вона знову рішуче натиснула кнопку. І знову почула дивні звуки. Лише після третього дзвінка двері відчинилися. Соланж стояла на порозі, сяючи своєю незмінно привітною посмішкою.
- О, кого я бачу! Заходи, люба, заходь, давненько тебе не бачила! Щось ти сумна, бліда, обличчя на тобі нема! Розкажи, що турбує! Розкажи, чому на серці тяжко, може полегшає.
Оксана не без коливань розповіла про все, що її турбувало. Соланж терпляче слухала, охала і ахала і нарешті промовила:
- Мені тут моїм мізерним розумом людським судити важко, що й до чого. Треба б мені карти розкинути. Мудрі рішення підкажуть мудрі духи... Вона витягла колоду карт таро, швидко перетасувала і розклала на столі.
- На що гадати будемо, люба? Вважаю, що краще на любов і відносини? Побачивши схвальний кивок Оксани, Соланж розклала вісім квадратиків з номерами.
- Ось, дивися, витягаєш вісім карт. Перша - почуття. Друга - думки. Третя - очікування. Четверта - кого відштовхуєш. П'ята - кого приваблюєш. Шоста - як сприймати відносини. Сьома - що робити для щастя. Восьма - що робити зараз.

Першою Оксана витягнула перевернуту Королеву Кубків.
- Хороша карта, - проворкотала Соланж. - Ти чогось сильно хочеш і приймаєш бажане за дійсне. Від цієї страшної помилки застерігає Королева Кубків. Перебувати у світі мрій - дуже небезпечно! У тебе є схильність все або перебільшувати, або недооцінювати ...
Наступною Оксана витягнула карту Закохані.
- Дуже хороша карта! - сказала Соланж. - Твої думки пов'язані з нерозділеним коханням. Ти робиш необдумані дії і приймаєш необачні рішення. У голові більше ілюзій, ніж здорового глузду. Так легко збитися з правильного шляху. Ти в сум'ятті та в конфлікті сама з собою. Ти часто сама не знаєш, чого хочеш. Поводишся безвідповідально, не можеш приймати рішення. Своїми діями можеш приректи себе на нещастя. Твої мрії можуть ніколи не збутися... А тепер тягни третю карту!
Оксана витягнула карту Паж Жезлів.
- О! Один чоловік з'явився у твоєму житті. Він належить до вогненної стихії: в його серці горить вогонь кохання! Ти отримаєш цікаву і вигідну пропозицію, і від такого гріх відмовлятися! Ти отримаєш ентузіазм, енергію і все, що властиво молодості! Твоя цікавість призведе до нового знання та зростання! Тобі тільки треба подолати впертість, бажання наполягати на своєму всупереч здоровому глузду...
Договорити вона не встигла. За металевими дверима в підсобку почулася якась метушня. Раптом двері вилетіли від сильного удару, і в кімнату викотилися двоє чоловіків, з ніг до голови обсипані чи то крейдою, чи то білковим порошком для синтезатора їжі. Перекочуючись, та хрюкаючи як два кабани в брудній калюжі, вони не переставали лупцювати один одного важкими кулаками, вигукуючи прокльони.
Оксана, вражена цим видовищем, застигла з відкритим ротом, ніби лань, що побачила вовків. Але це був ще не кінець вистави. До кімнати вискочив кудлатий чоловік маленького зросту, весь забруднений з ніг до голови чимось чорним, мабуть, вугільним пилом, який використовували в 3-Д принтері. Весь його одяг складався з крислатого капелюха і кришки від каструлі, якою він прикривався. Помітивши на столі чорну скатертину, він одним рухом змахнув її. Карти закружляли й полетіли на підлогу, як осіннє листя. Чоловік загорнувся в скатертину, як у плащ. Помітивши вражену дівчину, він вклонився, галантно знявши капелюх, і промовив:
- Вибачте за турботу, сеньйорито! Я змушений піти геть!
Ледве оговтавшись, Оксана пирснула від сміху і вибігла в коридор.
Дивитися на подальші події вона не бажала. Їй дуже хотілося просто піти додому та відпочити. Вражень за день виявилося занадто багато.
***
Валеру охопив відчай. Ледве прекрасний образ Оксани зник з його очей, ледь його голова, розпалена близькістю дівчини, трохи охолола, він усвідомив, що він пообіцяв і в яку пастку сам себе загнав. Жоден начальник не дасть йому дозвіл на виліт у ту зону, де він бачив вогненні квіти. Цей район вважався небезпечним для відвідування через близькість вулканів і частого виверження кислотних гейзерів. Якщо він відмовиться, Оксана перша ж буде його зневажати і над ним насміхатися. Та й сам на себе в дзеркало він поглянути не зможе, не зазнавши бажання плюнути собі в пику. Чи не пірнути в озеро розпеченої лави, щоб не бачити своєї ганьби? По це він роздумував, ідучи коридором. І тут Валеру мало не збив з ніг чоловік, закутаний у чорну мантію.
- Ескузі! - прокричав той і помчав далі.
Валера з подивом прислухався до тупоту босих ніг по металевій підлозі. Він протер очі:
- Начебто нічого не пив з ранку, а все одно якісь чорти ввижаються. Зовсім нерви розхиталися! І хто ж мені допоможе? Хіба що Пузан. Так і буде, пообіцяю йому дістати що-небудь рідкісне або навіть заборонене. Аби тільки допоміг у моїй справі.
Валера не втрачав часу. Пузан Пацюк, системний адміністратор і спец по комп'ютерній безпеці, проживав у іншому крилі станції. Він любив смачно поїсти, не перестаючи повторювати "хорошої людини має бути багато", при цьому щедро пригощав гостей стравами власного приготування. Валера в нерішучості зупинився перед дверима і довго вагався. Зрештою набрався сміливості і подзвонив три рази. Реакції не було довго. Він уже подумав, що Пузан спить, або кудись пішов. Нарешті почув приглушені кроки за дверима. Двері повільно відчинилися, і почувся хрипкий голос:
- А, це ти, Валеро? Ну заходь уже, якщо приперся.
Валера нерішуче увійшов в каюту. Він був у Пузановому помешканні вперше, а до цього зустрічався з ним виключно в барі або кафе. Пузан сидів на горі подушок, склавши ноги по-турецьки, і дивився якийсь фільм на екрані на всю стіну. При цьому він ліниво відкривав рот і ловив ротом вареники, що літали навколо. Дивним чином вареники піднімалися в повітря з величезної миски, круждяли у повітрі на та зависали на рівні його рота. При цьому лунав дратівливий тонкий писк. Валера рефлекторно замахав руками, ніби відганяючи комара.
- Зачекай. Чи не бачиш, що ми їмо? - Пузан навіть не повернув голову. - Хоча, гаразд. Сядь де-небудь і розкажи, з чим завітав.
Валера плутано, як міг, коротко розповів про свої труднощі. Ще кілька хвилин Пузан мовчав, продовжуючи ловити ротом вареники. Нарешті останній вареник зник у його роті. Пузан зітхнув, та оглянувши порожню миску, змахнув рукою у рукавиці. Миска повільно поплила по повітрю і впала в раковину. Клацнув тумблер.
- Як це тобі вдається? - здивовано запитав Валера.
- Мерак - це мистецтво! Ультразвукова левітація дозволяє без напруження ловити кайф. Отже, як я можу тобі допомогти, Валеро? - він відразу перейшов до справи. - Я б, може, і підказав, але не знаю, наскільки далеко ти готовий зайти.
- Так я б до самого чорта пішов, - відповів Валера.
- Тому не треба далеко ходити, у кого чорт за спиною, - посміхнувся Пузан.
Валера різко обернувся і побачив, що двері у ванну кімнату швидко зачинилися. Ще не до кінця розуміючи, що робить, він підбіг до дверей і смикнув їх на себе. Прямо до його ніг упав той самий чоловік у чорному балахоні, якого він перестрів у коридорі. Валера схопив незнайомця за грудки і поставив на ноги. Чоловік заверещав і рвонув убік, залишивши своє вбрання в руках Валери. Але Валера виявився спритнішим і схопив його за чуприну.
- Хто ти взагалі такий і що тут робиш? Ти підслуховуєш?
- Ні, синьйоре! - пробелькотів чоловік. - Просто випадково проходив повз, попросив зайти помитися. Річ у тім, що моя каюта далеко, а ходити в такому вигляді по станції - це нарватися на великі неприємності.
- І де це ти примудрився так забруднитися? - запитав недовірливо Валера.
- Зайшов до однієї милої жіночки полагодити принтер, а він раптом вибухнув. Весь одяг мені перепсував. Довелося ось замотатися в скатертину.
- От тобі й брехати, Еспозіто! - пролунав голос Пузана. - Не вір жодному його слову - він завжди бреше, навіть коли спить!
- Дозвольте представитися: Пабло Еспозіто, майстер на всі руки.
- І одна рука у нього - протез, - посміхнувся Пузан. - У певних колах його знають, як Однорукого Бандита, або Ель Дьябло. Ось хто зможе тобі допомогти. Дістане що завгодно, хоч із-під землі ...
- А з якого дива я повинен йому допомагати? - обурився Еспозіто. - Мої послуги ексклюзивні, коштують дорого і не кожному по кишені ...
- А таке ти бачив? - Пузан хитро посміхнувся й витягнув зі своїх широких джинсів флешку в формі хреста.
Еспозіто скривився і відсахнувся, як чорт від ладану. Валері здалося, що в повітрі засмерділо сіркою.
- А тепер уяви собі, що буде, якщо все твоє листування потрапить службі безпеки?
Смаглява фізіономія Еспозіто помітно зблідла.
- Не губи мене, добрий чоловіче! Все, що хочеш, зроблю!
- А це вже інша справа, - посміхнувся Пузан. - Допоможеш моєму другові, і я збережу твої таємниці.
- І навіщо мене так лякати? - обурився Еспозіто. – Може, я й сволота, але я здатний допомогти через просте співчуття. У моїй країні, якщо юнак безнадійно закоханий у дівчину, йому треба допомагати. Розкажіть, що треба зробити, а я обдумаю, чим зможу допомогти. А вже своє урвати я завжди встигну!
Валера виклав своє прохання настільки яскраво, наскільки був здатен, знаючи, що люди з південних країн обожнюють яскраві почуття і красиві слова. У Еспозіто аж загорілися очі.
- Ой, так красиво, так романтично! - він облизав губи. - Якщо ти досягнеш успіху у своїй справі, нехай свята Марія винагородить мене за працю!
Еспозіто пообіцяв негайно приступити до підготовки місії. І не збрехав: через два дні на комунікатор Валери прийшло повідомлення з прихованого номера: "Все готово. Візьми відгул. Чекаю тебе завтра о 6 ранку секторального часу в ангарі №10. Не спізнюйся".
Отримати відгул було дуже важкою задачею. Валері довелося піти на хитрість і прийняти препарат, який тимчасово викликав потрібні симптоми. Призначення на діагностику зі станційним лікарем він міг просто проігнорувати, прикинувшись, що проспав. В обумовлений час він з'явився в ангарі. Там нікого не виявилося. Через півгодини очікування Валера нарешті отримав повідомлення: "Відкрий двері в ангар №13." Валера здивувався, тому що він знав, що на станції всього дванадцять шатлів. Який же був його подив, коли він побачив в ангарі вже бувалий шатл застарілої моделі. Мабуть, цей пройдисвіт домігся його списання і привласнив собі як плату за свої послуги.
***
Кожен спуск на поверхню Венери - це як подорож у пекло. Тільки на цей раз твій супутник не солодкомовний Данте, і не чемний розважливий Вергілій. Твій супутник - хитрий і підступний тип, прозваний Ель Дьябло. Пейзажі Венери - це як жива ілюстрація поеми "Пекло" з "Божественної комедії". Колись у дитинстві Валера знайшов товстий том "Божественної комедії" з ілюстраціями Гюстава Доре. Ці гравюри настільки чітко прописалися в його уяві: всі ці "злі щілини", "ліс задерев'янілих людей" з кігтистими гілками, ущелина Відчаю, кружляючі гарпії, долина змій - все це настільки врізалася в його пам'ять, що потім ще довго снилося йому ночами. Всюди пил, запах гару і сірки, вогонь, ледь висвітлює напівтемрява, і сам повітря наповнене смутком і відчаєм. Саме такою здавалася йому Венера, коли він вперше ступив на її поверхню. Червоні як кров базальтові скелі, жовто-зелене небо кислотних відтінків, рідкісні схід і захід сонця, що забарвлюють щільну пелену хмар в багряні тони. Кругом камені, стоплені жаром, вогняні річки і струмки розпеченої лави, що просочуються крізь павутину тріщин, і навколо туман випарів сірчаної та фосфорної кислоти, що світяться примарним світлом в тьмяному відбитому хмарами світлі сонця. Здавалося, в цьому пеклі неможливе ніяке життя. Але це лише на перший погляд. У печерах і ущелинах зустрічалися мохи та лишайники. Вони тліли, наче жарини, різними відтінками від червоного до білого і блакитного. Упродовж ночі яка триває понад сто земних діб, в повітрі з'являються маленькі вогники, що кружляють в гарячому повітрі подібно світлячків. Вогники танцюють на кінчиках чорних скорчених гілок рідкісних кам'янистих дерев ...
Ніяка електроніка не могла довго витримати вплив екстремально високих температур, магнітних полів і суспензії з сірчаної кислоти, яка роз'їдає будь-які проводи і датчики. Ще навчаючись у школі, Валера часто чув жарти про те, що поверхню Венери можна перетнути на апараті, побудованому за технологіями позаминулого століття. Такі апарати часто малювали художники, які пишуть в жанрі "стімпанк". Як з'ясувалося, в цьому була лише частка жарту. Небо Венери між станціями борознили дирижаблі і аеростати. А по поверхні планети їздили ровери, як ніби зійшли з конвеєрів заводів Генрі Форда.
Валера меланхолійно дивився на циферблат з термостійким склом, аналогові датчики з тугоплавких металів, час від часу поглядав у перископ, звіряючись з картою, вигравіюваною на пластині з іридію. Еспозіто, який сидів за штурвалом, з тихим бурчанням коригував курс.
Хвилини тяглися повільно, як на розпеченій сковорідці, і здавалися годинами. Валера посміхнувся, згадавши жартівливе пояснення теорії відносності: на гарячій сковороді хвилина здається годиною, а поруч з гарненькою дівчиною година здається хвилиною. Ровер рухався з черепашачою швидкістю - напевно, так пливе батискаф над дном океану. Нарешті Еспозіто видав радісний крик:
- Ось ця ущелина! Ми біля мети. Тільки є проблема - тут недавно відбулося виверження, ровер далі не пройде. Впадемо в тріщину з лавою - від нас залишиться тільки струмінь пари. Бери реактивний ранець і ходулі та постарайся не потрапляти в калюжі лави або кислоти - ці виродки економлять на всіх матеріалах. І постарайся захопити з собою жменьку камінців, особливо блискучих. Мені потрібно окупити витрати на нашу експедицію. І хай береже тебе Санта Марія, аміго, - Еспозіто ревно перехрестився.
"Як же йому страшно", подумав про себе Валера. Він швидко надягнув скафандр, начепив реактивний ранець і пружні ходулі. - І не затримуйся. У тебе часу менш, як година. Твій скафандр не розрахований на тривале перебування в такому середовищі. Це модель десятирічної давнини. Їх списали й відправили на утилізацію, але в мене нічого не пропадає.
Валера подякував Еспозіто і пірнув у шлюз. Жахливий жар відчувався навіть крізь товстий скафандр з охолодженням. Це поки ще панує ніч, а яка ж пекельна спека тут удень? Валера намагався якомога швидше дістатися в тінь скель - там було хоч трохи прохолодніше. З подивом він помітив вогники на навколишніх каменях. Вони нагадували земні мохи та лишайники - маленькі вогняні нитки колихалися під гарячим вітром, а між вогняними мохами пурхали вогняні світлячки. Вони були дуже схожі на земних комах, тільки світилися, ніби зроблені з вогню. І тут Валера побачив розщелину, яку він спостерігав на знімках, зроблених під час бурі. Його тілом пробігло тремтіння, коли він згадав про гігантські блискавки, що били по скелях прямо з хмар. Він побачив знайоме світіння з грота. Валера прискорився, підстрибуючи по камінню. У гроті цвів цілий кущ, освітлюючи напівтемряву, як міфічна неопалима купина. Квітки, подібні вогненним ліліям, ворушилися, як щупальця восьминога. В їхньому русі було щось привабливе й гіпнотичне. У Валери перехопило подих. Він обережно наблизився до куща. Дістав алмазний різак, прикидаючи, яку квітку зрізати першою. Після уявного наказу відкрилася кришка термобокса. Валера обережно взяв одну з квіток пальцями в іридієвої рукавичці, двома швидкими рухами зрізав зі стебла і тут же кинув у термобокс. Раптом він побачив, що листки, покриті якимись пухирцями, випустили хмару жовтуватої пари, і вона потрапила прямо на його скафандр, руйнуючи захисне покриття. На оглядовому склі шолома засвітився голографічний екран.
- Порушення герметичності скафандра, - почувся механічний голос. - Витік кисню. Негайно повертайтеся на базу!
Валера вискочив з грота, як жаба, яку кинули в киплячу воду. Із жахом він зауважив, що пружинні ходулі теж вийшли з ладу. Хмара кислоти пошкодила захисний шар, і тепер ходулі пливли, як воскові свічки. "У мене мало часу", в жаху думав Валера. "Треба добігти до ровера, поки я тут не зварився заживо".
Залишилося останній засіб: він включив реактивний ранець і підстрибнув якомога вище. Струмені газу з ревом виривалися з сопел, а зі скафандра тонкими струмками виходив кисень. Валера відчував, що його тіло обпікає гарячий вітер, і ніби мурахи повзають по шкірі і вгризаються в плоть - краплі кислоти проникли через мікротріщини в скафандрі. Пару раз він встиг скорегувати напрямок, звіряючись з компасом, і радісно закричав, побачивши силует ровера біля входу в амфітеатр. Ровер зрушив з місця і поїхав назустріч. Тут Валера з жахом зрозумів, що починає втрачати свідомість: все тіло горіло, ніби охоплене полум'ям. Мурашки вже не кусали, а палили плоть наскрізь. Пекельно болів кожен нерв. Все його тіло охопив нестерпний біль. Останнє, що він зміг, - це віддати уявний наказ на відключення ранця і гальмування. Його розум охопила темрява …
***
Цієї ночі Оксані погано спалося. Їй снилося, як Валера йде по розпеченій, як пекельний котел, поверхні. Він стрибає з каменя на камінь, обходить вогняні струмочки і підходить до темної ущелини в багрових скелях. Грот наповнює вогняне сяйво, звідти видно відблиски жовто-оранжевого полум'я. Вогненна квітка колишеться, як від сильного вітру. Її довгі, як у лілеї, пелюстки переливаються в середині синім полум'ям, яке по краях переходить у жовте і яскраво-червоне. Валера підійшов і простягнув руку до квітки. Мить, і його огорнуло хмарою білого туману. Валера відсахнувся, і тут же біле полум'я охопило його фігуру в сріблястому скафандрі. Деякий час шар іридію утримував полум'я, але захисне напилення попливло сріблястими крапельками вниз по його тілу. Валера спалахнув, як смолоскип. Оксана хотіла закричати, але крик застряг у її горлі. Тіло Валери почорніло і обвуглилося. Оксана безплотної тінню метнулася до обгорілого тіла, сама не знаючи, навіщо. Вона простягла до нього тремтячі руки. Серце дівчини шалено калатало. Але раптом в грот подув гарячий вітер ззовні, і тіло Валери розсипалося, як купка сухого піску, і розвіялося за вихором. Тільки жменька попелу на підлозі печери нагадувала, що тут стояла людина. З грудей дівчини вирвався протяжний крик, і вона прокинулася ...
На годиннику була 11 година ранку за місцевим часом. Оксана вибігла в коридор. Те, що вона прийняла за дзвін у вухах, було сиреною. На станції оголосили тривогу.
"Добре почався мій вихідний. Обов'язково хтось зіпсує відпочинок. Світ несправедливий", подумала вона зі злістю. Кілька людей пробігли по коридору, ледь не збивши її з ніг. Серед них Оксана з подивом дізналася свою подругу Параскеву - фельдшера, з якої вони часто проводили вихідні в аквапарку.
- Що трапилося? Чому такий переполох? - запитала Оксана, насилу перекрикуючи виття сирени.
- Пацієнта привезли, - сухо відповіла Параскева. - Пробач, ми поспішаємо. Можливо, рахунок йде на хвилини. Повідомили, що потрібна екстрена операція ...
Охоплена тривожними передчуттями, Оксана набрала на комунікаторі номер Валери. Відповіддю було "абонент недоступний". Оксана повільно осіла на підлогу і заридала. Сон виявився пророчим ...
***
- Заходьте, тільки не надовго. - Медсестра-андроїд, виблискуючи очницями, пропустила Оксану в палату. - Пацієнт може перебувати у свідомості не більше хвилин десяти - п'ятнадцяти. Більше його мозок не витримає ...
- Я розумію, - відповіла Оксана. - Я повинна його побачити ...
Дивлячись на тіло в саркофазі, обвите бинтами, як поховальним саваном, Оксана ледь стримувала сльози. Він був схожий на давньоєгипетську мумію, яку вона бачила колись у дитинстві в музеї. Шкіра була такого ж самого відтінку - суха, коричнева, вся в тріщинах, нагадуючи старе, місцями обгоріле дерево.
- Лікарю, ви можете сказати, у нього ще є надія?
- Безумовно, міс! Надія - це єдине, що залишається у людини ... до останнього подиху.
- Я прошу відповісти на моє запитання! - Оксана сердито тупнула ногою по підлозі, і відлуння прокотилася по напівпорожній палаті зловісною луною ...
- Міс, ви ще молода, красива. Мабуть, у вас будуть ще ... Напевно, у вас будуть ще шанувальники. Такі ж сильні, сміливі і відчайдушні. Ви цього варті ...
- Лікарю, припиніть! - крикнула Оксана на старого японця, а з очей бризнули сльози. Вона нависла над ним, як розлючена кішка, сердито виблискуючи очима - Я прошу вас, я благаю, відкиньте цю дипломатію і дайте мені чесну відповідь!
- Мені шкода, юна міс, - сумно зітхнувши, сказав доктор Сьогікіхара і винувато подивився Оксані в очі. - Цей хлопець був занадто наполегливий у своєму прагненні яскраво прожити своє життя. Він, схоже, хотів поставити в ньому не кому, а яскраву крапку. Мушу визнати, у мене мізерні шанси це виправити ... Я би сказав, що ця людина досягла свого "ікігаї" - він знайшов свою долю. У нас поважають тих, хто ставить собі за мету, наприклад, щастя інших людей вище, ніж власне життя. Може це вас і втішить, хоча я не можу бути впевненим в цьому. Мені шкода, міс. Я більше нічого не можу вам сказати ...
***
Валера відкрив очі.
- Оксано, ти прийшла? Я чекав ... Я здобув те, що обіцяв ... Але у нас все забрали. Термос забрали. Квітку забрали. Еспозіто під арештом у карцері. А тут...
Його голос звучав через комп'ютер, як у паралізованого хворого.
- Не треба мені цієї клятої квітки, - сказала Оксана і схлипнула.
Сльози бризнули з очей, і вона розридалася. Вона осіла на підлогу і обхопила голову руками. - Яка ж я дурепа! Пробач, Валеро! Що ж я наробила! Не потрібні мені ці квіточки! Тільки ти мені був потрібен! - Міс, є тільки одна можливість його врятувати. - Сьогікіхара нарешті подав голос. - У пацієнта неушкодженим залишився лише мозок. Ми можемо пересадити його в інкубатор, щоб зберегти основні функції ...
- А що далі? - Оксана повернула до лікаря заплакане обличчя. - Він збереже пам'ять, почуття, особистість?
- Тільки частково, – зітхнув лікар. - Він збереже спогади. Але якими будуть емоції, і як зміниться його характер ...
Високий худорлявий чоловік з довгим чорним волоссям кольору воронячого крила підійшов до неї і дбайливо підняв дівчину за плечі.
- Тут два варіанти: пересадити мозок в нове тіло, вирощене з його клітин. Або в синтетичне тіло ... Страховка покриє витрати на збереження особистості та запис спогадів. Але щоб виростити клона, буде потрібно три роки. І ще витрати. І його мозок пересадять в тіло дитини. Або його мозок можна буде пересадити в синтетичне тіло ...
- Тоді він вже стане ... не зовсім людиною? - запитала Оксана.
- Він стане кіборгом. Його знання, досвід і вміння дуже важливі. Корпорація захоче їх зберегти. Але на Венері він не залишиться. Електроніка працює на поверхні лічені хвилини. Його можуть направити на Марс, або ще далі...
- Так чи інакше, я все одно його втрачу, - сказала Оксана. - Це я у всьому винна! Заради мене він поліз за тою квіточкою!
- Ось воно як? - чоловік взяв Оксану за руку. - Вийдімо. Розповісте мені все, що хотіли розповісти....
***
Оксана вийшла з медичного відсіку. Її руки тремтіли, ноги підгиналися, відмовляючись йти далі. Її хитало з боку в бік, як тонке деревце під поривами вітру. Сльози градом котилися по її щоках, залишаючи мокрі доріжки, туш і рум'яна змішувалися в чорно-червоні плями. Чорний і червоний - два кольори, які символізують любов і скорботу. Саме ці два почуття оволоділи серцем Оксани, витіснивши всі інші.
- Полегшало? Поплачте. Буде легше. - чорнявий чоловік легенько притримав Оксану за плече. - Михайло Драгомиров, начальник станції, якщо ви мене не впізнали. Я хотів висловити свої співчуття. І вдячність. Ви вдвох зробили велике відкриття. Ви знайшли позаземну небілкову форму життя.
- Дякую, - ледь вимовила Оксана. - Це далося нам дорогою ціною ... Якби я могла знати, ні за що б не просила його принести ці квіти ...
- Це не квіти, - сказав Драгомиров. - Це скоріше тварини типу коралів. Вони харчуються сирими мінералами і вогненними мохами. Уміють переміщатися і захищають себе, бризкаючи хмарою кислоти. Через це скафандр Валерія втратив герметичність ...
- Як ви дізналися?
- Його напарник, цей пройдисвіт Еспозіто, розповів нам усе. Що мене дивує - адже він міг його просто кинути там. Він міг сказати, що почалося виверження, і він просто не встиг врятувати напарника. Але він дотягнув Валерія до станції та викликав бригаду першої допомоги. Іноді навіть лиходій здатен на добрі вчинки ...
- Можна я гляну на ці квіти? - перервала його Оксана. Хоч одним оком? Де вони?
- В лабораторії, - відповів Драгомиров. - Там тільки одна квітка. Подробиці події ми змогли дізнатися вже з мозку Валерія, поки він був без свідомості. Дивно, що він взагалі дістався до ровера. Такий біль, якого він зазнав, мало хто здатний витримати. Його вела сила волі. Інакше не пояснити, як він зміг ...
- Його вела любов ... до мене, - сказала Оксана. - Мені соромно, що я вела себе з ним так ... негарно ...
- Що ж, це так типово, - сказала Драгомиров. - Жінки зображують даму з льодяним серцем, а чоловіки здійснюють подвиги в надії розтопити цей лід і заслужити її кохання. Стара як світ історія... Так працює природний відбір. Тільки іронія в тому, що в цьому вже давно нема потреби. Є інші способи довести свою любов, не ризикуючи при цьому життям ...
- Мені соромно, що я дозволила собі так поводитися з ним ... - Оксана опустила голову. - Не знаю, що мені робити ... Чи захоче він жити так? Перестати бути повноцінною людиною? І чи зможу я прийняти його таким?
- Це вже вирішувати йому. А не вам. Тільки йому, - суворо сказав Драгомиров. - Я б порадив вам залишити його в спокої та дозволити самому розпорядитися своїм життям. Він ще може послужити людству. А вам пораджу пошукати собі іншого хлопця... І не поводитися з ним так, як повелися з цим.
***
Оксана безцільно блукала коридорами. Незважаючи на пізній час, спати не хотілося. Вона не знала. куди йти та що робити.
Раптом вона відчула вібрацію на руці - хтось викликав через комунікатор. На екрані засвітилося "Діана".
- Оксано, ти не спиш? Вибач, що так пізно! Я тобі співчуваю. Це страшна біда! Мені дуже шкода, що так сталося! Зустріньмось! Ти, мабуть, забула, що сьогодні різдвяна ніч. Вийдемо назовні! Подивимося у нічне небо над хмарами! Треба почекати зірку, що впаде! Загадати бажання! Воно неодмінно здійсниться, от побачиш!

  Время приёма: 16:59 27.03.2021

 
     
[an error occurred while processing the directive]