q036 Битва за жизнь

    Справа у скалы сверкнул луч бластера и рассыпался по камням брызгами искр. Десантник выстрелил в ответ, откатился в сторону и тут же получил очередной заряд по ногам.
    - Я не делал этого! – закричал он что есть силы, приподнялся на локте и выстрелил наугад.
    Это стоило ему жизни. Ослепнув на мгновение, он уронил бластер и обеими руками схватился за шею. Ответным выстрелом полоснуло по горлу и рассекло сонную артерию.
    - Э… т… не… я… - захрипел он, захлёбываясь собственной кровью. – Н… я…
    Безжизненная планета стала на время полем боя. В битве за жизнь выиграла смерть. Двенадцать человек стали её друзьями.
    
    
    
    
    - Интерлингва?
    - Без проблем, - клиент утвердительно кивнул. Старомодная модель кресла, не умеющая принимать позу сидящего, услужливо выкатилась из ниши.
    - Являетесь ли вы гражданином межгалактического союза? – хорошо поставленный глубокий баритон нотариуса заставлял сразу чувствовать доверие и расположение к его обладателю.
    - Да, - голос заставил посетителя внутренне подобраться. Пропало всякое желание поддеть этого законника.
    - Тогда приступим, - на панели доставки загорелся огонёк, и рука нотариуса потянулась к окошку приёмника. С ловкостью фокусника он извлёк оттуда самый обыкновенный инфокристалл и сразу же перенёс его в аппарат просмотра.
    «Как всё запущено, - подумал про себя клиент. – Его оборудование устарело ещё в позапрошлом веке, также, впрочем, как и он сам».
    - Город … Первое марта три тысячи двести семьдесят… года Земного летоисчисления… Я, Вига Коваль, проживающая в городе … по адресу… настоящим завещанием делаю следующее распоряжение, - забубнил нотариус. - Все мое имущество, каковое ко дню моей смерти окажется мне принадлежащим, в чем бы таковое ни заключалось и где бы оно ни находилось, я завещаю любому человеку, состоящему со мной в любой степени родства, имеющему одинаковые со мной имя и фамилию. Содержание статьи … Межгалактического Гражданского кодекса согласно Тройственной Конвенции мне нотариусом разъяснено. Текст завещания записан нотариусом с моих слов и ввиду моего слабого зрения до его подписания оглашен для меня нотариусом вслух. Настоящее завещание составлено в двух экземплярах, каждый из которых собственноручно подписан завещателем… Подпись завещателя…
    - И ради этого стоило тащить меня в такую даль?! – в голосе посетителя появились стальные нотки. Из-под него испуганно выскочило кресло и забилось в угол. - Да какое отношение я имею…
    - Давайте не будем нервничать, - совершенно спокойно сказал нотариус. - Согласно Тройственной Конвенции пятьдесят вторая поправка к закону о наследовании была принята чуть более полувека назад. Мы тут, знаете ли, тоже на государственной службе. Найти и установить кандидатуру, полностью подходящую под условие, оговоренное в завещании, было ох как непросто. В особенности, учитывая вашу специальность…
    - У меня нет никакой необходимости, да, честно говоря, и желания получать это наследство, особенно учитывая мою специальность! Кому нужна старая хибара в такой забытой Богом и людьми дыре?!
    - Очевидно, проводя свою жизнь за пределами нашей вселенной, - нотариус сделал неопределённый жест рукой в пространстве, - вы не в курсе некоторых изменений, происходящих здесь. Как вы там сказали: забытая Богом и людьми дыра? А знаете ли вы, что ваша «старая хибара», вместе с прилегающим участком оценивается на данный момент в два с половиной миллиона земкредов! Если приплюсовать сюда ещё два депозита, вычесть суммы, потраченные на поддержание строения в сохранном виде, ваш розыск и мой скромный гонорар, то получится более десяти миллионов. Да на эти деньги можно вести безбедную жизнь вам, вашим детям и ещё на внуков останется, не обращая внимания на ограничение рождаемости!
     Заметив на лице клиента некоторое сомнение, нотариус пошёл в атаку.
    - А ещё вы, очевидно, не в курсе, что для владельцев Земной недвижимости действует определённая система льгот по очень многим жизненно важным вопросам. Впрочем, - последовала театральная пауза, - давайте поступим следующим образом. Сейчас вы слетаете посмотреть свои владения. Тут совсем недалеко, на флаере за час обернётесь, а потом поговорим… - поспешил добавить нотариус. - Пройдите, пожалуйста, идентификацию, и я настрою дом на ваши параметры.
    «Ну, хоть что-то современное», - подумал посетитель.
    Сканер прошёлся по сетчатке глаза и выставленной вперёд ладони. Раздался мелодичный голос.
    - Идентификация личности. Межгалактический Союз, планета Земля, Кей Вико, космодесант, первая линия, первопроходцы, группа соло, майор, - последовала небольшая пауза. - Идентификация завершена.
    Нотариус удовлетворённо кивнул головой и протянул десантнику инфокристалл с завещанием и ключ-карту.
    - Арендовать крышу очень дорого… - смущённо сказал он. – Стоянка флаеров – за нашим зданием. Пятый сектор, синий цвет. Маршрут следования введён в навигатор.
    
    
    
    
    Аппарат плавно облетел небольшое строение, показавшееся из-за деревьев, и приземлился немного в стороне. Дверца ушла вверх, и пассажир спустил ноги на землю.
    - Так вот, как это бывает! Осень на Земле…
    Неяркое солнце приятно касалось лица лёгким теплом. Сочетание красок осенней палитры выглядело великолепно. Ни одна планета в своём однообразии или, наоборот, яркой, неправдоподобной вычурности не могла сравниться с Землёй. Деревья, окружающие дом, сохранили часть своей листвы. Вся остальная масса плотным ковром лежала вокруг. Ноги утопали в этом приятном на слух шуршании и шорохе.
    К дому вела дорожка, выложенная большими овальными камнями. Своей неровностью она напоминала поле сражения. Некоторые камни истёрлись, некоторые рассыпались от времени, но в целом по ней вполне ещё можно было передвигаться. Подойдя ближе к дому, майор провёл рукой по шершавой поверхности стены.
    - И это - камень… - пробормотал он. – Сколько же всему этому лет?!
    Несмотря на свой несовременный вид, строение совсем не походило на развалину. На окнах виднелись заглушки и свинцовые ставни. Вдоль правой стены тянулись трубы и кабель автономной системы энергоснабжения, давно позабытые со времён изобретения подачи энергии через искривлённое пространство. Дом выглядел совершенно архаично, но, может быть, благодаря именно этому и смог выжить во времена ядерного обледенения?
    На входе обнаружился вполне современный скан-замок. Дверь плавно открылась.
    Внутри было ещё интереснее. Новоявленный хозяин даже присвистнул от удивления: стационарная мебель из дерева! В одном из помещений находился стеллаж, полностью заставленный бумажными книгами, а в другом – стол для работы, в ящиках которого лежало много бумажных листов и тонких длинных палочек для письма. Здесь тоже нашлись книги, но гораздо меньшего объёма. «Какой же это век? – подумал про себя майор. – Двадцать второй? Конец двадцать первого? Так сразу и не определишь». Внимание привлекла небольшая книжка с истёртой обложкой. В ней использовался совершенно недоступный стиль печати. Язык был незнаком, угадывались только отдельные буквы.
    Заметив боковым зрением какое-то движение, десантник резко повернулся и принял стойку. Рука молниеносно легла на бедро, ощутив непривычную пустоту кармана. Бластер в это время мирно покоился в хранилище космопорта - оружие на Земле давно запрещено. Спохватившись, майор расслабился. Ветка дерева, повинуясь внезапному порыву ветра, чиркнула по окну. С неё сорвалось несколько листочков, закружилось в беспорядочном хороводе и упало на землю. Задумавшись, он положил книжку в один из карманов комбинезона и продолжил исследовать остальные комнаты. Под ногами поскрипывал песок и какой-то мусор, попавший сюда за то время, пока дом оставался без обитателей. Майор остановился перед огромным креслом, накрытым полупрозрачной плёнкой. Подняв облако пыли, он откинул в сторону чехол. Кресло так и манило окунуться в свою необъятность. Десантник откинулся на спинку и прикрыл глаза. Кресло не обволокло привычно тело и не наполнилось расслабляющим вибрированием, а сидеть было удобно. Пушистая обивка приятно щекотала шею - совершенно незнакомое впечатление. Тысячи миров, сотни планет, десятки различных форм жизни и считанные единицы разума пронеслись перед его глазами. Земля так и осталась среди них единственной…
    Решение пришло внезапно.
    - Сейчас лайфтайм в моде… ну, а потом разберёмся – что с этим делать, - сказал хозяин, как бы свидетельствуя дому своё признание.
    
    
    
    
    - Майор Вико, приказ не обсуждается! – голос командира отдалёнников выдавал крайнюю степень озабоченности. – Вы не работали в этом секторе и опасения по поводу наличия любых сведений личного характера исключены. Извольте получить задание.
    - Есть, генерал, - десантник вытянулся по стойке смирно.
    Кресло с генералом Ольсеном отъехало в сторону и развернулось. Рядом с ним, прямо на полу, сформировалась большая серебристая капля и моментально трансформировалась в такое же.
    - Прошу, - генерал сделал приглашающий жест рукой.
    «Да… - подумал десантник, устраиваясь. – Это тебе не наследственный пылесборник!»
    - Единая сеть космодесанта. Ознакомление с заданием. Параметры планеты, - согласно воле командира на фоне убывающего освещения возникло голубоватое поле Искусственного Биомозга.
    - Звезда Kepler-22, спектральный класс G. В двадцать первом веке обнаружены две экзопланеты. Экзопланета Kepler-22 b. Расстояние до Земли шестьсот двадцать световых лет. Радиус планеты в две целых четыре десятых раза больше радиуса Земли. Расстояние от Земли шестьсот двадцать четыре световых года. Удаление от своей звезды сто двадцать семь с половиной миллионов километров. Период обращения двести девяносто земных суток. Средняя температура поверхности равна двадцати двум градусам по Цельсию.
    Ровный голос ИБМ комментировал сменяющие друг друга изображения. Всем известные созвездия Лебедя и Лиры, планетная система и, собственно, сам Kepler-22 b. Обычные данные, которые можно получить в любое время. Заслушав информацию, генерал повернулся к своему подчинённому.
    - Изображение Kepler-22 b на экран, звук отключить, - Ольсен помял пальцами большой мясистый нос и после небольшой паузы продолжил. – А теперь послушай меня, Вико. Если бы не фактор С, мы бы не стали привлекать специалиста такого класса, тем более одиночку, обошлись бы группой зачистки. С экзопланетой земного типа не может быть однозначных выводов, а твой послужной список даёт шанс сделать правильный. Только с твоим уровнем подготовки, обладая стопроцентным интуитом, можно в этом разобраться, - генерал вздохнул, закрыл на несколько секунд глаза и продолжил. - Нужно дать единственно верный ответ. Есть ли на зкзо двадцать два би разум? Необходимо полное уничтожение или оказание помощи? И, самое главное, кому? Я знаю, как тебе будет нелегко, но для нас не существует простых решений.
    - Будем работать, командир, - ответил майор обычной фразой и встал.
    - Задание с полным отчётом произошедшего будет передано на твой корабль. Кей… - глаза генерала потеплели. Поддавшись внезапному порыву, он поднялся из кресла. - Храни тебя Господь!
    Десантник коротко кивнул, развернулся и вышел.
    - Береги себя, девочка! – тихо добавил Ольсен вслед удаляющейся фигуре.
    
    
    
    
    Вико, давно ли кто-нибудь произносил твоё настоящее имя? Ви – ко, помнит ли его вообще кто-нибудь? Ви… ко… А ты? Помнишь ли ты своё имя, Вига? ВИ - га КО - валь. Как звали тебя в детстве?
    - Виви, – говорила тебе мама. – Принимать пищу нужно регулярно, либо не принимать вообще…
    - Кей, – обещал тебе отец. - Подрастай скорей, и я возьму тебя к звёздам…
    Вига Коваль – богатая наследница или майор группы «Solo troop»? Вига - битва противоборствующих. Коваль – кузнец своего счастья. Вечная битва в твоём сердце. Битва с собой. Битва за жизнь… Битва за разум…
    Вига Коваль… После гибели твоей команды на Таэре, ты перешла работать в отряд первопроходцев и стала «Lone soldier». Потому, что хочешь работать одна или просто не хочешь никого видеть? Или ты боишься снова взять на себя ответственность за жизнь людей? Или ты просто мстишь, Вига? Мстишь себе…
    
    
    
    
    - Информацию о составе группы, характеристики, послужной список на каждого.
    Тишину корабля нарушил ровный голос биомозга.
    - Показать все материалы с момента высадки, - Вига устроилась в своей любимой позе «с ногами». Кресло услужливо обволакивало уютным коконом и приятно вибрировало. – Убрать релакс, - тут же отреагировала она. Сейчас было не до удовольствий.
    Пространство каюты заполнилось объёмным изображением. Неделя на орбите, высадка дежурной группы с робостроителями, сооружение лагеря, высадка основной группы. Вига очень внимательно изучала каждый шаг – и людей, и роботов всех назначений. Ничего особенного. Обыкновенная планетарная рутина. Все действия были чётки и отлажены.
    Внимание привлёк к себе молодой космодесантник. После возвращения из первого выхода на планету, он выскочил из шлюзовой камеры, как будто туда накачали жидкого азота. Он нёсся по проходу, прикрывая кое-что пониже живота обеими руками, красный и взъерошенный.
    - Мальчишка, - фыркнула Вига. – Экзамен по управлению физиологией ты явно завалил.
    Вига изучила подробности пребывания на планете каждого из двенадцати членов группы как внутри станции, так и на самой планете чуть ли не поминутно. Подобное происходило с каждым десантником по очереди после второго-третьего выхода. В ежедневных рапортах на базу об этом не было сказано ни слова.
    Наконец, она добралась до гибели отряда. Похоже, последний день вообще не был зафиксирован. Картина произошедшего поражала своей жестокостью. Все двенадцать человек были найдены в разной удалённости от базы. Информации о том, вышли они все вместе или отдельными группами, не было. Все десантники имели те или иные повреждения, которые могли быть нанесены только бластером тридцать второго класса. Ранения были в виде коротких, абсолютно ровных линий без ожогов и подпалин. Тело каждого десантника, вскрытое от горла до брюшины, лежало строго параллельно береговой линии. Все внутренние органы были вынуты и аккуратно разложены рядом с телами. Не вырваны, не валялись, а именно аккуратно разложены. Как будто люди попали в руки сумасшедшего исследователя.
    - Кто же пытался изучать вас, ребята… - задумчиво сказала Вига.
    При совершенно идеальных земных условиях на планете не было обнаружено ни одной живой клетки. Только скалы, камни и песок. Даже воды океана оказались девственно чисты.
    - Заключение кибердоктора – несанкционированное вскрытие произведено после биологической смерти - откликнулся ИБМ. – Регенерация невозможна - длительное отсутствие всех видов жидкостей человеческого организма.
    - А ещё и кровь вылил, лимфу, желудочный сок… Что там ещё в организме жидкости вырабатывает? Железы… - Вига встрепенулась. – Данные по вскрытию, на экран - текстом… - Хотя какое тут вскрытие, когда их уже кто-то вскрыл, - добавила она уже про себя.
    Вига быстро пробежала глазами скупые строчки заключения. В самом конце она нашла то, что искала: не все жидкости исчезли из организма бесследно.
    
    
    
    
    Более полутора веков назад гиперпространственные переходы стали разрешены только за пределами орбиты Земли. Таким образом, все путешественники получили возможность отдыхать целую неделю, пока корабль шёл на ионном двигателе. За это время Вига не только изучила все материалы по Кеплеру вдоль и поперёк, но ещё успела исследовать некоторые предметы своего наследства в виде прихваченной из дома книжки.
    Вига заставила бортовой ИБМ изрядно потрудиться, пока добилась распознавания текста в книге. Язык оказался польским, а сама книга - написанной от руки. Значение этого выражения Вига так и не поняла до конца. Дело осложнялось тем, что многие страницы склеились, а некоторые слова и буквы истёрлись совсем. Наконец, перед ней предстала полностью восстановленная текстовка. Это был личный дневник ещё одной Виги Коваль из давно забытого двадцатого века. Хотя там отражались какие-то события, происходящие на Земле в той далёкой жизни, автора записей мучали те же вопросы, что и Вигу. Она была примерно такого же возраста, и точно также искала своё предназначение. В конце она поведала дневнику самое сокровенное – она ждала ребёнка. Последний лист содержал текст колыбельной песни. ИБМ нашёл её воспроизведение в современной интерпретации. Эту колыбельную пела ей мама.
    Мысли, совершенно не свойственные людям её профессии, начали одолевать Вигу. Время от времени она размышляла о предстоящей работе с группой зачистки. «Рядом – не вместе, - одёргивала она себя мысленно. - Меня никто никогда не видел настоящую, а если что-то и слышал, то это просто слухи, не более». Почему она скрывала, что была женщиной? Ответа на этот вопрос не знала даже она сама.
    
    
    
    
    На фоне шеренги встречающих, сплошь состоящей из рослых крепышей, Вига смотрелась как подросток, только что окончивший вторую ступень обучения, хотя на свой рост никогда не жаловалась.
    Коротко кивнув в качестве приветствия, она решительно подошла к командиру.
    - Капитан «чистильщиков» Отто Шварц, - представился он.
    - «Штучный» майор Кей Вико, - в тон ему ответила Вига.
    Крепыши заулыбались. «Первая ступень установления контакта», - подумала про себя Вига и улыбнулась в ответ.
    После обычного представления друг другу, Вигу проводили в отведённую ей каюту. На околопланетной станции, состоящей из двух состыкованных ракетных модулей было тесновато, но для гостя выделили отдельную, совершенно ни о чём не догадываясь. У одиночек было одно преимущество – никто не знал их в лицо. По какому-то очень давнему, неизвестно кем заведённому обычаю, эта группа имела право носить кибербиомаски, полностью воспроизводящие мимику и голос человека. В этот раз Вига выбрала новый образ. Земной нотариус был бы сражён на месте, увидев «себя» во плоти и услышав «свой» баритон на орбите экзо Kepler-22 b. На Земле Вига не удержалась, тайком сняв с юриста скан.
    
    
    
    
    - Капитан, могли бы мы коротко побеседовать? - Вига решила кое-что выяснить до выхода на планету. Как старшая по званию, она могла принять командование на себя, но пока не стала этого делать, общаясь с командиром группы на равных.
    - Я к вашим услугам, и ты можешь называть меня Отто, - остальные «чистильщики» тактично удалились.
    - Тогда и я – Кей, так действительно проще. Нам предстоит решить трудную задачу, - Вига прошлась по каюте и продолжила. – Скажи, Отто… если кто-то из твоей группы допустил бы по отношению к тебе э-э-э… скажем - некоторую вольность в поведении. Сделал недостойное предложение…
    - Я бы его убил, - без колебания ответил капитан. - Точно так же как и ты, я целую неделю изучал материалы по Кеплеру и, наверное, пришёл к таким же выводам… Массовый психоз в виде сексуальных домогательств? - Отто немного помедлил. - Прошу, однако, не воспринимать мои слова слишком буквально. Будем работать.
    Вига задумчиво на него посмотрела и кивнула в знак согласия. Совершенно незнакомые чувства завладели ею, но она тут же отбросила их прочь. «Одиночка легко справится со своими эмоциями и никогда не должен им потакать», - вспомнила она слова Устава.
    На следующий день пять человек были доставлены на пустующую базу Кеплера.
    
    
    
    
    - До особого распоряжения на поверхности работают только автоматы. Пределы станции не покидает никто. О малейших отклонениях в состоянии вашего организма докладывать незамедлительно, - на этот раз рослые крепыши выглядели перед Вигой как мальчишки, но больше рисковать людьми она не собиралась. Отто безоговорочно принял лидерство майора-одиночки.
    Целых три дня они проверяли и перепроверяли данные об исследовании планеты и не находили ничего нового. Всё те же скалы, камни и песок. Планета безмолвствовала. Вига считала, что пришло время для выхода за пределы станции. Кто бы ни был тот сумасшедший потрошитель, пока он себя никак не проявлял, а группа так и не продвинулась в своём расследовании ни на шаг.
    Как человек Вига понимала, что в костюме высшей защиты на планете земного типа с девственно чистой атмосферой выглядит нелепо, но как специалист выполняла инструкции. Она обходила станцию по кругу, с каждым разом увеличивая радиус. Всё было спокойно. Потом она стала варьировать время выхода - опять безрезультатно.
    - В этой «броне» я ничего не чувствую, - Вига с досадой отпихнула костюм, сравнимый по свойствам разве что со скафандром дальнего радиуса. – Как одиночке мне нужна свобода движения, как интуиту – свобода мысли, а в этом я ничего не чувствую. Эта защита глушит даже интуитивное восприятие!
    - Фактор С, - покачал головой капитан. – По инструкции…
    - Засунь эту инструкцию… - не вытерпела Вига. – Да, да, именно туда, где нашли у погибших недостающие жидкости…
    В ответ командир группы только присвистнул.
    - Прости, Отто, - Вига моментально взяла себя в руки. – Я – одиночка и привык отвечать за себя сам. Завтра – выход без костюма, а сейчас проверь ещё раз состояние своих бойцов.
    
    
    
    
    «Здесь даже воздух ничем не пахнет», - подумала Вига. Она стояла на небольшом возвышении, за которым тихо дышал океан. Лёгкий ветерок обдувал «её» лицо и тихонько играл волосами, обхваченными обручем мыслеуловителя. Всё было по-прежнему тихо и спокойно. Она развернулась и пошла по направлению к базе, насвистывая под нос давно забытую мелодию. Когда в поле зрения попали купола станции, Вига остановилась. Чувства, описываемые в дневнике её далёкой предшественницы, были просты и понятны. Надо было просто захотеть их понять. Все звенья медленно стали выстраиваться в правильном порядке. Как она могла этого не заметить?! Она упорно подавляла в себе все чувства и установила надёжный барьер, поставив перед собой единственную задачу – понять эту планету. Планета поняла её гораздо раньше.
    Низ живота свело в совершенно диком спазме. До груди было невозможно дотронуться. Ей начало казаться, что молочные протоки, никогда не знавшие своего истинного назначения, наполнились раскалённым металлом. Вига инстинктивно обхватила себя руками и присела на корточки.
    Это была та самая колыбельная. Всё это время мелодия витала где-то рядом, но вот она вырвалась наружу и зазвучала в полную силу. Все преграды, надёжно возводимые одиночкой, мгновенно рухнули, и в сознание полился такой мощный поток информации, что Вига сдёрнула с головы обруч и бросила его на землю.
    Краем глаза она заметила, что из открытого пространства переходной камеры к ней кто-то бежит.
    Капитан замер в нескольких шагах, словно натолкнулся на невидимую стену. Он напоминал рыбу, выброшенную на берег: волосы были мокрыми от пота, с выпученными глазами он ловил ртом воздух, как будто ощущая его нехватку. Через несколько минут он сильно покраснел и резко отвернулся.
    Планета – колыбель! Она не убивала. Она только пыталась созидать. Это было её единственное предназначение – помогать появляться на свет новой жизни, в какой бы форме та не проявлялась. Прозрение пришло мгновенно и было совершенно непостижимо. Ответ всё это время лежал на самой поверхности. И ответом была сама Вига, а не Кей Вико. Именно она, а не он.
    Вига медленно выпрямилась, потянула за присоски на шее и сдёрнула с головы маску. Она сделала глубокий вздох и тряхнула головой, расправляя не слишком длинные шелковистые волосы, которые тут же поймал лёгкий ветерок. Кей Вико отправился в небытие.
    - Прости, Отто, я не хотела… - Вига запнулась, сделала несколько шагов и положила руку на плечо капитана. – Я хотела сказать, что я - это не я…
    - Довольно неожиданное заявление, - отозвался он, не поворачивая головы. – Хотя… от одиночки можно ожидать даже этого.
    
    
    
    
    
    Закончилась вечная битва в твоём сердце. Нет больше битвы с собой. Битва за жизнь закончилась жизнью, и она уже в тебе – новая жизнь!
    Ты выиграла свою битву, Вига Коваль. Вига - битва противоборствующих. Коваль – кузнец своего счастья.