 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Планета Варшава Нова
Космическая колония Польши
Выходили мы вшестером: я, девчонка, янки, Шурц и еще двое нелюдей. Погода была отличная, ни тумана, ни дождя, приятное безветрие и хорошо ощущаемое спокойствие в воздухе. Наши серые куртки здорово гармонировали с потрескавшейся землей на склоне холма, и, наверное, стоило сделать всего лишь несколько десятков шагов вниз, чтобы слиться с этим скромным пейзажем для наблюдателей с охранных вышек. И тогда они сразу же забудут, что кто-то прошел через ворота города, отправляясь в самую глубь опасных территорий.
Вчера вечером хозяин сказал мне:
- Смотри, Рышард, с ней ничего не должно случиться, заказчик, ожидающий ее в Валевске, очень хорошо платит.
Я только кивнул, чего слова тратить. Хозяин побарабанил по столу с довольным видом.
- С тобой приятно иметь дело, - заметил он.
Тогда мне и заподозрилось, что тут не все чисто, все-таки раньше между нами никаких сантиментов не было.
Я сразу подумал: «Кто?» Шурц ходил со мной уже четыре года, мог, конечно, и он, но вряд ли. Не то, чтобы я ему верил… как можно верить роботу? Но дело в другом: зачем Шурцу меня сдавать? У него нет всех тех маленьких, но подтачивающих изнутри желаний, из-за которых предают напарников. Он не мечтает спать на золотых слитках и сморкаться в мятые доллары. Красотки ему побоку. Словом, хозяину нечем приманить Шурца, чтобы тот согласился меня убрать. Разве что обещанием сделать командиром группы?..
Конечно, стоило бы сразу подумать на янки, потому что он шел с нами впервые, что уже подозрительно, но, черти рогатые, я же его видел! Иногда одного взгляда на человека достаточно, чтобы он оказался в конце списка подозреваемых.
Еще с нами отправлялся Сырст, нелюдь из другой группы, он раньше ходил со Старым, пока тот не пропал, а теперь бедному слизняку некуда приткнуться, вот его и прикомандировали к нам с Шурцем. Вообще-то Сырста я давно знаю. Старый о нем отзывался в положительном смысле. Что меня удивляло, потому что по обрывкам его пьяных речей в баре выходило, что он доверит этому нелюдю прикрывать свою спину. Странный человек, впрочем, дело хозяйское, доверял, доверял, и вот вам – сидит тут со мной его нелюдь, живой и здоровый, потягивает свое светящееся ненашенское пойло и возможно готовится меня пришить, а Старый лежит где-то и гниет. Или ходит загруженный, как часто повторяют у нас к месту и не к месту, особенно, если поблизости посторонние уши. Но суть одна – все равно, что мертвый.
Нет, не стоит нелюдям доверять. До добра не доведет. Правда, я с Шурцем четыре года хожу, а жаловаться не на что. Никто так долго не выдюжил, а он все рядом. Пожалуй, я к нему привык. Плохо это. Почует хозяин, – и лучшей кандидатуры убрать меня ему не найти. Ладно, ошибочку человек уже допустил, почти что проговорился, и на том спасибо. Я теперь начеку.
И больше всего подозрений у меня вызывает третий нелюдь, которого нам навязали, зовут его Фьюить, ну или как-то так, словно свист. Короче, человеку не выговорить. Шурц может, но это, в принципе, ни к чему, потому что мутанты умеют болтать по-нашему. Скрежещущими металлическими голосами, но все лучше, чем нам свистеть. Этот Фьюить попал в группу после отставки Малыша, который насмотрелся всяких неприятностей за пару ходок и попросился за борт. С хозяином тогда были проблемы, он все намекал, что надо бы за такие дела снимать голову. Хорошо, что Малыш не успел узнать главной тайны.
Так вот, Фьюить уже два раза сопровождал нас с Шурцем, но это были несерьезные вылазки, и мы мало что о нем узнали.
К инопланетянам у нас здесь не очень хорошо относятся. Чего стоит хотя бы то, как их называют. Расу Фьюитя, например, - мутанты. А расу Сырста и вовсе слизняки. Инопланетянин редко становится командиром группы. Да и любой нелюдь тоже. Поэтому, чтобы выслужиться, они запросто убьют, кого прикажут. С ними надо быть настороже…
Когда мы спускались с холма, Шурц вдруг сказал девчонке абсолютно бесстрастным голосом:
- Добро пожаловать в Loadersland, страну загрузчиков.
Я усмехнулся. Иногда кажется, что он шутит, но из-за интонации не поймешь, что это было на самом деле.
Девчонка, конечно, не поняла, что Шурц возможно шутит, и серьезно переспросила:
- Как-как? А на карте разве такое есть?
Янки вздрогнул и начал крутить головой во все стороны:
- Loaders? 1
Он не рубил по-нашему.
- Шурц, ты напугал парня, - тихо сказал я, - давай, расхлебывай. Ноу лодыри! Рано еще! – громче сообщил для бедняги.
Он аж позеленел.
- We call this place Loadersland 2, - объяснил Шурц.
Янки покивал, успокаиваясь, и они перебросились парой фраз еще о чем-то. Сырст и Фьюить вели себя спокойно, уверенно шли вперед и на нас не отвлекались. Что радовало, потому что двух беспомощных хватало за глаза. Ладно, что мы имеем. Сырст точно опытный, но ставить его замыкающим я не рискну. Причины понятны. Пусть идет впереди. Фьюить физически силен, но опыта у него мало, так что будет под Сырстом.
Все вокруг радовало глаз: серая трава, редкие кустики, прекрасная перспектива, ничего лишнего на горизонте. Люблю пограничную полосу: здесь уже полчеловека на квадратный километр, но еще безопасно. А это завсегда приятно.
Варшава Нова – идеальное место для пеших прогулок. Потому что добраться из города в город другим способом – невозможно. Различные атмосферные аномалии делают полеты на любом виде воздушного транспорта достаточно экстремальными, шанс остаться в живых – один из пяти. Соответственно всего двадцать процентов первопоселенцев вышло из ракет, чтобы начать новую жизнь в колонии. Из-за огромного риска поселиться здесь стоило так дешево, что я решил попробовать…
Словом, все мы - везунчики, с одной стороны, и полные лузеры, с другой. Планета оказалась слишком неудобной, чтобы представлять какую-то ценность, поэтому, когда на Земле началась война, о нас забыли, словно Варшавы Новы никогда и не было. Наступил кризис, и каждый выживал, как мог…
После этого стало опасным ездить между городами, машинки слишком шумят и легко засекаются разными хитрыми приборами, а кто хочет, чтобы все враждующие между собой кланы мародеров одновременно напали на него?
Отвлекшись от воспоминаний, я заметил, что Шурц вел себя странно, он старался идти рядом со мной и казался напряженным, хотя никто, кроме меня, этого бы и не заметил.
Я замедлил шаг, и когда мы подотстали от остальных, тихо спросил:
- Что с тобой?
- Я им не верю, - ответил Шурц спокойно, - будь осторожен, Рыш.
- Брось, когда мы кому верили. Обычное дело. А я всегда осторожен.
- Хорошо, - ответил он и ушел вперед.
Мне стало не по себе, будто я его чем-то обидел.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, пришлось разглядывать спины попутчиков. Девчонка шла, как на прогулке, почти вприпрыжку. Ее жиденькие черные волосы забились за ворот армейской куртки и торчали теперь неприглядным комом. Вообще она выглядела жалко. Худущая, ужасно нескладная, кривоногая, что было заметно даже несмотря на свободно сидящие на ней штаны. Походка, правда, красивая, а это немаловажно для женщины: некоторые ходят, прогибаясь вперед, словно загодя готовятся носить горб, другие смешно расставляют ноги, словно беременные. А эта шла как-то легко, гладко, я даже залюбовался.
Янки брел, спотыкаясь, как будто уже устал. По нему сразу было видно, что человек он хороший, мягкий, но в нашем деле как раз такие и не нужны. Зря он сюда сунулся, только время потратит. Походит, посмотрит, а потом заявит: «Извините!» Такие новички тоннами сливаются. А мне за ним следить. Как будто девчонки мало. Но новые люди нужны, а он, по словам хозяина, отлично стреляет. Может, что-то да получится…
Мы подходили к руинам. Здесь начиналась опасная территория. Перед входом в разрушенный город мы распределились в боевом порядке: Сырст впереди, Фьюить сразу за ним на подхвате и одновременно под присмотром, дальше Шурц, который взял на себя опеку янки, а замыкаю я, и, конечно, девчонка со мной. Хозяин четко сказал, пусть хоть все перемрут, но она должна выйти отсюда. Поэтому доверить ее другому я не мог.
Сырст оказался безупречным разведчиком, я смотрел, как он плавно передвигается от одной стены к другой, внимательно изучая территорию, и думал, что, пожалуй, это хорошее пополнение для группы. Молодец Старый, так натаскал напарника. Автомат в тонких щупальцах слизняк держал очень уверенно.
Впрочем, в этих кварталах никто пока никого не встречал. Слишком близко к пограничной территории, здесь еще чисто. Но осторожность, конечно, не помешает. Был у меня в группе один парень, ходил здесь беспечно, как дома, чуть ли не насвистывал. И как рассудило время, он оказался полностью прав, потому что убили его не здесь, а в совсем другом месте.
Так что до первого привала проблем не возникло. Сырст критично оглядел давно уже выбранный нами двухэтажный дом с замурованными окнами, остался явно недоволен, но промолчал. У него просто написано было на том месте, где у людей лицо, что у них со Старым точка лучше и надежней. Я, конечно, все понимаю, и сделал вид, что ничего не заметил.
Мы остановились за двадцать метров до дома, скрытые полуразрушенным бетонным забором, а Фьюить пошел проверять, как там внутри. Минут через десять он показался на пороге и подал знак, что все чисто. И только мы уже собирались присоединиться к нему, как вдруг Сырст выдохнул:
- Лодыри! – и снова нырнул под забор.
Я успел заметить, как Фьюить скрывается в доме, и потянул за ворот куртки девчонку, которая чуть ли не вся высунулась из-за нашего нехитрого прикрытия.
- Где же они? – громким шепотом спросила она, и мне пришлось зажать ей рот.
- Молчи и старайся ни о чем не думать, - тихо, как мог, велел я, - они ловят наши мысли... И закрой глаза!
Янки закрыл глаза сразу, как только Сырст предупредил нас, и сидел теперь, прижимаясь спиной к забору и почти не дыша. Хороший мальчик.
Я прикрыл глаза и представил себе загрузчика: колышущийся в воздухе полупрозрачный эллипсоид на тоненьких ножках, свисающих как нитки из прорехи на мешке. Сверху эллипсоид чуть уже, как недозрелый кабачок, и покрыт выпуклыми пятнами, это глаза, страшное оружие лодырей.
Минут через десять мы с Сырстом переглянулись, и я кивнул.
- Пронесло! – объявил он.
- Быстро в дом! – негромко скомандовал я.
- Они, что, ушли? – разочарованно спросила девчонка, оглядываясь по сторонам. – Где вы их разглядели?
- Сырст – сенсор, он их чувствует, так что может предупредить заранее, что они поблизости. Шурц, кстати, тоже обнаруживает лодырей задолго до их появления, но он не сенсор, просто хорошо слышит.
Устраиваясь на ночлег, мы распределили дежурства. Сырст вызвался охранять нас первым, и мы с Шурцем только покивали в ответ, все равно было ясно, что и нам спать не придется. Девчонка заныла, что ей холодно и давайте устроим костер.
- Нельзя, - коротко ответил Шурц, доставая флягу с коньяком. – Глотните, пани. Как вас зовут?
- Иола, - пробурчала она, - а почему нельзя? Загрузчики же не сбегаются на свет?
- Этого пока никто не знает. И потом дело не в загрузчиках, гораздо опаснее загруженные и мародеры, - сообщил я, перехватывая флягу.
Мы сидели полукругом на спальниках. Шурц повернулся ко мне:
- Человек замерз, Рыш, а ты со своими глупостями.
- Сколько тебе лет? – спросил я вместо ответа.
- Восемнадцать, - буркнула она.
Сырст даже крякнул. Если для него было очевидно, что она врет, то я и подавно это понял. Больше шестнадцати ей никак не дашь.
Тут она посмотрела прямо мне в глаза и заявила:
- Прекратите, Рышард, я пила даже чистый спирт.
Тогда я плюнул и отдал ей флягу.
Сплю я очень чутко, но все равно решил до своего дежурства просто полежать в спальнике, исподтишка наблюдая за Сырстом. Он вел себя вполне нормально, время от времени оглядывал улицу через щель в окне, носом не клевал. Что ж, хорошо.
Когда я сменил его, оказалось, что Шурц тоже не спал. Он выполз из своего спальника и кивком головы указал мне на дверь. Мы вышли на улицу. Ночь была приятная, прозрачная и тихая.
- Тебя хотят убить, Рыш, кто-то из них, - почти неслышно произнес Шурц, - я случайно услышал вчера пару фраз в баре…
Такие «случайно» меня настораживали.
- Я знаю.
- Знаешь? – конечно, никаких эмоций в его голосе не было, но мне показалось, что он расстроился.
Я рассказал про оплошность хозяина.
- Почему ты сразу не сказал об этом мне, Рыш? – спросил он.
Я даже растерялся. Правда, почему не сказал? Странный вопрос…
- Значит, ты даже мне не веришь, - констатировал Шурц.
Что тут скажешь. С одной стороны, почему я должен ему доверять, с чего, но я смутился.
- Хоть ты и не доверяешь мне, но я буду тебя прикрывать, - сказал Шурц, - все-таки мы – напарники.
Он вернулся в дом, не дожидаясь моего ответа.
Минут через двадцать дверь медленно раскрылась, и появилась Иола, почти без одежды, в каких-то непонятных коротеньких белых шортах, видимо, от ночнушки, и в таком же белом топе, доходящем только до пупка, так что я прямо обалдел, разглядывая полоску голой кожи у нее на пузе. Она вышла босиком и уселась прямо на землю у стены.
- Иди обратно, быстро, - велел я, придя в себя.
- Не командуй, - девчонка перешла на «ты» за один день общения, скоростная какая.
Не знаю, почему, но мне захотелось просто промолчать в ответ. Ситуация была идиотская, обычно те, кого мы водили, сидели там, где их оставляли и вели себя адекватно, то есть дрожали и жались по углам. А тут что-то совсем не то, выходит, значит, голой и сидит на земле. Совершенно не боится.
Невольно я стал ее рассматривать. Честно говоря, даже симпатичной девчонку назвать было трудно. Страшненькая. Маленькие невзрачные серые глазки, нос какой-то кривой, нервно изогнутые губы. Лицо почти трупного цвета, да еще и в обрамлении грязных нечесаных волос. От всего ее облика веяло безысходностью.
- Ты колешься? – пробормотал я.
- Как примитивно, - она даже соизволила глянуть на меня с презрением, - других причин не придумать?
- Хм. А тебе разве не велели меня слушаться? Ну, или хотя бы не злить?
- Дословно было сказано: «Ты пойдешь с группой Рышарда, он ничего себе так, с пивом потянет!», - и она вдруг засмеялась.
Видимо, тут имела место попытка пошутить. Из приличия надо было хотя бы хохотнуть. Но почему-то не хотелось смеяться. В голове крутилась одна мысль: что на самом деле сказал про меня хозяин? Что я чертовски хорош? Один из лучших? Или так, неплохой средний уровень? Ведь он уже решил меня сплавить, когда говорил с ней, теперь и Шурц подтвердил мою догадку.
- Ты не боишься загрузчиков? – спросил я.
- Боюсь? Нет, конечно. У меня мечта – быть загруженной.
Самое противное, что говорила она совершенно серьезно.
- Черти рогатые, почему меня не предупредили, что ты психованная? – ругнулся я. – Быстро в дом!
Она нехотя поднялась с земли, отряхнула шорты. Конечно, это не помогло, на заднице осталось большущее темное пятно. Точно больная.
- Почему нельзя мечтать, чтобы тебя загрузили? – капризно спросила она.
- Подохнуть же ты не мечтаешь? – грубо парировал я.
- Разве загрузка полностью стирает старую личность? А?
- Это неизвестно. Но то, что появляется новая – факт. Неспроста же они становятся пушечным мясом лодырей.
- Но навыки ведь остаются! Загруженные обращаются с оружием так же, как при жизни… тьфу, до загрузки.
- Да, - нехотя согласился я, - но это еще ничего не значит. Ведь если старая личность не стирается, то почему они нападают на своих?
- Что значит – на своих? На других людей, ты хотел сказать? Когда это все люди были своими друг для друга? А?
Она подошла вплотную и заглянула мне в глаза, поднявшись на цыпочки.
- Чего молчишь, герой? Ты же прекрасно знаешь, что люди мочат друг друга без всяких загрузок. И никто пока не усомнился, что их личность стерли. А тут – тоже мне, доказательство!
Она фыркнула и открыла дверь.
- Не простудись, - бросила мне напоследок, скрываясь в доме.
Утром мы завтракали какой-то синтетической гадостью, отчего Сырст страшно ругался. После кризиса поставки продовольствия прекратились, и выбирать было не из чего. Нормальную пищу и спиртные напитки продавали по жутким ценам.
- А твой Шурц, он хороший напарник? – спросила девчонка, вышагивая рядом со мной. Что тут скажешь, особенно, зная, что Шурц может услышать.
- Да, - ответил я, - хороший.
Впрочем, врать не пришлось, потому что так оно и было. Я вспомнил, как Шурц пару раз здорово помог мне. Я тоже, конечно, для него многое сделал. Но ведь это все по долгу службы, так сказать.
- Разве может робот быть хорошим напарником? – спросила она, усиленно пытаясь изобразить невинное выражение на лице.
- Если он – последней модели, то да, - я сделал попытку отшутиться, но уверенности, что Шурц оценит шутку, у меня не было.
- Как ты думаешь, почему загрузчики проявили себя только с началом кризиса? – задумчиво проговорила она, уставясь в асфальт под ногами. – Ведь до этой проклятой войны на Земле их считали совсем безобидными?
- У каждого свой предел терпимости, – заметил я, невольно повернувшись к ней, - видимо, мы их крепко достали.
- А что с ними такого делали? Ставили на них опыты? Убивали ради забавы? Не припомню ничего такого… Нет, это наказание за наши грехи! – вдруг громко объявила она.
Даже невозмутимый Фьюить обернулся посмотреть, отчего вопят.
- За какие еще грехи? – устало спросил я.
- Почему на планете так много мутантов, слизняков и прочей нечисти?
- Странный вопрос, - я усмехнулся. - Варшава Нова – задворки вселенной, поэтому здесь полно неудачников. А неудачников хватает не только среди людей. Ты никак расистка?
- А ты не расист, Рышард? – она сощурилась, став из-за этого совсем страшненькой. – Разве ты не недолюбливаешь мутантов, инопланетян и роботов?
- С чего ты взяла? – я попытался изобразить удивление.
- Когда ты был ребенком, у тебя на глазах перебили толпу людей. Восстание роботов и мутантов на Плутоне, помнишь?
Я, не останавливаясь, схватил ее за кисть правой руки и сжал изо всех сил.
- Откуда ты это знаешь, маленькая стерва?
- Отец хорошо заплатил, так что твой хозяин дал мне почитать твое досье. Тебе лучше со мной дружить, герой.
Он хмыкнула, вырвала руку и отошла на два шага в сторону, словно была сама по себе.
…Где-то совсем рядом стреляли. Крики били по вискам. Ужасно хотелось зажать уши руками, но надо было держать дверцы шкафчика изнутри, иначе они открывались. Проклятые дверцы! Они словно хотели выдать меня, раскрыться прямо перед нелюдями и преподнести им подарочек. А главное эта ужасная щель, в нее все было видно, я хотел зажмуриться, но не получалось, непреодолимое оцепенение охватило меня, даже веки не слушались, не желая опускаться на зрачки.
Из воспоминаний меня вырвали звуки настоящих выстрелов, откуда-то в нас палили, а Сырст и Фьюить отстреливались, прикрывшись по обе стороны дороги за ржавыми мусорными баками. Мы с девчонкой были дальше всех от стрелявших, поэтому я успел завалить ее в подвернувшиеся сбоку кусты, а сам пополз вдоль асфальта вперед, к позиции Сырста. Шурца нигде не было видно.
- Что там? – спросил я Сырста, устраиваясь рядом с ним за мусоркой.
- Мародеры, - коротко ответил он, передернул затвор и, резко повернувшись всем корпусом, дал очередь по нападавшим. Когда его магазин закончился, я высунулся с другой стороны бака и добавил.
- Где Шурц? – быстро спросил я, пока стрелял Фьюить.
- Не знаю, - бросил Сырст.
И тут мы услышали несколько одиночных выстрелов, а потом все затихло. Значит, Шурц провернул свой обычный финт: обошел противников по крышам домов и перестрелял их сверху.
- Рыш, здесь все чисто! – крикнул он, высунувшись из окна дома дальше по дороге.
Я аккуратно поднялся на ноги и тут увидел янки, который целился в нас с Сырстом из автомата, выглядывая из-за ближайшего крыльца.
- Clive, that’s ok, put your gun away! – крикнул ему Шурц. – Situation under my control! 3
Значит, Клайв. Приятно познакомиться.
Янки перевел взгляд, а заодно и дуло автомата на Фьюитя и вдруг вскрикнул:
- Guys, he wounded! 4
Сырст все это время напряженно целился в янки, готовый выстрелить в любую секунду.
- Спокойно, это я ему велел держать вас на прицеле! – крикнул Шурц, направляясь к нам по дороге.
- Идиот, я же мог его пристрелить! – выругался Сырст и обернулся к Фьюитю. – Гардж!
Услышав самое страшное ругательство слизняков, я тоже, наконец, отвернулся от растерянного Клайва и увидел синюю лужу, в которой сидел мутант.
- Тварь, это ты его пристрелил! – заорал Сырст, снова поднимая автомат, но Шурц уже был рядом и встал между ними.
- Тихо! Надо разобраться, - спокойно сказал он, - Clive, give me the gun, please! 5
Янки протянул ему свой автомат.
- Чего тут разбираться, стреляли с нашей стороны! – Сырст упорно целился в них.
Я подошел к Фьюитю. Он вдруг вздрогнул и открыл глаза.
- Он жив! – сообщил я всем и спросил, присаживаясь на корточки рядом с ним:
- Кто в тебя стрелял?
- Не знаю, - через силу ответил он своим механическим голосом. – Оттуда.
Он показал глазами туда, откуда мы пришли.
- Автомат Клайва холодный, из него не стреляли, проверь, - сказал Шурц Сырсту.
Тот недоверчиво, держа свое оружие одной рукой, дотронулся до протянутого ствола. Потом подошел к янки и тщательно обыскал его.
- Кто же тогда? – спросил он, наконец. – А где девчонка? Надо ее проверить.
У Иолы никакого оружия не оказалось.
- Там кто-то засел, может, на крыше или в доме – стрелял из окна, - предположил Шурц, - можно проверить, но, скорее всего, он уже смылся, увидев, что его дружков порешили.
- Проверим, - мрачно бросил Сырст, и они с Шурцем двинулись к ближайшему дому, по пути задвинув Иолу и Клайва за то же крыльцо.
Мне нельзя было укрываться где-нибудь, я сидел на корточках рядом с Фьюитем и прикрывал его, держа автомат наготове.
Нас легко могли снять сейчас, но было тихо.
Наконец, они вернулись и сообщили, что все чисто.
- Проверьте дальше по дороге, - велел я, - придется нести его, так что…
- Не придется, - проскрежетал мутант, - сделаешь мне укол, командир?
- Тебе конец, так, приятель?
Фьюить глянул на свой развороченный живот и равнодушно согласился:
- Похоже.
- Идите вперед, - сквозь зубы велел я, - все, идите!
Иола быстро глянула на мутанта, словно прощалась, и, резко повернувшись, словно выбрасывая из головы любое воспоминание о случившемся, медленно побрела по дороге к трупам нападавших.
Сырст присел на корточки, положил Фьюитю одно из щупалец на плечо, и сказал:
- Ты славно сражался, прощай, товарищ.
Потом он поднялся, приложил щупальце ко лбу, как бы отдавая честь, и поспешил за Иолой.
Шурц что-то звонко просвистел на родном языке Фьюитя, тот ответил намного глуше, как будто из последних сил. Шурц издал еще один, совсем короткий свист, и, не дожидаясь ответа, последовал за остальными, ухватив за локоть Клайва, который все это время бормотал, обращаясь ко всем по очереди:
- Is he seriously hurted? Will he live? 6
- Go, go! 7 – подогнал его Шурц.
Когда они, наконец, отошли на приличное расстояние, я спросил Фьюитя:
- Послушай, ты все равно уже отправляешься в лучший мир, очисти совесть перед смертью, признайся, это тебе велели убрать меня?
Он глянул немного удивленно, видимо, на какую-либо другую эмоцию его сил уже не хватало.
- Мне никто ничего не велел, человек. Я хотел работать с тобой. И все.
- Черт, - я стиснул зубы, - прости, что подозревал тебя. И вообще, что так вышло.
Фьюить протянул мне правую руку.
- Как-нибудь переживу.
- Ты был бы хорошим напарником, жаль, что не сложилось, - я крепко пожал его руку и достал шприц.
Мутант спокойно смотрел, как игла входит в его темную кожу
- Иди, человек, - прошептал он.
- Прощай.
Я пошел, не оглядываясь, по пути швырнул шприц в сторону от дороги. За поворотом ожидала вся группа. Притихший Клайв увидел одного меня и вдруг всхлипнул, как женщина.
- Вперед! – скомандовал я, и все сразу же двинулись с места.
Где-то час мы шли молча. Город закончился, впереди лежали пустыри с редкими кустарниками. Местная растительность корчилась, будто в судорогах, кривые ветки указывали нам в спину, словно винили в чем-то.
Сырст замедлил шаги, а потом и вовсе остановился. Шурц подошел к нему и встал рядом.
- Ладно, Шурц, теперь объясни, зачем ты велел парню держать нас с Рышардом на прицеле? – спросил Сырст.
- Вас с Рышардом? – напарник как всегда был невозмутим. – Я просил его держать на мушке тебя и ...
Тут он свистнул.
- Вот как. – Сырст все мгновенно понял. – Отлично. У вас это принято, что ли, ходить с теми, от кого всегда ждешь пулю в спину?
- У вас было не так? – отчего-то спросил я, подходя к ним.
Он промолчал, презрительно скривившись.
- Почему же Старый мертв, а, Сырст? – тихо спросил я, уже зная, что делаю глупость, но не в силах остановиться.
- Он не мертв! – заорал слизняк, мгновенно срываясь. – С чего ты взял, что он мертв, человеческое отродье?
Мы с Шурцем переглянулись.
- Ну, пропал, - осторожно уточнил я.
- Пропал, - уже тише повторил Сырст с горечью в голосе, - он не пропал, а ушел. По своей воле. И взял с меня слово, что я не пойду за ним. Зачем я дал ему слово!
Он резко отвернулся от нас и выкрикнул пару фраз на своем языке. Потом бросил через плечо:
- Идите дальше сами, проклятые параноики. У меня тут свои дела.
- Сырст, безопаснее вместе. Тебе лучше остаться в группе, - заметил я.
Он не оборачивался, но молчал.
- Как бы ты поступил на моем месте? – спокойно спросил Шурц. – Если бы знал, что твоего напарника хотят убить?
- Я пойду с вами, - выдохнул Сырст и, поудобнее устроив вещмешок на плечах, двинулся вперед.
Иола с Клайвом, не сговариваясь, пошли за ним.
Мы стояли молча и смотрели им в спины.
- Он мог убить мутанта? – спросил Шурц.
- Нет. Я же увидел Фьюитя целым и невредимым, а потом постоянно находился рядом с Сырстом. Можно снять с него подозрения, как думаешь? – спросил я.
- Нет. Мы же не нашли ничьих следов поблизости. Стрелял кто-то из наших.
- Шурц, я все время был рядом с ним. Это не Сырст. А ты не думал, кому поручаешь прикрывать меня?
- Клайв очень меткий стрелок, зря ты так. И потом, я должен был выбрать одного из них. Рискованно, но ставка есть ставка.
- Почему ты веришь этому янки? Он мог пристрелить Фьюитя из какого-нибудь пистолета и бросить его потом в кусты…
- Теоретически – да. Но никакого пистолета мы не нашли. И я ему верю.
Самое противное, что сам я никому не верил. И Шурцу в том числе. Кто знает, вдруг он просто хочет усыпить мою бдительность, ведь кто-кто, а Шурц должен знать, как сложно застать меня врасплох. И скорость моей реакции… Черт, как это тяжело, никому не верить. Я, конечно, привык, но Сырст прав, надо доверять своему напарнику. Только где взять такого напарника, чтобы доверять ему? Черти рогатые…
- На самом деле, я подозревал только мутанта, - признался Шурц. – Выходит, ошибался.
Вторая ночевка у нас была в уютной пещере в холмах, здесь даже костер можно было разводить безбоязненно. Пещера была трехкомнатная, так что мы расположились в самом дальнем зале, а дежурный сидел в первом.
В мое дежурство ко мне опять пришла Иола, таща за собой спальник. Она устроила его в центре пещеры, уселась и стала выжидающе смотреть на меня.
- Что тебе надо? – не очень приветливо спросил я.
- Ты не ответил. Признайся, что недолюбливаешь мутантов! – ее глаза блестели в темноте. – Разве ты не мечтаешь убить их всех?
Это был безумный блеск.
- Да, недолюбливаю. Но убивать никого не мечтаю, ясно тебе? Зачем так преувеличивать? Я всегда старался, чтобы они не заметили, как мне с ними трудно. Старался не обидеть ни одного из них ни словом, ни делом. Я могу называть их про себя нелюдями и недолюбливать, сколько влезет, но зла никому из них не желаю. Это другие нелюди, понимаешь? Они не виноваты в том, что там случилось.
- Все они одинаковые! – бросила она.
- Восстание спровоцировали люди! – я чуть повысил голос. – Своим обращением, своей злобой… Запомни, Иося, чаще всего монстров создают сами люди.
- Иося? – хрипло переспросила она.
- Извини, вырвалось. Мою знакомую так зовут и…
- Шлюху из борделя рядом с баром? – насмешливо спросила она.
Я промолчал. Конечно, шлюху. Какие еще могут быть знакомые у парня вроде меня.
- Хочешь, расскажу тебе про себя? – вдруг спросила Иола серьезным голосом.
- Валяй.
- Я выросла в приюте. После кризиса никто не хотел искать родителей потерявшейся трехлетней девочки, и меня просто швырнули в приют, как крысу в клетку для опытов. Ты знаешь, каково в приюте человеку? Там же одни нелюди: мутанты, слизняки… Они ненавидели меня.
- Ты была единственным человеком на весь приют? – удивился я.
- Ну да, в этом и дело. Мне было очень тяжело там… Возьми меня на руки! – вдруг попросила она совсем детским голосом.
Я растерялся, но отказать ей не мог. Пришлось подойти к спальнику, наклониться и легко подхватить девчонку на руки. Она была невесомой.
- Значит, тебя нашел отец? – спросил я тихо, чтобы как-то разрядить атмосферу.
- Да, - прошептала Иола, - он нашел меня. Скоро мы встретимся. Если ты доставишь меня живой и невредимой, герой.
- Обещаю, - также шепотом ответил я, в ужасе чувствуя, как бешено колотится сердце.
Она прижалась к моей груди, обхватила руками за шею и молчала. Даже с закрытыми глазами я ощущал, какая она тоненькая и легкая, словно высохшая куколка цикады, тронь – рассыплется.
- Никто никогда не держал меня на руках, - пробормотала Иола, приблизив лицо к моему, - может быть, мама, но я не помню… ничего не помню… только нелюдей, которые издевались надо мной в приюте…
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я хотел, чтобы она перестала думать о том, что причиняло ей боль. Хотел отвлечь ее или просто заставить замолчать, закрыть ей рот…
Хотя потом уже не мог вспомнить точно, кто кого поцеловал первым. Меня словно повело, голова закружилась, и я ничего не соображал. Совсем ничего.
- Назови меня так еще раз…
- Иося…
- Еще, еще!
- Иося, Иося! - в каком-то бреду прошептал я и прижал ее к себе.
Укачивая ее, как ребенка, я ходил по пещере, совершенно забыв про свой долг сторожа, и скоро она уснула. Я осторожно уложил ее на спальник и накрыл своей курткой.
Когда Шурц пришел сменить меня на посту, он ничего не спросил про Иолу. Сделал вид, что совсем не замечает ее.
Утром начался дождь. Надо было переждать его в пещере, но я мучительно хотел намокнуть до нитки, может быть, даже простудиться и умереть. Мне нужно было намокнуть, чтобы не думать о ней. Я сходил с ума…
- Выходим! – жестко заявил я, подхватывая автомат за ремень.
- Зачем? – удивился Сырст. – Дождь скоро кончится. Там же ливень!
Шурц молча взял свои вещи и направился к выходу из пещеры. За ним тут же пошел Клайв, видимо, они успели подружиться. Иола подошла ко мне и встала рядом.
- Ладно, - пробормотал Сырст и добавил что-то неразборчивое.
Идти было трудно. Почти невозможно. Никакой дороги здесь не наблюдалось, так что дождь сделал местность непроходимой. Впрочем, он все не кончался, так что останься мы в пещере – потеряли бы время зря.
Он появился прямо из водной стены перед нами, высокий человек в такой же серой армейской куртке, как наши. Его автомат так однозначно смотрел вперед штык-ножом, что мы остановились на месте, как по команде.
- Загруженный, - прошептала Иола, а Сырст, который был ближе всех к незнакомцу, одновременно крикнул:
- Марек!
Но все это меня уже не волновало, почему-то я был уверен, что этот человек целился в нее, и когда его рука дрогнула, видимо, из-за крика Сырста, мне хватило времени, чтобы выхватить пистолет и выстрелить.
Но Сырст словно спиной почувствовал, что происходит, и бросился под эту пулю, как припадочный. У них огромная скорость перемещения в пространстве, проклятые слизняки, люди так не умеют. Он поймал мою пулю в себя, крича:
- Не стреляй! Это же Марек!
Я готов был выпустить следующую, но неожиданно враг выронил оружие и, не обращая на нас никакого внимания, побрел к упавшему Сырсту.
Он рухнул рядом с ним на колени, приподнял его голову и в ужасе проговорил:
- Ты? Ты же обещал мне завязать с этим делом, Сырст, ты же дал слово!
- Я искал тебя, Марек, - ответил тот и закашлялся.
Изо рта у него полилась жидкость мерзостного вида. Дождь размазал ее по лицу струями воды.
И тут я смутно припомнил, что Марек - настоящее имя Старого. Никто его так не звал. Как теперь оказывается, кроме Сырста…
Присмотревшись, я узнал его. Он сильно изменился.
- Зачем ты целился в Иолу, Старый? – спросил я, подходя к ним. – Никто бы не выстрелил в тебя…
Он медленно поднял голову.
- Рышард? Это ты? Конечно, кто еще может так быстро среагировать… Ты убил моего напарника.
- Я не хотел его убивать. Зачем ты целился в девочку?
- В девочку? – переспросил он, встрепенувшись, словно вырванный из глубоких раздумий. – Ей намного больше, чем ты думаешь, идиот. Их же специально кормят всякими добавками, замедляющими развитие. Чтобы выглядели помладше. Для таких идиотов, как ты!
Я нахмурился:
- Что ты несешь, Старый…
- Она – наемная убийца! Мочит нашего брата! Хозяин заказал ей меня, тогда я и решил уйти. Смотаться. Тебя, небось, тоже уже пустили в расход? Так, да?
Он внимательно посмотрел на меня.
- Вижу, что так. А хочешь знать, почему? Избавляются от людей. Такие дела, брат человек. Нелюдями проще управлять, вот как оказывается. Они покладистее. А у нас, видимо, неповиновение в крови заложено.
- Ты решил уйти жить на опасную территорию? – спросил я, глядя на кашляющего Сырста.
Его голова лежала на коленях у Старого.
- Да. Мне все равно бы жизни не дали, учитывая, что я знал. Денег у нас скопилось много, вот я и оставил их все Сырсту, взял с него слово бросать дела и ушел. Черт, Сырст, почему ты не послушал меня?
- Почему ты… не сказал мне, что тебя… хотят убить? Не предупредил,.. что уходишь? – Сырст говорил в короткие моменты передышек между приступами кашля. – Не позвал меня с собой?
Последнюю фразу он произнес очень четко, кашель неожиданно прекратился.
- Тебя же не хотели убить, - пробормотал Старый, - ты мог жить нормально, и я не имел право отбирать у тебя эту возможность! И ставить перед выбором – идти со мной или нет, тоже не хотел.
- Я бы пошел с тобой, Марек, - выдохнул Сырст и вдруг замер с открытыми глазами.
Старый схватил его за плечи и начал трясти, как безумный.
- Прекрати! – крикнул я.
- Почему он не послушал меня? – прошептал он, опуская ладонь на глаза Сырста.
Я не понимал, что происходит. Неужели нелюдь только что, на моих глазах, прикрыл собой человека? И этот человек бросил оружие и остался беззащитным, потому что мертв его напарник – нелюдь? Выходит, такая дружба существует…
Хорошо, что дождь так и не прекратился. Он омыл лицо Сырста, и тот выглядел каким-то просветленным. Да и по Старому из-за непрерывных потоков воды было не сказать, что он плачет. Пожалуй, я бы не перенес, если бы увидел его плачущим. Это было бы слишком для меня…
Я обернулся к своим спутникам. Иола стояла с потерянным видом, абсолютно детское чистое лицо, дрожащие нервные губы, распухший нос… Она, наверное, простудилась, пока мы шли. Я почувствовал, как сердце заливает глупая и безудержная нежность.
- Ты замерзла? – спросил я, подходя к ней.
- Спроси ее лучше, скольких она убила! – крикнул Старый сквозь дождь.
- Это правда, Иола? – спросил я, чуть ли не улыбаясь.
Так как был уверен, что все это чушь.
- Да, - просто ответила она, - меня наняли убрать тебя, Рышард. И мутанта убила я.
Шурц выхватил пистолет, но тот словно бы выпорхнул из его руки и отлетел на несколько метров в сторону. Вслед за чем вскрикнул Клайв, падая на землю. Старый громко чертыхнулся, его автомат лежал далеко.
- Без резких движений, - бесцветно предупредила Иола, направив на Шурца указательный палец.
Встроенная лазерная пушка. Дорогое оружие, мы о таком только слышали.
- Я знаю, куда надо попасть, чтобы ты никогда не очнулся, робот, - заявила девчонка. – Можешь попрощаться с Рышардом, только ради него разрешаю. Рышард, успокойся, мы без тебя разберемся!
Сначала я не понял, что она имеет в виду, но тут оказалось, что каким-то образом я держу ее на прицеле, так же, как она Шурца.
- Глупенький, ты, что же, ничего не понял? – Иола даже улыбнулась. – Ты в безопасности, дурачок. Никто не собирается тебя убивать! Я сразу поняла, что ты – тот, кто мне нужен. Ты же ненавидишь нелюдей! Мы просто созданы друг для друга.
- Так никакого отца у тебя нет? – медленно проговорил я, соображая, что же делать.
Ее пушка опасна, шансов у меня мало.
- Эту легенду изобрел твой хозяин. Он же дал мне почитать твое досье, на всякий случай. Не бойся, дурачок, он мертв, я убрала его в ночь перед нашим уходом, ты еще сидел в баре, так что алиби у тебя в кармане! Видишь, какая я заботливая? Перестань целиться в меня, герой, если бы я хотела убить тебя, то давно бы убила. Например, вместо мутанта. Пистолет, кстати, вы бы не нашли, он очень удачно спрятан, под снятой лазером полоской земли. Шов такой тонкий, что совсем не заметен…
- Отпусти Шурца, - попросил я.
- Нет, так не пойдет. Это плохое начало для истребления нелюдей. Его надо убить.
- Иола, зачем тебе это? Не хочешь начать нормальную жизнь? Ты мне нравилась, - признался я внезапно. – Если отпустишь Шурца, то мы уйдем вместе. Я брошу работу, купим дом… Ты хочешь жить со мной?
В выражении ее лица появилось что-то жалкое, нижняя губа дрогнула.
- Нет, - наконец, бросила она, - так не пойдет. Все нелюди – монстры, их надо убить, убить всех до одного!
Мне хотелось сказать ей какие-нибудь умные и правильные слова, которые заставили бы ее передумать в считанные секунды. Например, напомнить, что монстров создают люди. И открыть главную тайну: никаких загрузчиков уже давно не существует. А были они совершенно безобидными, и, скорее всего, неразумными. Представители местной фауны… Их страшный образ придумали главари мафиозных кланов, чтобы контролировать перемещения людей и товаров между городами. Устроили несколько показательных выступлений, разыгранных до мелочей. А мы теперь просто поддерживаем их обман своими спектаклями. Поэтому нас и убирают время от времени, чтобы не было утечки информации. А загрузчиков давно перебили, они путались под ногами. И портили свой идеально продуманный образ.
Но я чувствовал, что все слова будут бесполезны. И поэтому сказал просто:
- Опусти пушку, прошу тебя.
Она долго молчала, недоверчиво глядя на меня краем глаза.
- Почему ты его защищаешь? – спросила она, наконец.
- Он мой друг. Я никому не позволю убить его.
- Ты, что же, выстрелишь в меня? – жестко спросила она.
- Да, - признался я, - если ты убьешь Шурца, то я убью тебя. Другого варианта нет. Брось это!
- Нет! – крикнула она. – Раз ты выбираешь его, ты – предатель! Я прикончу вас обоих, проклятые нелюди!
Лицо Иолы страшно исказилось, из глаз пропала всякая осмысленность, я вдруг понял, что сейчас она выстрелит и ничто уже ее не остановит. Сердце сжалось, словно кто-то внутри меня перетянул его ремнем.
- Иося! – позвал я и одновременно выстрелил сам.
Ее замешательство длилось всего мгновение, но мне его хватило. Иола выстрелила, уже падая, и лазерный луч прошел в миллиметрах от Шурца.
Убедившись, что он в порядке, я медленно добрел до нее, опустился на колени в жидкую грязь и, коснувшись ее волос, заметил, что впервые в жизни у меня дрожат руки.
Дождь кончился именно сейчас, словно бы не хотел смывать с лица Иолы забрызгавшую его грязь. Брызги грязи и крови на лице и одежде так и остались нетронутыми. Иоле не было даровано очищение…
Я переставлял ноги, чувствуя всем телом, что до сих пор копаю могилу. Тяжелая мокрая земля отлетала в сторону, оттягивая руки. Мы опустили тело Иолы в мерзкую бурую жижу, которая приняла его, плотоядно чавкнув. Оно погружалось медленно, и дольше всего оставалось на поверхности бледное лицо, обрамленное земляным месивом…
Сырста Старый похоронил рядом. Теперь они лежали по соседству: девочка, ненавидящая нелюдей, и нелюдь, прикрывший собой человека.
Шурц с Клайвом шли за мной, о чем-то тихо переговариваясь. Клайв был ранен в плечо, но, несмотря на все случившееся, не передумал попасть в группу.
Старый отказался идти с нами, он остался там, где мы его встретили.
- Рыш, - негромко позвал меня Шурц, появившись сбоку, - спасибо, что спас мою задницу. Честно говоря, мне казалось, что ты выберешь Иолу…
- С чего бы это? – хмуро спросил я.
- Она - человек...
- Может быть, человечность определяется не только принадлежностью к нашей расе, как думаешь, напарник?
- Возможно, - кивнул он.
- Хватит болтать, чего доброго, наткнемся на мародеров! Я иду первым, Клайв за мной, ты прикрываешь!
- Ты доверяешь мне?... – начал было он, но не договорил до конца, просто кивнул и поудобнее перехватил автомат.
Я шел вперед, привыкая к незнакомому чувству уверенности, что кто-то всегда прикроет мою спину.
1) Загрузчики?
2) Мы называем это место Лодерслэнд
3) Клайв, порядок, опусти оружие! Я контролирую ситуацию!
4) Парни, он ранен!
5) Клайв, отдай мне пушку, пожалуйста
6) Он серьезно ранен? Жить будет?
7) Вперед! |
|
|
|
Время приёма: 17:18 13.07.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев