p022 Контакт

    Они прилетели во вторник, около трех часов пополудни, когда пастух Василий закинул в рот папироску и поднес к ней спичку. Но в последний момент Василий бросил взгляд перед собой, его челюсть поползла вниз, а ловкая папиросина, уловив момент, спрыгнула на землю.
    Прямо посреди луга, метрах в тридцати перед ним, с легким хлопком появился объект, именуемый в народе тремя простыми буквами – НЛО. Нечто неопознанное, летающее и объективное. Внешний вид гостя из других миров, как и положено, напоминал сложенные вместе две гигантские тарелки, размером примерно с небольшой деревенский дом.
    Неопознанец немного повисел, затем качнулся, и по воздуху прокатился противный скрежет. Снизу показались три опоры в грязных разводах, после чего тарелка приземлилась. Одна опора сразу же прогнулась, и гость из космоса накренился набок.
    Следующие десять секунд ничего не происходило. Недалеко в коровнике перекрикивались доярки, перемыкивались коровы, воздух бороздило местное крылатое население, а в тридцати метрах перед Василием стояла хромоногая летающая тарелка, как-то сразу вписавшаяся в нехитрый деревенский пейзаж.
    Василий нагнулся, поднял папироску, сдул с нее грязь и снова закинул в рот. Затем выудил из коробка спичку, извлек огонь, прикурил. Мимо прожужжал крупный шмель.
    Наконец внутри хромоножки что-то хрюкнуло, лязгнуло, и в корпусе образовался мерцающий зеленым проход, из которого выпрыгнула высокая фигура – первый представитель внеземной цивилизации на Земле.
    Несмотря на обильные предсказания фантастов, инопланетянин внешне походил на человека, разве что вместо привычных двух глаз у него был лишь один, по центру лба, да руки, тонкие как спицы, доставали до самой земли. Никаких клыков, желеобразных тел, щупальцев и прочих захватнических атрибутов не наблюдалось.
    Сразу после появления пришелец вскинул обе руки вверх и победоносно затряс ими в воздухе. В одной он сжимал предмет, в котором Василий профессиональным взглядом узнал бутылку, или нечто схожее.
    Иноземец сделал пару шагов, затем замедлился и остановился. Его единственный глаз уставился на пастуха. Пришелец оглядел непритязательную куртяжку, запачканные штаны, сапоги, и недельную щетину на лице первого встреченного им представителя третей планеты от Солнца, после чего посмотрел по сторонам. Руки небесного гостя опустились, а сам он заметно скис. Пару секунд он озирался, затем неуверенно похлопал по коленке бутылкообразным предметом, после чего вздохнул, развернулся и скрылся в проеме. Но через несколько секунд появился снова. На этот раз он сжимал небольшую, размером со школьную тетрадь, металлическую табличку.
    Визитер быстро подбежал к Василию, что-то прочавкал на одному ему известном инопланетном языке, всучил пастуху прямоугольник с непонятными знаками, пару раз дружелюбно похлопал по плечу и запрыгнул обратно в тарелку. Теперь уже окончательно, поскольку опоры с тем же противным скрежетом поползли внутрь, и никем не опознанный летающий объект, - а Василий явно не подходил на роль опознавателя летающих тарелок, - закачался, и с легким бульканьем брошенного в воду камушка испарился.
    Василий еще немного постоял, но продолжения не последовало. Тогда он с горечью поглядел на непонятный кусок металла. Бутылкообразный предмет в руках иноземца ему понравился больше, на такие вещи у пастуха за долгие годы выработался нюх. Он немного повертел в руках подарок одноглазого гостя, вздохнул и направился домой, решив приспособить странную, но по виду вполне прочную железяку, в качестве подставки под бензиновый мотор, который давно нуждался в крепкой опоре.
    Так бы и закончился первый контакт человечества с внеземной цивилизацией, если бы в дело не вмешалась случайность.
    Дело в том, что незадолго до появления перед коровником инопланетного гостя, к механику Степану приехал школьный товарищ. В результате продолжительного возлияния за встречу, школу, дружный класс, а под конец за королеву Великобритании, которая как-то умудрилась вписаться в школьные годы одноклассников, утром следующего дня состояние механика даже отдаленно не напоминало рабочее. Вследствие чего запланированная замена пробитого бензобака старенького «Соболя» не состоялась. Только к вечеру механику удалось осуществить неподъемную операцию, и развалюшка с гордым пушистым названием вновь получила возможность поедать топливо.
    Таким образом, съемочная группа маленькой областной телестанции выехала в одно из фермерских хозяйств с опозданием на целый день. Говоря откровенно, съемку переносили уже не раз, и общее опоздание составляло две недели, но в данном случае решающим оказался именно этот последний день.
    В тот момент, когда ловкая папиросина дала деру от пастуха Василия, на неопознанный летающий объект навелся вполне опознанный объектив телекамеры, которая, надо признаться, заметно дрожала в руках студента Александра. Рядом с ним едва дышала журналистка Людмила, а ее глаза сами по себе напоминали два огромных объектива.
    И если в голове Александра мелькали довольно простые мысли, от «Ребята в институте не поверят!» до «Безусловно, Спилберг отдыхает!», то электрические сигналы в мозгу Людмилы формировали сладостные картины вручения различных премий и наград, среди которых на первое место упорно вылезала самая желанная – Пулитцеровская премия.
    - Ты снимаешь? – прошипела новоиспеченная обладательница сенсационного материала.
    - Снимаю, - прошептал в ответ Саша.
    - Крупнее бери этого, высокого, - ткнула пальцем Людмила в направлении пришельца.
    Но как раз в этот момент инопланетник нырнул в корабль, откуда появился уже с табличкой, покрытой непонятными знаками. Он вручил ее деду Василию, похлопал по плечу и окончательно скрылся в проеме, после чего тарелка исчезла.
    Людмила видела, как пастух вертит в руках кусок внеземного металла и медленно уходит в направлении деревни.
    - Вперед! - взвизгнула она и первой рванула на перехват.
    Александр побежал следом, продолжая на всякий случай снимать. От бега картинка заметалась в разные стороны, отчего съемка стала похожа на малобюджетный любительский фильм.
    Пастух подвергся нападению на шестнадцатом шаге. Людмила подскочила к нему и сходу попыталась вырвать подаренную табличку. Но Василий продемонстрировал на удивление отменную реакцию и не дал овладеть журналистке желанным предметом. Тем самым он положил начало длительным переговорам, в результате которых карманы пастуха пополнились тремя бутылками водки, парой банок консервов и палкой колбасы из местного сельмага. Но решающим фактором обмена стало обещание, что отснятое прямо на месте интервью увидит некий Никифорыч. И что он, собака, обязательно утрется.
    Людмила и Александр клятвенно пообещали полный утер собаке Никифорыча, а заодно и всем остальным животинам этого явно нехорошего человека, после чего дрожащие руки Людмилы сжали холодный чужеродный металл с непонятными знаками.
    В машине Людмила отобрала у Саши камеру и весь путь до студии сжимала ее вместе с табличкой, а на робкие просьбы студента глянуть только одним глазком на загадочные знаки издавала звук, который напоминал рычание затравленной тигрицы. Отныне никто в мире не мог вырвать у клыкастой хищницы ее добычу – премию по журналистике.
    Материал о первом контакте человечества с внеземной расой вышел в новостях вечером того же дня. Несмотря на возбужденные комментарии Людмилы, интервью с пастухом Василием, и отснятые уникальные кадры с одноглазым существом, никакой сенсации не произошло. Зрители, изрядно накормленные разномастными фильмами, газетными утками, роликами из интернета, весело проглотили очередную сказку, сочинили несколько забавных тостов, вроде «Ну, чтоб контакт не разомкнуло!», и отправились спать.
    Гром грянул через четыре дня, когда Людмила, совсем затравленная шутками коллег, уже собиралась сменить место проживания, а заодно и профессию.
    В сформированный при президенте специальный отдел по изучению контактов первого, второго, третьего, а также иных родов, ежедневно стекалось большое количество всевозможного материала, тем или иным образом касающегося непонятого и непознанного. Почти все, что приходило в отдел со временем оказывалось на своем законном месте – в мусорной корзине. Реальной, у стола начальника, или же в виртуальной, на мониторе его компьютера.
    Но вот однажды, через три дня после победоносной схватки пастуха Василия с инопланетным захватчиком, на стол начальника загадочного отдела легла резолюция совместной работы группы аналитиков и тестовой лаборатории. После перечисления высокоумных терминов и формулировок, в конце заковыристого текста стояло заключение – «С вероятностью восемьдесят процентов материал подлинный».
    И тогда начальник единственного в стране отдела, который профессионально занимался летающими тарелками и всем, что может из них выпрыгивать, произнес следующую фразу:
    - Не может быть!
    Материал отправили на повторное, более детальное исследование, и оно увеличило вероятность подлинности до восьмидесяти одного процента. После чего начальник отдела произнес совсем другую фразу, по краткости и могучести которой подчиненные поняли, что дело серьезное. В маленький городок незамедлительно направили делегацию с той же целью, с какой журналистка Людмила бежала к мирно топавшему домой пастуху Василию.
    Всех участников событий разыскали и допросили. Место контакта оцепили, ученые принялись дергать растущую траву в поисках неземных бактерий и соскабливать землю, пытаясь обнаружить следы космического топлива.
    Но главным искомым предметом стала табличка из неизвестного металла или сплава, покрытая непонятными знаками. Ее, как выяснилось, постигла почти та же участь, какую приберег для нее дед Василий.
    Инопланетный подарок нашли в квартире Людмилы, аккуратно сняли с него горшок с кактусом, кисточкой удалили остатки земли и упаковали в специальный контейнер.
    Когда журналистка сообразила, что ее Пулитцеровская премия покидает квартиру, она пошла в атаку. В отличие от пастуха, сотрудники непознанного отдела отразили нападение журналистки быстро, качественно, потратив на действия минимум усилий. Один из них уверенным отработанным движением выхватил красное удостоверение, словно волшебной палочкой взмахнул им и произнес заклинание, в котором отразил все последствия за порчу бесценного реликтового предмета путем помещения на него домашнего растения. Пока Людмила переваривала сказанное, дверь хлопнула, и табличка окончательно обрела новых хозяев.
    С автором съемки, студентом Александром, произошла схожая ситуация, но последствия оказались несколько иными. Сотрудники непознанного отдела нашли его дома в компании сокурсников, представились и спросили о копиях съемки. Саша честно ответил, что им запрещено оставлять себе копии материалов, поскольку они являются собственностью студии, после чего гости прошли в комнату и извлекли из видеоплеера одну из копий, которую как раз смотрела вся компания. Другую запись отыскали в шкафу с нижнем бельем.
    Сотрудники погрозили Саше пальцем, дескать, нехорошо молодой человек, а тот в ответ чуть не разорвал на себе футболку – мол, больше никогда, на этом стороны благополучно расстались. Когда незваные гости ушли, Александр заявил, что у него осталась еще одна копия, ее он никому не покажет, а продаст за границу. Неизвестно, существовала ли последняя копия на самом деле или нет, но в итоге молодой человек значительно вырос в глазах студенческого населения, особенно среди его прекрасной половины, чему был весьма рад.
    А записи первого инопланетного контакта и табличка с непонятными символами тем временем на большой скорости неслись по направлению к столице.
    В первопрестольной табличку отдали на растерзание тестовой лаборатории. Ученые мужи, а также несколько ученых жен, уже через неделю сделали сенсационное открытие. В сплаве, из которого сделана табличка, присутствуют три абсолютно незнакомых им, а значит и всему человечеству, элемента.
    Исследователи радостно потирали руки и наспех складывали названия новых элементов из различных сочетаний собственных имен, имен жен, сыновей, дочерей и любовниц, как всеми забытая первооткрывательница нанесла неожиданный удар.
    Людмила умудрилась связаться с западными коллегами и, движимая чувством оскорбленного достоинства, совершила противоестественный для любого журналиста поступок – она поделилась информацией. При этом репортерша повторяла, что именно она является автором открытия и лишь наглое вмешательство спецслубж помешало ей заполучить заслуженные награды и медали.
    Зарубежные работники пера и бумаги, точнее клавиатуры и мышки, внимательно прочитали душетрепательную историю Людмилы, посмотрели присланную запись областного эфира новостей, покрутили пальцами у висков и уже готовы были забыть о нелепом инциденте, но решили совместить приятное с полезным.
    Дело в том, что к ним на работу на днях пришел молодой сотрудник, который успел изрядно надоесть чрезмерным усердием и рабочим рвением. В каждом, даже самом заурядном событии, ему виделась сенсация.
    Недолго думая, коллеги переслали ему материалы «crazyrussianwoman», как они сразу окрестили Людмилу, и дали новичку задание во всем досконально разобраться. Молодой сотрудник завизжал от возбуждения, схватил документы и галопом возбужденного иноходца ринулся на поиски истины. Коллеги посмеялись и блаженно растянулись в креслах, предвкушая несколько дней покоя. И, как водится, заблуждались.
    Молодой человек сходу развернул бурную деятельность. Он связался с Людмилой, расспросил ее о подробностях так называемого контакта, разыскал Александра, вышел на водителя старенького «Соболя», и непостижимым образом умудрился пообщаться даже с пастухом Василием.
    Уже через два дня с помощью дедуктивного метода молодой, но весьма настырный журналист, пришел к такому же выводу, что и несколькими днями раньше в лаборатории непознанного отдела. С вероятностью около семидесяти процентов предоставленные материалы правдивы. Этой радостной новостью новичек незамедлительно ошпарил своих опытных коллег.
    Те ему не поверили и послали запрос в посольство, дескать, есть информация о сущем пустяке, безделице – первом контакте человечества с внеземной цивилизацией. К вам часом не залетали?
    Ответа неожиданно не последовало. Опытные работники переглянулись и составили официальный запрос по всем правилам международного искусства общения. Через некоторое время пришел осторожный пространственно-обтекаемый ответ, который можно было трактовать как угодно.
    Когда босс журналистов прочитал присланную бумагу из посольства, он не стал оригинальничать и произнес ту самую известную могучую фразу, только на английском языке. И подчиненные поняли – дело пахнет сенсацией.
    Уже вечером новостные каналы, перебивая друг друга, твердили одно и то же –  на их страну готовится нападение, для чего враги вступили в контакт с внеземной цивилизацией. Они получили инструкцию по изготовлению нового оружия с невиданной разрушительной мощью. Инструкция написана на прямоугольной табличке из неизвестного металла или сплава, который также входит в состав нового оружия. Необходимо срочно вмешаться в творящийся беспредел, иначе под угрозой окажется мировая демократия, капиталы, запасы нефти и возможность нести мир в угнетаемые страны. А как можно нести мир старым оружием, когда есть более страшное, инопланетное?
    Под международным давлением президент разрешил показать представителям других стран загадочную табличку, но запретил ее трогать. Так и сказал, кто попытается дотронуться – бить по рукам линейкой. Исполнительные чиновники юмора не поняли и рядом с табличкой действительно положили линейку. Гости рассматривали таинственные знаки и думали, что линейка лежит для указания размера, и не догадывались о ее истинном предназначении. Правда руки все держали при себе и прибор отпугивания не понадобился.
    После окончания демонстрации зарубежным гостям подарили фотографии таблички в разных ракурсах, предоставили результаты исследований, а также измененную таблицу Менделеева, в которой появились три новых элемента – Великосергий, Люблюнаталий и Новобояний. Над названиями посмеялись и тут же переименовали по именам наиболее почитаемых лауреатов Нобелевской премии.
    Еще несколько дней после демонстрации мир обсуждал загадочное послание из космоса. Лучшие шифровальщики заключали пари – кто быстрее сможет разгадать хитрые знаки. Остальные держали кулаки и болели за своих. Почти в каждом государстве были созданы специальные отделы, которые занимались изучением таблички и расшифровкой надписи.
    Так прошла неделя, другая, третья. Стойкий кусок металла хранил свою тайну, несмотря на то, что состав сплава давно расшифровали. Три новых элемента по своим свойствам оказались схожи с некоторыми из уже известных, и не прибавили миру сенсаций. Разве что теоретики обрадовались возможности новых исследований, а значит увеличения финансирования их нелегкой деятельности.
    Прошел месяц, еще один, но ни одна из групп, разбросанных по разным странам, не достигла успеха. Новости о процессе расшифровки постепенно сошли с первых страниц газет и переместились сначала на вторые, третьи, а затем и вовсе погрузились в середину. Финансирование постепенно сокращалось, люди уходили на другие места. Мир возвращался обратно к более важным проблемам и разработкам, таким как устранение запаха из подмышек, увеличение длины полового члена у мужчин и груди у женщин.
    Частные умельцы по всему миру разводили руками и сгребали разбросанные бумаги с неразгаданными знаками в мусорное ведро. Через полгода уже не каждый житель более-менее крупного города мог вспомнить о какой табличке идет речь, если один из начинающих журналистов решал подогреть интерес к загадочному посланию, а заодно и к собственной персоне.
    А через год о табличке попросту забыли, словно журналистка Людмила не лечилась целый месяц в клинике неврозов, пастух Василий не утер нос Никифорычу, а студент Александр, окруженный женским вниманием, не был вынужден рано жениться, по вполне определенным причинам.
    В один из теплых летних вечеров в аэропорту столицы приземлился небольшой частный самолет. Из него вышел человек в элегантном, ладно скроенном дорогом костюме. Его сопровождали несколько носильщиков, которые с трудом волокли тяжеленные по виду чемоданы. Их нелегкая ноша осталась, а элегантно одетый человек тем же днем вновь взошел на борт маленького самолета. Его руки сжимали небольшой прямоугольный чемоданчик. Так загадочная табличка навсегда покинула пределы страны, где до нее впервые дотронулась рука жителя третьей планеты от Солнца.
    Расшифровка послания человечеству отныне перешла к одиночкам, любителям головоломок, фанатам звездных сериалов. И только далеко в российской глубинке в одном скромном НИИ существовал отдел, состоящий всего из одного человека, который упорно продолжал войну с табличкой.
    На двери его маленького кабинета, размером чуть больше коморки уборщицы, висела потертая надпись «младший научный сотрудник Владимир Александрович Сибирцев», а внутри на стенах были прикноплены фотографии злосчастной таблички. На обшарпанном столе стоял старенький компьютер с ветхим матричным принтером. Несмотря на пенсионный возраст машинка бодро, но архаично медленно, строчила результаты работы программы дешифратора, над которой и работал Владимир, надеясь когда-нибудь раскрыть человечеству тайну послания.
    Сегодняшний рабочий день не принес Владимиру ничего нового. Компьютер закончил недельный просчет, полоска загрузки доползла до ста процентов, после чего на экране высветилась знакомая фраза «Взаимосвязи не выявлено!» и единственная кнопка выхода в главное меню.
    Сначала Владимир во всем винил несчастную кнопку, поскольку больше винить было некого. Он грозил ей, просил больше не появляться, один раз даже убрал в программе код показа, но так стало совсем невозможно выйти из просчета, и он вернул гадкую кнопку на место.
    Но со временем она перестала раздражать Владимира, и он примирился с беспристрастным, но весьма мучительным попутчиком его исследовательского пути. А на днях инженер даже придумал ей прозвище, Окейчик, которое весьма точно отражало рабочую суть экранного жителя.
    Владимир устало посмотрел на грустную надпись, щелкнул Окейчика по макушке и засобирался домой. Жил он неподалеку, всего в пятнадцати минутах, так что ноябрьский вечер не успел сильно покусать его морозом, предвестником скорой зимы. К тому же, Владимир по дороге заскочил в продуктовый магазин, где немного погрелся, и уже совсем скоро открывал дверь своей квартиры.
    Он вошел внутрь, повесил куртку, ботинки уступили место тапочкам, а их владелец прошел на кухню.
    - Привет,  - сказал он жене, которая возилась возле плиты.
    - Привет, - ответила та. - Ой, Вовка, сходи за хлебом. Я забыла. И макарон захвати.
    Владимир вскинул на нее удивленный взгляд и ответил:
    - Манохина не знаю, трубы на объекте в порядке, ничего не случилось.
    - Какого Манохина? – удивилась жена. - Какие трубы?
    - Ты прямо по тексту. Есть такой фильм… - начал было Владимир, но встретился со взглядом супруги и замолк.
    - Опять ты со своими глупостями, - махнула та рукой. – Лучше бы поинтересовался как дела у ребенка. И хлеба купил!
    Владимир улыбнулся и достал из пакета хлеб, макароны, сыр, колбасу. Затем победоносно поглядел на жену.
    - Молодец, - кивнула она, - можешь, когда захочешь. Только хочешь уж больно редко!
    Инженер не успел продолжить ленивую вечернюю перепалку, поскольку на него с криком «Папа!» обрушился маленький ураган в красном платье. Совсем не страшное стихийное бедствие восьми лет носило имя Маша.
    - Привет, солнышко, - подхватил Володя дочь на руки. – Как дела?
    - Лучше всех, - отозвалась она и чмокнула его в щеку. – Папа, реши задачку, нам в школе задали! – немедленно дополнила дочь и посмотрела на отца честными серыми глазами.
    - Вот здрасьте, давно не виделись, - покачал головой инженер. - А я думал ты меня просто так рада видеть.
    - Очень рада, - заверила дочка, - а еще больше буду рада, когда ты мне задачку сделаешь.
    - Пора самой задачки-то решать, - сказал Владимир.
    - Она факультативная, - нашлась Маша, - и требует научного склада ума. У тебя ведь научный склад ума?
    Дочь хитро поглядела на отца и протянула заранее заготовленный листок бумаги с карандашом. Владимир глянул на припасенные предметы и спросил:
    - А условие я должен сам придумывать?
    - Нет, - встрепенулась Маша, - условие у меня на столе лежит, я принесу.
    - Да помоги ты ребенку, - вмешалась жена, - когда закончишь, как раз ужин будет готов.
    Владимир кинул взгляд в сторону супруги, которая помешивала макароны, пожал плечами, дескать, а почему бы и нет, и пошел в комнату вслед за уже убежавшей дочерью.
    - Вот! – радостно всучила Маша отцу тетрадку. – Сверху, под циферкой один.
    Владимир с видом оторванного от важного дела гения глянул на  условия.
    Дана числовая последовательность – пять, десять, двадцать, сорок, сорок три. Необходимо закончить другую числовую последовательность – два, четыре, восемь. На месте следующих двух цифр стояли троеточия.
    - И это все? – небрежно бросил Владимир.
    - Ага, - кивнула дочь.
    - Делов-то, - махнул рукой инженер.
    - Вот видишь! – радостно запрыгала Маша, а затем покосилась на телевизор. – Папа, пиши побыстрее, а то скоро мультики начнутся.
    Владимир покачал головой и взял в руки карандаш. Тут все ясно. И думать почти не надо. Каждое следующее число получается путем умножения предыдущего на два. Значит, четвертая цифра второго ряда «шестнадцать». А последняя получается… Если следовать логике первого ряда, то последней цифрой в нем должно стоять число восемьдесят, а там сорок три. Откуда там сорок три? Можно к сорока прибавить двадцать и разделить на двадцать – получим как раз три, точно так же, как если умножить, скажем, пять на десять, далее прибавить десять и разделить опять же на двадцать, а затем уже прибавить к сорока. И получим последнее число, сорок три.
    Нет, что-то слишком сложно для второго класса. С другой стороны задачка факультативная, кто знает, какие они теперь в школе? Может, из детей поголовно готовят вундеркиндов.
    - Скоро там, пап? – заглянула через плечо Маша.
    - Подожди, - почесал подбородок Владимир, - надо подумать.
    - Что, не выходит каменная чаша? – раздался из кухни голос жены.
    - Да тут бред какой-то, - крикнул в ее сторону инженер, - сейчас разберусь.
    Как же получается сорок три? Должно быть простое решение, может пять плюс десять, потом разделить на пять и плюс сорок? Тогда последовательность была бы совсем другой, тут же явно следующее число умножается на два, но откуда взялось три?
    Через десять минут из кухни раздался голос жены:
    - Вовка. Иди есть, после ужина дорешаешь.
    - Да-да, я здесь, – ответил Владимир, не отрывая головы от листка. - Нет, подожди, я почти решил, еще немного.
    На листке начали появляться первые интегралы.
    Еще через пятнадцать минут Владимир потер виски. Даже при лимите стремящемся к бесконечности, никак не выходила эта глупая тройка! Вдруг старик Коши где-то дал маху? Тогда мир высшей математики ждет серьезная встряска.
    Мимо тихо прошла Маша и стала сгребать в сторону учебники.
    - Все решаешь? – спросила она. – Да уже не надо. Маринка звонила, ей папа сделал.
    Владимир поднял на нее взгляд.
    - Это такая беленькая, с косичками? – спросил он. – У которой папа учитель музыки?
    - Ага, - кивнула дочь, - только он учитель пения.
    Маша сунула руку в карман и достала сложенный листок бумаги.
    - Два, четыре, восемь, шестнадцать, девятнадцать. – Зачитала она по бумажке.
    - Почему девятнадцать? – не понял Владимир.
    - Эх ты, ученый! – Раздалось с кухни.
    - Каждое число умножается на два, - продолжила дочь, складывая тетрадки поверх учебников, - а потом прибавляем три и получаем девятнадцать.
    - То есть, как прибавляем? – инженер покосился на исписанные листки, откуда на него поглядывали интегралы, бесконечности, граничные условия.
    - Папа, какой ты глупый! - покачала головой дочь. – Сначала каждое число умножаем на два, а затем, в конце прибавляем три. Ну вот же – пять, десять, двадцать, сорок, а потом прибавляем три и получаем сорок три. Значит, во втором ряду будут шестнадцать и девятнадцать.
    - Проще надо быть, – вновь раздался из кухни голос супруги, - и тогда люди к тебе потянутся.
    Владимир медленно зашевелил губами.
    - Системы могут быть конечными. Последующий символ не обязательно является частью предыдущей системы. Он может являться началом новой системы, или же образовывать уже замкнутую систему всего из одного символа. А это означает, что…
    Иногда создается впечатление, будто позади каждого человека прячется маленький веселый гоблин. С кирпичом. И вот, когда человек находится на пороге открытия и готов к приятию нового, этот самый гоблин со всего размаха опускает свою нелегкую ношу на голову бедняге. И в голову человека приходит она. Идея!
    Владимиру даже показалось, что он расслышал свист тяжелого предмета перед тем, как в его голове взорвались сотни искр, и разбросанные кусочки неразрешимого пазла сложились в четкую, гармоничную картину.
    - Проще надо быть, - прошептал Владимир, а затем повернулся к дочери. – Умница! - И поцеловал ее в макушку.
    Маша удивленно посмотрела на отца, а тот вскочил и рванул к двери.
    - Я сейчас, - бросил инженер в сторону кухни.
    Когда оттуда выглянула удивленная супруга, он уже накинул куртку и хлопнул дверью.
    Ноябрьский вечер обрадовался повторной встрече и радостно вцепился морозными зубами в домашние тапки, которые Владимир забыл переодеть. Но ему было не до мелочей, и уже через десять минут он влетел в проходную института. Охранник успел заметить, как какой-то человек вынырнул из вечерней темноты, быстро приложил карточку к считывающему устройству, дождался появления зеленого сигнала, после чего снова исчез, но уже во мраке внутренней территории.
    Инженер добрался до своей крошечной комнаты, распечатал закрытый на ночь кабинет, дернул дверь и подлетел к компьютеру. На экране бесстрастно светилась программа дешифратор, буквы программного кода переливались разными цветами. Инженер подвинул стул, сел, занес на всякий случай текущую версию в архив, а затем с яростью голодного хищника набросился на код. В разные стороны полетели строчки, функции, классы, словно он теребил плюшевую игрушку, из которой белыми хлопьями вылетала вата.
    Через полчаса программа изрядно похудела, и стала совсем другой, маленькой и простой, но при этом целостной, законченной. Владимир дописал последнюю строчку и запустил компилятор, который быстро переварил несовершенный человеческий язык в четкий машинный код. Через несколько секунд на экране монитора появилась знакомая полоса процесса расшифровки, внизу которой высветилось «завершено 0%».
    Мучения программы дешифратора еще никогда не заканчивались раньше двух-трех дней, и Владимир приготовился отправиться домой. Но как только он начал подниматься, полоса на экране неожиданно ожила, да так, что инженер застыл в неудобном полусидячем-полувисячем положении.
    Почти сразу полоса скакнула на пять процентов, чего еще не бывало, затем после семи перепрыгнула сразу на пятнадцать, что вообще выходило за пределы привычной работы. Когда полоска прошла рубеж пятидесяти процентов, Владимир шепотом вспомнил чью-то мать и опустился в кресло. И вот, почти за минуту, процесс завершился.
    Полоска уперлась в сто процентов и программа на секунду замерла, явно спешно причесывая заспанного Окейчика, которому предстояло снова запрыгнуть на экран с вечным предложением начать просчет заново. Владимир в сотый раз готовился к вынужденной встрече, и когда изображение на экране сменилось, не сразу разобрал появившийся текст.
    Привычного Окейчика не было.
    Вместо него на экране светилась совсем новая, и оттого пугающая надпись «Взаимосвязь установлена. Перевод текста осуществлен на 100%. Распечатать результат?». Под ней висели две кнопки – «Да» и «Нет».
    Владимир перечитал непривычные слова несколько раз. Затем с трудом поднял отчего-то ставшую непослушной руку и со второй попытки запустил распечатку.
    В ночной тишине стрекот матричного принтера прокатился по стенам автоматной очередью. Инженер от неожиданности вскочил и уставился на допотопный агрегат. Принтер медленно, с упорством ползущей улитки, принялся вбивать точки в бумагу.
    В следующие пять минут Владимир успел захотеть покурить, начать искать сигареты, вспомнить, что полгода как бросил, прекратить поиски, отбарабанить по столу сонату Моцарта, в темпе, который не снился автору, мысленно переписать новую версию программы, а также пересчитать все трещины и выемки на потолке. Глядеть на выползающую из принтера бумагу инженер категорически отказывался.
    И вот в комнате наступила тишина, которая многотонной гирей надавила на уши. Владимир на мгновенье замер, затем подошел к устало мигавшему лампочкой принтеру и быстрым движением оторвал кусок ленты с синими точками текста.
    На старой потрепанной бумаге содержалось послание жителям земли от представителя неизвестной цивилизации, результат первого контакта человека с внеземным разумом.
    Владимир сел, аккуратно положил перед собой распечатку, провел по ней рукой, расправляя несуществующие складки, и только после этого вгляделся в текст.
    Инженер перечитал распечатку три раза, после чего откинулся на стуле, глубоко вздохнул и засмеялся. Сначала тихо, сдерживаясь, но с каждым вздохом все сильнее, в полный голос, так, что стены института, которые не привыкли к такому поведению спокойного работника, недовольно завибрировали.
    Со временем веселье отступило. Владимир встал, подхватил листок с текстом и прикнопил на стену, туда, где висели фотографии таблички. После чего инженер выключил компьютер, погасил свет, поставил печать на дверь и направился к выходу.
    Охранник ждал его рядом с турникетами.
    - Покажите пропуск, - потребовал он. – Зачем возвращались?
    - Забыл одну мелочь, - усмехнулся Владимир. - Только дома вспомнил про всемирную тайну. Пришлось вернуться, по-быстрому разобраться, а теперь можно и обратно.
    Инженер заулыбался, но охранник не разделял его веселья. Он приблизился и, словно собака, втянул в себя воздух, стараясь по запаху определить количество выпитого ночным гостем. Тот не стал отстраняться, а наоборот взял и сильно дыхнул ему прямо в лицо.
    Спиртным не пахло.
    - Свет в комнате забыл выключить. – Ввернул привычное оправдание Владимир. - Сейчас выключил, все в порядке. Проще надо быть, тогда и жить станет легче.
    - Ну-ну, - промычал охранник и посмотрел вниз, на ноги Владимиру.
    Инженер зябко потер правым тапком о левую штанину.
    Охранник забурчал что-то неразборчивое, развернулся и медленно направился к себе в коморку, а Владимир прорвался через турникет и выскочил на улицу, где быстрым шагом заспешил домой. Зубастый ноябрьский морозец его уже поджидал и с радостью возобновил свою игру, стараясь ухватить вечернего гостя за ноги.
    А в тесной комнатке скромного НИИ, на стене висел кусок бумажной ленты с результатом работы старого матричного принтера.
    Текст на нем гласил:
    «Используйте таблички фирмы «Galactic Incorporated» - лучшие таблички в галактике!»