 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Смешно, но мне и на этот раз не удалось заметить, как Клякса выплюнула трофей. Сколько раз пытался - и всё без толку. Аномалия - то ли комок дрожащего серого с радужными “прожилками” тумана, то ли язык разноцветного, но с преобладанием серых оттенков пламени - так притягивает внимание, что на всё остальное его просто не остаётся. В спокойном состоянии Клякса по форме близка к диску диаметром метров семь и толщиной где-то два с половиной - три, причём висит метрах в полутора над уровнем пола, то есть исходно - поверхности планеты. Но в момент пульсации разбухает по много раз, уходя и вниз, и вверх, и поглощая почти весь приёмный зал.
Сейчас, конечно, и снизу, и сверху - сложнейший аппаратный комплекс, в работе которого я разбираюсь... Да никак, в общем, не разбираюсь: местные берегут свои секреты. У них непростые отношения с остальным человечеством. Но, даже живи они с нами душа в душу - кто бы на их месте не попытался самолично снять сливки со столь ценного объекта исследований?
Хотя, конечно, Аномалия выплёвывает что-нибудь очень редко, так что, в общем-то, и нет особого смысла на все её пульсации пялиться: автоматика предупредит, если “на берег” вынесет что-нибудь интересное. Тем более, что я сейчас слегка выдохся. С Ларочкой спорить сложно. Нет, вовсе не невозможно, но - непросто, скажем так. Она... ну, как в том анекдоте:
- Ну вот скажите, стали бы вы играть в шахматы с человеком, который постоянно пытается смошенничать, обмануть, если проигрывает - затевает ссору?
- Конечно, не стал бы!
- Ну вот и он не стал...
Не любит Ларка проигрывать. А спорить - любит. И у меня нет выбора: она мне нужна. Во-первых, как источник хоть какой-то информации о здешних делах. Во-вторых - без неё тут рехнёшься со скуки: когда все вокруг жутко заняты чем-то до безумия интересным, и только ты один чужой на этом празднике жизни... Это выматывает. Правда, с Ларкой - рехнёшься тем более. Но это уже она такая от природы, ко мне Ларочка хорошо относится. Вроде как. По крайней мере, час назад она активно и умело выражала это своё хорошее отношение. И ещё утром. А до того - вчера вечером... и вчера днём...
У неё определённо нет предубеждения перед инопланетниками. А вот у большинства местных оно чувствуется довольно отчётливо. Но оно и понятно. Во-первых, слишком уж недавно Антиква восстановила связь с Пангалактикой - и десятка лет не прошло. Во-вторых, к ним часто тоже относятся с предубеждением. И вовсе не из-за нелегального основания колонии на Антикве: то дело давнее. Но сам образ жизни антикван многих в Пангалатике отталкивает.
Так уж вышло, что кое-где свиньи проходят всё ещё по категории “нечистых” животных. А больше половины обитателей планеты появились на свет из свиной утробы. Свиней тут используют как нечто вроде живых маточных репликаторов - или суррогатных матерей. Почему бы и нет, раз эти геномодифицированные зверюги способны выносить человеческих детей без особых сложностей? Рациональные аргументы против такой практики придумать сложно. Зато вот иррациональных аргументов - более чем достаточно!
О чём-то подобном мы, кстати, и спорили – Лариса превозносила идею задержки вызревания младенцев в маточных репликаторах или свинках – мол, можно задержать рождение, и ребёнок после этого развивается значительно быстрее. Я же стоял за невмешательство в процесс… В общем, в итоге она в запале свалилась с пары сдвинутых кушеток, заменявших нам кровать, ушиблась и… Ну, пришлось утешать. На это остатки сил и ушли. Тоже “свинорождённая”, кстати.
Так вот на этот раз пульсация принесла добычу, о чём мне автоматика и сообщила. Вернее - пассажира. Двадцать минут назад, когда Клякса «вдохнула», в зале не было никого. А через минуту после того, как «выдохнула», в третьем справа кресле обнаружилась она – девчонка лет тринадцати. В светлом брючном костюмчике, причёсанная, с косичкой… Глаза по банке, обеими руками судорожно обнимает поняшку. Не из числа местных новоразумных мутантов-экв, а простую зверушку. Бедное непарнокопытное, измельчавший потомок некогда гордых великанов – верховых лошадей, чуть крупнее пуделя, похоже, уже было на грани смерти от удушья.
Некоторое время я тупо пялился на экран. Потом встал с кресла, вышел из кабинета, прошёл к двери «зала ожидания» - не так уж она и далеко, метрах в пятнадцати от моей комнатушки – и глянул в смотровое окошко. Девчонка сидела всё в той же позе, она мне не привидилась… Почти в той же: замерла, будто лом проглотила, но головой всё-таки уже вертит. Осматривается…
Сказать, что я был сильно удивлён, значит здорово преуменьшить. Нет, Аномалия действительно способна перебрасывать в прошлое и в будущее – смотря в какой фазе своего цикла находится – предметы и живых существ. Но… не так всё просто.
Швыряя человека в прошлое, она вызывает ещё и возрастную регрессию. Ну, сдирает с него ещё и несколько месяцев, лет или десятилетий жизни. Закинет в прошлое на столетие – и путешественник во времени помолодеет на четверть века. Или около того – точная формула расчёта довольно сложна. Прыгнешь в будущее – аналогично состаришься. Так что претендентов на то, чтобы воспользоваться этим чудом природы на новооткрытой Антикве оказалось не так, чтоб много. Особенно после того, как местные рассказали про молодые, почти детские косточки случайно угодивших в Кляксу людей, пролежавшие в земле тысячелетия…
В младенца человек, понятно, не превратится: когда наступает момент «впадения в детство», из-за слегка по-разному идущих процессов «омоложения» разных частей тела наступает смерть. В возраст ниже раннеподросткового попадать крайне не рекомендуется. Да-да – предельный возраст как раз примерно такой, как у нашей гостьи!
Так что само по себе её появление вполне возможно: если в будущем - скажем, через столетие - женщина, допустим, тридцати восьми лет ушла бы в прошлое, то есть в наше время, то помолодела бы примерно до такого вот возраста. Однако пропускной режим тут - очень строгий. И весь персонал исследовательского центра весьма профессионален. Очень сложно себе представить, чтобы кто-то в будущем так лопухнулся и попал под пульсацию случайно!
Да и сидит девчонка уж больно специфически... Явно ведь в такой позе и путешествовала. То есть знала, чего ожидать: села, приготовилась, животное на руки взяла... Но не могла же она прийти из прошлого: как ребёнок мог в Кляксу попасть? Но тогда кто же она и откуда?!
Ничего в облике путешественницы не выдавало, откуда её к нам занесло. Одежда самая нейтральная: выглядела вполне приемлемой и для современной моды, и по меркам полувековой давности. Классика всегда актуальна... Микропони тоже не поможет: на животных правило старения-омоложения не распространяется, лишённые разума существа перемещаются во времени почти безболезненно, будто неживые предметы.
Хм… Вообще-то положено в этом случае позвать кого-то из местных, но… Ларка отошла... э-э-э... напудрить носик, и другого случая мне может не представиться! В конце концов, не всё же ценные сведения из расслабленной «после того как» Ларочки вытягивать?
- Привет! Как тебя зовут?
Девочка посмотрела на меня, явственно сглотнула слюну, и просипела:
- Вешка… Вета… Иветта, - поправилась она.
Довольно популярное на Антикве имя – в честь одной из основательниц колонии. Местная, значит. Из будущего? Интересно…
- А это – Спаркл… - представила она поняшку. Та испуганно прижалась к хозяйке. Похоже, путешествие её изрядно напугало. Иветта, кстати, явно крепче, чем кажется – весит микропони килограмм десять самое меньшее.
- Ты как тут оказалась?..
Девочка ответила вопросом на вопрос:
- А вы кто?
Пришлось представиться:
- Андрей Сергеевич… Просто – Андрей, - психологическую дистанцию стоит сократить.
Кстати…
- А сколько тебе лет?
Иветта нахмурилась:
- Честно говоря, что-то не помню…
Так, ясненько… Опытный хрононавт сохранит свои воспоминания вне зависимости от старения или омоложения. Неопытный – получит амнезию… Впрочем, она со временем пройдёт в любом случае. И амнезию так легко симулировать…
- А как ты тут очутилась?
- Тоже не помню, - почти радостно ответила она.
Ну да, ну да… Раз не помнит – так и взятки гладки…
- А вы кто… Андрей?
- Старший научный сотрудник Научно-исследовательского Центра... Изучаем Аномалию, - я кивнул Иветте за спину. Там, вдоль противоположной от двери стены зала, постепенно, перед новым «вдохом», накапливался серо-радужный туман.
…И вот тут в зал ввалилась Лариса. Она сегодня, в выходной, как раз старшая дежурная, так что именно ей я и должен был доложить о форс-мажоре в первую очередь. Запыхавшаяся, растрёпанная, злая как чёрт… Н-да, темперамент – он во всём проявляется!
- Дорогая моя, у нас тут ЧП… - начал было я, но…
Наверное, примерно так оно выглядело бы, если б Ларка налетела на прозрачную стену. Или напоролась на шипы местной ядовитой чёрной розы. Или… В общем, она выглядела действительно ошеломлённой.
- И… Иветта? – потерянно спросила моя Лариса Аркадьевна. И это – она, от насмешливо-издевательского голоска которой в иной ситуации хотелось то ли залить уши воском, то ли придушить её на месте, то ли заткнуть ей рот… чем-нибудь.
Её реакция, пожалуй что, напрягла меня куда больше, чем само появление девчонки. Я присмотрелся к Иветте повнимательнее... И чуть было и сам не грохнулся в обморок от удивления. Да – это она! Её вовсе не назвали в честь основательницы колонии на Антикве. Это она сама и есть – Иветта Морозова, собственной персоной. Но как?!. Даже если б ей пришло в голову переместиться на несколько веков в будущее, она бы умерла от старости задолго до того, как достигла нашего времени!
Девочка была потрясена, но отнюдь не потеряла головы с перепугу:
- Какой сейчас год?
- Тысяча сто первый галактической эры…
Мой ответ её, похоже, не порадовал, Иветта досадливо поджала губы, голубые с серой окантовкой глаза нахмурились… но тут она пристально взглянула на Лару – и успокоилась:
- А вы кто?
Лара представилась… А потом перевела всё такой же безумный взгляд на меня – и сказала, тихо, но очень веско:
- Андрей… Найди кого-нибудь…
- Кого?.. – просьба была сформулирована как-то странно, да и мне многое хотелось узнать от Иветты, но…
- Да без разницы – кого угодно… - по выражению её лица казалось, что она сейчас меня прибьёт на месте за непонятливость, - Тут вообще кроме нас есть кто? Должна была уже толпа сбежаться… Где все?!. Мы что, одни тут?!! А почему именно мы?
Иветта слушала наш безумный диалог с огромным интересом, даже Спаркл выпустила на пол… И проводила меня почти удовлетворённым взглядом – когда я, спотыкаясь, выбежал за дверь. Спросите, почему я не запросил никого через Сеть – хоть глобальную, хоть Центра? А я и запросил – сразу, ещё до того, как Лариса попросила. Ответа не было. Ни от кого. Хотя даже в выходной в Центре хоть дюжина сотрудников, но точно должна была оказаться!
Первым делом я ломанулся в холл. Уж охрана там должна быть точно! Потом – к энергетикам: только благодаря им с их реактором все наши детекторы-компьютеры работают. И там, и там – пустота. Как будто люди… Нет, нельзя сказать, что «только что вышли». Но и не то, чтоб сложилось ощущение, что сегодня никто не приступал к работе. Очень трудно передать словами… Возникло донельзя странное впечатление, что люди всё-таки где-то есть. Может быть, за спиной? Но не в том смысле, что прячутся. Просто ты сам никак не можешь их увидеть. Как будто бы они есть… Но тебе по случайности никак не удаётся с ними встретиться. Они тут – и не тут…
Как ни смешно, просто взглянуть на двор я догадался в последнюю очередь. Небо… оказалось тёмным. Не чёрным, нет… Но и не голубым, и даже не пасмурно-серым. Хотя, конечно, серый цвет преобладал. Оно приобрело оттенок… Аномалии. Кляксы. Наверное, это примерно тот оттенок, который планета имела до высадки на неё основателей колонии! Ни одного человека в поле зрения не обнаружилось. Вообще. А вот пара дворовых крысюков, которых подкармливали в местной столовой, остались.
И верховой олень привязан с той стороны забора – там часто их оставляют ненадолго. Тем более, что сегодня выходной, в Центре народу мало, зато вот его ведомственная секция верховой езды как раз работает, так что если кто из сотрудников захотел на минутку заскочить в Центр, а потом продолжить кататься, то ему проще привязать животинку сразу за оградой… И вот животинка есть, а её всадник – как сквозь землю провалился. Из-за угла выглянул какой-то крысоид - трудно разобрать, какого типа: они тут есть собакообразные и обезьянообразные, с развитыми пальцами... Для собакообразного - довольно крупный... Нет, этот - типа обезьяны, иначе олень бы нервничал.
А с камеры на вершине большой антенны шла и панорамная картинка – я нашёл в пункте охраны монитор. Никакой связи не было, даже спутники не отвечали, но с самой антенны изображение подавалась исправно. Так вот всё как обычно. Центр стоит на границе парка дикой природы – всё равно строить жилые дома поблизости от Кляксы запрещено. И вот в парке – в выходной день! – не оказалось ни единого человека.
Зато местное небольшое стадо оленей – шесть или семь зверюг – предоставленное самому себе, спокойно паслось. А чуть подальше… Да, слегка видно и зверинец. Гиперкот в своём вольере мирно дремал на солнышке. Так даже и не скажешь, если расстояния не знать, что не всякий земной лев сравнится с ним в размерах. Чуть поодаль, с другой стороны от входа, пытался рыть землю и добрейший тутошний макропиг – не очень крупный, поменьше слона, но зато пятачок уже вполне отчётливо напоминает коротенький хобот…
Мелькнула мысль: макропига, что ли, выпустить хотя бы?.. Он же там скоро проголодается. И вдруг пришло осознание, что из здания мне лучше не выходить. Вот просто… не надо.
Но кого опасаться? Крысюков, что ли, которые тут - всё равно, что дворовые собаки или уличные мартышки на других планетах?
***
Игнатьев потёр виски и сказал:
- Ну, историю Антиквы ты знаешь в общих чертах?
Я пожал плечами и осторожно ответил:
- В общих чертах…
С одной стороны, та история была вполне себе на слуху, с другой… именно в таких случаях многое остаётся за кадром. Видя, что шеф ждёт, я продолжил:
- Колония была незаконно основана группой радикальной молодёжи, нырнувшей в прошлое на несколько веков с помощью Аномалии, сумев каким-то образом обмануть механизм омоложения в Кляксе…
Ну да. Ещё не так давно аномальная зона - хоть и менее “густая” - накрывала всю планету. Так бывает: зоны пространственно-временной турбулентности известны в не столь уж малом количестве, хотя именно эта оказалась очень странной. Банда юных оболтусов каким-то чудом успешно высадилась на поверхность, хотя прежде и куда более подготовленные экспедиции проваливались. Там они нашли собственно Аномалию - и ушли в прошлое.
Конечно, искать им долго не пришлось, Клякса и с орбиты неплохо видна. Если честно, то именно она одна и была видна, всё остальное оставалось затянуто слошной пеленой неопределённости, в которой лишь отдельные прорехи иногда возникали.
И даже примерные свойства Кляксы за десять стандартных лет наблюдений исследователям установить удалось. Собственно, микроскопические аналоги Аномалии известны хорошо: попеременные пульсации в прошлое и в будущее, причём временная дистанция, на которую происходит перемещение, зависит от массы объекта и его расположения относительно центра Аномалии...
Так вот вскоре после этой высадки мгла неопределённости рассеялась – и перед удивлённой Вселенной предстала во всей красе цивилизация Антиквы, никак не проявлявшая своего существования ещё за пару дней до того!
Игнатьев хмыкнул:
- Ну да. Только «группа» - сильно сказано. Их было двое. Мальчик и девочка. Сеня Петров и Вета Морозова. Разобиделись на весь белый свет из-за какой-то ерунды – и решили построить свою цивилизацию, правильную, с нуля. Воспользовавшись для этого Кляксой. В прошлом им некому будет мешать…
- Но как?..
Шеф даже не дослушал:
- Как им удалось обмануть омоложение? Это-то как раз оказалось проще всего. Сначала они скакнули в прошлое не так уж намного – на двадцать лет всего. Их возраст слетел с позднеподросткового до раннеподросткового, но они выжили – и вышли из пульсации за десять лет до открытия Антиквы. После этого состарились на эти же десять лет…
Шеф улыбнулся.
Хм... Высказываю предположение:
- Неполный анабиоз?
Бывают такие трагические технические сбои: тогда вместо истинного анабиоза получается что-то вроде летаргического сна. Человек “спит”, но «биологические часы» идут – и старение для тебя происходит незаметно. Если вызвать такой сбой искусственно...
Шеф усмехнулся и продолжил:
- Они пробудились – и, выждав, пока эффект проявится в полной мере, за несколько дней до открытия планеты снова ушли в прошлое уже прилично, примерно на сорок лет. Разместили новые – на самом деле те же самые, понятно, но это уже неважно – саркофаги-анабиотики чуть в сторонке, и проспали те же сорок лет в том же режиме. Потом полюбовались на собственные - более молодых вариантов себя - саркофаги, и повторили то же самое в третий раз – сбросив сорок лет возраста за счёт ухода в прошлое на сто шестьдесят лет. И вот тогда уже, проспав - если антикванские хроники не врут - уже семь десятилетий - из точки “девяносто лет до открытия Антиквы” нырнули в прошлое на двести восемьдесят. Там, за триста семьдесят лет до открытия планеты, и остановились, сочтя, что этого достаточно.
Я хмыкнул:
- Рисковые ребята. Небольшой сбой – и они бы погибли или от каких-нибудь возрастных болезней, или от хроношока, слишком сильно омолодившись.
Шеф мрачно усмехнулся:
- Да уж. Молодым и дуракам везёт. Они прихватили все земные базы данных, до которых смогли дотянуться. Но, главное, им повезло со свинками, которых они приспособили под искусственные матки: скорость роста населения Антиквы в некоторые периоды оказалась просто фантастической. Без этого за менее чем четыре века серьёзную цивилизацию бы создать не удалось...
Он помолчал. Потом продолжил, будто разговаривая сам с собой:
- В любом случае, без серьёзной войны сейчас нам к Аномалии не прорваться – и, соответственно, отправить в прошлое кого-то в более ранний срок, чем Петров и Морозова, мы не можем...
Да уж. Тем более, что использование технологий, разработанных Антиквой благодаря Аномалии, которую там изучали веками, позволяет производить их знаменитую простую процедуру омоложения. Благодаря этому козырю антикване скоро прорвутся в высшую элиту человечества... Никто не станет ссориться с теми, кто даёт вечную жизнь!
Ну да. И не то, чтоб мы были против… но хорошо бы контролировать процесс. Так что я не просто так отправляюсь на Антикву. Мне нужно хотя бы скопировать базы данных Центра. Это может позволить раскрыть секрет местной технологии омоложения. С одной стороны – понятно: перебрось старика в прошлое на столетие и уложи его там в полный анабиоз – и получишь в итоге его же, помолодевшим на двадцать пять лет. Но не всех же омолаживаемых они к Аномалии таскают! По рассказам испытавших на себе процедуру, половина из них вообще в другом полушарии всё время пребывания на Антикве жили!
В общем, мне предстоит длительная командировка. Представители Пангалактики в Центре тоже работают - по соглашению. Хотя, наверное, дай антикванам волю, чужаков бы и к ограде не подпускали...
***
И всё-таки одного человека, помимо нас с Ларой и Иветты, я в здании нашёл. Старик, которого в коме выудили из Аномалии неделю назад – похоже, случайно в неё попавший, сейчас, как я понял, как раз искали в анналах истории подходящий случай – оказался на месте. Он стал даже чуть бодрее, хотя по-прежнему ничего не помнил. То есть, получается, исчезли все антикване из этого времени, кроме Ларисы. Остались я – инопланетник, старик и Иветта – иновременники. Интересно, почему именно для Ларочки такое исключение? Ладно, разберёмся…
…Иветта и не думала отпираться. Чего уж тут, раз мы так много про неё знаем?
Как они собирались строить цивилизацию? Да не так сложно всё…
Ну, с собой они прихватили все знания человечества, по нынешним временам это просто, но вот технику – только самую лёгкую, и только ту, которую удалось раздобыть. К счастью, оружие им не нужно: по расчётам, исходная биосфера Антиквы примитивна, как раннепалеозойская на Земле, даже ещё хуже. Никаких опасных животных нет, люди туда доберутся ещё не скоро. Взяли медикаменты, лечебную автоматику… Семена растений в большом количестве.
А вот с животными пришлось повозиться, да. У них не нашлось нормального и при том компактного маточного репликатора, увы. Так что пришлось брать живых особей. Решили обойтись карликовыми формами: Сеня и Вета исходили из предположения, что эти особенности нестойки, и через несколько поколений нормальный размер возвратится хотя бы к части животных. Потому на их «Ковчеге» нашлось место минипигам (микропигам, - поправила Иветту Лариса), карликовым пони (кроме Спаркл, оказалась и ещё пара), особой карликовой разновидности шпицбергенского северного оленя, мелким породам кошек и собак… В общем – всё, что нужно, но в самом экономном варианте.
Иветта рассказывала это всё чрезвычайно спокойно. Но почему? Она же умная девочка… Слишком умная! Наверняка уже поняла, что их план, в общем-то, удался… но кто-то каким-то образом пытается его сорвать, перебросив её в будущее вместо прошлого. Она надеется, что мы с Ларисой поможем ей? Но она вроде как прежде со стороны взрослых встречала лишь непонимание...
Я потерял нить разговора… Какая-то полуосознанная идея не давала покоя.
Расчёт Веты и Сени отчасти оправдался, хотя у животных Аномалия способствовала довольно специфическим мутациям. Они, пополам с селекцией и геномодификацией, породили всё богатство современной фауны планеты. Микропиги, как и предполагалось, скоро увеличились в размерах, создав множество форм и разновидностей – от существ значительно мельче кабана до чудовищных мегапигов, превосходящих размером мамонта. Лошади же остались небольшими, меньше человека, заняв нишу домашних питомцев. Собаки тоже остались мелкими, на уровне земных кошек или лисиц… А вот кошки – наоборот, гипертрофировались, превратившись в подобие тигров и львов. Только карликовые северные олени действительно, как и предполагалось, породили нормальные по размеру формы…
Хотя, когда я как-то сказал нечто подобное Ларке, она только рассмеялась:
- Ну, это ты нашего псевдомегалоцероса не видел… Их предков забросили на двадцать тысячелетий в прошлое, в конец ледника. Но никто не думал, что они так вымахают!
Но особенно впечатляют крысоиды! Эти грызуны в основном пережили умеренную гипертрофию, породив формы где-то со среднюю собаку. Но есть и более крупные разновидности – размером до полярного волка. И саблезуб впечатляет, который вроде как на молодых макропигов охотится… В местном зверинце один такой есть. С одной стороны, страшноватый, с другой... сабельные резцы, в отличие от сабельных клыков, скорее, забавляют...
А крупных обезьяноподобных крысоидов тут даже цивилизуют потихоньку. Встречаются уже весьма умные! Один такой как раз тут за дворника. Правда, в сравнении с эквами - потомками микропони, среди которых и учителя начальных классов уже встречаются - это не особенно впечатляет... А, так вот кого я видел во дворе!
...Лариса продолжала о чём-то расспрашивать Иветту. Та терпеливо отвечала. А я никак не мог поймать мысль, которая как-то связана с местной биосферой. Кстати – из каких побуждений они крысок-то с собой прихватили?
Ой… Моё внимание снова привлекла Иветта. Кажется, она смутилась… Лариса тоже, кажется, не вполне чувствовала себя в своей тарелке, задавая такой вопрос… Я постарался прислушаться.
...Ну конечно, основной проблемой для будущей колонии были люди. Когда дело дошло до воплощения в жизнь всего намеченного, их – упёртых заговорщиков – осталось всего двое. И только одна… женщина. Ну – потенциальная женщина. Они могли прихватить некоторое количество донорской спермы, но донорские яйцеклетки – вещь более редкая. В любом случае, детей надо ещё и выносить. Они нашли надёжный компактный инкубатор, способный выхаживать недоношенных с самого раннего возраста.
На самом деле – это вообще доставшийся им по цене лома антиабортник: когда аборты запретили, женщины, желающие прервать беременность, просто донашивали эмбрионы до пятнадцати-двадцати недель – и пересаживали в этот агрегат… В общем, предполагалось, что Иветта – больше некому! – выносит в таком режиме некоторое количество детей – от четырёх до восьми. Это не должно было оказать такое уж сильное давление на организм…
- А… - начал было я, но вовремя осёкся.
Иветта густо покраснела, но, чуть запинаясь, ответила на незаданный вопрос:
- Нет. Ничего такого не планируется. Ну, то есть, я не могу отвечать за то, чего мне будет хотеться через десять лет, но мы с Сеней просто единомышленники. Для всего вышесказанного нам не нужно, в принципе, даже прикасаться друг к другу!
Я скосил глаза на Ларису… Она, похоже, была близка к полуобморочному состоянию. Как же так?! Великая любовь, вынудившая новых Ромео и Джульетту бежать в прошлое, и породившая целую цивилизацию, оказалась... позднейшей легендой? Просто единомышленники?!!
Кажется, Иветта поняла, что сказала что-то не то, и покраснела ещё гуще – кажется, её белый костюмчик, так замечательно оттеняющий цвет кожи, сейчас воспламенится. Пялиться на смущённую девочку-подростка невежливо… Старик, нахохлившийся в дальнем углу зала, похоже, нас хорошо слышал – и теперь откровенно забавлялся, скалясь беззубым ртом. А он-то чего скрывает? Вспомнил что-то?..
- Пожалуйста, Андрей… Лариса… - Вешка пыталась преодолеть смущение, но получалось это у неё плохо. – Отправьте меня назад.
Я уточнил:
- Назад - это куда? Если ты уйдёшь на столетия в прошлое, от тебя не останется даже пыли!
- Нет-нет… - перебила меня приходящая в себя Иветта, - я сейчас сместилась в будущее всего на несколько лет. Почему-то меня перекинуло сюда – скорее всего, с помощью какой-то техники, которой нет у большого человечества, но создана на Антикве. То есть – это местная диверсия, покушение на всю цивилизацию… Не знаю, кому это могло быть нужно! Кто-то сделал так, что Сеня отправился в прошлое на сорок лет, а я вместо этого - к началу одной из пульсаций, направленных в будущее. Которая и закинула меня сюда...
Тааак... Значит... Но... Но ведь на момент отправки в прошлое на сорок лет им, Арсению и Иветте, должно было быть уже биологически по двадцать с лишним! И от перемещения в будущее она должна была только прибавить в возрасте, а не... Ага: значит, тот, кто совершил эту диверсию, использовал для неё какой-то метод, напоминающий местную таинственную процедуру омоложения! Раз уж Иветта сбавила в возрасте, несмотря на прыжок в будущее!
Я стал слушать очень внимательно. Веточка тем временем продолжала:
- Перекиньте меня в момент за несколько секунд до отправки. С грузом если, то нетрудно же рассчитать, какую массу надо перебрасывать вместе со мной, чтоб я оказалась, где надо… Мы с Сеней что-нибудь придумаем!
Лариса махнула рукой:
- Ну что ты, это ненужно. Достаточно забросить балласт в микрограмм на миллион лет назад – и готово… Сейчас всё проще… - она скосила глаза на меня и осеклась.
Ага, тоже сообразила, что при инопланетниках кое о чём говорить не следует. Вот только меня вдруг это перестало занимать. Я понял, в чём проблема:
- Людей нет. Но крысюки, пиги и олени – в ассортименте. Но почему? Если бы сорвалось ваше перемещение в прошлое вообще, вся терраформированная местная биосфера тоже исчезла бы!
Иветта вздохнула:
- Ну да. Получается, что Сеня – без меня – смог добраться до нужного времени, там создать цивилизацию, но назад – за мной – уйти то ли не смог, то ли не решился. В своё время он умер или лёг в полный анабиоз, а животные развивались сами… Наверное, он дал им какой-то первоначальный толчок.
Ну да, откуда её знать это? Я пояснил:
- На Антикве есть спецпрограмма по интеллектуальному развитию экв… И крысоиды уборщиками подрабатывают. Зачем вы, кстати, крыс сюда потащили?
Иветта поджала губы:
- Это случайно. У обитателей орбитальной научно-исследовательской базы, которых мы обманули, чтоб попасть на планету, они в клетке жили – просто так, как хомячки. В суматохе сбежали и к нам прибились... Уж лучше б это были хомячки! Я не хотела их с собой брать, но не оставлять же на безжизненной планете, где их неизбежно сотрёт первое же изменение реальности...
И вот тут-то мне всё стало ясно:
- А Сеня, оставшись без тебя, основные усилия направил бы на развитие экв и других животных, не так ли? Ну, чтоб хоть какую-то цивилизацию создать?
Иветта осторожно кивнула:
- Возможно…
Я закончил:
- И ты, раз не любишь крыс, развивать в первую очередь стремилась – будешь стремиться – не их, а лошадок своих … Поняшек ты любишь, а крыс – нет. Эквы уже в школах преподают, а крысоиды - максимум уборщики... хотя среди них попадаются и довольно умные. А вот если из истории устранить тебя, то стрелки будут переведены на развитие альтернативной цивилизации Антиквы вместо человеческой! Не только эквовской, но и крысоидной! Видел я тут одного крысоида – по двору гуляет. Тоже ведь – ещё одно, помимо нас, разумное существо здесь!
Лариса щёлкнула пальцами:
- Точно! И поняшек на одну меньше в начале времён – их развитие задерживается, что крыскам наруку! Но и цивилизации экв и крыс мы вокруг ещё не видим: диверсант ещё не победил, всё пока что застыло в неопределённости!
***
Лариса, оттащив меня за дверь зала (Иветта осталась в кресле и сейчас успокаивала разнервничавшуюся Спаркл), сказала:
- Через десять минут Клякса вдохнёт. Он должен появиться...
А, ну да - диверсант. Он должен появиться до того момента, как...
- Отойдите от двери, – раздалось из-за поворота коридора.
Синтезатор голоса не передавал особых эмоций, но выражение морды крысоида показывало всё, что нужно… А лучше всего его чувства и намерения демонстрировал парализатор, взятый в пункте охраны, зажатый в правой руке – передней лапе – сверх-грызуна. А в левой у него оказалась дворницкая метла: похоже, он собирался использовать её как оружие, покуда парализатором не обзавёлся.
- Отхожу! – я, не споря, стал медленно отступать по коридору.
Ларка юркнула за первую попавшуюся дверь. Крысоид, двигаясь вперёд, ловко подпёр её метлой. И продолжил:
- Маленькая девочка, Андрей. Ты собираешься отправить её туда, где ей придётся только и делать, что без устали рожать. Всё равно, что на средневековой Земле – малолетнюю рабыню в гарем к султану. Неужели тебе позволит совесть?
- Да она вроде как именно этого и желает…
Крысоид не уступал:
- Она не доросла ещё до возраста адекватности. История о великой любви сложилась не на пустом месте. У неё – там – уже просто не было выбора!
- Как ты добрался сюда? И откуда?
Крыс – не такой уж и крупный, всего-то метра полтора ростом, помолчал, но потом всё же ответил:
- Я перехватил их на “втором привале”, в момент отправки на сорок лет назад. Залёг в анабиоз за полсотни лет до того... Специально так подгадал. Смешно, но местные умники стоящий на видном месте саркофаг - я его замаскировал - за это время так и не распознали: решили, что это часть системы охлаждения главного реактора! А потом... крошечная частичка графена, квантово спутанного с Веточкиной резинкой для волос, отправляется в совсем другой пласт времени - и рисунок перемещения полностью сбивается!
Поддерживаю разговор:
- Ребята были столь невнимательны, что не заметили тебя?
Крыс фыркает:
- Они считали, что, если кто на планете и есть теперь, то уж точно им не враг... А зря. В итоге Сеня отправился в начало времён, а вот Веточку... вынесло сюда.
- А частицу графена, значит...
Крысоид явно попытался изобразить нечто вроде человеческого пожатия плечами:
- Я не смотрел, куда её уже забросило...
Очевидно, в прошлое. И потому Иветта помолодела. Угу, ясно.
Всё правильно: хотя вокруг “мест привала” Сени и Веты в то время уже цвела цивилизация Антиквы, местные сделали всё возможное, чтобы не мешать прародителям делать их дело. А вот наш крысоподобный друг не постеснялся помешать…
- А сюда ты зачем пришёл? И как нашёл этот момент времени?
Крысоид фыркнул, что синтезатор голоса передал как смешок:
- Чтобы убедиться, что те, к кому она попадёт здесь, не воспрепятствуют моему плану... А при Веточке ещё одна частичка того же графена есть: маячок...
Ну да: зная время, в которое перебросит Иветту, крысоид просто запрограммировал саркофаг на то, чтобы прийти в себя в нужный момент.
Но вот мы добрались и до угла. Противник не даст мне спрятаться за него: пальнёт именно в тот миг, когда я попытаюсь это сделать. Надо как-то вывести его из себя... Значит, он завидует эквам?
- Ревность до добра не доводит, дружище, - улыбаюсь ему как можно сердечнее. – Эквы тебе, по сути, братья-сёстры... Насильно мил не будешь даже родителям…
Кажется, он рассердился - как раз набрал в лёгкие воздух, чтобы ответить… и вот тут-то я и выстрелил. Не он один такой умник, что догадался прихватить парализатор у охраны. Хомо – тоже сапиенс!
Но реакция у него оказалась хорошей. Я, чувствуя, как отнимаются руки и ноги, ещё успел увидеть трещину на стене, о которую тюкнулся носом…
***
Открыв глаза, я обнаружил себя в приёмном зале. Лариса стояла рядом с Иветтой, о чём-то с ней беседуя. Кажется, о материнских обязанностях. О том, что любить надо всех детей, в том числе и не вполне желанных… И что крысы не виноваты в том, что менее обаятельны, чем эквы, и что её долг как матери целой цивилизации распространяется и на них тоже... Ну вот – накинулась на девчонку!
- Ты как? – спросил скрежещущий, но при том явно иронический голос у меня над ухом.
Я попробовал пошевелиться… Отлично! Старик стоял у меня за спиной с пневматическим шприцом.
- Норм… Спасибо! - я встал и, почти не шатаясь, подошёл к Ларе и Иветте и спросил:
- Ну так что теперь?
- Пожалуйста, Андрей… Отправь меня к Сене… - голос Вешки дрогнул.
Она поочерёдно посмотрела на нас троих...
Ну вот, сразу бы так. А то – «единомышленники»!
Хотя, наверное, прародительница местной цивилизации хочет ещё и просто от Ларочкиных нотаций поскорее улизнуть. Бедняжка!
Я обратил внимание на время:
- Лара, до пульсации меньше минуты, пошли отсюда!
Мы очень вовремя успели выскочить за дверь. Иветта вскинула руку в прощальном жесте, и…
...Уф, можно, кажется, расслабиться...
Вот только где крысоид? Как же это мы так его упустили? Похоже, луч моего парализатора его только задел. Ну, или на грызунов оно действует не так сильно.
- А вот он – я…
Дверь, за которой в своё время пряталась Лара, распахнулась, и из неё выскочил крысоид… с двумя парализаторами наперевес.
Устало спрашиваю:
- Эй, ну теперь-то в этом какой смысл?
Крысоид вдруг замер… и повернул оружие в сторону приёмного зала. И, будто сомнамбула, открыл дверь и вошёл туда. Мы вломились следом…
Иветта сидела в том же кресле, что и при отправке. Спаркл всё так же оставалась у неё на руках.
- Но почему?.. – вырвалось у меня.
Крысоид направил один парализатор на нас троих, другой – на Иветту. Она встала, Спаркл свалилась у неё с колен и обиженно отскочила. Вета, улыбаясь, подняла руки… а вот я не мог оторвать взгляда от поняшки. Та, оказавшись вне поля зрения крысоида, осторожно встала на задние копыта, и… отстегнула накладные передние. На передних конечностях – да чего уж там – на руках её обнаружилось по три пальца, как у каких-то древних предков лошадей. Она соединила накладные копыта друг с другом, что-то повернула – и из получившегося парализатора аккуратно выстрелила крысоиду в затылок.
Иветта печально вздохнула:
- Трудно с ними иногда. Дети получаются все разные…
- Мать Матерей, - Лариса с уважением поклонилась ей.
Да ведь перед нами уже взрослая Иветта! Внешность её соответствовала годам двадцати пяти-тридцати. И пони явно более крупная и головастая. Это мне уж с перепугу показалось, что ничего не поменялось... Ну и одежду она подгадала точно такую же.
Старик прокашлялся, подмигнул Иветте и, подойдя к парализованному, но не до конца потерявшему сознание крысоиду, сказал:
- Уговорил. Но будете так хамить - пожалеете!
Он повернулся к нам и проскрипел:
- Ладно, ребята. Нам пора. Спасибо, что помогли…
Клякса вдруг стала набухать... Но ведь не время ещё! Как он это делает?!
- Но как же?.. – начала Лара.
- Не волнуйся, - перебила её Иветта. Арсений дотянет нас сам. Примет удар на себя… - она улыбнулась.
И добавила:
- Тогда я была в ужасе от… всего, что предстояло сделать… Сама это всё совершенно осознанно выбрала – но, тем не менее, жутко боялась… Мы решили, что будем проводить оплодотворение “ин витро” и имплантировать эмбрионы мне в матку. И перемещать в инкубатор сразу же, как только они станут условно жизнеспособны…
Она рассмеялась воспоминаниям:
- Но потом, когда мы разрулили текущие проблемы – животные стали плодиться, растения расти… В общем, некоторое время спустя – через несколько лет – моё отношение к этому радикально поменялось. Меня уже вовсе не пугала мысль о варианте “ин виво”, - она хихикнула. – Более того, с пересадкой ребёнка в инкубатор торопиться уже не хотелось… В первый раз мы сделали это только в семь месяцев, когда, в принципе, можно было уже и без инкубатора обойтись. Следующую пару я носила, конечно, поменьше… А потом и мутировавшие свинки подоспели.
Иветта вдруг подмигнула Ларе:
- Удачи! Не так уж это страшно…
...Внеочередная пульсация унесла от нас прародителей Антиквы с эквой и крысоидом. На мгновение мне показалось, что я даже разглядел их финиш: Иветта, такая же тридцатилетняя, по-хозяйски целует восемнадцатилетнего паренька, смутно похожего на прежнего сутулого старца…
Некоторое время мы молчали… Потом за дверью зала раздался шум – похоже, мы опять не одни. В полном молчании мы отправились в мой кабинет – оттуда как раз хорошо видны и двор, и ограда с привязанным оленем, и синее небо...
Через двор шли два сотрудника Центра - человек и крысоид. Потомок грызунов, куда более высокий и стройный, чем наш недавний знакомый, что-то говорил, размахивая руками... Оленя уже отвязали. Всадницей его оказалась эква. Ухватив своими на вид неуклюжими, но вполне функциональными трёхпалыми ручонками поводья, разумная лошадка верхом на олене в несколько прыжков скрылась с наших глаз. Значит, макропига в зверинце сегодня покормят. Замечательно!..
- Интересно живёте… - повернулся я к Ларочке.
Она как-то отстранённо улыбнулась:
- Да, на этот раз и правда интересно вышло…
Я поперхнулся:
- А что, часто бывает нечто в этом роде?
Она хмыкнула:
- Пару раз в год. Ребята были поначалу совсем тупыми. Приходится им периодически лекции читать... Это для Веточки была как минимум третья встреча с потомками.
- Э-э-э...
Ну да: это объясняет её спокойствие.
Лариса загадочно улыбнулась:
- Антиква вообще неустойчива. Такая плата за сверхбыстрый прогресс. И бессмертие.
Я внимательно посмотрел ей в глаза. Она не отвела взгляд:
- Можешь написать начальству прямо: отделить омоложение от Кляксы пока не получается. Если перебросить в прошлое не тебя, а квантово-спутанный с тобой объект, часть временной регрессии накроет и тебя самого. Ну, если в далекое прошлое перебрасывать… Так что для кого-либо за пределами Антиквы эта информация совершенно бесполезна. Ну, если только не обнаружится ещё одна Клякса сравнимого размера.
Я ничего не ответил. Что тут скажешь?
Она продолжила:
- А жизнь у нас действительно интересная, это да. Оставайся, а?
Собственно, выбора у меня, кажется, особого нет? Любить надо и нежеланных, да?
Почему Иветта пожелала Ларе удачи? Она – Мать Матерей, между прочим… Да по той же причине, по которой Ларка не исчезла вместе с остальными местными, когда крысоид отменил их существование. Волна хроноклазма накрыла ведь всех антикван... но - только их!
Арсений и Иветта не в счёт – они вследствие всех этих событий только и попали в наше время. Я – инопланетник, я существую независимо от того, есть на Антикве цивилизация или нет. А вот Ларка... А Ларка – носит моего ребёнка. Который частично инопланетник, и потому его хроноклазм сходу не захлестнул. Причём, учитывая, какой тут медконтроль сотрудников – полное обследование два раза в неделю – заделали мы его совсем недавно. Сегодня утром? Хмм… Вот, кажется, у нас и появилась возможность выяснить, кто же был прав этом нашем утреннем споре.
Ну, куда ж я теперь отсюда денусь? Да и бывшему шефу, в общем-то, нечего особо сообщить…
|
|
|
|
Время приёма: 16:59 18.10.2020
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев