 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Привязка – фото 001 –002
Укрытие от перекрёстного огня заходящей Регины и восходящего Рэкса на пустынном берегу Нового Понта найти не так уж и просто. Но Макс знал одно местечко, где в это время суток можно любоваться заливом, не подставляясь под лучи ни одного из двух солнц.
Развалины старой галеры, невесть каким чудом заброшенной на гребень дюны, да ещё и замурованной в грунт по самую ватерлинию. Обломки остова и создавали сейчас довольно приличный пятачок наложения двух теней. Лёгкий бриз трепал обрывки паруса, а снизу доносился тихий шелест прибоя, белеющего сквозь чахлый кустарник и редкие пальмы. На дальнем пляже резвилась детвора вокруг гигантской морской черепахи, опрометчиво выплывшей на берег. В густом плотном воздухе над заливом кружили гигантские белые «чайки», строением крыльев больше похожие на птеродактилей.
Усевшись в тени и опершись спиной о борт галеры, Макс развязал сандалии и отдыхал после утомительного подъёма. Это простительно новичкам, ещё не привыкшим к полуторной гравитации. Расслабленным взглядом он скользил по зелёным волнам залива, уходящего за горизонт, и неспешно размышлял.
Как возник сёрфинг? Ну, с теми, что на досках по морским волнам ¬– понятно. Гребёт себе жертва кораблекрушения, держась за обломок, и вдруг – гигантская волна. Влез с перепугу на доску, и пошло-поехало. А мы? Похоже, что древние стихийные сёрферы типа нострадамусов, мессингов и ванг, тоже начинали скользить после неких жизненных катастроф. Это уже потом у морских сёрферов появились специальные доски, а у нас – чипы...
Или хакеры? Тоже были те ещё любители пошарить там, где нельзя, времён информационной революции. Хотя, хакеры, скорей, ближе к дайверам – больше по настоящему спецы, чем по будущему. Впрочем, все нелегалы, как дайверы, так и сёрферы, – одна братия. Игры на биржах, тотализаторы, политика и прочие сферы, где дар предвиденья или ясновиденья можно конвертировать в твёрдую валюту. На чём и попадаемся. А дальше – либо работа на Контору, либо… А на чём же я попался?
На затылке, в основании черепа возник надоедливый зуд – фантомная боль от несуществующего чипа. Значит, идёт волна… Залив Нового Понта блаженно тих, но в информационном море… Проклятые конторские, так торопились выдрать чип, что повредили не только слот, но и часть памяти. А может, специально ковырялись? Хоть это и незаконно, но какие законы им писаны? Чёрт, на чём же меня тогда взяли? Хоть убей, не помню! Но что бывает с бунтарями, отказавшимися пахать на Контору – теперь знаю. Они попадают сюда, в резервацию Новый Понт на четвёртой планете звезды Регина в двойной системе Регина-Рэкс.
На мгновение картина мира изменилась. Ни чаек, ни дальнего пляжа с ребятнёй, ни пальм. Залив осел, обмелел и превратился в зеркальное безжизненное мелководье, уходящее в горизонт. Макс мотнул головой и прежняя картинка вернулась. Ну и волна! Даже без чипа накрывает!
Зуд нарастал, и Макс достал из складок своего пончо глиняную трубку с деревянным мундштуком и кисет с сушёными водорослями «трик-трак». Это поможет хотя бы частично притупить болезненные ощущения.
Раскуривая трубку, он заметил внизу человеческую фигурку в серой домотканой тунике из пальмового волокна. Фигурка подымалась по склону, петляя между пальм и кустарников.
Макс узнал Стаса – смуглого курчавого подростка лет четырнадцати, внука самой бабы Веры. Той самой, которая стала живой легендой в среде сёрферов, когда Макс ещё пешком под стол ходил. А потом Вера как-то резко исчезла. Ходили упорные слухи, что её замели, и она легла под Контору. Ан, нет, оказывается, она вот где – в резервации.
Именно в резервации, а не в колонии. Созданная в обход конвенции о запрете колонизации населённых планет, резервация жила в довольно жёстких условиях. Никакого металла, никаких развитых технологий. Хозяева планеты – рептилоиды в самом разгаре бронзового века, ревностно следят за этим, равно как и за целостностью границ резервации. Интересно, чем же им заплатили за этот залив и несколько десятков километров прилегающей суши? Или они настолько практичны и предусмотрительны, что надеются по дешёвке обзавестись технологиями более развитой цивилизации? Может, они понимают, что время, необходимое для возникновения идеи колеса, и время его изготовления – просто несоизмеримы. А Новый Понт уже сейчас своими силами развил ткачество, производство бумаги и книгопечатание, изготовление керамики и стекла, продвигается в строительстве, совершенствуя рецептуры бетона. Вот только руды здесь не наблюдается. А ящеры упорно не желают торговать металлом, считая его залогом своего господства на веки вечные.
– Привет философствующим бездельникам! – прервал его размышления Стас, поднявшись на гребень дюны, не выказав при этом ни малейшего признака одышки. Что значит второе поколение местных, то есть рождённых здесь, в условиях повышенной гравитации!
– О чём задумался наш Диоген от сёрфинга? О судьбах Понта и загадке этой галеры? – нагловато ухмыльнулся Стас. Он никогда не упускал возможности блеснуть задатками телепатии, доставшимися ему, очевидно, по наследству. Наверное, вышел бы не слабый дайвер, ещё бы акваланг в виде чипа. Хотя сама баба Вера всегда была категорически против и жёстко пресекала всяческие попытки развивать эти наклонности.
– Привет, Стасик! – с напускным безразличием выдохнул Макс после глубокой затяжки, не преминув урезонить пацана. Он-то знал, как тот не любит, когда его называют «Стасиком».
– Сам ты …! – огрызнулся парнишка, тем не менее, пристраиваясь рядышком в теньке. – Я, между прочим, к тебе с добрыми дарами. Вот тебе оладушки от бабушки, – и он развернул перед Максом свёрток пальмовых листьев, в которых таились свежевыпеченные в пряном соусе ароматные лепёшки. – А это, – парень достал из-за пояса маленький холщёвый мешочек, – тебе с земного лайнера передали. Мы вчера с бабулей с ярмарки у ящеров вернулись.
Отложив трубку, Макс принял из рук Стаса плоский неправильной формы чёрный камень на шнурке. Причудливое углубление, вырезанное в центре булыжника, показалось Максу смутно знакомым. В подсознании вспыхнула тусклая искорка, но тут же погасла. Ладно, потом… Он надел шнурок на шею и отправил камень за пазуху.
– Ну, так как насчёт галеры? Разгадал? – лукаво сощурился Стас, наблюдая, как Макс уплетает угощение от бабы Веры. – Штормом забросило или у древних ящеров тут верфь была?
– Боюсь, ни то, ни другое, – с набитым ртом пробубнил Макс. – Думаю, галера попросту села на мель, когда здесь ещё плескалось море. И это не очень-то обнадёживает… Но я об этом лучше поговорю с твоей бабулей. Кстати, передавай ей мои нижайшие…
– Ну, ладно, пойду я! – Стас проворно вскочил, то ли сообразив, что аудиенция окончена, то ли торопясь по своим пацанским делам, явно более увлекательным, чем торчать в теньке рядом со скучным и вялым, как старый дед, землянином. – На всякий случай запомни: корабль «Марко Поло», второй штурман Диего Ларсен.
Макс уставился на парня, пытаясь сообразить, зачем ему вся эта инфа, а тот истолковал взгляд по-своему:
– Да не лез я ему в голову, он сам представился! Ну, всё, бывай, сёрфер!
Напоминание о сёрфинге опять вернуло Макса к зудящей боли в затылке. Трубка погасла, и он полез за пазуху за огнивом. Рука тут же зацепилась за шнурок с булыжником. Вытаскивая новый амулет, Макс заодно достал и шнурок со старым талисманом, привезённым ещё с Земли. Это была обыкновенная кварцевая друза, но довольно оригинальной формы. И тут от вида булыжника и друзы, лежащих рядом на ладони, у Макса перехватило дух. Выемка в камне в точности повторяла форму друзы. «Посылка из прошлого себе любимому» ¬– всплыло откуда-то из подсознания. И ключик от ларчика…
Он осторожно вставил кристалл в углубление и слегка нажал. Камень тут же разошёлся на две части, а на полы хламиды, укрывавшие колени Макса упал жучок размером с горошину.
Клещ!!! Последний писк сёрфинга – самоадаптирующийся чип. И к чёрту все слоты, настройки и прочий геморрой!
А сейчас как раз идёт волна… Кто смог бы удержаться?
Секунды две Макс любовался клещом, а потом решительно приложил к затылку и закрыл глаза…
* * *
Колесница летела стрелой по бесплодной равнине, влекомая вперёд упряжкой бурых пустынных волков. В безмолвии сгущающихся сумерек слышался лишь скрип колёс и треск воротов, натягивающих тетивы станковых арбалетов. Справа и слева неслись десятки таких же упряжек с одним колесничим и двумя воинами-арбалетчиками. Сосредоточенно заряжая свою залповую «артиллерию», бойцы в черепаховых доспехах и шлемах из каменного ореха выглядели хоть и несколько странно, но довольно воинственно.
Судорожно сжимая рукоять каменного молота, Стэн ощутил, что его нервы в предвкушении бойни натянуты не хуже арбалетной тетивы. Впереди уже виднелись огни костров ставшего на ночлег каравана ящеров. Единственное место на всём караванном пути, где нет возможности заночевать под прикрытием крепостных стен. Поэтому на этом переходе караваны всегда сопровождали удвоенные, а то и утроенные отряды охраны. Так что бой не обещал быть лёгким.
Ну и пусть. Пусть нас поляжет вдесятеро больше, пусть даже в тюках не окажется ничего ценного – одни бесполезные тряпки. Но оставшиеся в живых заберут с собой доспехи и оружие – металл, который будет переплавлен. Не для мечей и лат. В сочетании с порохом металл даст нам то, что вам, рептилии, ещё и не снилось – огнестрельное оружие. Тогда задрожат ваши крепости и рухнут границы резервации. Тогда и посмотрим, пресмыкающиеся, кто больше достоин сушиться в пустыне Нового Понта…
Бой начался внезапно. На подступах к лагерю колесницы встретил выскочивший из буша конный дозор ящеров. Поливая на скаку атакующих ливнем стрел, отряд отступил к лагерю, дикими воплями предупреждая основные силы о нападении. По лагерю метались тёмные фигуры с факелами, баррикады из повозок ощетинились десятками копий. В шлеме Стэна уже торчало несколько стрел, рядом в колеснице харкал кровью раненый напарник. В ответ на тучи стрел в сторону лагеря полетели залпы арбалетных болтов с каменными наконечниками.
Выпустив свой залп, Стэн с молотом и копьём спрыгнул с колесницы и ринулся на баррикады, где уже завязалась кровавая рукопашная схватка в лязге металла по камню и отблесках факелов на доспехах. То справа, то слева вздымались и тут же опадали фонтанчики красной и синей крови.
Наконечник копья сломался уже при первом столкновении с латами, но это дало возможность молоту довершить дело. Дальше, отбросив копьё, Стэн двумя руками крутил молот, круша всё на своём пути… До тех пор, пока холодное острое лезвие не протиснулось между нагрудными черепашьими панцирями и не упёрлось в один из спинных. Время застыло, а весь окружающий мир собрался в один жёлтый змеиный глаз с вертикальным зрачком, в котором плясало пламя факела. Мгновение – и его поглотила тьма.
* * *
Солнечный свет бил прямо в глаза. Тень совсем ушла, и Макс сидел на самом солнцепёке, всё так же привалившись к обломкам галеры. Хорошо хоть большая жаркая Регина окончательно закатилась за горизонт, и в самом зените сиял только маленький Рэкс.
Кое-как завязав сандалии, Макс заковылял вниз по склону. Пропетляв по прибрежным тропинкам, он добрался до пересохшего русла ручья, некогда впадавшего в залив. И тут его, как током, пронзило ощущение, что он уже это видел. Эту картину, в этом ракурсе. А может, действительно, видел? Раньше, в сёрфинге? Стряхнув наваждение, Макс продолжил свой путь и наконец, вышел к небольшому аккуратному домику, сложенному из ракушечника, скреплённого цементом. Большие окна выглядели как витражи, сложенные из неисчислимого количества маленьких кусков стекла разной формы, цвета и размеров.
– Хозяева! – крикнул Макс в распахнутую дверь. – Бродячих бездельников принимаете?
– Заходи, Максик, заходи, прямо на кухню, – послышался голос бабы Веры из глубины. – Я как раз рыбу пожарила, а накормить-то и некого. Дети опять в море задерживаются, а Стас, балбес, как всегда, где-то бегает. Не угадаешь, когда ему обедать припечёт.
Посреди кухни, руки в боки, стояла крупная, но отнюдь не обрюзгшая, седая мулатка с большими добрыми глазами.
– Ну, какой же ты бездельник? Ты просто ещё новенький, не адаптировался. Вот годик пообвыкнешь, а там и пристанешь к какой-никакой работе.
Макс сокрушённо покачал головой:
– Целый год чувствовать себя бесполезным нахлебником?
– Ну почему же бесполезным? Ты же к архивариусам ходишь? Свои знания, идеи, ценные воспоминания записываешь? А это для колонии, пожалуй, самое полезное.
– Кроме жалких знаний и воспоминаний, я мог бы больше пользы принести…
– Опять ты за своё! – лицо бабы Веры враз стало серьёзным. – Это всё в прошлом. Забудь и слово даже это при мне не вспоминай! Садись, лучше, за стол, поешь.
– Да я не об этом, тёть Вер, – возразил Макс, усаживаясь за стол. – Вот, например, галера. Ведь не надо быть сёрфером, чтобы понять, что вода ушла. А если учесть, что Регина и Рэкс вращаются вокруг общего центра по эллиптическим орбитам, то станет ясно, что кроме годичных колебаний планета подвержена и более длительным климатическим циклам. Вода и дальше будет уходить. Меня и без сёрфа уже видения достают.
– Ты не обижайся, Максик, – по-доброму улыбнулась хозяйка, накладывая гостю куски рыбы, – но ты не один здесь такой умный. Наши головастики давно это сообразили и теперь старательно наблюдают за светилами и климатом. Но им пока не хватает данных, чтоб понять, в какую сторону движется процесс и как далеко он зайдёт.
– Я знаю точно, – отрубил Макс. – Вода полностью уйдёт из Нового Понта. Вся резервация превратится в пустыню.
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Живая легенда сёрфинга сурово смотрела на Макса, а тот в ответ скорчил виноватую мину.
– Ты что, – наконец прервала молчание баба Вера, – ещё ТАМ это видел?
Макс отрицательно покачал головой.
– Понятно. Значит здесь… И как же ты умудрился?
– У всех есть свои маленькие секреты, – с невинным видом ответил Макс, потупив взгляд в тарелку.
– А хочешь, угадаю? Дежавю накрывало?
– Было сегодня один раз, прям только что, – такая проницательность не могла не вызвать удивления.
– Значит, ты сюда уже заплывал, только не помнишь. И сделал себе из прошлого подарок. И не придумал ничего лучшего, чем клещ. Который мы тебе с ярмарки и привезли. А теперь хочешь узнать подробности, чтоб облегчить доставку.
– А вы хотите этому помешать? – Макс решил не подавать виду, что Стас ему уже почти всё выболтал.
– Помешать? – снисходительно ухмыльнулась баба Вера. – Раз уж ты получил посылку, значит, петля уже замкнулась. Тем более, что ты и голову успел в эту петлю засунуть.
– Так уж и в петлю!
– Так уж! Ладно, – деловито заключила хозяйка. – Ешь рыбу, молчи как рыба и слушай. Когда я только сюда попала, меня страшно бесили провалы в памяти. Тогда я тоже решила выкинуть подобный фортель. Загадала, что мне нужен дневник с подробным описанием всех важных событий, придумала, как его закодировать и как переправить, дождалась дежавю и вылила весь этот замысел в прошлое.
– И что, получилось?
– Получилось, – баба Вера, тяжело вздохнув, уставилась в пространство. – Целая библиотека сенсороликов с интерфейсом тоже типа клеща. Нацепила и как пошла листать! Столько всего узнала! И о себе, и о сёрферах, и о Конторе.
– Ну, и?
– И половину не успела просмотреть. Сожгли мой дневник. Прям в голове. Больно было…
– А кто сжёг?
– А ты угадай с одного раза! Такому умнику, как ты, стоило бы для начала направить свои аналитические способности не на галеру и прочие мелочи под ногами, а на то, что над головой. Не надо быть сёрфером, чтобы догадаться, что мы здесь не предоставлены сами себе. Контора наверняка подвесила над Новым Понтом как минимум одну автоматическую станцию слежения. На геостационарной орбите. Я вон внуку, и то, не даю баловаться своим дайвингом, хоть он и пытается нырять без всяких прибамбасов… Так что выбрось из головы… И в переносном, и самое главное, в прямом смысле.
– Да ладно, тёть Вер, – качнул головой Макс. – Что они мне сделают? Ну, сожгут клеща, ну, больно будет. Но дальше Понта ж не сошлют!
– Если станция – автомат, – назидательным тоном, как ребёнку, продолжила лекцию баба Вера, – то она вырубит твой сёрф сразу, как только обнаружит. Наибольшая вероятность этого, сам понимаешь, когда ты на самом гребне. А что такое для сёрфера выдернуть доску в этот момент, как ты считаешь?
– Я плавать умею, – попытался отшутиться Макс. – Да и какие тут волны? По сравнению с Землёй – мёртвый штиль.
– Ага, дайвером ещё назовись. Ладно, раз уж тебя не переупрямить, ослик ты водоплавающий, давай, рассказывай, чего ты там видел. Если всё так серьёзно – придётся выходить на премьера… Полезный ты наш…
* * *
Над заливом опять кружили белые птеродактили. Регина давно уже села, а Рэкс, завалившись за скалы, продолжал подсвечивать облака, «чаек» и парусники на горизонте. Нужды в тени уже не было, но Макс всё так же подпирал борт старой галеры. Паруса на горизонте по определению должны были быть белыми, но Рэкс окрасил их в нежный персиковый, впрочем, как и облака, и чаек-рептилий.
– Скажи мне как специалист, – произнёс Макс перед очередной затяжкой «трик-трака», – кого это несёт к нашим берегам?
Сидящий рядом Стас, сосредоточенно выковыривавший орешки из огромной кактусовой шишки, ответил, не отрываясь от дела:
– Сам знаешь, премьер возвращается из дипломатического визита к ящерам.
Макс чувствовал рождение волны. Хорошей волны. Что-то в настоящем сильно изменилось – так, что существенно изменились соотношения вероятностей будущего. Что, собственно, и создало волну. А вот, интересно, что?
– Помочь? – не отрываясь от своего занятия, спросил Стас.
– Чего?
– Обещай, что не скажешь бабуле. А то задраконила совсем. Сами плавают куда хотят, а мне и у бережка понырять нельзя.
Сообразив, о чём идёт речь, Макс утвердительно кивнул:
– Обещаю. Слово сёрфера.
– И ещё. Когда посылку будешь собирать, мне тоже… чипец… самый простенький…
– Не наглей, а! Мне тогда баб Вера точно голову оторвёт!
– Ладно, моё дело маленькое – попросить, – как-то уж слишком легко согласился Стас, после чего тут же отложил кактусовую шишку и уткнулся в горизонт. Видно было, как он сконцентрировался на парусниках. Даже глаза сощурились и заиграли желваки.
– Премьер выторговал остров. Где-то в открытом море. И несколько километров воды вокруг. Когда вода будет уходить, жизненное пространство здесь будет сжиматься, а там увеличиваться. Постепенно переберёмся туда. Обратный процесс – всё наоборот.
– А что взамен?
– Практически всё. Все идеи и технологии. Кроме самых нереальных и бестолковых. Какой-то порох, динамит, нефть.
– Ну, что ж, как вариант, – резюмировал со вздохом Макс, опять прикладываясь к трубке. – В целом недурственно. Хотя без металла, всё равно, не комильфо. А там, на острове, случайно, нет руды?
Стас уставился на Макса всё ещё расширенными зрачками:
– У меня что, супер клещ в голове?
– Ладно, расслабься. Иди, отдыхай. – Макс потрепал паренька по курчавой шевелюре, и тут же сделался крайне серьёзным. – А ты чего это прилип ко мне как пальмовый лист? Раньше надолго не задерживался!
– Баба Вера велела, – недовольно отдёрнув голову, ответил Стас куда-то в бок. – Чтоб позвал, когда ты в волну полезешь.
– Ну, так беги, зови.
– Уже позвал, – буркнул пацан, опять-же, куда-то в сторону.
– Телепатически?
– Да!
– А с чего это ты решил, что пора?
– А у тебя на лбу написано, что идёт волна, и ты её никак не пропустишь!
Макс расплылся в блаженной ухмылке:
– Какой же сёрфер откажется от хорошей волны!
– Вон и баб Вера бежит.
– И как же она меня спасать собирается?
– Я помогу. А она так, вообще, универсал. А ты не знал? – услышал Макс уже как сквозь вату.
– Забавные вы, – прошептал он, не прекращая улыбаться. – Но хорошие…
А весь мир тем временем уже превращался в одну гигантскую, шепчущую пенным гребнем волну…
* * *
Лейтенант Брикс, очнувшись после просмотра сенсоролика, стащил с головы обруч и уставился на полковника. Ролик о жизни на Земле явно был, мягко говоря, не совсем легальный. Вопросов было столько, что они, теснясь в голове, мешали друг другу сформулироваться.
– Если на Земле такой уровень жизни, почему…
– Почему они не поделятся малой толикой с колониями? – Полковник сидел напротив, развалившись в председательском кресле конференц-зала флагманского крейсера «Гладиатор», и потягивал тоник. – А зачем?
– Единство, целостность…
– Нет никакого единства, – полковник подался вперёд. – Есть империя, которая трещит по швам. Есть метрополия и колонии. А между ними мы – штурмовики, гвардии-пушечное мясо, цемент для колосса на глиняных ногах.
– Но ведь такие процессы исторически предсказуемы, – пытался собраться с мыслями лейтенант. – И какие-то превентивные меры…
– Совершенно верно! – щёлкнул пальцами полковник. – Ты уловил самую суть! Именно поэтому давным-давно и возник наш Новый Понт! Как превентивная мера! И как раз поэтому он возник именно так!
– Как резервация? Для ссыльных? – лейтенант уже пришёл в себя и тоже плеснул себе в стакан тоника.
– Как одно решение двух задач. Избавиться от опасных инакомыслящих и создать новую расу воинов.
– Расу воинов?
– Ну да! Кто будет усмирять бунтующие колонии? Земляне? Как? Беспилотники – и дистанционки, и автономы, – страдают замедленной реакцией. А манёвренность пилотируемых ограничена физиологией пилотов. На Кроуне, Барбаре и Клондайке гравитация на десять – тридцать процентов выше земной. Соответственно и манёвренность их штурмовиков будет пропорционально выше. Из всех колоний Федерации только на Регине-четыре имеем полтора «жэ». На Земле всё это сообразили уже давно. И приступили к выведению… собственно нас…
– Но… Если мы такие ценные… Почему Новый Понт с самого начала и всю свою историю стоял на грани выживания? Почему они не помогали нам? Мы ведь до сих пор – самая слабая и чахлая колония!
– Земле не нужна сильная колония. Наоборот, ей нужна слабая колония с сильными воинами! Вспомни, с каким щенячьим восторгом ты записывался в курсанты! Извини. Но я точно так же… Эйфория! Как же! Большой мир, звёзды! Какое это было счастье – вырваться из трухлявого захолустья! Так из восторженных щенков вырастают цепные псы.
– Но наши предки гибли в войнах с ящерами, а Земля никак не помогала!
– А зачем? – полковник вздохнул и сделал ещё глоток. – Я, кажется, уже повторяюсь. Это всё было частью плана. Надо было вывести не просто расу людей устойчивых к перегрузкам, но и универсальных воинов – выносливых, неприхотливых, готовых терпеть лишения. Убивать, наконец! И вот теперь мы – их главная опора. Кто усмиряет колонии? Штурмовая бригада «Ти-Рэкс». А кто составляет девяносто процентов бригады? Регинцы!
Лейтенант залпом осушил стакан и, стукнув им по столу, спросил, глядя полковнику прямо в глаза:
– И что же теперь?
В ответ полковник секунду оценивающе смотрел на Брикса, затем тихо поставил стакан на стол и, подавшись вперёд прошептал:
– База почти полностью наша. Большинство землян после успешной операции разлетелись по курортам. Обезвредить ту кучку, что осталась, не составит труда. Надо разъяснить всё личному составу… Мы поможем восставшим колониям, и они помогут Регине…
– Да, но… А как же присяга? – замялся Брикс.
– Я присягал на верность человечеству, – жёстко ответил полковник, опять откинувшись в кресле, – а вовсе не той кучке лицемерных аристократов, что судорожно цепляются за пирамиду имперской власти, как единственный смысл их жизни… Да так оно, в общем-то, и есть! Ты же сам это сейчас видел … При этом человечеству в целом они приносят только вред. Как, по-твоему, Земля прирастает новыми территориями? Устроит маленькую колонию, а потом подминает под себя, прикрываясь защитой своих соплеменников! Ты думаешь, мы усмирили Эльдорадо, защищая интересы людей в этой колонии? Да они давно уже договорились с тамошними орнитоидами, кстати, как и мы с нашими ящерами. И в гробу все видали указующий перст метрополии! И, между прочим, добрая половина воевавших с той стороны – были люди! Так что присягу мы нарушили уже тогда, уничтожая их флот!
От обилия информации, разом обрушившейся на голову Бриксу, ему стало тяжело дышать. Звёзды на большом обзорном экране начали кружиться, набирая обороты. Он расстегнул верхнюю пуговицу и опрокинул ещё один стакан тоника. Но это не помогло. Голова шла кругом, а в глазах плыли тёмные круги.
Уже практически ничего не видя, он почувствовал тянущую боль в затылке. Как будто кто-то, ухватив за петельку, вытаскивает из него спинной, а заодно и головной мозг.
* * *
Кто-то упорно и размеренно толкал его в грудь, а откуда-то, очень издалека, слышался еле уловимый женский крик:
– Назад, Макс! Давай, сёрфер, всплывай! Дыши, Макс! Дыши!
Макс? Это кто? Это я? А кричит кто? Баба Вера?
В глазах начало проясняться, и Макс уже мог различить большие, нет, сейчас – огромные, на выкате карие глаза. Но их опять заволокло темным туманом, и они сощурились в две холодные бездушные щёлки. Лицо мулатки стало вытянутым и бледным. Лицо куратора Миллера.
Макс обхватил голову обеими руками, сел на кушетке по-восточному и тут же переломился вперёд, чуть не уткнувшись лбом в свои пятки. То ли от боли, то ли от отчаяния. Я – Макс. А это – Контора. С возвращением в реальность, придурок… В прошлое настоящее, будь оно проклято!
– Да, парень, ну и накрыло тебя на этот раз, – с деланым участием заключил Миллер, при этом, не особо стараясь скрыть равнодушие в голосе. – Не иначе как в каскад понесло?
Не отрывая рук от головы, Макс дважды кивнул.
– Слыхал о таком. Но наблюдаю впервые. Прими-ка «трик-трак», лучше сразу две.
Макс послушно принял из рук куратора две таблетки.
– С отчётом явно придётся повременить. Сейчас тебя вырубит. Но, по крайней мере, голову спасём. Отдыхай!
Макс откинулся на подушку как бездыханный, а внутренний голос, наоборот, очнулся и заорал на всю вселенную:
– Подонки! Твари! Подлые, бездушные твари! Уйду! Сбегу! Как пить дать сбегу!
– Ага, – тут же проснулся и его оппонент, менее эмоциональный и более рассудительный. – Сбежать-то ты сбежишь, но жить без сёрфинга всё равно не сможешь. А значит, рано или поздно – попадёшься. Тогда уже уговаривать никто не будет. Чип выдерут с мясом и пинком под зад – в резервацию. И тогда вероятное пока что будущее станет вполне себе реальным настоящим.
– Ну и пусть! Лучше так, чем пожизненно гнить здесь в роли инструмента прогнозирования для этих тварей!
– Но зато, судя по всему, ссылка не будет долгой. На второй же волне ты благополучно пойдёшь ко дну!
– Во-первых – не факт. Авось Вера вытащит, она ж универсал! А если и нет – хотя бы подохну с осознанием, что мой народ рано или поздно будет свободным. Свободным от всех этих контор!
– Ну-ну…
Проваливаясь в сон, Макс успел ещё подумать: «Не забыть бы организовать себе любимому посылочку из прошлого… А лучше – две, на всякий случай. Стоп! А получу-то я всё равно одну! Ох и Стас! А может сама Вера? Ладно, свои люди, сочтёмся»…
Галера была уже не трухлявой развалиной, и не торчала на мели. Её размеренно качали волны. Макс полусидел – полулежал на корме. Он видел, как на носу двое заряжали гарпун-арбалет – человек в ореховом шлеме и черепашьих латах и желтоглазый рептилоид в бронзовых доспехах. А у штурвала о чём-то горячо спорили пилот гвардейской штурмовой бригады и смуглый пацан в серой домотканой тунике. А над самим Максом склонилась седая мулатка с добрыми лучиками в уголках больших глаз и тихо нашёптывала:
– Ну и везунчик же ты, сёрфер! Из-под такой волны вынырнул! Далеко поплывёшь!
И над всем этим, на фоне ночного неба большой белый парус, наполняясь свежим ветром, уносил галеру прямо к звёздам – навстречу волнам вероятностей будущего… |
|
|
|
Время приёма: 00:22 13.01.2015
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев