Здравствуйте! Меня зовут Федя. Не удивляйтесь - у меня нет фамилии, впрочем, и имя то даже не настоящее, что вполне логично, ведь я - Охотник за Облаками.
Мне ещё повезло, что меня обозвали Федей, потому как ассоциация, которую новобранец вызывает у нашего эксцентричного капитана при знакомстве, автоматически становиться именем этого же новобранца. По этой причине в нашей команде есть Корнелиус, Лопата и Маленький парень. Но вы не подумайте, что это прихоть бывалого воздушного пирата - это вынужденная необходимость, чтобы уберечь наши семьи от травли топливных компаний.
Почему я стал воздушным пиратом? Ну, вероятно потому, что захотел приключений, справедливости и, безусловно, денег. С последним проблемы были всегда, впрочем, как и у всех жителей бедных районов полуострова Дрязг.
Моя семья родом из далёких земель, которые я, к своему стыду, уже давно позабыл. Да и немудрено – мы переехали на полуостров, когда перед моими глазами мелькали погремушки, а во рту чувствовался вкус грудного молока. Мама рассказывала, что до злосчастной монополии на топливные ресурсы все люди путешествовали на дирижаблях, воздушных крейсерах и летающих лодках. С приходом к власти компаний, цены на топливо взлетели до небес, а воздушные суда встали на земле. Так закончился золотой век полётов, закончились деньги, зачах наш маленький бизнес. Чем занимались мои родители уже не важно, скажу только, что чем-то связанным с воздухом.
Когда я подрос, возмужал и достаточно узнал о том, кто такие Охотники за Облаками, мне до зуда в пятой точке захотелось стать одним из них. Поэтому я сбежал из дома и отправился на поиски воздушных пиратов.
Мне пришлось долго путешествовать по миру, читать развешенные на столбах листовки, в которых обещали награду за поимку того или иного пирата, красть газеты, еду и наконец спать под открытым небом при свете луны и мерцании звёзд. Конечно, иногда шёл дождь - приходилось прятаться под навесом какого-нибудь здания либо в грузовых вагонах поездов. Иногда мне везло - я без приключений доезжал до следующей станции, в остальных же случаях меня ловили, приводили к патрульному, а тот отправлял на все четыре стороны. Кому в охотку возиться с мальчишкой, оформлять бумаги и вести его в приют.
Так, раз от разу я читал газеты, пока не наткнулся на важные для меня новости. В сводке говорилось, что воздушный корабль пиратов видели недалеко от города Аркада, в котором я, к своему безмерному счастью, оказался.
В итоге мне посчастливилось встретить длинного худого паренька, который, так же как и я, решил стать пиратом из-за «хорошей» жизни да из-за подзорной трубы, что досталась ему от отца. Наконец поиски увенчались успехом и далеко за городом, по наводке (уж не знаю, кто ему поведал о временной стоянке Охотников) моего нового знакомого, мы оказались на борту воздушного судна. Сперва - как пленники, а затем, пройдя основательную проверку - как члены команды.
Первая встреча с капитаном по прозвищу «Широкая кость», по крайней мере, его так называли все (включая его самого), произошла у него в каюте. Привёл меня туда старший помощник Корнелиус - высокий мужчина с зализанными назад волосами и маленькими усиками, прочерченными тонкой ровной линией под носом. Он подвёл меня к широкому столу, заваленному навигационными картами, свёрнутыми в трубки листами бумаги и измерительными инструментами. Капитан сидел в кресле и кропотливо что-то черкал в огромной тетради, которая наверняка являлась судовым журналом. Потом он поднял взгляд на старшего помощника, перевёл его на меня и коротко сказал:
- Добро пожаловать на борт Федя.
Я удивился и попытался исправить капитана, назвав настоящее имя. Корнелиус мгновенно положил руку мне на плечо и тихо, но в тоже время настойчиво произнёс:
«Ты - Федя!»
Затем Широкая кость, ничего не говоря, поднялся из-за стола, и я наконец-то понял, почему у него такое прозвище. Капитан оказался низкого роста, коренастый, с большим, но подтянутым животом. Он молча погладил чёрную вьющуюся бороду и нахлобучил шапку-треуголку. Всё так же сохраняя молчание, быстро пересёк каюту, стуча тяжёлыми на вид сапогами, и скрылся за дверью. За ним беззвучно проследовал старший помощник. Я растерянный остался один в каюте не зная что и думать, но секунду спустя пулей вылетел за дверь.
Уже на палубе, догнав капитана и Корнелиуса, я проследовал с ними на нос воздушного корабля. Широкая кость пристально всмотрелся вдаль, прищурил глаза, выставил руку в сторону, сжимая и разжимая пальцы, будто пытался схватить воздух, и громогласно произнёс:
«Что-то я ничего не вижу, дайка мне подзорную трубу».
Стоящий рядом с ними парень, который, кстати, привёл меня на судно, с гордостью вытянул из-за пазухи подарок своего отца и протянул капитану. Тот принял трубу и коротко поблагодарил:
«Спасибо, Трость».
Я зажал рот руками, чтобы не засмеяться, а парень, опешивши, уставился на Широкую кость, потом посмотрел на меня и на Корнелиуса. Старший помощник с виноватым видом развёл руками, мол «Теперь ты - Трость».
С этого момента, я, как впрочем, и вся команда, принялся охотиться за облаками. Но не за простыми, которые то и дело снуют по небу, проплывают мимо нашего воздушного судна и обдают холодным дыханием. Мы ловим токсичные облака, наполненными топливными испарениями, которые поднимаются из высоких труб городских заводов - фабрик топливных компаний. То чем мы занимаемся, является крайне неблагополучным предприятие. С одной стороны это незаконно – воровать то, что принадлежит компаниям и использовать воздушное пространство без их ведома, с другой стороны это смертельно опасно. Иногда такие воздушные массы превращаются в скопления горючего газа и взрываются при попадании в их атмосферу любой крошечной искорки. Поэтому даже слабый разряд молнии приводит к мощному взрыву.
Как мне объяснил Корнелиус: воздушные массы, или как их называет капитан - потоки, направлены в центр планеты, что приводит к огромным завихрениям. Соответственно все испарения фабрик уносит далеко в море, а уже на противоположном, как говорится, берегу они сталкиваются с горными хребтами, где давление создаёт свои - местные завихрения. При столкновении этих масс, топливные испарения выпадают в виде осадков, сжигающих землю. До какого-то времени этот факт никого не волновал, в частности топливные компании, пока не появились мы, всмысле Охотники за Облаками.
Мы выкачивали токсичные тучи через специальные насосы и собирали их в цистерны, а уже в них сжимали до образования конденсата. Этот конденсат и был топливом для всего, что движется по воздуху или по земле, чего уж говорить о других благах цивилизации - отоплении домов и горячей воде. Единственное, что оставалось в воздухе после чистки, так это чёрная туча, которая не могла причинить не какого вреда, ну может только испачкать одежду.
Люди перестали покупать горючие у компаний. В отместку предприимчивые торгаши как-то смогли выкупить воздух, чтобы прекратить постоянные вылазки Охотников. Так всё воздушное пространство оказалось во власти монополистов. Но непреклонные авантюристы и не собирались прекращать и постепенно превратились в пиратов. Теперь каждая вылазка опасна вдвойне: с одной стороны боевые крейсеры компании, патрулирующие небесное пространство, с другой - токсичные облака, наполненные взрывоопасным газом.
Прошло немало времени, прежде чем я привык к постоянным перемещениям по воздуху и к бесконечным погоням за облаками. Мы редко сталкивались с боевыми кораблями компаний, но один раз я запомню на всю жизнь, ведь именно он изменил ход истории, да и мою жизнь в целом.
Стоял в меру тёплый день, если принять во внимание, что мы поднялись на четыре тысячи метров. И это ещё не придел, по крайней мере, для нашего воздушного судна. Просто трюмы корабля загружены тяжёлыми бомбами и боеприпасами для бортовых гатлингов на случай нападения боевых крейсеров. Капитан стоял у руля и, выставив вперёд кудрявую бороду, весело насвистывал что-то себе под нос.
Я как обычно драил палубу, Трость угрюмо чистил и без того сверкающий громоотвод на грот-мачте, помогал ему в этом нелёгком деле, завсегдатай марса, Маленький парень – карлик с удивительно сильными и ловкими руками. Корнелиус вальяжно расхаживал по палубе, неспешно преодолевая расстояние от бизань-мачты до носа корабля. Лопата - механик, вместе с дюжиной матросов ютились в машинном отделении, проверяли насосы и цистерны, а наш боцман распоряжался в арсенале. Мы поймали потоки попутного ветра и мчали во все паруса.
Штурман Перегар чертил график на свежем воздухе, то и дело посматривал на компас и водил протрактором по навигационной карте.
«Ребят, запахло токсинами!» - истошно закричал Маленький парень и указал куда-то за облака.
Капитан окликнул рулевого, схватил подзорную трубу и посмотрел в указанном направлении.
«Так, лево руля, курс на северо-северо-восток. Включить паровые двигатели, спустить паруса - фок, фок-марсель, грот-марсель, выпустить истребителей-разведчиков. Пошевеливайтесь! Сегодня нас ждёт отличная охота», - скомандовал он и быстрым шагом перенёс своё грузное тело к самому носу.
Я бросил швабру, схватил канат и потянул на себя. Подбежали несколько матросов, дружно спусти паруса, и корабль накренился - взял курс на облако токсинов. Послышался стук открываемых шлюзов в корпусе воздушного судна. Оттуда вылетели разведчики. Маленькие, похожие на птиц самолёты, управляемые двумя пилотами. Один неистово крутил педали, находясь в районе хвоста летательного аппарата, другой же держался за поручни и управлял истребителем, дёргая рычаги-крылья.
Самолёты унеслись далеко вперёд, а мы с невероятной скоростью надевали химзащиту, которая хоть как-то могла спасти от химических ожогов. Маленький парень спрыгнул с марса, вцепился в канат обеими руками и быстро скатился на палубу, чуть не сбив с ног бежавшего Лопату. Механик чертыхнулся, погрозил кулаком, со словами: «Осторожнее гигантэр, а то затопчешь!» - и заспешил к капитану.
Широкая кость, уперев руки в бока и выставив встречному ветру «трудовую мозоль», искренне улыбался, точнее хохотал. Мне иногда казалось, что он, мягко говоря, не в себе. Зато капитан из воздушного пирата состоялся отменный - дело своё знал, на рожон не лез, и если была возможность поживиться без колоссального риска для жизни – шанса не упускал.
Я догадывался, чему так радуется Широкая кость и тоже слегка улыбнулся. На бескрайних небесных просторах случались большие Облака, но это... Это была огромная, чёрно-зелёная туча, медленно плывущая в нашу сторону. Маловероятно, что крейсеры компаний осмелятся сопровождать такое скопление взрывоопасных химических испарений; ради чего? Ради того чтобы поймать горстку пиратов? Умоляю! Они лучше запустят его подальше от своих берегов воздушной пушкой и скажут: «В добрый путь».
Лопата подбежал к капитану и, хватая ртом воздух, доложил о состоянии насосных систем. Из разговора я понял, что все поломки после прошлого рейда устранены, и насосы смогут работать на полную мощность. Широкая кость поблагодарил механика и заулыбался пуще прежнего, затем резко развернулся, оглядел корабль в поисках Маленького парня и прокричал:
«Маленький парень! А вот ты где, - наконец увидел капитан, уже давно стоящего перед ним карлика. - Возьми кого-нибудь в напарники и дуй за установку».
Карлик махнул головой в знак согласия и уставился на меня.
«Давай за мной», - скомандовал он и бегом помчался к люку, ведущему в камбуз.
Я поспешил следом, краям глаза заметив, что самолёты разведчики, выпущенные пару минут назад, уже стремительно подлетали к кораблю. Оказавшись внутри, я огляделся в поисках Маленького парня, про себя отметив, что его стоило бы назвать «Незаметный парень». Из дальнего тёмного угла коридора донёсся хрипловатый голос:
«Давай уже быстрее».
Маленький силуэт нырнул в открытую дверь, ведущую через корабельную кухню к насосной установке. Уже в крошечной каюте, в центре которой и находился шланг, позволяющий собирать будущее топливо, он потянул за рычаг. Открылось широкое окно, из которого можно обозревать небо.
Туча приближалась стремительно – скоро наш корабль погрузиться в облако токсинов, поэтому мы нацепили защитные маски, утеплились, надели баллоны с кислородом и замерли в ожидании, приготовившись работать руками - дергать за рычаги.
Донеслись хорошо узнаваемые хлопки – в других отсеках корабля заработали насосы. Значит мы выключили двигатели внутреннего сгорания и перешли на потоки сжатого воздуха, которые вырывались из сопл под корпусом. Только так можно, находясь в токсичном облаке, поддерживать высоту без риска сгореть заживо от искры в машинном отделении. Стало невероятно холодно, что вполне логично – сжатый воздух, в котором преобладает азот, смешивался с более разряженным, тем самым охлаждая атмосферу на сотню градусов ниже ноля. Благо на палубе это практически не ощущается, в отличие от нижних кают, где мы с Маленьким парнем как раз и находились.
Наконец, мы влетели в Облако, точнее Облако влетело в нас, поскольку корабль не может двигаться, когда выключены турбины и всё работает на потоках сжатого воздуха. Нас окутал чёрно-зелёный туман, разглядеть что-либо в таком не представлялось возможным. Он быстро просочился в каюту, мгновенно оставив на моих очках радужную плёнку. Всегда удивлялся, как без источника света, она переливается. Я долго ломал над этим голову, но до сих пор не мог понять. Может из-за фотонов, бешено крутящихся в облаке, или микрочастиц фосфора?
Впрочем, сейчас это было не так важно и я, услышав приказ капитана начинать работу, донёсшийся из металлической трубы, служившей средством связи, один конец которой располагался на палубе, а другой у меня за спиной, начал неистово налегать на рычаг. Насос шумно заработал, выкачивая из Облака токсины. Отчищенный от химикатов воздух, со свистом вылетал через трубки в раскрытое окно.
Тут, всё из той же трубы, до меня донеслись какие-то крики и шум. Похоже на палубе что-то творилось. Я выкрикнул Маленькому парню, что хочу на это что-то посмотреть и, дождавшись довольно лаконичного ответа, вроде: «Ты что дурак? В таком Облаке, не то что ты – чёрт ногу сломит», махнул рукой, мол - всё в порядке, и выскочил за дверь. Уже позже подумав, что карлик вряд ли это увидел.
В «Чистом коридоре», разделяющем насосное отделение с камбузом, гулко работал вентилятор, отчищал от токсинов воздух, выбрасывая его через трубу за пределы внутренних помещений воздушного судна. Когда индикатор загорелся зелёным, я выскочил из комнаты, прекратил подачу кислорода и снял маску. За дверью корабельной столовой послышались грохот, крики, нецензурная брань. Разобрать этот набор «лестности» задача не из лёгких, но я попытался.
Сердце забилось чаще. Если я правильно понял, то на нас напали и похоже какой-то капитан по имени Кровавый ботинок. В голове пронеслись последние слухи о бывшем пирате, перешедшем на сторону компаний.
Крики и шум приближались, дверь дёрнули, но слава Науке она была заперта с моей стороны. Вооружившись огромной сковородой, я с опаской двинулся в сторону выхода. Дёрнули ещё раз, а потом в камбуз ворвался бешено кричащий комок, сцепленных между собой рук и ног. Он распался, и два человека поднялись в полный рост. Одного я узнал сразу – это был Трость, второй же не походил не на кого из моих знакомых. Я взмахнул сковородой, отправив незнакомца в глубокий нокаут.
«Ху-х. Спасибо! - поблагодарил Трость и продолжил: - На нас напали Федя, представляешь? Они сидели в Облаке и дожидались. Не знаю, как им удалось двигаться среди токсинов, но факт остаётся фактом – Кровавый ботинок взял нас на абордаж».
Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что же делать дальше, а Трость всё не замолкал:
«Они пытаются захватить наш корабль. Поспрыгивали со своих верёвок и давай колотить. Уж не знаю, что бы было, если бы сабли при столкновении искры не выбивали – порезали бы нас Федя. Ох, порезали бы! Я ещё удивился, чего это так шумно стало, пока по голове палкой не получил, благо в шлемы металлические пластины вшиты. Остальные на палубе машутся – это я один, всмысле вот с ним, в люк свалился, - он показал пальцем на распластавшегося матроса. - Что делать то теперь?»
«Может, помолчишь немного, я думаю, - тихо сказал я, затем спустя секунду продолжил: - Мне интересно, как они умудряются видеть через это чёрно-зелёное марево?»
Я сорвал маску с матроса, надел себе на голову и обомлел. Вместо стоящего передо мной Трости красовался радужный силуэт. Странно, надо бы проверить эту маску в Облаке. Первый раз мне пришлось решать, что делать. Похоже, капитан и вся остальная команда сражаются. В подполье только я, Трость, да Маленький парень. Конечно, Маленький парень! Надо его предупредить, но сперва, связать горе-вояку, лежавшего на полу.
Мы оставили пленника в кубрике, а сами, нацепив маски, отправились в насосное отделение. Уже там, окружённый облаком токсинов, я поведал Маленькому парню о происходящих, и мягко говоря, неприятных событиях. Не знаю, какое у него было лицо, когда я закончил повествование, но его голос наполнился ядом, и этот яд, как мне показалось, дал бы фору любым токсинам вокруг нас.
«Я заставлю их страдать!» - сказал он.
Напротив меня стоял переливающийся всеми цветами радуги низкий человечек, но если бы я в тот момент видел его лицо, то наверняка бы засмеялся. Ну серьёзно! Представите карлика, который громогласно и в тоже время злобно обещает «такое» всем людям Кровавого ботинка. Но смех я всё-таки сдержал.
Крики на палубе не смолкали, значит бой ещё не закончен. Трость дёрнул меня за рукав и повторил: «Что будем делать?»
«Заставим их страдать! - усмехнулся я. - А если серьёзно, то нужно вернуться в камбуз, переодеться в матроса компаний и подняться на крейсер. Это часть моего плана».
«Какого матроса? Какого плана?» - подал голос карлик.
«Есть там один», - махнул рукой Трость, наверняка решив, что его видят. Лицезрел же его только я, потому как стоял в маске пленника и мог различать силуэты, словно покрытые яркой радужной плёнкой.
Мы вернулись в кубрик. Наш матрос пришёл в себя и с кляпом во рту пытался освободиться. Маленький парень схватил сковороду и заехал ему по голове. Потом карлик развязал его, снял одежду и принялся напяливать костюм. Я и Трость, всё это время стояли в стороне и молча наблюдали за происходящим.
«Ну и куда ты залез?» - задал вопрос я, когда карлик нацепил химзащиту пленника и теперь выглядел, как жалкое подобие пиратской гармони.
«Я заставлю их страдать!» - вновь повторил он и попытался надеть маску.
Видимо умом он не отличался, как в принципе и большинство представителей пиратского сообщества. Я перехватил его руку и указал на ужасные складки, при этом добавив:
«Разве ты не видишь, что это не твой размер. Думаю, людей с таким ростом на борту у Кровавого ботинка ты вряд ли встретишь. Так что снимай – я пойду вместо тебя».
«Но…» - попытался возразить воинственный карлик и наконец поняв, что я от него хочу, принялся стягивать химзащиту, тихо приговаривая: «Заставь их страдать! Заставь, слышишь!»
«Заставлю, не переживай», - согласился я и принял одежду из рук Маленького парня.
Облачившись в «доспехи» я проверил подачу кислорода, подтянул лямки на рюкзаке и пошарил по камбузу в поисках коробка спичек и герметичного мешка из-под продуктов. Искомые предметы нашлись довольно быстро, и я вкратце изложил свой план.
Жизненно важно, чтобы ребята непрерывно выкачивали токсины из воздуха, но только после того, как доставят меня на крейсер. Кислорода в баллонах хватало на пару часов, что не могло не радовать. К тому времени, как я совершу диверсию на крейсере, он мне больше не понадобиться. Я знал, что карлик прекрасно разбирался в устройстве насоса, зато плохо соображал во всём остальном. Поэтому, убедив его перенастроить установку не на сбор токсинов, а на выпуск сжатого воздуха, я, наконец, вылез через окно в отделении. Сбросил верёвку, примотал шланг к спине, направив выходным отверстием вниз так, чтобы струя сжатого воздуха ненароком не отморозила мои ноги, и спустился по верёвке вниз. Затем пролез в ангар с самолётами-разведчиками, находящимися ниже насосного отделения и уселся на место пилота. Шланг прикрепил к корпусу аппарата и дёрнул за верёвку, предупредив тем самым карлика и Трость, что готов.
Конечно, это было отнюдь не гениальная идея воспарить в центре Облака. Так же меня не воодушевляло отсутствие второго пилота, но я надеялся, что сжатый воздух сделает всё за него. Я услышал звук работающего насоса и самопроизвольно вздохнул. В этот момент из отверстия шланга вырвалась струя сжатого воздуха, и я вылетел из ангара, подобно свинцовой пуле, вылетающей из дула мушкеты.
Маска пленённого матроса позволила хоть как-то ориентироваться в пространстве. И уже спустя пару секунд, перед глазами проплыли десятки радужных силуэтов. Казалось, они танцуют - то сливаясь в одно огромное пятно, то расходясь, исполняя причудливые пируэты. Не трудно было догадаться, что это пираты сражаются против матросов компаний на палубе нашего воздушного судна. А там - выше, переливаясь всеми цветами радуги, парил крейсер.
На самом подлёте шланг сорвало с корпуса самолёта. Позорно ёкнуло сердце, а руки предательски задрожали. Я постарался успокоиться, схватил покрепче широкие рычаги, служившие пилотам штурвалом, и выбрал место приземления. Это оказалось небольшая дыра в корпусе крейсера, возможно служившая для сброса матросов, а-ля десант.
Влетев в окно, я оказался в каком-то довольно большом помещении, полностью погружённом в чёрно-зелёный дым. Я заключил, что это ангар. Кислорода в баллонах осталось меньше чем на час. Я знал это, потому как научился считать про себя. Если ты окружён токсинами, то нет возможности посмотреть на показатели манометра, как нет права на ошибку.
Мне нужно попасть в машинное отделение, а потом в рубку. Если же крейсер управляется с помощью рычагов, то в кабину рулевого. Проблема состояла в том, что я понятия не имел, куда мне идти. Какое-то радужное пятно проплыло мимо. Я спохватился, протянул руку и остановил, по-видимому, матроса.
«Чего тебе?» - задал вопрос он.
«А ты что не видишь? Третье сопло работает через пень-колоду, надо выравнивать корабль! Не веришь, смотри сам», - я указал куда-то в сторону открытого окна.
«И чего ты хочешь?» - повторил вопрос матрос.
«Интересно, они все такие тупые?» - поразился я про себя, а вслух решительно озвучил: «Нужно сообщить механику. Где он?»
«Знамо где – в кабине. Только он сейчас не поможет. Это тебе к Парарару. Он кораблём правит, рулевой наш», - заключил бывший пират.
«А где Парарар?»
«Ну ты чудной, знаешь ли. Он на палубе, рычаги дёргает», - весело сообщил матрос и двинулся дальше. Затем резко развернулся и спросил:
«А ты сам кто такой будешь?»
«Я? Я техник, всмысле ремонтник из машинного, компании в нагрузку Кровавому ботинку дали», - оправдался я.
«Ясно, - сказал матрос и подошёл ко мне. - Только вот у нас нет машинного отделения, мы на топливе плывём!»
Он схватил меня за шиворот. Я недолго думая размахнулся, сжал посильнее кулак и зарядил бывшему пирату в живот. Тот согнулся, издал жалобный стон, но меня не отпустил, поэтому мы, как два краба стояли отклячив пятые точки и смотрели друг на друга. Я дёрнулся в сторону, скинул руку с одежды и врезал матросу приблизительно в район головы. Наконец противник рухнул на землю, точнее на металлический пол ангара.
Пришлось тащить его нелёгкое тело за перегородки. Затем я быстро пересёк ангар, открыл дверь и обнаружил длинную узкую каюту. Звуки работающих вентиляторов на потолке, напомнили мне наш «Чистый коридор». Я закрыл за собой дверь, подождал несколько секунд и услышал, как прозвучал писк. Вероятнее всего - воздух отчистился, а горящая красным надпись посоветовала снять маску. Я же, не придав этому значение, быстрым шагом преодолел отделяющее меня от двери расстояние и вошёл в следующую комнату. Каюта оказалась крошечной, что позволило мне сразу отыскать план эвакуации, прикреплённый к стене напротив лестницы. Смотреть через маску стало невыносимо и я, удостоверившись в том, что никого поблизости нет, снял её.
Запоминая множество поворотов, ведущих к выходу на палубу, я не переставал удивляться размерам крейсера. Он чуть ли не в три раза больше нашего пиратского судна. Сверху, на лестнице, послышались шаги – кто-то спускался. Я быстро нацепил маску, непроизвольно затаил дыхание и поспешил навстречу незнакомцу. Радужный человечек проплыл мимо, не удостоив меня даже взглядом. Оказавшись позади матроса - выдохнул и сосредоточился, вспоминая путь.
Дорога заняла около шести-семи минут, но в конечном итоге я оказался на палубе и сразу обратил внимание, что народу здесь значительно больше, чем в глубинах самого крейсера. Палуба переливалась разными цветами, да и весь корабль ощутимо пышил жаром. У меня было достаточно времени, чтобы проанализировать очки, встроенные в маску. Наверняка они реагировали на тепло, но для того, чтобы понять, остались ли в Облаке токсины, мне необходимо увидеть тучу без них, и соответственно снять защиту с лица. Так я рисковать не мог, поэтому достал припасённый заранее мешок, запустил туда немного отравленного воздуха и вернулся на лестницу.
Уже там - снял маску, разжал руку и выпустил из отверстия чёрный клубящийся дым. Я победоносно улыбнулся, вновь натянул маску, включил подачу кислорода и вытащил коробок спичек из кармана.
Отыскав место, где колдовал некий Парарар, дёргая за рычаги различных оттенков и цветов, поспешил прямиком к нему. Подойдя практически вплотную, я нагнулся над рулевым и тихо произнёс:
«Дружок, у меня в руках спичка, которая вспыхнет с минуты на минуту, если ты не развернёшь корабль и не выйдешь из Облака».
«Что?» - удивлённо спросил он.
«Ты что глухой? Я говорю: у меня в руках спичка и если ты не выведешь корабль, мы все тут умрём», - повторил я и внимательно посмотрел на переливающееся пятно вместо лица.
Рулевой хохотнул, видимо решив, что я шучу, и отвернулся. Я с силой развернул Парарара и потряс коробкой спичек возле его уха. Он вскрикнул, вырвался и отступил на два шага.
«Ну что? Давай, поворачивай свою колымагу», - усмехнулся я.
«Зачем парень? Зачем ты это так?» - только и смог промолвить рулевой и поспешно схватился за рычаги.
«А ты не понял? Я с другого корабля, - начал и, поднеся спичку к чиркальку, постарался, чтобы мой голос прозвучал безумно: - Капитан сказал, что если нас застанут врасплох, то пускай уж дохнут вместе с нами».
А затем ещё безумнее произнёс: «Я хочу, чтобы вы страдали!»
Неожиданно вырвался предательский смех, но я не стал его подавлять – пусть думает, что я сумасшедший и готов пойти на всё.
«Всё, всё парень успокойся, я уже выхожу из облака, - заверил Парарар и спустя несколько мгновений продолжил: - Но что ты собрался делать, ведь выйдя, мы тебя сразу схватим!»
«Хм… Ты прав, но наверняка у тебя на панели есть кнопка запуска снарядов. Поэтому, убедительно прошу показать где она», - произнёс я и аккуратно провёл спичкой по тёрочной поверхности коробка, но так, чтобы штурман это услышал.
«Успокойся! Вот, вот она!» - завопил тот.
«Точно? А то я проверю же», - сказал я и потянулся к кнопке, на которую указал Парарар.
«Точно, точно!» - закричал он.
«А я всё же проверю, и если она окажется липой - то спичка сделает своё дело».
«Нет, не нажимай! Ты так двигатели включишь! Хорошо, вот эта кнопка», - обречённо сказал штурман, указывая на другой край панели.
«Ну вот видишь, а ты говорил эта».
Как только крейсер вышел за пределы Облака, я снял маску, отключил подачу кислорода и, держа палец на кнопке, произнёс: «Где мегафон, мне нужно переговорить с капитаном».
Мегафон оказался у меня в руке, а все ошарашено смотрели на меня, не скрывая своей неприязни. Я приказал спуститься всем в каюты и дождавшись когда палуба опустеет, поднёс мегафон ко рту и громогласно произнёс:
«Капитан Кровавый ботинок, с вами говорит Фёдор с пиратского корабля. Я сейчас стою за пультом управления и будьте уверены, выпущу в облако огненные снаряды, если вы не покинете корабль капитана Широкая кость. Мы погибнем все вместе, но вы не возьмёте никого в плен. Я знаю - вы тоже бывший пират, поэтому советую вам сесть на шлюпки и вернуться на своё корыто».
Через минуту из тучи донёсся голос капитана Широкая кость:
«Федя, ты что сдурел? Я не отдавал такого приказа!»
«А я и не выполняю ваших приказов кэп. Мне всё равно, что вы скажете. Я пришёл к вам, чтобы помогать людям, а не за деньгами. И если эта туча накроет другой берег, её не остановят горы и осадки сотрут с лица земли ещё один город. Поэтому советую Кровавому ботинку поспешить, а то даю слово - всё превращу в огненный шторм!»
«Хорошо Федя, успокойся! Они уже уходят, только не кипятись!» - выкрикнул капитан.
«Я хочу, чтобы Кровавый ботинок поклялся», - предупредил я.
Спустя долю секунды я услышал: «Клянусь честью, матерью, своим кораблём и кодексом пирата», а ещё через пару минут увидел, как медленно дрейфуют по воздуху шлюпки с матросами, работающие подобно нашим самолётам-разведчикам. Я улыбнулся во весь рот, дёрнул рычаг, выключив тем самым систему подачи сжатого воздуха, и выкрикнул в мегафон:
«Капитан! Капитан Широкая кость, можете уходить, Маленький парень всё отчистил».
Я различил несколько оранжевых огней, которые пробивались сквозь плотную чёрную дымку, затем донёсся звук выхлопов – пиратский кораблю взял старт, а тем временем крейсер Кровавого ботинка медленно накренялся носом, держась «на плаву» только за счёт автоматической регулировки переключения струй сжатого воздуха на топливные двигатели. Вот только последние, я как раз и не включил, но это тоже часть хитроумного плана..
Из уже неопасного облака вырвался самолёт-разведчик и стремительно подлетал к крейсеру. Я недолго думая подбежал к носу корабля, судорожно замахал руками и закричал: «Я тут!»
Крейсер резко провалился носом и стал стремительно падать. Меня подбросило в воздух, а перед глазами замелькали металлические пластины палубы. Спустя мгновение ощутил боль во всём теле и потерял сознание.
Проснулся я в каюте первого помощника, чему был несказанно рад. Моё одиночное приключение закончилось, оставив на моём теле пару шрамов. Уж не знаю, когда я их получил, наверное, когда падал вместе с крейсером компании в бездну.
Корнелиус зашёл минут через тридцать, когда я полностью одетый стоял на ногах. Он рассказал, что капитан сразу смекнул на что я намекаю, но чтобы не вызвать подозрений, решил немного поглумиться. Когда Кровавый ботинок догадался в чём дело, его команда, как и он сам, уже медленно плыла по направлению к своему кораблю. Меня же спасли разведчики, на подлёте к земле. Они схватили моё тело в полёте и понесли на корабль. Я хотел узнать имя спасшего меня, но Корнелиус только помахал головой: ты, мол, всех нас спас, так что это самое незначительное, что они могли предложить взамен.
Позже была встреча с капитаном, который искренне поблагодарил и назначил первым, после первого, первого помощника, выдал просторную одиночную каюту и новый костюм.
Я до сих пор гоняюсь за Облаками и мне это нравиться. На корабле меня считают героем, противники кличут – Хитрый Федя, а я называю себя просто – Охотник за Облаками. |
Рассказ открыт для комментариев