 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Зверь бежал сквозь лес, чутко улавливая запахи. Он медленно, вдумчиво вдыхал воздух, словно смакуя его, и резко выдыхал. Узкая волчья морда скользила из стороны в сторону между трав, разыскивая нужный запах среди тысяч разнообразных, которыми дышал лес. Где-то над головой пели птицы, изредка шуршали у самой земли мелкие животные, заставляя уши чутко поворачиваться на звук. Это продолжалось уже не первый час. Под лапами приминалась трава, но ступал зверь бесшумно. Черные уши чутко стригли воздух, но ничего, кроме привычных звуков леса, не улавливали. Те, кого разыскивала волчица, прошли здесь недавно. След был свежим. Но сейчас они были далеко.
Волчица остановилась, как будто врезавшись в невидимую стену. Мгновение она щурилась, против солнца глядя вперед. После чего поднялась и недовольно мотнула головой, пригладив лапой шерсть на затылке. Она несколько раз шумно выдохнула, избавляясь от запаха, который за весь день, казалось, попросту въелся в рецепторы. Волчица коснулась лапой пояса и коротким движением высвободила один из пары ножей, висящих по обе стороны от хвоста. Она вырезала на коре ближайшего дерева незамысловатую отметку. Возвратив оружие в ножны, волчица опустилась на четыре лапы, чтобы одним прыжком скрыться в кустах, переходя на длинные прыжки галопа. Опасаться было нечего. А вот поспешить следовало.
Деревья мелькали по обе стороны от черного зверя. Волчица возвращалась знакомым маршрутом, но привычка все равно требовала от нее внимательно прислушиваться к запахам, что царили вокруг. Плотная лесная чаща расступилась. Впереди показался небольшой домик, сквозь крышу и стены которого проросли деревья. Были ли дыры в строении сделаны намеренно, или природа сама постаралась, пробивая себе путь сильными ростками, сейчас было уже не разобрать. Домик словно врос в лес, став его частью. Кусты и лесные травы подступали к самому порогу, к двери, которая приветственно скрипнула, стоило волчице коснуться ручки.
- Здравствуй, Фарида, - раздалось из угла. Там, свернувшись калачиком, на теплой подстилке из оленей шкуры, дремал волк. Он проснулся еще до того, как Фарида вошла. Волка разбудил запах, который донес с улицы легкий сквозняк, пробегающий у самого пола. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что волк здорово побит жизнью. Седая шерсть местами свешивалась клоками, открывая светлую кожу, побитую шрамами. Там, где лохматая шкура еще хоть как-то скрывала старые раны, их с лихвой выдавала шерсть. На местах шрамов она росла не ровно, меняя свое направление.
- Добрый вечер, отец, - проговорили волчица, одним прыжком пересекая комнату. Чуть припав на передние лапы, Фарида потянулась к отцу и скользнула языком по его носу. Волк недовольно фыркнул и мотнул головой. – Как ты? – тихо спросила она.
- Все хорошо, - вздохнул старый волк. Его дочь едва заметно оскалилась. Сухой, шершавый нос говорил об обратном. Но хищнику не престало выдавать свою слабость. Волк снова подал голос, – Как патруль? – он вздохнул, на этот раз поднимаясь над полом, опираясь на передние лапы. Несколько недель назад он окончательно слег. Так, что не мог больше выполнять собственную работу. За которую тут же, без спросу, взялась дочь. Волк отругал ее. Раз или два цапнул за холку, напоминая, кто в доме хозяин. Но юношеского пылу от этого не убавилось. И в тайне отец был благодарен Фариде. Он бы много больше удивился, если бы она послушалась.
Каждый раз волк ждал возвращения дочери, внутренне содрогаясь. Граница – опасное место. Кто знает, как поведут себя «соседи» при встрече. Сейчас был мир, но не обратиться ли он завтра в войну доподлинно не знал никто.
Волчица отошла к столу и носом толкнула свиток, разворачивая на столешнице карту. Она припечатала ее лапами по обе стороны и вздохнула, скользя взглядом по рисунку.
- Табун Шерлока мигрировал, - проговорила волчица, обмокнув коготь в чернильницу и поставив крестик в том месте, которое обозначало дерево, отмеченное ножом. Волк за ее спиной покачал головой.
- Они всегда первые уходят, - проговорил он. Фарида кивнула, продолжая рассматривать карту. Ровная вереница крестов пересекала карту едва ли не от края до края. – Напиши отчет, я подпишу, - снова раздалось за спиной. Волчица снова кивнула и, развернув чистый пергамент, принялась писать. Все так же, обмакивая коготь в чернильницу. Буквы ложились на листок неровно, временами прыгая над строчками, словно играя в салочки. Когда-то грамоте ее обучал отец, но практики было слишком мало для того, чтобы почерк полностью исправился. Раз в несколько месяцев один отчет… и тот раньше всегда писал старший волк.
Волчица поставила последнюю точку и подошла к отцу. Волк обмакнул пальцы в чернильницу и размазал подушечкам, чтобы оставить на чистом участке бумаги отпечаток своей лапы. Фарида кивнула, отставив чернильницу на полку и помахав пергаментом в воздухе, ожидая, пока чернила просохнут. Отец облизал лапу и еще раз взглянул на дочь, которая, тем же способом очистив коготь, сворачивала пергамент.
- Возьму с собой Азеркина, - проговорила волчица, пряча отчет и карту с отметинами под жилет, к груди. Волк едва заметно помрачнел и медленно выдохнул.
- Зря ты ему доверяешь. Он не один из нас, - проворчал он, едва слышно зарычав напоследок. Волчица фыркнула, показав в оскале краешки клыков. И, снова вернувшись к отцу, лизнула его в ухо. На этот раз, на прощанье.
- Я скоро вернусь, отец, - проронила волчица, выходя из дома. Волк еще раз укоризненно рыкнул и медленно опустился на подстилку, прикрыв глаза. Спор на счет этого существа был давним. Сколько Азеркин ошивался рядом с домом пограничников – столько отец ворчал на него. А Фарида защищала друга, каким бы странным он не казался остальным. Но так спор постепенно перетек в холодную войну. Они оба знали мнения друг друга. Как и то, что пересилить их фамильное упрямство невозможно.
- Куда мы? – он стоял у входа в дом и, наверняка, все слышал. Фарида фыркнула.
- К вожаку, - проговорила она. С первой встречи он казался ей несуразным. Азеркин был ростом примерно с Фариду, но при этом не умел ходить на четырех лапах. Почему-то звал свои конечности двумя названиями – «руки» и «ноги». И не был покрыт мехом. Он по всему казался волчице хищником, но при этом мог питаться и фруктами, как медведи. Именно каким-то неправильным медведем Фарида и посчитала его, пока он не назвался странным словом «человек».
- Не отставай, - волчица лукаво сверкнула глазами и опустилась на четыре лапы, с места сорвавшись в галоп. Азеркин задержался на долю мгновения и поспешил ее нагнать. Но это было не так просто. Человек бежал изо всех сил, пытаясь угнаться за черной тенью волчицы впереди, которая успевала еще и отклоняться от курса. Чтобы погнать до смерти напуганного зайца, который на все горло кричал, что он невкусный. И рыжую белку, которая взмыла на верхушку сосны и, усевшись на ветке, гримасничала и насмехалась над волчицей, которая недовольно рычала внизу. Азеркин сокращал путь, как мог, чтобы не отставать слишком уж сильно. Когда они только встретились, человек мог только плестись следом за зверем. Фарида тогда изредка возвращалась, подгоняла его, даже подшучивала. Потом перестала, видя с какой скоростью Азеркин меняется. Словно волчонок, впервые оказавшийся вне логова, он стремительно набирался сил. С тех пор волчица больше над ним не смеялась. Но и сбавлять собственную скорость намерена не была.
После нескольких часов пути, когда сил уже почти не осталось, Азеркин был уверен, что вот-вот свалиться с ног. Но из темноты вырвалась Фарида и, выпрямившись, глухо фыркнула.
- Сбавь обороты. Мы на месте, - она кивнула вперед. Затуманенный бегом взгляд Азеркина не сразу уловил то, что было перед ним.
А впереди была крепость. Древнее строение из камней, побитое до самых бойниц вездесущим мхом. До середины стен поднимались гибкие ветки дикого винограда. Крепость не знала войн долгие годы. Возможно даже века. Но от того не становилась ни на йоту менее угрожающей.
Фарида выдохнула и пригладила вздыбленную шерсть, как будто пытаясь привести себя в порядок. Азеркин несколько раз шумно вдохнул, пытаясь восстановить дыхание. В боку отчаянно кололо, но показывать свою слабость не хотелось.
– Пойдем, - волчица кивком головы позвала человека за собой и направилась к воротам крепости, где стояло несколько стражников. Рядом, вне толстых стен, вертелось несколько волчат.
- Граница, - один из малышей провел Фариду большими глазами. И, глубоко вдохнув, вскинул голову вверх и завыл. Откуда-то изнутри крепости его вой подхватил еще один, такой же детский и неокрепший голос. Фарида одобрительно фыркнула. Она помнила, как они с друзьями так же обменивались сообщениями. А заодно и сообщали всякие слухи взрослым, которые старательно делали вид, что ничего не слышат.
Фариду провожали взглядами. То, что кто-то с границы появился в логове вожака, могло означать многое. Но вряд ли среди всего этого могло оказаться что-то хорошее. Впрочем, уход оленьих табунов не был плохой вестью. Это был просто факт, новость, которая повторялась из года в год.
- Оставайся здесь, - Фарида остановилась у входа в зал. В дальнем его конце, на престоле, сидел большой, мохнатый волк. Азеркин в первое мгновение принял того за белого медведя. Волк был поистине огромен, он возвышался над остальными едва ли не на голову. И был шире в груди вдвое. Азеркин успел задаться вопросом, что в этой широте делает северный волк. Но ответ нашелся сам собой. Вожака выдали красные глаза. Он не был северным, просто он был альбиносом.
По правую руку от вожака стоял зверь намного менее крупный, но тоже отличающийся необычным окрасом. Он был ярко рыжим, таких называли детьми огня. Он говорил что-то на ухо вожаку до тех пор, пока Фарида не приблизилась и не склонилась в поклоне.
- Я привезла отчет с северной границы, - волчица протянула вожаку два пергамента. Советник принял их из лап Фариды и передал вожаку. Белый волк развернул пергамент и какое-то время скользил взглядом по строчкам.
- Как твой отец, Фарида? - не отрываясь от чтения, спросил волк.
- Все хорошо, спасибо, - практически мгновенно откликнулась волчица. Вожак едва слышно фыркнул и поднял голову. Он действительно хотел узнать о самочувствии своего друга, но его дочь ни за что не стала бы посвящать вожака. Дела у старого волка шли плохо, над ним нависла смерть. Но вслух Фарида не могла заставить себя произнести это.
- Спасибо, - вожак кивнул, на этот раз рассматривая карту. – Ты можешь возвращаться.
Фарида снова склонилась в поклоне и отошла. Советник приблизился к вожаку и они быстро о чем-то заговорили. Волчица покосилась на них только краем глаза. Ее дело – принести вести. Как поступать с сезонной миграцией оленей решать вожаку. Вероятнее всего, волки последуют за ними. Хищник всегда идет за своей добычей.
- Где Азеркин? – волчица потянула носом воздух, но человека не оказалось там, где он должен был ждать. Остался только его запах.
- Так это твой мутант? – в голосе просквозила насмешка. Фарида нашла взглядом говорившего. Будь это волк – все могло бы закончиться просто шуткой. Но перед глазами волчицы был шакал. Снова посланник от их своры. Фарида оскалилась и зарычала, коснувшись лапой одного из ножей. Черная шерсть на загривке поднялась дыбом, в янтарных глазах колыхнулась злость.
Их разняли почти сразу, волчице удалось вырвать только клок шерсти с загривка шакала. Тому повезло и того меньше – он оставил только царапину на лапе волчицы. Но виновным в этот раз был признан шакал. Слишком многое они задолжали волкам.
Волчица чувствовала взгляды, которыми ее провожали сородичи. Не все, но среди них угадывались те, кто корил ее за слишком сильную привязанность к существу иного племени. С каждым поколением меняется характер всего общества. Черная волчица, выросшая на окраине стаи, не смотря на свой юный возраст, оставалась верна правилам минувших лет.
Фарида вышла из крепости, на ходу зализывая царапину на лапе, и оглядываясь в поисках Азеркина. Человек нашелся далеко не сразу, его запах ветер сносил в сторону. Принюхиваясь, Фарида повела головой из стороны в сторону. Но нужный запах в ворохе других так и не нашла.
- Азеркин, - окликнула волчица, решив в этот раз положиться на голос. Она уловила движение в полумраке ночи. Человек сидел на берегу реки и смотрел на пробегающие мимо волны. Он обернулся на голос Фариды, но ответил, только когда волчица присела рядом. То, как сидел Азеркин, казалось волчице смешным. Она, как и все волки, поджимала задние лапы, чтобы устроить на земле хвост, а передние ставила на землю. Азеркин же свои задние лапы вытягивал, а передние отставлял назад и опирался ими о землю.
- Почему ты меня так зовешь, Фарида? – спросил мужчина, снова повернувшись на воду. Волчица фыркнула.
- Ты сам так себя назвал. Когда рассказывал о себе, - проговорила волчица. Мужчина усмехнулся.
- Это ведь не имя, - он снова повернулся к волчице и заглянул в янтарные глаза. Фарида смотрела внимательно, она слушала его. Но только фыркнула в ответ.
- Тебе ведь нужно было новое имя. Чем это хуже других? – волчица пожала плечами, явно не понимая в чем дело. Азеркин снова вздохнул и сделал глоток прямо из горла бутылки. Еще кое-что из того, что забавляло Фариду. Она не могла пить прямо из горла, о чем и напомнила Азеркину, чуть раскрыв пасть, когда тот предложил ей бутылку. Щеки соединяли верхнюю и нижнюю челюсть, не давая возможности пить подобным образом. Фарида отстегнула от пояса небольшую мисочку – обязательный атрибут любого, кто путешествует на большие расстояния,– и протянула к бутылке. Мужчина наполнил миску, и Фарида сделала несколько глотков, по-волчьи бесшумно втягивая жидкость.
Азеркин вздохнул и поднял голову, заглядывая туда, где между крон деревьев виднелось небо.
- Знаешь, я в своем мире всегда чувствовал себя чужим, - мужчина говорил медленно, все так же неотрывно глядя на небо. - Думал, до чего было бы здорово жить в таком мире, как твой, Фарида, - он снова посмотрел на волчицу, – И выходит… - взгляд скользнул вниз, пока не уткнулся в траву, – что здесь я тоже чужой.
Тишина повисла на несколько мгновений. Фарида скользнула взглядом по реке, потом верх, пока, так же как Азеркин несколько мгновений назад, не стала смотреть на небо.
- Видел Реда? Советник вожака, - волчица снова опустила голову, - Раньше его звали Курт. Он из своры динго, - Фарида поднялась на лапы. Азеркин непонимающе посмотрел на волчицу. – Южнее, почти у границы, живет Блэккэт. Всего несколько лет назад ее звали Адала. Она пантера, - просто проговорила Фарида.
- Фарида, я не понимаю к чему ты… - Азеркин непонимающе покачал головой. Волчица опустила голову и сверху вниз долго смотрела в глаза человека.
- Они не родились в стае. Но мы зовем их волками, - волчица оскалилась. – Потому что это право можно заслужить, - Фарида поправила ножи на поясе и развернулась, собираясь уходить. Но напоследок проговорила:
- Раньше тебя звали Андрей, и ты был человеком. Сейчас твое имя Азеркин, – Фарида обернулась и движением лапы позвала человека за собой. – И лишь от тебя зависит, кем ты будешь, - волчица опустилась на четыре лапы и легким галопом бросилась назад. Туда, где ее ждал отец.
Андрей медлил всего мгновение, прежде чем броситься следом за черной тенью, которая скрылась в чаще леса. |
|
|
|
Время приёма: 13:35 10.04.2014
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев