 |
|
| |
20:23 19.05.2023
Сегодня (19.05) в 23.59 заканчивается приём работ на Арену. Не забывайте: чтобы увидеть обсуждение (и рассказы), нужно залогиниться.
13:33 19.04.2023
Сегодня (19.04) в 23.39 заканчивается приём рассказов на Арену.
|
|
|
|
|
|
Сергей осторожно, стараясь не производить даже мельчайшего шороха, выглянул из-за замшелого куска скалы, за которым притаился. Послышался шум осыпающихся камушков. Старый, выветренный песчаник, его подвел и из-под пальцев, с сухим треском обрушилась маленькая лавина.
«Да чтоб тебя… чертяка, – мысленно чертыхнулся он, и самокритично добавил: – Хорошее начало, ничего не скажешь».
Оставалось только надеяться, на то, что Ловкач не услышал его оплошности. И не обратит внимание на предательское эхо, многократно повторившее его ошибку. Сергей замер, всем телом вжимаясь в скалу, слыша лишь, как бешено, бухает его сердце.
Чуть не попался…
Через минуту, зябко передернув плечами, он настороженно огляделся. Вроде никого. Лишь тоскливо скулит ветер в старом, заброшенном песчаном карьере. Резко потянуло ночной сыростью, и он поежился. Легкий ветерок, скользнувший мимо, остро напомнил о том, что кроме облегающих черных шорт, на нем ничего не было. Даже на ногах, вместо обуви, был лишь слой черной эластичной грязи. О чем неустанно напоминал ушибленный палец на левой ноге.
«Черт бы побрал, этот ветер, – подумал он, всматриваясь в усеянное редкими, рваными клочьями, ночное небо. – Совсем разогнал облака, и луна светит теперь как прожектор».
Шансов незаметно подобраться к Ловкачу с каждой минутой, оставалось все меньше. Конечно, можно было попробовать, синтезировать черный маскировочный плащ – это получалось у него уже довольно сносно. Защиты от него никакой, но хоть насморк не заработаешь. Поразмыслив мгновение, Сергей отринул малодушные житейские поползновения и в очередной раз напомнил себе: «Неопытен ты, друг мой. Совсем неопытен… И в нужный момент, удержать в сознании, оружие и одежду, наверняка не сумеешь… Ну, и конечно окажешься перед противником без того и другого».
Осмотревшись, он двинулся дальше по лабиринту образованному изломанными обломками скал. Каменщики, ветер и вода трудились здесь десятки лет, пробивая в каменном пласте причудливую паутину небольших ущелий и ходов. Стремясь все время, держатся в тени, и избегать освещенных луной пространств, он подобрался к очередному повороту в скалистой головоломке, по которой блуждал уже пару часов. Вновь выглянув из-за камней, Сергей оторопел. По изломанным каменным стенам плясали свой причудливый танец, отблески костра.
Ловкач и не думал от него скрываться. Пока он скитался в этом каменном мешке, пугая самого себя и набивая шишки, его противник преспокойно грелся у костра, в самом центре лабиринта. Его передернуло от бешенства. Большей издевки трудно было себе даже представить – ему ясно показали кто он…
Неопытный новичок.
Ловкач сидел на большом камне у костра, к нему в пол оборота, вороша длинной палкой горящие поленья. Сидел легко, можно даже сказать уютно, и от холода в отличие от него страдать не собирался, плотно закутавшись в багрово красный плащ. Сергей отпрянул в тень и погрузился в размышления: «Интересно, что у него под плащом? Доспехи, латы или даже энергетическая броня?» Ловкач опытен. Для него все происходящее не в новинку, так что ожидать можно чего угодно. Если атаковать энергетическим шаром, то доспехи и латы пробьет мгновенно, но энергетическая броня с легкостью поглотит выпущенный им импульс. Поглотит, и станет лишь крепче, сильнее станет, используя его энергию для подзарядки. Или рискнуть с добрым старым клинком? С хорошим куском кованой стали… Энергетическая защита для него не помеха, а вот крепкие латы ему не одолеть.
Отбросив сомнения, Сергей зажмурился и представил себе, классический европейский меч. Прямой, в меру длинный, как раз для быстрого боя. И как всегда в эти мгновения его посетили сомнение – удастся, сумеет, получится у него…
Еще не открывая глаз, он с облегчением почувствовал, как в ладонь легла удобная рукоять. Скрипнули плетеные полоски кожи, покрывающие эфес. Любовно проведя пальцами по лезвию, Сергей остановился на крестовине. На массивной гарде сиял рельефный образ, христианского распятия.
– Интересно, что это на меня нашло, – изумленно прошептал он, изучая меч. – Надо будет потом покопаться в литературе. И где я мог такое видеть?
Переведя взгляд с клинка на противника, Сергей насторожился. Ловкач потерял всю свою беззаботность и внимательно озирался.
«Неужели это правда, и такие как он чувствуют, когда рядом синтезируют оружие или доспехи? – мелькнула настороженная мысль. – Если это так, то шансов на победу у меня становится все меньше…»
Рывком, бросив тело вперед, Сергей помчался к Ловкачу, надеясь, что внезапность компенсирует его меленький боевой опыт и скромные способности. Гротескная картина – в лунном свете несется почти голый верзила, потрясая мечом, и нелепо хлюпая босыми ногами по лужам. Даже в такой ответственный момент у него мелькнула мысль: «Выгляжу я устрашающе или просто смешно?»
Ответом ему послужил смех. Застать врасплох Ловкача таким примитивным приемом у него естественно не получилось. Вскочив, тот сделал пружинистый жест рукой, и к Сергею метнулся светящийся шар, кудрявый от отливающих голубым светом протуберанцев.
Сергей резко пригнулся, и миниатюрное голубое солнце пронеслось мимо. Не высоко ценил его противник, выпустив по нему простейший энергетический импульс, или «снежок», на их профессиональном жаргоне. И тут Ловкач решил исправиться. Второй «снежок» вскипев у него на ладони, оказался ярко оранжевым. Соскользнув с кончиков пальцев, он медленно, но уверенно набирая скорость, помчался к Сергею. Вновь увернувшись, Сергей хотел уже прыгнуть на «любителя огненных мыльных пузырей», как нехорошее предчувствие заставило его обернуться.
Оранжевый шар возвращался.
«Самонаводящийся шар – снежок искатель», – пронеслось у него в голове.
– Похоже, тебе придется хорошенько пробежаться, – Ловкач разразился откровенно издевательским смехом.
Сергей, отбросив гордость, решил последовать его совету и дал деру. Описывая круги вокруг костра, и увертываясь от настырного оранжевого колобка, он как мог, постарался трезво оценить ситуацию. Бегать от «искателя» бессмысленно, он не остановится и не устанет, в отличие от него. Оставалось только одно – применить энергетическую защиту. Вот только поставить ее, ему удавалось только на тренировках, да и то крайне редко. Стараясь не жмуриться, он представил, как у него на левой руке появляется сферическая, упругая мембрана, сотканная из чистой энергии. Вокруг руки заискрилось серебристое облачко.
– Ну же, давай!!!
Еще больше сосредоточившись, он мысленно наполнил каждую частицу щита энергией. Облако приобрело более четкие очертания. Неужели получилось!!! И тут Сергей допустил оплошность, увлекшись синтезированием брони, совсем позабыл о том, против кого она создавалась. Между тем «искатель» времени не терял и подобрался к нему уже вплотную. Он с замиранием сердца выставил перед собой частично сформированный щит. Защита с тугим хлопком, приняла удар. Оранжевый шар напряженно вибрируя замер в считанных сантиметрах от его левой руки и стал медленно гаснуть. Сергей возликовал. И в этот момент, энергетический щит с громким, ледяным хрустом рассыпался. Маленькая искорка, в которую уже истаял оранжевый шар, метнулась к нему, впиваясь в левую руку. Заскрипев зубами от боли, Сергей споткнулся и повалился почти в самый костер. Это было поражение – он проиграл.
Левая рука онемела до самого предплечья, и пользы от нее теперь было немного. Ему еще повезло, выставленная так неумело защита, поглотила большую часть энергии «искателя», избавив его от полного паралича. Отодвинувшись насколько это было возможно от костра, он огляделся. Ловкач неспешно приближался, предусмотрительно заходя со стороны пораженной руки.
– Признаешь поражение? – с усмешкой поинтересовался он. – Или тебя добить, – над его рукой заискрился и вспыхнул голубой огонек.
– Не то и не другое, – прорычал Сергей, и мечем, загребая из костра горячие угли, швырнул их в противника.
Ночь озарилась слепящим ворохом искр. Веером пронеслись горящие огоньки. Ловкач инстинктивно закрыл лицо руками и на мгновение потерял концентрацию. Его багровый плащ стал иллюзорным словно туман, показывая, что из настоящей одежды на нем только такие же короткие, черные шорты. Этого мимолетного мгновения Сергею было достаточно. Сделав быструю подсечку, он сбил Ловкача с ног. И извернувшись, навалился на противника всем телом. Приставив меч к горлу Ловкача, и почти задыхаясь, Сергей прохрипел:
– Признаешь поражение, или тебя добить?..
– Как насчет, пропустить пару кружек пива. Я тут одно неплохое местечко знаю. Что скажешь? – Ловкач произнес это подчеркнуто равнодушно.
Сергей вскипел.
– Сдавайся, или я тебя на самом деле прибью!!!
– Хорошо, хорошо, сдаюсь, незачем так увлекаться, и не забывай: использовать реальные физические предметы как оружие неэтично, – Ловкач попытался встать. – Если так дальше пойдет, мы друг за другом с камнями бегать будем, – раздраженно добавил он.
– Не увиливай, ты проиграл по всем правилам, – уже более миролюбиво сказал Сергей.
– Как тебя зовут, герой? – спросил Ловкач и протянул ему руку, для рукопожатия.
– Сергей.
– Итак, как насчет пива Серега, – он уже дружески улыбнулся.
– Идет, но платишь ты – как проигравший. Правила я знаю.
– Хорошо, хорошо, договорились.
* * *
Звякнули колокольчики на входной двери, и Сергей шагнул в святая святых московского игрового сообщества: геймерский клуб «Стрелок». Следом проскользнул длинный и худой как жердь Ловкач – он же, (но только для друзей) – просто Сашка.
– Познакомьтесь парни с Серегой, ловко орудующим мечем, как истопник кочергой, – громогласно завопил Сашка. – Аплодисменты победителю первого тура.
По уставленному игровыми консолями залу пролетел вялый шквал аплодисментов. Сергей осмотрелся: старый армейский ангар, обвешанный хаотичными клубками светящихся диодных шнуров, и огромными экранами транслирующий очередной нейроактивный поединок. Десятки геймеров всех возрастов прильнули к экранам, шумными возгласами подбадривая своих кумиров. Наверное, совсем недавно они также пристально следили и за его с Сашкой боем. На стенах грудами висели мечи, палицы, доспехи и прочая боевая атрибутика. Типичный клуб, в котором его сверстники проводили большую часть своего свободного времени.
– Не тот ли это малый, что уделал тебя с помощью нескольких горящих угольков, – откликнулся крепкий, широкоплечий парень, в линялой ковбойке, тянувший темное, пенное пиво за столиком в углу.
– Он самый, – ответил Сашка, усаживаясь рядом с ним. – Позволь представить тебе Серега, великого и ужасного Михаила Симонова, – Сашка попытался изобразить торжественный, трубный голос, с которым обычно анонсируют блокбастеры. – Или также известного на игровом поле «Иллюзиона», как Михась.
– Михаил Юрьевич, для близких друзей можно просто Миша, ну или, если угодно: Михась, – широко улыбнувшись, представился крепыш. Сергей сразу проникся расположением к этому простому и немногословному, парню. – И не обращай внимания на этого ненормального, который называет себя Ловкачом. Бедолага считает себя великим мастером на игровом поле, – деланным заговорщицким шепотом, сообщил Михась и лукаво подмигнул.
– Скажи Миша почему «Иллюзион»? – поинтересовался Сергей, тоже усаживаясь рядом.
– Ну, скажем: «Иллюзион», «Поляна», «Куликово поле», как угодно, или ты предпочитаешь официальное название: «Нейроактивный синтезирующий симулятор».
– Он у нас очень правильный, – вмешался Сашка. – Представляешь, полчаса валялся в грязи, требуя от меня признания поражения по всем правилам. Просто фанатик. Вы случайно не на полицейского учитесь, сударь? – он скорчил испуганную физиономию.
– Нет, не угадал – студент исторического факультета МГУ, – не без гордости ответил Сергей.
– Так вот откуда мечи с христианской символикой, – захихикал Сашка. – Наш историк, Святую инквизицию вспомнил…
– Ну, а вы «сударь», если не секрет, в каких учебных заведениях изволите состоять? – перехватил Сергей его сарказм.
Сашка ненадолго замолк и с вызовом ответил:
– В педагогическом… – резко отчеканил он, и Сергей улыбнулся, заметив его смущение.
– Бедные дети, надеюсь, ты не будешь расстреливать их огненными шарами.
– Ну и что, Михась вон, целыми днями в консерватории штаны протирает, – нервно заявил он. – Да и по тебе не скажешь, что ты историк, смотришься скорей игроком баскетбольной команды, – Сашка раздражался все больше. – Зануда… любитель правил. «Сдавайся… Признавай поражение, не то я тебя добью…» – Он перешел на капризный детский голосок.
– Не кипятись Сашка, я же пошутил, а правила несмотря не на что должны соблюдаться, – Сергей постарался произнести это максимально внушительно.
– Да ладно парень, – Михась осуждающе покачал головой. – Это просто игра. Ты мысленно представляешь себе предмет, «Поляна», ах простите, «Нейроактивный синтезирующий симулятор», опираясь на твою мысленную проекцию, этот предмет воссоздает. Задействовав для этого силовые поля и молекулярный синтез. Выигрывает тот, кто может долго, несмотря на внешние раздражители, удержать в сознании предмет со всеми его свойствами и характеристиками. Если теряет концентрацию, силовые поля распадаются. Именно это ты и проделал, подпалив шкуру нашему другу Ловкачу. И не более того, – улыбаясь, закончил Михась и потянулся к очередной кружке пива.
– Не знаю, порой у меня складывается впечатление, что это уже не игра, а нечто большее, – вдумчиво протянул Сергей. – Предметы, создаваемые с помощью силовых полей симулятора кажутся мне даже более реальными, чем настоящие. Да и как ты объяснишь такой факт: опытные игроки подсознательно чувствуют, когда рядом синтезируют оружие или броню. Сашка явно ощутил опасность, когда я мысленно создавал свой меч.
– Никак, я не буду комментировать этот факт, – Михась посмотрел на него уже более серьезно. «… Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», – процитировал он. – Не забивай себе голову всякой ерундой. Оружие и доспехи, создаваемые синтезатором это всего лишь сгустки энергии, которые под воздействием силовых полей собирают нужные атомы в структуры, которые ты вообразил. По сути это лишь иллюзия. Пусть осязаемая, пусть очень реальная, но все же, иллюзия. И именно это позволяет нам избегать травм и ранений. Иначе ты бы Сашке башку снес, своим мечем. Просто иллюзия… Вот и все, – проговорил он с расстановкой.
– Лучше скажи Серега, готов ты ко второму этапу? – вновь вмешался в разговор Сашка. – Вчера в каменном лабиринте тебе повезло, но сумеешь ли ты продвинуться дальше.
– Честно говоря, я и не думал об этом, – откровенно признался Сергей. – Для меня победа и в первом этапе, оказалась приятной неожиданностью. О втором я даже не мечтал, – он неуверенно пожал плечами.
– У тебя есть время подумать до завтрашнего утра, – сдержанно сказал Михась, пристально глядя на него. – Утром мы с Ловкачом двигаемся на второй уровень. Если хочешь, присоединяйся.
* * *
– Как ты думаешь, Михась, он придет? – неуверенно спросил Сашка. – Ждать уже надоело.
– Нет… наверное, – незатейливо ответил Михась. – Болото, кругом одно болото. Занятный этапчик, ничего не скажешь, – он окинул взглядом залитую солнцем заболоченную гладь. Они стояли на краю, простиравшейся на сотню метров топи, заполненной мутной зеленой водой и обрамленной по краям чахлым леском из гнилых березок. На противоположном берегу неприступным валом, возвышалась высокая, крутая глинистая стена. Редкое разнообразие вносили лишь выступающие из болота маленькие островки, буйно поросшие дикими цветами и мелким кустарником. Нетронутое человеком, буйство природы. Единственным напоминанием о цивилизации служили только высокие цилиндры, серебристого метала, установленные с равномерными интервалами. Они, окружая топь, словно клыки огромного дракона, вросшие в землю. Цилиндры издавали равномерный едва слышный гул, показывая, что силовые поля синтезатора включены. И над всей этой водной идиллией разносился неугомонный хор в исполнении лягушек под аккомпанемент звенящей мошкары.
– Да тут надувную лодку синтезировать надо, – буркнул Сашка, разводя руками.
– Лучше уж «ковер самолет», или воздушный шар, – уныло откликнулся Михась.
– Неужели вы мужественный Ловкач не хотите поплавать в этом милом, чистеньком болотце, – заорал Сергей ему в ухо. Незаметно подкравшись к своим новым друзьям, и задорно хлопнув их по голым спинам.
– Кто из нас искупается, это мы еще посмотрим, – мгновенно ощетинился Сашка.
– Решился все-таки, – констатировал Михась. – Я уж думал ты не придешь.
– Да решился, и признаться с трудом. До последней минуты сомневался. И кто наш противник на этот раз? – спросил Сергей.
– На нашего противника ты сейчас как раз смотришь, – нарочито язвительно ответил Сашка.
– Болото? – с изумлением переспросил Сергей.
– Нам необходимо преодолеть эту топь и подняться вон по той глиняной стене, опираясь лишь на предметы синтезированные симулятором. Лодки, плоты и прочие плавсредства, создавать запрещено. Гидрокостюмы тоже, – Михась улыбнувшись добавил: – Ты все еще ратуешь за правила, по которым входить в игру можно лишь в коротких шортах. Или уже готов изменить свое мнение? – ехидно поинтересовался он.
– Все честно, – ответил Сергей. – Входишь в игру, ни имея ничего – все, что тебе нужно создай себе сам, с помощью фантазии. Только я не понял, как мы переберемся на ту сторону, если использовать лодки запрещено, а просто вплавь плыть тоже. Крылья отрастим и полетим?
– В некотором смысле… да, – без тени усмешки ответил Михась. – Здесь возможно многое Серега. Все зависит лишь от силы твоего воображения.
– Еще не поздно смыться, герой ты наш, – Сашка, смеясь, подтолкнул его к выходу.
– Но, как это возможно? – удивленно спросил Сергей, оттолкнув придуривавшегося Сашку.
Михась на мгновение задумался.
– Помнишь, энергетический щит, который ты создал, чтобы остановить импульсный «снежок». Попробуй создать такой же, но существующий отдельно от твоей руки. Помести его себе под ноги. Если сможешь заставить его удержать твой вес в воздухе, то у тебя все получиться.
Уверенным шагом, подойдя к кромке воды, Михась как будто поднялся на одну ступеньку в невидимой лестнице. Присмотревшись, Сергей заметил у его ног мелко пульсирующую, переливающуюся металлом плоскость, с размытыми, рваными краями. Больше всего это напоминало лужицу ртути, с необычайно живой и гибкой поверхностью.
Михась сделал второй шаг, лицо его застыло в сосредоточенной гримасе. Было видно, что каждое следующее движение дается ему нелегко.
Сашка пошел другим путем, сформировав небольшое плотное облако, он оседлал его верхом, и отталкиваясь ногами от поверхности воды, медленно двинулся вперед. Выглядело это довольно нелепо, но, тем не менее, действовало.
Сергей, улыбаясь, проводил его взглядом. Настал его черед. Он попытался представить себе прочную упругую поверхность, и сделал шаг. Самое близкое ощущение было сравнимо с тем, как наступаешь на огромный ком сахарной ваты. Чертыхаясь, Сергей угрожающе закачался у самой кромки воды. Напрягаясь так, что заныла шея, он вообразил, как рой мельчайших энергетических частиц, чешуек сплелись в единое прочное полотно. И сделал следующий шаг. Он устоял, пусть его качало, как в бурном море, но он устоял. Наполнив мысленно каждую чешуйку энергией, Сергей отправил их в круговой хоровод, отрывая от полотна позади себя и присоединяя там, где хотел сделать следующий шаг. Получилось!!! И дальше он двинулся уже уверенней. Созданная им поверхность роилась под ногами, словно сонмище мерцающих мотыльков, своими маленькими спинками удерживая его в воздухе. Мысленно он сам был каждой мельчайшей частицей этого небесного полотна. Сергей окончательно уверился в своих силах, преодолев большую часть пути к ближайшему островку, на котором уже сидели Михась с Сашкой. Но тут его овеял резкий порыв ветра, и на долю секунды он отвлекся. И этого оказалось достаточно.
Все его верные, маленькие искорки из которых он соткал свое полотно, потеряли цельность, и стали хаотично рассеиваться. Сергей почувствовал, что проседает и прыгнул. Прыгнул, так, как не прыгал некогда. Пролетев по воздуху не менее трех метров, он плюхнулся в грязь у самого берега островка.
– Это впечатляет, – лаконично заметил Михась, помогая ему вылезти из воды.
– И зачем ты так быстро выбрался, – не удержался Сашка от маленькой шпильки. – Поплавал бы еще вместе с лягушками. Ведь они тебе так нравились.
– Поплавай сам, – заорал на него Сергей. – Можешь даже поцеловать любую жабу, вдруг повезет, и она согласиться стать твоей женой.
– Сашка оставь его, он хорошо шел, напрасно только отвлекся, – Михась резко, оборвал их перебранку. – Не теряй сосредоточенности и до стены ты доберешься без проблем.
Спустя минут двадцать Сергей стоял у подножия неприступного земляного вала. Вблизи эта могучая земляная преграда казалась еще выше. Образованная медленным скалыванием нависающего над водой глиняного пласта, она уходила почти отвесно вверх. Он оглянулся, его друзья немного отстали, и теперь им приходилось нагонять его.
– Ловко ты управился на этот раз, обошел нас обоих, – задыхаясь, сказал Михась поравнявшись с ним. – Посмотрим, сможет ли твой «ковер самолет» преодолеть эту стену.
– А ты, как дальше двинешься? – спросил Сергей.
– У меня все продуманно, не беспокойся.
На этот раз Михась сформировал не горизонтальную поверхность, а заставил свою реку жидкой ртути излиться уходящими вверх ступенями.
– Лестницу соорудил, хитрец, – констатировал Сергей.
– Стойте улитки, я вам покажу, как это делается красиво и быстро, – заорал Сашка, проносясь на своем облаке мимо них.
– Не расквась себе нос, облако в штанах, – рассмеявшись, бросил ему вслед Михась.
Сашка явно хотел преодолеть стену с ходу, одним кавалерийским наскоком. Набрав приличную скорость, он заставил свое аморфное образование нести его вверх, вдоль стены. Продвигался он действительно быстро, преодолевая метр за метром. Обгоняя Михася, он ликующе завопил, и казалось до вершины ему оставалось сделать еще только один рывок. И тут Сергей заметил, что дела у него идут совсем не так гладко. Он соскальзывал.
Судорожно пытаясь вцепиться в тело своего воздушного скакуна, и не мог. Пальцы проходили насквозь не находя опоры. Мелькнули испуганные глаза. Сашка сорвался...
Сноп ярких роящихся искр метнулся к Сашке, и он исчез в их огненном фейерверке. Возник переливающийся золотом, живой и постоянно меняющийся шар. Играя на солнце, пульсируя, словно в такт сердцебиения он постоянно, мимолетно трансформировался. Перетекая от идеальной сферы к всевозможным эллипсоидам. По поверхности скользили нечеткие тени, в которых временами угадывались их лица, сменяясь отражением окружающих пейзажей. Сфера словно гонимая ветром легко проплыла к кромке утеса и исчезла за гранью.
Сергея вывел из оцепенения, неотступно следящий пристальный взгляд.
– Это ты устроил? – Михась смотрел на него с откровенной опаской.
– Думаю я…
В этот момент с вершины утеса испуганно заголосили:
– Вы скоро подниметесь? – над обрывом возникла голова Сашки.
В ответ Сергей бросили на него такой яростный взгляд, что он тут же исчез. Нарушив тягостное молчание, Михась коротко бросил:
– Давай подниматься.
* * *
«Администрация симулятора объявляет основные правила для участников третьего этапа…» – динамики разносили громогласный голос диктора по всему огромному павильону. Будя эхо от голых металлических стен, и угасая в решетчатых фермах потолка.
«Правило первое:
Прямой контакт между участниками исключен. Еще раз повторяю… Совершенно исключен».
В подтверждение его слов на стене вспыхнула неоном, рельефная картина, изображающая две боксирующие фигуры. Поверх картины засиял ярко красный запрещающий крест.
«Правило второе:
К столкновению допускаются лишь синтезированные автономные модули».
Диктор сделал многозначительную паузу.
«Автономным модулем считается мысленно спроецированное живое существо, способное к осознанным индивидуальным действиям. А значит, вы создаете, что-то, что способно ходить, летать или ползать, само по себе. И уж потрудитесь передать этому существу немного своего сознания, ну или мозгов. Если конечно есть чего передавать…»
Диктор беззлобно хихикнул.
«Третье:
Оружие и доспехи применяемое автономными модулями не ограниченно».
На стенах последовательно замигали эмблемы с перекрещенными мечами, щитом и парой огненных шаров.
«И наконец, четвертое:
Участники могут выступать как одни, так и в группах, по взаимному согласию сторон. На этом все. Желаю вам удачи в поединках».
Динамики смолкли.
– Он и вправду так силен? – спросил Сергей, вглядываясь в щуплого юнца сидевшего скрестив ноги по-турецки, прямо на полу. Их разделял десяток метров игрового зала, и противник казался первоклассником, подростком, неведомо, как оказавшимся на финале городских нейроактивных игр.
– Не обращай внимания на внешность, – хмуро отозвался Михась. – Этот сопляк побеждает уже три года подряд. Считает себя умнее всех. Он даже прозвище себе придумал с придурью: называет себя Гипоталамус.
– Все равно как то неудобно, три здоровых мужика, на одного мальчонку, – Сергей по-прежнему чувствовал себя неловко.
– Вот начнется бой, он покажет тебе кто из вас «мальчонка».
– Давайте вернемся к вопросу, о том кто из нас будет создавать «живность», – Сашка поспешил вновь поднять волнующую его тему. – Вчера на тренировке мой Шипастый смотрелся совсем неплохо.
– Этот еж, переросток, – фыркнул Сергей. – Не смеши меня.
– Тогда пусть Михась создает автономный модуль, его Бизон хоть выглядит внушительно, – Сашка с надеждой посмотрел на Михася, ожидая поддержки.
– Нет, – беспристрастно ответил тот. – Существо создает Сергей, доспехи я, а ты Сашка отвечаешь за оружие. И хватит споров… – пресек он попытавшегося возроптать Сашку. – Начинаем…
Сергей после долгих раздумий, вобразил трехметрового кряжистого гиганта, покрытого жилистой коричневой кожей. Мучительно сосредоточившись, он тщательно продумывал и представлял, каждый сантиметр плоти будущего воина. Наделял мельчайшую клетку его тела, жизнью. Пробудил и заставил биться огромное сердце, погнавшую кровь по жилам. Сделал его сильным и могучим. Свое творение ему удалось снабдить внушительными, зубастыми челюстями, над которыми притаились маленькие хитрые глазки. Огромные, непропорционально длинные ручищи, были увенчаны когтистой пятерней. Торс прочно держали крепкие, массивные ноги. Под его мысленным взором существо обернулось и с ожиданием посмотрело на него. Для завершения процесса синтеза ему было необходимо имя.
"Варлок..." – пронеслось у Сергея в голове.
Монстр ухмыльнулся и с довольным видом захлопал ладонями себя по бокам. Только теперь он обратил внимание, что эта зверюга существует не в его сознании, а стоит на бетонном полу павильона «Иллюзиона». Сергей бросил гордый взгляд в противоположный конец павильона, рассчитывая насладиться эффектом который должен был произвести его «красавец». Гипоталамус однако, даже позы не переменил, и по-прежнему со скучающим видом сидел на полу.
– Пришло время приодеть нашего парня, – сказал Михась.
На Варлоке материализовались прочные, стального блеска, пластинчатые доспехи. Схваченный широкими кожаными ремнями они надежно прикрывали торс сотворенного Сергеем громилы. Уродливую голову украсил внушительный рогатый шлем с решетчатым забралом. Голени и запястья, охватили усеянные острыми шипами щиты, и наколенники. На поясе удобно пристроился длинный меч. Процесс синтеза завершился, и Сергей готов был, поклясться, что осязает запах грубой вареной кожи исходящий от доспехов Варлока. Монстр выглядел абсолютно живым, он даже тяжело и шумно дышал, сотрясая воздух хриплым рычанием.
Огромный воин издал воинственный клич, сделав угрожающий жест в направлении противника. Сидевший на полу мальчишка чуть слышно рассмеялся. Метрах в пяти перед Гипоталамусом возник ничем не примечательный серый ящик, по пропорциям близкий к кубу. Размерами не больше среднего холодильника и столь же невыразительный. Он парил, в метре над полом, мерно и ритмично покачиваясь. Варлок быстро преодолел разделяющее пространство и занес над головой свой огромный меч. Реакции не последовало. Обрушив чудовищный по силе удар, Варлок самодовольно ухнул. Меч прошил серый монолит насквозь, и не встретив сопротивления, с грохотом высек искры из бетонного пола. На физиономии монстра красноречиво проступило недоумение. Безликий серый ящик тем временем трансформировался, быстро преобразовавшись в гротескную стилизованную ладонь. Сергей даже рот открыл от изумления. В следующее мгновение, парящая в воздухе серая длань, размахнувшись, отвесила звонкую плюху по челюсти громилы. Слетевший с головы шлем покатился прочь с противным дребезжанием. У Сергея было такое чувство, будто удар пришелся по его физиономии.
– Ну, сейчас ты у меня схлопочешь, – зло прошипел Сашка.
На ладони у Варлока вспыхнули несколько огненных шаров. Не теряя времени, он выпустил по кубу серию маленьких шаровых молний. Эффект был нулевым. Не причиняя даже малейшего вреда, энергетические импульсы прошли насквозь. Серая геометрия вновь изменилась, возник цилиндр, увенчанный ярко красной сферой. Сорвавшись с купола сферы, воздух с шипением прорезал острый зигзаг молнии.
Это был выход на сцену для Михася, и он не подвел. Молния рассыпалась искрами, наткнувшись на мерцающий экран, вспыхнувший на руке Варлока.
И тут Варлок сделал резкий выпад и полоснул мечём по противнику. На цилиндре появился угольно черный, оплавленный рубец.
– Парни… вам ясно? Он уязвим только в момент трансформации, – одобрительно закричал Михась.
Следующий шаг сделал Гипоталамус, куб рассыпался острыми осколками, и все они стаей ринулись к Варлоку. Часть стрел гигант отразил мечём, другие поглотило защитное поле, но три острых шипа достигли цели. Два вонзились в бедро, а третий торчал из предплечья. Потекли тонкие струйки темной крови. Варлок зарычал от бешенства. Но и для создания Гипоталамуса этот раунд не прошел даром. Куб стал заметно меньше, сказывалась потеря разрушенных осколков. Противники замерли, безликий серый куб против закованного в доспехи монстра.
– У меня есть идея, – не отрывая глаз от противника, прокричал Сергей. – Сашка синтезируй сеть из энергетических нитей.
– Энергетическую сеть, зачем? – изумленно спросил Сашка.
– Варлок набросит ее на этот «летающий гроб», и когда он попытается трансформироваться – ему придет конец.
Варлок широко развел свои ручищи, направляясь к парящему серому ящику. Засияла серебристая ячеистая паутина. Куб медленно заскользил в сторону.
– Ага, сматывается, – Сашка уже предвкушал победу.
Однако радоваться было рано. Раскрывшись, как цветочный бутон, куб ощетинился острыми лепестками. Начав вращаться, он быстро превратился в размытый диск, напоминающий лопасти вертолета.
Описав плавную дугу, летающий смерч атаковал воина в беззащитную спину. Варлок извернувшись, стараясь принять удар сетью, но не успел. Диск острым резаком вспорол ему предплечье, и сеть беспомощно повисла на одной руке. Варлок злобно зарычал. Гипоталамус решил не медлить и нанес следующий удар. Размытым чуть видимым зигзагом диск рванулся к ногам. Сергей вскрикнул, казалось, острые зубья вонзились в его, а не Варлока ногу. Человек и созданное им существо, зашатались. Смертельный вихрь повис прямо перед исказившейся от боли физиономией Варлока. Прекрасно понимая, что противник практически беспомощен Гипоталамус с садистской медлительностью выжидал.
И тут Сергей вложил в руку рожденного им воина последний удар. Все или нечего. Хлестнув энергетической сетью, как плетью, Варлоку удалось полностью накрыть диск. Вспучившись мохнатым шаром, смерч обрушился на пол, разбрасывая веер серых осколков. Гипоталамус вскочил, протягивая руку к своему детищу. В агонии тот бессистемно метался по залу, постепенно уменьшаясь в размерах. Раздался ликующий победный клич, и было трудно сказать, вырвался он из горла огромного гиганта или человека.
В следующее мгновение в зале яркой вспышкой мигнуло освещение. Резко щелкнули и разразились противным воем динамики. С потолка обрушился сноп электрических разрядов и по залу поплыл запах плавящейся проводки. Кто-то слабо вскрикнул. Сеть, окутавшая агонизирующий вихрь начала таять.
– Сашка, давай, ну что же ты, осталось еще немного, – завопил Сергей.
– Я не могу ее удержать. Прости… прости, Серега.
Сверкнув неяркими всполохами, сеть распалась. Но серый вихрь это уже не спасло, бледнея и истончаясь, он бесследно растаял. На секунду Сергею показалось, что и Варлок теряет четкость очертаний, став даже немного прозрачным. И он представил его себе так ясно, словно тот и вправду был живой. Ему даже почудилось, что он чувствует, как бьется его пульс. Бьется в один такт с его сердцем. Что он слышит, как с хрипом вырывается из груди его дыхание, как бежит кровь по его венам.
– Стойте, остановите поединок, – в зал ворвался взъерошенный человек в синей форме обслуживающего персонала «Иллюзиона».
– Какого черта у вас тут твориться с освещением, – зло накинулся на него Сашка. – Из-за вас мы можем бой проиграть.
– Это не по правилам, – как всегда сдержанно добавил Михась.
– Какое освещение, какие правила, у нас все оборудование отключилось. Синтезатор не работает! – служащий оторопело уставился на Варлока. – Короткое замыкание… Вся система накрылось.
– Синтезатор не работает, – противным голосом передразнил его Сашка. – А это, что, по-твоему, плод нашего воображения?
– Я не знаю, как вам это удается, но они… должны были исчезнуть, синтезатор больше не поддерживает ваши мысленные проекции, – и служащий начал медленно пятится в направлении выхода.
Сашка с Михасем не сговариваясь резко обернулись к Сергею. Тот стоял недвижимый, замерший, словно в молитве. Он застыл сотрясаемый нервным оцепенением, и выбросив вперед правую руку. Напротив него, не спуская преданных глаз с создателя, стоял Варлок.
|
|
|
|
Время приёма: 09:49 10.10.2012
|
|
| |
|
Рассказ открыт для комментариев