 |
|
| |
12:11 08.06.2024
Пополнен список книг библиотеки REAL SCIENCE FICTION
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
|
|
|
|
|
|
Он приземлился утром.
Накануне, всю ночь, далеко за небом, над нашим поселком шло сражение. Включив радиоприемник прямо в храме, преподобный Хоакин, прервал тем самым наше ночное дежурство, сказав, что так надо, и мы принялись внимательно слушать радиопередачу. Сперва мы услышали голоса, взволнованные и усталые - это были переговоры командиров со своими солдатами. Затем раздались отчаянные крики, которые в течении нескольких минут смешались в один сплошной шум, постепенно переходящий в грохот, а после этого в эфире наступила абсолютная тишина. Тогда преподобный Хоакин выключил радиоприемник и жестом указал нам выйти из храма, что бы посмотреть в небо.
- Братья мои, - сказал он, выйдя вслед за нами и стоя перед дверьми храма, - посмотрите в небо, через минуту этот небесный корабль, подбитый врагом, упадет в снега нашего Приюта. Приют примет тех, кто погиб там, над небом. Приют примет тех, кого вскоре погубит наша атмосфера и Приют примет тех, кого встретит смерть от неминуемого соприкосновения со снегами. Потом же братья, мы отправимся на поиски тех, кого наш повелитель решил оставить в живых.
Подбитый космолайнер неотвратимо обрушился в нашу атмосферу и, медленно разваливаясь, устремился в заснеженные поля Светлой долины. Была ночь, и каждый раз, когда очередной фрагмент космолайнера отваливался и устремлялся в низ, в небе загорался летящий огненный шар. Мы молча наблюдали за происходящим, стоя как завороженные, забыв про холод; ведь мы вышли на улицу, совсем не одев теплых одежд. Космолайнер медленно рассыпался и огромными вспышками пламени, освещал наше ночное небо. Это было воистину самое удивительное зрелище, которое мне приходилось наблюдать, за всю мою жизнь.
На огромной территории, упавший космолайнер оставил свои разрушительные следы. Его осколки ломали замерзшие стволы деревьев, которые десятилетиями трещали в противостоянии крепкому морозу. Огромные куски оплавленных железных арматур, оставляя за собой хвост из дыма и пламени, врезались в поверхность простуженных озер и, вздымая сломанные ледяные глыбы, мгновенно охлаждались, находя покой на илистом дне. Покорёженный металл, падая раскаленными до красна конструкциями, менял привычный вид бескрайне ровных заснеженных степей, нарушая их зимний сон.
Утром мы отправились на поиски.
Со мной тогда отправился брат Леонид, которому было около шестидесяти лет и, который сменил тысячи профессий, прежде чем обосноваться на Приюте. Он был очень крепок и силен, а его выносливость была невероятной. Слава о брате Леониде, который носил ярко рыжую бороду и которого иногда называли «Огненный брат», простиралась далеко за пределы нашего Поселка, ведь он когда-то был отважным солдатом и думаю, именно поэтому преподобный Хоакин выбрал тогда именно его. Так же со мной отправился брат Василий, молодой врач; это был стройный и высокий, зеленоглазый парень, который когда-то добывал тесаровую руду, в шахтах Тесары. Там он и приобрел этот невероятно волшебный цвет глаз, потому как, излучение тесаровой руды непостижимым образом, меняет цвет глаз человека и поэтому характерному признаку рудокопов можно узнать в любом уголке вселенной. Он был молод, как и я, но повидал гораздо больше моего, потому что, когда – то давно, каким-то чудом смог сбежать с Тесары и обосноваться у нас.
Одев теплые одежды и белоснежные плащи с эмблемой братства на спине, мы выступили.
Мы устремились к Крепкому озеру, которое располагалось в пятидесяти километрах от нас. Ведь именно туда, в тот район, по мнению брата Михаила, нашего землемера и упал отделившийся фрагмент космолайнера, посылающий сигналы S.O.S.. Сигналы были все еще активны, даже на момент нашего отъезда из поселка. Преподобный Хоакин сказал тогда, что там лежит тот, кого готов принять к себе Приют, назвав его нашим братом. Каждая группа отправилась в назначенный им сектор крушения обломков, в поисках выживших, но без особой надежды, потому как, других сигналов о помощи не было. И только от нашей группы в Поселке ждали добрых вестей.
Спустя несколько часов, наш снегопроходец достиг источника сигналов. В куче беспорядочно поваленных деревьев, заваленный снегом и ветками, уткнувшись в мерзлую землю, покоился летательный аппарат. Убедившись, что рядом нет хищников и выйдя из снегопроходца, брат Леонид уверенно сказал, что это боевой болид. Он сразу узнал его, потому что, до того как обосноваться на Приюте, он проходил службу в армии и работая там механиком, чинил подобные.
Он показал нам, где отсек для входа. Расчистив снег и разобрав ветки, преграждающие нам путь к нему, мы не без труда открыли входной люк. Внутри все было вверх дном, а над головой висели оборванные провода и микросхемы, которые постоянно искрили и мешали идти. Среди этого бардака, за пультом управления, незначительно раненого и без сознания, мы нашли пилота - единственного кто находился в болиде. Тогда в первый раз, брат Леонид, не скрывая удивления, взволновано воскликнул, увидев пилота и сказал, что это варрдарианец. Думаю, брат Леонид тогда испугался, но я в тот момент не придал этому значения, потому как, не знал, что это за слово и что оно значит.
Варрдарианец, оказался одет в какой-то непонятный мне механический костюм. На вид ему было около пятидесяти лет, а его суровое, волевое лицо, было исчерчено многочисленными шрамами. Глова его была гладко острижена, а на лице виднелась недельная щетина из светлых, чаще седых волос. Его рост наверно был около двух метров, не меньше, а телосложением он бы превзошел любого самого сильного атлета, которого мне приходилось видеть. К тому же, он оказался очень тяжелый и весил наверно, не меньше двухсот килограмм.
- Он в экзоскелете, - сказал брат Леонид, когда мы с трудом вынесли варрдарианца и положили на носилки, возле снегопроходца.
- Что такое экзоскелет? - спросил я тогда брата Леонида.
- Экзоскелет это такое устройство, которое увеличивает силу человека за счёт внешнего каркаса, - ответил он и, поразмыслив, добавил: - Благодаря ему, человек может переносить тяжести, которые без экзоскелета он в не силах будет даже сдвинуть. Но вот боевой экзоскелет варрдарианца, в отличие от прочих аналогов, предназначен исключительно для того, что бы его владелец мог носить невероятно мощные и непробиваемые бронированные доспехи.
- Так это солдат? – спросил брат Василий.
- Да, - задумчиво ответил брат Леонид. – Вот, видите, - он указал на гладко остриженную голову варрдарианца, – у него татуировка поперек головы. Это знак офицера и, судя по количеству лепестков вокруг герба имперских войск, его звание достаточно высокое.
- А кто такие варрдарианцы? – с неподдельным любопытством разглядывая экзоскелет, спросил брат Василий.
Брат Леонид повернул голову и, посмотрев на лежащий за его спиной, разбитый болид, сказал:
- Это прирожденные войны. Имея дело с врагом, они не знают жалости и примирения. Варрдарианцы это космодесантники с планеты Сигматон и их появление, пророчит беду в те края, куда бы они ни наведались, - брат Леонид перевел взгляд на лежащего без движений варрдарианца. - Никто еще не видел раненого космодесантника Сигматона так близко и уж тем более, не брал его в плен.
- Но мы же не берем его в плен, - растерянно воскликнул брат Василий, - мы же спасаем его, что бы приютить в нашем Поселке. Он теперь тоже наш брат? Ведь так?
- У варрдарианцев нет никого, - проговорил брат Леонид, посмотрев в глаза брата Василия и доставая из-за спины фронтог, самую убойную многозарядную гравитационную винтовку, которая только имелось в Поселке. – У них нет ни братьев, ни союзников. Я не уверен теперь, правильно ли мы поступаем, спасая его. Нельзя везти его в Поселок, мы не знаем, чем это может обернуться и думаю, что нам остается только одно… - брат Леонид направил фронтог на лежащего варрдарианца и снял с предохранителя. – Мы должны…
- Но преподобный Хоакин сказал…- взволнованно перебил я брата Леонида. Сердце мое бешено колотилось а, тело бросило в жар. Никогда в жизни я так не боялся, как в эти секунды, а ведь я знал брата Леонида очень давно. Но то, что он хотел совершить, было страшно. В какие-то секунды, я понял, что, брат Леонид, хочет застрелить лежащего без сознания варрдарианца. Кем бы он ни был, это было бы не правильно, убивать его вот так, как бродячую собаку. – Нет, брат Леонид, ты не посмеешь этого сделать, - сказал я дрожащим голосом. Голова моя кружилась а, ноги казалось, вот-вот подогнутся и я упаду в снег, потеряв сознание. Я представил себе нас троих, молча стоящих вокруг носилок, и бездыханного варрдарианца, с отстрелянной головой. Я отчетливо представил себе, как девственно белый снег вокруг носилок забрызган ярко алой кровью. Что она жадно впитывается в этот снег, пробивая себе дорогу к земле а, он в свою очередь, податливо тает, от ее непоколебимого жара. Меня начало тошнить и я, взяв всю свою волю в кулак, продолжил: - Брат Леонид, прошу тебя, пусть преподобный Хоакин, сам примет решение, как поступить с варрдарианцем, когда увидит его.
Брат Леонид посмотрел на меня. Его глаза, наполненные оттенками противоречий, пристально всматривались в мое сознание.
Позади него, среди чернеющих ветвей деревьев, на фоне голубого неба, играя, поднимался серый дым от разбитого болида, растворяясь во взмахах крыльев любопытных птиц, слетевшихся на место крушения. Брат Леонид перевел взгляд на направленный им в грудь варрдарианца фронтог, и смиренно проговорил:
- Ты прав, брат Захария, а я не вправе решать, кому жить, а кому умереть. Давайте погрузим варрдарианца и оправимся в Поселок, иначе мы рискуем столкнуться с хищниками, если задержимся.
Погрузив варрдарианца в грузовой отсек, мы немедленно отправились в Поселок, сообщив им о том, кого нашли.
Я всю дорогу размышлял над тем, сделал бы брат Леонид, то, что хотел? Меня одолевали чувства, которые доселе мне были не известны и я понял, что этими чувствами были сомнения. Мне никогда не приходилось подвергать сомнению, как свои поступки, так и поступки братьев. А правильно ли я поступил, предотвратив убийство человека, который является убийцей? Не погубит ли он Поселок, как предположил брат Леонид? Может быт брат Леонид был прав? Погруженный в пучину противоречий, я не заметил, как после нескольких часов пути, мы въехали в Поселок.
Нас никто не встречал. Поселок оказался пуст. Подъехав к храму, когда уже совсем стемнело, мы увидели в его окнах горящий свет, и, решив, что все жители собрались там, уверенно туда направились.
Сумерки невероятно быстро обступили нас, как только мы вышли из снегопроходца. Дорога туда и обратно, отняла у нас много сил и, мы совершенно измотанные, вытащили варрдарианца из снегопроходца. Я и брат Леонид понесли его по лестнице, ведущей к парадной двери храма. Была метель, и порывы сильного ветра пытались сбить нас с ног, то и дело, бросая в нас тысячи снежинок, бьющих, словно тысячи стрел, по нашим плащам. Тяжелыми шагами, ступая по обледенелым ступеням, мы несли носилки с варрдарианцем. Ступенька за ступенькой мы поднимались, а мороз, тем временем, начал покалывать мои онемевшие пальцы, потому что перчатки я оставили в снегопроходце. Метель завывала на улицах поселка, и было слышно, как она протяжно воет, расползаясь по пустым огородам и, коварно огибает углы домов, в надежде встретить усталого путника. Брат Василий, поднялся и распахнул пред нами двери. Взбесившийся снег ворвался в храм и неудержимым вихрем, ударил открытой дверью об стену, жадно хватая мир безмятежного пространства, а затем, мгновенно рассыпался по ближайшим к выходу скамейкам.
Из последних сил, мы ступили на площадку у двери и зашли в храм.
Брат Василий закрыл дверь, а мы положили варрдарианца в проходе.
Храм был пуст, как и Поселок.
- Преподобный Хоакин! – воскликнул брат Василий.
Только эхо пронеслось вдоль стен храма, а ангелы, изображенные на фресках под сводом, принялись двигаться по велению теней, которые находили здесь приют долгими зимними ночами.
- Преподобный Хоакин! – еще громче воскликнул брат Василий.
И снова только эхо.
- Их нет, - обреченно сказал брат Леонид. – Они ушли, преподобный Хоакин увел их из Поселка.
- Но…
Я тогда растерялся, потому что понял - брат Леонид оказался прав с самого начала. Жители Поселка, узнав, что с нами живой варрдарианец, испугавшись, спешно покинули свои дома. Каким глупцом я тогда себя почувствовал. Своим неведением, я заставил целый поселок покинуть свои жилища. Если бы я не помешал тогда брату Леониду сделать то, что он собирался… Все бы сложилось по другому.
Вообще, все.
Присев на скамью, на которой от растаявшего снега остались капли воды, я словно не обладая сознанием, посмотрел на алтарь. Отчужденным взглядом, я пытался найти точку опоры для своих потерянных мыслей. Пламя свечей играло блесками огней на металле, некогда добытом в недрах Приюта древними строителями Поселка. Храм, построенный тысячи лет назад, до сих пор хранил в себе веру тех людей, которые его воздвигли. Я не был адептом ордена, поклоняющегося богу Ормодею. Я был членом братства, которое существовало здесь со времен древних строителей. Мы были соседями и временами поддерживали друг друга. Я помогал преподобному Хоакину поддерживать храм в тепле и иногда даже ремонтировал его, во времена долгого паломничества адептов. Постоянно находясь в храме, я со временем перестал бояться, чего бы то ни было. Регулярно проходя здесь ночную службу, я понял, что это одно из самых безопасных мест на Приюте. Теперь же, когда все покинули Поселок и даже преподобный Хоакин, оставил этот храм, вера моя в священность этого здания пошатнулась.
- Он просыпается, - проговорил брат Василий.
Я встал со скамьи и, подошел к приходящему в сознание варрдарианцу, из-за которого, целый Поселок оставил свои жилища. Мне не было страшно. Мне казалось, что отвага моя, в тот момент, больше отваги целого Поселка. Я испытывал гордость за себя и братьев, находившихся в тот момент рядом со мной. И мы были готовы принять бой, если понадобится.
Варрдарианец тяжело вздохнул и задвигал своим мощными руками, ощупывал пол. Брат Леонид жестом указал нам отойти подальше, и мы отступили от варрдарианца, встав в проходе между скамейками, спинами к алтарю. Варрдарианец проговорил что-то не внятное и шумно перевернулся на живот. Брат Леонид достал фронтог и направил на него лазерный луч прицела. Думаю, стрелять бы он не стал, считая это бесполезным, не прояви бы варрдарианец явных намерений причинить нам вред.
- Кто ты? Представься? – громко спросил брат Леонид.
Варрдарианец хриплым голосом что-то проговорил на неизвестном мне языке и, уперев руки в скамейки, принялся подниматься. Я замер, не в силах сдвинуться с места, словно парализованный, наблюдая за каждым его движением. Наконец, когда он встал во весь рост, вытянувшись и расправив широкие плечи, я ужаснулся его размерами и комплекцией; это был настоящий великан, преградивший нам путь к дверям, просто своим присутствием, обыкновенно встав в проходе. Каждое его движение, сопровождалось еле слышным жужжанием, исходящим от механизмов экзоскелета. В огромном храме, казавшимся мне до этого необъятном, неожиданно стало мало места.
Он открыл веки и из-под хмурых бровей, на нас посмотрела пара неестественно голубых глаз.
- Кто вы? – спросил он, хорошо поставленным хриплым голосом, привыкшим видимо, отдавать команды.
Брат Леонид опустил фронтог и уверенно ответил:
- Мы члены братства, которое не желает тебе зла. Мы привезли тебя из леса, где ты потерпел крушение.
- Кто ваш командир? – снова спросил он, не сводя с нас глаз.
- Я, меня зовут Леонид, - громко и так же уверенно ответил брат Леонид.
Варрдарианец слегка кивнул головой.
- Приветствую тебя, Леонид. Мое имя - Антагон, я варрдарианец свиты Императора Сигматона. Кто твои люди?
- Это мои братья: Захария и Василий.
- Василий вероятно, с Тесары. Приветствую тебя, рудокоп, - варрдарианец еле заметно кивнул головой, приветствуя брата Василия. Ничего не сказав, он так же кивнул мне и продолжил. - Где мы?
- На планете Приют. Среди снегов и льда. Сейчас мы находимся в храме.
Антагон не спеша осмотрел храм, медленно поворачивая голову и наконец, остановив свой взгляд на алтаре, спросил:
- Я слышал про Приют и его веру, - сказал Антагон. - Где проповедник из этого храма?
- Ушел, - ответил брат Леонид, немного удивленный вопросом варрдарианца. – Все ушли, оставив поселок.
Что-то, несомненно, привлекло его внимание и, варрдарианец тяжело ступая своим огромными полуметаллическими сапогами, озадачено глядя на алтарь и нахмурив брови, молча направился к нему. Мы расступились, позволив ему пройти. Стены храма содрогались под напором его титанических шагов, и казалось, что даже тени боясь попасться ему на глаза, в страхе расползались, прячась под скамейками. Дойдя до алтаря, он взял одну из металлических фигурок, стоящих вокруг идола бога Ормодея.
- Кто это? Где он? – спросил громовым голосом Антагон, повернувшись к нам.
Брат Леонид немного растерялся.
- Это наместник бога… и мы не знаем где он, - взволнованно ответил брат Леонид.
Антагон с отвращением смял в руках металлическую фигурку наместника.
- Значит наместник… - проговорил он.
Вокруг идола бога Ормодея, стояли десятки фигурок - это были все верховные жрецы Приюта, или по-другому – наместники, за все время существования ордена. Каждая фигурка отливалась в храме, где находился сам наместник, и она в точности повторяла черты его лица. Миллионы паломников, преодолевая тысячи километров, шли к верховному наместнику, спросить совета или, желая получить благословение. Только преподобный служитель в каждом из храмов Ормодея, мог указать дорогу к наместнику, но для этого необходимо было верно служить ордену в течении пяти лет.
- Как зовут наместника? – спросил Антагон, бросив смятую фигурку на пол и подойдя к брату Леониду.
Фигурка со звоном упала и закатилась под одну из скамеек.
Брат Леонид видимо, не сразу вспомнил имя наместника но, простояв несколько секунд глядя в пол, все же, проговорил:
- Его зовут… Протагон… - брат Леонид поднял голову. – Да, точно… Протагон.
Варрдарианец громко вздохнул и силой сжал кулаки. Желваки заиграли на его суровом лице, и он исподлобья посмотрел на дверь. Брат Леонид казался карликом, стоя рядом с варрдарианцем.
- Наместник, превосходит простого человека и является чем-то вроде полубога, - неожиданно заговорил брат Василий и, словно испугавшись своего собственного голоса, тут же замолчал. В храме повисла тишина, которую казалось, создал сам брат Василий, и он, словно почувствовав это, неуверенно продолжил: – Что бы поддерживать жизнь этого полубога, ему необходимо жертвовать десятки литров крови ежедневно… - варрдарианец с неподдельным любопытством смотрел на брата Василия и слушал. – Но нам все равно, ведь мы не члены ордена и не имеем к их вере никакого отношения.
Брат Василий отступил чуть назад, словно пытался спрятаться за братом Леонидом.
- Это не важно, - задумчиво сказал Антагон, - теперь это уже не важно, - он усмехнулся, - Знаете, почему жители поселка ушли? Я скажу вам - они ушли, лишь потому, что, сюда скоро прибудет наместник. А не из-за того, что вы привезли меня.
Мы увидели, как легкая улыбка коснулась его губ. Не зная, что предпринять и что сказать, мы молча наблюдали за действиями варрдарианца, который, по неясным мне причинам, с того момента, начал понимать больше чем мы.
Метель за окном казалось, утихла и перестала стучаться в храм. Из-за того, что никто не затопил печи, в нем стало холоднее. К тому же, мы очень устали, потому что, не спали уже около суток.
- Где мой болид? – спросил Антагон.
Он всегда обращался к брату Леониду, считая его главным среди нас.
- В лесу, далеко отсюда, - ответил брат Леонид.
- Ты отвезешь меня к нему?
Брат Леонид в страхе отвел взгляд от голубых глаз варрдарианца, вопросительно смотревших на него.
Я не знаю почему, но в тот момент, когда Антагон спросил брата Леонида, отвезет ли он его к месту крушения, мне пришла в голову мысль, сделать это самому. Возможно, причиной принятия такого решения, послужили затянувшиеся сомнения брата Леонида, или же во мне заговорила моя гордость, решившая тем самым, подчеркнуть собственную значимость, в глазах присутствующих. Но я принял решение и громко воскликнул:
- Я отвезу тебя.
Брат Василий с удивлением взглянул на меня, а брат Леонид, как мне показалось, с облегчением вздохнул, не поднимая головы. Я не знаю почему, но я почувствовал тогда, что он совершенно не хочет везти варрдарианца.
Варрдарианец внимательно посмотрел в мои глаза.
- Да, пусть это сделает брат Захария, - сказал брат Леонид, подняв голову. - Он лучше нас знает дорогу. Нам ни к чему отправляться всем. Тем более, горючего в снегопроходце может на всех не хватить.
Брат Леонид солгал. Дорогу мы все знали одинаково. Но это было мое решение.
- Хорошо, - сказал Антагон. – дело ваше. Отправляемся.
Я направился к дверям. То, что я чувствовал в тот момент, невозможно предать словами. Это было волнение, смешанное со страхом и дрожью в коленях. Меня бросило в жар, но я, тем не менее, ощущал небывалый подъем сил. За спиной послышались тяжелые шаги варрдарианца. Я открыл дверь. Метель успокоилась и на улице царила тишина, охраняемая морозным спокойствием. Площадка была занесена снегом, а перед дверью, намело небольшой сугроб. Морозный воздух дотронулся до моего лица, и я немного пришел в себя. В правильности своего решения я ни капли не сомневался.
Антагон остановился перед дверью и, не поворачивая головы, сказал:
- Вы можете уйти, как другие жители поселка. Это будет разумно.
Пока мы преодолевали путь до места крушения, я размышлял о том, что же происходило. Отчетливо понимая, что все происходящее не подвластно моему пониманию, я терялся в догадках, боясь спросить варрдарианца. Мотивы его действий были совершенно мне не понятны. Почему он так заинтересовался наместником ордена? Возможно, он уже виделся с ним? Зачем мы отправились к месту крушения? С какой целью сюда прибудет наместник? Прибудет ли он вообще? Вопрос было больше чем ответов.
К тому же, образ варрдарианца, созданный в моей голове благодаря словам брата Леонида, никоим образом не вязался с тем человеком, которого я видел и слышал. Он был огромен и чрезвычайно силен. Но это было естественно, имея ввиду тот факт, что он космодесантник, а их физическая подготовка была феноменальной. Даже я об этом знал. Так было на любой планете, обладающей военной мощью и регулярной армией. Я не видел тогда в нем безжалостного убийцу, но я видел в нем идеального война.
Наконец, я решил нарушить тишину и все-таки, заговорить с ним.
- А зачем нам возвращаться к месту крушения? – спросил я, не особо надеясь на ответ.
Глядя на дорогу, я не мог видеть реакции варрдарианца, расположившегося в грузовом отсеке. Он молчал, и я решил, что он либо не услышал меня, либо не собирается со мной говорить, посвящая в свои планы. Ехать оставалось еще около часа, и я уже было пожалел о том, что заговорил, как услышал его хриплый голос.
- Мне нужны мои доспехи.
Я вздохнул с облегчением, сжимая руль снегопроходца.
- Ты солдат? – вдруг спросил он. – Леонид определенно солдат, а ты?
Даже среди шума двигателей, его голос звучал достаточно громко и ровно.
- Нет, я не вырос здесь, на приюте.
- Я знаю. На приюте нет войск, потому что с Приютом никто не воюет. Это планета религиозных фанатиков и дом для потерявших себя людей, - сказал он.
- Как назывался тот огромный космолайнер, который обрушился на нашу планету? – спросил я.
- Он назывался «Адмирал Сертанов», - ответил варрдарианец и, с минуту помолчав, неожиданно спросил: - Ты никогда не хотел быть солдатом?
Я растерялся. Нет, не хотел. Но теперь, я не знал. Может быть, я мог бы им стать?
- Нет. Я никогда не думал об этом, - просто ответил я.
- Ну да, сидя на вашей планете, подобные мысли вряд ли придут в голову. Пришло время становиться солдатом, парень. В глубине души, ты подозревал, что наступит день, когда ты станешь кем-то большим, чем простой член братства. Этот день наступил.
- О чем вы говорите? – спросил я.
Управлять снегопроходцем стало сложнее, потому что, дорога закончилась, и мы свернули в лесную чащу, ведущую к месту крушения. Дорогу, по которой мы проезжали днем, совершенно занесло снегом, и остались только поваленные нами деревья, теперь служившие мне ориентирами.
- О том, что тебе предстоит пережить, - спустя несколько минут, проговорил Антагон. – Наместник тоже варрдарианец. Он дезертир. Но здесь конечно, об этом никто не знает. Об этом знаю только я и теперь, ты. Наместник однажды предал меня и своих сослуживцев. Из-за него, погибли десятки отважных воинов. Потому что, он струсил и сбежал. Пришло время расплаты. Сама судьба послала меня сюда, что бы встретить его и отомстить за всех… Не зря я вызвался поучаствовать в этом сражении, против беглой армии генерала Радара.
Я был поражен, услышав его слова. Действительно, была ли эта судьба или же просто случайное совпадение? Подобное не укладывалось у меня в голове. Не зная, что сказать, я просто вел снегопроходца. Размышлять о подобных вещах, было сложно. Но что случилось, то случилось и я, видимо, оказался тем, благодаря кому, это все происходило.
Я молчал до тех пор, пока мы не достигли места крушения. Болид уже не дымился и, его основательно занесло снегом. Я взял лопату и направился к выходу.
- Нет, - остановил меня Антагон, - будь здесь, я сам.
Он взял у меня из рук лопату и вышел в темноту. Я снова сел за руль и принялся наблюдать как он, в свете фар расчищает болид. Спустя несколько минут и несколько мощных взмахов лопат, вход в болид оказался расчищен. Варрдарианец воткнул лопату в снег, рядом с расчищенным входом и вошел во внутрь.
Никогда еще я не был так далеко от Поселка, в такое позднее время суток. В небе ярко горели спутники Приюта – огромный Атлас и совсем небольшой – Вестник. Они нависали над планетой, словно безмолвные наблюдатели и освещали самые далекие и темные уголки нашего мира.
На Атласе была когда-то крепость, но теперь она разрушена и в безвоздушном пространстве холодного космоса, постепенно разрушается от ударов метеоритов. Но, тем не менее, руины крепости простоят еще не одно столетие. В библиотеке храма есть множество снимков и фильмов, где запечатлена крепость, на которых она цела и наполнена людьми. Те люди были первыми переселенцами и пограничниками, охраняющими подступы к планете. Они конечно, давно умерли, а имена их позабыли. Теперь они сморят на нас, со старых снимков, словно напоминая нам о давно забытом прошлом Приюта, и о том, что Приют когда-то был совсем другим. Ведь однажды война уничтожила крепость и перечеркнула прошлое Приюта, сделав его таким, каков он есть сейчас.
Не происходит ли сейчас что-то подобное? Размышлял я. Не перечеркнет ли варрдарианец существующий порядок своим внезапным появлением? Не пошатнется ли окончательно вера ордена в бога Ормодея, и так переживающая не простые времена, после того как Антагон откроет им всем глаза на истинное происхождение наместника? Думаю да. Понимание того, что наместник тоже человек, в корне изменит их веру.
Но в тот момент, я в серьез не задумывался ни о чем подобном и делал лишь то, что от меня требовалось.
Наконец, из болида показался Антагон. Он держал в руках огромный металлический ящик. Я вышел наружу, подумав, что ему может понадобиться помощь. Но он приказал мне лишь забрать лопату, добавив, что нам нужно скорее уезжать, потому что чувствует присутствие опасных хищников. Затащив огромный ящик в снегопроходца, он снова вернулся в болид и вскоре вышел оттуда с другим металлическим ящиком, но поменьше.
- Назад, в храм, - отрывисто сказал он, когда я закрыл за ним грузовой отсек.
Мы отправились назад. Я слышал, как он надевает свои доспехи. Мне начало казаться, что в снегопроходце, в конце концов, ему не хватит места.
Близилось утро.
Возвращаясь обратно, я видел следы от огромных колес нашего снегопроходца и множество деревьев, вдоль края колеи, с ветвей которых был сброшен снег, когда мы часом ранее, проезжали к месту крушения. Деревья, особенно ели, отлично выделялись на фоне других, присыпанных снегом, эдаким летним, сочно-зеленым нарядом, словно весна, проходя здесь, небрежно коснулась их краем своего плаща, гуляя по зимнему саду.
В небе, спрятанный облаками, медленно поднимался Исполин, звезда согревающая Приют и прочие планеты системы.
- На Сигматоне, есть место, которое мы называем «Сад камней», - вдруг заговорил Антагон. Я отвлекся от созерцания красот зимнего леса и принялся внимательно его слушать. – Это огромное зеленое поле, - говорил он, как мне тогда показалось, слегка задумчивым голосом, - с красивым и аккуратным газоном. Там, на равном расстоянии друг от друга, под абсолютно одинаковыми каменными надгробиями, покоятся герои варрдарианцы. «Сад камней» насчитывает десятки тысяч могил героев Сигматона. Но все они были ветеранами и умирали дома, на своей родной планете. Там нет ни одного варрдарианца, который погиб в бою, потому что погибшие варрдарианцы не возвращаются домой. Это закон. Домой возвращаются только живые, которые ждут следующей войны и погибают там, либо не дождавшись последнего боя, умирают на Сигматоне. «Сад камней» это кладбище безымянных героев, оставшихся без войны. Те ребята, которых своим дезертирством предал наместник, были молоды. Тренировочный космолайнер, с уже погибшими варрдарианцами, в числе которых был и я, к сожалению выживший, под управлением автопилота приземлился на космодроме тренировочной военной базы. Когда космолайнер открыли, там лежало 998 убитых варрдарианцев легиона «Ист». Один выживший - это я и один отсутствовал, это наместник. Другого выбора не было и легион «Ист» торжественно предали земле в «Саду камней». Эти молодые и неопытные ребята, единственные, кто, приняв смерть в бою, были отправили к праотцам из «Сада камней».
Антагон замолчал. Мы выехали на хорошую, накатанную дорогу и управлять снегопроходцем стало значительно легче. Я выпил стандартный энергетик, взяв его из аптечки, что бы утолить чувство голода и прогнать усталость.
- В «Саду камней», среди бойцов легиона «Ист», есть, пустая могила, - снова заговорил Антагон, - это могила наместника. Никто не сообщил о дезертире, потому что, варрдарианец не может быть дезертиром. Это позор, который не подлежи огласке. Пусть та могила так и останется пуста.
Остальную часть пути, мы проехали, не проронив ни слова.
- Мы въезжаем в Поселок, - вскоре сообщил я.
Подъезжая к храму, я был удивлен - вокруг него стояли десятки людей в белых плащах, которые судя по всему, ожидали нас и медленно расступались, по мере моего продвижения вперед. Их лица были либо раскрашены, либо татуированы настолько мелким узором, что издалека, казались черными масками. Это были видимо, свита самого наместника, о чем свидетельствовали многочисленные знамена ордена.
Когда я подъехал к ступенькам крыльца, верховные адепты выстроили своеобразный тоннель, ведущий к дверям храма, от входного отсека снегопроходца.
Все выглядело настолько торжественно и поразительно, что я поначалу, с трудом представлял себя участником всего этого. Это было нереально и настолько неестественно, что откровенно завораживало.
- Пора, - неуверенно сказал я, заглушив двигатель и выйдя в грузовой отсек к варрдарианцу.
- Да, - сказал он.
Первым вышел я. Воздух был неподвижен. Было раннее морозное утро, но такое не похожее на все предыдущие, что у меня захватило дух. Утоптанный снег под моими ногами чуть слышно заскрипел, но после того как тяжелые металлические сапоги варрдарианца коснулись этого же самого снега, он протяжно хрустнул нарушив многоликую тишину.
Это было самое волнующее чувство в моей жизни. Я, стоя перед дверьми храма, в окружении верховных адептов целой планеты, под знаменами всемогущего ордена, вел к наместнику его возможную погибель. Я не был врагом ни варрдарианца, ни наместника. Я доставил к храму возможную погибель и забвение великой веры, сотворив тогда пути для смерти к ее истокам. Это было невероятно. За моей спиной стоял огромный варрдарианец, облаченный в непробиваемые доспехи, отлитые в огромной военной кузнице Сигматона и, держал в руках самое совершенное огнестрельное оружие, в известной миру вселенной.
Адепты ордена стояли, опустив головы. Неожиданно начался снегопад и, крупные снежинки, кружась, непринужденно принялись падать на плечи собравшихся вокруг храма людей, стоящих в безмолвном напряжении. Затем, поднялся легкий ветерок и потревожил знамена ордена, которые податливо принялись колыхаться под его песню.
Пора.
Я отправился в неизвестность, глубоко погружая мороз в свои легкие. Мир менялся с каждым моим вздохом, когда я в очередной раз заносил ногу, что бы сделать неуверенный шаг, а течение времени в тот момент, невероятным образом замедлилось, в противостоянии моему учащающемуся пульсу. Приближаясь к дверям храма, я слышал за спиной тяжелые шаги варрдарианца, продавливающего снег, своим исполинским весом.
Когда я поднялся по ступенькам на площадку, варрдарианец встал рядом.
- Дальше я сам, солдат, - сказал он и подошел к двери, которую перед ним распахнули два адепта.
Я вошел в храм сразу вслед за ним. Никто не пытался меня тогда остановить, и я понял почему – я уже был для них врагом и непременно принял бы смерть вместе с Антагоном.
Но мне было все равно.
Наместник стоял спиной к выходу, нависая всем своим огромным телом, так же облаченным в варрдарианские доспехи, над алтарем. Он был примерно такого же роста, как и Антагон, но доспехи его были немного меньше, а на голове, росли длинные седые волосы, достающие до самых плеч. Он тяжело дышал. Когда дверь закрылась, ознаменовав наше прибытие, он немного повернул голову в бок и хриплым голосом проговорил:
- Приветствую, тебя Антагон, варрдарианец легиона «Ист».
- И я тебя приветствую.
Храм затих и с минуту они стояли, не проронив ни слова.
- Ты знаешь, - наконец сказал наместник, чуть склонив голову, - можешь, конечно, мне не верить, но я хотел, что бы меня нашли.
Антагон усмехнулся.
- Ты разве не знал, что в попытке снять экзоскелет, ты обретешь неизлечимые раны, постепенно умертвляющие тебя? - Проговорил в ответ Антагон. - Конечно, ты не знал. Ты пытался его снять и не смог, и нанес себе тем самым смертельные раны. Глупец. Ты играл в бога с этими людьми, а они, жертвовали тебе свою кровь, что бы ты не умер у них на глазах, из-за своего легкомыслия.
- Да, ты прав, я не знал, - обреченно произнес наместник. – Кровь этих людей продлевала мою жизнь в течении семидесяти лет. И все эти годы, в надежде искупить свою вину, я старался помочь жителям этой планеты. И ты знаешь? – наместник медленно повернулся, издавая те же самые механические звуки, что и Антагон, при движении, но более громкие и скрипящие. У него оказалось старческое лицо, обрамленное густой, седовласой бородой и когда-то бывшие голубыми, потускневшие глаза. – Я спас многих людей, утративших веру в жизнь. Я подарил им смысл, и я счастлив, от того, что они его обрели благодаря мне. Я не пользовался своим положением в угоду себе и никому за все время своего пребывания наместником, не сделал плохого. Люди меня уважают и боготворят. Я их, правда и добро. Посмотри на них – они смиренны передо мной и праведны, как никто другой во всей вселенной.
Увидев наместника, я был поражен его благородным, хоть и старческим лицом. Присмотревшись, я понял, что доспехи ему не в пору, они ему велики, а поврежденный когда-то экзоскелет, видимо, не в состоянии обеспечить его силой на должном уровне, что бы поддерживать их. Ему, вне всяких сомнений, было определенно тяжело. Краски некогда ярких, доспех поблекли и потеряли былое величие. Его оружие, которое он держал в правой руке, видимо, давно заржавело и уже не стреляло. Но, даже не смотря на это, он держался достойно и выглядел впечатляюще, как любой варрдарианец, облаченный в свои доспехи и готовый принять бой.
- Ты постарел, - сказал Антагон, жестким, командным голосом. – Ты утратил форму и обзавелся маразмами дедушки-добряка. Твои добрые дела не вернут легион! – неожиданно закричал он. - Ты - уже не космодесантник. Ты – уже не варрдарианец и ты не смеешь носить на плечах знак легиона «Ист». Ты – дезертир!
- Нет, Антагон! – неожиданно прогремел в ответ наместник, мощным и величественным голосом. Его глаза словно вспыхнули от гнева, и он разъяренным взглядом, полным обиды, взглянул в глаза на Антагона. – Ты не смеешь называть меня так! Варрдарианец не может быть дезертиром! Я думал тогда, что спасу нас всех, если возьму болид и отправлюсь за помощью к ближайшему боевому космолайнеру! Но у болида отказали двигатели! Пойми же! Я бился об стены, я был разъярен, но ничего не смог поделать, а когда двигатели заработали, было уже поздно лететь за помощью и, я отправился в неизвестность, желая только умереть…
- Враги убивали нас, и ты мог принять бой как все! – прогремел в ответ Антагон. – Ты был ближе всех к капитанской рубке и мог добраться до нее, что бы сообщить о вероломном нападении на наш лагерь. Но ты испугался и сбежал. Трус!
- Хватит, - сверкая глазами, закричал наместник. - Довольно!
- Да, довольно, - сказал Антагон, и уверенно направился к наместнику. – Именем Императора Сигматона, я, Антагон, варрдарианец легиона «Ист», объявляю себя трибуналом и выношу приговор варрдарианцу легиона «Ист» Протагону – расстрел.
Антагон широкими тяжелыми шагами, приближался к наместнику, стоящему у алтаря. Стены храма задрожали под ударами его мощных сапог и, мне показалось, что свод храма неминуемо обрушиться, в тот момент, когда наместник, сорвался к нему на встречу. Два варрдарианца деформируя пол, стремительно приближались друг к другу, подвергая храм небывалым до селе сотрясениям. Центральный проход храма между скамейками превратился в арену, где в неминуемой схватке, собирались сразиться два космодесантника с планеты Сигматон.
Варрдарианцы столкнулись как две неприступные скалы.
Звуки короткой борьбы.
Выстрел.
Наместник сперва, повис на Антагоне, а затем, медленно начал сползать на пол, держа его за руку. Бой закончился быстро. Силы бы не равны, так что, исход схватки был предрешен с самого начала, и они оба об этом знали.
Антагон навис над лежащим на спине и раскинувшем руки наместником, по-прежнему сжимающим в правой руке ржавое оружие.
- Доспехи подали сигнал, - тихо заговорил наместник, - что где-то рядом варрдарианец, и я сразу все понял, - он закашлял, а на губах, появилась кров, которая затем тонкой струей, начала вытекать из уголка рта, окрасив алым цветом его седую бороду. – Я понял, что это ты. Я так долго ждал, Антагон. Так долго…
Антагон присел на одно колено и, бережно взяв голову наместника в руку, проговорил:
- Я знаю.
Наместник улыбнулся. Жизнь покидала верховного наместника ордена, который теперь, снова стал космодесантником, рожденным варрдарианцем и принимающим смерть в бою, как истинный варрдарианец. Он был счастлив. Кровь стремительным потоком покидала его тело и растекалась теплыми реками по разбитым плиткам пола, и вскоре, неугомонный поток нашел смятую фигурку, изображающую наместника и обнял ее, обогрев алым покрывалом.
Было очень тихо, а в лучах света, непринужденно кружилась пыль, все еще слетающая с полотка и поднятая из под скамеек. Я стоял в дверях и меня бил озноб. В храме было очень холодно, но как никогда, светло и торжественно. Протагон кашлял, захлебываясь кровью и Антагон немного приподнял его голову.
- Уходи, - обратившись ко мне, но, не поворачивая головы, сказал Антагон. - Тебе пора, как и нам. Легион «Ист» через несколько минут снова окажется в полном составе.
Задерживаться я не стал, это было бы не разумно и, вышел из храма в полном оцепенении, понимая, что сейчас случится.
- Бегите, - только и успел, сказал я, выйдя на крыльцо. В это же мгновение я услышал, как Антагон начал расстреливать колонны и стены.
Огромный храм ордена, простоявший тысячелетия, рушился за моей спиной, пока я, спускался по обледенелым ступеням. Адепты, в страхе попасть под завал, разбегались, бросая свои знамена.
Мир изменился.
Космодесантники с планеты Сигматон, через несколько минут будут погребены под завалами храма, оставив место в «Саду камней» для других героев, не дождавшихся войны.
А я, Захария, тот, благодаря кому, этот мир, навсегда потерял былой смысл, стоял на пороге нового времени и отчетливо понимал, что я теперь, как и моя история стал легендой. |
|
|
|
Время приёма: 14:12 23.01.2013
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев