Борт корвета «Непоколебимый», орбита планеты Ханука.
Редкие выстрелы противника высекали каменную крошку из валуна, за которым укрылась Регина. Неприятель понял, что в лоб её не достать, и сейчас просто не давал высунуться. А это плохо, очень плохо, потеря мобильности в бою почти всегда означает поражение. Особенно когда ты одна, а оппонентов много. Надо срочно менять позицию, похоже, её сейчас будут обходить с флангов. Регина метнулась перекатом вправо, под защиту другой гранитной скалы. Пули выбили фонтанчики пыли из земли там, где она только что кувыркалась, но вражеский стрелок опоздал.
Под укрытием скал Регина переместилась ещё на пару десятков метров. В этом каменном лабиринте в догонялки можно играть ещё долго, надо выманить врага. Она залегла за невысоким обломком скалы и выпустила из шлема почти невидимый гибкий усик перископа. Микрокамера выглянула наверх и начала передавать изображение на экран тактического шлема. Регина несколько секунд разглядывала картинку.
- Ага, вот они, уроды. Три двойки вражеских рейнджеров, стандартная группа преследования, подумала она. Сейчас мы вас немного огорчим.
Плазменная граната полетела в сторону ближайшей группы противников. Взрыв опрокинул врагов, а Регина тем временем из укрытия расстреляла ещё одну двойку. Последние два рейнджера разделились и попытались взять её в клещи, но нарвались на точный ответный огонь и броски гранат. Всё, миссия завершена.Она поднялась во весь рост и подняла вверх руку. Мгновенно каменный хаос и трупы исчезли, оставив её одну в большом пустом зале с металлическими стенами.
- Одна минута и 39 секунд! Ты почти повторила свой рекорд! – прогромыхал голос оператора сверху.
- А, ерунда. Твои боты сегодня были особенно тупыми. Ты что, свою матрицу им в головы копируешь? – рассмеялась Регина.
-Смейся, пока я добрый! Специально для тебя заказал новые программы с обучающимися ботами, скоро оценишь! Да, кстати, тебя там кэп вызывал, просил срочно подняться на мостик после тренировки – сказал оператор.
Центральный пост управления кораблём, по старинке называемый мостиком, встретил её обычным полумраком и еле слышным гулом сервисных систем.
Капитан корвета горгонианец Кх’тенгуш стоял у штурманского пульта и внимательно изучал трёхмерную звёздную карту. Как только Регина вошла, он поднял трёхпалую руку в приветственном жесте. Рептилоиды с Горгоны уже больше двух сотен лет были подданными Империи и самыми надёжными союзниками человеческой расы.
- Что случилось, кэп? Опять мирные фермеры не справились с вредителями и требуют, чтобы десантники передавили на полях всех блох, да заодно и грядки пропололи, как в прошлый раз на планете Бакура? – спросила Регина.
-Ты почти угадала. Только блохи на этот раз очень кусачие. На экваторе Хануки сателлит засёк приземление матки кочевников. Только что она отпочковала вторую королеву роя, которая поползёт на противоположную сторону планеты. Как ты знаешь, эти насекомоподобные организмы не успокоятся, пока не превратят планету в один большой муравейник, чтобы дальше рассылать свои споры в межпланетное пространство – сказал капитан.
-Я думала, что их всех уничтожили, лет сорок назад был последний контакт? – спросила Регина.
-Сорок три стандартных года назад. Планетная система Сильвестра. Тогда удалось почти сразу выжечь тварей, но половину планеты теперь покрывает оплавленная радиоактивная корка – прошипел горгонианец.
-У нас на корабле нет плазменных торпед и планетарных бомб. Я связался с тактическим командованием нашего корпуса, к планете идут звено тяжёлых крейсеров и два полка имперских десантников. Этого хватит, чтобы выжечь заразу, пока кочевники не расползлись. Теперь смотри на карту, на пути миграции второй матки стоит космопорт. Аналитики дают 70и процентную вероятность, что волна тварей его накрывает. Надо их задержать на несколько часов, это единственный космопорт с маяком в этом секторе, это даже не приказ, это просьба - продолжил он.
- Вы что, флотские, совсем обалдели? У меня здесь рота сопливых курсанток, им ещё до настоящих десантников учиться и учиться, а вы хотите, чтобы мы практически голыми руками остановили миграцию? Ты знаешь, я вообще-то готовлю диверсионно-разведывательное особое подразделение десанта. У нас ограничение по весу 65 килограмм, и это уже со снаряжением! У нас ограничение по росту до 1.6 метра! Чуть больше вес, чуть больше рост и сфера телепортации не работает, и без человека она не работает, не знаю почему, это ты умников очкастых спрашивай! И поэтому у нас служат только Дюймовочки! – прокричала Регина.
-Спасибо большое за доверие к нашим скромным силам! Просят они, не приказывают! А я вот щас возьму и откажусь от десантирования, чтобы потом на все подразделения «Ночных бабочек» пальцем показывали и хихикали. А, это те трусливые девчонки, которые на орбите отсиделись, паучков испугались, как же, слышали! Давай готовь телепорты к десантированию! – произнесла она и вышла из рубки.
Около десантного отсека Регину уже ждал весь личный состав роты.
- Так, девочки, слушайте сюда. Сейчас идём на боевую операцию! Снаряжение – лёгкая броня, гаусс-винтовки, боекомплект по максимуму до допустимого веса. Карты местности, зона высадки, тип противника, сектора обстрела – всё на тактических компах у командиров взводов. Дополнительный инструктаж по прибытию на точку. Всё, «Мотыльки», полетели, через 15 минут все сидят в сферах телепорта и готовятся расправить крылышки! Высота десантирования от 50 до 200 метров от поверхности, так что полетаем! – произнесла Регина речь перед малость обалдевшими ученицами и пошла экипироваться в оружейку.
Планета Ханука. 4й автоматизированный рудник корпорации «Бранденбург».
Аристарх скучал. Работал он на руднике всего второй месяц, но уже успел возненавидеть свою должность. В принципе от него ничего особенного не требовалось, работа была не бей лежачего, но это и было труднее всего. Автоматический роботизированный рудник благополучно функционировал и без участия человека, дежурство было скорее данью традиции, практически отдыхом, вот только с развлечениями на этом отдыхе было туговато.
Когда Аристарх подписывал с корпорацией “Бранденбург” двухгодичный контракт на работу на этом руднике, всё выглядело не так уныло. Довольно сносная зарплата, непыльная работёнка, заключающаяся в контроле над работой роботов-шахтёров. В перспективе, после окончания контракта ему светило место программиста в филиале корпорации на одной из центральных планет Империи. Да и сложно было ожидать, что выпускнику технической школы, да ещё без опыта работы, предложат что-нибудь приличное. Поэтому Аристарх недолго раздумывал над текстом контракта. Первое разочарование настигло его сразу по прибытии на место работы. Работа оказалась пыльной. Очень пыльной. В буквальном смысле этого слова. Планета, на которой располагалась шахта, состояла преимущественно из пустынь и полупустынь. Песок и мелкая пыль поднимались непрекращающимися ветрами и постоянно носились в воздухе. Сменщик быстро показал Аристарху своё хозяйство и нырнул в люк одноместного автоматического орнитоптера. Аппарат улетел, и Аристарх остался на два года тянуть лямку надсмотрщика над тупыми железными рудокопами. Первый месяц он почти не покидал кондиционированный командный модуль со всеми удобствами, но на исходе второй недели уже не мог оставаться взаперти. Книги он читать не любил, а местная локальная сеть была убогим ублюдком из нескольких пойнтов. Там торчали ещё пара подобных ему бедолаг с рудников неподалёку, да ещё несколько парней с космопорта. Девушек в онлайне не было, из-за чего Аристарх очень страдал. И очень жалел, что взял только 4 кристалла с интерактивным лав-шоу. Но виртуальные любовницы это конечно здорово, но хреново, что нельзя поболтать по сети с симпатичной девчонкой и назначить ей свидание.
От скуки Аристарх даже перепрограммировал резервного робота-ремонтника и почти каждый день играл с ней в серсо. С ней, потому что Аристарх назвал робота Беатриче, или короче, Беата. Вот до чего дошёл, бурчал про себя Аристарх, с роботами уже разговариваю.
Он уже проигрывал роботу три очка, когда над полем раздались хлопки потревоженного воздуха, мелкие пылевые смерчики, гуляющие над дюнами, шарахнулись в стороны. Несколько десятков зеленоватых сфер зависли над полем на разной высоте, от 40 до 200 метров. Потом с негромким хлопком, как лопнувшие воздушные шарики, сферы исчезли, открыв то, что скрывали. На месте каждой сферы теперь была отчётливо видна маленькая человеческая фигурка, падавшая к земле. Почти синхронно за плечами у каждой фигурки выросли 4 полупрозрачных длинных крыла, которые превратили падение в плавный спуск к земле по спирали.
Аристарх смотрел на это незапланированное шоу открыв рот, забыв обо всём на свете и, естественно, получил от Беаты чувствительный удар кольцом для серсо по лбу.
Нежданные визитёры между тем достигли поверхности, сбросили мгновенно растаявшие крылья и рассыпались в боевой порядок.
-Десантники, это имперские десантники! – наконец-то дошло до Аристарха.
-Какого только дьявола они забыли в этой пустыне? – подумал он
Между тем к остолбеневшему Аристарху обманчиво неторопливой трусцой уже приближались двое десантников. За несколько шагов от совершенно шокированного инженера они остановились и подняли чёрные забрала боевых шлемов. Незваные гости были чуть пониже Аристарха, что его очень удивило, он думал, что в десанте служат двухметровые громилы, а не дюймовочки ниже среднего роста. Ещё больше он удивился, когда разглядел лица, ранее скрывавшиеся под непроницаемо-чёрными забралами шлемов. Это были девушки! Та, что постарше, со строгими чертами тонкого лица и холодными серыми глазами напомнила Аристарху его преподавательницу общей физики из технической школы. Более юная воительница смотрела на Аристарха карими глазами и улыбалась приветливой улыбкой.
- Мастер-сержант Имперской спецшколы десанта Регина Шидловская, подразделение «Ночные бабочки» – по военному чётко произнесла старшая.
-С кем имею честь беседовать? – продолжила она, глядя на растерявшегося Аристарха.
-Инженер я, работаю вот здесь, на руднике – ответствовал Аристарх и зачем-то указал в сторону шахты шпагой для серсо, что вот он рудник, в той стороне.
-Так тебе ничего пока не сообщили, значит - произнесла мастер-сержант. Ну, тогда пошли к тебе, послушаем, что твоё руководство скажет.
На панели передатчика мигала красная лампочка вызова. Аристарх плюхнулся в кресло, пригладил зачем-то волосы и включил приёмник. Голографический экран развернулся перед ним под начальные такты гимна корпорации, и на нём возникло изображение недовольной ряшки одного из заместителей директора филиала.
-Где шляетесь, инженер? Я уже 8 минут пытаюсь с вами связаться! Почему отсутствуете на рабочем месте? – строго вопросила голова с экрана.
-Плановая полевая диагностика оборудования, сэр! Согласно техническому регламенту, сэр! – бодро и убедительно ответствовал Аристарх.
- Ага, ну ладно. Слушай парень, у меня хреновые новости, твой рудник находится на пути волны кочевников. Так что твоя задача спасти оборудование рудника и роботов-шахтёров. Неорганика сейчас этим тварям без надобности, жрать они её всё равно не будут, но вот испортить и поломать – запросто. Заодно и о себе позаботишься, а то если тебя схарчат, кто тогда запускать рудник будет? Пока ещё нового инженера найдёшь… Так, короче, давай команду проходческим комбайнам, пускай роют штольни поглубже, загоняй туда остальных роботов, ну и твой жилой модуль пусть тоже затащат, он у тебя автономный, с замкнутым циклом. Заваливай потом штольню породой, отсидишься пару суток, потом откопаешься и сразу же доложишь! Сразу, понял, как только на поверхность вылезешь. Мы тут с флотом связались, они за двое суток обещали от кочевников только пепел оставить, так что час тебе на земляные работы, потом сидишь тихо в норке 48 часов, потом вылезаешь и докладываешь, понял?
-Да, сэр! Вас понял сэр!
- И помни, тебе потом ещё рудник на плановый уровень добычи выводить, так что старайся! Ладно, некогда мне с тобой трепаться, дел по горло, выполняй приказ – буркнул замдиректора и отключился.
Аристарх выключил приёмник и развернулся на кресле к своим гостям.
-Обалдеть! Кочевники! Я думал это сказки! А вы тут чтобы уничтожить их, да?
-Нет, мальчик, мы будем делать тварям маникюр и играть с ними в покер! – произнесла Регина.
-Вообще говоря, для уничтожения мигрирующей волны кочевников у меня сил не хватит. Здесь только рота курсанток с лёгким вооружением, мы вообще-то летели на полигон в другой системе, на Хануке планировалась только дозаправка крейсера. Ну раз уж мы оказались здесь, командование дало добро на участие в операции. Основные силы десанта с тяжёлым вооружением и орбитальные бомбардировщики будут только через 5 часов. Наша задача только задержать миграцию до прибытия кавалерии. Здесь в горах самое удобное место. Если кочевников не притормозить хотя бы немного, они успеют доползти до космопорта и превратить его в груду щебёнки. Волна кочевников с молодой маткой сейчас двигается по долине между двумя невысокими горными хребтами. Там, где долина сужается, как раз находится твоя шахта. Тут мы их и встретим, и постараемся задержать. Обычно матка, встретив сопротивление, задерживается, чтобы произвести новых солдат. В походной колонне их не слишком много. Ну а там и легион подоспеет. Через 80 миль после твоего рудника космопорт, кочевники его в блин раскатают, если дойдут, конечно.
Так, подумал Аристарх, значит девчонки будут с тварями сражаться, а я значит закопаюсь в норку и буду сидеть в безопасности. И, самое главное, никто меня не упрекнёт, отдам им пару экскаваторов и в шахту спрячусь. От корпорации ещё благодарность получу, а может и премию. Отсижусь в стороне, пока они за меня воюют, это же десантники, это их работа…
- А вот хрен вам, чтоб я такую веселуху пропустил, да ни в жизнь! Много они тут навоюют без тяжёлого вооружения. А у меня четыре проходческих комбайна, роботы-шахтёры, экскаваторы и бульдозеры. Можно этих кочевников в фарш перемолоть запросто – подумал Аристарх.
-Мэм, как вы думаете, если я выведу технику из шахты и поставлю её на пути миграции, это их задержит?
Регина внимательно посмотрела на инженера.
-Хм, а пацан в самом деле хочет помочь, вон как горит энтузиазмом, ещё бы, такое приключение прямо на голову свалилось. Да, роботы смогут нам помочь, по крайней мере отвлекут тварей на какое-то время – подумала она.
-Хорошо, инженер, смотри сюда!
Регина развернула перед ним трёхмерную карту будущего поля боя.
- Ставишь своих железных големов вот здесь, по центру. Пусть машут своими кирками, рычат моторами и крутят колёсами, пока насекомые будут разбирать их на запчасти. Если повезёт, твои металлические ребятишки придавят несколько тварей. Потом дашь им команду медленно отходить назад, вся свора потянется за ними, чтобы раскрутить на винтики. Мои девочки с флангов будут отстреливать самых шустрых и опасных. Связь со мной держи на 2й стандартной частоте, я сейчас ухожу на позицию. Если всё сработает по нашему плану, я тебя лично поцелую! – сказала Регина смутившемуся Аристарху и вышла из модуля.
Инженер заблокировал за ней шлюз и бросился к пульту управления техникой.
Пока мастер-сержант говорила с Аристархом, её курсанты уже распределились по позициям и определили сектора обстрела. Себе Регина выбрала место на левом фланге и залегла в удобную ложбинку между двумя почти одинаковыми глыбами. Отсюда ей была отлично видно долина, в которой сейчас как раз разворачивалась в боевые порядки горная техника.
В клубах красноватой пыли неспешно выползли четыре огромных проходческих комбайна и остановились, перегородив почти половину долины. Их режущие конусы медленно вращались на холостых оборотах. Между ними выстроились роботы-горняки с гравитационными отбойниками в манипуляторах, экскаваторы и бульдозеры. Человекоподобные четырёхрукие роботы-ремонтники кучковались сзади.
Мастер-сержант получила свежие данные от сателлита и включилась на общую волну.
-Всем «Мотылькам», здесь «Мама» визуальный контакт с противником через 4 минуты, без команды огня не открывать, ждать. Конец связи.
Дальний край долины как будто начал покрываться шевелящимся чёрным ковром. Тактический шлем увеличил картинку, и стало видно, что ковёр состоит из множества многоногих существ, похожих на трёхметровых сколопендр. Передовые твари, шустро семеня множеством ножек, уже почти достигли линии неподвижных машин. По команде инженера проходческие комбайны включили режущие конусы, и по долине пронёсся нарастающий рёв могучих моторов, способных перемолоть любую горную породу. Раздались глухие звуки ударов, это в дело вступили гравитационные отбойники роботов-шахтёров, их основное рабочее орудие, на близком расстоянии крошащее в песок любую скалу. Самых торопливых сколопендр разорвало на слизистые ошмётки гравиударами, многих отбросило прямо на вращающиеся рабочие части комбайнов. Основная волна насекомых притормозила и начала обтекать грозные машины с флангов, приближаясь к позициям курсанток.
Когда сколопендры приблизились на дистанцию уверенного выстрела, Регина дала команду открыть огонь. Скорострельные лёгкие гаусс-винтовки выплёвывали 4х миллиметровые стальные шарики со сверхзвуковой скоростью и частотой до 1200 выстрелов в минуту, создавая почти непрерывную струю раскалённого металла. За полминуты почти все противники были разорваны в клочья. Немногие уцелевшие насекомоподобные твари поспешно повернули назад.
-«Мотыльки», здесь «Мама». Разведку мы покрошили в капусту, поздравляю! Сейчас пойдёт вторая волна, там твари посерьёзнее.
Королева кочевников, видимо, оценила угрозу и бросила в атаку прыгунов, похожих на кузнечиков-переростков. Монстры разделились на три группы, самая большая поскакала к роботам, две остальных приближались к позициям десантниц. Прыгуны обрушились сверху на буровую технику, и начали рвать железо. Мощные твари с лёгкостью переворачивали роботов-шахтёров, уворачиваясь от гравиударов. Несколько тварей сразу поскакали в сторону шахты, видимо получив приказ уничтожить вообще всё металлическое.
Регина открыла огонь, стараясь поразить одиночными выстрелами суставы прыгунов.
-Эту волну нам не отбить, за кузнечиками уже ползут вообще живые танки, все в шипастой броне – подумала она.
Вдруг над полем боя раздался знакомый свист двигателей атмосферных истребителей. Прицельные выстрелы плазменных пушек сожгли остатки атакующей волны прыгунов и расчистили плацдарм для высадки десанта. На поле с рёвом реактивных тормозных двигателей приземлились две железные горы тяжёлых танконесущих штурм-шипов. По откинутым аппарелям выкатывались танки, выбегала пехота, сходу устремившись добивать кочевников.
- Надо же, кавалерия иногда не опаздывает, ещё немного и нас бы сожрали – устало подумала Регина.
Планета Анкх. Столица сектора. Год спустя.
Аристарх медленно брёл по оживлённой улице. Эпическая битва с кочевниками на планете Ханука наградила его двумя переломами рёбер, заработанными, когда прыгуны начали кантовать его жилой модуль, и статусом безработного. Из корпорации его с треском вышибли за невыполнение прямого приказа начальства. Хотели ещё повесить многомиллионный долг за поломанную технику, но как-то обошлось. Наверное, поняли, что такие деньги он всё равно не сможет выплатить. Хорошо хоть разрешили поселиться на центральной планете сектора. Пособия по безработице хватало, чтобы только не сдохнуть с голода. Аристарх пробовал писать программы на продажу, но рынок софта был давно и прочно поделен. Вдобавок он попал в поле зрения местных бандюков, которые решили использовать его талант программиста для взлома банковских систем. Он понимал, что если пойдёт на поводу у бандитов, то долго не проживёт, банковский хакер – вещь одноразовая. После удачного взлома его обязательно грохнут. Пока Аристарху удавалось скрываться. Задумавшись о своей жизни, он не заметил, что его уже выследили.
Двое накачанных громил с лысыми головами, покрытыми разноцветной татуировкой уже подошли к нему и взяли за воротник.
- Здорово, умник! Долго будешь от нас бегать? Пошли, шеф уже заждался тебя, есть работа – произнёс первый бандюк.
- Да не вибрируй так, всё буит намано, брателло, денег заработаешь мешок! – рассмеялся второй.
Аристарх крутанулся, оторвав воротник куртки, и бросился прямо в открытую дверь небольшого ресторанчика. На пороге он запнулся и пролетев ползала врубился головой прямо в ножку стола, за которым гуляла большая компания. С трудом поднявшись, Аристарх поднял голову и увидел очень знакомое лицо. Мастер-сержант, инструктор подразделения «Ночных бабочек» Регина Шидловская удивлённо смотрела на него.
- Вот это да, кого я вижу! Извини, что не успела тогда попрощаться и поблагодарить за помощь – произнесла она.
- А это кто, твои друзья, ты с ними в догонялки играешь? – кивнула Регина в сторону приближающихся бандитов.
Парочка громил уже хотели подхватить Аристарха и свалить, но нарвались на тяжёлые взгляды сидевших за столом вместе с Региной десантников. Бандиты хоть и были ребятами крепкими, но на фоне имперских солдат смотрелись довольно бледно.
- Этот умник пойдёт с нами! – попытался качнуть права один из бандитов.
- Никуда он с вами не пойдёт, а вот вам лучше свалить отсюда – веско произнесла Регина.
Громилы ретировались, вполголоса бормоча проклятия.
- Кажется, я тебе кое-что задолжала.
Она поднялась с места, подошла к обалдевшему Аристарху, поднялась на цыпочки и крепко поцеловала его в губы. |
Рассказ открыт для комментариев