 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Умирали такие люди —
Что смерть мы спокойно встретим.
Жили такие люди —
Что мост перекинут к бессмертию.
Эмили Дикинсон
— «Дэлавер» — Луна-Центральная. Доложите готовность к старту.
— Луна-Центральная — «Дэлавер». К старту готовы, сер. Все системы в норме. Самочувствие отличное, — капитан Майкл Митчелл отвечает жизнерадостно. Словно ему предстоит подкрепиться гамбургерами с колой в Макдоналдсе, а не работать за сотни парсек от Земли. Стальной человек, мне бы его самообладание.
Струятся водопадом компьютерные отчеты. Топография многомерных континуумов Калаби-Яу славится парадоксальностью. Проложить в них траекторию, по которой корабль почти мгновенно проскальзывает в заданную точку Галактики — так же сложно, как нарисовать изнанку бесконечности. Впрочем, художникам имп-арта Эшеру или Рутерсварду изобразить подобное — было по зубам еще столетие назад.
— «Дэлавер» — Луна-Центральная. Разрешаю старт. Отчет пошел, — в голосе далекого оператора слышится облегчение. Что ж, понятно, он свою часть работы выполнил.
Внезапно сердце холодеет. Что-то не так, я это чувствую. Хотя, логически объяснить не могу. Напряженно вглядываюсь в показатели датчиков. Ничего плохого не замечаю.
— Пятьдесят восемь… Пятьдесят семь… Пятьдесят шесть…
— Честер, спорим, «Нью-Йоркские Гиганты» выиграют Суперкубок?
— Враки, Стив! «Питтсбургские сталевары» лучше... — хохочет пилот Паркер.
— Ставлю сотню баксов, что «Гиганты» всех сделают! — с азартом настаивает Стивен Кларк, инженер корабля. — Ну, как? Принимаешь пари?
— Не засоряйте эфир, джентльмены, — добродушно рокочет командир «Дэлавера».
— Тридцать один… Тридцать… Двадцать девять…
Разумного повода для волнений нет, но глубоко внутри ноет заноза.
Вспоминается Эллис. Ее большие голубые глаза смотрят на меня с мольбой. Ради этих глаз я готов на все. Даже, стерпеть обвинения в трусости.
— Пять… Четыре… Три…
— Сер! Остановите запуск! — словно со стороны слышу собственный голос.
— Прекратить отчет, — капитан реагирует молниеносно. Обеспокоено поворачивает ко мне голову. — Эндрю, сынок, что случилось?
— Кажется, неполадки в навигационном модуле… — отвечаю неуверенно.
— Какого дьявола? Может, компании подыскать другого навигатора? Который будет оперировать точными фактами, а не гадать, словно колдун Вуду? — раздраженно, с сильным южным акцентом спрашивает Джеймс Грин. Как официальный представитель компании «Космические крылья» и специальный научный эксперт — он в этой экспедиции босс.
— Ну, вот! Снова гонять тесты, — недовольно комментирует Честер.
— «Дэлавер» — Луна-Центральная, — в эфир, словно сквозняк, врывается взволнованный голос оператора. — Подтверждаем правомерность действий экипажа. Центр управления полетами только что обнаружил неисправность в 222 изоблоке навигационного модуля вашего корабля. Высылаем техников для проведения ремонтных работ.
— Сынок, мы перед тобой в долгу, — благодарит капитан. — Если когда-нибудь будешь в Сакраменто, загляни ко мне на стаканчик-другой виски. После отставки меня уже никто, ни за какие деньги, не выманит из веранды моего дома.
— Ты, теперь, — наш талисман! — Стивен и в знак признательности притрагивается правой рукой к сердцу. — Такого новичка я готов поменять на дюжину опытных профи!
***
Хрупкие фиалки тянутся к солнцу из клумб. Шепот листвы и журчание фонтанов сливаются в приятную симфонию. Величественное здание в стиле боз-ар — большие арочные окна, изысканный фасад, бюсты знаменитостей — создает атмосферу ожидания встречи с прекрасным и вечным. Хотя любую книгу давно проще скачать в сети, но это уникальное место и раньше привлекало меня. Тем более теперь, когда в самой большой библиотеки мира — работает самая красивая девушка на свете.
— Как продвигается монография? — спрашиваю Эллис. Карандаш в моей руке словно живой: прыгает в замысловатом танце, оставляя на бумаге серые следы грифеля.
— Эмили Дикинсон — невероятная личность. И такая трагическая судьба! Перечитываю ее стихи и снова нахожу новые грани смысла, — восторгается Эллис, поправляя непослушную прядь волос. В белом платье она сегодня особо неотразима. — Ты как относишься к бессмертию?
— Позитивно, — усмехаюсь я. — Покажи человека, который был бы против?
— У нее на эту тему много стихов… — объясняет девушка. — Только я сомневаюсь, останемся ли мы людьми, получив его?
— Не знаю, — признаюсь я, критически осматривая портрет. — Хорошо, что я не литературовед или писатель, и мне не приходиться всерьез думать о подобных вопросах.
— Нарисовал? Покажи, пожалуйста! — просит Эллис. Ей уже порядком надоело сидеть на лавочке в одном положении. Я торопливо завершаю полутень на ее шее, делаю выразительнее ямочку на подбородке и протягиваю рисунок.
Девушка немного краснеет, всматриваясь в мое творение.
— Неужели я… такая?
— Я так тебя вижу, — отвечаю искренне, и, немного, с опаской. — Тебе не нравится?
— Очень нравится! — восхищенно улыбается Эллис. — На фотографиях и видео я получаюсь совсем по-другому. А у тебя — и не узнать сразу, прямо голливудская красавица!
— Сравнила, тоже… — сержусь я. — У них же глаза пустые. Как у кукол Барби.
— Многим мужчинам умные женщины не нужны, — передергивает изящным плечиком Эллис. — У меня есть подруга, которая прикидывается глупышкой, лишь бы не ранит самолюбие ухажера. А сама недавно — получила докторскую степень.
— А со мной? — спрашиваю с волнением. — Также притворяешься?
— Нет, — заливается смехом девушка. — Хотя, иногда, хочется казаться умнее… Из тебя вышел бы отличный художник. Зачем пошел в астрокорпус? Это ж очень опасно! Вон, в прошлом году пропал «Коперник». Тот самый, о котором говорили, что он самый лучший из всех доселе созданных звездолетов. А, трагедия с «Тесеем»… До сих пор вдовы плачут.
— Я звезды с детства люблю, — сознаюсь я, и добавляю тихо, — а теперь — тебя.
Мы несколько минут молча смотрим друг на друга. И в этих взглядах больше чувств, чем в красноречивых многочасовых объяснениях.
— У меня хорошая новость, — наконец нарушаю тишину, стараясь придать голосу прежнюю деловитость. — Я прошел отбор. Компания «Космические крылья» предлагает контракт. Опытный капитан, дружный экипаж. Это мой шанс попасть в дальний космос.
— Поздравляю, — уныло кивает Эллис. — Рада за тебя.
***
Мириады ярких огней в пучинах тьмы — потрясающее зрелище! Оно завораживает, проникает к сокровенным уголкам души. Звездное небо на Земле — тоже красиво. Но здесь, в открытом космосе, когда между телом и вакуумом лишь тонкая шелуха скафандра — это несравнимо прекраснее. От созерцания чуда впадаю в почти религиозный экстаз.
— Тото, у меня такое ощущение, что мы больше не в Канзасе! — смеется Честер. Фраза из сказки «Волшебник станы Оз» приходится очень кстати. — Хорошо, что у нас плановая тренировка и можно прогуляться за бортом. А то, веришь — чувствую себя в нашем корабле, словно заключенный в Алькатрасе… Смотри, смотри!
Паркер указывает на исследовательский отсек. Лепестки люка медленно уходят в стороны. Маленькая сфера выстреливается из «Дэлавера». Поблескивая на прощание отраженным светом, зонд летит в направлении ярких дисков двойной звезды.
Белый диск немножко перекрывает красный. Поэтому, компоненты кратной системы с нашего ракурса — визуально кажутся сиамскими близнецами звездного мира. Жаль, что я не могу сейчас рисовать, а фотографии плохо подходят для передачи впечатлений.
— Догоним? — предлагает Честер. И не дожидаясь ответа, отталкивает от корабельной обшивки. Парочка залпов реактивного ранца на его спине — и фигурка напарника стремительно уменьшается, пока совсем не пропадает из виду.
— Ты куда? — кричу я, сильнее стискивая скобу. — Это опасно!
— Не дрейф! Давай за мной! — горланит коллега с такой беззаботностью, что мне становится страшно за состояние его психики.
— Вернись! Нам влетит от Майкла!
— Да-да, сейчас, — в голосе мистера Паркера подозрительная эйфория.
У меня пропадает всякий интерес к звездным пейзажам. Сердце учащает ритм. Я волнуюсь, не зная сообщать ли о нарушении дежурившему на вахте мистеру Кларку или подождать Честера еще немножко? Перспектива карьеры доносчика меня никогда не привлекала. Лететь же за ним вдогонку — кажется верхом безответственности.
— Ты — скоро? — спрашиваю, стараясь унять дрожь в теле.
— Эндрю, у меня отказали двигатели, — после длиннющей паузы виновато сообщает Паркер. — И микропробоина в баллонах с воздухом…
— Я лечу! Держись! — кричу, а пальцы самостоятельно отдают команды компьютеру. Времени на связь с отсеком управления не остается. Чувствую толчок — звездная бездна бросается мне навстречу. Секунды кажутся вечностью. Стараюсь отогнать навязчивое видение черепа мумии за прозрачным гермошлемом скафандра Честера.
Вот и его неподвижная фигурка. Сопла реактивных двигателей выбрасывают вперед струи газа, тормозя мое движение. Зависаю в футе от пострадавшего. Тянусь к нему руками. Тот неожиданно дергается всем телом. Я вздрагиваю.
— Попался! — восклицает пилот. Мои динамики дребезжат от его хохота.
— Ну и шутки у тебя, — выдыхаю я. — Вместо отчаяния накатывается злость. Так и хочется врезать сейчас этому темнокожему великану. Здесь, в невесомости, мощный апперкот может придать ускорение, не хуже реактивной тяги.
— Помогло? — довольно ухмыляется Паркер. — Победил страх?
— Что-о-о? — удивляюсь я. Становятся ясными мотивы поведения товарища. Как же ему объяснить, что вся моя сверхосмотрительность — следствие обещания, нарушить которое я не имею права.
— Врать-то не надо! Я не слепой! Вижу, какой ты постоянно зажатый и осторожный, — говорит Честер. — Все боятся. Кто больше, кто меньше. Даже я. Но, для меня космос — это еще и удовольствие, сильнее любого наркотика. Адреналин!
***
— …насыщенная аммиаком атмосфера… Средняя температура поверхности около нуля по Фаренгейту… Отсутствие металлических руд в коре… Жизненных форм — не обнаружено… Бла-бла-бла… Вывод: в ближайшей перспективе планета не представляет интереса в биологическом плане, для колонизации или добычи полезных ископаемых. Съемка поверхности и файлы с подробными данными, полученные с разведзондов, прилагаются, — мистер Грин надменно выпячивает челюсть, наблюдая за членами экипажа, сидящими в кают-компании. — Есть возражения?
— Чего не соглашаться? — беспечно зевает Честер, его зевота передается мне и другим. С документами пилот возиться не любит. — Подписываем и дело с концом.
— Порядок есть порядок, — ворчит представитель «Космических крыльев». — Ми должны соблюдать установленный протокол совещания.
— У меня вопрос, сер, — поднимает руку инженер. В его глазах — иронические искорки. Любит он подшучивать над всеми, есть у него такая черта характера. Особенно, когда становиться невыносимо скучно. — Мы уже составили десятки подобных заключений, а я так и не пойму, что значит формулировка «в ближайшей перспективе»?
— Мистер Кларк, это вопрос к юридическому отделу, — сердито бросает Джеймс. — У вас есть что-либо по существу? Нет? Так я и думал! Эндрю?
Я вздрагиваю. Мистер Грин мне неприятен с первой встречи. Дело не только во мне. Он ни с кем не считается, разве только с капитаном. Как бы насолить техасскому грубияну? Мой взгляд нервно блуждает по созданному компьютером изображению планеты.
— Сер! Меня смущает геологическая аномалия в семи градусах к северу от экватора.
— Почему, мистер Томпсон? — подозрительно прищуривается наш босс.
— Данные гравитационного сканирования указывают на высокую плотность структуры. Вероятно, под слоем песка спрятано месторождение, богатое металлами. Возможно, поблизости есть другие месторождения, с более глубоким залеганием. Это не противоречит выводам нашего экспертного заключения?
— Планета бедна тяжелыми элементами. И младенцу понятно, что это образование — следствие падения крупного железосодержащего метеорита, — язвительно замечает представитель компании. — Из-за плотной атмосферы все мелкие — сгораю. А вот этот — достиг поверхности. Впечатался в грунт.
— Постойте, Джеймс, — внезапно просит капитан, задумчиво потирая подбородок. — А ведь Томпсон в некотором роде прав. Тут что-то не так.
— Объясните! — морщит лоб мистер Грин.
— Эрозийные и тектонические процессы на планете замедленны. После падения столь крупного объекта должна остаться гигантская воронка. Вспомните, хотя бы кратер в Аризоне. Не смог же метеорит совершить мягкую посадку…
— Майкл! — голос Джеймса Грина делается непривычно высоким, почти визгливым. — Объявите чрезвычайное положение и подготовьте шаттл номер один в мое распоряжение!
— Спасибо, Эндрю! — вскакивает с места Стивен. — В рутине так можно завязнуть, что и самородка среди отвалов не заметишь.
***
Низкие сизые облака закрывают все небо до горизонта. На небольшой площадке, расчищенной от пыли и песка — чернеет покатый рифленый бок чужеродной конструкции. Громоздкий разведкибер, согнутый в три погибели, аккуратно прожигает плазмером контуры будущего входного отверстия. Возле робота — две фигурки в серебристых скафандрах.
Унылый серый пейзаж скрашивает только наш яркий флаг. Он установлен поблизости камеры, которая ведет общую видеосъёмку. Иногда, порыв ветра раздувает полотнище, и часть кадра заполняется гордым звездно-полосатым знаменем. От этого символа далекой родины становится словно светлее.
— «Дэлавер» — Орлан-один, — вызывает на связь друзей капитан. Я с ним в отсеке управления, на орбите. — Джентльмены, не пора ли сделать перерыв и вернутся в шаттл?
— Орлан-один — «Дэлавер», — с задержкой несколько секунд слышится ответ представителя компании. — У нас все в норме. Скоро пробьём дыру в корпусе.
— Вы не изменили мнения насчет безопасности? — беспокоится Митчелл. — Возможно, следует отложить вскрытие для будущей специальной экспедиции?
— Этот объект попал сюда в эпоху, когда человек разумный, как вид, только появился на Земле. Чем нам грозят давно истлевшие останки? — возражает упрямый техасец. — Кроме того, с нами робот, напичканный таким мощным оружием, что был бы он в нашей армии во время высадки в Нормандию — Гитлер через час бы капитулировал.
— Нам словно выпал Джек-пот в самом крутом казино Лас-Вегаса, — взволновано делится впечатлениями инженер Кларк. — Отдать его другим — грех. С детства мечтал увидеть собственными глазами что-либо подобное! За этим и в космос подался!
— Джеймс, Стивен, будьте благоразумны, — просит командир «Дэлавера». — Если корабль чужих пролежал здесь полсотни тысячелетий, то несколько часов он еще подождет!
Мне симпатичен капитан Митчелл. По смежной профессии он врач и, в первую очередь, печется о здоровье экипажа, а потом — о выполнении миссии. Может, поэтому все экспедиции под его руководством успешны?
— Сер, вы не представляете мое нетерпение узнать, как все там устроено, — в голосе инженера такая страсть, что мне становиться обидно, почему я не в поисковой группе. — Готов не спать, не есть, а лично разобрать все на винтики. Даже если за тысячелетия механизмы пришли в негодность — мы все равно отыщем много интересного.
— Майкл, если находки окажутся полезными «Космическим крыльям» — каждому из нас гарантирована изрядная премия… — обещает Джеймс. — О! Наконец-то!
Робот с усилием отбрасывает толстенный прямоугольник с оплавленными краями.
— Орлан-один — «Дэлавер». Идем внутрь, — торжественно сообщает представитель компании. Меня охватывает дивное благоговение. И пускай я в сотнях тысяч миль от старинного корабля пришельцев из неведомых миров, но в мыслях я там, возле товарищей, которые сейчас прикоснутся к тайне. Наверное, такое же чувство было у Алана Шепарда, когда он смотрел на Землю из космоса или у Нила Армстронга, когда тот ступал на Луну.
— Да хранит вас Господь, — желает капитан. — Удачи!
В проем сначала протискивается кибер, а затем фигурки в скафандрах. Переключаюсь на видеокамеру робота. Изображение четкое, подсвеченное мощными прожекторами, вмонтированными в «плечи» кибера. В кадре — просторный коридор. Его стены — грязно-зеленого цвета. Пол устелен тонким шаром рыжей пыли. Замечаю цепочку диковинных шестипалых следов. Интересно, сколько тысячелетий назад умер их владелец?
— Господи Иисусе! Тут есть жив… — слышится возглас мистера Грина и с поисковой группой резко обрывается связь, пропадает изображение, падает до нуля трафик.
— «Дэлавер» — Орлан-один. Ответьте! — яростно кричит капитан, его лицо становится красным, вены на висках набухают. — Стивен, Джеймс, что случилось?
В ответ — безразличная тишина.
***
В командном отсеке необычно тихо. Слышно, как стучит собственное сердце. На кремово-желтом диске планеты неспешно закручиваются вихри циклонов. Облачность настолько мощная и тотальная, что разглядеть что-либо на поверхности не представляет возможным. Отчего планета кажется зловещей обителью слуг тьмы.
— Эндрю, рассчитай курс для скольжения в сопространствах, — в голосе капитана плохо скрываемая боль. — Цель — Земля. Будь готов к старту в любую минуту.
— Сер, так нельзя, — возражаю я.
— Сынок, у нас нет выбора. Ты же видел — со вторым разведкибером, едва тот забрался внутрь объекта, тоже потеряна связь.
— Может, посадим «Дэлавер» возле корабля чужих? Продемонстрируем нашу силу.
— Если они сумели так надежно прикрыть свой звездолет, что мы обнаружили его только косвенно, по гравитационной аномалии, то ждать от них можно чего угодно, — Майкл Митчелл мало напоминает прежнего крепкого жизнерадостного мужчину. Если б я рисовал его сейчас — получился бы изнуренный ответственность старик. — Собой я могу рисковать. А всеми вами — не имею права.
— Должен быть выход! Возможно, они еще живы. Надеются на нашу помощь.
— Эндрю, ты еще молод. Запомни: надо всегда поступать мудро. Даже если сердце велит иначе, — командир сочувственно смотрит на меня. — Мудрость проявляется не в выборе из плохого и хорошего. Настоящий выбор — из плохого и отвратительного.
— Орлан-два — «Дэлавер», как слышно? — на связь из шаттла выходит Честер.
— «Дэлавер» — Орлан-два. Слышу отлично, — отвечает капитан. — Есть новости?
— Нет, сер, — огорченно отзывается пилот. — Я тут прикидывал и так, и сяк… У скафандров наших ребят уже должен закончиться ресурс жизнеобеспечения.
— Понимаю… — соглашается капитан. Возникает длинная пауза. Окончательное решение дается ему тяжело, он тянет время, кусает губы. Пускай мистер Грин не внушал мне особой симпатии, сейчас мне жаль и его. А вот с инженером Кларком я успел подружиться. Хорош был человек. Черт, я думаю о них уже в прошедшем времени!
— Честер, — продолжает Митчелл хрипло. — Разрешаю покинуть планету.
— Слушаюсь, сер, — траурным, словно на похоронах, голосом отвечает Паркер.
Снова берет в тиски тишина. Капитан откидывается в кресле и закрывает глаза. Да, дураки те ребята из моего курса, что мечтали стать капитанами звездных экспедиций. Много проще отвечать только за себя. Попробуй взять ответственность за всех, и положение командира уже не покажется столь приятным.
— Орлан-один — «Дэлавер»! Орлан-один — «Дэлавер»! Вы нас слышите? — внезапно отсек управления сотрясает знакомым голос. Таким выговором обладает лишь один человек на многие кубические парсеки вокруг. Компьютер сообщает о возобновлении трафика с поисковой группой на планете.
— «Дэлавер» — Орлан-один. Как вы? — подскакивает в кресле и радостно вопит командир корабля. Я вывожу на центр отсека изображение с камеры, установленной поблизости корабля чужих. Ветер треплет звездно-полосатое знамя, а из глубин инопланетного корабля выбираются наружу серебристые фигурки. Подключаюсь к камерам скафандров — в кадрах мелькают усталые лица коллег.
— Все отлично! Лучше не придумаешь! — счастливо смеется Джеймс Грин. В таком хорошем расположении духа я его никогда раньше не видел. Даже не представлял, что этот брюзга может так радоваться. — Скоро на горе Рашмор в Южной Дакоте выдолбят и наши скромные лица! А за премиальные каждый сможет купить себе хоть половину Манхеттена!
***
Обстановка в кают-компании напоминает лихую вечеринку в студенческом братстве, только без выпивки и девочек. На лицах участников — веселое оживление. Я поедаю свои любимые тосты с арахисовым маслом и джемом, запивая апельсиновым соком. Честер приканчивает сэндвич с ветчиной и сыром.
Единственный человек с мрачной миной — инженер корабля Кларк. Он, как и мистер Грин, тоже не похож на себя. Угрюмо сидит в углу, к еде не прикасается. У меня возникает даже бредовое предположение о том, что наших товарищей подменили чужие.
— Понимаете, Майкл, — представитель компании вальяжно вертит в руках баночку с безалкогольным пивом, — мы теперь станем как боги! Ведь, чем бог отличается от человека?
— Бог есть любовь, справедливость, доброта, — поднимая взгляд вверх, припоминает воскресную проповедь мистер Митчелл, — милосердие...
— Бросьте это ерунду, — Джеймс допивает пиво.
— Бог — всемогущ, — дополняет Честер, поднимая указательный палец.
— Да, — соглашается Джеймс. — Главное, он — бессмертен. Но мы сравним позиции. Теперь вечна жизнь — это реальная технология. И она — в наших руках!
Представитель компании самодовольно выпячивает челюсть и откидывает в кресле. Наслаждается моментом, наблюдая за нашей реакцией.
— Это невероятно, Джеймс! — растеряно говорит командир корабля.
— Это лучше любой премии, — восклицает Паркер. — А как насчет болезней? У мужа моей сестры обнаружили синдром Лу Герига. Это можно будет вылечить?
— Конечно! Существо, обитающее там, — мистер Грин указывает на иллюминатор, за которым желтеет планета, — обладает технологией, позволяющей продлевать жизнь неограниченно долго. Я, как деловой человек, сумел договориться с ним о сотрудничестве. Взамен, наша компания — поставит все необходимые ему ресурсы.
— Расскажите о темной изнанке вашего бессмертия! — внезапно просит инженер.
— Стив, мы это уже обсуждали, — морщится босс экспедиции. — Дальнейший спор считаю бессмысленным. Будущее нас рассудит. Развитие цивилизации нельзя остановить с тех пор, когда наши предки изготовили первый каменный топор.
— Эту технологию изобрели нелюди, — повышает голос инженер. — Она чужда нам, нечеловечна. Я сомневаюсь, что и у себя на родине она пользовалась одобрением. Вероятно, это Существо — изгой, который скитался во Вселенной, пока поломка корабля не вынудила его совершить посадку на бедную полезными ископаемыми планету. И только тысячи одураченных соплеменников в криокамерах позволили ему дожить до сего дня.
— Слезливая человечность и научный прогресс — вещи несовместимые, — снисходительно замечает Грин. — В каждом великом изобретении есть слабые стороны, которые с лихвой окупаются сильными. Любой здравомыслящий человек меня поддержит…
— Даже если узнает, что за продление своей жизни — придется забрать чужую?
Мы переглядываемся. У пилота брови лезут на лоб. Капитан грустно покачивает головой. По моей спине пробегает холодок. Такой цены за бессмертие никто не ожидал.
— Это, правда? — спрашивает Митчелл после паузы.
— Да, — кивает Грин. — По-моему, вполне адекватная цена. Умные люди всегда используют других, э-э-э… менее одаренных. Их время, силы, способности… Для своего и общего блага. Таковы законы социума. Представьте, как далеко шагнет наша страна, да и вся земная цивилизация, если продлить жизнь по-настоящему стоящих людей. Разве мир не стал бы лучше, если с нами в добром здравии и при памяти оставались бы Вашингтон, Линкольн, Рокфеллер, Эдисон, Эйнштейн, Хемингуэй и другие великие?
— Сомневаюсь, что они согласились бы на бессмертие за счет других, — сердито возражает Кларк. — А беспринципные негодяи — найдутся всегда и везде!
— Вы так говорите, будто я предлагаю насильно ловить людей на улицах, — со скрежетом комкает и выбрасывает пустую баночку техасец. — Словно у нас не найдется добровольцев или приговоренных к смерти преступников. Да тех же самоубийц из окон выбрасывается столько, что хватит на всех ученых, писателей и музыкантов вместе взятых.
— Нельзя выпускать джина из бутылки! Иначе, с правами человека ситуация станет хуже, чем до принятия 13-й поправки к Конституции. В целях общего блага предлагаю уничтожить всю полученную здесь информацию, — Стивен необычайно серьезен. Он поднимает руку и медленно обводит нас взглядом. — Кто «за»?
Честер виновато опускает глаза, думая о судьбе больного родственника. Капитан нервно покусывает губы, но руку вверх тоже не тянет. Ему важно закончить экспедицию, вернуть нас домой. Все иное его мало беспокоит. Ладонь поднимаю только я.
— Мне кажется очень символичным, что наш корабль назван в честь штата, который первым ратифицировал Конституцию, — презрительно усмехается Джеймс. — Мы тоже войдем в историю, как первооткрыватели бессмертия. Вы проиграли, мистер Кларк. Но, привилегии жить вечно, как члену нашей героической экспедиции, я вас не лишу. Многие годы сможете в свое удовольствие нить о ветхозаветной морали и прочей романтической чепухе, которая так нравится ограниченным умам.
Последние слова действуют на инженера как удар хлыстом. Он бросается на обидчика. В руке мистера Грина блестит парализатор. Два тихих хлопка и тело Стивена кулем падает на пол. По всей видимости, представитель компании был готов к такому развитию ситуации, а, вероятнее, специально ее спровоцировал.
— Мистер Митчелл, нам пора на Землю, — бросает Джеймс грубо.
— Эндрю, пожалуйста, проложи курс, — просит меня капитан извиняющимся тоном.
***
В иллюминаторах отсека управления — ослепительно-огненные цветы. Солнечная фотосфера вблизи — зрелище фантасмагорическое. Возможно, именно таким верующий представляет себе ад.
Время словно замедляет ход, рисуя последние портреты моих коллег.
Честер Паркер, в приступе ужаса, выставляет перед собой ладони, словно стараясь защититься от чудовищного жара.
Лицо Джеймса Грина перекашивает злоба. Вероятно, он все понял и теперь в бессильной ненависти посылает мне проклятия.
Только Майкл Митчелл остается спокойным. В его глазах — облегчение и благодарность. Я снял с его немолодых плеч невероятно тяжелый груз ответственности.
Шестым чувством улавливаю взрывы двух наших роботов, разрушающих стальную обитель Существа на сумрачной планете. Я, перед самым стартом, таки ухитрился дать команду оставшимся в корабле чужих роботам на самоуничтожение. Капитан этого либо не заметил, либо сделал вид, что ничего не видел.
Стены «Дэлавера» ярко светятся. Прогибаются, волнуются, как поверхность моря.
Еще мгновение — и вечность.
Милая Эллис, прости меня.
Я вернусь к тебе лучиком на рассвете. Нежно коснусь щеки на прощание…
***
Хрупкие фиалки тянутся к солнцу из клумб. Шепот листвы и журчание фонтанов сливаются в приятную симфонию. Величественное здание в стиле боз-ар — большие арочные окна, изысканный фасад, бюсты знаменитостей — создает атмосферу ожидания встречи с прекрасным и вечным. Хотя любую книгу давно проще скачать в сети, но это уникальное место и раньше привлекало меня. Тем более теперь, когда в самой большой библиотеки мира — работает самая красивая девушка на свете.
— Я звезды с детства люблю, — сознаюсь я, и добавляю тихо, — а теперь — тебя.
Мы несколько минут молча смотрим друг на друга. И в этих взглядах больше чувств, чем в красноречивых многочасовых объяснениях.
— У меня хорошая новость, — наконец нарушаю тишину, стараясь придать голосу прежнюю деловитость. — Я прошел отбор. Компания «Космические крылья» предлагает контракт. Опытный капитан, дружный экипаж. Это мой шанс попасть в дальний космос.
— Поздравляю, — уныло кивает Эллис. — Рада за тебя.
— И я прошу... Сейчас полеты занимают меньше времени, чем раньше…
— Я буду ждать тебя, сколько понадобиться, — говорит девушка очень серьезно. — Только, береги себя. Будь осторожным!
— Спасибо, — облегченно благодарю я. Какая же она у меня умница!
— Обещай, что вернешься, — голубые глаза Эллис печальны. — Обещаешь?
— Обещаю, — я беру ее маленькую горячую ладонь и нежно сжимаю в своих руках.
Лицо девушки озаряет счастливая улыбка.
Она меня дождется.
Все будет хорошо! |
|
|
|
Время приёма: 09:10 30.06.2015
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев