 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Лу шмыгнул носом, в руках его был автомат, на голове каска, и сказал:
— Нам сюда.
Группа из четырёх человека стояла перед входом в пещеру внутри высокой горы. За их спинами был небольшой склон с подсушенной травой; местами лежали островки снега. С другой стороны гора сбегала резким утёсом далеко вниз. Прямо у её подножья со стороны утёса обосновался небольшой городок.
— Высоко ещё? — спросил Костя, капитан группы, глядя вверх на уходящее в небо и прячущееся в пышных облаках остриё горы.
Лу глянул на браслет с экранчиком размером с небольшой смартфон.
— Сто пять метров. Там лестница?
— Мають бути схили, — ответила Соломия. Она была единственной девушкой в группе, но выделялась лишь ростом, так как все четверо были в одинаковых военных костюмах серо-зелёного цвета с касками на головах. Груди у Соломии были не большими, так что бугорков тоже не было видно.
— На русском, — сказал Костя.
— Должен быть склон, — повторила Соломия.
Четвертый член группы, Сэм, обернулся. На его груди, прикрепленный к жилету, висел короткоствольный автомат; руки его лежали на автомате, кисти свисали. Он кивнул куда-то вперёд, но за спину группе. Все обернулись.
— Быстро, — сказал Костя.
К ним по достаточно крутому склону бежали несколько десятков человек. Кто-то был одет, кто-то полуодет, кто-то и вовсе в трусах. Все они бежали как-то неуклюже, неумело и несуразно, некоторые спотыкались и падали. Они что-то выкрикивали, но до группы доносился лишь отдалённый гул.
Сэм отцепил автомат и прицелился. Соломия каким-то испуганным рывком подпрыгнула к Сэму, оказалась немного сбоку автомата, приподняла руки ладонями вперёд и прокричала:
— Стой! Это живые люди.
Сэм передвинул зрачки в сторону Соломии.
— А мы уверены? — спросил Лу.
Соломия заметно сглотнула слюну, не отрывая взгляда от Сэма, ответила:
— Мы не уверены в обратном, так что не нужно торопиться.
— Опусти, — сказал Костя.
Сэм прикрепил автомат обратно к груди. Лу шмыгнул носом и сказал:
— Надо бы поспешить, а то и ракеты могут прилететь.
— Вперёд, — скомандовал Костя.
Группа вошла в пещеру. Внутри был почти идеально ровный, квадратный тоннель, он уходил немного вправо, затем резко влево и вверх в гору, словно большая винтообразная лестница. Стены тоннеля были бугристыми и неравномерными, местами торчали камни. Под ногами же простиралась достаточно ровная дорожка, с небольшой шероховатостью, некоторыми выпирающими породами и разбросанными камнями. Камни поменьше захрустели под ногами.
Они прошли около пятидесяти метров вверх и остановились, следуя указаниям поднятой вверх руки Кости. Прислушались.
— Надо что-то делать, — говорил отдалённый голос, — не можем же мы тут вечность стоять.
— А что мы может-то? — ответил второй голос, он казался испуганным.
— Бляха, бляха, бляха, — повторял третий голос с усиливающимися с каждым словом нотками отчаяния.
— Это невозможно! Как это возможно? Это невозможно. Двигайся давай! — твердил четвертый голос.
Соломия тихо сказала:
— Нам надо выше.
— Что это? Что это было? Кто-то пришёл за нами? — зазвучали голоса сверху, затем посыпались камешки и послышались удары босых ступней по камням. — Опять началось! А-а-а-а-а! Что происходит!? Нет! Куда мы опять? — послышалась каша из воплей и слов.
— Чёрт! — выкрикнул Костя, развернулся, указал пальцем в пол перед собой и добавил, глядя на Лу: — Ставь!
Лу ловким движением снял со спины небольшой круглый металлический щит серого цвета с синим оттенком, чуть ли не прыжком переместился в указанную капитаном точку, поставил щит на пол и нажал на кнопку на его внутренней стороне. Щит заискрился, в одно мгновение увеличился до размеров тоннеля и перекрыл весь проход, создав своеобразную стену.
Крики приглушились, но было понятно, что они приближались. Что-то ударило по щиту Лу, затем опять и опять.
— А-а-а-а-! Не-е-е-ет! Остановите это! — кричали с той стороны стены. — Нет! Стоп! Стоп! Сука! Рука!
Удары по стене всё продолжались, и их становилось всё больше.
— Боже мій… — протянула Соломия и отступила назад на несколько шагов.
— May the Lord accept them, — достаточно сухо промолвил Сэм.
Костя повернулся к нему и сказал:
— На русском.
Сэм едва заметно повернул голову к Косте, глянул на него и смолчал.
— А ты, действительно, немногословен, — сказал Лу, наблюдая со стороны.
Сэм ничего не ответил. Костя и Лу ещё какое-то время молча смотрели на Сэма, затем Лу шмыгнул носом, перевёл взгляд на капитана и спросил:
— Что делать будем?
— Они живые люди, сэр, — напомнила Соломия.
Костя мельком глянул на девушку, затем ответил:
— Оно не понимает физических способностей наших тел, так что подождём, пока они там выдохнутся, и спокойно пройдём.
— А с теми как быть? — спросил Лу, махнув головой за спину капитана, и как раз в этот момент до них долетели отдалённые крики со спины. Костя обернулся. Из глубин тоннеля доносились голоса и топот.
— Они там без оружия, — сказала Соломия, — и уже наверняка покалечили себя.
Костя повернулся к группе.
— Соля, становись по центру, Лу — впереди, мы по бокам, — Сэм кивнул. — Расталкиваем щитами. В случае опасности — на поражение.
Отряд сгруппировался в треугольник, как и приказал капитан. Сэм и Костя сняли со своих спин щиты и выставили по сторонам. Удары по стене не прекращались. Костя кивнул. Лу просунул руку в рукоятку своего щита, формировавшего стену, затем нажал на кнопку. Щит моментально вернулся в своё первоначальное состояние, и вертикально растянулся, сформировав прямоугольник, закрывая всё тело Лу. Несколько человек по ту сторону щита не успели среагировать на исчезновение стены, по инерции пронеслись мимо, потеряли равновесие и покатились по склону; ещё двое врезались в щит Лу и пошатнули всю группу. Один из них отскочил в сторону и врезался в щит Кости, в его взгляд попала Соломия. Её широко открытые зелёные глаза смотрели прямо на растерянного незнакомца — его глаза молили о помощи. Он протянул руку к Соломии, но Костя ударил его по ногам и надавил щитом — мужчина рухнул на пол. Соломия вскрикнула, но её голос затерялся среди агонического вопля, что обрушился на команду после исчезновения стены и давил не только на уши, но и на психику. Несколько человек во время исчезновения стены как раз брали разгон и теперь с перепуганным взглядом и мольбой на устах неслись в сторону группы готовые растолкать её своими истерзанными телами. Лица всех нападающих были перекошены и в крови, у некоторых были переломаны руки, торчали кости, плечи вывихнуты. У одной девушки нога была сломана прямо в колене, она неуклюжими движениями подползала к группе. Человек, что упал перед Костей, вцепился рукой в ногу капитана и принялся тянуть на себя. Костя резко присел и ударил мужчину щитом по руке, тот неистово заорал, но ногу не отпустил. Костя ударил ещё раз, со всего размаху. Брызнула кровь, выскочила кость, рука забилась в спазме, хватка ослабла. Лу в это время тряс щитом в разные стороны, пытаясь отцепить от него приклеившегося мужчину. Сэм резким ударом щита вырубил набегающую женщину и повернулся назад, приготовившись встречать тех, кто изначально пролетел мимо и уже вставал на ноги.
— Идём! — скомандовал Костя.
Лу достал нож, обогнул рукой щит и всадил лезвие под ребро прицепившемуся к щиту, тот захрипел и свалился, потянулся руками к Лу, но Лу переступил через него и пошёл вперёд, остальные за ним.
В общем, людей за щитом оказалось меньше, чем казалось по звукам и крикам, так что группа быстро растолкала ещё парочку и оказалась перед пустым тоннелем. Крик снизу усиливался и приближался.
— Бегом! — выкрикнул Костя, когда заметил, что впереди никого нет. Лу быстро вернул щит в круглое состояние и рванул вперёд, за ним Соломия, замыкали Сэм и Костя, попутно отбиваясь от сброшенных ранее по склону людей.
Соломия и Лу оторвались вперёд, тогда Костя скомандовал:
— Давай!
Сэм рванул за своими коллегами. Костя оттолкнул ещё одного, подсечкой повалил второго, развернулся и помчался вверх. Топот, шлепки босых ног и неразборчивые крики следовали за ним, и, казалось, не отставали.
Они пробежали оставшиеся пятьдесят метров вверх, немного оторвались и вбежали в широкую дыру в стене, которая вела в просторную, круглую комнату с каменной, словно выросшей из самой породы, панелью посредине. В комнате было три человека. Они неуклюжими движениями и с испуганными взглядами ринулись в сторону группы. Крики со спины приближались.
— Сюда! — выкрикнул Костя, ткнув пальцем в пол. Сэм увидел точку и двинулся к ней. Костя сорвал автомат с крепежей на груди и выпустил по пуле в ноги каждого из приближающихся из комнаты людей. Соломия вскрикнула, приложив руки ко рту. Люди упали и вопя поползли в сторону группы. Костя и Лу подбежали к двоим из них, схватили за протянутые руки и потащили из комнаты, волоча по полу словно тряпки.
— Помогите! Что я делаю?! — кричал оставшийся человек, при этом изо всех сил пытаясь доползти до Соломии, которая спиной упёрлась в стену и в ужасе смотрела на молящие и слезящиеся глаза человека. — Что происходит?!
Лу схватил его за ногу и потащил назад. В тоннеле появились окровавленные тела людей, шлёпающие босыми ногами по камням. Толпа была больше, чем та, что их ждала в центре тоннеля. Видимо, добежала подмога. Среди них были и дети. Сэм увидел мчащегося в объятья смерти испуганного мальчика, его челюсти непроизвольно сжались.
— Не-е-е-ет! А-а-а-а-а! Остановись! Мама! Мама! — в разнобой кричала толпа.
— Давай! — выкрикнул Костя. Сэм нажал на кнопку — щит мгновенно увеличился, врезался в потолок и стены и закрыл проход в комнату. Костя выпустил пулю в голову мужчине, которого тащил Лу. В комнате стало почти тихо. В щит забарабанили тела людей, их крик всё ещё был слышен, но теперь представлял собой единую субстанцию приглушенного шума.
Соломия смотрела на тело мужчины, из головы не выходил образ его недоумевающего и растерянного лица.
— Зачем вы его? — тихо спросила она.
— Не было времени, — ответил Костя, тоже глядя на тело.
Лу шмыгнул носом, схватил тело за ногу и потащил к стене, туда, где было больше тени. За телом протянулась кровавая дорожка.
— Действуй, — сказал Костя Соломии. Девушка перевела взгляд на капитана.
— Я ещё не сталкивалась с ними вот так…
— Понимаю. А теперь, действуй.
Соломия нерешительно кивнула, подошла к круглой, каменной панели посреди комнаты, торчащей из земли и напоминающей срубленную напополам колонну. Костя посмотрел на Сэма, тот стоял у щита-стены, прислонив к нему ладонь и опустив голову. Костя едва заметно кивнул и вернул взгляд к Соломии. Девушка достала из кармана небольшой прямоугольный предмет и вставила его в паз по центру панели. Предмет заискрился и выпустил в пространство несколько белых маленьких змеек тока, затем такими же змейками тока буквально впился во всю поверхность круглой панели, несколько камешков даже откололись и обсыпались на пол. Панель вдруг засветилась откуда-то изнутри, а по периметру круглой комнаты, будто из неоткуда, у стен начали появляться экраны, панели управления, клавиатуры и различные приборы.
Лу шмыгнул носом, покачал головой и сказал:
— Никогда не перестану поражаться его технологиям.
— Да, он был истинным гением, — сказала Соломия, затем подошла к одному из мониторов и принялась что-то клацать на клавиатуре. К ней подошёл Костя. За их спинами стали Лу и Сэм, заглядывая в экран. На экране появилась картинка городка у подножья горы. Он казался таким маленьким, что его можно было раздавить пальцем. Костя отцепил рацию от жилета и поднёс ко рту.
— Группа «А» на месте.
Через несколько секунд рация зашипела и передала:
— Высота?
Соломия нажала на пуск и уставилась в экран. От горы побежала полоса сканирования, делая из картинки города, небес и природы лист в клеточку с различными цветами, обозначающими разные материалы, как бетонные дома, так и саму жизнь. Полоса пробежалась по всему экрану и осветила в небе над городом, да и вообще над всем, какую-то субстанцию одного цвета, выделяющуюся на фоне неба, облаков и всего прочего. От этой субстанции далеко вниз тянулись несколько эластичных «трубочек» и уходили в город. Их было такое количество, что издали казалось, будто это одна густая субстанция, но по мере приближения к земле, трубочки заметно отделялись друг от друга, а внизу соединялись с точками, обозначенными в мониторе, как жизнь.
— Вот оно… — протянула Соломия.
— クソ野郎 — тихо, но уверенно сказал Лу.
— На русском! — почти выкрикнул Костя.
— Ублюдок, — повторил Лу, но уже с менее агрессивной интонацией. Казалось, Костя своим вмешательством испортил всё таинство ругательства.
— Нижняя точка на семи тысячах метров, — сказала Соломия, указав пальцем на цифры на экране.
— У-у-у… Низко… — протянул Лу.
Костя поднял рацию.
— Семь тысяч метров.
Рация зашипела.
— Готовность два.
— Нас обнаружили, надо спешить, — сказал Костя.
Несколько секунд тишины, затем рация передала:
— Готовность один.
Костя опустил рацию и глубоко вдохнул через нос.
— Просмотри местность вокруг, гости есть?
Соломия перешла к другому экрану и взялась за клавиатуру.
— Самолёты летают выше, — тихо сказал Лу.
— Выхода нет, — ответил Костя.
— Мы ведь рискуем ничего не добиться.
— Мы и так рискуем, так как не понятно, что вообще произойдёт. Но выхода другого нет.
Лу шмыгнул носом и задумчиво закивал.
— У входа в тоннель столпотворение, но небольшое, — сказала Соломия, мельком глянула на щит, в который до сих пор бились тела людей, затем повернулась к капитану, выровнялась. — Сэр, а что, если они не правы?
— У тебя есть причины так считать?
— Ну… — Соломия неуверенно помялась. — Что, если эта штука — облако сознания? Что если мы, со своими шлемами… — она сняла каску и постучала по лбу; вибрация прошлась по прибору на голове, напоминающего наушники, только надетого на лоб и затылок: небольшая круглая «штука» плотно прилегала ко лбу промеж глаз, затем сужалась и уходила по голове прямо до затылка, где была похожая круглая «штука», только чуть большего размера. — … взяли и отсоединились от него и теперь не можем получать общедоступную информацию? Что, если эта штука, — она пальцем ткнула в экран, где висело облако с щупальцами, — и есть вселенская библиотека, о которой говорил Он? Что, если мы застряли на уровне Его мыслей и открытий, и не контактируем с новыми знаниями? Да, мы немного развили Его идеи и воплотили в реальность, но всё же мы ничего нового не привнесли! Ведь подумайте сами о том, как мы обнаружили это? — она снова ткнула пальцем в экран.
— Как? — спросил Сэм, чем притянул на себя удивлённые взгляды коллег. Соломия помедлила, оценивая выражение лица Сэма, пытаясь углядеть в нём сарказм, но не заметила ничего, кроме любопытства, и ответила:
— Люди обнаружили в головах некоторое образование неизвестной плотности и вибрации, которое пресекалось с частицами мозга и даже сливалось. Учёные того времени решили, что нашли сознание. Взялись за исследования и вскоре обнаружили огромное облако такой же плотности и вибрации, обтянувшее нашу планету и протягивающее свои щупальца к некоторым особям. Этих щупалец с каждым годом становится всё больше, но эти шлемы… — она постучала по лбу, — не дают им присоединится к головам.
— А почему тогда люди обнаружили это существо позже, чем «сознание»? — спросил Лу.
— Не знаю… — Соломия опустила глаза и помолчала немного, затем отстранённо, словно пытаясь переубедить саму себя, сказала: — Может, коллективное сознание сформировалось позже… — Её голос вдруг стал твёрже, она подняла глаза, в них проглядывалась какая-то злоба. — Может, мы не так смотрели. А может, ещё по каким-то неизвестным нам причинам.
— А почему тогда оно присоединено не ко всем личностям? — спросил Костя. — Разве сознанием обладают не все?
— Я не знаю. Возможно, не все смогли подсоединиться к этой библиотеке! Возможно, не всех пустили! — она ритмично дышала носом. — Возможно, не все готовы трансформироваться во что-то единое… Не знаю я ответы на эти вопросы! Но почему вы не можете допустить, что я права? Почему вы не можете допустить, что это эволюция человека? Что это молодой коллективный разум и сейчас он просто защищается от нас. От невежд, не принимающих изменения. Хотя бы допустить…
— Допустить можем, — ответил Лу, помолчал немного и добавил: — Но также можем допустить, что это какой-то монстр.
— Но ведь точно такое же образование было у нас в головах! Да и есть ещё! — протестовала Соломия, сжав кулаки.
— Ну, так может, сознание и этот паразит из одного теста слеплены. Может, это вирус среди сознаний? — сказал Лу, махнув головой в сторону экрана. — Посмотри, как оно управляется с нашими телами. Оно явно нас не знает.
Соломия выдохнула, посмотрела на Костю и сказала:
— Сэр, это может быть ошибкой.
Костя какое-то время молча смотрел на Соломию, затем ответил:
— В меньшей степени, чем не быть. Задачу не меняем.
Соломия неуверенно и как-то даже машинально закивала едва уловимыми движениями головы, глядя на капитана не моргая, и тихо произнесла:
— Так точно.
Рация зашипела.
— Приступаем.
Костя махнул головой к клавиатуре у одного из экранов, Соломия подошла к ней.
— Группа «А» готова, — сказал Костя в рацию.
— Десять… — заговорила рация.
Соломия положила палец на клавишу «Enter» и громко сглотнула слюну. Лу и Сэм подошли ближе к монитору и внимательно уставились на существо.
— Два… Один. Начали!
Соломия резко, словно не давая себе шанса передумать, нажала на кнопку. Помещение завибрировало и затряслось, вокруг что-то зажужжало и зашипело. Все, кроме Соломии, рефлекторно начали оглядываться, но не увидели ничего опасного и уставились обратно в монитор.
С верхней части экрана вылетело какое-то прозрачное, тёмно-серое полотно и устремилось по небу. Проходя через тянущиеся от существа «щупальца», это полотно разрезало их, и нижняя часть щупалец падала на землю, а верхняя почти моментально всасывалась в существо. Край полотна пролетел над городком у подножья горы и скрылся за горизонтом, покрыв весь экран, а спустя минуту с верхней части экрана показался другой конец этого полотна, который так же двигался по небу и вскоре исчез за горизонтом. Теперь от городка в небо не тянулось никаких нитей. Всё успокоилось, вибрация и жужжание прекратилось. Лу резко обернулся к формирующему стену щиту и спросил:
— Получилось?
Все посмотрели на щит. Люди, что всё это время пытались телами пробить стену, затихли.
***
Месяц назад.
— Думаю, все из вас уже знакомы с этим явлением, — сказал мужчина в белом халате и «наушниками» на голове, одна часть которых была на лбу, вторая на затылке, указывая пальцем на вытянутой руке на картину облака вокруг Земли, от которого вниз тянулись миллиарды тонких трубочек, на электронной доске. Затем он как бы схватил рукой картинку, перетащил её в комнату, сделав уже голограммой, и приподнял к потолку, развёл пальцы, чем расширил изображение. В комнате на стульях сидели двенадцать человек, один из них был Костя. Над их головами крутилась Земля, обтянутая какой-то неизвестной серой и прозрачной субстанцией.
— Но для полноты картины, да и на всякий случай, начну с начала, — продолжал учёный, — Не с самого… — он смущённо усмехнулся, — дабы не тратить ваше время. Да и моё… Но поподробнее… Эм… Ну да ладно… Это, — он вновь пальцем указал на крутящуюся Землю, — Иаррона, или захватчик. Существо, присосавшееся к нашим мозгам и вовлекшее человечество в бесконечную и бесконтрольную гонку за первое место среди своих же братьев… По нашему мнению, оно питается эмоциями человека. Для него наши эмоции, как разновидности блюд, но особенно ему нравится чувство раздувающегося эго, а если точнее, то чувство собственного превосходства над кем-то. Особенно после выполненной цели или исполненного желания. Посему оно, имея доступ к панели управления человеком, то есть к мозгу, делает невозможным достичь окончательного удовлетворения единичным желанием или достижением цели, и тут же воспаляет стремление к новому, более изысканному желанию или цели, которое, исполняясь, с каждым разом усиливает в людях ощущение их особенности и уникальности, что, в свою очередь, раздувает его любимое эго, делая из человека существо подобное пчелке, добывающей мёд, которым потом полакомиться медведь.
— Интересно, — шепотом заговорил сосед Кости, склонившись немного в его сторону. Костя рефлекторно склонился к товарищу, — каких предположений больше, об этом существе и причинах его появления, или о возникновении вселенной? — сосед выровнялся, усмехаясь.
Костя давно знал этого человека, они вместе проходили военную подготовку и почти одновременно стали капитанами, да и вполне могли называть себя друзьями.
Тем временем учёный расширил пальцами изображение планеты и приблизил его до уровня, где были видны «щупальца» Иарроны.
— Этими вот щупальцами оно соединяется с телами людей и питается химией их эмоций и чувств. С недавнего времени Иаррона научилась управлять телами людей без их согласия. Возможно, она и раньше так делала, но это было не столь очевидно и не так масштабно. А возможно, ранее в таком контроле не было необходимости… Эта способность делает Иаррону очень опасной. Пока что, она не знает особенностей наших тел, наших физических возможностей и контролирует их весьма неточно, пренебрегая необходимостью лечиться, отдыхать или отступать. Сейчас нам это на руку, но со временем она может научиться, и тогда станет совсем туго. Возможно, она эволюционировала до управления телами, а возможно, и перешла на второй этап своего плана, где первым этапом было изучение нашего вида и постепенное внедрение в отдельных особей. Этот этап мы прервали, обнаружив её и начав противостоять, и ей пришлось поспешно переходить ко второму этапу, не собрав достаточное количество информации. Догадок, как видите, много, но что бы из этого не оказалось правдой, с существом надо покончить. И поскорее. Вот наш план: мы хотим обрезать эти связи, то есть щупальца, а затем ударить по Иарроне двенадцатью мощнейшими э-ретрансляторами, успешно возведёнными в математически рассчитанных стратегических точках планеты. Вам, господа, и предстоит освободить людей от вторжения в них самих.
Учёный обвёл взглядом присутствующих и, кажется, остался доволен, увидев в глазах каждого понимание и внимание.
— Объединённая организация теневого контроля уже успешно и, — учёный повернулся чуть в бок и метнул зрачки на мужчину в военном официальном костюме, что стоял в углу позади и всё время держал руки за спиной, затем вернул взгляд к слушателям и продолжил: — как всегда, тайно, установили двенадцать мощнейших э-ретрансляторов, способных создать из эфира физически ощутимый и аннигилирующий слой электрического полотна, который благодаря точному расположению этих ретрансляторов сможет «пройтись» по всей планете и разрубить эти щупальца, — он снова указал пальцем на изображение Земли под потолком. — Затем!.. Затем настанет второй этап — этап уничтожения Иарроны. Освободив людей от её влияния, мы попробуем уничтожить её, или, хотя бы, прогнать, послав всю объединённую мощь э-ретрасляторных вышек на создание двенадцати плотных электрических сфер, каждая из которых будет иметь мощность, равную двумстам кубических метров эфира…
Учёный замолчал, оглядывая присутствующих, многие из которых впечатлено закивали. Кто-то даже позволил себе присвистнуть. Костя глянул на своего соседа, тот молчал и даже не усмехался, что было подозрительно.
— Да… — протянул учёный, одержимо кивая; его глаза горели, — такой удар человечество ещё не наносило…
Мужчина в военном официальном костюме, что стоял в углу, вдруг вышагнул вперёд и заговорил властным тоном, прервав восхищение учёного:
— Каждый из вас будет руководить операцией по включению одного из двенадцати э-ретрансляторов. Мы подберём команду каждому в зависимости от его языковых и психических возможностей. У вас будет лучшее снаряжение и полная информационная поддержка. Вопросы есть?
Руку поднял сосед Кости.
— А что произойдёт, когда мы нанесём удар?
Военный повернул голову к учёному, тот как-то виновато прочистил горло и ответил:
— Мы не знаем.
— А что произойдёт с людьми, которых отсоединят от этой Иарроны? — продолжал сосед Кости.
— Мы не знаем, — ответил учёный.
— Есть причины торопиться?
— Есть, капитан, — в этот раз ответил военный. — Захватчику удалось узнать о наших исследованиях и планах, он уже неоднократно проводил атаки человеческими телами на наши лаборатории и всё ближе побирается к секретным вышкам с э-ретрансляторами. И не далеко то время, когда захватчик прознает и о них, и тогда уже может быть поздно действовать. В общем-то, именно поэтому все двенадцать объектов сейчас пустуют и строго засекречены. И именно поэтому вам будет поручено доставить туда нужных и знающих работу вышек людей. И помните, люди, атакующие по указаниям захватчика, всё ещё люди. Так что минимизируйте жертвы.
Военный окинул взглядом присутствующих — все находились в молчаливом сосредоточении — резко кивнул и добавил:
— Человечество нуждается в нас больше, чем когда либо.
***
— И что? — спросил Лу, тревожа застывшую тишину.
Никто не ответил, все молча смотрели в монитор, где после падения щупалец существа ничего не происходило. За щитом вдруг поднялся какой-то не совсем мирный шум, привлекший внимание группы.
— Що за?.. — спросила Соломия, повернув голову назад.
— На русском, — машинально проговорил Костя.
— Что за?.. — так же машинально повторила Соломия.
За стеной-щитом был какой-то шорох. Лу прищурился и слегка повернул голову, выставляя вперёд ухо.
— Они... — начал было Лу, но тут в щит что-то врезалось и протёрлось, послышался вскрик. Лу бросил взгляд на Сэма, который стоял рядом и смотрел на щит, затем пошёл вперёд. Шорох за щитом усиливался; всё чаще в него что-то ударялось, но как-то не сильно, словно случайно врезавшись в препятствие. Время от времени звучали выкрики, но уже не растерянные и испуганные, а воинственные или болевые.
Лу прислонился ухом к щиту, затем повернулся к группе и сказал:
— Они там дерутся.
Костя опустил голову и потёр рукой шею у затылка. Сэм просто шмыгнул носом. Рация зашипела и передала:
— Подготовить объекты ко второму этапу.
Соломия повернулась к клавиатуре и принялась что-то клацать. Костя посмотрел на Лу, словил его слегка сомневающийся взгляд, затем повернулся к монитору и ещё раз посмотрел на цельное облако в небе, что было недоступно глазам человека, и что теперь не имело никаких тянущихся к земле отростков.
— Я готова, сэр, — сказала Соломия, взглянув на Костю. Костя посмотрел в её глаза, затем быстро отвёл взгляд, поднял рацию и проговорил:
— Группа «А» готова.
— Принято. Ожидайте указаний.
— Кажется, они заканчивают, — сказал Лу, прислоняясь ухом к щиту.
И правда, шорох и вскрики стали тише и реже.
— Или они отошли от щита… — добавил Лу и двинулся к товарищам. На средине его пути на одном из мониторов замигала красная лампочка, сопровождаемая назойливым сигналом тревоги, напоминающим клаксон КАМАЗа.
— Что такое? — спросил Лу, сменив траекторию движения.
Соломия бегом переместилась к тревожному экрану.
— Сэр, на нас летит пассажирский самолёт.
— Что?
Соломия повернулась к капитану и повторила:
— Пассажирский самолёт летит на нас, сэр.
Костя посмотрел на существо в экране и проговорил:
— Отбивается, сука.
— Да. Похоже, семи тысяч было мало, — сказал Лу.
— Сколько до столкновения? — спросил Костя.
— Где-то две минуты.
— У нас бордовая ситуация, — сказал Костя в рацию, — нужно срочно начинать второй этап.
— Одна группа ещё не готова, у них нападение, — ответила рация.
— Если мы через минуту не запустимся, то не запустимся никогда.
Рация ничего не ответила.
— Что делаем? — спросила Соломия.
Все трое смотрели на Костю. Костя бросил взгляд на экран с существом, затем посмотрел на часы, затем на Соломию.
— Покажи мне, что надо нажать, и уходите.
— Нет, — ответил Лу, — мне покажи.
— Это не обсужд…
— Сэр, моё прошлое твердит, что нельзя жертвовать капитаном. А ещё, меня так учили. Так что, я хочу остаться.
Костя едва заметно и благодарно кивнул, Лу махнул вперёд головой и сказал:
— Показывай.
Соломия кивнула. Сэм молча наблюдал за происходящим.
— Понял, — сказал Лу немного погодя и развернулся. — Вам пора.
Сэм шагнул вперёд и протянул руку с переполненным уважением лицом. Лу пожал ему руку, затем взглянул на Костю, в этот момент сигнал тревоги усилился, все рефлекторно посмотрели на монитор с мигающей лампочкой.
— Давайте! — выкрикнул Лу.
— Вперёд! — скомандовал Костя.
Соломия, Сэм и Костя побежали к щиту-стене.
— ソロミアが間違っているといいのですが, — проговорил Лу.
Сэм просунул руку в ручку щита и нажал на кнопку, чтобы собрать его. В это время Костя обернулся и раздражённо выкрикнул:
— На русском!
Краюшки губ Лу медленно потянулись к ушам, он расхохотался. Соломия, не глядя на Лу, усмехнулась, глаза её слезились. Лицо Кости смягчилось, выдавая подавленную, но всё же попытку губ капитана растянуться в добродушную улыбку. Стена, которую формировал щит, уменьшилась и оказалась на руке Сэма.
В тоннеле лежали тела — безжизненные и деформированные. Соломия охнула, прикрыв рот. Сэм встал с колена и повесил щит на спину, переступил одно тело и уставился на капитана. Костя поднял глаза к лицу Сэма, сказал: «Вперёд!» и замкнул свою группу в спуске по спиралевидной искусственной пещере.
Лу повернулся к монитору, положил рацию около клавиатуры и поднёс руку к кнопкам. На монитор с приближающимся самолётом он решил не смотреть, пусть судьба, или кто бы там ни руководил, решит, успеет он или нет.
Выразительно выделяющаяся среди обрывистых и безобразных пещерных стен слегка волнистая, кое-где кочковатая, но всё же сравнительно гладкая дорожка спиралью уходила вниз, и, глядя на неспешно стекающую от груды трупов кровь, казалось, вела прямиком в преисподнюю. Поверхность была скользкой, так что первые шаги пришлось делать аккуратно, но пройдя окроплённую кровью часть, группа резко перешла на бег, заполняя пустой и неприродный тоннель шумом бега самого неприродного существа на планете.
Посреди тоннеля вновь пришлось притормозить перед очередной грудой тел, испускающих из разорванной кожи красную жидкость. Тела эти были сильно изуродованы, словно тщательно и небрезгливо забиты огромными валунами, и было заметно, что даже смерть не остановила избиения.
— О господи! — воскликнула Соломия и остановилась, подвергшись мгновенному остолбенению. Костя толкнул её в спину, и толкнул не нежным образом, а локтем, да так, что Соломия аж выгнулась назад. Но это помогло, её глаза широко раскрылись, а ноги сами понесли тело дальше.
— Быстрее! — выкрикнул Костя.
Они миновали неприятную картину и ринулись дальше в ускоренном темпе.
Вдруг всё затряслось и завибрировало. Гулкое жужжание мгновением пронеслось мимо ушей, а сразу за ним послышался оглушающий грохот, спускающийся откуда-то сверху. Затрясло ещё сильнее. Потолок и стены начали осыпаться. Стало невероятно шумно. Группа продолжала бежать вниз, едва удерживаясь на ногах. Мимо их хрупких тел то и дело сыпались мелкие камешки. Пока мелкие, и пока мимо.
Сэм поднял над головой щит и нажал на кнопку на внутренней стороне — щит расширился, формируя своеобразный зонт от камней.
— Убери! — что было силы закричал Костя, пытаясь перекричать грохот камнепада и сотрясания горы. — Убери! Это нас замедлит!
Сэм услышал капитана, смекнул, что скорость сейчас не менее важна, чем безопасность, и, не теряя времени, откинул щит в сторону.
Первым из пещеры выбежал Сэм, сразу за ним Соломия, и следом Костя. Они отбежали на несколько метров, затем остановились и обернулись. Гора, казалось, вибрировала, с другой её стороны в небо вздымался чёрный дым. Камни продолжали падать, но проход в пещеру так и не завалило. Огромные валуны катились и с верхушки горы, но все они держали путь мимо группы.
Сэм первым почувствовал неладное и осмотрелся: вокруг было около сотни полуголых, разорванных и искалеченных человеческих тел. Следуя примеру коллеги, Соломия и Костя принялись также растерянно крутиться вокруг своей оси, то и дело разбрасывая взгляды между мертвецами. Никто не знал, что они ищут, но все трое молча продолжали прыгать зрачками от тела к телу, пока практически одновременно не сконцентрировались на живом человеке, который сидел на двух сложенных друг на друге трупах. Его жилистый и рельефный торс был оголён и покрыт кровью, но, вроде, не своей; штаны тряпичные и порванные, ноги босые. В зубах его была сигарета, глаза устремлены на группу солдат. Смотрел он надменно, слегка запрокинув голову, руки его свисали к полу. Молчание длилось достаточно долго, никто не знал, что сказать, затем мужчина поднял руку, вытянул изо рта добравшуюся до фильтра сигарету, с некоторой силой отцепив от сухих губ, и кинул её в сторону, повертел головой, хрустнув шеей, и резко встал. Соломия отшагнула назад, Костя и Сэм не шевельнулись. Мужчина бросил спокойную, дружелюбную улыбку, затем рванул в сторону группы. Быстро и уверенно. Сэм сорвал с груди короткоствольный автомат, навёл на мужчину и выстрелил в ноги. В момент выстрела мужчины опёрся ногой в пол и оттолкнулся в другую сторону, словно какой-то конькобежец. Пули Сэма попали в один из трупов. Сэм сместил дуло и снова выстрелил, но уже целясь не в ноги, а просто в приближающуюся угрозу. Мужчина в момент нового выстрела как-то невообразимо выгнулся, затем кувырком отпрыгнул в сторону. Сэм, не отпуская курка, повёл автомат в сторону ускользающей мишени. Мужчина продолжал странными и слегка несуразными движениями прыгать по земле и трупам, то прикрываясь ими, то просто отпрыгивая от пуль в сторону, словно просчитывая заранее траекторию их полёта. И при всём при этом он приближался. Всё это выглядело как невероятное стечение обстоятельств, позволившее человеку выжить. Две пули всё же попали: в левое плечо и бедро незнакомца, но он к этому моменту добежал до Сэма, выбил открытой ладонью из его рук автомат и головой попытался ударить Сэма, но Сэм опустил голову, выставляя вперёд каску, так что удар пришёлся скорее по голове незнакомца. Тот отшатнулся. Сэм чуть-ли не с прыжка нанёс удар кулаком, но незнакомец, опять поражая воображение, изогнулся в бок, уворачиваясь от удара, обхватил рукой голову Сэма и протолкнул его дальше, себе за спину. Сэм и так летел вперёд, следуя инерционной силе удара, а толчок в затылок окончательно вывел его из равновесия и тот едва не упал, пытаясь остановиться. Незнакомец, проделывая это с Сэмом, вцепил свой взгляд в испуганные глаза Соломии, и улыбался, одержимо улыбался. Улыбка эта мельком пробежала по его лицу, но Соломии показалось, что он всё время короткой битвы смотрел на неё и улыбался. Дыхание девушки перехватило. Страх подкрался к пересохшему горлу. Костя шагнул в сторону и разорвал пересечение взглядов Соломии и незнакомца. Мужчина склонил голову набок и ринулся на Костю. Жижа из крови и мозгов окропила Костю, возле его уха просвистела пуля, слегка задев завиток. Костя рефлектор двинул головой в сторону, а незнакомец безжизненной куклой повалился у его ног. Костя поднял глаза и увидел Сэма с вытянутой рукой и пистолетом в ней. Благодарно кивнул. Повернулся к Соломии. Та всё ещё испуганными глазами таращилась на свежий труп, прижав руки к груди. Костя глянул на чёрный, густой столб дым, поднимающийся к небу с другой стороны горы, и достал рацию.
— Мы успели?
Рация молчала.
— Приём.
Рация молчала. Костя опустил руку, посмотрел на Сэма — тот вытирал свой автомат от грязи и крови — затем вытянул руку и указал в сторону, которая вела в обход верхушки горы прямо к утёсу.
— Идёмте, посмотрим на город.
Костя медленно двинулся, Сэм пошёл за ним, Соломия какое-то время стояла в оцепенении, глядя на жертв их поступка, из глаз её текли безмолвные слёзы. Она всхлипнула раз, протёрла тыльной стороной ладони под носом и принялась догонять свою группу, аккуратно переступая тела бывших переносчиков жизни.
С утёса им открылся вид на небольшой городок, который они недавно видели в мониторе. Из городка вверх тянулись различных размеров ручейки дыма, в некоторых местах бушевало пламя. До ушей доносились выстрелы и взрывы, а также тихие, приглушённые стоны, звучащие, как казалось, уже не из этого мира. Но, возможно, стоны были в воображении, так как казались логическим дополнением увиденной картины.
Лицо Соломии вдруг вытянулось.
— Цього не може бути… Я же говорила! — завопила она в исступлении. — Мы уничтожили его! Мы уничтожили сознание! Как мы могли! Мы нашли сознание, а затем его уничтожили! Почему меня никто не слушал?! Почему я не настояла?! Что теперь будет?! Ой-ой…
Брови Сэма подскочили, но он продолжал молча смотреть на убивающий сам себя городок. Костя тихо ответил:
— Успокойся, мы же в сознании.
Соломию, казалось, осадила столь глупая мысль. Она даже сделал шаг назад, удивлённо глядя на капитана, затем твёрдо, но уже спокойно сказала:
— Разве вы не понимаете, о чём я говорю? Мы уничтожили формирующееся коллективное сознание. Мы уничтожили будущее человечества. Мы уничтожили всех будущих людей, которые благодаря объединению сознания могли стать единым сплоченным организмом; которые могли бы обмениваться знаниями и идеям не прилагая никаких усилий; которые могли бы не только черпать из библиотеки, но и пополнять её, — она смотрела то на Костю, то на Сэма. — Разве не вы не понимаете всю грандиозность нашей ошибки?
Костя отвернулся от Соломии и уставился на городок. Он не знал, что ответить. Он в целом, ничего не знал. Сэм молча опустился на край утёса и свесил ноги.
— Ты не знаешь этого, — достаточно чёрство ответил Костя, затем тоже присел на край и тихо пробормотал себе под нос: — Что сделано, то сделано.
Соломия смотрела на затылок Кости, затем глубоко вдохнула, закрыв глаза, и присела рядом с товарищами. Рация вдруг зашипела и заговорила сквозь помехи:
— Есть тут кто? Приём! Приём!
Костя поспешно достал рацию и ответил:
— Группа «А» на связи. Что произошло? Мы успели?
— Группа «А»! Отлично, вы живы.
— А что, есть потери?
— Мы успели. Ваша вышка была разбита, но на последних секундах она выпустила достаточное количество энергии. Существо уничтожено! Но ситуация в мире немного… вышла из-под контроля.
— Насколько немного?
— Совсем. Люди теперь… не люди.
— Что это значит?
— Я пока не могу говорить. Данные не подтверждены.
Костя смотрел прямо на городок, но боковым зрением сконцентрировался на Соломии, и она это ощутила.
— Что это значит, Макс? — спросил Костя.
Рация помолчала немного, затем зашипела:
— Костя, мир утонул в хаосе. Люди уничтожают друг друга. Каждый убивает каждого… Лидирует предположение, что существо слишком долго паразитировало в телах людей, и теперь они выполняют единственную взращённую им миссию стать лучше ближнего своего, не испытывая ничего другого, кроме желания тотального превосходства, жажды ощущать себя лучше всех, быть лучше всех. А легче всего этого достичь физическим превосходством, истребив конкурентов.
Костя опустил рацию, второй рукой почесал лоб. Рация вновь зашипела.
— Костя… Компьютеры зафиксировали запуск более четырёхсот боеголовок массового поражения, включая ядерные. И их количество растёт…
На этих словах даже Сэм взглянул на рацию, словно пытаясь разглядеть шутку или ложь в её словах, затем тихонько пробормотал:
— Это конец.
|
|
|
|
Время приёма: 14:26 17.04.2020
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев