s046 Вечером будет дождь

    Говорили, что иногда он приходит сам, а иногда его нужно звать. Говорили, что он никогда не требует большой награды. Говорили, что его нельзя дважды застать на одном и том же месте. Говорили, что он водит за собой дождь. Говорили...
    Люди в этом селении не очень верил во все эти байки. Здесь вообще жили уединённо и с подозрением относились к внешнему миру. Честно говоря, многие были уверены, что это не более чем досужие сплетни о каком-нибудь особо удачливом ярмарочном фокуснике. И конечно, им никогда бы и в голову не пришло обратиться к нему за помощью. Но в селении уже очень давно, много недель не проливался дождь…
    Такой засухи, как утверждали старожилы, не бывало ещё никогда. С начала весеннего сезона на  поля не упало ни капли влаги. Днями стояла чудовищная жара, и даже ночь не приносила облегчения.  В воздухе носилась пыль и сквозь удушающее марево были видны сохнущие деревья на окраине. Злаки на полях поникли, лишившись всех соков, и бессильно склонились к растрескавшейся земле. Людям грозил голод. 
    Вот тогда кто-то и вспомнил об этих слухах, уже много лет передававшихся по округе. Будто есть некий человек, способный повелевать погодой и заклинать дождь. Будто, стоит ему только появиться, как через несколько часов небо начинает хмуриться и стремительно покрывается тяжёлыми тучами. А потом идёт долгий и обильный дождь.
    Другого выбора не оставалось. По крайней мере, нужно было хоть попытаться. Поэтому было решено найти этого человека и любым способом привести сюда. Несколько посыльных разъехались в разных направлениях, и каждый поклялся сделать всё возможное, чтобы отыскать колдуна и убедить его спасти эти земли от  засухи. Никто не знал, сколько времени им потребуется. Никто не знал, удастся ли кому-нибудь из них выполнить свою миссию. Многие вообще сомневались, существует ли этот колдун с его удивительным даром. Но так у селения появилась надежда. И, слабея с каждым днём, стиснутые между раскалённым небом и высохшей землёй, люди ждали.
     
    Его нашёл Иптак. Старый пикап почты бесшумно вынырнул из дрожащего пыльного зноя и остановился на западной окраине селения. Оттуда стремительно выскочил Иптак и почтительно помог выйти сгорбленному седому человеку, который тяжело опёрся на его руку и ступил в горячую пыль.
    Весть мгновенно разнеслась по всем домам. Старик ещё не успел сделать и нескольких шагов, как оказался со всех сторон окружён людьми. Они молча стояли и внимательно разглядывали его. Было понятно, что колдун проделал долгий и трудный путь, прежде чем добраться сюда. Загрубевшая, обветренная кожа, потемневшая от загара, красноречиво говорила о том, что он привык к долгим скитаниям. Удобная, прочная обувь, испачканная в пыли, но практичная одежда и вместительный рюкзак выдавали в нем бывалого путешественника.
    Иптак гордо улыбнулся и громко сказал:
    - Вы отправили меня на поиски заклинателя дождя, о котором идёт добрая слава по всем землям и городам. Я нашёл его! Он согласился помочь нам в нашей беде и приехал сюда.
    Старик  молча кивнул и с усилием выпрямился. Запавшими глазами он оглядел собравшихся и негромко произнёс:
    - Полагаю, вы знаете, кто я такой, раз нашли меня и просили о помощи. Я приведу вам дождь. Взамен я попрошу лишь немного еды. И лекаря. Есть у вас здесь лекарь?
    Худой, как щепка, человек с длинными седеющими волосами выступил вперёд из толпы и с достоинством склонил голову перед колдуном. 
    - Я неважно себя чувствую в последнее время, - продолжил тот. - Постоянно знобит, и голова кружится. Да и вообще... Взгляните, может, сможете чем-то помочь.
    - Сделаю всё что смогу, колдун, - ответил лекарь. - Поверь, я в состоянии лечить многие болезни. Ты помогаешь нам - мы поможем тебе. Идём за мной.
     
    Осмотр больного позволил лекарю понять две вещи. Во-первых, что этот человек вовсе не старик, как всем показалось вначале. Смоляные волосы ещё не тронула седина, а морщины на лице были вызваны не возрастом, а ветрами и зноем.
    А во-вторых... Во-вторых, этот человек умирал. И дело было даже не в болотной лихорадке, на которую явно указывали жар, головокружение и надрывный сухой кашель. Лихорадка была лишь следствием, завершающим ударом, который теперь стремительно разрушал изношенный, не по годам постаревший организм этого человека.
    Колдун долго и внимательно посмотрел на лекаря, а потом спокойно сказал:
    - Можешь не деликатничать. Я умираю, мне это известно. Возьмёшься прикинуть, сколько мне осталось?
    Лекарь растерянно покрутил в руках связку сухой травы, прежде чем опустить её в глиняный горшок. Потом залил кипятком и наконец ответил:
    - Точно сказать этого никто не может. Немного. Может, несколько месяцев или даже недель. Может... ещё меньше.
    - Что ж... - колдун помолчал. - Когда-нибудь это должно было произойти. Да чего уж тут - это должно было произойти гораздо раньше.
    Лекарь испытующе взглянул на больного, но промолчал. Он снял с горшка крышку, осторожно перелил дымящийся настой в кружку и подал её старику.
    - Выпей. Станет легче.
    Старик послушно пригубил. 
    - Не волнуйся, - сказал он.- Я сделаю то, зачем вы меня позвали. Можешь передать своим, что к вечеру дождь придёт.
    Лекарь недоверчиво покачал головой.
    - Не знаю, колдун, какие обряды нужно тебе совершить, но ты слишком слаб сейчас для любых магических действий. Лучше тебе отдохнуть хотя бы до завтра. Мы ждали очень много дней - подождём и ещё один.
    Колдун слабо усмехнулся. Лицо его немного прояснилось, и глаза заблестели бодро и радостно. Казалось, в этот момент он размышляет о чём-то далёком и светлом, что вливает в него новые силы и пробуждает угасшую было жажду жизни.
    Вдруг он пристально взглянул на лекаря и сказал:
    - Да не нужно никакого обряда. Достаточно того, что я просто сюда пришёл, - и добавил твёрдо и спокойно. - Сядь. Я хочу рассказать тебе кое-что.
    Лекарь сел. Колдун оставил кружку с недопитым лекарством, посмотрел на квадрат яркого солнечного света на полу и, не отводя от него взгляда, заговорил.
    - Вы верите, что я обладаю великим даром призывать дождь. Это не совсем так. Действительно, туда, где я появляюсь, через некоторое время приходят тучи, и приходят они туда из-за меня. Но я их не призываю. И поверь, я бы многое отдал, чтобы они перестали меня преследовать...
    Лекарь недоумённо моргнул.
    - Я тогда был совсем молодым. Жил в большом городе, за много тысяч миль от ваших мест. Зарабатывал на жизнь, занимаясь всем понемногу. Был уличным фокусником, предсказывал судьбу доверчивым провинциалкам, приторговывал антиквариатом и другими интересными вещицами. В общем, на судьбу не жаловался, но хотелось чего-то большего. Невозможно до самой старости кормиться тем, что пожертвует тебе досужая толпа - я это понимал. И вот мне вроде бы выпал шанс.
    В мою лавчонку попала старинная книга. Обложка была истёрта до такой степени, что названия прочесть было нельзя, но в том, что книга была очень старой и, вероятно, ценной, сомневаться не приходилось.
    Старик опять горько усмехнулся каким-то своим мыслям.
    - Я и прочитал-то оттуда всего несколько строк. Любопытства ради. Наверняка, переврал все слова, потому что язык был мне незнаком. Но оно появилось... Это существо.
    До сих пор не знаю, как его назвать. Может, джинн. Дух. Суккуб. Демон, в конце концов. Тогда я просто не успел об этом задуматься, а теперь это и вовсе не имеет никакого значения... Я не уверен даже, было ли у этой парящей в воздухе фигуры какие-то отличительные черты. разве что клыки... Да, клыки я никогда не забуду.
    Он сказал, что исполнит моё желание. Любое, какое скажу. Взамен я должен был отдать ему книгу. Я хорошо помню, что сразу ему поверил, да и сложно, знаешь ли, сомневаться в способностях того, кто возникает из воздуха посреди комнаты. Наверное, стоило подумать получше, но тогда мне казалось, что никаких сомнений быть не может. Я попросил богатства. Большой дом. Дорогую машину. Сейф, набитый деньгами и драгоценностями.
    Джинн склонился и сказал, что всё будет немедленно исполнено. А потом протянул руку за книгой. Она лежала на столе, и нужно было преодолеть всего пару шагов, но он оставался на месте и лишь требовательно взглянул на меня. "Ты не можешь двигаться! - догадался я. - Но мы не договаривались, что я обязан тебе помогать. Книга - вот она, возьми её, если сможешь. А нет - я найду ей другое применение. Такую поистине бесценную вещь стоит сохранить у себя! И я останусь твоим хозяином!"
    Джинн гневно посмотрел на меня. А потом расхохотался и испепелил книгу взглядом.
    "Глупец! - крикнул он. - Ты даже не понимаешь, какие силы вздумал поставить себе на службу и каким мастерством нужно для этого обладать! Твоё заклинание освободило меня - и потому я сдержу слово. У тебя теперь есть новый дом и всё остальное. Я оставлю тебе это. Но твоё косноязычие приковало меня к месту, а твоя лживость и жадность заслуживают отмщения. И, поверь, я найду способ до тебя добраться!"
    Мне показалось, он потемнел и стал увеличиваться, постепенно заполняя комнату. Я в ужасе прижался к двери, ожидая, что в следующее мгновение, подобно книге, обращусь в пепел. Но клыкастый только усмехнулся, наслаждаясь моим страхом, и сказал: "Не надейся, твоя смерть не будет такой быстрой. У меня была в запасе целая вечность, чтобы придумать несколько куда более изощрённых способов!"
    Я трясущимися руками наконец нащупал дверную ручку у себя за спиной. Решив, что терять уже нечего, отскочил в сторону, рванул дверь на себя и бросился по лестнице.
    Бьюсь об заклад, клыкастый мог десять раз остановить меня тогда. Но он этого не сделал.
    "Бойся дождя, смертный! - крикнул он мне вслед. - Дождь придёт за тобой! И заберёт твою жизнь!"
     
    Понимаю, лекарь, в это сложно поверить. Но так оно и было. На улице я довольно скоро понял, что за мной никто не гонится, и, едва переведя дух, отправился бродить по городу, лишь бы оказаться подальше от своей лавки с её новым обитателем. И на пустыре, где ещё вчера ничего не было, я обнаружил дом. Мой дом. Мне это стало сразу понятно, потому что именно таким я его себе и представлял. Всё было исполнено в точности по моим мыслям.
    Не знаю... Может, мне нужно было просто уйти. Впрочем, не думаю, что это умилостивило бы моего демонического друга. И знаешь, я остался, сам удивляясь собственному нахальству. "Что ж, клыкастый, - подумал я. - Посмотрим, кто кого. Дожди у нас тут идут не часто. И раз уж ты сразу не смог меня прикончить, то какой-то дождик меня явно не одолеет!"
    Я прожил в своём новом доме несколько дней. Постепенно мне стало казаться, что клыкастый - это едва ли больше, чем кошмарный сон. Да и потом, погода всё это время стояла ясная. С выполнением угрозы он явно не торопился. И я, наконец, решил развлечься как следует. Захватил побольше денег из своего сейфа (да, там и сейф был!) и махнул на побережье.
    Мда... Что и говорить, мне дико повезло. Я был тогда в каком-то курортном городе – заехал  в казино и задержался на пару дней. А утром спустился в гостиничный холл и случайно услышал, как ведущая новостей сообщает об удивительном и необъяснимом событии, случившемся ночью - после обычного дождя один из особняков в моём городе  был размыт, словно песочный домик. В то время как соседние дома и случайные прохожие не получили никаких повреждений. Как было сказано, специалисты предполагали, что причина кроется к самом доме, вероятно, строительные материалы были крайне некачественными... 
    Дальше я не слушал, просто оторопело смотрел на экран. Передо мной мелькали кадры моего дома. Точнее, того, что от него осталось.
    Намёк был более чем понятен. Я не стал дожидаться, пока тучи придут ко мне. Покидал вещи в сумку и уехал.
    Сначала я просто в ужасе метался по стране, нигде не останавливаясь и в отчаянии пытаясь найти хоть какое-то спасение. Но спасения не было. Стоило мне чуть дольше задержаться на одном месте, как показывались тучи. Я прыгал в машину, и, обезумев от страха, мчался дальше. Однажды чуть было не опоздал. Удалось уйти буквально из-под самого края. Никогда не забуду, как несколько случайных капель прожгли мне ветровое стекло, словно брызги раскалённой лавы. А соседние машины просто включили дворники...
    Так прошло несколько дней. Потом недель. Потом месяцев. Постепенно я понял, что тучи не так быстры, как мне внушал мой страх, а потому можно было немного успокоиться. Но всё равно - дождь никогда не отставал от меня больше, чем на сутки.
    И я со временем привык к этому. А привычка притупила страх. С годами я почти убедил себя, что смогу переломить этот необычный поединок в свою пользу. "Тучи не в силах меня догнать, - думал я. - А без этого клыкастый не сможет выполнить свою угрозу. Значит, я буду скрываться столько, сколько потребуется".
    И я скрывался. Много лет. Наверное, не существует такого транспорта, которым я не воспользовался хоть однажды. Правда, с роскошью и скоростью приходилось расставаться по мере того, как заканчивались деньги. Заработать удавалось далеко не всегда, да и сложно заработать что-то, когда вынужден постоянно перемещаться.  Всё моё богатство теперь составляет этот старый пикап, на котором я сюда добрался. Пришлось вернуться к старой профессии - уличного фокусника и предсказателя.
    А однажды, когда я, вздремнув несколько часов в каком-то придорожном мотеле, собирался продолжить путь, мне в голову вдруг пришла простая и одновременно удивительная мысль. "Эй, парень! - сказал я себе. - Вот ты постоянно бегаешь от дождя. Оно и правильно - дождь тебя прикончит, если догонит. Но ведь наверняка есть множество мест, где дождь необходим, и множество людей, которые ждут его! И раз уж ты всё равно водишь за собой тучи, почему бы не привести их туда, где они действительно нужны?"
    Вот так к моим многочисленным профессиям прибавилась ещё одна - заклинатель дождя. Заодно появился дополнительный заработок. Поначалу, правда, с заработком было туго - людей трудно убедить в том, что дождь пойдёт только через полдня, а деньги мне нужны уже сейчас и, получив их, я немедленно уеду. Поэтому первое время я, по большому счёту, просто предсказывал погоду. Но, когда приезжаешь в какой-нибудь городок во второй или третий раз, тебя уже узнают. И понимают, что ты действительно приводишь дождь.
    Так я и кружу по засушливым областям уже несколько лет. И, как выяснилось, моя персона стала настолько знаменита, что даже в вашу глушь добрались слухи о ней.
    В общем, можно считать все мои скитания своеобразным экспериментом, кто окажется более упрямым - я или клыкастый. Правда, как он мне намекнул тогда, у него в запасе целая вечность. И, честно говоря, мне порой кажется, что это коварное существо уже выполнило свою угрозу - тучи отняли у меня жизнь, превратив её в постоянное бегство. Я уже очень давно как следует не спал, да и с едой, честно говоря, временами бывает туговато. Но с другой стороны, бегство - это ведь движение. А движение - жизнь!
    Колдун коротко засмеялся и вновь отхлебнул из кружки уже остывшего варева.
    - А знаешь, лекарь, чего я хочу больше всего? - добавил он. - Ни за что не поверишь. Я хочу увидеть дождь. Просто посмотреть ещё раз, как вода падает с неба. Я постоянно убегаю от туч, хотя уже много лет не видел их по-настоящему. Бессмысленная блажь, понимаю. Но всё-таки...
    Он замолчал и вновь поставил кружку рядом с собой. Солнечное пятно на полу успело переместиться левее, к восточной стене хижины. Раскалённая крыша тихо потрескивала.
    Лекарь утёр пот со лба и почтительно сказал:
    - Это большая честь для меня - услышать историю жизни такого великого человека, заклинателя дождя. Не знаю, могу ли я советовать тебе... Но, если хочешь, ты можешь остаться здесь. Неправильно человеку умереть на обочине дороги, чтобы птицы потом выклевали ему глаза, а шакалы растащили кости по пустыне. Твоя жизнь подходит к концу, ты сам это знаешь. Останься, и достойно встреть свою судьбу. Посмотри наконец, как идёт дождь.
    Вместо ответа старик поднялся с лежанки, медленно прошёл к окну и, прищурившись, стал напряжённо вглядываться вдаль. Потом решительно повернулся.
    - Спасибо, лекарь!- сказал он. - Ты добрый человек, внимательный слушатель и умелый травник. Твоё зелье действительно подкрепило мои силы. Поэтому, если позволишь, я возьму остаток с собой. Это и будет вашей платой за мои услуги.
    А мне пора двигаться дальше. Извини, но остановиться я не могу. Не важно, как много я ещё проживу. В конце концов, я ведь обещал этому клыкастому, что дождик меня не одолеет! Прощай!
     
    Люди, напряжённо ожидавшие снаружи, почтительно расступились перед колдуном, когда тот вышел. Он ободряюще кивнул им, и, ничего не сказав, с усилием вскинул рюкзак на плечо и торопливо заковылял к своему автобусу.
    А вечером, на закате, вдруг потянуло прохладой. С запада, закрывая солнце, сгустилась тяжёлая чёрная туча. Угрожающе ворча, она приближалась, неся прохладу и дыша влажной свежестью. Несколько раз блеснула молния. А потом пошёл долгий, обильный, прохладный, спасительный дождь.