 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
В кабинете Мастера царили блаженная сырость и темнота. Но Мастер отлично видел в темноте, и то, в чем верхний едва уловил бы слабое свечение, для нижнего сияло множеством красок. Разноцветно тлел тактический дисплей; мерцали шляпки грибов, которые росли в горшочках, аккуратно расставленных по периметру комнаты; всеми цветами радуги переливались сталактиты, подсвеченные фотонными трубками; загадочно голубело маленькое озеро в дальнем углу; играли яркими красками фрески на стенах.
На правом плече Мастера Обороны Сектора Sec-5 светилась форменная тату знаков различия. На ней золотились скрещенные кирка и лопата – традиционная эмблема нижних, вокруг зеленел дубовый венок – символ высшего командования. По множеству других элементов тату можно было прочесть участие в четырех сражениях, перечень ранений и боевых наград. Впрочем, солдаты штреков носили только уставные набедренные повязки. Все ранения на теле старого вояки читались невооруженным глазом: на правом боку розовел давно зарубцевавшийся ожог от теплового луча, левое плече было когда-то разорвано осколком породы, несколько тонких рубцов повествовали о рукопашном бое на ножах.
Мастер любил работать в своем кабинете. Это было одно из самых красивых помещений штаба. Архитектор искусно вписал рукотворную комнату в естественную пещеру. Три стены комнаты украшали декоративные фрески, за которыми скрывалось множество устройств жизнеобеспечения. Плоскости стен и потолка плавно перетекали в естественный свод пещеры. В дальнем углу с него свисали сталактиты, бережно сохраненные во время строительства штаба. Мерно, мерно, мерно капали капли, миллионами лет формируя сказочные сосульки, свисающие со свода. Озерцо на полу, вода из которого потихоньку утекала в расселину, то же было естественным.
Мастер всегда работал в тишине. Звук капель, падающих в озеро с кончиков сталактитов, только подчеркивал безмолвие подгорных глубин. Техника нижних: многочисленные лифты, горизонтальные транспортеры, линии доставки, вентиляция – работала практически бесшумно. А снежный барс, свернувшийся у босых ног мастера, дышал тихо.
Барс спал. Он относился к генетически сконструированному виду, который специально вывели для жизни под землей. Биологи поработали на славу: кошка получилась красивой и очень дружелюбной. Животное было приписано к штабу. Оно передвигалось по пешеходным штрекам или каталось на транспортерах с кем-нибудь из личного состава. Кормили барса роботы. Система жизнеобеспечения нижних хорошо заботилась о домашних любимцах.
Большую часть времени барс проводил в обществе Мастера. Тот много раз задумывался над этой привязанностью, но объяснить ее не мог: кошка – не стайное животное, инстинкта на начальство в ней не заложено. Барса постоянно пытались переманить к себе связистки, но на женское усюсюканье он отвечал холодным небрежением. Кроме барса в кабинете жили несколько летучих мышей, а в озере водились слепые рыбки.
Много веков назад люди зарылись под землю, прячась от ядерных ударов. Со временем мир разделился на нижних и верхних. В холодных лабиринтах, пронзающих горные породы, есть своя прелесть. Но естественный животный и растительный мир очень скуден. Пришлось создавать новый, искусственный. Хотя в этом мире напрочь отсутствовала борьба за существование, а численность строго контролировалась, экосистема нижних была по-своему дикой. Большинство животных подземного мира были свободны: жили, где хотели, гуляли, где хотели, дружили с кем хотели. Барс хотел спать у ног Мастера. Что ж, его право. Барс спал, мастер думал, оба были по-своему счастливы.
История последние годы повторялась с завидной регулярностью. Одно из верхних государств: Журба, Курджия или Ситха, граничащих с районом нижних Reg-7, начинало войну, в надежде захватить урановые рудники. Но кто же может позволить соседу подмять под себя такое богатство? В джунглях на поверхности вспыхивала бойня между верхними, которая неизбежно перерастала в тактическую ядерную войну. Нижние при этом сохраняли неявный нейтралитет, который заключался в том, что они давали оторваться любому, кто пытался к ним сунуться, но на поверхность не лезли. Район Reg-7 насчитывает десять секторов. По чистой случайности над сектором Sec-5 ядерных взрывов не производилось.
Мастер изучал маршрут разведгруппы, которая должна была направиться в джунгли послезавтра ночью. Штабисты не плохо поработали. Особых замечаний к плану вылазки не возникало. Радиация разведчикам не грозила. Джунгли над головой были безопасны и девственно пустынны. Население покинуло эти места много веков назад. По данным Службы Верхней Разведки противник накапливает силы, но сможет десантироваться в район ответственности сектора не раньше, чем через год. Исходя из отчетов развед-ботов, препятствий и неожиданностей на маршруте не предвидится. С тактической точки зрения, этот рейд – абсолютная бессмыслица. Но расслабляться нельзя, солдатам нужны навыки передвижения и ведения боя на верху. «Через полгода устрою масштабные учения» ,- подумал старый вояка.
Штаб поработал хорошо, серьезных недочетов не было. Возникла парочка мелких замечаний. Нижний уже начал их надиктовывать электронному секретарю, когда на экране появился срочный вызов от дежурного внешнего яруса. Мастер открыл канал.
- Докладывает дежурный по внешнему ярусу, подмастер Сириус. Мы захватили верхнего.
Мастер спокойно посмотрел в глаза подчиненному. Он был удивлен, даже шокирован. Но его положение не позволяло открыто выражать эмоции.
- Дайте изображение!
На экране появилось изображение длинноволосого бородатого человека. Борода и волосы были подстрижены, но очень не аккуратно. Стригся мужчина скорее всего сам, боевым ножом. Мужчина смотрел в темноту широко открытыми глазами. Лицо ничего не выражало. Полевая форма незнакомца выцвела, была порвана и кое-как заштопана в нескольких местах. Зато знаки отличия читались хорошо! Мастер сильно рассердился.
- Какого гоблина?! Это же журбанец, офицер из отдельной роты тоннельных кротов! Вы что, приказа двенадцать – пятнадцать в глаза не видели?!
- Мастер, у меня в карауле стояли нестрелянные новички. Вот и прокололись.
- Новичкам два наряда внеочереди. Командиру подразделения устное взыскание без занесения. Пленного отконвоировать ко мне на допрос. Выполняйте.
Подтвердив приказ и гаркнув в лицо мастера бравым «Есть!» канал связи закрылся.
Только Мастер успел надиктовать замечания к плану рейда и убрать с экрана карту джунглей, входная мембрана бесшумно распахнулась, и в кабинет втолкнули пленника со связанными за спиной руками. Быстро доставили. Транспортные коммуникации нижних работали четко и слаженно, в прочем, как и все остальное.
Верхний едва не упал на пол, но крепкая женская рука подхватила его за шиворот и поставила на ноги. Пленника конвоировала Ельза – бригадир второго ранга из отряда саблезубых тигров. Дежурный по ярусу схитрил, назначил конвоиром женщину из младшего комсостава, знал, что Мастеру придется это по душе.
Ельза двигалась с грацией дикой кошки. Женщины нижних не уступали мужчинам силой и ростом, но были гибче, что давало им некоторое преимущество в рукопашном бою. Форма от мужской отличалась наличием топика, прикрывающего грудь. За Эльзой ходила репутация бесшабашного бойца, этакого «рубахи-парня» в женской ипостаси. Сейчас рыжая бестия стояла сзади и немного слева от охраняемого субъекта, готовая в любую секунду пресечь попытку сопротивления. Лицо ее было спокойно и расслаблено. Уставную фразу «Мастер, пленный по вашему приказу доставлен!» она проигнорировала напрочь. Обычна фишка молодых вояк – бравировать нарушением устава перед начальством. Был бы салага, получил бы наряд внеочереди. А так – пусть ее.
- Назовите имя, фамилию и отчество! – приказал Мастер на диалекте верхних.
- Да пошел ты на … ! – журбанец ответил очень неприличной фразой и тут же грохнулся на колени. Эльза наградила его сзади ударом по ногам. Затем схватила за шевелюру и запрокинула голову наглеца назад. В воздухе сверкнул армейский вибронож, и на пол кабинета посыпались клочья бороды военнопленного. Нож остановился в миллиметре от его горла.
Барс подскочил, обеспокоенный шумом, жадно втянул ноздрями воздух. Запах верхнего был ему не знаком. Мастер погладил животное. Почувствовав спокойную силу в руке друга, барс опять лег. На его морде читалось пренебрежительное: «Люди, шумят, суетятся. Что с них возьмешь?»
Успокоив животное, Мастер посмотрел на женщину. Ее лицо пылало от возбуждения, большие черные глаза сверкали ненавистью. Судьба верхнего висела на волоске. Эльза смотрела в глаза начальника, пытаясь уловить хотя бы легкий намек на дальнейшие действия. Что бы отправить журбанца на тот свет достаточно было одного кивка головой. Но его не последовало. Нож скользнул назад в ножны, а пленного опять поставили на ноги.
Журбанец стоял и смотрел в темноту. Его губы были упрямо сжаты. Интересно что он видит? Мастера он видит вряд ли. Для вехнего в кабинете было слишком темно. Возможно, он улавливает самые яркие фрагменты фресок, слабое свечение сталактитов, форменное тату на плече мастера. В кабинете всего тринадцать градусов. Верхнему должно быть холодно, у него нет подкожного жира, который защищает нижних от прохлады подземного мира. Но сейчас он перевозбужден и холода не чувствует. Один, в темноте, сырости, среди врагов, на гране смерти. Но не сломан. Отлично держится.
Продолжать допрос смысла не имело. Да и что этот верхний может сказать? Мастер и так все понял. Пусть с пленным возится контрразведка. Мастер ткнул пару раз пальцем в сенсенсорный экран дисплея. Заработал очередной канал связи.
- Добрых проходов, Мастер.
- Добрых, подмастер Джул. У меня пленный верхний. Приготовь ему камеру и пришли ко мне своего конвоира – пусть заберет.
- Верхний?! Здорово! А кто?
- Журбанский крот!
- Горлум тебя дери! А как же приказ двенадцать – пятнадцать?
- Так получилось. Сначала проведи медосмотр, если что - подлечи. Ему у нас должно быть холодно. Настрой в его камере климат под требования организма верхних. На складе трофейной амуниции подбери одежду и очки инфракрасного виденья. А то он слепой, как крот.
- А может мне его еще в … поцеловать?!
- Разговорчики! Будет приказ – поцелуешь!
Через пару минут появился конвоир и увел пленного.
Элиза расслабилась. Уйти без разрешения старшего по званию она не могла. Но чувствовалось - уходить не спешила.
- Есть вопросы? – Мастер всегда улавливал настроения подчиненных.
- Я ничего не поняла. Зачем вообще он к нам приперся?
- Сейчас поймешь. Кофе пить будешь?
- Пожалуй, чай с жасмином и сахарными крекерами.
Мастер поколдовал с компьютером, искоса поглядывая на Элизу. Он любил неформальные посиделки с личным составом, и рядовым, и командным. Это позволяло выяснить настроение подчиненных, что важно при принятии решений. Кроме того, Мастер старался выявить добросовестных и талантливых военных для дальнейшего продвижения по службе.
Фальшь-панель на одной из стен отошла в сторону, из нее выкатилось кресло и подъехало к рабочему столу. Через минуту тем же путем в кабинете появился робот с подносом, на котором дымилось две чашки, и стояла тарелочка с крекерами.
Элиза устроилась в кресле. Мастера она несколько стеснялась, чувствовалась разница в возрасте и положении. Ему же было все равно. Девушка не может преступить границу, держит дистанцию, не может перейти на доверительный тон – не его проблемы. Беседе это не помешает.
- Ты спрашиваешь почему? Попробуй ответить на этот вопрос сама. Но сначала просмотрим отчет по инциденту.
Одна из стен превратилась в большой проекционный экран.
Штольня ведет на поверхность. Где-то далеко светится прямоугольник входа. На светлом фоне появляется маленькая фигурка человека. Человек делает пару шагов и останавливается. Камера «наезжает» на фигуру, яркий фон за спиной автоматически отсекается, включается система распознавания. Она считывает знаки различия. На экране появляются страна, звание, род войск, подразделение. Система так же распознала вооружение: лучемет и вибро-нож. Человек стоит. На лице растерянность. Он делает шаг вперед, другой. Потом быстрым шагом направляется вглубь тоннеля. Лицо сосредоточено. Приблизившись к воротам шлюза дает по ним импульс из лучемета. Без толку. Для бронированных ворот это все равно, что слону поцелуй бабочки. Он подходит и начинает молотить в ворота прикладом. Те услужливо открываются, запуская верхнего во внутрь.
Мастер остановил запись.
- Достаточно. И так, зачем к нам пришел этот незваный гость?
Элиза сидела в кресле и смотрела перед собой широко открытыми глазами. Она была шокирована.
- Умирать! Верхний пришел умирать! Он входил в тоннель ожидая импульса лучемета! Но почему?!
- Потому что это крот, а все кроты наши смертные враги. И все кроты знают наш приказ двенадцать-пятнадцать: крот при обнаружении принадлежит уничтожению на месте без суда и следствия. Как только охранная система прочла его знаки различия, он должен был быть убит караулом шлюза.
- Нет, я не о том. Зачем ему умирать, и почему для этого нужно идти к нам?
Мастер посмотрел на Элизу с легкой иронией: молодо - зелено. Что ж, можно и объяснить.
- Его рота была уничтожена по моему приказу. Мы вычислили место их очередного десантирования и устроили там засаду боевых роботов. Наш пленный, скорее всего, производил рекогносцировку местности, или продвигался в точку десантирования другим путем и случайно уцелел.
Имея на руках лучемет и вибронож, в джунглях легко выжить. Наверное, верхний соорудил шалаш и стал ждать своих, перебиваясь охотой и собирательством. В это время над соседними секторами началась тактическая ядерная война, и район опустел. Крот остался один. Выйти к своим через многочисленные зоны, пораженные радиацией, шансов не было.
- Ну и что? Он же прожил как-то три года. Жил бы себе дальше.
- Девочка, а как долго ты можешь молчать. День сможешь?
Элиза на минуту задумалась. Видно представляла, каково это день молчать. Не успел проснуться, а боевая подруга желает тебе доброго утра. Шуточки – прибауточки в армейской столовой. Перекуры. Обед, ужин, личное время, «спокойной ночи». А если весь день никого не видеть? А если это навсегда?
Элиза задумчиво жевала крекеры.
- И, все-таки, не понимаю. – Прервала она молчание - Надоело тебе жить – лучемет к голове, нажал на курок – и готово. Быстро и безболезненно.
Мастер укоризненно посмотрел на подчиненную: и чему только молодежь в школах учат? Ладно, работа у него такая, командир – он для солдата и мать родная, и учитель, и похоронная команда.
- Поясняю. Что кричит маленький мальчик, играя мячиком? - Он кричит: «Мама, смотри!» Игра для мальчика не имеет смысла, если ее никто не видит. От рождения до смерти мы существа социальные. Жить и умирать мы хотим под взглядами себе подобных. Когда наш крот вошел в туннель он просто желал публичной смерти. Хотя бы перед объективами телекамер. Так бы и случилось, не окажись в карауле новобранцы. Жизнь сыграла с ним забавную шутку.
- Что его ждет дальше?
- Это решит военный трибунал.
- Мастер, не хитрите. Все знают, что трибунал под вашим контролем.
- Как Мастер, я не могу решать судьбу военнопленного. Как председатель трибунала я не могу обнародовать его решение до проведения заседания.
- Но вы можете высказать свое мнение, как частное лицо.
Мастер внимательно посмотрел в глаза Эльзы. Такой настойчивости он от нее не ожидал. Что это? Наглость? Упрямство? Целеустремленность? Ладно, со временем прояснится.
- И все же. Что вы думаете, как частное лицо? – продолжала она настаивать на своем.
- Мои мысли, как частного лица, просты и естественны. – Мастер рассеянно улыбнулся. - Умирать лучше на людях. Но и жить на людях тоже хорошо. Не правда ли? Я буду настаивать на статусе военнопленного для нашего крота и на отмене приказа двенадцать – пятнадцать. Я - воин, а не палач, а вы – солдаты, а не расстрельная команда. И это правильно!
В голосе Мастера прозвучали патетические нотки, он разгорячился и невольно заговорил громче. Барс, который во время беседы по обыкновению дремал у ног Мастера, проснулся, вышел на середину кабинета, сладко потянулся, грациозно выгнув спину и утвердительно уркнул. В смети он тоже не находил ничего хорошего. |
|
|
|
Время приёма: 23:32 07.10.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев