Смотритель Волод вошёл в каюту капитана, вооружённый кухонным ножом. В темноте переливались датчики капсулы анабиоза, мерное гудение приборов разгоняло тишину. Кроме смотрителя и спящих пассажиров и экипажа на космическом корабле никого не было. Только Волод… И призраки.
– Что ты задумал? – раздался шёпот в голове смотрителя. – Уж не хочешь ли ты убить нашего капитана?
Из глухой стены показалось лицо тюремщика, приставленного к Володу Мёртвым Мэлвисом.
– Не мешай! – процедил Волод сквозь зубы. – Он ведь оставил тебя!
Призрак отделился от стены и плавно опустился перед смотрителем. Вот уж не думал Волод, что встретится с потусторонней чертовщиной. Ведь призраков не существует, так? Тем более на космическом корабле, идущем в одиночестве чёрт знает где вдали от цивилизации… И каких-либо кладбищ.
– Ну и как ты хотел вскрыть капсулу? – проговорил призрак. – Ножом, что ли?
– Не знаю, – Волод опустил руки. – В крайнем случае я лишу тебя компании!
Смотритель приставил лезвие к своему кадыку.
– Ну давай, режь, – фыркнул призрак. – Будто ты мне хуже сделаешь. Как-нибудь протяну без твоего общества.
Волод чуть двинул нож.
– Ладно, ладно! – Призрачный тюремщик вскинул руки. – Остынь! Так и быть, давай поговорим. Чего ты хочешь?
***
Призраки захватили «Спящую Саванну» в мгновение ока – Волод даже не допил кофе. Ослепительный пучок света проник в камбуз прямиком из космической бесконечности. Смотритель успел только зажмуриться и неловко взмахнул руками. Чашка кофе сверзилась со стола, и босые ноги обдало кипятком.
– Да чёрт подери! – воскликнул Волод и замер, испуганный и очарованный одновременно.
На борт, прямо через обшивку, одна за другой вторгались сияющие сферы энергии, заполняя пространство вокруг смотрителя. Странные объекты зависли в воздухе, попеременно то опускаясь, то поднимаясь. Они источали тепло и по виду напоминали шаровые молнии.
– Ты веришь в призраков? – услышал Волод пугающий шёпот.
У смотрителя подкосились ноги, и он упал бы, если бы в последний момент под него не бросился кухонный табурет.
– Этого не может быть… – вспомнил смотритель фразу, – потому что не может быть никогда…
Камбуз наполнился хохотом десяток глоток. Стул под смотрителем задрожал, а затем подпрыгнул вместе с ним, словно спятивший бык. Волод вцепился в сиденье и принялся взывать к Летающему Макаронному Монстру.
– Может быть всё, что угодно! – проревел голос и всё стихло. – Нет ничего невозможного!
В тот же миг перед Володом материализовался высокий бородач в старой форме космического разведчика. Сквозь него смотритель видел свой шлем виртуальной реальности и кофегенератор.
«Доигрался», подумал смотритель, а затем услышал:
– Ты доигрался! – сказал призрак. – Меня зовут Мёртвый Мэлвис, и я взял твою посудину на абордаж!
***
Вопросы вертелись на языке смотрителя, только он никак не мог выбрать правильный. Тот единственный, ответ на который вернёт равновесие пошатнувшемуся миру.
Призрачный тюремщик скрестил руки на впалой груди и не сводил со смотрителя тяжёлого взгляда. Волод косился то на призрака, то на спящего капитана.
– Что с ним будет? – смотритель кивнул на камеру анабиоза.
– Проснётся и будет жить, – ответил призрак.
– А потом?..
Призрак пожал плечами.
– Потому умрёт. Так уж заведено: живёшь, а когда подходит твой час – умираешь.
Призрак усмехнулся. Волод заметил, что тюремщик стоял теперь ближе к нему, чем к капсуле.
– Стой на месте! – Волод отступил к стене. – Когда закончится полёт, кто проснётся на его месте? Твой капитан или мой?
– Не имеет значения, – сказал призрак. – Теперь они с Мёртвым Мэлвисом едины в одном теле.
В задумчивости Волод опустил руку с ножом и тут же призрак исчез. По телу пробежала крупная дрожь, будто его насквозь пробил ледяной ветер, и пальцы разжались сами собой.
Нож полетел вниз, чтобы зависнуть в воздухе. А затем призрак выбросил кухонный прибор из комнаты.
Волод бросился к капитану и стал барабанить кулаком по стеклу. Раз не получилось убить себя, так убьёт Мёртвого Мэлвиса, забравшегося внутрь! Но куда там… Весь план изначально не стоил выеденного яйца. Смотритель ничего не решал и ничего не мог сделать.
Упав на холодный пол, Волод опустил голову между коленей. Рядом с ним уселся призрачный тюремщик.
***
Взамен политого кофе Мёртвый Мэлвис приготовил смотрителю новый. Волод глядел на чашку с дымящимся напитком, но в руки не брал.
– Думаешь, отравлю? – хохотнул Мёртвый Мэлвис. – Хотел бы убить – вспорол брюхо и вздёрнул на твоих же кишках!
Смотритель поёжился, но остался при своём.
– Я о другом думал, – сказал Волод. – Как вы можете… взаимодействовать с материальным миром?
– Тебя правда это заботит? Это всё мистика, не забивай голову!
– Вы что-то вроде полтергейста?
– Мы что-то вроде зловещих космических призраков-пиратов! – Капитан прищурил глаз. – Но если продолжишь дурацкие расспросы…
Кружка с кофе вырвалась из рук смотрителя и вдребезги разбилась о стену. Волод съежился и замолчал.
– Не кофейный сегодня день, – сказал Мёртвый Мэлвис. – Твоя удача, что ты понадобишься мне живым. Твой корабль – это чёртово сокровище! Куча спящих людей – свободные дома для таких, как мы. Их сознание открыто для новых владельцев – меня и моих парней. А ты…
Капитан замолчал, уставившись на Волода. От тяжёлого взгляда на руках смотрителя поднялись волоски, будто наэлектризованные.
– Ты поможешь нам занять новый дом в их головах.
***
Если бы Волод знал, что его ждёт на космическом лайнере «Спящая Саванна», когда он подписывал контракт на должность смотрителя, то… всё равно бы подписал. На Земле у него не осталось никаких перспектив: три года жил на пособие.
Так что вакансия смотрителя на космический лайнер стала его надежной. Надеждой на хотя бы иллюзию значимости. Надежной на спокойную смерть.
«Спящая Саванна» отправлялась к звёздам с экипажем и пассажирами, которые должны были покоиться в камерах анабиоза. Полёт должен был завершиться через пятьдесят лет, а управление на себя брала электроника.
Волод же стал просто смотрителем. Ни к чему не обязывающая, по сути своей бесполезная функция. Если бы он умер в полёте, то роботы просто убрали бы его тело в контейнер.
Смысл живого смотрителя на борту корабля – в рекламной кампании, чтобы увеличить стоимость на курорт. Богачи летели всем семейством чтобы отдохнуть несколько месяцев и вернуться обратно через сотню лет. Такой вот портал в будущее.
Но спокойную, казалось бы, жизнь Волода спустили в космический унитаз. И смотритель не знал – радоваться или огорчаться? ***
Сидя рядом с призрачным тюремщиком, Волод снова и снова прокручивал в голове последние слова Мёртвого Мэлвиса, до того, как он отправился в голову спящего капитана.
– Как твой новый начальник, захвативший власть, – сказал Мёртвый Мэлвис. – Я освобождаю тебя от службы смотрителя. Делай, что посчитаешь нужным.
И усмехнулся – зная, что ничего Волод не сможет сделать на полностью автоматическом корабле. Вдобавок пристроил к нему тюремщика из своей команды – призрака, которому не досталось тела.
Волод повернулся к собрату по несчастью и сказал:
– И твои товарищи, и твой капитан – они ведь бросили тебя.
– Тебя тоже бросили, – ответил призрак.
– Тут другое. Я сам подписался на такую жизнь.
– Мне не хватило тела… Так что я вызывался…
– Так ли? Кажется, тебя просто назначили и всё.
– Когда корабль прибудет к месту назначения, то капитан найдёт мне подходящего человека…
Волод расхохотался. Его мелко затрясло, он пытался ответить, но язык заплетался от смеха.
– Какой наивный призрак! Тебя забудут – и всё. Останешься в своём пятом измерении или где ты там, чёрт подери, обитаешь…
***
– Впусти меня в свой разум, – сказал призрак смотрителю через несколько дней полёта.
Волод поперхнулся от наглости такого заявления.
– Сейчас, только суп доем. А ты пока нахрен сходи – у тебя особое приглашение.
– Слушай, – призрак отмахнулся от выпада. – Я думал над твоими словами – о том, что меня с тобой бросили. Мы – братья по несчастью. Только я так и не получу своё тело, а ты умрёшь, как бесполезный слизняк.
– Эй, полегче…
– Неужели тебе не хочется повидать мир?
– Между прочим, я сейчас путешествую в космосе…
– Чёрт, я ведь пытаюсь сказать, что мы можем помочь друг другу.
Волод, наконец, отодвинул от себя тарелку с супом и внимательно взглянул на призрака.
– Ладно, что ты можешь предложить?
– Ты очень точно подметил про пятое измерение. Мы – не призраки, а всего лишь первые испытатели гипердвигателя. Наш экипаж вышел в пятое измерение, но так и не смог правильно вернуться. Так мы и двигаемся по вселенной, застряв между мирами. Чтобы ожить, нам нужна материальная форма, близкая к той, что была у нас раньше. То есть простое человеческое тело. И главное – не обременённое сознанием. Вот почему ваше сонное царство – лучший для нас подарок.
– Знаешь, я уже примерно так и догадался. Призраки, как же… Но зачем ты мне это рассказываешь?
– Мы можем с тобой поменяться местами, если ты… гхм… выйдешь из себя. Ты уйдёшь в бесконечное путешествие, а я доживу свой век в твоём теле. Ну как, по рукам?
Смотритель задумался на мгновение, а затем кивнул.
***
Виртуальная игра, в которую играл Волод несколько лет полёта, стала хорошим подспорьем для переноса сознания. С её помощью он уже отправил Мёртвого Мэлвиса и остальную команду в их новые «дома».
Только для тюремщика не оставалось свободного места, но теперь…
Волод настроил игру на глубокое погружение, надел шлем и отдал последние инструкции призраку. Затем запустил программу и сознание его померкло.
Раздался шум прибоя, послышался крик чаек. Палуба покачивалась на волнах, солнце приятно согревало кожу. Волод вздохнул приятный солёный воздух и прищурился Эти последние дни, пытаясь заманить призрака в игру, он не часто выбирался в виртуальную реальность.
Не став больше терять времени, Волод направился в трюм. Спустившись по скрипучей лестнице, остановился возле тюремных решеток. За ними сидели потрепанного вида пираты, со злостью глядевшие на смотрителя. Среди пиратов Волод узнал Мёртвого Мэлвиса – самого злобного и бородатого из пиратов, а также своего недавнего тюремщика.
– Что… Что происходит?.. – спросил новенький среди пиратов.
– Тебя провели, – хрипло ответил Мёртвый Мэлвис, с трудом ворочая языком. – Сукин сын собирается держать нас взаперти десятки лет. – Капитан попытался сплюнуть, но не смог.
– Простите, парни, – сказал Волод. – Хоть экипаж «Спящей Саванны» меня ни во что не ставит, я не могу позволить вам убить их. Ведь замена сознания – то же убийство, разве нет?
Пираты молчали. У них не осталось сил кричать и злиться – сказывалось многодневное заключение.
– Но теперь, когда последний из… хм… призраков в сборе, – продолжил Волод. – Я выпущу вас…
– Правда? – воспрял духом бывший тюремщик.
– В пределах виртуальной реальности. Будете пиратами! Солнце, море… еда. Что ещё нужно? А я ведь, чёрт возьми, не такой уж бесполезный!
***
Пробудившийся через десятки лет экипаж и пассажиры «Спящей Саванны» застали всё ещё живого смотрителя, просиживающего кресло со шлемом виртуальной реальности.
Капитан пожал ему руку с благодарностью за службу. За то, что тщательно охранял сон людей. Он смущённо улыбался и желал одного – поскорее уйти в свою виртуал. На смотрителя глядели с жалостью.
– Старик, пропустивший свою жизнь, – сочувственно говорили они. – На что он её, бедняга, спустил?.. На ерунду…
|
Рассказ открыт для комментариев