 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Инопланетное солнце клонилось к закату, оставалось совсем немного времени до того, как оно начнёт давать неяркий, почти отражённый свет. Том Вашек особенно любил такие тихие, загадочные вечера. Светило, которое они с напарницей называли солнцем, была обычной звездой, освещающей и согревающей планету, у которой не было названия. Только цифробуквенный код – ДС-1804-КР. Те же, кто здесь работал, называли её просто ДС. Топ приказал летающей платформе подняться выше. Он удовлетворённо осмотрел бескрайние пшеничные поля, которые в лучах заходящего солнца приобретали вид иссиня-зелёного живого ковра. Впрочем, на горизонте можно было различить полоску зрелой, медно-золотистой пшеницы. Где-то там без устали ползал огромный трудолюбивый комбайн, собирающий драгоценный, ожидаемый на Земле урожай.
Том распорядился лететь домой, платформа послушно заложила вираж и вскоре примкнула к главному шлюзу станции №3. Войдя внутрь, Вашек привычными движениями скинул с себя костюм биологической защиты и быстрым шагом проследовал в зал контроля. Здесь всё было в порядке, показания приборов соответствовали нормам. Он быстро просмотрел визуальный журнал и, убедившись, что планета работает в штатном режиме, погрузился в любезно подлетевшее кресло. Разумеется, в случае какого-либо сбоя, система срочно оповестила бы человека, однако Том старательно соблюдал инструкции и правила, установленные сельскохозяйственной компанией, на которую он трудился. В конце концов, именно за работу по контролю он и получает зарплату.
Профессия у Тома Вашека очень редкая – хлебороб. При технически высоком уровне развития человечество давно уже перешло преимущественно на полимерную пищу. Натуральные продукты стали достоянием лишь обеспеченных гурманов. Именно для них и заготавливала зерно компания «Космопродо», на которую работал Том. Компания модернизировала планету ДС, создав на ней идеальные условия для роста злаковых культур. Мощный термоядерный реактор вырабатывал огромное количество энергии, а также питал аппаратуру, создающую на ДС-1804-КР подходящую атмосферу. На планету падало много отражённого света от нескольких естественных спутников, поэтому тёмное время суток здесь было довольно коротким. Избыток кислорода поглощался специальным оборудованием, которое обеспечивало также добычу углекислого газа и насыщение им атмосферы в необходимом количестве. Таким образом, атмосфера здесь была пригодной для жизни человека. А костюм биозащиты, который приходится носить вне станции, защищает не человека, а растения. В первые годы существования станции, пытались поддерживать жёсткий карантин, однако это оказалось невозможным, поскольку всё равно работники периодически получали из дома «контрабанду» - всевозможные памятные вещицы и приятные мелочи вроде вкусных новинок популярных закусочных. Все эти посторонние предметы кишели различными бактериями, и некоторые из них вполне могли вызывать болезни растений.
Поскольку все штатные работы на сегодня были завершены, Том приготовился побаловать себя новым сериалом перед ужином. Однако включить театральный плеер он не успел – его вызывала напарница. Вашек с некоторой досадой стукнул по сенсору коммуникатора, и перед ним возникло объёмное изображение Риты Бернс. Она с улыбкой произнесла:
- Привет, Вашек, - Рита упорно называла его по фамилии, имя Том ей почему-то не нравилось.
- Добрый вечер. Чем могу быть полезен? – сухо поинтересовался Том, памятуя их последний разговор, который закончился конфликтом. – Мой рабочий день закончился, между прочим.
- Всё ещё дуешься? А я вот хотела пригласить тебя на пирожки.
Ритины пирожки были едва ли не единственным слабым местом Тома, и, разумеется, ничто другое на этой планете не заставило бы его бросить всё в вечернее время, снова натянуть на себя биокостюм и лететь на другой конец планеты. Он посопел с полминуты и сдался:
- Ладно, согласен. Только говорить о работе не будем. У тебя свой участок, у меня свой. Согласна?
- Да, - как-то легко согласилась Рита, пожала плечами и растворилась в пространстве зала контроля.
Том подозрительно сощурился, но встал и отправился на выход. Вашек прыгнул в квадролёт, ожидающий его на летающей платформе, и отправился в гости к Рите Бернс. Через час он уже вступил на пол главного шлюза лаборатории №5. Все станции, которых на планете было пять, имели одинаковое строение. Рита его не встречала, как и всегда, впрочем. Она ждала его в комнате отдыха. Том плюхнулся на диван, который немного просел, но потом снова приподнялся над поверхностью пола на положенный уровень. Том списал этот маленький сбой на неожиданность своего появления здесь, видимо обитое мягким материалом устройство отвыкло от гостей.
- Пирожки, - произнесла Рита, и в комнату влетел маленький, проворный робот с подносом, на котором соблазнительной горкой возвышались настоящие, румяные пирожки. Напарница делала их сама. Ни один механизм на этой планете не мог воссоздать такие волшебные и вкусные мучные изделия. Создатели станций попросту не удосужились оставить им компетентного в вопросах выпечки робота. Хотя робот наверняка пёк бы изделия, совсем не похожие на эти. А вот у Риты они получались всегда немного разные. Кроме того, особенный вкус им добавляла контрабандная начинка. Влетел ёщё один робот, из недр своего хранилища он достал чайную пару и быстро разлил по чашкам горячий ароматный напиток. Принюхавшись, Том сразу же распознал в нём настоящий чай, а присмотревшись, обнаружил в своей чашке кусочки чайного листа.
- Не может быть, - восхищённо произнёс он. – Это настоящий чай! Редчайшая контрабанда!
- Да, Вашек. Видишь, как я тебя люблю и уважаю?
Ни в какие дискуссии Том вступать не собирался. Он просто взял пирожок, откусил от румяного бочка кусочек и с наслаждения стал жевать. Потом сопроводил разработанную массу в желудок большим глотком чая. Эту процедуру он продолжал до тех пор, пока блюдо с пирожками и заварник с чаем не опустели. Рита терпеливо наблюдала, она по опыту знала, как меняется настроение Вашека в эти минуты. От угрюмо-саркастического до добродушно-умиротворённого. Наконец, решив, что подходящий для разговора момент наступил, Рита сказала:
- Я пригласила тебя по важному делу.
- Нет, только не сейчас, - простонал Том, однако Рита продолжила терзать его.
- Сегодня утром, я проверяла декадный отчёт об урожайности.
- Только не о работе, пожалуйста, - продолжил умолять Том.
- И обнаружила потерю урожайности в квадрате 5С-0478-У2.
После этих слов Том был весь во внимании. Потерь урожайности не было на ДС много лет. По крайнее мере за те шесть лет, что он здесь находится, такого не случалось ни разу. Контроль качества посадочного материала, почвы, удобрений ведётся непрерывно и на очень высоком уровне. Следовательно, потеря не могла быть случайной. Том не без труда встал с дивана.
- Пойдём, посмотрим, - сказал он.
В контрольном зале Том и Рита долго изучали журнал и отчёты, пытаясь разобраться в происходящем. Климат-контроль сбои не давал, влаги и углекислого газа было достаточно. Наиболее вероятными причинами потерь можно было считать метеоритную атаку, болезнь или появление вредителей. А значит, вполне возможно, что каким-то образом был нарушен строгий карантин.
- Похоже, потери действительно есть, - наконец сказал Том. – Ты сообщала наверх?
- Они сами связались со мной. Не ожидала такой оперативности, но они, оказываются, просматривают все статистические отчёты сразу, как только получают. Пообещали послезавтра прислать комиссию.
- Да, это неприятно. Надо было мне раньше сообщить.
- Зачем это? – спросила Рита, и скорчила глупую гримасу недоумения.
- Затем, что формально я твой начальник.
- Тогда, может быть, поднимите мне зарплату, босс?
- Всё, не начинай, я совершенно не готов спорить.
Том, набитый пережёванными пирожками и чаем, поковылял к своему квадролёту, и это было очень похоже на бегство.
Утром Том решил начать собственное расследование. Первым делом следовало проверить версию об уничтожении части урожая метеоритом. Поскольку в отчётах никаких следов атаки полей космическими объектами он не обнаружил, Вашек решил протестировать систему метеоритной защиты. На орбите помимо спутников связи и мониторинга находились военные спутники. Разумеется, использовались они не для того, чтобы отпугивать пришельцев, а чтобы уничтожать угрожающие планете метеориты. Мощные лазеры стреляли по летающим булыжникам, меняя их орбиту или превращая в пыль. Проверка их работы заняла у Тома около часа. Никаких отклонений выявлено не было. Оставались ещё две версии: болезнь и вредители. Для их проверки требовалось получить пробы растений, грунта и прочего биологического материала, который, возможно, найдётся на месте происшествия. Если в версию болезни Том Вашек ещё мог как-то поверить, то появление на планете вредителей, например, грызунов, он считал маловероятным.
Спустя пятнадцать минут он уже мчался на квадролёте в сектор 5С-0478-У2. Внизу проплывали бескрайние золотистые поля. Пшеница в этих местах уже полностью созрела, и Том видел гигантский комбайн, трудолюбиво, без остановки ползающий внизу. К нему подлетали грузовые дроны, они сгружали в специальный контейнер капсулы с посадочным материалом. В них находилось маленькое пшеничное зёрнышко, заключённое в питательную оболочку из комплекса минеральных удобрений. В дальнейшем комбайн старательно запихивал такие капсулы в почву, на точно выверенном расстоянии друг от друга. Таким образом, процесс сбора урожая и посадки шёл непрерывно. Обратно квадролёты несли зерно в хранилища, из которых потом его отправляли на Землю. В данном случае комбайн работал на территории, которую обслуживала Рита, рядом с тем самым сектором 5С-0478-У2, в который летел Том. Поэтому зерно отправлялось на хранение в её бункер.
Приземляться непосредственно на поле Том не хотел, чтобы не повредить спелые колосья. Поэтому он заранее отправил на место посадки летающую платформу. Она была на месте, нависая над поверхностью земли на два с половиной метра. Вашек посадил на неё квадролёт и по металлической лесенке спустился на поле. Первым делом он с удовольствием потрогал колосья пшеницы. Они приветливо кланялись и щекотали ладонь. От этой процедуры Том неизменно получал удовольствие, хотя, пожалуй, и немногим меньшее, чем от пирожков Риты.
Внешне пшеница выглядела как обычно. Том шел по полю, держа перед собой сканер. При обнаружении каких-либо посторонних биологических объектов, сканер непременно даст знать. Не прошло и пяти минут, как это случилось. Сканер замигал и запищал. Вашек осторожно приблизился к участку грунта, на который указывал прибор и попытался рассмотреть что-то на почве. Вначале он не поверил своим глазам, но вскоре вынужден был признать, что зрение его не обманывает. Перед ним лежали кусочки помёта, принадлежащего, судя по всему, какому-то грызуну средних размеров. Том достал контейнер для сбора образцов и пинцетом аккуратно поместил в него несколько продолговатых кусочков помёта. Затем он выпрямился, огляделся, пытаясь увидеть где-нибудь рядом самого вредителя. Разумеется, ни одного живого создания поблизости не наблюдалось. Грызуны ведут скрытный образ жизни. Где-то поблизости должны быть их норы, и Вашек отправился на поиски, водя сканером из стороны в сторону, чтобы обхватить как можно больший район поиска. Теперь он стал замечать повреждённые грызунами колосья. Каким образом животные смогли прорваться через строгий карантин? Или где-то возник технический сбой, или кто-то из людей помог. Но на планете их всего двое – он и Рита. Впрочем, периодически здесь появляются специалисты компании, которые роются в отчётах, перенастраивают оборудование, проводят испытания и контрольные замеры. Они также вполне могли либо по халатности, либо даже умышленно допустить проникновение грызунов в карантинную зону. Пока что Том был склонен полностью доверять Рите. Они как-никак вместе работали здесь пять лет.
В это время его посетила важная мысль. А могли ли животные выжить на планете без воды? Ведь здесь нет ни одной реки или даже лужицы. Вся оросительная система строилась по принципу выпадения конденсата, который был настолько мелким, что не образовывал на поверхности луж. Влажность почвы поддерживалась на уровне 72-75 процентов. Такая система полива была идеальной для растений, но животным не оставляла шансов на выживание. Однако присутствие грызунов указывает на то, что источник воды всё-таки существует. Том перенастроил сканер на поиски воды и отправился дальше. По пути он всё чаще встречал следы пребывания вредителей – уничтоженные колосья, помёт и даже довольно свежие следы. Наконец сканер что-то нащупал метрах в сорока. Вашек отправился туда и вскоре остановился как вкопанный. Перед ним на земле находился некий блестящий диск. Из него на поверхность в специальную продолговатую ёмкость небольшой струйкой поступала вода. Подойдя поближе Том смог лучше рассмотреть устройство. Странный диск на самом деле оказался цилиндром, вкопанным в грунт. Земля вокруг была буквально усеяна следами неведомых зверушек. Устройство конденсировало влагу, захватывая её из атмосферы, и превращала в воду. Такая конструкция была незаметна для комбайна, который просто игнорировал неровности и препятствия высотой менее десяти сантиметров. Но кто мог установить здесь конденсатор? Кроме того, возможно, аппарат был привезён на планету тайно, Вашек не мог вспомнить ничего подобного в перечне оборудования станций. Он достал камеру и снял объёмное видео, фиксируя повреждённые колосья, конденсатор, поилку, следы вокруг. Чтобы разобраться в происходящем, потребуется изловить зверька и тщательно его исследовать. Выяснив, где первоначально обитал он или его предки, можно будет судить об изначальном пункте отправки его сюда. А потом, возможно, удастся вычислить и отправителя. Том понимал, что даже если бы вдруг сейчас перед ним появилось животное, он не смог бы поймать его, ведь он не взял для этого никакого оборудования. Настолько невероятной казалась ему мысль о появлении здесь крупных вредителей. Том отправился к платформе. Вернуться сюда до заката он не успеет, поэтому поимку грызуна придётся отложить до завтра. И, возможно, займутся этим специалисты компании.
С утра ждали комиссию «Космопродо». Прилететь она должна была на станцию №3, поскольку именно она формально считалась основной базой на планете, и протокол требовал приём любых официальных комиссий на её территории. Вскоре корабль компании завис на орбите, а сама комиссия в составе трёх человек прибыла на станцию на квадролёте солидных размеров. Среди них были два узких специалиста – биолог Татьяна и техник Николас, а также председатель комиссии, функционер компании – некто Михаил Григорьев. Двух первых Вашек знал хорошо, они частенько наведывались на станцию, а вот председателя он видел впервые. Рита для встречи комиссии не появилась – была срочная работа на станции №5. После краткого приветственного общения члены комиссии прошли в контрольный зал. Григорьев тут же выразил желание немедленно приступить к работе. Впрочем, на этой станции делать им особо было нечего. Изначально территория планеты была поделена на пять зон ответственности. При этом каждая база существовала полностью автономно, даже данные с одной на другую не передавались. Теперь функционировали только две станции, при этом обслуживали они по-прежнему все пять участков. И вот по поводу обслуживания одного из этих участков у Тома и Риты постоянно возникали конфликты.
Поскольку инцидент случился в зоне ответственности Риты, было решено сначала слетать к ней, сделать копии всех отчётов и журналов, а затем отправиться на место происшествия – в сектор 5С-0478-У2. Председатель комиссии и Татьяна сели в свой квадролёт и отправились на станцию №5. Том остался на своей базе, чтобы вместе с Николасом ещё раз проверить систему защиты от метеоритов. Вашек решил пока не рассказывать ничего о своём открытии. Во-первых, комиссия сама быстро докопается до сути происходящего, а во-вторых, ему надо было немного времени, чтобы попробовать разобраться в инциденте самостоятельно. Пока инженер копался в спутниковых отчётах, Том занялся изучением сделанной им вчера в секторе 5С видеозаписи. Для этого он сначала посетил лабораторию и сделал анализ добытого в секторе №5 помёта грызуна. Затем он удалился в свою каюту и включил плеер. Новых деталей на записи Вашек не рассмотрел. Тогда он загрузил видео в компьютер и поручил машине высчитать по количеству и размеру следов размеры и состав популяции. Компьютер выдал результат с точностью семьдесят два процента. Исходя из полученных данных, популяция грызунов составляла двадцать шесть взрослых особей и сорок четыре молодых. Также компьютер выдал их изображение. Том увидел грызуна средних размеров, без хвоста, одну из разновидностей вомбата. Более подробный анализ по возрастному составу, исходя из численности и размеров лап, показал, что данная популяция возникла примерно полтора года назад. Также компьютер вычислил предположительное количество съеденного зерна на данном участке проживания. Том сверил данные с размерами потерь, цифра не выглядела сопоставимой. Но ведь таких семей грызунов может быть несколько. Компьютер после быстрого вычисления сообщил, что в секторе 5С проживает не менее шести таких популяций. Это значит, что конденсаторов тоже несколько. Крупная контрабанда!
Исходя из полученной информации, можно было сделать вывод, что популяция жила в секторе 5С на протяжении шести производственных циклов. Грызуны вполне могли устраивать запасы в норах, дожидаясь нового урожая. И вот наступил момент, когда они разрослись настолько, что их вредная деятельность стала заметной. Но кто и зачем завёз на планету вредителей, установил для них поилки? Наиболее вероятной выглядела версия конкурентной борьбы. Чтобы поддерживать цены на зерно на высоком уровне, производители зерна не гнушаются нечестной конкурентной борьбой. И это означало, что в компании завёлся предатель. Том порылся в отчётах и составил список лиц, посетивших планету ДС за последние два года. Такой период он выбрал, чтобы не ошибиться. Помимо него, Риты, Татьяны и Николаса в списке значились ещё четыре человека. Значит, подозреваемых пятеро. Все работают на компанию. Теперь необходимо проанализировать информацию об их перемещениях по планете за последние два года. Вот в этом-то и заключалась проблема. Данные о перемещениях в секторе 5С хранились на станции №5. Вашек мысленно проклял недальновидность разработчиков. Но делать нечего, придётся либо лететь к Рите, либо клянчить данные у председателя комиссии, который должен скоро вернуться.
На базу вернулись не только Григорьев и Татьяна, с ними прилетела и Рита. Том хотел сказать ей что-то шутливо-язвительное, однако по злому выражению лица напарницы понял, что этого лучше не делать. По какой-то причине председатель комиссии увёл её вглубь коридора. Татьяна же сразу направилась в лабораторию. В руках она несла большой контейнер, в котором находился кто-то живой, видимо, пойманный грызун. Когда Григорьев, наконец, появился в контрольном зале, он пояснил:
- Рита временно задержана и помещена в медицинский изолятор. Входить к ней могу только я.
- В чём вы её обвиняете? – поинтересовался Том.
- Конкретных обвинений пока не выдвинуто. Идёт разбирательство. Но я, от лица руководства компании, подозреваю её либо в халатности, либо в преступном сговоре с конкурентами.
Том подумал, что надо как-то выручать Риту. Председатель настроен решительно, вряд ли он станет глубоко копать, раз уже поместил Риту под арест, не собрав, по сути, никаких доказательств её вины. Том решил пока не вступать в конфронтацию с руководителем комиссии. Для пользы дела на текущий момент гораздо более благоразумным выбором будет сотрудничество.
- Как ваше посещение сектора 5С? – спросил Том. – Узнали что-то?
- Да, мы нашли поселение грызунов, одно из нескольких, судя по всему. И кто-то из вас двоих помогал им выжить на этой планете. Так что с вас, Вашек, подозрения также пока не снимаются.
- Меня вы тоже арестуете?
- Нет, - сухо ответил Григорьев. – Продолжайте работать.
Вашек отправился к изолятору. Он хотел поговорить с Ритой. Проникнуть в комнату он не мог – председатель забрал все экземпляры электронного ключа. Однако он замечательно видел напарницу через стекло, а переговариваться можно было через внутреннюю связь, предназначенную для общения с больными пациентами. Нельзя сказать, что Рита была расстроена своим положением и подозрениями председателя. Скорее озадачена и рассержена.
- Вашек, я здесь вообще не причём, - возмущённо говорила она. – Да если бы я была шпионом, разве стала бы на своей территории такое устраивать. Я бы на твоём участке всё состряпала бы.
- Ну, спасибо, Рита. Кстати, пирожки с какой начинкой были?
- С астропекинской капустой. Мне не до шуток. Вашек, только ты можешь помочь мне, - вдруг взмолилась она. – Пожалуйста, разберись во всём и найди крота. Чует моё сердце, это кто-то из прилетавших к нам спецов сделал.
- Разберусь, - пообещал Том. – Но мне нужна твоя помощь. Григорьев забрал все ключи от твоей базы. Но есть аварийный пароль, скажи мне его, а также пароль для входа в систему контроля.
Рита дала ему всю необходимую информацию и напоследок попросила:
- У тебя остались чипсы? А то у меня на станции ещё неделю назад закончились. Очень похрустеть хочется.
- В автомате есть ещё несколько упаковок. Дам председателю, он тебе принесёт. Ключ-то от изолятора теперь только у него.
Теперь надо было под каким-то предлогом покинуть базу. Том решил пока покрутиться в контрольном зале и лаборатории и узнать, что удалось выяснить Николасу, а также Татьяне. Инженер собирался заняться изучением привезённых со станции №5 материалов, но председатель предложил:
- А не пообедать ли нам? Подкрепиться, так сказать, перед плодотворным поиском улик? Я привёз с Земли замечательные комплексные обеды с одной из лучших закусочных.
Возражений не последовало.
- Надо бы и Риту покормить, - предложил Том.
- Попозже, - сказал Григорьев. – В её положении обед надо заслужить.
Они собрались втроём в столовой. Татьяна опаздывала, поскольку уже начала исследование образцов и хотела закончить пару важных операций. Председатель также вспомнил, что не отправил руководству предварительный отчёт и побежал в контрольный зал, чтобы сделать эту важную часть своей работы. В итоге прошло ещё пятнадцать-двадцать минут, прежде чем все, кроме Риты, собрались в столовой. Обед съели молча, а затем сразу отправились по своим местам. Татьяна в лабораторию, остальные – в контрольный зал. Николас приготовился было изучать журнал и отчёты станции №5, но не обнаружил их в базе. Каким-то непостижимым образом они исчезли. Стали искать карту памяти, которая, насколько помнили присутствующие, лежала на столе – и не смогли найти её. Также пропали и все электронные ключи от входа на станцию №5.
- Мистика, - удивлённо развёл руками Григорьев. – Ну, да ничего, сейчас я выясню, чьих это рук дело. Где тут просмотреть записи с видеокамер.
Но Том знал, что на станциях давно не пишут видео. Это перестали делать ещё лет пять назад из-за жалоб работников, которые ощущали стресс от длительного пребывания в зоне видимости камер. Когда он сообщил об этом председателю, тот взвыл. Он хотел было что-то гневно сказать, судя по выражению лица, но в зал контроля вошла Татьяна с озадаченным видом и сообщила, что все собранные в секторе 5С образцы пропали.
- Где Рита? – взревел Григорьев и бросился по коридору к изолятору. Все последовали за ним. Рита преспокойно сидел на кушетке и хрустела чипсами, жмурясь от удовольствия.
- Кто дал ей чипсы? – спросил председатель строго.
Все молчали. Григорьев нажал на кнопку связи и спросил Риту:
- Кто дал тебе чипсы?
- Никто, сама взяла, - ответила довольная Рита. – Дверь открылась, я подумала, что произошёл какой-то сбой, и пошла к автомату за чипсами, а потом вернулась. Меня ведь официально никто не просил выходить, извинения за глупые подозрения не приносил. Потом дверь снова закрылась.
Председатель нервно нашарил в кармане ключ, открыл дверь и буквально ворвался в изолятор. Он вышагивал из одного угла в другой, словно что-то искал. Том хорошо знал свой изолятор, поэтому он сразу заглянул в огромный бак-утилизатор. В нём под воздействием огромных температур уничтожались биологически заразные материалы. Происходило это менее чем за минуту.
- Баком-утилизатором кто-то совсем недавно пользовался, - сообщил Вашек присутствующим.
- Действительно, утилизатор внутри ещё горячий, - подтвердила Татьяна.
Все посмотрели на Риту. Та ответила им непонимающим взглядом.
- Ничего не знаю, - сказала она. – Меня здесь даже не было.
Поскольку камеры на станции не работали, подтвердить её слова было невозможно. Быстрый просмотр журнала событий показал, что дверь изолятора действительно была разблокирована. Кто-то дал команду открыться ей на десять минут с контрольного зала. Единственными людьми, которые не покидали столовую, были Том и Николас, о чём Вашек и сообщил присутствующим.
- Это значит, что объективное расследование происходящего можем вести только мы, - сказал Том.
- Надо сообщить руководству, - сдавленно проговорил Григорьев и оправился составлять отчёт. Все, последовали за ним, кроме Риты. Хотя теперь она была и не единственным подозреваемым, но большинством голосов, несмотря на протесты Вашека, её посчитали главным подозреваемым и оставили в изоляторе. Единственное, чем смог помочь ей Том – это принести порцию комплексного обеда с Земли, которую он вытребовал у председателя для напарницы.
Для расследования по-прежнему нужны были биологические образцы. За ними было решено отправить Тома, как одного из двух благонадёжных. Кроме того, он хорошо ориентировался на планете и был умелым пилотом, в отличие от Николаса, который остался следить за базой.
Квадролёт Тома отправился в сектор 5С. Также у Вашека был тайный план посетить базу №5, на неё он собирался проникнуть при помощи пароля, который сообщила ему Рита. Однако до места, в котором завелись грызуны, он не долетел. На приборной панели внезапно загорелся индикатор атаки, так бывает, когда в аппарат летит метеорит, например. Том резко дёрнул ручку управления в сторону, квадролёт сильно тряхнуло и он начал терять высоту. Что-то сразило летательный аппарат, два двигателя из четырёх просто срезало. Вашек с трудом выдерживал более-менее безопасную траекторию снижения. Наконец машина рухнула на брюхо, прокатившись по полю добрых пятьсот метров. Но главное, Том был жив. Он отстегнул ремень безопасности и выбрался наружу. От квадролёта осталась едва ли половина. Вашек обратил внимание на срез – он был достаточно ровным, слегка оплавленным и ещё дымился. А значит, это было не попадание метеорита, а работа орбитальной станции метеоритной защиты. И хотя их лазеры были направлены в космос, теоретически специалисту не составляло большого труда перенаправить оружие в сторону планеты и навести на любую цель. Вашек не верил в случайный сбой системы. Этот случай, как и уничтожение образцов, говорил о том, что на базе засел предатель, который покушался на его жизнь. И если Рита по-прежнему закрыта в изоляторе – то крот не она. Том поспешил отойти от разбитого квадролёта на безопасное расстояние. И не зря – двигатель аппарата вскоре взорвался, пламя мгновенно объяло машину. Теперь связи с базой нет. Вместе с квадролётом загорелось и пшеничное поле. Это означало, что вскоре здесь появится пожарный дрон. Но поскольку он залетел на территорию, обслуживаемую станцией №5, о происшествии на его станции не узнают. Часа через три его отсутствия, возможно, кто-то и прилетит, но Том боялся, что этим кто-то окажется преступник, который просто захочет удостовериться в его гибели или завершить начатое. А какие у него шансы остаться в живых без оружия? Получалось очень удобно – свидетель мёртв, Рита главный подозреваемый, остальные - члены комиссии, - без проблем подпишут любой документ, даже Николас, если ему прикажет председатель. Преступник явно обладал неплохими техническими знаниями. Открыл дверь изолятора на десять минут, перенаправил лазер. Лучшим в этом деле были Николас и он. Однако именно они находились в столовой, пока злоумышленник уничтожал улики. Впрочем, председатель также показал неплохое умение обращаться с бортовым компьютером.
Прилетел пожарный дрон. Он быстро залил пеной горящий квадролёт и поле вокруг него. Как Том ни махал руками и не кричал, дрон его не заметил и, сделав своё дело, улетел, неся под своим брюхом, словно в когтях, искореженное тело квадролёта. Том решил не оставаться на месте. Надо было как-то попасть на одну из станций, и база №5, насколько он ориентировался на местности, была ближайшей. Вашек вспомнил, что перед падением он видел неподалёку комбайн. Оценив примерно расстояние до него и курс, которым двигалась огромная зерноуборочная машина, Том решил, что вполне сможет добраться до него за час-полтора. Он немедленно тронулся в путь, решительно раздвигая перед собой тяжёлые, спелые колосья.
Вскоре Том услышал звук работающего комбайна. Значит, в расчётах он не ошибся. Наконец стала видна и сама машина. Забраться на неё было довольно непростым делом. По бокам комбайна находились аварийные лестницы, к одной из них и направился Том. Скорость комбайна была не очень высокой, Вашек вполне поспевал за ним быстрым шагом. Однако, чтобы ухватиться а лестницу, надо было подпрыгнуть и подтянуться, а срыв грозил тем, что его могло затянуть под платформу, и тогда верная смерть. Том сконцентрировался, слегка разбежался и прыгнул. Получилось довольно удачно. Вашек вскарабкался на самый верх машины и по служебному мостику добрался до грузового шлюза. Дальнейший план его действий был таким: дождаться грузового дрона и залезть на него. Далее аппарат доставит его на станцию №5. Сложность заключалась в том, что в летательном аппарате пассажирское место не предусмотрено. Впрочем, на корпусе есть места, где вполне можно устроиться человеку и выдержать непростой перелёт.
Ждать дрона долго не пришлось. Он подлетел, сверкнул металлическими закрылками и, совершив разворот, подлетел к бункеру. Именно этого момента Том и ждал. Перед тем, как влететь в грузовой шлюз, дрон зависал на пару секунд, проходя идентификацию. Вашек прыгнул на корпус дрона и крепко ухватился за скобки, которые служили лесенкой для обслуживающего персонала, на тот случай, если требовалось участие человека в ремонте машины. Дрон влетел в бункер. Сначала он выгрузил из контейнера посадочный материал, затем подлетел к месту загрузки, раздаточный люк открылся, и сверху в кузов дрона посыпались тонны зерна. Поднялась пыль, дышать стало трудно. Но спустя минуту всё закончилось, аппарат благополучно вылетел из чрева комбайна.
Дрон летал очень быстро, но, по счастью, из-за большой загруженности, разгонялся и останавливался довольно медленно. Это было хорошо для Тома, хотя при разгоне его всё равно чуть не вырвало. Через полчаса они подлетели к грузовому шлюзу станции №5. Вашек сильно замёрз, он еле оторвал окоченевшие руки от скобки. На секунду дрон завис перед входом. Тому этого было достаточно, чтобы спрыгнуть на техническую площадку. Далее Вашек по системе лестниц и мостов добрался до аварийного шлюза. Он нажал кнопку открытия двери и произнёс пароль, который сообщила ему Рита. Дверь открылась, и Том с облегчением забежал внутрь. Первым делом он направился к автомату, который выдавал горячие напитки. Выбрав банку с энергетиком, он стал жадно пить. Почувствовав, что тепло возвращается в тело, Том отправился в зал контроля.
В течение часа Вашек исследовал отчёты, которые послушно выдал ему компьютер Риты. Наконец, он разобрался во всём. Том составил подробный отчёт руководству компании, в котором изложил неопровержимые факты совершённых на ДС преступлений. Ответ пришёл довольно быстро. «Ваша информация получена и проверена. Высылаем ближайший наряд звёздной полиции». Это были именно те слова, которые и ожидал прочитать Вашек. Он прошёл в комнату Риты. Здесь, также как и у него на станции №3, хранился пистолет. Оружие Том не любил, но скоро к нему наведается гость. Преступник не знает, что Том выжил и обязательно явится, чтобы уничтожить последние улики. У Тома не было другого выхода, кроме как защищаться. Улететь на квадролёте Риты не получится – председатель забрал все ключи. Остаётся только принять бой. Пистолет мог стрелять как боевыми снарядами, так и парализующими импульсами. Вашек выбрал второй режим.
Менее чем через час к станции подлетел квадролёт. Это была машина комиссии. Том включил на станции все камеры и сейчас наблюдал, как фигура в костюме биозащиты приблизилась к входу. Гость вставил электронный клюк и вошёл на станцию. Том встретил его в контрольном зале, сидя в кресле. В руке у Вашека был пистолет. Николас замер. Его взгляд бегал с оружия на лицо Тома. Инженер словно не верил своим глазам.
- Ты? – удивлённо спросил он.
- Не можешь поверить, что я жив?
Николас, кажется, взял себя в руки. Он заговорил спокойнее:
- Тебя долго не было, и меня отправили на поиски. Зачем тебе пистолет?
- На случай, если тебе захочется убить меня во второй раз.
- Что за бред ты несёшь? Я твой единственный союзник на этой планете, забыл?
- Понимаешь, Николас, я тут посидел в этом кресле какое-то время, покопался в отчётах и обнаружил, что, согласно графикам полётов, приблизительно полтора года назад ты и ещё один человек посещали сектор 5С.
- Мы посещали разные места на этой планете.
- Но в тот раз в момент вашего прилёта произошёл сбой в карантинной зоне, и часть груза не прошла досмотр и обработку.
- Давай вместе посмотрим отчёты и разберёмся, - предложил Николас. – Ты подумай, кто-то уничтожил улики, пока мы были в столовой. Я думаю, это был председатель. Вспомни, как он ворвался в изолятор и забегал. Значит, знал, где искать. Он с самого начала хотел всё свалить на Риту.
- Человеком, который вместе с тобой посещал сектор 5С полтора года назад, была Татьяна. Это она уничтожила улики и попыталась свалить это на Риту.
Николас саркастически засмеялся, словно никак не мог поверить, что Том говорит серьёзно. Внезапно он дёрнулся, в его руке возник пистолет. Но Том выстрелил первым. Инженер рухнул. Вашек вытер холодный пот со лба. Если бы ещё мгновение, если бы он хоть на долю секунды потерял концентрацию, итог был бы совершенно иной. Он связал руки и ноги инженера заранее приготовленными пластиковыми хомутиками и отнёс бесчувственное тело в квадролёт.
Когда Том подлетал к станции №3, он увидел на платформе летательный аппарат полиции. Николас уже вполне пришёл в себя и Том, освободив пленнику ноги, завёл его на базу. Заметив Вашека, Рита прыгнула ему на шею. Такой привязанности Том от своей напарницы не ожидал. Полиция уже арестовала Татьяну. Председатель без устали благодарил Тома за раскрытое преступление. Куча времени ушла на фиксацию свидетельских показаний, передачу улик и составление отчётов. Наконец все, кроме Тома и Риты покинули планету ДС-1804-КР.
- Ну, с меня сегодня пирожки с капустой, - весело сказал Рита.
- Обязательно буду, - сообщил Том.
Через месяц Том получил посылку от руководства «Космопродо». Сопровождалась она видеописьмом, в котором начальство благодарило его за вовремя раскрытый заговор недобросовестных конкурентов, благодаря чему грызуны не смогли распространиться по всей планете, и не пришлось уничтожать их вместе с посевами. Он вскрыл упаковку и замер от восхищения – ему наконец-то прислали аппарат для выпечки булочек, который он заказывал шесть лет назад.
|
|
|
|
Время приёма: 19:49 06.04.2015
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев