 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Поздним вечером Мирослав Эверестов в ярости метался по кабинету своего отца:
– Да как они посмели! Они все ничтожества! Лигма! Подумать только! Запроторить меня проходить практику на третьесортную планету! Меня! Их будущего правителя! Их императора!
– Ты неправ, – мягко прервал гневную тираду наследника престола Льемир Эверестов. – Успокойся, пожалуйста, и присядь. Возможно, всё это к лучшему.
– Да ты что, издеваешься надо мною, что ли?! – рявкнул молодой человек. – Что ты понимаешь! Как такое может быть? Меня отправляют на планету мусорщиков, а тебе и дела до этого нет! Я самый лучший студент! У меня высшие баллы! Как они посмели?! Чья это вообще была идея?!
Император совершенно спокойно наблюдал за истерикой сына, а когда тот, наконец, выдохся, то заговорил ровным тоном:
– Идея эта была моей. Учитывая возросшую угрозу со стороны мальфиров, мы посчитали нужным на время удалить тебя от центра. Сейчас Орденом командует некий Алмази. Разведка говорит, что этот человек может быть крайне опасен.
– Мне? Опасен какой-то мальфир? Да я сотру в порошок этих уродов.
Мальфиры – это была первая разумная цивилизация, с которой столкнулось человечество, выйдя в большой космос. Несмотря на внешнее сходство, между двумя мирами вспыхнула война, отголоски которой до сих пор ощущались в космосе. Мальфиры обладали большими ментальными способностями, например, причинить боль, лишь ментально воздействуя на нейроны мозга, которые отвечают за болевые ощущения. Люди в большинстве боялись, а значит, и ненавидели мальфиров. А те, в свою очередь, не оставались в долгу.
– Не стоит недооценивать противника, – ответил Император. – У меня есть все причины считать, что скоро, возможно, война вспыхнет с новой силой. Этот Алмази… Думаю, он хочет трон.
– Мальфир? Трон? Они совсем рехнулись? У них вообще нет прав.
– Как раз права у него есть, – резко сказал Льемир, которого понемногу истерика сына начала выводить из себя.
– Да? И почему же это?
– Алмази – твой брат, вот почему, – жёстко ответил Император.
– Алмази… Что? – Мирославу почудилось, что он ослышался. – Но это невозможно! Нет. Такого не может быть. У меня нет братьев.
Льемир отошёл к окну.
– Это правда. Ты уже не мальчик, поэтому должен знать… Лучше будет, если я сам скажу тебе, чем ты услышишь это от других. Мы все порой совершаем ошибки. Много лет назад… Я был тогда ещё принцем, мне было примерно столько, сколько тебе сейчас… Я командовал звездолётом, и мы захватили в плен мальфирский корабль. Война тогда была в самом разгаре… На корабле там была девушка. Мальфирка. Я даже не помню её имя…
– Нет! Я не хочу этого слышать! Это гнусная ложь! – Мирослав закрыл уши руками.
– Девушку бросили в тюрьму, где она родила мальчика, а потом покончила с собой.
– Это мог быть ребёнок кого-то другого. И он незаконнорожденный, – Мирослав говорил быстро-быстро. – Он хочет быть императором, – вдруг беспомощно сказал юноша. – И хочет убрать меня со своего пути…
– Поэтому тебе лучше на время исчезнуть. На Лигме ты не привлечёшь ничьего внимания. Кроме того, встретишься с доктором Лоу. Помнишь? В детстве он делал тебе операцию, когда ты сильно болел.
Мирослав кивнул. Доктора Лоу он помнил – учёный часто гостил во дворце, когда наследник престола был совсем маленьким. А потом Лоу решил посвятить себя науке и уединился на одной из непопулярных планет. Говорили, что он занимался энергокамнями – артефактами с родной планеты мальфиров. Энергокамни достаточно редки, но обладали огромным энергетическим потенциалом, поэтому многие жаждали завладеть таким богатством.
– Ты полетишь не один, – тем временем продолжил Император. – Тебе составят компанию твой наставник Андрей Фруктов и профессор Маслоу.
– Маслоу?! – выдохнул Мирослав. – Этот ублюдок, которого ненавидит весь университет?
– Маслоу сможет защитить тебя в случае атаки мальфиров. Он прекрасно владеет сафферизмом и давно служит Империи. Если он полетит с тобой в качестве телохранителя, я буду спокоен.
Валериан Маслоу был полукровкой – об этом свидетельствовали раскосые ярко-зелёные глаза с серповидными зрачками. Преподавателю было всего около тридцати – тридцати пяти лет, однако выглядел он значительно старше. Возможно, виной тому были впалые щёки или же морщина гордеца, или круги под глазами, словно мужчина не спал несколько ночей подряд.
– Как всегда опоздали, Эверестов, – недовольно промолвил преподаватель, увидев наследника престола в космопорту.
Рядом с Маслоу стоял розовощёкий улыбающийся мужчина средних лет – Андрей Фруктов. В отличие от преподавателя Фруктов просто излучал позитив.
– Не будьте так строги, профессор, – он попытался сгладить конфликт, – Мирослав ведь не в университет опоздал.
– Я ваш будущий император, я задерживаюсь, а не опаздываю, – гордо вскинул голову Мирослав.
– Вы забываетесь, Эверестов, – Маслоу бросил на Мирослава взгляд, исполненный такой ярости, что, казалось, мог бы запросто испепелить наследника престола. – Для меня вы – никто. Один из самых бестолковых студентов, коих я должен обучать.
– Наше задание, – вмешался Андрей Александрович, пытаясь сгладить назревающий конфликт, – найти доктора Лоу и получить у него сведения об одном артефакте, который был утерян много-много лет назад. Этот камень двадцать с лишним лет назад был доставлен с Миолла и, если верить записям учёных, которые занимались его исследованиями, обладал огромным энергетическим потенциалом. Доктор Лоу был в числе последних людей, работающих с артефактом. Нам следует попытаться узнать, что же произошло с энергокамнем.
Мирослав презрительно фыркнул. Он не особо верил во все эти истории с энергокамнями, обладающими особыми свойствами. Скорее всего, отец просто хотел создать вокруг практики некий ореол таинственности, дабы Мирослав не сильно расстраивался из-за путешествия на Лигму.
Лигма была достаточно отдалённой планетой, находилась на крайней периферии, поэтому и перелёт туда занял около недели. Всё это время наследник престола пребывал в весьма дурном настроении. Впрочем, как и Валериан Маслоу. Казалось, что преподаватель крайне раздражён тем фактом, что именно ему из всего профессорско-преподавательского состава поручили нянчиться с капризным принцем.
Лаборатория доктора Лоу располагалась в горном районе Лигмы, поэтому целых добрых три часа пришлось потратить на путь туда. К удивлению Мирослава, на входе их никто не встретил. Неужели работников не предупредили о визите столь высокого гостя? Или же эти профессоришки настолько увлеклись своей наукой, что не посчитали нужным встретить их будущего правителя? Что же, придётся научить их вежливости. Так думал наследник престола, со скукой рассматривая грязно-серое здание лаборатории. Однако немного позже в его сердце начали закрадываться сомнения. Подросток украдкой посмотрел на своих спутников. Лицо Валериана было каменным и не выражало ничего, а Андрей Александрович, как всегда, добродушно улыбался. Несмотря на это, вся ситуация выглядела какой-то неестественной.
– Здесь что-то не так, – вымолвил Мирослав, входя в холл лаборатории. – Почему здесь никого нет? Если это действительно исследовательский центр, тут должно быть много учёных.
– Да, – медленно произнёс Маслоу, становясь за спиной у наследника. – Должно быть.
Голос преподавателя звучал как-то неестественно, неправильно.
– Но их здесь нет, –мягко добавил мужчина.
Мирославу стало не по себе.
– Я хочу уйти отсюда, – сказал наследник престола.
– Вы хотите уйти? – Маслоу поднял брови, его голос утратил, казалось, все краски. – Хорошо.
Послышался странный шум – из соседних комнат вышло несколько мальфиров.
– Его высочество желает покинуть это здание, – сказал Валериан.
Мирослав в ужасе повернулся к Андрею Александровичу. Но Фруктов – тот самый человек, которому наследник престола доверял, которого он по-своему даже любил, сейчас стоял и кивал Маслоу.
Мирослав хотел было закричать, однако в тот же миг над ним нависла чужая злая воля и свалила с ног. Боль пронзила всё естество Мирослава. Это был сафферизм – способность мальфиров при помощи ментальной атаки причинять боль противнику.
– Я же говорил, что вы – никто, – презрительно молвил Маслоу, глядя на корчащегося в муках наследника с явным отвращением.
Мирослава бросили в камеру. Поначалу он кричал о мести, что император уничтожит всех мальфиров и полукровок, но потом не осталось ничего: ни ненависти, ни желания мстить, ни надежды. Лишь отчаяние и боль. Раньше Мирослав и подумать не мог, что человека можно довести до такого состояния. Мальфиры почему-то считали, что наследник престола просто обязан знать что-либо о местонахождении энергокамней. Энергокамни были нужны для окончательной победы над землянами. И Мирослав бы сказал им всё, если бы сам что-то знал.
Сначала мальчик думал о возможности побега, однако через некоторое время оставил эту надежду – решётки в его камере были из силового поля. А его так просто не отключить.
Мирослав закрыл глаза, услышав, как тюремщик снимает поле с его камеры. Ещё мгновение – и они были здесь, чтобы снова мучить его, превратить его существование в ад. ТОТ человек был здесь, среди них. Он снова пришёл. Мирослав не знал, радоваться ли ему приходу этого человека или ненавидеть его, но всё же с замиранием сердца приоткрыв глаза, заметил именно те самые туфли. Туфли, которые никогда не били его. Они просто стояли в стороне, пока другие мальфиры терзали и так уже измученное тело юного наследника. Металлическая колодка, которую надевали на шею перед пыткой, не позволяла юноше поднять голову и взглянуть в глаза своих мучителей – его взор всегда был направлен в пол. Обладатель туфель, безусловно, наблюдал за процессом. Наверное, даже контролировал, и быть может, получал от этого удовольствие. Но он никогда не принимал непосредственного участия в пытке. И уже за одно это Мирослав научился быть благодарным. Наследник пытался представить внешность этого странного человека, понять причины, по которым тот не участвовал в истязании. Мог ли этим человеком быть Алмази?
Тот, кто оставался в стороне, всегда выходил последним. Когда заканчивалась пытка, и все мальфиры по очереди покидали камеру, он оставался. Чёрные туфли подходили ближе и застывали всего в паре метров от наследника. Их обладатель просто стоял и смотрел. Сквозь пелену боли Мирослав пытался отгадать, какие же чувства сейчас испытывает незнакомец: жалость, сострадание, презрение, холодное безразличие или радость.
Мирослав помнил, как через несколько дней (недель? месяцев?) осмелился заговорить с незнакомцем. Это было после особенно жестокой пытки. Наследнику казалось, что он не переживет следующую ночь, казалось, что у него сломаны все ребра.
– Пожалуйста, – с мольбой прохрипел он, когда мальфиры вышли, и он остался один на один с обладателем туфлей, – пожалуйста… Воды…
Незнакомец лишь издал смешок и, крутнувшись на каблуках, стремительно вышел прочь. Однако на следующий день обладатель туфлей, задержавшись, как обычно, в камере заключенного, решительно подошел к наследнику. Черные кожаные перчатки прижали к ссохшимся губам небольшую фляжку. Яд? Но Мирославу было уже всё равно, лишь бы только сделать еще глоточек этой освежающей жидкости.
– Вы – друг или враг? – едва слышно прошептал наследник.
Мальфир снова то ли фыркнул, то ли усмехнулся, не желая вступать в диалог с заключенным.
– Помогите, прошу вас… Или убейте… Только не мучьте… Прошу вас... Ради всего… – и неожиданно для себя Мирослав вдруг всхлипнул. Горячие слёзы поползли по грязным щеками. Он ведь не плакал, когда его поймали, когда бросили в это подземелье, когда заковали в энергоцепи, когда надели ужасную колодку, не плакал во время первой пытки, не плакал, когда ломали его кости. А теперь мелкое проявление сострадания вывело его из равновесия.
Мальфир отдернул руку, едва не опрокинув содержимое фляги, когда крупная солёная капля упала на его перчатку. Возможно, именно в этот момент он осознал, что перед ним не наследник престола, а всего-навсего испуганный, отчаявшийся ребёнок. А может быть, ему были противны эти проявления чувств со стороны человека, ведь мальфиры ненавидят людей. Скорее всего, последнее, – решил Мирослав, глядя, как мальфир демонстративно вылил остаток фляги на пол. Через несколько минут наследник престола ощутил головокружение и нарастающую слабость, а затем его голова безвольно повисла.
В последующие дни Мирослава ждало разочарование – незнакомца не было среди мучителей. Возможно, его наказали за проявление чрезмерной доброты к заключённому, ведь он дал тому напиться.
И вот однажды Мирослав проснулся раньше обычного. Что-то было не так. И поначалу он даже не мог понять, что именно. Однако мимолётный взгляд в сторону двери всё объяснил – не было силового поля. Путь на волю был свободен. Мирослав осторожно приблизился к выходу и оглянулся. Возможно, это какая-то ловушка? Он сделал пару шагов по коридору, но ничего не произошло. У мальфиров что-то вышло из строя? Императорские войска напали на базу? В любом случае Мирослав решил не испытывать судьбу и бросился прочь от места своего заключения. Он понимал, что его вряд ли помилуют, если поймают, но он обязан был попытаться спасти жизнь. Наследник престола решил бежать через канализацию. Он видел, как в фильмах многие заключённые успешно использовали канализационные туннели для побега. Позже Мирославу долго не давали спать кошмары, в которых он пробирался по трубам на волю. В реальности всё прошло на удивление гладко. Вонючий и грязный, юноша вышел на свободу поздней ночью. От него неприятно пахло, руки и ноги были исцарапаны, а лицо испачкано. Сейчас вряд ли кто-либо признал бы в нём принца, но он был свободен. И это было самое главное.
Мирослав искупался в ближайшей речке, а затем побрёл наобум, надеясь, что выйдет к какому-нибудь населённому пункту. Через несколько дней блужданий по лесу наследник престола окончательно обессилил и потерял сознание. И именно тогда его и нашли братья Святченки. Это были четверо головорезов, промышляющих разбоем и грабежом. Они имели в лесу свой тайник и направлялись к нему, когда обнаружили лежащего без памяти Мирослава.
– Эй, – сказал главарь банды, обращаясь к братьям. – Он-то нам и нужен.
Они отнесли бесчувственного юношу в город и оставили в гостинице под присмотром хозяина. Мирослав понемногу приходил в себя, его кормили и поили пару дней, а потом хозяин гостиницы сообщил, что деньги, внесённые братьями Святченками за его пребывание, закончились.
– Если хочешь и дальше здесь оставаться, – сказал он, – то должен отрабатывать своё пребывание.
– Я Мирослав Эверестов, – запротестовал юноша, – я ваш будущий император, вы не имеете права…
– Дружок, бери тряпку в руки и топай убирать сортиры, – едко улыбнулся хозяин, – иначе я быстро вызову психиатров или полицию. Они разберутся, какой ты император.
Так Мирослав стал уборщиком.
Однажды в гостиницу забрёл Маслоу. Мальфир весь вечер сидел и цедил виски, попутно расспрашивая бармена о чём-то. Мирослав забился в свой уголок и молился всем богам, чтобы Валериан не обратил на него внимания. Однако, видимо, тому и в голову не могло прийти, что наследник престола может оказаться в подобном притоне.
Несколько раз Мирослав попытался обратиться в полицию, однако офицеры, увидев его рваную одежду, лишь рассмеялись в лицо, заявив, чтобы он убирался подальше, иначе они арестуют его за ложные показания. Наследник престола почти утратил надежду. Тогда-то вернулись братья Святченки. Они подозвали мальчика и объяснили, что тот обязан им жизнью. И если он не отработает должок, то жизнь эту братья могут и отнять.
– Ты маленький и щупленький, – сказал главарь, – будешь пролезать в окна и открывать нам парадный вход.
– Я… Я вам не вор… Я…
– А кто ты? – главарь ударил Мирослава по лицу.
Удар был неожиданным, и мальчик не успел отклониться. Из носа хлынула кровь. Никто в гостинице не отреагировал. Все продолжали заниматься своими делами.
– Будешь делать, что мы скажем. Понятно? Или ещё раз объяснить?
Так Мирослав стал членом шайки грабителей. Он уже мало на что надеялся. Если поначалу наследнику казалось, что отец обязательно разыщет его, то теперь эта уверенность таяла с каждым днём. Мирослав стал марионеткой в руках разбойников. Однажды Святченки решили ограбить один из наиболее зажиточных домов в округе. Там жила семья Глотовых. Отец был крупным землевладельцем, а сыновья работали где-то в других областях планеты в финансовой сфере.
Мирослав пролез через окно и оказался в просторной гостиной. Юноша даже не успел осмотреться как следует, когда в комнате вспыхнул свет. Это была засада. Очевидно, Глотовы знали, что планируется налёт – они все были дома, не спали и вооружились револьверами. Первая пуля просвистела почти возле уха наследника. Мирослав мгновенно бросился назад. Он выбрался через окно, упал на снег, слегка подвернув ногу, но тут же поднялся. Юноша слышал, что Глотовы гонятся за ним. Узнал он и звук аэробайка. Святченки, скорее всего, ретировались и покинули Мирослава, поняв, что дом не пуст.
Молодой человек бежал, однако аэробайки были быстрее. Уже через пару минут Мирослава окружили. Наследник престола жалобно смотрел на своих преследователей. Хозяин дома окинул взглядом тщедушную фигурку подростка, а затем вытащил из-за ворота дублёнки ядромёт.
– Не надо! – Мирослав поднял руки вверх.
– Умри, шваль! – с этими словами хозяин хладнокровно нажал на курок.
Сначала Мирослав ничего не почувствовал – лишь толчок в область живота. Он даже не понял, что произошло. Просто тело вдруг перестало слушаться. Мальчик перевёл взгляд вниз – ядро прошло сквозь него, оставив лишь ярко-красный след. Он часто-часто замигал, а лицо приобрело обиженное выражение, а потом он начал медленно валиться на спину.
– Пошли, ребята! – обратился хозяин к сыновьям. – Тут делать больше нечего.
Мирослав смотрел прямо в небо. Сегодня оно было особенно ясное и синее. На глаза навернулись слёзы. Он вдруг ощутил, что ему холодно. Изо рта шёл пар. Он осознал, что после такого ранения ему не выжить. Боли пока он не чувствовал. Мирослав вспомнил об отце. Одна слезинка поползла по щеке.
Вдруг Мирославу показалось, что он слышит шум аэромобиля. Затем кто-то бросился к нему. Это был Валериан Маслоу. Раскосые зелёные глаза быстро скользнули по телу наследника, оценивая повреждения.
Мирослав судорожно втянул воздух. Тем временем Маслоу, очевидно, принял какое-то решение. Он опустился на снег рядом с наследником, а затем резко и грубо коснулся раны. Острая боль пронзила Мирослава.
– Не надо, – ему хотелось закричать, но вместо этого получился лишь громкий шёпот. Слёзы брызнули из глаз. – Не надо… Пожалуйста… Умоляю вас…
– Потерпи.
Мирослав пришёл в себя лишь через несколько недель. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что находится в тёплой и чистой постели. У окна за столом сидел мужчина и что-то читал. Мирослав издал слабый стон. Человек в чёрном отложил в сторону бумаги и подошёл к кровати.
– Очнулся? – задал вопрос Валериан Маслоу, склоняясь над подростком.
– Где я? – одними губами задал вопрос Эверестов.
–Не беспокойся, здесь ты в безопасности. Поспи, ты ещё очень слаб.
Следующие пробуждения были менее болезненными, хотя Мирослав чувствовал неимоверную слабость. Маслоу ухаживал за ним.
– Почему вы помогаете мне? – спросил Мирослав, когда почувствовал себя лучше.
Он уже понял, что снова находится на базе мальфиров, однако теперь пребывал не в камере, а, скорее всего, в личных апартаментах Маслоу.
– Хочу получить выкуп от Льемира, – фыркнул Валериан.
– Если вы думаете получить от меня информацию об энергокамнях, то я не знаю, где они. Это правда, – страдальчески промолвил подросток.
– Это мне известно, Эверестов.
– Отец заплатит вам любую сумму… Верните только меня домой. Пожалуйста…
– Я подумаю.
Внезапно молодой человек поперхнулся, так как его взгляд замер на туфлях с острыми, немного загнутыми концами. Глаза Мирослава расширились, и он повернулся к Валериану с немым вопросом.
– И ещё… – едко в ответ усмехнулся тот. – Надеюсь, мне не придется прятать свои любимые чёрные туфли из-за чрезмерного проявления вашей к ним привязанности? Признаться, иногда во время наших встреч, у меня возникали некоторые опасения насчёт вашего рассудка от того, как вы на них смотрели.
– Вы… – голос Мирослава звучал хрипло. Он не мог решить в данный момент: ненавидеть ли этого человека или же быть ему благодарным.
– Если вам кажется, что с вами обращались неподобающе вашей царственной персоне, то я попрошу вспомнить вас о том, что в отличие от многих ваших предшественников, побывавших в плену у мальфиров, вам удалось сохранить равно как разум, так и относительное физическое здравие.
– Вы не хотели меня убивать, поскольку желали узнать, где находится энергокамень! И не ваша заслуга в том, что мой разум и здравие при мне!
Лицо Валериана исказила непонятная гримаса, а затем, глядя прямо в глаза наследнику, отчеканил:
– Я всегда знал, где находится артефакт, Эверестов, – в отличие от Мирослава, он говорил практически полушёпотом, от которого по спине наследника пробежал холодок. – Я уже давно был двойным агентом, так что знаю я больше, чем вы себе можете представить. И, уж поверьте, сбежать вам удалось не только благодаря случайному, – Валериан сделал акцент на этом слове, – отключению силового поля.
До Мирослава потихоньку начал доходить смысл сказанных слов. Валериан прекрасно знал о побеге. Означает ли это, что он принял какое-то участие в заговоре? И что он сказал насчет артефакта?
– Объяснитесь, – решительно произнес Мирослав и чуть запоздало добавил: – Вы работаете на Империю? Вы знаете, где камень?
– Удивительная проницательность, – сыронизировал Валериан.
– Вы не скажете мне?
– Учитывая тот факт, что даже ваш отец желал скрыть от вас это, опасаясь, что мальфиры проникнут в ваше сознание… а это, следует отметить, достаточно простое задание даже для новичка…
– Зачем вы постоянно унижаете меня? – в голосе Мирослава была только усталость.
– Эверестов, я лишь констатирую факты. Вы ведь не станете отрицать, что одно лишь слово «сафферизм» вызывает у вас панику.
– Так вы не скажете мне?
Валериан кивнул.
– Думаю, вам следует знать. Вы ведь знаете, что артефакт обладает огромным энергетическим потенциалом и его энергии хватило бы на долгие-долгие тысячелетия счастливого правления Империи. Вы знаете, что доктор Лоу исследовал природу энергокамней и выяснил, что их можно использовать в медицинских целях, скажем, для продления жизни безнадежно больного пациента.
Валериан замолчал, а в его глазах появился недобрый блеск.
– И что? – нетерпеливо спросил Мирослав. – Где артефакт теперь?
Недобрый блеск усилился.
– Однажды, я не знаю, как именно это произошло, но император очень испугался потерять самое дорогое, что у него было.
Мирослав нахмурился. Неужели мальфиру так нравится говорить загадками?
– Так вот, вижу вам не терпится услышать окончание этой душещипательной истории. Итак, подумайте теперь, что было для Льемира самым дорогим?
Наследник нервно пожал плечами.
– Это были вы, Эверестов, – мальфир наклонился к нему. – В детстве на вас было организовано покушение, вы получили серьёзные травмы, многие из которых были несовместимы с жизнью. О!.. Я вижу, вы удивлены. Да, император, видимо, скрывал от вас этот факт. Говорил, что вы болели. Но это не совсем так. Что вы знаете об Алмази? – внезапно спросил Валериан.
– Ну…
– Значит, знаете, – кивнул мальфир, правильно истолковав выражение лица Мирослава. – Он организовал эту атаку. Вы были ранены. Император пригласил лучших специалистов, среди которых оказался и доктор Лоу. Поделившись с Льемиром своими новаторскими подходами и идеями, он спас вам жизнь, вживил в ткань артефакт, обеспечивая тем самым дополнительный источник энергии для вашего изможденного организма. Возможностями энергокамня воспользовался и я, когда обнаружил вас в маргинальном состоянии возле дома Глотовых.
Сказав это, Валериан замолчал, явно наслаждаясь переменами, которые происходили с лицом наследника. Из деланно скучающего оно превратилось во внимательное, затем ошеломленное, а чуть позже стало походить на маску ужаса. Мальчик попытался что-то сказать, но у него получились лишь нечленораздельные звуки.
– Что же мне делать? – наконец спросил Мирослав.
– Ничего. Вам уже не нужно ни о чём беспокоиться. Скоро пройдут переговоры с вашим отцом, он подпишет необходимые бумаги – и вас отпустят домой.
– Я не хотел быть объектом шантажа.
– Речь идёт вовсе не о шантаже. Вы должны понимать, что в сложившейся ситуации все только выиграют, если Льемир решить прекратить военное противостояние. Преследование мальфиров и полукровок должно прекратиться. Люди должны предоставить нам равные права. Да и в целом… Нам нужно учиться сосуществовать вместе.
Мирослав получил свободу бродить по базе мальфиров. Он не стремился сбежать, понимаю, что это бессмысленно. Кроме того, он боялся повторения истории. Один раз он пересёкся в коридорах с Фруктовым, и тот даже решил подойти к своему бывшему воспитаннику.
– Мирослав! Рад видеть, что у вас всё хорошо.
– Я верил вам… – воспоминания вернули Мирослава в тот день, когда он попал в плен.
Андрей Александрович опустил голову:
– Мне, наверное, стоит сказать, что я сожалею о произошедшем… Вам неприятно моё общество?
– Мне горько от того, что человек, которому я верил, оказался предателем. Почему вы поступили так со мной? Я всегда относился к вам, как к отцу, как к брату… – Мирослав осёкся. – Скажите, вы ведь близко знакомы с Алмази? Что он за человек?
Фруктов, казалось, был немного удивлён сменой темы разговора.
– Ну… Он сложный человек для понимания. Почему вы спрашиваете об этом у меня?
– Я хотел бы встретиться с ним, – неожиданно принял решение Мирослав. – Где я могу его найти? Он здесь?
Фруктов кивнул:
– Думаю, он у себя в кабинете. Но я не уверен, что вам стоит сейчас его беспокоить. У него, возможно, посетители…
– Что же, я составлю им компанию. Покажите мне, куда идти.
Через некоторое время юноша уже стоял у большой двери. На секунды он замешкался, но затем, взяв себя в руки, резко распахнул дверь и шагнул в полутёмное помещение. Там никого не было. Обычный кабинет, стол, компьютер, пара книжных шкафов. Картина, изображающая морской пейзаж, на стене. Ничего необычного. Однако, как показалось Мирославу, даже в воздухе было какое-то напряжение. Возможно, это из-за того, что он накрутил себя сам. Что же делать? Дожидаться хозяина здесь? Ну, уж нет. От уверенности не осталось ни следа. Мирославу захотелось как можно скорее убраться, и он уже начал реализовывать свой план, подбираясь к выходу, когда дверь снова распахнулась, заставив наследника престола вздрогнуть. На пороге стоял Маслоу:
– Итак, вы пренебрегли всеми моими советами и решили испортить всё, повидавшись с человеком, желающим вам смерти? – хотя вопрос и был поставлен в достаточно едкой форме, однако в голосе Валериана не было сарказма.
Маслоу зашёл внутрь и стал напротив наследника престола.
Теперь вся затея виделась Мирославу в совершенно другом свете. Да, признал он, это было достаточно глупо.
– Я всегда хотел иметь старшего брата, с которым можно было бы играть, который бы заступался за меня в школе, который бы мог научить… Что?
Валериан поднял бровь и ухмылялся одной из своих наиболее гадостных улыбок.
– Корона, – едко проронил он, когда удостоверился, что Мирослав не понимает его.
Наследник почувствовал, что краснеет.
– Я бы не стал…
– Стали бы, Эверестов. Искушение властью – одно из наиболее сильных в истории человечества.
– Но ведь не это самое главное! Есть и другие ценности.
– Какой пафос! – поморщился мальфир.
– Это у вас один цинизм! – возмутился Мирослав.
– Потому что весь мир – это одни сплошные циники.
– Так вы думаете, что это из-за трона? – чуть погодя спросил Мирослав.
– Что?
– Алмази желает моей смерти?
Валериан нахмурился.
– Нет, думаю, что не из-за этого.
– Мой отец ужасно поступил с его семьей… Как вы считаете, возможно, что он когда-нибудь сможет забыть это?
– А вы, Эверестов, смогли бы о таком забыть?
– Я просто хотел встретиться с ним, – Мирослав опустил голову. – Да-да, очередная глупость.
– Думаете, вы сумеете пробудить в нём братские чувства? – Маслоу открыто насмехался над юношей.
– Хотел знать, что он за человек.
– Какой же ты глупец, – покачал головой Валериан, укоризненно глядя на Мирослава.
– Я лишь хотел…
– Чего? – быстро оборвал его Магистр. – Ты хотел встретиться с человеком, который ненавидит тебя более всего на свете? У которого ты отнял всё, что должно было принадлежать ему: семью, власть, богатство, славу?
– Хотел, чтобы война прекратилась… Если он хочет трон, то…
– Снова юношеский максимализм и очередная глупость. Войну начали не из-за притязаний на трон, Мирослав, – впервые Маслоу назвал наследника по имени. – Это борьба за доминирование. Вы или мальфиры. Вопрос в том, кто будет господствовать в галактике ближайшие сто-двести лет. Кто кому будет угождать, и кто кому служить.
– И ничего нельзя сделать?
Маслоу пожал плечами:
– Не много. Вы же изучали социологию. Общество должно пройти этот кризис, чтобы в будущем научиться сосуществовать в мире. И это касается не только мальфиров или людей, но и других цивилизаций, с коими нам, возможно, когда-нибудь придётся столкнуться. Тебе не повезло в одном – быть правителем в столь смутное время, но я полагаю…
Однако Валериан так и не смог закончить реплику, так как в этот момент дверь с шумом отворилась – в кабинет вошёл высокий широкоплечий мужчина. Мирослав от ужаса даже присел – он уже не ожидал встретить Алмази. Однако тот был здесь. Опираясь на трость, он просто сверлил взглядом наследника престола. И трудно было передать всю ту ярость, которая плескалась в глазах мальфира. Сотни мыслей промелькнули в голове Мирослава. Он сразу понял, что пощады от человека с таким лицом ждать не следует. Интересно, чью сторону примет Маслоу? Защитит ли он его?
– Я… Я не х-х-хотел… М-мой отец был неправ в отношении в-вас, – все слова, которые, как думал Мирослав, он скажет брату, куда-то сразу испарились, превратившись в несуразную речь о том, как ему жаль, что всё так вышло.
– Валериан, кажется, этот щенок наконец-то понял, где его место, – раскатисто загоготал Алмази, а у Мирослава закружилась голова от этого смеха. – Смотри-ка, как ты его вымуштровал! Похоже, он и мои ботинки целовать готов! Ну-ка, пусть попробует?!
С этими словами Алмази выставил свою ногу вперёд.
Маслоу положил руку на плече Мирослава и крепко сжал его.
– Партокл Молосов, перед вами будущий Император, пусть сейчас пленник да и слишком уж юн, чтобы дать вам достойный ответ, но постарайтесь обращаться с ним более приемлемым образом. Он нужен нам, чтобы подписать договор с Льемиром.
– Мне не нравится это решение Ордена, – скривился мальфир, – я бы стёр людишек с лица галактики, чтобы и духу от них не осталось.
– Магистры считают, что они могут быть полезны. Льемир согласиться на любые условия, лишь бы вернуть сына, а Мирослав продолжит политику отца, чтобы избежать военных конфликтов в будущем.
– Ладно, – махнул рукой Молосов. – Раз уж вы заняты, я зайду позже.
– Э-это был н-не он? – Мирослав всё ещё не мог прийти в себя.
– Присядьте, – Маслоу подвинул стул наследнику престола, а сам обошёл стол и сел напротив. – Конечно, нет. Я специально для вас назвал его по имени, чтобы вы не опозорились ещё больше. Император не имеет права терять своё лицо ни перед кем. Когда я впервые встретил вас, то вы были дерзким и избалованным мальчишкой… Вы пережили немало испытаний. Даже, я бы сказал, слишком много для вашего возраста. Все они повлияли на вас, изменили вас. Тем не менее, вы не можете позволить всему, что произошло, сломать вас. Кроме того, разве не вы сами так стремились встретиться с Алмази? – на устах Маслоу появилась и тут же исчезла лёгкая полуулыбка.
– Я растерялся… Думал, что он будет здесь. Затем пришли вы, а потом появился он… – Мирослав опустил голову.
На какое-то время воцарилась тишина. Маслоу задумчиво рассматривал наследника.
– Ладно, – наконец сказал он. – Вижу, вы очень настойчивы в своём желании. Я расскажу вам кое-что. Этот план созрел давно… Вы считали, что, я руководил пытками, когда вас поймали. И это правда. Я упивался вашими страданиями, хоть это и не делает мне чести. Я хотел превратить вас в ничтожество, в тупое животное, которое благодарно хозяину лишь за то, что его не бьют. Вы молились на мои туфли, я это видел, но это вдруг вызвало смятение в моей душе вместо радости. Вы были ребёнком. Вы страдали. А что делал я? Издевался над несовершеннолетним, срывал злость на беззащитном и невиновном человеке. Вы понимаете, Мирослав? Оказалось, что я хотел не этого. Чего я хотел? Да я и сам не знал. Не мог больше выносить ваших криков. Я решил устроить ваш побег и предоставить вас вашей судьбе: если вы выживете и вернётесь домой – так тому и быть; если нет – то я был бы здесь не причём. И я продолжил следить за вами. Иногда приходил в тот кабак, где вы работали. А потом вы связались со Святченками. Помню ваше выражение лица, когда вы лежали на снегу. Вы так желали увидеть дружеское лицо, но это был я…
– Зачем вы мне это всё рассказываете? – побелевшими губами спросил Эверестов.
– Вы дрожите, но вам не стоит меня бояться, Мирослав. Мне не нужна корона – она ваша по праву. Я вам не враг… Думаю, вместе мы сможем дать понять нашим народам, что отличия между нами не так уж и сильны, и не так уж важны. |
|
|
|
Время приёма: 15:08 18.04.2020
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев