Не знаю, зачем он везде таскал меня с собой. Он был взрослый – шестнадцать лет. Крутой - курил, сплевывая сквозь зубы и цедил слова, едва шевеля губами. Моя мать, несмотря на свои два высших образования, называла не иначе, как шпана. А мне льстило его внимание. Льстило, что девчонки шепчутся за спиной, а бабульки на лавочке осуждающе качают головами.
Честно говоря, в минуты просветления я прекрасно понимала, что вниманием здесь не пахнет. Он никогда не разговаривал со мной, когда мы шли куда-нибудь компанией – три дворовых парня и я, девчонка. Он даже звал меня не Ира, а каким-то собачьим прозвищем - Лялька. Но возражать не решалась - вдруг он больше не позовет меня с собой, и тогда кончится моя исключительность…
Не могла я возразить и в этот вечер.
- Лялька? Через пять минут внизу.
И короткие гудки. Ни ответа, ни привета. Никакого сомнения, что приду. Я привычно подавила волну возмущения: «Он взрослый парень… Он так привык…»
- Мам, я к Вере, - сообщила как можно небрежнее.
- Надолго? – мама выглянула из комнаты.
- Не знаю. Мы реферат будем писать.
- Позвони мне, если задержишься.
- Да, мамочка!
Вот и все. Свобода.
*****
- Ты чего вырядилась? - осведомился Ждан вместо приветствия, оглядывая мою белую куртку, светлые колготки и замшевые ботиночки. Сам он был в походном: старая куртка, джинсы, кеды. Примерно также выглядели Сема и Мишка.
- Мне же надо прилично… - начала оправдываться я.
Но Ждан уже не слушал. Бросил:
- Твои проблемы, - и, обращаясь уже ко всем. - Сегодня мы в «Солнечный берег».
«Солнечный берег» - строящийся микрорайон: широкие улицы, дома-многоэтажки, специально озелененные дворы. Будущим жильцам должно понравиться. Вот только что мы будем делать на незаконченной стройке?
*****
Стеклянная труба надземного перехода, поднятая на высоту трехэтажного дома, была прозрачной и пустой. Впоследствии она заменит жильцам пешеходный переход через оживленную трассу. Вместо трассы пока зияла рваная яма, а вот переход был готов: массивные автоматические двери, мощные вентиляторы для отсечения холодного воздуха, стеклянные стены, окружающие лестницу и эстакаду.
- Ждан, тут странно… - прошептал мелкий Мишка. - Зачем свет, если ходить некому? Может не надо туда?..
- Не ссы, сосунок, - снисходительно хмыкнул Ждан. - А как иначе на стройку выйти?
Широкие двери, будто губы ухмыляющегося чудовища, распахнулись. Ждан ступил на лестницу. Мы стаей гусей двинулись за ним. Черная решётка вентиляторов гостеприимно оскалила зубы. С торжествующим шипением автоматика прикрыла створки за нашими спинами: «Попалиссссь, ребятишшшки!..» «Что это со мной?» – растерянно подумала я, стараясь подавить невесть откуда взявшуюся панику.
Лестница, призрачные отражения в стекле, тьма улицы, отделенная непрочной прозрачной гранью – все это вызывало странное чувство. Я попыталась поймать, выделить нотку беспокойства, но тут вечно голодный Сема, вытащил конфету, деловито зашуршал фантиком, и наваждение, напуганное бытом, пропало.
- Постоим, - скомандовал Ждан, когда мы дошли до середины тоннеля.
Мишка прижался лбом к стеклу, поставил руки домиком, чтобы лучше видеть. Я сделала то же самое и попала в другой мир. Внизу лежала Стройка: вздымались стрелы подъемных кранов; задумчиво смотрели вдаль недостроенные здания; плыли в легкой дымке фонари. И все это казалось отдельным самостоятельным миром, где чужакам не место…
- Слушай, Ждан, там, наверное, сторожа… - с опаской предположил Сема, полностью лишенный воображения и потому думающий о насущном. - Дадут нам по сопатке…
- Они все давно упились и спят, - презрительно выдал Ждан. - Как будто ты сторожей не знаешь.
Камушек был в огород Семы: его отец, подвизающийся охранником в гаражах, с работы в трезвом виде не вернулся еще ни разу. Семен недовольно засопел, но промолчал.
- Идем, - скомандовал Ждан, и мы послушно двинулись дальше.
- Смотрите, тут лифт! – Мишка, первым добравшись до конца тоннеля, с любопытством заглянул в прозрачную шахту. – Какой чудной…
- У входа такой же был, а вы, лупоглазые, не заметили, - сообщил Ждан. - Да и не лифт это, а платформа для инвалидов. Для тех, которые на колясках.
Ждан нажал кнопку вызова, и пол шахты, лежащий где-то глубоко под нами, дрогнул и со скоростью улитки двинулся вверх.
- А медленно едет - так это чтобы коляски с места не сошли. Пойдемте пешком, эту платформу не дождаться.
Входные двери распахнулись, потянуло холодом осенней ночи. Ждан, я, Сема вышли, поеживаясь, на улицу – подмораживало и в воздухе неспешно кружили первые снежинки. Мишка же, почему-то приостановился, поколебался и вдруг тоненьким голосом позвал:
- Ждан… Вы идите одни. А я домой - поздно уже. Мама ругаться будет.
Это была явная отговорка: мама Мишки наверняка проводит вечер пятницы в ресторане с очередным кавалером – потенциальным женихом.
- Живо выходи! – Ждан свел брови.
После этого Мишка должен был вылететь пробкой. Но он почему-то, наоборот, начал пятиться.
- Ждан… Я не хочу. Мне здесь не нравится…
У командира от такой наглости отпала челюсть. Он открыл рот, готовясь заорать, но не успел. Турбина вентилятора, около которого топтался Мишка, взревела. Мишка взвизгнул и белкой вылетел наружу. И в ту же секунду прекратился обдув.
- Ишь, как вовремя замкнуло… - буркнул Ждан и буднично проинформировал понурившегося мелкого. – Будешь еще выступать – уши в трубочку скручу.
И вразвалочку двинулся вперед. Рядом – руки в карманы – пошел Сема.
- Миш, ты как? – тихонько спросила я.
- Не знаю… Я так испугался, когда задуло…
- Ну, это же просто воздух…
- Ага, воздух!.. Он жжется! - Мишка вытянул руку, которую до того прятал в кармане. Тыльная сторона ладони была красной, как при ожоге.
Я открыла рот - позвать Ждана, и тут же закрыла – бесполезно.
- Миш, надо в аптеку - за мазью. Но Ждан не согласится. Скажет – терпи, мужиком будешь. Давай пока снег приложим?
- Ага, - обреченно кивнул Мишка.
- А чего ты идти не хотел? – спросила я, прижимая к покрасневшей коже неплотно скатанный снежок.
- Не знаю, - пробормотал Мишка. – Мне здесь не нравится…
«Мне тоже», - подумала я.
*****
Стройка была грандиозной. Громадные дворы, широкие тротуары - целый самостоятельный город! Но в будущем. Пока же здесь лишь каркасы недоделанных домов, котлованы, горы земли и строительного мусора. А еще - пустота и тишина. Свой автономный мир, свободный от привычной городской суеты. Странный. Непонятный.
- Тут тропка, не отставайте, - скомандовал Ждан, увлекая нас прочь от освещенных тротуаров.
- А мы куда? – спросил любопытный Мишка.
- Ишь ты, нетерпеливый какой! – Ждан, прищурившись, оглянулся на мелкого, и тот втянул голову в плечи – если Ждану чего-то не нравилось, то он мог и леща дать. – Ладно, не шугайся. К высотке пойдем, поднимемся наверх, посмотрим…
Про высотку знали все. Для нашего городка это был небоскреб – шестнадцать жилых этажей и ресторан на крыше.
- Ждан, - я рискнула подать голос. – Она же недостроена. Может, не надо?..
- Умолкни, - буркнул невоспитанный Семен. – Ждан сказал – значит пойдем.
- А зря… - из-за штабеля досок, преграждая нам путь, выступила темная фигура.
- Охранник! – испуганно пискнул Мишка, прячась за спину Ждана.
Человек шагнул в свет фонаря и обрел форму: мешковатые штаны, стоптанные сапоги, старая телогрейка, лицо с неровной, будто изъеденной оспой кожей. Взгляд водянистых глаз, точно выделив заводилу, остановился на Ждане:
- Не охранник. Но идти не советую. Опасно здесь…
- А чё такого? – деланно удивился Сема. Покосился на Ждана и, получив молчаливое одобрение, продолжил уже с ноткой наезда. – Чё опасного, дядя? Техника стоит, сторожа спят…
- Они-то, может, и спят. Но не сам Новострой, - мужик сделал движение подбородком, обозначая окружающее пространство. - Пугать, однако, вас будет…
- Зачем? – распахнул наивные глаза Мишка.
- Кушать хочет. Новострой – он за счет людей живет. Приедут жильцы – где порадуются, где поругаются – он свою долю от них ухватит – и сыт. А пока жильцов нет, голодно ему. Вот он и добывает пропитание как может. Строителей трогать нельзя – они, почитай, ему родители. А вот пришлые, вроде вас - самое то.
- Да ладно! – хохотнул невоспитанный Сема. – Чё он нам может сделать? Не ходите, детки, в Африку гулять!
- Зря смеешься, - мужик недовольно сощурился. – Я правду говорю.
- А вот про правду - не надо, - молчавший до того Ждан, видимо, оценил обстановку, пришел к определенным выводам и вступил в беседу. - Что у вас тут? Бомжачье гнездо? - Он нарочито брезгливым взглядом окинул неказистую одежку мужика. - Боишься, как бы вас тут не прищучили – вот и отпугиваешь?
Мужик мрачно насупился, глянул исподлобья:
- Я предупредить хотел. По-хорошему.
- Не надо, пока не спрашивают, - Ждан шагнул вперед, заставляя мужика отступить в снег, задел плечом, проходя мимо.
За Жданом двинулись Сема и Мишка. Мужчина, стоя не целине, буравил взглядом спины ребят.
- Извините… - пролепетала я. Мне было очень стыдно - за Ждана, за Сему. Зачем они так?..
Мужик посмотрел на меня, в глубине его глаз что-то дрогнуло. И именно в этот момент Ждан, заметив непорядок в рядах, грозно гаркнул:
- Лялька! Идем!
- Извините! – я рысью потрусила вперед.
- Сами напросились… - мужик махнул рукой и побрел прочь.
*****
- У-у-у, какая... – удивленно протянул Мишка.
Мы, задрав головы, стояли у подножия высотки, а над нами нависали этажи. Одинаковые, похожие на черные соты, с пустыми провалами окон.
- Вот здесь и пойдем, - сообщил Ждан, указывая рукой направление.
- О-о-о! – дружно выдали мы, глядя на пожарную лестницу, идущую по боку здания - бетонные ступени огорожены невысокими перилами и узкие площадки на каждом этаже.
- Высоко-о-о! - заныл ленивый Сема. - Может, на лифте?
- Лифты еще не включили, - отрезал Ждан. - Ништяк, тебе полезно - жирок порастрясешь.
Сема надулся, но возмущаться не посмел.
- Ждан, может, по подъезду?.. – решилась вякнуть я. Уж слишком ненадежной выглядела лестница.
Ждан, не снизойдя до ответа, шагнул на ступеньку. За ним, тяжело вздохнув, двинулся Сема. Потом Мишка. Я неуверенно потрогала железные перила – вроде держатся. Ждан, сжалившись, бросил через плечо:
- Обратно через подъезд пройдем.
Я вздохнула и двинулась вперед.
Где-то на уровне девятого этажа Сема выдохся:
- Ждан! Передохнуть бы!
Ждан пожал плечами, остановился на очередной площадке. Я посмотрела вниз, и голова закружилась - двор был размером с кастрюлю. Мишка, вцепившись в перила, жадно разглядывал окружение и, казалось, что свесившийся помпон его детской шапки вместе с хозяином осматривает пространство. Ждан со скрещенными на груди руками был похож на капитана корабля на палубе. А Сема, отдышавшись, заскучал и сунул голову в ближайший дверной проем, наполненный чернотой:
- Ау? Есть кто живой? – и вдруг взвизгнул, задергался. – Помогите!!! Меня кто-то схватил!!!
Я, забыв про высоту, шарахнулась к самым перилам. Мишка, наоборот, вцепился в Семину ногу, отчаянно крикнул:
- Сема! Я тебя держу!
- А-а-а! – продолжал истошно орать Семен.
Ждан развернулся, одним движением отодрал Мишку от содрогающейся конечности и, размахнувшись, существенно приложился ботинком к Семеновой пятой точке. Семен пискнул и вывалился обратно на площадку.
- А чё такого-то? – возмутился он, потирая ушибленное место. - Я чтобы веселее…
Ждан покосился на обиженно округлившиеся Мишкины глаза, скомандовал:
- Кончен привал. Вперед. Дойдем – там повеселишься.
*****
Крыша оказалась пустой площадкой с квадратами чердачных люков. От высоты захватывало дух. Парни подошли к краю, а у меня вдруг зазвонил телефон. «Мама!» - подумала я и отошла в сторону. Глянула на экран – там, к моему удивлению, светилось имя Ждана.
- Алло?
- Лялька? – голос был мужской. - Какое чудное собачье прозвище!
- Кто вы?! – возмутилась я. - Откуда у вас этот телефон?!
В трубке хохотнули.
- Посчитаем его компенсацией за моральный ущерб. С паршивого юноши – хоть шерсти клок. Нам, бомжам, все в помощь.
Мужик, которого мы встретили на входе! Ждан, проходя мимо, задевает его плечом… Мужик недобро щурится…
- Вы украли телефон?!
- Может, украл… А, может, и нет. Но тебе повезло, что он у меня - ты хорошая девочка. Новострой уже почуял вас и вышел на охоту.
- Верните мобильник!
- Не перебивай! – гаркнул мужик. И я заткнулась от неожиданности. – Вы на крыше?
- Да…
«Откуда он знает?!»
- Сейчас ты увидишь, чего здесь может быть. Смотри на мелкого…
Я оглянулась. Мишка стоял на краю и заглядывал вниз. И вдруг его нога подвернулась… край крыши оказался слишком близко… Секунда… и… Ждан рванулся, ухватил Мишку за капюшон, дернул, отбрасывая в сторону… И, поскользнулся сам! И повалился… В сантиметре от края!
Крик застрял у меня в горле, а трубка будто прилипла к уху.
- Ну что? Ясно? – собеседник был невозмутим. - Слушайся меня. Иначе – не выберетесь. Поняла?
Ждан откатился в сторону, сел. Джинсы на колене были разодраны, сквозь прореху были видны набухающие капельки крови.
- Поняла… - пролепетала я непослушными губами.
- Молодец! – похвалил мужчина. – Убирайтесь оттуда. Но к лифту не подходите.
- Что?.. – я попыталась сосредоточиться. - Какой лифт?
В трубке щелкнуло, и раздались короткие гудки.
Я шагнула к ребятам. Тихонько хныкал перепуганный Мишка. Семен стоял с разинутым ртом. Ждан, разглядывая разбитую коленку, мрачно спросил:
- Платок есть?
- Ждан… - слова не шли с губ. – Ждан, у него твой телефон…
Ждан неловко поднялся. Сморщился, когда ткань джинсов задела рану. Буркнул:
- Я про платок, а она про мобилу…
- Ждан, тот мужик… Бомж на входе… Он сейчас звонил – с твоего телефона.
Ждан нахмурился, хлопнул себя по карманам. Выражение лица стало сначала удивленным, потом возмущенным:
- Ах, ты блин! Ворюга! Я ему башку откручу!
- Может, телефон просто выпал…
- Откуда?! Из внутреннего кармана?! Спускаемся!
Ждан бросился к чердачному люку. Мы двинулись за ним.
*****
Лестница оказалась крутой деревянной времянкой. Первым спустился Ждан, потом Сема и Мишка. Я чуть замешкалась, а когда все-таки спустилась, то шум от прыгающего через ступеньку Ждана раздавались уже на пролет ниже. Как пыхтенье и топот верного оруженосца Мишки. Сема же шагнул к лифту, буркнул независимо:
- А вдруг работает…
Что-то щелкнуло и дверцы начали открываться.
- Йо-хо-хо! - радостно воскликнул Сема. - А мы так высоко пёрлись!
«Дом не достроен, а электричество есть…» - озадаченно подумала я, глядя на увеличивающуюся полоску света. И вдруг вспомнила: «К лифту не подходите!»
- Сема!..
Но он не слышал. Крикнул радостно:
- Ждан! Лифт приехал!
И шагнул в освещенный квадрат. Топот на лестнице на секунду затих и зазвучал в обратном направлении.
- Скорее, а то уйдет! – высунул голову Сема.
Дверца начала закрываться, и круглая физиономия нырнула обратно. И в этот момент на площадку выскочил запыхавшийся Ждан. Крикнул:
- Держи его, Семыч! Нажми «стоп»!
Но Сема, видимо, не успел, потому что лифт поехал.
- Идиот! – ругнулся Ждан. Покосился на меня, скомандовал. – Чего застряла? Пошли.
И мы потопали вниз.
*****
Пустой лифт мирно стоял на первом этаже.
- А Семы нет… - растерянно пробормотал Мишка.
- Конечно, нет, - фыркнул Ждан. - Он давно уже на улице.
Мы вышли наружу. Кругом была тишина, и пахло свежестью первого снега.
- Где он? – озабоченно спросил Мишка, озираясь.
- Откуда я знаю! – недовольно буркнул Ждан. - По нужде, может, пошел. Подождем.
Мы стояли. А сверху падали снежинки. Еще совсем чуть-чуть и начнется настоящая зима. А пока только белая накидка. Чистая, пушистая, без единого следа. Без следа?! «Не заходите в лифт…» - вспомнилось вновь.
- Ждан… - позвала я. – Сема бы следы оставил…
Ждан оглянулся.
- Так. Что он… в доме что ли? Иди, посмотри.
Идти в темный подъезд было страшно. Но я, не показав виду, толкнула дверь, шагнула в холл. Пусто. На полу – ровные квадраты отсветов из окон.
- Се-ма! – негромко позвала я.
Что-то зашуршало, шевельнулось за углом у лифта.
- Сема? – осторожно переспросила я. – Это ты?..
Показалось, что темнота живая, что она хитро затаилась и ждет. А когда я подойду, то… Что – я не знала, но и идти было страшно. А вернуться, ослушавшись Ждана, было невозможно. «О, можно позвонить!» Я вытащила трубку, выбрала нужный номер. «Абонент временно недоступен», - сообщил голос автомата. «Ну, Сема! Опять забыл зарядить телефон!»
Тьма за углом шевельнулась, подползла ближе… Я покрылась мурашками. И одновременно разозлилась: «Что со мной? Вроде уже не маленькая девочка – бояться темноты… Вот сейчас пойду и посмотрю, что там! Ну? Сейчас!» И вдруг телефон в руках дернулся. Я подпрыгнула от неожиданности. Усиленная пустым подъездом, мелодия показалась особенно громкой - на экране светился номер Ждана. Палец не сразу попал на нужную кнопку:
- Алло?..
- Не ходи. Ты его не найдешь.
- Что?! Где он?!
- Где? Уже не важно. Убираться вам надо. Заставь их идти к выходу. И, смотри - главное! – котлован. Не подходите к котловану.
- А Сема?
В ответ - короткие гудки.
*****
- Ждан!.. – я выскочила наружу – сообщить, рассказать, бежать и спасать Сему.
Но Ждан, обрывая меня, жестко объявил:
- Ждать больше не будем, пойдем без него.
- Как?! А вдруг что-то случилось?!
- Не случилось, - отрезал Ждан. - Видели мы его – в окне. В прятки ему поиграть вздумалось!
- Там не понятно, он ли… Лица не было видно… - тихонько возразил Мишка.
- А кто, как не он?! – Ждан презрительно сплюнул. – Думал, бегать за ним будем. Да нафиг надо! Пусть катится колобком.
- А кто там рядом был? – упрямо вопросил Мишка.
- Никого не было, показалось - из-за тени. Все. Кончили дискуссию. Захочет – догонит. Надо найти этого бомжа с моим телефоном.
*****
К котловану мы вышли неожиданно. Ждан повел нас к выходу другим – «кратким», как он сказал – путем и, видимо, заблудился. Потому что мы, протиснувшись в щель в заборе, вдруг оказались на высокой насыпи. Внизу – громадная площадка, подготовленная под строительство нескольких зданий. Правда, в закладке пока был только один дом, и его торчащие из земли каркасные ребра сильно смахивали на скелет доисторического чудовища. Остальное пространство пустовало. С противоположного конца – ровный пологий выход с отдыхающей техникой: экскаваторы, тракторы… А с нашей - крутой бруствер насыпной земли.
- Вот моща-а-а… - протянул Ждан. Впечатленный, он замер. И, видимо, даже позабыл про телефон, хотя до того гнал нас вперед со всей возможной скоростью.
- Ждан, - робко позвала я. – Может, пойдем?..
Все здесь мне казалось подозрительным и опасным.
- Высоты боишься? - презрительно бросил Ждан, по своему истолковав мой призыв. - Ну и стой там. Мишаня, иди сюда, я тебе кое-что покажу…
Мишка, польщенный вниманием командира, шагнул вперед и… Зашуршало, покатились комья, и большой земельный пласт поехал вниз. Взмах рук, испуганный вскрик - все произошло в доли секунды. Так же неожиданно, как начался, обвал завершился – Мишки с нами не было.
- Мишаня? – крикнул Ждан, бросаясь к краю и заглядывая вниз. - Цел?
Тишина. Я зажала рот рукой.
- Мишка?! Отвечай, не дури!
Молчание.
- Я – вниз, - бросил мне Ждан сквозь зубы. - К краю не подходи.
Примерился, оттолкнулся – шорох мерзлой земли, глухой звук удара внизу и чертыхание.
- Ждан?! Ты нормально?
- Нормально… - сдавленное шипение. – Высоко тут…
Слышно было, как Ждан шевелится внизу, в темноте. Что могло случиться с Мишкой? Ушибся? Неудачно упал?
- Ждан? Ну что там?!
- Ни черта не видно…
Пытаясь разглядеть, что там творится, я придвинулась к краю.
- Эй, куда ты прешься?! – крикнул Ждан, обнаружив мою голову над обрывом. – Не лезь!
Совет запоздал: земля дрогнула, и новый пласт поехал вниз - вместе со мной.
*****
Падение оказалось больше ошеломляющим, чем страшным.
- Бллллин! – Ждан подскочил ко мне, сидящей на земле с ошалелым видом. – Куда тебя понесло?! Руки-ноги целы?
- Кажется целы… - пробормотала я кое-как поднимаясь. – Мишку нашел?
- Нет! Не понимаю – куда он делся? Засыпать его не могло…
Все вокруг - насколько позволял видеть скудный свет - было усыпано съехавшей землей, но слой ее был невелик, и белые пятна снега просвечивали там и сям.
- Прячется он, что ли?! – раздраженно вопросил Ждан. – Что за игрушки? Мишка!
- Ждан, тут могла быть яма… Надо что-то делать, людей звать…
Сверху раздался шум, покатились комья. Мы вскинули головы. На обрыве, на самой бровке, стоял человек. На фоне фонаря мы видели только темный силуэт.
- Эй, - крикнул Ждан. – Эй, наверху! Мы потеряли мальчика, шесть лет. Он съехал сюда, в котлован. Нужна помощь!
Человек, не отвечая, оглянулся, и на край кромки шагнула еще одна фигура – в два раза меньше первой. Лица не было видно, но вот детский болтающийся помпон фонарь высветил отчетливо.
- Мишка! Сволочь! – взорвался Ждан. – Какого!.. Мы тут ползаем, как свиньи в грязи! А ты!..
Маленький человечек молча взял большого за руку. Секунда - и они шагнули назад, исчезли, будто их не было.
- Ждан? - меня затрясло. – Тот мужик, который с телефоном… Он велел нам не подходить к котловану… Ждан, это Мишка был? А кто второй?
- Кто?! Дед Пихто! Сторож, наверное, кто еще! Блллиин! – Ждан с силой ударил кулаком о раскрытую ладонь. – Черт бы побрал этого мелкого!
Он, оценивая обстановку, взглянул на крутой глиняный склон. Скомандовал:
- Пошли. Здесь нам не забраться. Пошли в обход.
*****
До другого края котлована было далеко. Дно на первом морозце подстыло, и тонкая ледяная корка стеклянно хрустела под ногами. Ждан топал вперед с целеустремленностью танка – он был зол. Я, как могла, поспевала за ним.
- Ждан, - наконец воззвала я вслед удаляющейся спине. - Подожди!
Он недовольно покосился через плечо. Я перебежкой поравнялась с ним:
- Ждан, а мы сейчас куда? Может, домой?
- Ясно домой! С вами разве кашу сваришь?
- А твой телефон? – осторожно поинтересовалась я. – А Сёма? А Мишка?
- А-а-а, - Ждан сплюнул. - Где щас этого бомжа найдешь – с телефоном? А Сема, дурак, пусть сам выбирается. А Мишка… Или сторож его отпустит… Или позвонит матери, чтобы забирала... Или ментов вызовет – чтобы в детскую комнату увезли. А оттуда уже матери сообщат. Слушай, у тебя есть ее номер?
- Его мамы? Нет…
- А у меня был - в телефоне. Ладно, зайдем к ним домой – если Мишка там, считай, повезло. И ему, и ей. А если нет - придется ей бежать, выручать, - Ждан пожал плечами. - Ничего, ей полезно. Что за мамашка, которая сыну хоть плохонький сотик завести не может? Сейчас бы позвонили ему и все.
Сотового телефона у Мишки действительно не было.
- Ждан, - я вдруг задумалась. - А как Мишка выбрался наверх? Там такая крутизна…
- Откуда я знаю – как?! - фыркнул Ждан. – Как-то выбрался. Вот и ходи с вами куда-нибудь - один драпанул, второй смылся!..
- Но я же с тобой… - робко напомнила я.
Ждан скривился так, что сразу стало понятно, что я в команде последний элемент.
- Ждан, а чего ты с нами возишься? Раз мы тебя не устраиваем? – обида сделала меня смелой. – Найди себе кого другого.
Ждан кинул непонятный взгляд и вдруг сообщил неожиданно серьезно:
- Раз вожусь, значит надо. Мишке одному совсем плохо будет. Матери он нафиг не нужен. А Сема… Семка, знаешь, как влиянию поддается? Если я его отпущу, его мигом какая компашка к рукам приберет. А там и до колонии недалеко. Не-е-ет, пусть уж лучше со мной…
- А я?..
- Ты? – Ждан усмехнулся, оглядел меня с головы до ног. – Ты – особый случай.
«Что это - особый случай? Это хорошо или плохо?»
- Ждан, а почему ты меня Лялькой зовешь? У меня нормальное имя есть…
На лице Ждана неожиданно возникла непривычная для него улыбка:
- Знаешь, я, когда мелкий был – мать рассказывала – лялькой звал все, что нравилось. Игрушка яркая – лялька, яблоко – лялька…
Я мысленно разинула рот: это что? Это он так говорит, что… я ему нравлюсь?
- А, забудь! Ерунда все это. Давай, шире шаг, а то до утра не дойдем, - Ждан передернул плечами, будто сожалея о сказанном, пошел быстрее.
Точно! Мне вдруг внезапно стало жарко. Разве же Ждан скажет напрямую? Это же не по-мужски…
- Ждан, - я от радости совсем осмелела. – А расскажи…
Я хотела спросить о его родителях, о его жизни, обо всем. Но договорить не успела – резко зазвонил телефон.
- Кто там? Мать? – Ждан остановился.
Я вытащила мобильник, посмотрела, замялась:
- С твоего номера…
- Дай сюда! – Ждан выхватил трубку. – Алло? Я хотел бы знать, когда вы вернете мой телефон?
Ответа я не слышала – неразборчивое бормотанье.
- Нет, это вы послушайте! – перебил Ждан. – Это не ваше дело, куда мы пойдем. Верните телефон!..
Пискнуло - абонент на противоположном конце отключился.
- Что? – осторожно спросила я.
- М-м-му-у-удила! – рявкнул Ждан и сунул мне трубку. – К технике, говорит, не ходите! Да пошел он!..
Я вгляделась в машины, до которых оставалось не так уж и далеко. Три экскаватора, два трактора – вроде бы, ничего особенного, но по спине почему-то пробежал холодок. Я поежилась.
- Замерзла? – успокаиваясь, спросил Ждан. – Потерпи, скоро выйдем.
Я кивнула и улыбнулась. Ради этих заботливых слов я была готова мерзнуть сколько угодно.
*****
Мы были уже не так далеко от выхода, когда я поняла, что Ждан забирает левее - в сторону брошенной техники. Уже легко проглядывались детали – бессильно брошенные клювы ковшей экскаваторов, наслоения глины на гусеницах тракторов.
- Может обойдем? - осторожно предложила я, косясь на машины.
- Зачем? - деланно удивился Ждан. - Здесь ближе.
Что сказать? Что верю предупреждениям странного мужика? Тогда Ждан точно – назло врагам - пойдет сквозь механический строй.
- Ну-у-у… Там могут быть строители. Чего связываться? - хорошая мина при плохой игре.
Ждан кинул подозрительный взгляд. Я смотрела открыто и доверчиво.
И тут ближайший трактор фыркнул, выпустил выхлоп, шевельнулся.
- Ого! – пробормотал Ждан. – И вправду строители!
Мы заспешили прочь. Трактор поводил тупым носом и неторопливо двинулся нам наперерез. И в это же самое время ожил экскаватор: поводил клювом из стороны в сторону и отправился вслед за трактором.
- Странные они какие-то, а?.. – выдохнул Ждан. – Но, вообще-то, что они нам могут сделать, эти строители? На крайний позвонят родителям. Переживем?
Он вопросительно покосился на меня. Но я смотрела не на него, а на приближающихся монстров.
- Ждан, смотри! В кабинах… никого нет!
*****
Мы бежали. Я задыхалась. В голове крутилась одна мысль - откуда у неторопливой строительной техники такая прыть?
- Быстрее! – Ждан тоже задыхался.
Скелет строящегося дома был уже совсем близко, но расстояние между нами и машинами, гонящими нас будто волки зайчишек, тоже неуклонно сокращалось.
- Скорее, - пыхтя, как кузнечный мех, торопил Ждан. - Спрячемся в балках – там узко, им не пройти.
Мы проскочили высокую стойку темного подъемного крана, лавируя, обогнули сложенные штабелем кирпичи и… едва успев затормозить, остановились перед высоким обрывом. Строительство дома было в самом начале, в закладке - только фундамент и подвал, расположенные в глубокой яме. Прыжок вниз означал бы сломанную ногу или руку. Если не шею.
Шум моторов стал громче, и Ждан толкнул меня за ближайший штабель бетонных блоков. Мы затаились, глядя сквозь щели. Машины, потеряв нас из виду, приостановились. Зубастая пасть экскаватора, высматривая добычу, обернулась в одну сторону, в другую. И торжествующе взметнулась вверх – он нас обнаружил! Обе машины бросились в нашу сторону.
И в этот момент запел телефон.
- Долбанный мужик! - Ждан дернулся - перехватить трубку, но я увернулась:
- Алло!
- Позади вас – спуск вниз.
Я оглянулась - из ямы, полузасыпанные землей, торчали концы деревянной лестницы.
- Ждан! - я ткнула пальцем.
- Вперед, - мгновенно сориентировался он. - Я подстрахую.
Я начала спускаться. Ненадежная лестница тряслась и подпрыгивала.
- У третьей сваи слева – дверь в подвал… - неслось из телефонной трубки. – В нем - вход в коммуникационную систему. Идите до конца тоннеля - попадете к уличной эстакаде. Главное – не поднимайтесь наверх раньше!
Нога соскользнула с обледеневших ступеней и я кубарем полетела вниз.
Прямо над головой, взревел трактор. «Ждан!» - я вскочила. Но Ждан уже спускался. Едва он успел спрыгнуть с последних ступеней, как над обрывом, обрушивая комья земли, возникла ребристая гусеница. Трактор разочарованно взревел, и гусеница исчезла за краем ската.
Я бросилась к третьей балке, обнаружила дверь, дернула – ничего! Дверь держала земля, подстывшая у основания. Я лихорадочно начала отбивать ее ногами.
- Зачем нам туда?! – крикнул Ждан.
- А куда?! Смотри! – я ткнула вверх. Стрела подъемного крана разворачивалась, и на тросах плыла в нашу сторону мощная бетонная пластина.
Ждан отпихнул меня и начал сам начал бить каблуком замерзшую глину. Я принялась отбрасывать отбитые куски. Мы походили на двух фокстерьеров, откапывающих лисью нору. Стрела крана приближалась.
- Дергай! – крикнула я.
Ждан рванул дверь – возникла щель.
- Вперед! – он пихнул меня к входу.
Бетонная плита была совсем близко. Я ужом протиснулась внутрь: темнота, затхлый запах… «Ждан не пройдет! Он крупнее!» Я отскочила в сторону, разбежалась и всем телом ударила в железную пластину изнутри. Разбежалась, ударила еще раз. Ждан дергал и тянул снаружи. Дверь чуть подалась.
- Ждан, пробуй!
Он попытался, застрял. Вынырнул. Скинул куртку. Попытался еще. Я уперлась в железную плиту, пытаясь оттолкнуть ее еще хоть чуть-чуть.
- Да-ва-а-ай! – прохрипел Ждан, продираясь вперед.
Наверху, совсем близко, взрыкнули машины. Послышался свист воздуха – Ждан отчаянно рванулся и, раздирая свитер, прорвался в подвал.
Удар, грохот - я схватилась за уши - абсолютная тьма. Дверь захлопнулась.
*****
Темнота была полная – мы не видели даже друг друга, не говоря об окружающем пространстве. Я вытащила телефон, включила подсветку. Неяркое пятно выхватило бледное лицо Ждана с широкой царапиной на щеке.
- Убери, - он оттолкнул мою руку. – Чего в глаза суешь? Посвети вокруг.
Я послушно повела лучом - дверь оказалась плотно закрытой.
- Влипли, - констатировал Ждан. На секунду задумался. – Что ж, придется звонить в полицию или МЧС…
- Связи нет… - покачала я головой.
- Влипли… - повторил Ждан. И вдруг начал смеяться. – Черт! Какая ерунда! Застряли в подвале! Кому расскажи – не поверят.
- Ждан, - я дернула его за рукав. – Он велел искать коммуникационную систему! Через нее можно пройти к выходу!
- Кто? Кто он? Опять этот полоумный мужик? И ты ему веришь?!
- Но он же предупреждал! Чтобы мы не садились в лифт, чтобы не ходили к котловану, чтобы опасались техники… И даже этот подвал – это он сказал, что здесь можно спрятаться.
- Ах, он?! Да если бы не он, вообще ничего бы не было! Еще скажи, что он нам помогал! Что ты матери сказала? Что идешь к Верке? Значит, здесь тебя искать никто не будет. А меня и подавно. Что, хорошая девочка? Страшно? А?!
Он наступал, выплевывая слова, брызгая слюной, сжимая кулаки. А я пятилась, прижимая к груди телефон.
- Ждан!.. – испуганно вскрикнула, упершись спиной в стену.
Он остановился тяжело дыша. Отвернулся. Прошла минута.
- Все, - голос был глухой, но спокойный. - Все уже. Извини. Это я виноват – не нужно было идти на эту гребаную стройку. Пойдем, поищем – может быть есть какой-то выход.
*****
Вместо выхода мы обнаружили канализационный люк. Ждан спустился первым, подстраховал меня. В неярком свете сотового были видны бетонные стены, пол, присыпанный то ли песком, то ли землей и нависающий потолок.
- Мобилу выключи, - велел Ждан. - Подсветка быстро садит трубку, а нам, возможно, еще потребуется что-то рассмотреть. Пойдем в темноте. Рукой касайся стены – почувствуешь, если там будет выход.
- А вдруг дыра в полу?
Он на секунду задумался:
- Тогда нажимай кнопку, как я скажу. Пока горит свет, осматриваемся. Затем движемся в темноте и снова включаем. Поняла?
Я кивнула.
- Ну что? Готова? Давай руку. И нечего так смотреть. Это только чтобы не потеряться.
*****
Вспышка, свет, затухание. Вспышка, свет, темнота… Мы шли, а тоннель все не кончался. Бетон вокруг, воздух с небольшой примесью затхлости, эхо шагов. Кто сказал, что души умерших уходят через светлый тоннель? Может быть, они уходят вот именно так? По пустому темному коридору с редкими вспышками света?
Вспышка – тьма… вспышка – тьма… Впереди что-то мелькнуло. Стена? Тупик? Ближе… ближе… Стало заметно, что коридор поворачивает. Экран погас.
- Не выключай, - велел мне Ждан, и я снова нажала кнопку. Шаг, еще шаг. Мы свернули за угол и… На нас смотрело чудовище! Я завизжала, телефон вывалился из рук.
- Тихо!– Ждан схватил меня в охапку, тряхнул. – Успокойся! Это рисунок!
Ждан держал крепко, а нападать никто не спешил. Я рискнула приоткрыть один глаз. В неровном свете лежащего на полу мобильника – и как он не разбился при падении? – на стене контуром выступала рожа монстра. Свирепый взгляд, выпученные глаза, оскаленная морда. Рисунок. Граффити. Наскальная живопись современного человека.
Ждан, убедившись, что я пришла в себя, нагнулся, поднял телефон. Сообщил:
– Повезло. Есть рисунок – значит, здесь бывают люди. И, соответственно, где-то недалеко выход.
- Идем, - парень пошел вперед, и я на дрожащих ногах поплелась вслед, ощущая затылком пристальный взгляд монстра...
*****
Выход нашелся – к круглому люку на потолке уходила лестница. Ждан и сунул мне телефон, взялся на нижнюю перекладину, подергал. Пробормотал:
- Вроде держится…
- Ждан! – я вдруг вспомнила. – Это мужик велел нам до конца идти. Не выходить раньше…
- Козел он, твой мужик.
Ждан быстро пополз вверх. Вот он вытянул руки вверх, пихнул люк. Крышка шевелилась - появился узкий серый полумесяц. В тоннель прорвался уличный воздух – свежий, морозный. Мелькнула звездочка на небе… «Неужели все? Сейчас выйдем?»
И тут затрезвонил телефон. Я вздрогнула – связи ведь не было…
- Не бери! – жестко приказал Ждан.
Я бросила взгляд на экран.
- Это мама! – нажала кнопку. – Мамочка, ты не волнуйся, я скоро буду…
В трубке пискнуло – абонент отключился. Прервалось? Или?.. Мама позвонила Верке, узнала, что меня там нет. Забеспокоилась, перезвонила на сотовый. Я ответила, а она, убедившись, что я жива-здорова, бросила трубку – не захотела общаться с дочерью-лгуньей? Как стыдно!
Тут телефон затрезвонил снова.
- Мамочка! Я…
- Убирайтесь оттуда! – голос был не мамин, мужской.
- Что?!!
- Уходите. Крысы, – и звонок оборвался.
- Ну? - недовольно спросил наполовину спустившийся Ждан – видимо, чтобы забрать у меня трубку. – Наговорилась? Лезь уже.
- Ждан, - я растерянно подняла голову вверх. – Жа-а-ан!!! Вниз!!!
Ждан, удивленный реакцией, тоже задрал голову и, разжав руки, мешком свалился на землю: вся окружность люка была заполнена шевелящимися усами.
*****
Мы бежали, а крысиная река текла за нами. Как крысы преодолели люк – попрыгали, просто свалились – непонятно, но они были все ближе и ближе.
Я задыхалась и если бы не Ждан, который волок меня за руку, давно упала бы.
- Наподдай! – хрипло выдохнул Ждан. И тут же споткнулся, покатился кубарем. Я за ним. Серая волна с писком устремилась вперед.
Ждан вдруг рванул застежки моей куртки – дождем посыпались пуговицы – дернул одежду с плеч; больно царапнули руки декоративные запонки манжеток. Ждан бросил куртку поперек коридора, выхватил зажигалку, щелкнул, швырнул зажигалку на куртку, ткань вспыхнула. Крысиный поток захлебнулся, вздыбился – передние шарахнулись в стороны и назад, а задние еще напирали.
Ждан дернул меня за руку, и мы снова помчались. Тоннель сделал поворот, еще один, еще и… тупик! На одной из стен был едва виден контур низкой – в половину человеческого роста – двери. Ручки не было.
Ждан выхватил из кармана перочинный нож, просунул в щель лезвие… «Пожалуйста! - взмолилась я. – Пусть откроется!» Ждан надавил, лезвие – «крррак» - хрустнуло и сломалось. Парень не удержал равновесия, навалился на дверь, и вывалился наружу – дверь открывалась в другую сторону. Я на четвереньках мы нырнула в проем, и Ждан щелкнул засовом, обнаружившимся на другой стороне. «Какое счастье, что он не был закрыт!» - подумала я, без сил опускаясь на землю. Совсем недалеко – в какой-то сотне метров – висела, светясь елочной игрушкой, прозрачная эстакада.
*****
Перемазанные землей, в разодранных свитерах, мы стояли у эстакады. «Неужели кошмар закончился?» Светлый переход, распахнутые двери… Что же меня пугает? Почему я не хочу заходить внутрь?
Ждан приобнял меня за плечи, потянул за собой:
- Ну чего ты? Все уже, мы почти дома…
Дверь, отсекая возможность к отступлению, прошуршала, закрываясь за нашими спинами. Ступеньки, ступеньки, ступеньки…
- Не переживай… Если ты за куртку боишься – так маме что-нибудь соврешь… - Ждан тянул меня вверх.
Лестница кончилась, начался коридор. Тридцать метров до выхода. Двадцать. Светятся огни города на той стороне... На полу - фантик от конфеты, оброненный Семой. Совсем недавно мы шли тут вчетвером… Площадка лестницы, ведущей вниз…
- Вот видишь, - Ждан останавился на верхней площадке лестницы, торжествующе хлопнул по перилам - видимо, не одной мне что-то мерещилось. – Дошли! А?!
- Мы еще не вышли… - пробормотала я. Створки стеклянной двери внизу были плотно закрыты, будто сжатые в узкую полоску губы.
- Она же автоматическая!
Ждан вдруг сорвался с места. Вот он на середине, вот на нижней площадке, вот решетки вентилятора… Входная дверь распахнулась.
- Видишь?! - Ждан обернулся. Раскинув руки, крутанулся вокруг своей оси. –Ничего! Иди сюда!
«Неужели все?» Я, все еще не веря, ожидая подвоха, сделала шаг, и… Телефон затрезвонил, рассыпая эхо в пустом переходе. Дрожащей рукой я вытащила трубку.
- Обоим вам не уйти, - голос мужчины был сух. - Один должен стать жертвой.
В этот миг за моей спиной раздалось змеиное шипенье. Я шарахнулась, обернулась, ожидая увидеть чего угодно - обрушившуюся стену, провалившийся пол, даже чудовище-граффити во плоти. Но это была всего лишь раскрытая дверь лифта. С пустой шахтой. Самой платформы не было - только далекий огонек глубоко внизу. Я повернулась к Ждану и успела увидеть, как двери за его спиной сходятся. Щелчок прозвучал как клацанье зубов.
- Черт! – Ждан недовольно дернул свитер, зажатым створками.
- Видишь? – холодно спросил голос в трубке. - Выбор за тобой. Или ты, или он.
И короткие гудки.
Ждан тянул прихваченную ткань. А я смотрела на решетку обогрева, около которой он топтался. Турбина, будто пробуя свои силы, вздохнула. Ждан, вскрикнул, дернулся, будто муха на булавке… «Один должен стать жертвой…» Я беспомощно оглянулась – взгляд наткнулся на шахту лифта. Вентилятор вздохнул еще раз и вдруг взревел голодным чудовищем. Ждан заорал. «Выбор за тобой. Или ты, или он…» Позади, подмигивая одиноким огнем, усмехалась тьма. Я, будто собираясь прыгнуть в воду, глубоко вздохнула и шагнула в пустоту…
*****
Телефон звонил, заливался, а я вытащенной из воды рыбешкой хватала воздух. Вокруг ни стройки, ни шахты… Я дома. Теплый свет лампы, книга на диване… И треньканье мобильника.
Я потянулась, нащупала трубку:
- Лялька? – в голосе Ждана приказ. - Через пять минут внизу.
И короткие гудки.
Бархат диванной обивки, с кухни пахнет яблочным пирогом. У мамы привычно бубнит телевизор… Может я просто заснула? Я поднялась с дивана и в том виде, в каком была – домашние тапочки с веселыми собачьими ушами, махровый халат с бабочками – побрела к двери.
- Ты куда? – удивленно воззвала выглянувшая из своей комнаты мама.
- На минуточку… - пробормотала я, отпирая дверь и выходя наружу.
- Ира! – неслось мне вслед возмущенное.
*****
- Чего это с тобой? – Ждан мазнул по мне взглядом, задержался на ромашках и собачьих ушах. - Три минуты переодеться. Сегодня мы в «Солнечный берег».
Привычный двор, светящиеся жилые окна. Холодный ветер лизнул голые ноги… Ждан без царапины на щеке... За его спиной – верный оруженосец Мишка и нахохлившийся Сема. Ничего еще не было…
- Ждан… - пробормотала я. – Я не пойду.
- Че-е-его? – глаза стали узкими щелочками. – Бунт на корабле?!
- И вы тоже не пойдете.
- Че-ее-ее-его?!! Да ты кем себя возомнила?! – возмутился Ждан, и я поняла, что все испортила. Надо было сказать не так… Найти другие слова.
- Ждан! Пожалуйста! Не надо туда! - я попыталась вложить в голос всю убедительность. Ждан смотрел свысока – бесполезно просить, уговаривать. Он все равно сделает по-своему. Со мной или без меня – они туда пойдут. – Ждан! Если ты все-таки пойдешь, то я… Я…
- То ты - что? – он усмехнулся, понимая, что пригрозить мне нечем.
- Если ты все-таки пойдешь, то я… Я больше никогда не буду с тобой дружить!
Что делать? Закричать? Вцепиться в него? Позвонить в полицию? Все, что угодно, только не пускать их туда!
В глазах Ждана что-то мелькнуло. Он нагнулся, навис надо мной, усмехаясь:
- Значит все-таки бунт на корабле?
Наверное, я выглядела как кролик перед удавом, но глаз не отвела.
- Что ж… - он помедлил. И, продолжая сверлить меня взглядом, вдруг скомандовал. - Парни, домой. Развлечение отменяется.
Удивленный вздох Семена и Мишки, удаляющиеся шаги.
Ждан склонился еще ниже, произнес насмешливо:
- Может, скажешь, что тебя и Лялькой звать нельзя?
В его зрачках плясали ехидные чертенята. А я вдруг смутилась, покраснела.
- Да ладно… Чего уж… Пусть… Пусть будет Лялька. |
Рассказ открыт для комментариев