x020 Железное дерево

    Лёгкий ветерок слегка покачивал верхушки деревьев. Время приближалось к обеду, и двое друзей, пробираясь через всё ещё зеленую чащу леса в поисках грибов, обсуждали действительно важные вопросы:
    - А я тебе говорю, что такое может быть, в прошлом году я собрал больше десяти вёдер, четырнадцать, если быть точным!
    - Всё равно не верю! Если бы ты мне какие-то доказательства предъявил, может и поверил бы, я уже много лет собираю грибы, и больше одинадцати вёдер за раз никогда не привозил домой!
    - Ты просто не там искал и не те грибы. – Начал подтрунивать один над другим.
    - Ага, надо было красные в белую точечку? – Недолго думая, второй начал прикалываться над первым.
    - Да иди ты!
    - Да ладно тебе! Вот если бы ты сфотографировал все эти вёдра, я бы без каких, либо вопросов поверил, а так сомнительно, – начал оправдываться второй, – и это, Вань, ты под ноги смотри, может и найдешь больше чем я, если будешь выискивать грибы на земле, а не в небе!
    - Серёг, ты видал?
    - Что видал? – Серёга прошедший уже десяток шагов обернулся и увидел, что его друг стоит на месте, и рассматривает что-то на верхушке одного из деревьев, – что ты там уже увидел?
    - Не уверен, но, по-моему, вон там на ветках, – Ваня указал на верхушку дерева, – что-то блестит!
    Серёга оценивающе посмотрел на своего друга, и подошел к нему, чтобы в очередной раз сказать, что тот выдумывает. Подойдя и посмотрев, куда показывает Ваня, он, как и ожидал, ничего не увидел.
    - Я ничего не вижу!
    - Ты, что слепой? Вон на той вет… – Ваня осёкся на полуслове, он и сам уже ничего не видел. Блики от солнца, которые он видел секунду назад, уже исчезли, – я тебя уверяю, пару секунд назад, я видел что-то блестящее на кончиках веток! – Как только он закончил говорить, тут же увидел блики, но уже на другой ветке, потом еще на одной и еще. – Вон, вон блестит - на других ветках! – Ваня начал повышать голос, ему хотелось, чтобы его друг ему поверил.
    Серёга начал присматриваться, и как только ему начало казаться, что он что-то видит, солнце зашло за тучу.
    - Да нет там ничего, обычная кора, обычного дерева. Пошли уже, пора подыскать место для обеда.
    - Я тебе говорю, там что-то блестело! – Ваня обижено посмотрел на своего друга. Он последний раз окинул взглядом верхушку дерева и поплелся искать какой-нибудь пенёк или заваленный ствол дерева для привала.
    Ближе к вечеру, вернувшись, домой, уставший Ваня повалился на кровать, он лежал на спине и смотрел в потолок, прокручивая в голове снова и снова то, что увидел в лесу. Около часа он убеждал себя, что всё ему привиделось, и ничего там не блестело. Так, незаметно для себя, он и уснул.
    Проснувшись ночью от жажды, Ваня в темноте побрёл на кухню. Хоть он и прожил в этом доме почти десять лет, но всё равно, время от времени в темноте натыкался на двери или цеплялся за стулья. Включив свет на кухне, ему тут же напомнил о себе желудок, с обеда не получавший ни единой крошки. Слегка перекусив, Ваня решил утром еще раз сходить в лес, к тому дереву.
    ***
    Серёга уверенно шёл по лесу, как будто бывал здесь раньше. Он уже второй день подряд, отправляясь за грибами, брал с собой Ваню.
    А сам Ваня нехотя плёлся за своим другом и время от времени поглядывал в сторону, где как он предполагал, должно находиться то странное дерево.
    Через какое-то время Ваня оказался впереди и неосознанно начал поворачивать в сторону дерева. Через час он уже опять стоял и смотрел на ветки дерева, теперь он был уверен, что вчера ему ничего не показалось! Теперь блики появлялись то тут, то там, на самых тоненьких веточках, а кое-где и на более толстых ветках.
    - Серёг, глянь, похоже, там что-то под корой застряло, может кто-то дробью с двустволки стрелял? Как думаешь?
    - А? Что? – Серёга, который палкой ворошил листья в поисках грибов, поднял голову и понял, что они опять стоят возле того дерева, но в этот раз он и сам увидел, как на ветках, что-то блестит, – какого..? Что это? – Он отошел на пару шагов, блики которые он видел в одном месте - исчезли, и появились в другом.
    Так, молча, они простояли минут десять, пока Серёга не нарушил тишину своим голосом:
    - Надо полезть и посмотреть, что это!
    Ваня ошарашено смотрел на своего друга, он был удивлён, что ему эта мысль не пришла в голову первому. Он уже собирался вызваться лезть, как увидел, что Серёга начал карабкается по дереву к первой развилке ствола. Ваня же пока решил остаться на земле.
    - Это похоже на какой-то металл застрявший в дереве, – прокомментировал Серёга после того как постучал по ветке, – как будто его туда специально засунули и обернули корой.
    - Думаешь, оно полностью железное? – Ваня начал стучать по стволу. Не обнаружив ничего необычного, он полез выше и стал постукивать по каждой ветке. Через пару минут он всё же нашёл то, что искал. Ваня продолжил лезть вверх, и каждая следующая ветка при ударе, звучала как металл. – Хм, интересно, часть обычное дерево, а часть железное. Как думаешь, это дерево кто-то еще находил?
    - Скорей всего нет, иначе бы мы здесь не находились.
    Этим вечером Ваня пришел домой еще более уставшим и озадаченным, чем вчера. Оказалось, что он прав по поводу странного блеска на ветках, но еще интересней было узнать, что же не так с деревом?
    ***
    На следующий день, они оба хорошо подготовились. У обоих друзей в рюкзаках были пилы и топоры, у них на сегодня были грандиозные планы. Им жутко интересно было узнать, как соединены металлические ветки с остальными.
    Добравшись до ветки, где металл переходил в древесину, Ваня начал пилить! Но уже через пару миллиметров зубья его пилы заскрежетали по металлу.
    - Ты уверен, что именно эта ветка была не железной, может всё-таки другая? – Начал язвить Серёга.
    - Да, эта! А ты лучше бы сам залез и попробовал бы, на какой-нибудь другой ветке. – Опустившись еще на одну ветку вниз, Ваня снова начал пилить, и опять результат был такой же, пила попала на металл.
    Серёга же залез повыше и начал с более тонких веток, при этом взяв топор вместо пилы. Тем временем Ваня спустился к самому стволу и решил за раз отпилить самую толстую ветку. В этот раз дело пошло легче, он уже практически половину спилил, когда зубья пилы снова попали на металл. Ваня начал обпиливать ветку со всех сторон, и увидел, что сердцевина – металлическая, и именно из-за этой сердцевины практически полностью спиленная ветка, так и не упала.
    Серёга начал рубить веточки потоньше и после нескольких ударов, топор звякнул о железо. Не ожидая такого поворота, он не сумел удержать инструмент в руке, и топор полетел на землю.
    - Похоже, это дерево полностью железное, даже у самого ствола уже есть металл. – Подытожил Ваня.
    - Да, становится всё интересней и интересней! Завтра возьмём газовую горелку, думаю, она поможет.
    ***
    - Ты точно никому не говорил про нашу находку?
    - Нет, с чего ты решил, что это я проболтался, может это ты? – Начал выходить из себя Серёга.
    - Да потому, что это ты вчера ездил в центр города, в магазин за газовой горелкой, а не я! – Перешёл на крик Ваня.
    - Никому я не говорил! – Тут Серёга запнулся и уже более тихо и спокойно продолжил, – ну почти никому. Я только продавцу рассказал о нашей находке.
    - Что? Ты о чем?.. Как? Что? Ты понимаешь, что ты наделал, ты понимаешь, в какой ситуации мы оказались?! – Ваня закашлялся, больше кричать у него не было сил.
    - Ну, он поинтересовался, зачем мне горелка. Я глянул, вроде нормальной мужичок, ну и рассказал, что мы нашли железное дерево.
    - Не могу поверить! С кем я связался? Мой друг умственно-отсталый идиот! – Он снова закашлялся.
    - А ну оба заткнулись! – Рявкнул военный офицер. – И чтобы пока я к вам не обращусь, сидели тихо, как мыши! Иначе с вами мигом расправятся!
    - И надо было тебе проболтаться? – Продолжил шёпотом Ваня, – как можно быть таким безрассудным?
    - Я же тебе говорю, продавец выглядел вполне доброжелательно, ну и я хотел подстраховаться.
    - Для чего или от чего ты хотел подстраховаться?
    - Ну, если бы кто-то еще нашёл это дерево и заявил в газеты, у нас бы был свидетель, который подтвердил, что мы раньше его нашли.
    - А ты не подумал, что этот продавец сам мог бы позвонить в газету? – Ваня тяжело вздохнул.
    У Серёги округлились глаза, он только сейчас начал осознавать степень своей вины, он открыл рот, чтобы что-то сказать и тут же закрыл, не найдя подходящих слов для извинений.
    Почти полчаса они сидели связанные под обычным деревом в нескольких десятках метров от своей находки и наблюдали за действиями военных. После чего к ним подошёл тот самый офицер, который на них наорал.
    - И так… я подполковник Пащенко, и я здесь главный. А вы, ребята, круто попали! – Военный присел напротив двух друзей и снял фуражку. – Рассказывайте подробно, как вы нашли дерево, что с ним пытались сделать и кому еще успели проболтаться?
    Друзья переглянулись, и первым заговорил Ваня:
    - Да это, этот придурок проболтался, – он кивнул на Серёгу.
    - Если ты такой умный, сам бы поехал за горелкой! – Начал препираться Серёга.
    - Не начинай, это ты не можешь держать рот на замке!
    - Оба замолчали! – Снова рявкнул офицер, – сейчас каждый расскажет свою версию, ты первый начнёшь. – Пащенко указал пальцем на Ваню.
    - В общем, как я сказал, это мой друг проболтался, так что у него спрашивайте скольким людям известно о дереве, а само дерево первым заметил я. – Тут Ваня осёкся, и начал подозрительно смотреть на офицера. – А что вы с нами сделаете?
    - Ничего, если вы всё расскажите!
    Серёга сидел тихо, в пол уха слушая, что говорит его друг, и частично погрузившись в свои мысли. Он понимал, что славы от открытия уже не будет, но продолжал просто мечтать, что когда-нибудь он всем расскажет, всему миру, что здесь произошло.
    Ваня тем временем продолжил свой рассказ.
    - Мы здесь собирали грибы, – Ваня покрутил головой, осмотрелся, – в смысле не именно в этом месте, а в лесу. Я заметил, что на верхушке дерева что-то блестит, и сказал об этом Серёге, – Ваня снова кивнул на своего приятеля, – он ничего не увидел, и мы  ушли. На следующий день мы опять сюда забрели и в этот раз мы оба явно увидели что-то металлическое и решили проверить, что это.
    - И вы, конечно же, полезли наверх?
    - Ну да, а как еще можно проверить?
    - А вы не подумали, что это может быть опасно? Радиация, или какие-нибудь токсины? Или кто пестициды распылял из ʺкукурузникаʺ?
    - Ага, и превратили обычное дерево в железное, очень правдоподобно! – Съязвил Ваня, – в общем, мы полезли проверить все ли ветки железные и запомнили, где заканчивается металл.
    - И потом твой друг поехал в город за горелкой?
    - Нет, сначала мы решили отпиливать железные ветки вместе с обычными, взяли пилы и топоры.
    Подполковник повернулся в сторону своих подчинённых находящихся возле дерева и осмотрел землю, никаких веток на земле он не увидел.
    - И что же вам помешало спилить ветки?
    - Я даже не знаю, как ответить… Оказалось, что железо доходит до самого ствола, вот тогда-то мы и решили взять газовую горелку!
    - Хорошо, – Подполковник Пащенко повернулся к Серёге, – твоя очередь.
    - Ну, в принципе мне нечего добавить. Могу сказать, что это я придумал полезть на дерево, и я придумал купить горелку. А так всё было, как он сказал. – Серёга кивнул на Ваню.
    Офицер еще пару секунд смотрел на друзей, и поняв, что никто уже ничего не добавит, повернулся к ближайшему подчинённому и крикнул:
    - Сержант Черненко, сбегай за ʺяйцеголовымʺ, и скажи, чтобы он взял с собой пару шприцев.
    - Вы же сказали, что если мы всё расскажем, вы нам ничего не сделаете! – Начал паниковать Ваня.
    - И я сдержу своё обещание. Лично я вам ничего не сделаю! – Подполковник встал и ушёл к дереву. К ребятам подошёл сержант с учёным.
    - Здравствуйте, меня зовут Андрей Бельчевский, и сейчас я вам сделаю небольшой укольчик в вену, протяните руки.
    Серёга посмотрел на своего друга, сдвинул плечами, давая понять, что они в этой ситуации бессильны и молча, протянул связанные руки вперёд. Учёный закатил рукав на левой руке и быстро ввёл лекарство в вену. Практически мгновенно, голова у Серёги начала склоняться на грудь, и через пару минут он полностью обмяк.
    - Так, с вашим другом разобрались, теперь ваша очередь!
    Бельчевский повернулся ко второму своему ʺпациентуʺ, Ваня начал брыкаться, он попытался встать, но сержант его оттолкнул ногой обратно на землю.
    - Пожалуйста, не надо мне ничего колоть, я никому ничего не расскажу!
    - О, не переживайте, это не смертельно! Это фенобарбитал, обычно он находится в таблетках или каплях, но его также можно вводить внутривенно для более быстрого эффекта.
    Ваня смотрел на учёного непонимающим взглядом, ему казалось, что тот хочет его заговорить и отвлечь от чего-то.
    - Простыми словами, в этом шприце – обычное успокоительное! Вас обоих перевезут в тюрьму, для тех, кто знает, то чего не следовало бы знать!
    Ваня снова предпринял попытку встать и убежать, и снова сержант ударил его ногой.
    - Вы не переживайте, всё не так уж плохо, раньше свидетелей убивали, а теперь просто перевозят в специальную тюрьму, некоторые даже начинают работать на военных! Я когда-то давно, тоже попал в ту тюрьму, а теперь почти каждый день вижу что-то новое!
    - Хватит разговоров! – Отозвался Черненко.
    - Хорошо! Теперь протяните руки, иначе сержант просто напросто вас убьёт!
    Ваня посмотрел на сержанта, потом на учёного и всё-таки протянул руки. Он начал думать, что случится с его домом. В следующую секунду Андрей ввёл лекарство и через пять минут Ваня был без сознания, как и его друг.
    Сержант и учёный отправились к подполковнику, доложить, что задержанные готовы к перевозке.
    - Отлично, одной проблемой меньше! Сержант Черненко, сегодня вы мне здесь не нужны, отправляйтесь вместе с задержанными и проследите, чтобы они добрались до своих камер!
    Сержант стал по стойке смирно, отдал честь и уже через минуту загружал бесчувственные тела в машину.
    - Теперь дальше, Бельчевский, расскажите мне, что вы смогли обнаружить?
    - Пока ничего конкретного сказать не могу, но дерево под корой металлическое, не понимаю, как сама кора на этом всём держится? Чтобы что-то еще вам сказать, мне нужны образцы этого металла.
    Подполковник кивнул и повернулся к другому солдату.
    - Рядовой Синицын, принесите из машины плазменный резак.
    - Извините, товарищ подполковник, а может, попробуем газовой горелкой, которую мы забрали у этих? – Солдат кивнул в сторону уезжающего автомобиля.
    - У нас нет времени, пока ты горелкой будешь срезать ствол. Я сказал – возьми плазменный резак и срезай ствол под углом, сверху вниз, чтоб никого не придавило. Приступай.
    Рядовой покраснел и быстро побежал к машине.
    Через пятнадцать минут, не прикладывая особых усилий, ствол был срезан, и дерево с грохотом упало, погрузившись в землю сантиметров на двадцать.
    Без каких либо дополнительных приказов Синицын нарезал тоненьких веточек для изучения в лаборатории. И пока никто не видел, одну веточку этого странного железного дерева срезал и себе.
    ***
    Подполковник зашёл в передвижную лабораторию и обведя взглядом бардак устроенный учёным, спросил:
    - Ну, что, Андрей, что ты нового можешь мне рассказать об этом дереве?
    - Да уж, ночка была не из лёгких! Итак, во-первых, судя из того, что я увидел, это создано не человеком! Скорей всего это мутация, но не исключаю нового витка в эволюции! Во-вторых, я склонен предположить, что возможно, корни этого дерева добрались до какого-то неизвестного нам минерала! Известно ли вам, что если хоть один корневой волосок начнет впитывать то, что вредно для дерева, а в данном случае, я предполагаю, что множество этих волосков взаимодействовало с минералом, то со временем возможно полное заражение дерева? – Учёный затих на секунду, обдумывая свои следующие слова. – Судя по тому, что вам рассказал один из задержанных, скорей всего так всё и началось – с этих волосков, затем заразилась сердцевина ствола, и далее всё распространилось на ветки. А так как ветки тоньше, чем ствол, эффект от заражения на них проявился раньше. Поэтому ребята и обнаружили металл, сначала на более тонких ветках, а потом и на стволе дерева.
    - Ты мне про корни и сердцевины деревьев не рассказывай, а лучше скажи, как можно решить эту проблему?! Мне через час отчитываться перед начальством, и если я ничего толком не предложу, то плохо будет не только мне, но и всем вам!
    Учённый судорожно сглотнул.
    - Ну, это дерево состоит из сплава титана, с небольшими вкраплениями кислорода, и с большим содержанием азота. И еще немного органики, я предполагаю, что это остатки древесины.
    - Опять ты свою белиберду говоришь, ты мне по факту скажи, как это всё можно ликвидировать?
    - Благодаря этим примесям, дерево можно просто подорвать. Его пластичность очень низкая. Но перед взрывом я бы советовал часть дерева взять на дальнейшее исследование в специализированную  лабораторию. Ну, а после взрыва, я думаю, остатки металла лучше забетонировать и засыпать новым слоем почвы.
    - Хорошо, так и доложу ʺнаверхʺ. – Подполковник встал со стула и направился к двери.
    - Товарищ подполковник, извините, есть еще один момент, который стоит обсудить.
    Пащенко резко остановился, повернулся обратно и подозрительно посмотрел на учёного.
    - Какой?
    - Эта зараза начала распространяться дальше. Еще четыре дерева заражены. А может и больше. Я не совсем уверен, как всё происходит, но думаю, когда вчера свалили дерево, часть этого странного металла попала в почву, а корни других деревьев это всё впитали.
    - То есть нам необходимо подорвать не одно дерево и даже не пять?! Какую площадь нужно зачистить, чтобы предотвратить дальнейшее заражение?
    Учёный ненадолго замолчал – он подсчитывал площадь возможного заражения.
    - Со стопроцентной уверенностью я вам не скажу, сколько деревьев заражено, но думаю, стоит зачистить как можно больше!
    - Сколько?
    - Я всё ещё подсчитываю, и надо понять, сколько необходимо привезти взрывчатки.
    - Сколько? – Подполковник начал выходить из себя.
    - Если судить по начальным расчётам, то радиуса взрыва в семьдесят метров должно хватить!
    Пащенко закатил глаза, после чего тихо выругался и вышел из лаборатории.
    ***
    - Нам завезли C4 с напылением октогена, что повышает мощность взрыва, от обычной марки этой взрывчатки – процентов на двадцать. Но это не столь важно! Итак, разделитесь по два человека, – подполковник обвел всех солдат взглядом, – каждой команде будет выдана карта со своим маршрутом, вы должны разместить на каждом дереве по взрывчатке, ближе к корням. До заката вы должны разместить все заряды, и выехать на точку эвакуации, которая будет отмечена на каждой карте. – Подполковник замолчал на секунду, после чего продолжил. – Когда всех эвакуируют, мы устроим в этом лесу грандиозный фейерверк!
    Солдаты начали перешептываться – выбирая себе напарника, и вскоре все уже были готовы приступить к выполнению задания.
    Подполковник посмотрел на свои часы.
    - Хорошо, а теперь каждый берет по рюкзаку со взрывчаткой и вперёд! Приступить к выполнению задачи!
    Все как один отправились к нескольким ГАЗелям, в которых получали снаряжение.
    Подполковник повернулся к учёному.
    - И что дальше, когда мы всё это подорвём? Как мы сможем такую площадь залить бетоном? – Пащенко нахмурился и обвел всех солдат пристальным взглядом, затем повернувшись обратно к Бельчевскому, спросил: – а где рядовой Синицын, что-то я его здесь не вижу?!
    - Не знаю, я его сегодня тоже не видел.
    - Ладно, сейчас разберемся с деревьями, а потом найдём этого дезертира. – Подполковник замолчал на секунду. – Что нам делать с бетоном?
    - Тут нет ничего сложного, примерно за неделю с помощью автомобилей-бетономешалок мы это всё зальём, и насыплем новый слой почвы.
    - А если пронюхают журналисты?
    - Им скажем, что в лесу были найдены снаряды, со времён второй мировой войны, эти снаряды было опасно вывозить, и мы их подорвали на месте!
    - Да, вполне может сработать. – Подполковник еще раз посмотрел на часы. – Так, пора выдвигаться на смотровую площадку. Поехали!
    ***
    Рядовой Синицын почти двое суток добирался домой. За это время, поспать ему удалось всего пару часов. Он валился с ног, глаза закрывались, и если бы он мог вставить спички между век, то так и сделал бы.
    Последние несколько километров, ему пришлось идти по старой тропинке в лесу.
    Синицын наконец-то вышел на окраину леса, где за деревьями уже виднелся его посёлок. Засунув руки в карманы, он остолбенел от ужаса, кусочка металлической веточки, которую он ожидал почувствовать, не было! Синицын осмотрел все карманы в куртке, но ничего не нашёл. Он вспомнил, что идя по лесу, он то и дело – цеплялся за корни деревьев и пару раз даже упал.
    С трудом добытый и такой необходимый ему кусочек металлического дерева, выпал где-то на тропинке в лесу. В лесу, который он знал с детства! В лесу, который подступал к его посёлку! Рядовой присел, обхватив голову руками и начал медленно раскачиваться из стороны в сторону.
    Через некоторое время он всё же заставил себя подняться и медленно побрёл обратно в лес на поиски веточки, за которую он так надеялся получить большие деньги! И благодаря этим деньгам он смог бы уехать со своей семьей жить в другой город или даже другую страну. В лучшую жизнь!
    Он прошёл весь путь по лесу ещё раз, при этом тщательно всё рассматривая, но так и не нашёл желанный кусочек металла.
    Синицын простоял несколько минут перед своим посёлком, прежде чем идти дальше, он понимал, что его мечтам не суждено сбыться, теперь без веточки он никуда не уедет, и через пару дней за ним придут!.. Бывший солдат больше не хотел тратить драгоценное время! Он возвращался домой, где его с нетерпением ждали родные.
    ***
    Полгода спустя…
    Двое друзей медленно брели по едва видневшейся в траве старой тропинке в лесу.
    - Колян, ты отлично машешь топором, я не спорю! Но всё же, еще раз тебе говорю, это железное дерево, ты его не срубишь!
    - Саня, а я тебе еще раз повторяю – еще не одно дерево не устояло от этого наточенного топора!
    - Да, но это дерево я нашёл пару дней назад, и оно действительно состоит из металла!
    Ещё немного поблуждав по лесу, Саня всё-таки вывел своего друга к тому самому дереву.
    - Готов увидеть, как я срублю это дерево за пару минут? – Хвастался перед другом Коля.
    - Ну-ну, попробуй! Только подожди, я отойду на пару метров, – Саня немного отошел, – ну давай, здоровяк, покажи, на что ты способен!
    Коля надел на руки перчатки, обхватил покрепче топорище и размахнулся.
    От удара о дерево, лезвие топора треснуло. От неожиданности, Коля не удержал топор в руках и тот обухом упал ему на ногу!
    Саня заливался смехом. А его друг, прыгая на одной ноге и чертыхаясь, с недоумением смотрел на дерево. На месте от удара топора, блестел металл!
    - Я же тебе говорил, что это железное дерево! Ладно, бери остатки топора и пошли. А завтра ты мне снова покажешь свои способности лесоруба! – Начал издеваться Саня над другом.
    - Да иди ты! – Отмахнулся обиженный Коля.
    Подобрав свой треснувший топор, Коля направился в сторону посёлка. Ему захотелось побольше узнать об этом дереве! И в первую очередь он решил зайти в магазин за газовой горелкой, чтобы всё-таки добыть себе кусочек этого странного железного дерева!