ap018 Побочный эффект адаптации

    Группа людей в оранжевых спасательных скафандрах собралась возле контейнеров с аварийным запасом, установленных в центре временного лагеря. Около двухсот мужчин и женщин сурово молчали, напряженно внимая негромкой речи старого капитана. Холодный пронизывающий ветер заставлял вчерашних покорителей космоса невольно жаться поближе друг к другу. Срывающиеся снежинки падали внутрь открытых скафандров и таяли на мокрых лицах. На импровизированном помосте из ящиков стоял старый капитан, который после небольшой паузы устало продолжил свою речь:
                — Мы находимся почти на окраине галактики вдали от всех существующих трасс. Искать нас будут совершенно в другой звездной системе. Надеяться на то, что кто-то случайно окажется рядом с нами я бы не стал: в этот район крайне редко заглядывают, здесь просто нечего делать… — капитан задрал голову и как-то с упреком посмотрел на едва проглядывающее сквозь облака желтоватое солнце.
                — При аварии наш корабль успел автоматически передать сигнал бедствия в направлении ближайшего межзвездного маяка. Энергии для аварийного передатчика больше нет. Если нам повезет, то за нами прилетят через тридцать пять лет, так что надеяться мы можем теперь только на самих себя, — произнес капитан, медленно оглядывая всех собравшихся тяжелым взглядом.
                После этих слов откуда-то сбоку послышались тихие женские всхлипывания. Для многих членов команды слова капитана стали оглашенным вслух приговором и крахом всех надежд на спасение. Толпа съежилась и хмуро молчала.
                — Буду предельно краток. Мы не в состоянии построить новый корабль. Для этого у нас недостаточно ни знаний, ни ресурсов, ни энергии. Все, на что мы способны в сложившейся ситуации, это адаптироваться к местным условиям и научиться жить на этой планете, сделать ее нашим новым домом. В каком-то смысле, нам невероятно повезло: мы можем существовать здесь без скафандров. Имеющихся у нас аварийных запасов хватит максимум на три стандартных года или и того меньше. Поэтому я не вижу другого выхода кроме как… — Капитан внезапно замолк и после затянувшейся паузы продолжил, — Доктор объяснит вам всё лучше меня. Док, прошу, слово за вами!
                На ящик взобрался мужчина и мучительно откашлявшись начал свою речь:
                — С точки зрения медицины, все условия на этой планете, включая климатические, по невероятному стечению обстоятельств практически идеально подходят для нашего биологического существования, — начал было корабельный врач и осекся. Из толпы донеслись недовольные выкрики, а кто-то громко чихнул и высморкался.
                — Тем не менее, большинство из нас, включая меня, — доктор кашлянул, — испытывают сильный физический дискомфорт от холода, недоедания, недосыпания и различных бытовых неудобств. Мы просто не привыкли жить в дикой природе и оказались к этому совершенно не подготовлены. Но, насколько нам всем известно, наши далекие предки успешно выживали и размножались в подобных условиях, и мы с вами тому подтверждение. Все что нам нужно, это суметь адаптироваться!
                Люди недовольно загудели. Несмотря на недовольные выкрики, доктор продолжил, повысив голос:
                — Да, нам нужно всего лишь немного адаптироваться к климату! Вы сами видите, что местная флора и фауна процветают! К нашему счастью, мы не вызываем у эндемиков особого гастрономического интереса, а местные бактерии и вирусы совершенно безопасны для нас, по крайней мере пока. Конечно же, мы попытаемся культивировать здесь привычные нам съедобные растения, в аварийном запасе предусмотрен запас семян, но до получения первого урожая уйдут годы. Хорошая же новость заключается в том, что многие виды грибов, растений, насекомых и ракообразных вполне пригодны нам в пищу вареными, а некоторых из них можно без последствий есть даже в сыром виде!
                После этого сомнительного утверждения толпа начала закипать и ситуация грозила выйти из под контроля. Люди совершенно не понимали цели собрания, и хотели лишь поесть и поспать в тепле. Но доктор упрямо продолжал, не обращая внимания на гневные выкрики:
                — Ладно, перехожу к существу вопроса! Как вам всем известно, один из членов нашего экипажа пятнадцать суток назад пытался покончить с собой, вколов себе из аварийной аптечки одноразовый инъектор красного цвета с изображением скелета. У каждого из вас в аптечке есть точно такой же. На самом деле это никакой не яд, а сильнейший искусственный адаптогенный вирус, который встраивается в структуру ДНК и позволяет организму сравнительно быстро и незаметно адаптироваться к самым различным условиям внешней среды. Например, за пару месяцев постоянного лазания по деревьям сильно удлинятся руки и укрепится мускулатура. В более экстремальных случаях, через несколько лет легкие могут превратиться в плавательный пузырь, а на шее вырастут жабры. Последствия употребления препарата полностью необратимы и сугубо индивидуальны, все зависит только от повседневного образа жизни и внешних условий. Кроме того, сохраняется возможность размножаться, причем жизнеспособные потомки унаследуют все вновь приобретенные адаптационные свойства своих родителей. Но, у этого адаптогена есть очень сильный побочный эффект: он также воздействует на способность индивида критически мыслить. Наш головной мозг потребляет до четверти энергии всего организма, поэтому в условиях выживания разумная деятельность оказывается энергетически невыгодной. В отдельных случаях результатом действия адаптогена может стать полная или частичная деградация как личности, так и различных систем организма. Впрочем, сам индивид при этом может ощущать себя вполне комфортно и даже счастливым, — задумчиво добавил доктор и сделал небольшую паузу, — Старпом, будьте добры, пригласите сюда нашего неудавшегося самоубийцу, уже испытавшего на себе действие препарата.
                Старпом, одетый почему-то не как все собравшиеся, а в более легкий комбинезон, молча кивнул головой и пошел к стоявшему у ворот лагеря вездеходу.
                — Почему на инъекторе изображен скелет? — раздался вопрос из толпы.
                — Как правило, все аварии в космосе сопровождаются холодом, недостатком воздуха, воды и пищи. В такой ситуации лучшей тактикой выживания является снижение до минимума потребляемых ресурсов и ожидание спасателей. Человек впадает в анабиоз или спячку, называйте это как хотите. Если тело не оледенеет от холода, то со временем организм начнет пожирать сам себя и наступает крайняя степень истощения. Но мы находимся на пригодной для жизни планете, так что умереть от голода здесь не грозит. Просто дизайнеры упаковки находясь в здравом уме не могли даже предположить, что этот препарат понадобится кому-то для выживания в дикой природе! — объяснил доктор собравшимся.
                — В первые часы после введения в организм, действие адаптогена вызывает сильную лихорадку, так как это все-же настоящий вирус, поэтому многие из вас действительно подумали, что самоубийца принял яд, — снова откашлявшись продолжил доктор, — Этот искусственный вирус очень медленно размножается и быстро погибает вне тела, а в малых дозах он приводит лишь к общеукрепляющему эффекту. Заразиться адаптогеном невозможно, как видите, со мной ничего не произошло. Парень же ввел себе полную дозу, поэтому вернуть назад все как было я уже никак не мог при всем желании. Мы с капитаном взяли на себя ответственность и решили дать возможность испытавшему на себе препарат пациенту пожить подальше от лагеря, чтобы парень пришел в себя после случившегося и побыл наедине с природой. Близких друзей среди нашего экипажа у него не было, поэтому после попытки суицида он сам попросил дать ему побыть в одиночестве. Я был вынужден солгать насчет его похорон в закрытом мешке...
                Доктор немного помолчал и продолжил:
                — Нам с кэпом и старпомом пришлось честно объяснить бедолаге механизм действия вируса и возможные побочные эффекты. Мы предоставили парню видеосвязь, стандартный, как у всех, набор продуктов питания, одежду и медикаменты. Последние две недели пациент жил один всего в двух километрах от нашего лагеря в вездеходе. Все это время наш подопечный делал всё, что ему заблагорассудится. Сегодня наш воскресший коллега сам решил вернуться обратно в лагерь. Прошу вас всех вести себя очень … — доктор запнулся подбирая нужное слово, — … деликатно! И не задавайте ему глупых вопросов! А вот и наш отшельник!
                Толпа резко обернулась назад. По снежной поземке к ним шли двое: старпом в оранжевом комбинезоне, и немного позади него, обнаженный по пояс программист-механик, известный всем как Сисадмин. Собравшиеся завороженно смотрели на развивающуюся на ветру густую рыжую бороду и шевелюру сутулого молодого человека лет двадцати пяти, а также на его абсолютно босые стопы, оставляющие на тонком снегу контрастную вереницу черных следов. Сисадмин шел за старпомом ступая осторожно, как слепой, практически не глядя перед собой и не обращая на собравшихся никакого внимания, устремив немигающий напряженный взгляд в экран своего планшетного компьютера, который он держал перед собой в грязных руках. Непропорционально оттопыренные, длинные и гибкие большие пальцы его рук с фантастической скоростью бегали по сенсорному экрану, словно живя собственной жизнью. Люди настороженно расступалась перед воскресшим покойником, боясь проронить ни звука. Дойдя до центра лагеря, старпом плавно повернулся назад и положил руку на плечо косматого дикаря, от чего тот неожиданно молодым голосом, резко и громко произнес:
                — Сейчас, подожди! Дай сохраниться!
                Толпа вздрогнула от неожиданности. Сисадмин тем временем поднял голову, и как ни в чем небывало, будто он отлучался на десять минут, произнес небрежно:
                — Всем привет!
                После этого он быстро сунул планшет себе подмышку и с удивлением осмотрел стоящих вокруг него людей в скафандрах, как будто они пришли на пляж летом в зимней одежде. Затем Сисадмин полез рукой в оттопыренный набедренный карман своих грязных, рваных и протертых на коленях до дыр штанов, и извлек оттуда три самых обычных сменных энергомодуля для компьютера.
                — Можно я воткну на зарядку топливные элементы? — с надеждой в голосе спросил парень, — А то вездеход почти на нуле, я едва дотянул обратно!
                — Конечно, давай я отнесу их на зарядку, — ответил старпом и взял протянутые ему блоки.
                — Спасибо! Супер! — Радостно сказал Сисадмин в ответ.
                — Тебе принести новый комбинезон, как у меня? — быстро спросил старпом.
                — Найдите мне лучше мою старую монтажную жилетку, — мгновенно ответил стоящий на снегу босой человек с голым торсом.
                — Зачем она тебе? — ошарашено произнес человек в теплом комбинезоне.
                — Так в ней много карманов, плюс жилетка, в отличие от комбинезона, при наклонах не выдергивает волосы на спине! — ответил парень таким тоном, как будто объяснял несмышленому ребенку очевидную прописную истину. Только после этих слов все заметили, что спина и руки отшельника были покрыты густым коротким мехом телесного цвета.
                — Хорошо, поищем твою любимую жилетку, — заверил его Старпом, и поморщившись добавил, — Может тебе новую обувь выдать? Какой у тебя размер?
                — Не надо, ботинки быстро промокают, а за ночь они так дубеют от мороза, что утром их вообще не надеть. Я уже босиком привык! — с нескрываемой гордостью заявил Сисадмин, рассматривая на снегу свои следы, на которых можно было без труда пересчитать все пальцы ног.
                — Пойдем в пищеблок, накормим тебя с дороги, обогреем, отпразднуем твое возвращение! — тихо и как-то нерешительно предложил старпом.
                — Неохота, мне бы побыстрее топливные элементы заправить, а то еще до темноты нужно дотопать обратно к землянке, которую я себе вырыл для ночевки, — уверенным спокойным голосом ответил парень, рассматривая свои драные штаны.
                — Ночуй здесь, завтра к себе вернешься! — предложил старпом.
                — Нельзя, нужно обязательно дров в костер подбросить, а то за ночь все саженцы папоротника померзнут! У меня еще на сегодня дел по горло: нужно в третьем Старкрафте на двенадцатом уровне достроить каменную стену от кентавров и отыскать в Авалоне волшебный меч, а то обнаглевшие драконы сожгут все оставшиеся деревни и мое войско разбежится без снабжения, тогда мне вообще хана! — после этих слов бывший программист-механик опустился на колени, и не обращая никакого внимания на онемевших людей принялся расчищать руками мокрый снег и выдергивать из лиловой промерзшей травы самые сочные молодые сиреневые побеги.
                Толпа вокруг стояла неподвижно, с опаской и брезгливостью наблюдая за происходящим. Когда Сисадмин с явным удовольствием неспешно прожевал и проглотил горстку чего-то грязно-инопланетного, тишину нарушил капитан:
                — Оставайся и живи здесь, зачем тебе уходить в лес?
                — Нет, я уже пробовал! — упрямо произнес Сисадмин, — Одному мне лучше! Ведь здесь даже моего настоящего имени никто не знает, а я постоянно только и слышал от всех: почини то, настрой это… Сейчас я впервые стал по-настоящему свободным!
                — Зачем же ты вернулся в лагерь, не за батареями же для компьютера? — задал прямой вопрос капитан.
                — Именно за ними! Доктор вроде уже объяснил популярно, что без сложных задачек я быстро деградирую и превращусь в глупое животное, и хорошо если в травоядное, а не в хищника, — с вызовом многозначительно ответил бывший программист-механик, после чего он открыл рот и театрально потрогал грязным пальцем верхний зуб. Последовала напряженная тишина.
                — У тебя есть идеи, что делать дальше? — спросил капитан.
                — Я предлагаю, чтобы адаптоген принимали не всем коллективом сразу, иначе мы все превратимся в стадо животных, а по одному, чтобы адаптация шла под присмотром разумного большинства, — объяснил Сисадмин.
                — И как ты планируешь не дать людям поглупеть? — вмешался доктор.
                — Очень просто: постоянная внешняя угроза! Мы разделимся на группы и будем воевать друг с другом нелетальным оружием. Суть в том, что войны будут вестись не ради уничтожения противника и нанесения физического ущерба, а с целью овладения некими артефактами не имеющими большой реальной ценности, например, священным огнем, флагом или храмом. Я уже разработал кодекс чести рыцаря и правила ведения боевых действий, — объяснил бородатый стратег-любитель, выросший на межзвездном транспортном корабле и имевший представление о войнах исключительно по компьютерным играм и художественным фильмам, не имевшим отношения к безжалостной реальности.
                — Как нам заставить умных людей воевать друг с другом при отсутствии веских на то причин и изобилии природных ресурсов на планете? — поинтересовался капитан.
                — Условно поделим планету на государства. Придумаем несколько разных языков и религий. Возродим товарно-денежные отношения и введем налоги. Как только люди начнут глупеть, политики причины для войны сразу найдут! — серьезно ответил Сисадмин и замолчал.
                — Допустим, но с войнами мы пока повременим! У наших физиков есть идея получше. — Сказал более мудрый и опытный капитан. — Мы начнем возводить по всей планете из камня пассивные отражатели квазиволн в виде гигантских четырехгранных пирамид, которые будут создавать мерцающие помехи для межзвездной навигации. Чем больше таких антенн мы построим, тем быстрее нас заметят и возвратят домой.
                — Боюсь, что у людей будут проблемы с мотивацией и вряд ли все захотят работать, когда можно спокойно бездельничать в комфорте, — задумчиво заметил старпом, — Кроме того, далеко не все успешно адаптировавшиеся к этой планете захотят вернуться к себе домой и жить в зоопарке.
                После долгого молчания капитан резко побледнел, поманил к себе пальцем доктора и старпома и очень тихо, чтобы их больше никто не услышал, произнес:
                — Доктор, похоже я ошибался. Приказываю вам прямо сейчас изъять из аптечек команды все до единой дозы адаптогена и запереть их в оружейный ящик, на который повесить три замка. Один ключ будет у вас, второй отдадите мне, а третий — у старпома. Все остальные дубликаты ключей мы уничтожим прямо здесь! — Троица еще плотнее заговорщически склонилась друг к другу. — Если кто-то не захочет отдавать свой инъектор, вам старпом я разрешаю применять оружие! Это всё! Выполняйте! Немедленно!
                Старпом и доктор резко повернулись с намерением приступить к выполнению приказа, и как вкопанные замерли от увиденного. Толпа людей вокруг них заметно поредела: почти треть всего экипажа лежала прямо на заснеженной земле, а рядом с ними валялись уже использованные красные инъекторы.
     
    ***
                — Удивительно, как много биологических видов произошло на этой планете всего лишь из одного разумного прототипа, практически никак не видоизменившегося за миллионы поколений. Кстати, этот доминирующий биологический вид под названием человек практически всеяден: они с удовольствием и не задумываясь пожирают своих далеких сородичей, причем как травоядных, так и хищников. Руководствуясь своими биологическими инстинктами люди предпочитают не замечать, что все остальные млекопитающие являются лишь более примитивными деградантами, которых можно вывести путем адаптационных преобразований организма человека к внешним условиям окружающей среды. Несмотря на то, что люди уже освоили атомную энергию, большинство их ученых уверены, что всё живое произошло из простейших форм бактерий путем длительного естественного отбора, как будто методом выбраковки слепая природа может случайно создать более сложный организм. Пусть их ученые попробуют насыпать в пробирку кремния и дождаться, когда песчинки сам соберутся в суперкомпьютер, — при этой мысли шарообразное эфирное тело межзвездного странника покрылось серией ярких разноцветных искр, что свидетельствовало о редком проявлении юмора.
                — Как же тогда возникло человечество? Кто создал людей или их создателей? Откуда вообще взялись углеродные формы жизни, — поинтересовался у странника его симбионт-навигатор.
                — Это длинная история. Тебе известно, что если из любой точки вселенной начать двигаться по прямой в любом направлении, то в итоге, пройдя вполне определенное расстояние, мы вернемся в эту же самую точку, только с обратной стороны? — ответил вопросом на вопрос странник.
                — Конечно, этот опыт мы выполняли еще на начальном цикле обучения навигации, очень нудный и скучный эксперимент, — заверил странника симбионт, — Не понимаю, зачем самому проверять на себе то, что раньше до тебя проделывали уже миллиарды раз? И так всем давно известно, что наша вселенная замкнутая, но не бесконечная, хотя она очень большая и не имеет границ.
                — Правильно, время тоже замкнуто само на себя, и однажды очень далекое будущее вселенной превратится в ее отдаленное прошлое. То есть, вселенная развивается во времени по очень продолжительному циклу, который вовсе не бесконечен. Всё, что имеет свое начало, однажды прекратит свое существование. Процесс рождения и смерти сопровождается трансформацией материи и энергии из одного состояния в другое, но разум способен сохранить и повторно использовать накопленную информацию с предыдущих стадий своего развития, — попытался объяснить странник и добавил, — Люди изображают эту концепцию при помощи свернувшейся в кольцо длинной рептилии, пожирающей собственный хвост. Они давно заметили, что время развивается циклично.
                — Интересно, а причем здесь люди? — возмутился симбионт, — Их жизнь крайне коротка даже по масштабам звезд, не говоря уже о вселенной!
                — Чем разумнее биологический вид, тем сильнее он стремится познать и подчинить себе окружающий его мир. В конечном итоге, в очень далеком будущем одна из жизненных форм рано или поздно превратится в Высший Разум, который, в свою очередь, после длинной череды метаморфоз станет Творцом вселенной и первопричиной всего сущего в начале времен… — предположил странник и продолжил, — Я уверен, что создавая нашу вселенную Творец заранее знал, что, как, кого и в каком облике ему нужно было создавать, а из всех известных мне жизненных форм только человечество почему-то издревле уверено, что в начале было Слово. Впрочем, это вполне может оказаться случайным совпадением. Как говорят люди: поживём — увидим!