 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
В небольшом здании обсерватории, на два километра удаленной от города, за пультом управления спал молодой человек. Голова его покоилась на скрещенных руках, а тело на ветхом стуле, в спинке которого не хватало двух поперечных вставок.
Артем спал уже больше часа, когда над головой замигала красная лампочка, и из динамиков раздались звуки предупреждающего сигнала.
Вздрогнув, молодой человек поднял голову, и обвел мутным взглядом обсерваторию. Покрытые пылью столы с разобранной аппаратурой, швабра с дырявыми ведрами и мигающая над головой лампочка. Артем щелкнул выключателем, и динами стихли. На экранах всплыли предупреждающие надписи, но он не обратил на них внимания. Одевая наушники, он позволил себе взглянуть в их сторону, после чего ввел команду в компьютер.
Из наушников донеслась какофония щелкающих и шипящих звуков. Поморщившись, Артем включил автоматического переводчика, и странные звуки превратились в короткое сообщение.
«Вышли на орбиту в назначенном месте. Все идет по плану. Через час начинаем снижение»
Сообщение повторялось через равные промежутки времени. Стянув наушники, Артем дал короткую команду, что все готово для приема гостей, и отключил микрофон. Остальное за него сделает автомат.
Выйдя из-за пульта, Артем с удовольствием потянулся. Окинув взглядом погруженную в сон обсерваторию, он с опаской прислушался к скрипу стальной ступеньки под ногами. Ветхая лестница, ведущая на первый этаж, доживала свои последние дни.
- Раз, - начал считать шаги Артем, не позволяя воспоминаниям захватить его. – Два, - вслушиваясь в эхо собственных шагов, невесело прошептал Артем.
Крепче сжав губы, Артем продолжал спускаться по лестнице. Бетонный пол, покрывающий весь первый этаж, заглушил звуки шагов. Сбившись со счета, Артема захлестнули картины прошлого...
Месяц назад, когда его дежурство в обсерватории подходило к концу, Артем принял слабый сигнал неизвестного происхождения. Тогда он еще не представлял к каким последствиям приведет его открытие. Достаточно было отключить сигнальную лампочку, и никто бы его в этом не упрекнул. Но почему-то его рука опустилась на регулятор мощности.
Макс, напарник Артема, испробовал все известные виды кодов, но так ничего и не добился. Само по себе это уже говорило о многом. Тогда им и пришла в голову идея использовать двоичный код.
Месяц спустя они ждали в гости братьев по разуму.
«Пионер 10», пережив создателей на миллионы лет, достиг цели и нашел разум во Вселенной. Вернее разум нашел его. Вместе с изображениями людей, и координатами Земли, на нем были записи музыки, фотографии и прочая ерунда, по мнению разработчиков способная помочь в установлении контакта.
За две недели, до сегодняшнего дня, люди получили исчерпывающую информацию об инопланетянах. Язык, культура, изображение самих существ, в том числе и то, что называть их следует – эритрианцы, сокращенно эры. Тогда же они изъявили желание посетить Землю.
Сам факт появления разумной жизни идущей на контакт восторга у Артема не вызывал. Сначала у него возник слабый интерес к новому, но руководство решило оставить его в обсерватории сверх срока, и интерес тут же пропал. Свои последние дни Артем намеревался провести вдали от ненавистной «духовки» (днем температура в обсерватории достигала 50 градусов Цельсия).
Встреча была назначена на ночное время, за три дня до начала поглощения планеты растущим как на дрожжах красным гигантом – Солнцем.
Замедлив шаг возле выхода, Артем пробежался взглядом по экранам датчиков. Ему еще предстояло запустить с десяток осветительных зондов, чтобы корабль эритрианцев мог приземлиться в положенном месте. В иллюминаторе невозможно было что-либо разглядеть. Атмосфера перекочевала на Солнце еще год назад; ежедневные землетрясения испещряли поверхность планеты все новыми разломами; непроглядная тьма после захода солнца и… Пустота.
Посреди бескрайней пустыни возвышался защитный купол Мурманска. Единственный город на планете испытывал на себе буйство стихий умирающего мира.
***
В тишине каюты, капитан межзвездного корабля эритрианцев, Сурин, не находил себе места. Пол часа назад он получил подтверждение с планеты людей о разрешении на посадку возле Мурманска. Он уже не удивлялся странным именам людей и названиям городов, равно как и особенностям речи. Его больше занимала судьба умирающей планеты.
Столько лет он занимался поиском разумной жизни во Вселенной и нашел ее… На последнем издыхании. Красный гигант пожирал созданную им же планетную систему без всякой жалости.
На экранах прогнозировались будущие размеры гиганта и время поглощения планеты Земля. У них было слишком мало времени. Неизвестно, как до сих пор на планете может существовать жизнь. В таких условиях с предполагаемым уровнем технологий, они должны были погибнуть, как только солнце начало перерождаться. Описание защитных куполов, вроде бы все объясняло, но… Имея подобные технологии, почему они не пытались спастись?
Сенсоры уловили команду капитана, наполнив каюту мягкими звуками музыки – изобретением людей. Как только находку удалось расшифровать, Сурин влюбился в музыку. У них до такого не додумались. Казалось бы, простое колебание воздуха, но как оно действовало на эритрианцев!
Тело капитана билось в судорогах экстаза, обмен веществ ускорился вдвое.
Минуту спустя все стихло. Тишину каюты нарушало мерное дыхание Сурина. Через десять минут посадочная капсула стартует от основного корабля, и центральное управление давало знать, что пора собираться.
Стоило капитану открыть глаза и каюта пришла в движение, образовав в ближайшей стене проход. Из него к телу Сурина потянулись транспортные линии. Вспомогательные отростки корабля оплели застывшее тело капитана и мягко двинулись в сторону челнока. Сурин, этого даже не заметил. Он продолжал мучаться вопросом: «Почему развитая цивилизация погибает из-за прихоти звезды?»
В капсуле уже сидело трое исследователей, а чуть дальше, в грузовом отсеке, комплект бутонов трансформаторов. Прикрепленные к телу они начинали прорастать, полностью покрывая тело эров, защищая от враждебной среды. Маленькие почки у основания служили переводчиками.
Челнок бережно принял тело капитана и зафиксировал на полу. Проход зарос соединительной тканью, и капсула отделилась от корабля. Направляемая с главного корабля, через шесть минут она должна была приземлиться возле Мурманска, в километре от обсерватории служащей межпланетным маяком.
***
- Но почему растения? – не унимался Макс.
Он сидел в кресле пассажира маленького вездехода, единственного средства сообщения между обсерваторией и городом. Артем управлял машиной, внимательно следя за освещенным пятачком дороги. После сорокачасового утра (планета замедляла вращение) оказавшись в тени, земля начинала остывать и, могли образоваться провалы.
- Откуда мне знать? – чуть повернув голову в сторону Макса, отозвался Артем. – Да и не растения они вовсе. Просто, больше всего похожи на них. Ты переводчик не забыл?
- Да, здесь он, - Макс даже не подумал проверить. – Как думаешь, зачем они к нам?
- Еще раз спросишь, и я позабочусь, чтобы ты этого никогда не узнал! – каждый день в течении месяца Артему приходилось слышать от него один и тот же вопрос. – Наше дело их встретить и проводить до города, а там глядишь, отвяжемся от них.
Макс сделал несмелую попытку возобновить разговор, но в этот момент небо пересекла белая полоса, очертив по небосклону дугу. Она быстро увеличивалась, превращаясь в небольшой овал, мягко приземлившийся в ста метрах от застывшего на дороге вездехода.
- Прибыли…
***
Посадочный челнок эритрианцев был одного размера с вездеходом. Голубоватый цвет капсулы резко контрастировал с покрытой пеплом поверхностью планеты. У самой земли поверхность челнока треснула.
Приближаясь к кораблю, Артем не мог отделаться от ощущения, что перед ним огромное яйцо, а через растущую трещину на свет пытается появиться птенец переросток.
- Артем! – весело махая правыми конечностями, с трудом выговорил имя человека Сурин.
- Сурин, - делая ударение на «и», помахал в ответ Артем. – Приветствую Вас! Забирайтесь в вездеход.
Эритрианцы были метр в высоту, коренастые, с похожей на яйцо лысой головой и беззубым ртом. Не смотря на короткие ноги (Артем сбился со счета на десяти) Сурин и его товарищи передвигались довольно резво. До пояса (если проводить линию строго по середине 50 сантиметров вниз 50 вверх) они напоминали амеб с ложноножками; выше – если не брать в расчет четыре конечности, эры отдаленно напоминали людей.
Артем помахал застывшему у руля вездехода Максу, чтобы он подогнал машину к инопланетным гостям.
Оказавшись лицом к лицу с доселе невидимым собеседником, оба заметно смутились. Артем первым преодолел неловкость пожав тоненькую ручку эра, покрытую темно-зеленым слоем бутона, и изобразил улыбку. Комбинезон, облегающий тело человека, был практически незаметен, и не доставлял неудобств.
Общаться оказалось на удивление просто. Языковой барьер сломленный искусными переводчиками эров, сделал громоздкие ящики людей бесполезными. Руководствуясь полученной друг о друге информацией, первыми фразами они нащупали общий тон беседы и двадцать минут пути до города непринужденно рассуждали: «Как мы рады, что вы долетели» и «Как мы рады, что вы дождались».
Освещение в городе поддерживалось сотнями прожекторов расположенных по всей площади защитного купола. Атмосфера заключенная внутри, рассеивала свет, смягчая его воздействие на глаза. Снаружи город выглядел полусферой наполненной светящимся туманом.
Главные ворота города приветливо распахнулись перед вездеходом, приглашая в конвенционную камеру. Едва они закрылись, на улицы города высыпали горожане, выкрикивая приветствия на человеческом и эритрианском языках. Цветы, музыка…
Сначала эры подпрыгнули на своих местах, когда особенно удачно брошенный букет цветов, угодил в боковое стекло вездехода. Звуки оно не пропускало, но вид несущейся на тебя массы неизвестно чего заставил вздрогнуть даже Сурина. Артем как мог объяснил о значении цветов и готовящемся празднике в их честь, и понемногу эры успокоились.
Торжественный кортеж остановился возле здания управления. На ступенях их встречали управляющий городом, ряд министров и советники.
Артем сник, едва взглянул на свиту. Гостей полностью поручали на их с Максом попечение.
Сурину и его команде отвели специально построенное здание невдалеке от Центра. Одноэтажное, с внутренним климатом, как на родной планете эров, еда, места отдыха и маленькие кнопочки вызова автоматизированных слуг. Техника такого уровня, и единственный уцелевший город на планете, были для эритрианцев полной неожиданностью.
В городе преобладали постройки из природного материала планеты – камня с частичными вставками металла и стекла. Рядом с восстанавливающимися стенами жилища эров, предпочтения людей, еще в большей степени озадачили Сурина. Принимая поздравления, и выражая ответную благодарность, его мозг ни на минуту не переставал искать ответа на вопрос: «Почему?»
***
Люди оказались благосклонней, чем можно было ожидать. Официальная часть и приветствия закончились не успев начаться. Эритрианцев отправили в постройку и предоставили полную свободу действий. Отдельные группки людей курсировали мимо здания, но больше ничего не происходило.
- Скажи, Артем, - дотрагиваясь до локтя человека, спросил Сурин. – Мы не первые разумные существа, вступившие с вами в контакт?
- Что? – молодой человек решил, что он ослышался. – А… Нет, вы первые, - догадавшись, чем вызван вопрос, улыбнулся Артем. – Просто на удивление, у нас не осталось сил…
- Ох, извините меня! – заметив на лице собеседника грусть, спохватился Сурин. – Я виноват.
- Сурин, - прервал его Артем. – Ваше любопытство вполне естественно. Спрашивайте, не стесняйтесь…
Но разговор не клеился, и Артем ушел отдыхать, попросив звонить, если им что-то понадобиться. Выйти в город они могли в любой момент, но лучше, если с ними будет кто-нибудь из людей.
Оставшись наедине, эритрианцы долго сидели без движения, с написанным на лицах недоумением. Возможно, людям было известно, что эры могут общаться посредством мысли, но никак этого не показали, а раскрывать все свои секреты эры не спешили.
«Я отказываюсь в это верить! – едва Артем скрылся за дверью, возмущенно промыслил Артон, главный биолог экспедиции. – Они противоречат себе в каждом слове. Их теория эволюции предполагает борьбу за жизнь с любыми условиями и приспособляемость. Но тупо идти на убой!?»
«Не забывайте о религии, - тут же отозвался Грол, - многие из них предусматривают самопожертвование из высшей цели или убеждений»
«Ради чего? Если бы они могли, то давно покинули планету все до единого!»
«Но может быть так и произошло? Вы помните первые попытки людей преодолеть «солнечную систему». Скорее всего, часть из них отправилась на кораблях в поисках новой Земли, а часть осталась здесь»
«Я уже думал об этом. Их цивилизация насчитывает несколько миллионов лет и тут другая странность… Почему они не изменились? Изображение людей в послании идентично современным»
«Артем говорил мне о каком-то пороге развития, – вступил в беседу до этого безучастный Сурин. – Будто бы они достигли в своем развитии совершенства и решили, что оно им не подходит. У них был опыт межпланетных путешествий и базы на соседних планетах, но интерес к ним постепенно исчез и все вернулись на Землю»
Говоря это, Сурин вспоминал, как спросил Артема о причине их привязанности к планете. Они сидели в стороне от общей шумихи, по просьбе Сурина. Пока его товарищи брали на себя внимание искушенных в переговорах людей, капитан мог спокойно поговорить с Артемом.
- Это наша Родина, Сурин, - после долгого раздумья, глядя куда-то вдаль, ответил Артем. – Экспедиции на другие планеты потому и были неудачными. Люди не могут жить без Родной планеты, вот они и возвращались. Даже новые поколения колонистов, не смогли побороть в себе чувства потери. – Помолчав, он добавил. – Умрет Земля, умрем и мы. В конце концов, человечеству придет конец, сколько бы планет оно не сменило. Так не лучше ли уйти с тем, кто тебя взрастил, не испытывая на протяжении миллионов лет пустоты внутри себя?
Шум праздника сам собой стих, и Сурин не мог произнести ни слова. Родина. Когда он так думал о чем-либо своем? О планете, доме, или хотя бы корабле? Неужели он был оторван от всего, бездомный скиталец пространства ищущий свой дом в чуждых ему цивилизациях Вселенной?
Возможно, именно здесь он почувствовал, что такое родной дом и не хотел уходить отсюда. Он сказал об этом Артему. Тот кивнул, но ничего не сказал.
«Наша экспедиция заканчивается на этой планете. Еще день или два и мы возвращаемся домой, - теребя пальцем, моментально срастающуюся стену, продолжал Сурин. – Многие из вас, смогли бы выдержать сообщение о смерти нашей планеты? Хватило бы у нас сил основать новую цивилизацию и жить дальше?»
Экипажа корабля, оставшегося на орбите планеты, могло хватить на заселение нескольких планет, но Сурин сейчас говорил о возможности жить на чужой планете.
«Хотя… Мы должны подойти к их проблеме и с другой стороны, - обойдя помещение и не найдя никого, вернулся к товарищам Сурин. – Я выберусь в город и постараюсь узнать, что они от нас скрывают»
«Если скрывают, - нахмурился Артон. – Я исхожу от обратного. Наше строение отличается от других, а значит…»
«Люди установили контакт с другой цивилизацией до нас? – закончил за него Грол. – И оставили здание для нас, не попытавшись разобраться в технологии?»
«Не смогли?»
«Не успели?»
«В любом случае надо предпринять вылазку, - подвел черту Сурин. – Чтобы не оставалось лишних вопросов»
Атмосфера города была пригодна для дыхания эров, но они предпочли не рисковать. На случай, если за ними наблюдают, команда Сурина использовали бутон Грола, для имитации тела капитана. Сам Сурин принял человеческий облик.
Сбившись в кучку возле выхода, Артон, Дор, бутон Грола и Сурин открыли дверь и вышли наружу.
Проросший бутон на мгновение превратил Сурина в невидимку. Двумя прыжками он добрался до ограждения и материализовался за спиной у компании молодых людей, бросившихся на перерез вышедшей команде эритрианцев.
Успешно имитируя походку людей, Сурин старался не смотреть по сторонам, и не замирать возле каждого здания с высоко задранной головой. Большинство горожан спешили по своим делам, не обращая на него внимания. Никто не пытался с ним заговорить или преградить путь. Значит, его вылазка прошла незамеченной.
Город поражал своими размерами. Было удивительно смотреть на многоэтажные здания, состоящие из камня. На столько ненадежный материал, что еще предки Сурина отказались от него много веков назад. Помимо высоты, в архитектуре зданий были красота и сила. Сурин невольно остановился возле двух или трех из них, залюбовавшись изображениями животных и людей.
Капитан уже миновал десяток домов, а ощущение было, что он пересек пустыню, – до того было жарко. Он заметил, что и людей на улице стало значительно меньше. Взглянув на хронометр (Артем вручил по одному каждому, чтобы эры не путались в земном времяисчислении) Сурин с ужасом понял, что через десять часов взойдет солнце.
Свернув за угол, он хотел пойти напрямик, чтобы быстрее добраться до товарищей. Но вместо этого Сурин оказался перед входом приземистого, украшенного колоннами здания. Капитан колебался меньше секунды.
Коснувшись поверхности деревянной двери, он толкнул ее от себя. Привычные к полумраку глаза Сурина различили в темноте проемы дверей и ряды стульев. Длинный коридор уходил вглубь здания с редкими пятнами света от ламп.
Сурин стоял в оцепенении, не веря своим глазам. Артем говорил, что здание, в котором остановилась команда эров, построили за день до их появления. В его голове никак не укладывалось, что люди сознательно не желают облегчать себе жизнь, пользуясь постройками, разменявшими не одну сотню лет.
Стоя в двух шагах от входа, капитан различил приглушенные звуки разговора. Уловив направление, откуда слышались голоса, Сурин повернул направо и быстрым шагом двинулся в глубь коридора.
Чем громче становились голоса, тем больше Сурин сомневался, что люди разговаривают. Каждый звук начинался с низких тонов, затем поднимался вверх и опадал практически на середине. Заинтригованный, Сурин забыл об осторожности и влетел в помещение, прежде чем сообразил, что делает.
Не в силах пошевелиться, капитан смотрел на ряды коек, уходящие вглубь неосвещенной части помещения. На койках лежали существа, только отдалено напоминающие людей. Сморщенные, едва шевелящиеся массы плоти, местами покрытые тканью. В узких проходах, между кроватями, сновало несколько человек в белых халатах.
Первой мыслью Сурина была неудавшаяся экспедиция разумных существ, что прибыла раньше эров, но затем его окликнул один из пробегавших мимо людей.
- Что встал!? Препараты в углу, живо за работу! – он даже не остановился, чтобы убедиться услышал его Сурин или нет.
Люди! На койках лежали люди, которым не посчастливилось испытать на себе смертельное излучение солнца. Сурин догадался об этом, едва он подошел к ближайшей койке и попытался влить препарат в рот человека (окликнувший его человек, стоящий через ряд, так и делал).
Звуки, которые Сурин принял за разговор, оказались стонами. Получив свою дозу обезболивающего, они ненадолго замолкали, но боль возвращалась слишком быстро.
Для эра, часовая беготня между койками, превратилась в кошмар. Он не заметил, как кто-то взял его за руку и вывел на улицу. Глоток свежего воздуха (бутон только фильтровал воздух) помог Сурину прийти в себя. Рядом с ним стояла девушка и нервно прижимала к губам белую трубочку, втягивая дым.
Заметив, что Сурин пришел в себя, она предложила ему такую же, но он отказался.
- Осталось не долго, - вполголоса произнесла девушка. – Говорят, уже послезавтра гравитация разорвет планету на кусочки, как Луну несколько лет назад.
- Тогда почему не прекратить их страданий? – не выдержал Сурин.
И тут же пожалел об этом. Девушка слишком странно посмотрела на него. Скользнув взглядом в сторону, она все же ответила.
- Сами не хотят, а мы хотя бы можем отвлечься от реальности, заботясь о них, - щелчком отправив окурок в урну, ответила девушка. – Ты из «этих», что ли?
- Ага, - дернул головой Сурин, предполагая, что его раскрыли.
- Толку от вас, нигилистов, никакого, а работать мешаете. Ты вообще, что там делал, когда я тебя оттащила от больного?
- Обезболивающее давал…
На этот раз девушка смотрела на него значительно дольше и в ее глазах читалась тревога. Сурин попытался воздействовать на ее сознание, но она продолжала смотреть на него.
- Надя! – из здания показался высокий мужчина. – Хватит прохлаждаться, мы уже зашиваемся.
На Сурина мужчина не обратил внимания. Еще до того, как он открыл дверь, Сурин стал невидимым. Пусть девушка думает, что он ей привиделся. Надя моргнула, и огляделась по сторонам. «Похоже, сказывается усталость», - возвращаясь в здание, она с силой потерла висок.
Побродив по городу, Сурин вернулся к Центру за час до восхода солнца. Убедившись, что никого рядом нет, он постучался в окно и с потоком более плотной атмосферы города проник внутрь.
***
Сурин был слишком подавлен, чтобы рассказать друзьям о результатах вылазки. Он на время уединился, надеясь совладать с собой до захода солнца.
Оказавшись в полутемной комнате, отрезанный от коллег дверью, а от города темным стеклом, Сурин погрузился в раздумья. Долгое время он не позволял эмоциям одержать верх над разумом, трезво оценивая сложившуюся ситуацию с выгодой для себя, но сейчас он устал.
Сотни или даже тысячи людей на грани жизни и смерти испытывали нестерпимую боль в ожидании конца планеты не желая покинуть мир раньше нее. Люди заслуживали если не жалости, то хотя бы уважения. Постепенно к капитану вернулось обычное самообладание, и он рассказал друзьям о том, что они упустили, прогуливаясь по городу в сопровождении толпы зевак.
Даже Артон воздержался от комментариев.
«Я остаюсь, - после продолжительного молчания, промыслил Сурин. – Остальные возвращайтесь на корабль и отправляйтесь на Эрол»
Решение, принятое эром в отношении собственной жизни, не подлежало обсуждению. Приказы капитана тоже.
***
Оставшееся время эры посвятили сбору информации. Дело не столь важное, но раз уж люди предоставили им неограниченный доступ к архивам.
- Хотя бы для истории – сокрушенно качая головой, вслух заметил Дор. – Как думаете, если предложить им полететь с нами, кто-нибудь согласится?
- Попробовать можно, - согласился Грол, - но я сомневаюсь в этом.
Они продолжали работать, когда вернулся Артем. Выслушав их предложение, он пожал плечами и, предложил воспользоваться транслятором. Но в назначенный срок к зданию эров никто не явился. Пора было возвращаться на корабль.
- Сурин, - обратился к эру Артем, когда они шли к вездеходу. – Вы переживаете за нас больше, чем мы. Поймите для нас это единственный выход.
Но эритрианец не ответил. Он продолжал плестись в хвосте коллег, повесив голову.
Дорога до челнока и прощание были еще немногословней.
Стоя в кружке света от главного прожектора вездехода Артем махал руками покидающему планету кораблю. Блеснув на прощание белой чертой, корабль исчез в ночном небе.
Напрягая глаза в тщетной попытке разглядеть челнок среди звезд, Артем удовлетворенно вздохнул и, забрался в вездеход. Его напарник заметно притих.
- Все оказалось куда проще, чем мы думали, - скидывая шлем, усмехнулся Артем. – Чего притих?
- Сам не знаю, - пожал плечами Макс. – Наверное, ожидал большего. Они то к этому отнеслись куда серьезней…
- А мы нет?
Нахмурившись, Артем включил зажигание и развернул вездеход в сторону обсерватории.
«Осталось недолго. Еще совсем чуть-чуть» – ориентируясь на белую лампочку возле двери обсерватории, успокаивал себя Артем.
***
Подаренный Артемом хронометр отсчитывал последние минуты до восхода солнца. Сурин с трудом добрался до окраины города. На всякий случай он запасся пищей, предполагая провести последние минуты жизни, наблюдая за восходом красного гиганта.
Последние строения остались далеко позади. Капитан межзвездного корабля эритрианцев тяжело опустился на траву. В десятке метров от него упирался в землю купол города. Вблизи он выглядел не толще травинок, щекочущих ладони Сурина.
Свет внутри города погас за минуту до восхода.
В темноте, опершись руками о землю, Сурин наблюдал, как небо над пустыней медленно наливается красным. На протяжении всего горизонта не было видно ничего, кроме тела гиганта. Сурин тут же ощутил жар на своем лице. Вскочив на ноги он бросился под спасительные тени домов. Он не ожидал, что излучение солнца может убить и через защитную оболочку купола.
Несколько часов он перебегал от одного дома к другому не веря своим глазам. Людей нигде не было. Возможно они собрались в центре города, чтобы встретить конец вместе? Сурин поспешил к зданию управления, когда почувствовал под ногами первые толчки землетрясения. Гравитация солнца разрывала планету на части.
Перемещая короткие ножки с максимальной скоростью, Сурин понимал, что он не успеет. Интенсивность толчков возросла стократно. Со всех сторон слышался грохот падающих зданий, с минуты на минуту должен был обрушиться купол. Сурин из последних сил сделал рывок вперед и вылетел на центральную площадь города…
Никого.
Обернувшись назад, Сурин замер на месте. Город медленно растворялся в воздухе.
«Не может быть» – прошептал Сурин.
***
Из образовавшихся трещин в земле клочьями вылетала лава. Отовсюду били фонтаны раскаленного газа, с неба сыпались осколки камней размером с жилой дом. Среди общего хаоса, на месте, где минуту назад стояла обсерватория, сидели два человека.
Вырвавшаяся в метре от них струя газа, заставила одного из них вздрогнуть. Через секунду он уже растворялся в воздухе. Второй человек собирался последовать примеру товарища, как вдруг остановился. Вскочив на ноги, он обернулся в сторону города, и секунду к чему-то прислушивался, затем побежал…
- Сурин! – склонившись над распростертым телом эра, позвал пришельца Артем. – Что же ты наделал!?
- Артем? – тело Сурина уже умирало, но мозг пока оставался невредим.
- Зачем ты остался? – заслоняя тело эра от падающих камней, спросил Артем.
- Я думал уйти вместе с вами.
- Но пойми, сейчас над планетой экран, блокирующий твои мысли. Стоит мне переместить тебя на Землю и… - до Артема слишком поздно дошло, что Сурин хотел умереть с людьми и их планетой. Он бы так ничего и не узнал …
Эритрианец молчал, но Артем чувствовал, что тот еще жив.
- Не надо было мне принимать ваш сигнал, - качая головой, произнес Артем.
***
Стоя возле окна своей квартиры, Артем смотрел на раскинувшийся до самого горизонта город. На Земле было раннее утро. С высоты сорок шестого этажа, он следил за восходом солнца, только начинающего жить. Артем родился, когда Земля уже поменялась местами с планетой-двойником, судьбу которой он едва не разделил шесть часов назад.
Он отвернулся от окна. Не смотря на все доводы руководства, он все же мог рискнуть и взять с собой эритрианца. Если повторится история с «Пионером 10», исследователей ждет мертвое солнце окруженное обломками планет. Искать же разумную жизнь в пределах одной галактики, когда во Вселенной их миллионы, просто безумие.
Если бы только Сурин захотел… |
|
|
|
Время приёма: 20:27 22.01.2007
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев